8. Сиба
Я не успел поделиться впечатлениями о своей поездке, как Шандар огорошила меня:
- К нам прилетает эмиссар с Земли.
- Зачем? - растерянно спросил я.
- Не сказал, - язвительно выговорила Шандар. - Прилетит - узнаем.
- Откуда узнала?
- Письмо прислали. Служебное. Для координации действий и подтверждения декларации. Туфта какая-то.
Где она таких словечек набралась? Меня всегда поражало, что зель могут говорить на чужом языке, взяв несколько уроков у его носителя. Но употреблять жаргонные словечки, смысла которых часто не понимали и сами учителя, правильно и к месту - это был высший класс.
- Ты ни-че-го не понимаешь в языках! - восклицала Шандар, смеясь. - Мы устроены по-другому.
- Да уж, куда нам, человекам… - хмурился я.
Шандар подкинула лезвие, поймала его над столом и, недовольная собой, сказала:
- Боюсь, неспроста он летит.
- Что он может сказать?
- Ты в курсе, что земляне обнаружат Зельде и высадятся на нее только в двадцатом году?
- То есть ты - нечто неизвестное? Раритет… - я улыбнулся.
- Илья, не придуривайся. Это очень неприятно. Я не помню досконально, как проходила высадка. Но в чем-то было ее отличие от других подобных.
- Ну и что?
- А если это мое присутствие в неположенном месте в неположенное время изменит ситуацию? Что, если всё пойдет не так?
- Сначала надо узнать - с чем он прибыл, а потом принимать решения, - на мой взгляд, рассудительно сказал я.
- Брось! Надо проработать все варианты, чтобы в нужный момент применить оптимальный.
- Ты всегда так делаешь?
- Всегда.
Спорить с Шандар бессмысленно. Она всё равно поступала так, как решила. Причем, поступала правильно. Каждый раз - правильно. Вот за это ее и любили на Сибе - что она не ошибалась.
Но я знал, что жесткая схема не всегда срабатывала. Малейший нюанс, дающий в конечном итоге критическое различие, и наработки окажутся бессмысленными. Непредсказуемость - отличительная черта людей, и мы могли бы этим гордиться, если бы она всегда нам помогала. Обычно отклонение от заданного пути приводит к плачевным результатам. В тысяче раз. Но в тысяча первом она приводит к озарению и прорыву.
Всё это не касалось других разумных. Я не понимал - как они вообще достигли существующего технического уровня. Постепенно накапливая информацию? Суммируя результаты бесконечных опытов, лишь чуть-чуть отличающихся один от другого начальными параметрами? Вероятно, у них было больше времени и возможностей для развития. Благоприятные условия проживания, минимум конфликтов, стабильность. И четкая цель - чего они хотят достигнуть. Без цели - нет цивилизации. Застывшее - умирает. Тривиальные понятия.
Я постарался говорить медленно и внятно:
- Если колония преобразовалась в заповедник, как ты говоришь, то должно быть официальное подтверждение этому. Бумага. И она вам нужна. Сменяющиеся правительства иногда склонны забывать о некоторых событиях, которые шли вразрез с их новой политикой.
Шандар поморщилась.
- Ты можешь быть прав, и это лишь формальный визит, который нам нужен больше, чем Земле. Но у него могут быть несколько целей…
- …С ними разберешься потом, когда он о них заявит. В любом случае мы должны узнать его пожелания. Ты же не оставишь людей один на один с неизвестной опасностью, с которой они не в состоянии справиться?
- Теперь сумеют… Да и сама разберусь. Куда я денусь-то?
- На Норан.
- Куда?? И каким образом?
Тогда я и сказал:
- Я знаю, как убраться с планеты. Тирби-тиль.
- Что?
- Каждый раз это была она.
- Загадочный ты мой! - зель покачала головой. - У кого только набрался?
- Да у тебя же! - как о чем-то очевидном сказал я, поднимая глаза к потолку.
