Ему не ответили, но он отчетливо услышал чье-то надсадно-хриплое дыхание, раздававшееся совсем рядом. Ладонь, пальцы, сжимавшие рукоятку "там-эры", сделались липкими, в другой руке подрагивал фонарик. Нащупав пальцем кнопку боя, Кусон вскинул фонарик и включил свет. Луч ударил в гротескно-уродливую морду существа, стоявшего на дороге прямо перед ним. Судя по всему, несчастный пребывал в серединной стадии мутации – его лицо, голое туловище были уже не человеческими, но еще не звериными. В мутных красноватых глазах, испещренных сеткой лопнувших сосудов, было только одно – голод. Кусон медленно отступил на шаг назад, луч фонаря чиркнул по десяткам морд притаившихся во тьме существ, некоторые из них полностью мутировали в вервольфов. Глядя на их грязную седую шерсть, клоками свисающую с тощих боков, сбитые в кровь лапы, голодную слюну, капающую из пасти, Кусон вдруг с ужасом понял – они мутировали необратимо и больше никогда не вернутся к человеческому обличию. Его предположение, о котором он боялся даже думать, оказалось верным – рано или поздно, вервольф навсегда остается вервольфом… Кусон продолжал отступать, пока ему в спину не ткнулось что-то мягкое. Он вскрикнул, и палец сам собой нажал на кнопку "там-эры". Оружие всхлипнуло и зачастило сверкающими во тьме огоньками. От неожиданности Кусон едва удержал в руках и фонарь и "там-эру". Во все стороны полетели кровавые ошметки. То и дело оборачиваясь, он стрелял наугад, не имея представления, сколько еще вервольфов окружают его. Полоски света от летящих пуль более-менее освещали пространство, но обезумевшему от страха Кусону некогда было присматриваться, он как одержимый стрелял и стрелял, расчищая путь к морю – по неизвестным причинам вервольфы панически боялись соленой воды. Сойдя с дороги, он бросился вперед к спасительным волнам, увязая в мелких песчаных дюнах. Свора вервольфов устремилась за ним. Вскоре непривыкший к подобного рода физическим упражнениям Кусон стал задыхаться, перед глазами поплыли красные круги, но нужно было бежать, отстреливаясь на ходу. Больше всего он боялся увязнуть в песке и упасть, шансов подняться, вырвавшись из стаи обезумевших от голода монстров не было никаких. Они гнались за Кусоном, не обращая никакого внимания на исправно косящую их "там-эру", даже раненые продолжали преследование до тех пор, пока не валились на землю без сил.
Утробный рокот прибоя становился все ближе, луч фонаря заметался по гладким спинам ленивых волн. Кусон влетел в воду по пояс и только тогда остановился. Тяжело дыша, он развернулся и посветил в сторону берега. Звери затормозили аккуратно у водяной кромки, отошли на безопасное расстояние и стали ждать. Поводив лучом, Кусон увидел такое великое множество этих созданий, что стало очевидно – зарядов "там-эры" на всех не хватит. Он выключил свет, экономя батарею фонарика, и задумался над сложившейся ситуацией. Размышлять, стоя по пояс в ледяной воде, получалось плохо.
– Итак, – вслух произнес Кусон, надеясь, что звук собственного голоса его подбодрит, – безвыходных положений не бывает, это мировая истина. Значит, выход и тут найдется, обязательно… непременно… Застрелиться – это, конечно, вообще не вариант…
Стуча зубами от холода, он переступил с ноги на ногу, выискивая местечки меж скользких камней.
– Я вообще не могу поверить, что это происходит со мной! – в сердцах произнес он и крикнул в темноту: – Эй вы, зверюги! Чего вы на меня набросились? Я такой же, как и вы, я тоже вервольф, только ношу пальто и живу в городе! Меня зовут Терей и… – Кусон осекся. – Стоп, стоп, совсем забыл, меня же зовут Терей, я и выгляжу, как Терей, и одет, как он… я прямо-таки со всех сторон Терей!
Опасаясь уронить в воду фонарик или "там-эру", он рассовал их по внутренним карманам и полез за связепередатчиком брата. Связепередатчик оказался настроен только на один режим – режим связи с "Зентером".
