– Сейчас принесу модулятор, он у меня в плаще.
– А плащ где?
– Где-то здесь должен быть.
– Ты уверен? – счастье Фарота слегка померкло.
– Уверен, я с ним никогда не расстаюсь.
Грохоча ботинками, он покинул кабину управления.
Сделав последний укол в здоровое предплечье Терея, Тротил установил на индивидуальном столике небольшое приспособление с колбой питательного раствора, заменяющего полноценную пищу, ввел иглу в вену Терея, убедился, что раствор исправно пошел по тонкой гибкой трубочке, сунул руки в стерилизатор и взялся обрабатывать швы обеззараживающим раствором, снимающим воспаление и останавливающим кровотечение.
– Слушай, – обратился Уга к Кусону, – а Терея случайно не ищут уже всем "Зентером"? Все-таки пропал человек, на работу не ходит.
– Он занимает очень высокий пост, ему не требуется ходить на работу каждый день.
– А если случится что-нибудь срочное и он внезапно понадобится?
– У него всегда при себе связепередатчик.
– И где же он? – Уга обвел взглядом голый торс и сползшие на бедра штаны Тротила – худощавому Терею они были сильно велики.
– Там, внизу, в крабиле! – огрызнулся Кусон, не понимая, зачем Уга пристает к нему с этими расспросами.
– Не стоит кипятиться, – спокойно произнес Уга, – просто я бы на твоем месте держал этот связепередатчик при себе, чтобы быть в курсе, начали разыскивать Терея или еще можно пожить спокойно.
– Кстати, мысль не лишена логики, – кивнул Фарот. – Что-то долго Триумат свой плащик ищет.
– Да, – вздохнул Преал, – меня по этому поводу тоже волнение охватывает.
Он встал с дивана и прошелся к ближайшему иллюминатору. Безмолвным призраком несся корабль над погруженным во тьму Обелисом. Шел он на критически малой высоте, чтобы не попасть в опознавательные "сети" космодромов. Скорость движения зачаровала Преала, ему казалось, что он мчится над темным миром искусственных огней сам по себе, без корабля…
– Фарот, – Тротил надорвал упаковку перевязочного материала, – не пора бы тебе приниматься за изменение параметров корабля?
– На ходу? Да ты что! Малейший сбой в какой-нибудь программе – и мы можем стать неуправляемыми, чего доброго рухнем вниз. Нет уж, только когда приземлимся. Не заблудился ли Триумат? Все-таки объемная конструкция.
Будто услышав его, явился Триумат, облаченный в длинное кожаное плащ-пальто, сплошь покрытое небольшими кольцами из белого металла.
– Какая стильная вещь, – одобрил Преал, – очень сочетается с ботинками. Готовым покупали или на заказ шили?
– Интересный узор колец, – Кусон деловито пощупал материал. – Похоже, Триумат, этот плащишко тебе в Орухе выдали, да? От такой одежки любая пуля отскочит и в стрелявшего срикошетит, верно?
– Верно, – Триумат извлек из внутреннего кармана черную плоскую коробку, напоминающую футляр для драгоценностей, поставил его на металлический столик рядом с колбой с питательным раствором и поднял крышку. Мягким белесым сиянием вспыхнула разделенная на сектора и дробленная на многочисленные условные символы панель управления и экран, утопленный во внутреннюю часть крышки.
– Прямо сейчас будем меня изменять? – слегка разволновался Кусон.
– Нет, я просто проверяю, работает ли.
– И как?
– В порядке, работает, – Триумат закрыл крышку, оставил модулятор лежать на столике и пошел к пульту. – Ну что, подлетаем?
– Да, идем на снижение, – доложил стоявший у иллюминатора Преал.
Спустя пару минут корабль совершил идеально ровную легкую посадку на пустынном берегу Олеонического моря.