- С эмиссаром куча проблем… Растолкуй попроще, а? - с просительными интонациями, но приказным тоном сказала Шандар.
- Помнишь первый случай? Помнишь, конечно. Нападение сил усмирения. В тот момент я был счастлив и очень не хотел, чтобы хоть что-то помешало мне. И ничего, кроме твоего кинжала и тирби-тиль, у меня в тот момент не было. Во втором случае, на Земле, я опять захотел быть в другом месте - чтобы найти тебя, и дотронулся до тирби-тиль. И третий случай - сегодня. Я был в горах, и опять это мелкое летающее создание привело меня к чему-то странному, что я не смог отождествить. И потом, на картине рядом с Властителем - опять она. У меня есть идея, что все предметы, связанные со временем, создали нораны, и что путешествовали они с помощью тирби-тиль.
- В твоем случае - возможно. А в моем? - задумчиво сказала Шандар.
- У тебя - вариации. Как, например, и у меня - на Бриссе.
- А что на Бриссе? - не поняла Шандар.
- Да ты не помнишь. Там ильмек демонстрировал фокусы со мной и с близким прошлым, которое я несколько менял в процессе демонстрации.
- Не соскучишься с тобой, - зель потерла лоб, - надеюсь, ничего такого ты не поменял.
- Надейся! - ободрил я ее.
- И всё равно не понимаю - что ты предлагаешь.
Как же женщины зачастую плохо понимают то, что им пытается на пальцах растолковать мужчина! Видимо, раз уверившись, что мужчина ничего путного не скажет, они в другой раз просто не слушают, что им говорят, или не вдумываются в смысл.
Я, делая паузы между каждым словом, произнес:
- Если нам будет грозить опасность, мы возьмем тирби-тиль в руки и очень сильно захотим оказаться на родной планете норанов. Ясно?
- Да о другом я! С эмиссаром что делать?!
А Шандар как понять? Говорили об одном, а она на другое перескакивает. Что ж, и по этому вопросу я могу высказаться:
- Совет хочешь? Срочно передавай управление. Кому угодно. Потому что когда этот эмиссар будет здесь, нам, вполне возможно, придется резво убегать, не успев как следует собраться.
Шандар поджала губки.
- Какой ты занудный, Илья, когда правильно говоришь. Придется слушаться советника по межпланетным делам. Зачем только я тебя на эту должность назначила? Прямо угадала.
- Но до его прилета у нас еще есть время, чтобы собрать кое-какие вещички. Ты же не будешь возражать против некоторого комфорта во время путешествия?
Шандар покачала головой.
- Разбаловался. Комфорт ему подавай. Раньше, когда во времени прыгал, ни о чем таком и не думал.
- Поумнел. Не всё ж дураком оставаться.
- Не прикидывайся. Иди уж лучше приготовлениями занимайся. Через два дня эмиссар здесь будет.
Эмиссар имел должность посла и вел себя соответственно. Выйдя на орбиту вокруг Сибы, он назвался, предъявил полномочия и весьма учтиво предупредил, когда ожидается посадка.
Предполагалось, что управляющий орган планеты достойно встретит представителя Земли. Шандар заранее ознакомилась с регламентом подобных встреч. Над каждым пунктом она либо хихикала, либо плевалась. Потом отбросила распечатку и пожелала составителям не появляться на свет столь изощренным способом, как они это, наверняка, проделали.
Но встречать было надо, хочешь - не хочешь. Так что читать пришлось мне и вслед за Шандар плеваться. Я уже не хихикал, хотя половина требуемого звучала абсурдно в наших условиях.
Челнок сел на космодром, который мы едва успели привести в порядок к прилету высокого гостя. Работу свою он начал еще не выходя из корабля.
Первым делом он испросил приватной аудиенции у главы колонии, назначив точный час встречи. Указал, в апартаментах какого класса он может поселиться. Разумеется, класса "люкс". Конечно, он не спросил, удобно ли Шандар встречаться с ним в это время и есть ли на Сибе то, что он понимает под "люксом". После чего вышел из корабля.