– Достаточно только включить его, – бормотал он, трясясь от холода, – включить и связаться с "Зентером"… а что я скажу? Ну, допустим, меня похитили, обобрали, выбросили неизвестно где… Нет, не пойдет, начнут чего доброго прочесывать местность, наткнутся на крабиль вместе с "Соучастником" со всей командой, включая настоящего Терея. Так, хорошо, хорошо, тогда что я тут делаю? Чем я занимаюсь таким важным в море, в компании сотен вервольфов? Что у нас тут за симпозиум? Как я сюда попал и главное – зачем? На меня напали. Где? В Меро. Хотели отобрать крабиль, заставили ехать неизвестно куда, дали по башке, больше ничего не помню. Вообще ничего не помню. А что, у нас половина экипажа без памяти и нормально себя чувствуют… А где тогда след от удара? Поднять со дна камень и самому себе дать по черепу? А вдруг перестараюсь… Нет, меня не били, мне чем-то прыснули в лицо. Да, точно, прыснули – и темнота. Очнулся – кругом монстры. Чуть не сожрали. Побежал изо всех сил. Чудом спасся. А если за мной действительно прилетят? Я ведь там никого не знаю ни по имени, ни в лицо… Ерунда, просимулирую шок, стресс, неадекватное восприятие реальности, отвезите меня, пожалуйста, домой и все такое… Тэк-с, – он вытащил фонарик и посветил на связепередатчик. Модель была наипростейшей – маленький дисплей и одна единственная выпуклая кнопочка, практически сливающаяся с корпусом. Дрожащим пальцем Кусон ткнул в кнопочку, дисплей вспыхнул благодатным розоватым светом, возникла надпись: "Здравствуй, Терей. Тебя приветствует твоя компания "Зентер"."
– Здравствуй, моя компания "Зентер", – клацая зубами, изрек он, – тебя всячески приветствует твой Терей… твой муж, сын и брат…
– Терей! – внезапно донесся из связепередатчика громкий возглас, отчего Кусон едва не рухнул в воду. – Почему не выходишь на связь?! Терей, ты меня слышишь?!
На дисплей выползла строчка: "На связи Надиреш". Переведя дух, Кусон убрал аппарат подальше от лица, чтобы порывы ветра хоть немного замаскировали серьезную разницу в голосе, и крикнул:
– Надиреш, со мной беда случилась! Меня обчис… обокрали и завезли невесть куда!
– Где ты находишься?
– Не имею представления! Здесь полно вервольфов, прячусь от них, стоя по пояс в воде!
– Погоди минуту… так, та-а-ак…Всё! Мы определили твое местонахождение! Никуда не отходи, скоро будем!
– Жду, золотце, жду, – Кусон отключил связепередатчик и убрал его в карман к "там-эре".
Несмотря на то, что оружие имело весьма внушительный вид, оно практически не просматривалось под пальто, что не могло не радовать, ведь расставаться с "там-эрой" Кусон не собирался. На всякий случай посветил фонариком в сторону берега – надо же было посмотреть, чем там занимаются вервольфы. Ничего особенного они не делали, просто ожидали, когда же пище надоест мокнуть и она вылезет на сушу.
"Интересно, – размышлял Кусон, наблюдая, как ртутные зарницы подсвечивают тяжелую массу туч, – на Обелисе в ходу модуляторы личности или нет? Разоблачат меня или не сразу? Вроде здесь о модуляторах я не слышал…"
На самом деле прошло совсем немного времени, хотя Кусону чудилось, что миновала без малого липкая вечность, прежде чем тьму разрезали мощные лучи бортовых огней идеально круглого, как шарик из женского украшения, транспортного средства – бакусты. Бакуста не могла пересекать орбиту, выходя в межзвездные дали, зато в пределах планетарной атмосферы этот "шарик" был незаменим. Бакуста зависла, широкий луч света отыскал Кусона, и тот усиленно замахал руками. Однако подъемный канал опускать не торопились, вместо этого бакуста открыла лучевой огонь по вервольфам.