Глава 32
Захрустел под ногами крупный песок. Где-то рядом бормотали, всхлипывая, невидимые волны. Триумат с Тротилом включили взятые с борта переносные фонари, и их мощные лучи выхватили из темноты безрадостную картину: голый песок без единого следа человека или зверя, кое-где темнеющие крупные камни и далекая полоска шумящих деревьев.
– А когда-то здесь были веселые пляжи, – уныло сообщил Кусон.
– Может, они еще и возвратятся, – Триумат осветил ленивые мелкие волны и на черной, будто-то маслянистой воде заиграли электрические блики. – Тротил, пройдемся, осмотрим территорию?
– А чего тут осматривать? – поежился Преал. – Вода и песчаная пустыня, здесь никто не живет, это же очевидно. Пойдемте обратно в корабль, а? Там так светло, так миленько…
Остальной экипаж возражений не имел, все вместе вернулись в кабину управления. Фарот уже сидел за пультом, отыскивая короткие и безопасные пути к банку данных корабля. Тротил снова уколол Терея и присоединился к компании, обступившей пульт и Фарота. Всем кроме Лета было интересно понаблюдать за деятельностью Фарота, Лета осталась сидеть рядом с Тереем. Мучительно долго искал Фарот доступ к банку, Кусон даже вынес предположение, что это может находиться на втором уровне, но тут поиски увенчались успехом. Выдвинулась скрытая боковая панель, выплыл экран и, к счастью, простая, понятная Фароту клавиатура с универсальными языковыми символами.
– Итак, – обрадовался он, усаживаясь на пол и наклоняя к себе гибкое крепление клавиатуры, – посмотрим для начала, как назывался и кому принадлежал корабль изначально.
Его пальцы замелькали по клавишам. Вспыхнул экран, пошла информация. Друзья последовали его примеру и тоже расселись на полу – намертво прикрепленные кресла невозможно было перетащить к потайной боковой панели.
– Имя кораблю "Соучастник", – доложил Фарот спустя минуту. – Регистрационные номера вам ни к чему… так, так… сейчас посмотрим, кому же он принадлежал.
– Частному лицу? – спросил Триумат с надеждой хоть что-то вспомнить о событиях, предшествующих его появлению на Обелисе.
– Нет, – пальцы Фарота, казалось, жили своей отдельной жизнью, – компании.
– Какой? – напрягся Триумат.
– "Алкерном-го". Тебе о чем-нибудь говорит это название?
– Еще как говорит, – Триумат поднял голову, обозревая замерших, будто притаившихся за пультом киберпилотов. – Сдается мне, на Ирумис мы не полетим.
– Это почему еще?
– "Алкерном-го" – это одна из центральных организаций безопасности Ирумиса.
– О, так это военный корабль? – непонятно чему обрадовался Преал. – И что, мы вооружены? Мы очень опасны?
– Говорил же – не надо с ним связываться! – в сердцах отрезал Тротил. – Вот теперь, пожалуйста, мы путешествуем на ворованном военном корабле! Триумат, ты что, на самом деле ничего не помнишь или все-таки притворяешься?
– На самом деле ничего не помню.
– Как так можно? Я не понимаю, – Тротил встал с пола и прошелся по кабине, разминая затекшие ноги. – Как можно напиться до полного беспамятства?
– Можно, – хмуро произнес Кусон, – и очень даже просто.
– А с кем ты пил? В честь чего? По какому поводу? Ты жил на Ирумисе или в гости залетал? Может, удастся восстановить хотя бы приблизительную карту твоей жизнедеятельности в целях безопасности окружающих!
Триумат посмотрел на рассерженное лицо Тротила и тоже поднялся на ноги.
– Хороший мой, я отказываюсь вести диалог в таком тоне.
– Во-первых, я не твой хороший! – окончательно разозлился Тротил. – Во-вторых, как можно вести хоть какой-то диалог с человеком, который сначала изображает себя несчастным мелким мошенником, готовым не за дорого вывезти трупик, а потом оказывается бывшим наемником на военном корабле? Как, объясни, как?