Он явно ожидал, что к трапу подадут роскошный лимузин, положенный ему по рангу. По крайней мере, одет он был, как на официальный прием у главы правительства: в серый сюртук с черными лацканами, скроенный настолько удачно, что скрывал излишнюю полноту, и черные брюки из немнущейся материи с острыми стрелками. На ногах у него красовались блестящие ботинки на тончайшей подошве.
Виталик, разбрызгивая воду, подогнал к трапу вездеход и даже застеснялся, когда понял, насколько чужеродны представитель Земли и транспортное средство, на котором ему предстоит ехать.
Высунувшись из люка водителя, Виталий хрипло сказал:
- Климат у нас такой. Вода кругом. Так что только на этом ехать можно. Залезайте. Довезем по лучшему разряду.
Посол не смутился. Видно, ему приходилось бывать и не в таких переделках. Он ухватился за скобу на борту вездехода и ловко влез внутрь, даже не задев грязный край люка.
Ехать надо было совсем недалеко - для посла недалеко от космодрома освободили домик на двух человек, наскоро подновили, хорошенько убрались и расставили мебель еще первого директора - тяжелую, неудобную, но представительную.
Виталий старался не дергать вездеход, хотя посол сидел в пассажирском кресле, как влитой, и вряд ли пошевелился, даже если б машина опрокинулась набок. Лихо подкатив к домику, Виталий зачем-то открыл все люки и сделал широкий жест, дескать, прошу к нашему шалашу.
Скорей всего, строение послу казалось именно шалашом, потому что каменное выражение на его лице стало жестче.
"Не угодили", - подумал я. Нас, встречающих эмиссара, было десять человек. Шандар решила пока не светиться перед ним, предоставив мне и начальникам лабораторий самим обхаживать незваного гостя.
Внутри домика всё же было приятнее: я наскоро просмотрел в информатории, как сейчас принято обустраивать и украшать жилища, и в меру сил попытался сотворить нечто похожее. Получился техно-модерн с элементами колониального стиля. Эклектика, но послу понравилось. Он даже кивнул своим мыслям.
Специально для него подготовили книгу почетных посетителей, где он расписался и даже расшифровал свой иероглиф: Кейн Лаушер.
После чего он соблаговолил сказать нам несколько слов:
- Намеченные мероприятия пройдут в договоренное время. Надеюсь, итоги встречи удовлетворят обе стороны.
Мы уверенно поклонились друг другу, и наша делегация выкатилась из домика посла.
- Ну, ребята, он вам и покажет… - сказал Виталий, по-простецки расположившись на вездеходе и чему-то радуясь.
- Всем покажет, - мимоходом бросил Снетков, привычно меся грязь под ногами, - лафа закончилась.
- Здравствуйте!
Кейн Лаушер сел в кресло напротив и поставил свой портфель на маленький стеклянный столик рядом с собой.
- Добрый день, - ответила Шандар. - С какой целью вы прибыли к нам и о чем хотите поговорить?
- Я имею честь разговаривать с главой колонии на планете Сиба?
- Да, - ответила зель, с усилием разжимая губы: господин игнорировал ее вопрос, беря инициативу в свои руки.
- А кто этот молодой человек рядом с вами? - он указал на меня ухоженным пальцем, блеснувшим ногтем под лучом солнца из окна. - Я же просил полную конфиденциальность.
- Это переводчик.
Посол изменился в лице. Видимо, удивление было слишком большим.
- Но мы же говорим на одном языке, - то ли спросил, то ли утвердил он.
- Это вам только кажется, - зель расслабилась. - Как только он выйдет, мы перестанем понимать друг друга. А ведь в наши цели входит достижение полного понимания, не правда ли?
- Понимание - главное при решении подобных вопросов. Если вы гарантируете, что ваш переводчик не будет распространять услышанную здесь информацию, то он может остаться.
- Он останется, - Шандар наклонила голову.