– Сначала меня заберите, долбодумы! – в отчаянии подпрыгнул Кусон с тяжелым всплеском. – Все на свете себе уже отморозил, а вы охотиться взялись!
Гладкое серебристо-белое дно бакусты стало раскрываться остролистным цветком с восемью лепестками, ударил долгожданный луч, и Кусон взмыл ввысь, с шумом вырываясь из воды.
Глава 34
– Тротил, мы реально сделали все, что могли…
– Уга, лучше замолчи!
Подключив вентиляцию легких, Тротил стал поочередно вводить под кожу Терея иглы реанимационной машины, способной заменить небольшую клинику со всем персоналом. На стенах медотсека вспыхнули сферические экраны, и приятный искусственный голос попросил всех удалиться. Покинув помещение, Тротил прислонился спиной к гладкой до скользкости стене и медленно съехал, усаживаясь на корточки.
– Ты здесь будешь сидеть?
Тротил молча поднял взгляд на Триумата.
– Послушай, это не имеет смысла. Идем, надо поесть, отдохнуть, а то, чего доброго, еще и тебя рядом с ним положим.
Тротил слишком устал даже для того, чтобы разговаривать, поэтому он просто поднялся и пошел вслед за Триуматом и Угой.
– А куда мы идем? – Уга поравнялся с Триуматом.
– В едальню, где-то здесь должен быть пищевой отсек.
Пищевой отсек они искали так долго, что Уга всерьез обеспокоился его отсутствием.
– Давайте вернемся в кабину управления и посмотрим по плану внутренних систем корабля, – предложил Тротил. – К тому же мы забыли Преала с Фаротом, а ведь они тоже наверняка голодные.
В кабине управления Лета утешала Преала, он рыдал, не в силах справиться с горечью утраты.
– Это так… так превосходно, – всхлипывал он, – так романтично! И свободолюбиво быть прекрасным диким зверем, и умереть от пули невидимого охотника!
– Он не был прекрасным диким зверем, – мрачно произнес Тротил, – он был несчастным, трансмутирующим в вервольфа существом, а "невидимый охотник" убивал таких трансмутантов за чеки. И вообще, рано ты взялся его хоронить, возможно, Терей еще и выкарабкается.
– Правда? Но… Лета же сказала, что он…
– Здесь мощная аппаратура, – Тротил прошел к пульту и занял кресло рядом с Триуматом, – такая техника способна собрать человека после прямого попадания снаряда и вернуть его к жизни. Мы совершили ужасную глупость, что не положили его туда сразу, но я почему-то даже и не вспомнил о медотсеке, а он здесь заменяет целую клинику.
– Все-таки военный корабль, – довольно усмехнулся Триумат, натягивая на руку перчатку. – Ну-с, посмотрим, где у нас тут горячее наливают.
"Горячее наливали" двумя уровнями выше медицинского отсека, совсем не там, где они искали. Подъемный луч доставил компанию прямо к входу в отсек.
– Жаль, что "подъемники" действуют только из кабины управления и из входного шлюзового, – сказал Уга, – а то могли бы из любой точки корабля попадать, куда нам нужно. Ну, это я так, брюзжу. А как эта штука открывается?
– Надо встать поближе.
Триумат ступил на практически незаметный пластиковый коврик перед наглухо задраенным входом в пищеблок, и шлюзовая панель стала быстро и мягко подниматься.
– Прямо скажем – неплохо, – произнес Фарот, увидев белоснежный зал с круглыми белыми столами и круглыми же, зависшими в воздухе полосками для сидения. Сквозь иллюзорные окна лился искусственный свет, точь-в-точь скопированный с живого, отчего создавалось впечатление, что все пространство залито теплыми солнечными лучами. Посадочных мест было человек на сто.
Друзья с легкой тревогой оглядели все это великолепие и неуверенно ступили в зал вслед за позвякивающим кольчужным плащом Триуматом.
– Присаживайтесь, – щедро махнул он рукой в сторону ближайшего столика.
Друзья присели. В воздухе над столом немедленно возникла картинка с перечнем блюд и описаниями их вкусовых достоинств. Как только выбор был сделан, крышка стола уехала в сторону и поднялась уставленная тарелками панель.