– Я забрел в незнакомый дом, – миролюбиво произнес Триумат, – где спала куча неизвестного народу, напакостил там, и что, после этого должен был встать в боевую стойку и угрожающе зареветь? Я показал себя с самой безобидной стороны, и все получилось, мы быстро нашли общий язык. Фарот, так ты будешь изменять параметры?
– Не уверен, что в этом остался хоть какой-то смысл, – вяло ответил он, глядя на экран. – Все-таки военный корабль…
– Погодите, – Уге понравилась роль генератора идей, – в "Алкерном-го" могут вообще представить себе такую ситуацию: сначала кто-то угоняет один из их кораблей, а потом еще и нахально перебивает параметры? Они такую наглость вообразить в силах?
– Думаю, нет, – усмехнулся Триумат.
– Ну, так чего же мы ждем? Действуй, Фарот!
Фарот посмотрел на Тротила.
– Нам все равно нужно улетать с Обелиса, – сказал Кусон. – Какая разница на чем?
– Большая разница!
– Тротил, но у нас все равно нет вариантов, – Уга пересел поближе к Фароту, чтобы не пропустить ничего интересного, – военный корабль – это не так уж и плохо, по крайней мере, теперь мы сможем защищаться.
– От кого?
– Да буквально ото всех! Давай, давай, Фарот, приступай к делу.
Снова покосившись на Тротила, Фарот развернулся к клавиатуре.
– А пока идут дела, – упивался собой Уга, – Триумат превратит Кусона в Терея, и можно начинать действовать, да?
Тротил присел в кресло пилота и забарабанил пальцами по пульту, глядя в черный иллюминатор.
– Да, да, – кряхтя, Кусон поднялся с пола, – надо съездить к Терею домой, взять кое-какие вещи, чеки, заглянуть на космодром, предупредить, что скоро заберем "Летатель", да и вообще, разведать обстановку. Я готов к видоизменению.
Из того же внутреннего кармана Триумат извлек небольшой плоский аппаратик, напоминающий связепередатчик, щелкнул кнопкой, и из аппарата ударил тонкий голубой луч. Подойдя к столику, он поднял крышку модулятора и попросил Терея открыть глаза. Он с трудом поднял веки. Триумат навел луч на разбросанные по гладкой поверхности дивана волосы Терея, и луч превратился в тончайшую горизонтальную линию. Затем Триумат начал медленно опускать линию, проходя ею лицо и тело. На экране стал возникать трехмерный портрет Терея. Закончив, Триумат велел Кусону раздеться и встать в полуметре от модулятора. Тот послушно занял позицию – пятки вместе, носки врозь, голова поднята, грудь выпячена, руки по швам, в глазах ужас.
– Расслабься, тебя не собираются расстреливать, – Триумат навел на него голубой луч. Повторилась процедура с тонкой линией и возникновением на экране объемной картинки.
Триумат поколдовал над модулятором, и в пространстве вокруг Кусона возникла крупная голубая сетка, деленная на разноцветные сектора, раздался механический голос неопределенного пола, он произнес:
– Начался процесс формирования личности. Просьба не двигаться до завершения хода модуляции, в противном случае возможны искажения.
Весь процесс занял не более десяти минут, друзья даже не успели как следует насладиться необычным зрелищем полного превращения одного человека в другого.
– И как ты себя ощущаешь? – Триумат выключил аппаратуру.
– Нормально, – Кусон осмотрел себя со всех сторон, – а голос-то у меня прежним остался.
– Да, с голосом ничего нельзя поделать, так что пореже разговаривай или притворись простуженным. Можешь одеваться.
Натянув штаны и рубашку, Кусон подошел к ближайшему иллюминатору и посмотрел на свое отражение в черной поверхности. Преал протянул ему щетку и Кусон привел в порядок черные волосы с сильной проседью. Одежда сидела мешковато, сводные братья прилично отличались телосложением.
– Доберусь до дома, переоденусь, – Кусон обулся. – Триумат, доставай крабиль из корабля.