Посол кивнул. После чего они с зель перешли на высокие материи, в которых я совершенно не разбирался. Один нападал, другой отвергал аргументы противника. Потом нападал другой, а первый приводил контраргументы. Выглядело, как кружение борцов, ухвативших друг друга за куртки и стоящих в низкой стойке, когда ни один прием невозможно провести. Тут уж кто первый устанет и ошибется.
Но мне и не требовалось вникать во всё это. Я пытался прочувствовать посла, определить, когда он нагло врет, а когда пытается говорить правду. Когда держит камень за пазухой, а когда чистосердечен. Получалось с трудом: всё ж Кейн был профессионалом. Единственное, что я мог сказать наверняка, это то, что в нижнем слое, который касался собственно договора о предоставлении Сибе статуса заповедника, никаких подвохов не было. Но в случае принятия, у нас могли быть неприятности другого рода, которые свели бы на нет этот договор.
Я надеялся, что Шандар предусмотрела всё. Очень надеялся. Наша жизнь и свобода - это наша жизнь, а стать причиной ухудшения жизни ничего не подозревающих людей я не собирался.
Шандар замолчала и посмотрела на меня. Я кивнул. Разрешил, так сказать. Если что - меня бить.
Зель улыбнулась послу самой обворожительной улыбкой, которую я у нее видел, и сказала, что на этом обсуждение можно прекратить. И что не будем терять времени и всё подпишем. Если Кейн и обрадовался, то виду не подал. Достал из внутреннего кармана тонкую книжечку электронного дневника, что-то там пометил стилом, убрал и полез в портфель за документами.
Лаушер заранее подготовил все требуемые бумаги в нужном количестве экземпляров. Шандар внимательно прочла их все, иногда хмыкая, берясь за ручку и снова ее откладывая.
- Есть претензии?
- Претензий нет, - сказала зель. - Как насчет поправок?
- Вы можете написать, что документ в целом принимается, но допускается внесение поправок в любое время по согласованию сторон.
- Хорошо. Кем должен быть подписан этот документ?
- Вами, - улыбнулся эмиссар, - как руководителем колонии.
- В настоящее время колонией руководит выборный Совет. Первое заседание прошло вчера, поэтому мы вас и не успели поставить в известность.
Лицо у Кейна непроизвольно дернулось, будто его больно и внезапно ударили. Но он быстро справился.
- Значит, свою роспись должен оставить председатель Совета. Вы.
- Как бы вам это… Ну, хорошо. Как вы понимаете, я должна доложить Совету о ваших предложениях, ознакомить его с ситуацией, выработать непротиворечивую концепцию, а потом уже проставить подпись. Между прочим, с формальной точки зрения, подписи всех членов Совета равнозначны подписи председателя, разве не так?
- Так, - эмиссар скривился, уже понимая, что ему не дадут сделать так, как он собирался, - но ведь это потребует усилий от множества людей, и нет гарантий, что весь Совет будет единодушен. Мы растянем подписание на долгое время. А пока договор не подписан, никакого взаимодействия между нашими планетами быть не может.
- Ничего. Я вам гарантирую, что завтра с утра все члены Совета подпишутся и выскажут вам свои претензии, что будет оформлено, как поправки к основному тексту.
Лаушер поднялся, поклонился и дерганым шагом пошел к выходу. Мы с Шандар проводили его взглядом, но за ним не пошли. Ничего, сам доберется до своего "люкса". Нам требовалось наедине обсудить наши действия.
- Они знают, что официально ты не существуешь. И если бы ты подписала бумаги, то соглашение было бы недействительно. А тогда можно делать всё, что хочешь, не считаясь с желаниями колонистов.
- Я поняла, - сумрачно ответила Шандар. - Какой, думаешь, будет его следующий шаг?
- Признать Совет недействительным? Неправомочным?
- Нет. Он убьет меня.
- Как это? Зачем? Твоя смерть ничего не меняет, а он - не убийца, этим занимаются совершенно другие люди. Но даже если так - ты позволишь ему сделать это? Ты - воин!