– Синтетика, – сразу же определил Тротил, едва взглянув на содержимое тарелок.
Но больше не было вариантов, пришлось есть. Подперев рукой щеку, Лета смотрела в фальшивое окно, Триумат хрустел искусственными овощами и, время от времени, искоса поглядывал на девушку.
– Вы так и не хотите мне ничего рассказать?
– Не хотим, – Тротил щедро полил белый кусок "мяса" соусом, чтобы придать ему хоть какой-то вкус.
– Но, может, я смогу вам чем-нибудь помочь?
Тротил посмотрел на него исподлобья и промолчал.
– Ну, а все-таки, – продолжал настаивать Триумат. – Что это за история с альдебаранцами из Оруха? Что вы у них украли?
– Груз, – нехотя ответил Тротил, понимая, что Триумат просто так не отвяжется.
– Какой груз? – заинтересовался Триумат.
– Замороженных фруктов.
После долгой паузы Триумат решил уточнить:
– Вы украли груз замороженных фруктов у альдебаранцев?
Тротил кивнул.
– А зачем?
– Да просто так! Захотелось нам чего-нибудь у кого-нибудь украсть, все равно что! А тут как раз альдебаранцы со своими фруктами подвернулись!
– В этом грузе была я, – сказала Лета, – они нашли меня в криогенной камере. Когда меня разморозили, оказалось, что я потеряла память и не помню, кто я и откуда.
– Как интересно, – Триумат отставил пустую тарелку и взял следующее блюдо. – И вы никак не можете определить, откуда девушка родом?
– Никак, – печально вздохнул Уга.
Внезапно прямо у столика возник какой-то человек в белой одежде. Преал взвизгнул от неожиданности, но Триумат поспешил успокоить:
– Это аниаграмма, что-то вроде справочной службы корабля. Слушаем тебя внимательно.
Не размыкая губ, "человек" произнес безучастным голосом:
– За бортом корабля наблюдается движение. Включить распознавательные сенсоры?
– Включить. И держи нас в курсе.
Аниаграмма исчезла.
– Что там за движение наблюдается? – заволновался Преал.
– Какая разница, – равнодушно пожал плечами Триумат, продолжая трапезу, – в этом корабле мы неуязвимы. Кстати, Фарот, ты будешь перебивать параметры или нет?
– Доем и начну, вы пока думайте над названием.
– А у нас сейчас какое?
– "Соучастник". А выпить тут ничего нет? Я бы шмякнул стаканчик.
– Нет, это же военный корабль, – Триумат стал складывать грязные тарелки одну в другую. – Название… название… "Дырокол" не подойдет?
– А что такое "Дырокол"?
– Не знаю, просто так на ум пришло.
– Нет, это не звучит, – поморщился Преал, – надо что-нибудь более возвышенное. К примеру "Великолепный", нравится?
– Нет, – Тротил доел и положил свою тарелку в общую стопку.
– "Ослепительный"?
– Нет.
– Почему?
– Это не соответствует действительности.
– Тогда давайте назовем его "Ворованный", это в точности действительности соответствует, – рассмеялся Уга.
– Все ясно, толку от вас никакого, придется самому придумывать.
Фарот поднялся из-за стола.
– Нас-то подожди, один еще заблудишься.
Триумат сгрузил всю посуду на центр стола, и панель ушла вниз, возвращая на место круглую крышку.
– Интересно, куда отправились грязные тарелки? – полюбопытствовал Преал. – Их что, каким-то образом будут мыть?
– Навряд ли, – сыто икнул Триумат. – Скорее всего, их переработают.
– Переработают? А что потом?
– А из переработанной грязной посуды сделают свежую горячую еду и подадут нам на обед, – по-доброму улыбнулся Тротил. – Фарот, название "Алхимик" не подойдет?
– В общем-то, неплохо…
– А у тебя есть какие-то другие варианты?
– Я бы назвал "Апелюсом", такого названия точно ни у кого не будет.