– Ты поедешь отсюда на крабиле? – ужаснулся Преал, поглядывая в непроницаемую тьму, царившую в иллюминаторах. – До самого Меро на крабиле?
– Ну а на чем еще?
– Один-одинешенек?
– Если хочешь, поехали со мной, – усмехнулся Кусон.
Триумат сел за пульт и занялся открытием грузового отсека, принявшего крабиль.
– Погоди, – не на шутку разволновался Преал, – если это военный корабль, значит здесь должно быть какое-нибудь оружие! Возьми с собой хоть что-нибудь на всякий случай!
– Если не ошибаюсь, оружие у тебя есть, – напомнил Тротил.
– А, ты про тот пистолет? Я забыл его у Насрин.
– В таком случае, – сказал Триумат, – сейчас заглянем в оружейный отсек. Готово, твой крабиль на свободе.
Взглянуть на оружейный отсек изъявили желание все, за исключением Лета, она не отходила от Терея, вытирая испарину с его лба и поправляя укрывавший его взамен простыни медицинский халат Тротила.
Располагался оружейный отсек на одном уровне с жилыми каютами. Помещение оказалось небольшим, но очень вместительным – оно хранило не меньше полусотни видов оружия.
– О! – воскликнул Преал. В оружии он не разбирался, но испытывал к нему застенчивое благоговение. – Возьми вот это! – он ткнул пальцем в здоровенную переносную лучевую установку.
– Ага, – хохотнул Кусон, – водружу на крышу крабиля и поеду в Меро, как простой и тихий горожанин!
Грохоча ботинками и позвякивая кольчужным плащом, Триумат прошел в оружейный отсек, высматривая что-нибудь подходящее. В овальных отсеках белоснежных стен заманчиво серебрилось ручное оружие разнообразной модификации. Друзья остались на пороге, чтобы не толкаться в узком помещении и не мешать Триумату. Созерцая свалившийся на них арсенал, они оживленно делились впечатлениями, один Тротил не разделял всеобщего восторга, он просто реально представлял масштабы катастрофы и ее возможные последствия.
– Пожалуй, это подойдет, – из среднего ряда Триумат взял увесистую тупоносую машину и взвесил ее на ладони. – Хороший ручник среднего класса, простой в обращении, эффективный в деле, модель "там-эра", сам определяет дальность и скорость боя.
– Он пулями дерется или лучами? – продемонстрировал свои оружейные познания Кусон.
– Пулями.
– А нельзя ли взять что-нибудь лучевое? Я с пулями как-то не очень дружу.
– Пулевые модели самые простые, к лучевому оружию требуется подготовка, а то сам себя напополам разрежешь, да и в обращении оно сложнее. А тут всего две кнопки – пуск и отключение режима боя, все остальное "там-эра" сделает за тебя. Здесь заряда хватит, чтобы положить всех жителей небольшого городка. Держи.
"Там-эра" перекочевала в руки Кусона. Он оглядел машину со всех сторон и выразил надежду, что эта штука ему не пригодится.
Кусон покинул корабль, а друзья вернулись в кабину управления. Стоя у иллюминатора, они смотрели, как стремительно пересекает песчаный берег, освещенный опознавательными огнями крабиль, и движется по направлению к полоске деревьев.
– Он умер, – послышался тихий голос Лета.
– Кто? – Тротил рассеянно смотрел, как огни крабиля превращаются в едва различимые точки.
– Он…
Обернувшись, друзья увидели, как девушка тихонько гладит волосы Терея.
– Что значит – умер? – в два прыжка Тротил очутился у дивана.
Ни пульса, ни дыхания…
– Здесь есть медотсек?!
– Да!
Триумат бросился в центр кабины и рявкнул:
– Доставить в медицинский сектор!
И пространство немедля прорезал подъемный луч. Подхватив Терея, Тротил побежал к лучу, следом поспешил Уга. Спустя мгновение они исчезли, в кабине остались Фарот, Преал и Лета.