Но зель не слушала. Она бегала по кабинету, в котором мы вот уже два дня как свалили всякое барахло, натыкаясь на него и отбрасывая в сторону. Хорошо хоть артефакты лежали на столе и не попадались под ноги зель, а то от них мало что осталось бы.
- Нужно уходить, Илья. Ты же обещал. Я помню, обещал!
- Да что с тобой, Шандар? - я никогда не видел зель в паническом состоянии и не мог глазам поверить. - Куда спешить? До завтра - куча времени.
- Куча? Времени? Время так не меряется. У нас не больше десяти минут. Делай что-нибудь.
- Да я делаю, делаю, - отмахнулся я. - Вещи собери пока.
Шандар сгребла артефакты в один рюкзак, добавила к ним вещей из кучи, во второй запихнула несколько аварийных рационов, банок с водой и остальную одежду, зашнуровала и довольно отрапортовала:
- Готово!
У меня дела шли не так хорошо. Во-первых, я никак не мог поверить про десять минут. Во-вторых, тирби-тиль беспорядочно летала по всей комнате, не даваясь в руки. А в-третьих…
Я не успел придумать третью отговорку.
Из вентиляционного отверстия выкарабкалось мерзкое многоногое существо, поводя во все стороны сяжками и раскрывая челюсти. Меня просто отшатнуло от него подальше, а Шандар отскочила, приседая и хватаясь за нож. Я всё же сумел сделать к ней шаг, хотя от вида омерзительного насекомого меня чуть не выворачивало. Схватив зель за плечо, я поискал глазами летающий огонек и с ужасом увидел, что тирби-тиль стремительно пикирует на вставшую в боевую позу многоножку.
- Не смей, дура! - заорал я. - Домой!!
Не знаю, что я имел в виду под домом, но тирби-тиль вдруг свернула прямо перед сомкнувшимися челюстями и полетела ко мне. Я облегченно вздохнул, всхлипнул, ощущая, как напряжение меня отпускает, и ухнул в темноту.
9. Норан
Интересный, всё-таки, у меня дом. Или это не мой дом? Да и что считать моим домом? Тсаворит? Землю? Куда я попасть-то хотел на самом деле?
Еще одна капля сорвалась за шиворот. Я поежился и открыл глаза. Зря, конечно. С закрытыми глазами, по крайней мере, можно было представлять что угодно. Но белый непрозрачный туман давал мало простора фантазии.
- Что так мокро? - пробурчала зель снизу.
Видимо, она лежала на земле - я не мог разглядеть ничего ниже пояса, от чего казалось, что меня разрезали пополам и верхнюю половину насадили на белого полуразложившегося червя.
- Ноги чьи-то, - объявила Шандар и подергала меня за штанину. - Илья, ты?
- Ну, я, - отозвался я.
- А где твоя верхняя половина?
- Верхняя - здесь. А вот где нижняя? - задал я глубокомысленный вопрос. - Ладно, хватит валяться. Вставай, Шандар.
Шандар покряхтела и совершенно неожиданно из белесой мглы выросла ее голова, а потом верхняя половина туловища, причем совсем не в том месте, где я ее ожидал.
- Явно не Сиба, - заявила она, будто я сам этого не видел, - но что?
- Если тебя это успокоит - я тоже не знаю.
- Не, не успокоит. Ты фонарик взял?
- Теоретически - брал. А ты его в рюкзак положила? Кстати, в том месте, где ты лежала - рюкзаки были?
- Сейчас посмотрю, - Шандар опустилась на руки и опять исчезла. Через минуту вынырнула и сказала. - Рюкзаки на месте. А фонарик ты в рюкзак должен был положить. Когда многоножка появилась.
Ее слова живо вернули меня к моменту нашего отправления. Я сглотнул и осторожно поинтересовался:
- Это что было?
- Тебе лучше не знать. В особенности о ее питании.
- Хорошо, что мы не задержались рядом с ней.
- Хорошо-хорошо, - думая о чем-то другом, ответила Шандар.