Глава 35
Разглядывая собственное отражение в гладкой блестящей стене каюты, Кусон переодевался нарочито медленно. Ему требовалось время, чтобы отдышаться, собраться с мыслями и как следует изобразить "Терея в Шоке". Как это сделать максимально достоверно он затруднялся придумать, потому что ни разу не видел своего брата в шоке, так же он никогда не видал его испуганным или выведенным из равновесия. Терей всегда был на удивление выдержанным человеком, не теряющим контроля над собой и ситуацией. Кусон мог догадываться о причинах такого спокойствия – когда ты сам, лично, время от времени трансмутируешь в вервольфа, тебя уже вряд ли что может смутить или напугать в этой жизни.
– Терей, с тобой все в порядке? – деликатно постучал в дверь Надиреш.
– Да, – кашлянул Кусон, – уже иду.
Синяя рубашка, черный костюм, обувь – все подошло идеально, все вещи были новыми. Наполовину мокрое, отяжелевшее от воды пальто Терея висело на примороженном к полу стуле с нелепой спинкой, с него щедро лилось на пол. Надевать это пальто не представлялось возможным, поэтому приходилось расставаться с "там-эрой", что повергало Кусона в печаль. Сунув связепередатчик в карман пиджака, он решительно направился к выходу из каюты. Надиреш ожидал его, прогуливаясь по узенькому коридору. В сравнении с кораблями, бакуста имела скромные размеры и все помещения в ней были маленькими, узенькими и шли по кругу, как бороздки в игрушечном лабиринте.
– Ты действительно нормально себя чувствуешь? – Надиреш пристально всматривался в лицо "Терея".
– Не очень, если честно, – Кусон напустил на себя умирающий вид. – Болит голова, я страшно замерз, да и вообще на душе не очень хорошо, все-таки приключение не из приятных. Можно меня отвезти домой?
– Разумеется, но сначала полетим в "Зентер", ты поговоришь со службой безопасности, расскажешь, все что помнишь, и будем срочно принимать меры, – и Надиреш направился куда-то по коридору, сделав знак следовать за ним.
Общение со службой безопасности "Зентера" никак не входило в планы Кусона. Сделав несколько неуверенных шагов, он схватился за стену и закатил глаза.
– Что такое? – обернулся Надиреш.
– Мне плохо. Нельзя ли меня сначала отвезти домой, чтобы я смог отдохнуть, придти в себя, а потом уже подвергнуть дознавательным пыткам? – его голос прозвучал резко, почти зло.
– Ты же знаешь, это не положено, – замялся Надиреш, – нападение на второго главу "Зентера" – серьезное дело…
"Кто я?! – изумился Кусон. – Второй глава "Зентера"? Ничего себе! Чего ж мне братик пули отливал на тему, что он чей-то там помощник? А он, значит, второй после самого первого… Послушайте, но это же в корне меняет дело!"
– Значит так, – Кусон выпрямился, расправил плечи и стряхнул с себя умирающий вид, – немедленно везите меня домой, я срочно должен принять ванную и противопростудную сыворотку. Когда я высплюсь и отдохну, я вам сообщу, пришлете за мной бакусту, полетим в "Зентер". А еще лучше, пускай служба безопасности приедет ко мне домой, и мы побеседуем в спокойной обстановке. Все понятно?
Надиреш кивнул.
– А пока я пойду в каюту, прилягу. Чего стоишь? Иди, меняй курс!
Проводив взглядом удаляющуюся спину Надиреша, Кусон поспешил в свою каюту, очень уж не хотелось оставлять без присмотра пальто с "там-эрой", вдруг кому-нибудь ретивому и услужливому захочется его высушить.
Отжимая воду с пальто прямо на пол, Кусон представлял квартиру Терея, вспоминая, где находится все самое ценное. Аккуратно расправив полы висящего на стуле пальто, Кусон присел на край полки-кровати, застеленной тонким, шелестящим как бумага покрывалом и задумался. Предстояло решить одну немаловажную проблему: каким образом вернуться к кораблю на побережье Олеонического моря? Если взять бакусту на каком-нибудь частном космодроме, то к ней обязательно навяжут пилота, а Кусону не хотелось тащить за собой постороннего к месту их секретной стоянки. Если ехать на крабиле Терея… Перед глазами возникла непроглядная тьма, хрипло дышащая глотками сотен вервольфов, и Кусона невольно передернуло.