– Все будет хорошо, – неуверенно произнес Фарот, – с нами еще никто не умирал.
Глава 33
Лихо выкручивая руль, Кусон вылетел с песчаных дюн на узкую неосвещенную трассу. На прямоугольнике карты панели управления высветилось его местонахождение относительно Меро и траектория движения крабиля. "М-да, глухие тут места", – подумал он, вглядываясь в чуть рассеянную огнями крабиля тьму. На сидении рядом лежала "там-эра" и это прибавляло уверенности. Дорога летела под колеса, то и дело подбрасывая крабиль на выбоинах в старом полотне. По обе стороны шоссе стенами стояла непроглядная чернота без единого светлого пятна, Кусон даже не пытался рассмотреть, есть ли там хоть какие-то признаки жизни. Очень хотелось, чтобы признаков не было, потому что Кусон вполне мог себе представить, какие граждане могли поселиться в безлюдных местах, надежно укрывшись плотными ночными покровами от всей цивилизации.
– Низкий уровень заряда топливных батарей, – Кусон вздрогнул от неожиданно прозвучавшего механического голоса навигатора систем управления крабилем. – Рекомендуется срочно заправить батареи.
Кусон бросил взгляд на индикатор заряда, и на затылке зашевелились волосы. Перед отъездом он не взглянул на эти злополучные батареи, даже не подумал посмотреть на уровень заряда.
– Батареи разряжены, – бесстрастно сообщил голос. Крабиль замедлил ход и остановился, погасли все приборы на панели управления.
– Превосходно, – сквозь зубы процедил Кусон, откидываясь на спинку кресла.
Возвращаться обратно не имело смысла, он достаточно далеко успел уехать, оставалось двигаться вперед, но только уже без крабиля и карты, указывающей точное местонахождение относительно Меро. На заднем сидении лежало черное пальто Терея, Кусон прихватил его, сунул за пояс "там-эру", положил в нагрудный карман связепередатчик брата, небольшой фонарь и выбрался из салона. Ветер тут же пробрался под одежду и защекотал ледяными пальцами. Надев пальто, он застегнул крепления до самого подбородка, затем, кряхтя от натуги, столкнул крабиль с дороги на обочину. Потыкав беспомощно-тоненьким лучом в темень, Кусон поднял воротник, пряча мерзнущие уши, и потопал по дороге, бормоча под нос проклятия. Сюда не доносился шум прибоя, не слышался шорох древесных крон, только посвистывания ветра и тишина. Вскоре эта полнейшая тишина стала раздражать. Органы чувств обострились, Кусон все время прислушивался – не прозвучит ли хоть что-нибудь? От напряженного ожидания стала мерещиться всякая ерунда, охватил страх. Подумав, что лучом фонаря он может привлечь к себе чье-нибудь внимание, Кусон выключил его и ускорил шаг. Стараясь отвлечься от неприятных мыслей, он стал думать о друзьях, оставшихся на борту "Соучастника". "Придумал ли Фарот ему новое название? Надо бы изобрести что-нибудь оригинальное… Корабль, конечно, великолепный, знать бы, сколько такая прелесть стоит в чековом эквиваленте. Да, Триумат, конечно, веселый гражданин, надо будет как-нибудь посидеть с ним культурно за бутылочкой, славно выпить с приятным собеседником. А вообще-то они все очень неплохие ребята, симпатичная подобралась компания… а вот девушку эту странную все-таки не мешало бы куда-нибудь сплавить, чует мое сердце – неприятностей от нее будет гораздо больше, чем радости…"
Внезапно его окликнули. Оклик был таким тихим, что сначала Кусон принял его за игру воображения, но звук повторился, теперь он прозвучал гораздо ближе и громче. Кусон остановился и замер. В ушах звенело от напряжения. Он медленно приподнял полу пальто и вытащил из-за пояса "там-эру".
– Кто здесь? – осипшим от страха голосом произнес Кусон.