До самой посадки бакусты на космодроме в окрестностях района Винтал Кусон ломал голову над возможными вариантами возвращения, но ничего – ничего! – разумного и реально осуществимого придумать не смог. Когда за ним пришел Надиреш, он так и сидел на кровати, глядя в матово-блестящий пол с выражением полнейшей растерянности на лице.
– Приземлились, – сообщил Надиреш, – сейчас крабиль тебя мигом доставит домой.
"Интересно, – рассеянно подумал Кусон, – а какой пост в "Зентере" занимает Надиреш, если он обращается ко мне на "ты" и без должного унижения?"
– Прекрасно, – Кусон взял пальто со спинки стула, аккуратно, чтобы не вывалилась "там-эра" перебросил через руку и пошел за Надирешем.
Несмотря на внутреннее напряжение и каждоминутное ожидание разоблачения, всё обошлось. Надиреш проводил его за ворота территории космодрома, усадил в крабиль с водителем и настоятельно попросил как можно чаще информировать о состоянии здоровья.
– Всенепременно, – кивнул Кусон, захлопнул дверь и перевел дух.
– Вас домой? – уточнил водитель.
– Да, и поскорее.
Замелькали россыпи огней, понеслись навстречу дороги и дома. Кусон тоскливо смотрел на это мелькание, досадуя на себя, на всю компанию за то, что не продумали такого важного вопроса, как возвращение обратно на случай, если добраться на крабиле не получится. Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как они остановились у дома Терея.
– Приехали, – вернул его к действительности голос водителя.
Прихватив пальто, Кусон выбрался из крабиля.
В вестибюле его радушно встретил Бельведер. Кусон заявил, что у него нет при себе входной карточки, и попросил открыть ему дверь.
– Конечно, конечно, разумеется, – и Бельведер заспешил впереди Кусона к лифтам. Зайдя в кабину, он сказал: – А к вам тут недавно приходили.
– Кто?
– Какие-то люди не совсем приятной наружности, я даже хотел вызвать охрану, потому что у вас не может быть таких знакомых, но они сами ушли.
– А они меня спрашивали? – Кусон мог примерно предположить, что это за люди такие. – Меня или моего брата?
– И вас и вашего брата.
– Когда это было?
– Прошлым днем.
Надеясь, что это все-таки могут быть его кредиторы, Кусон попросил Бельведера описать в двух словах внешность визитеров, и сомнений не осталось – в гости приходили растреклятые альдебаранцы.
Открыв дверь, Бельведер тут же ретировался, дабы не беспокоить уважаемого человека. Переступив порог, Кусон бросил пальто на декоративную вешалку и, расстегивая крепления пиджака, пошел в комнаты. Повсюду стал послушно зажигаться свет. Прихватив по ходу с барной полки бутылку белой гварчи, Кусон выдернул пробку и сделал пару глотков, останавливаясь у выпуклого настенного экрана глубинно-зеленого цвета. Ткнув пальцем в кнопку под экраном, Кусон снова глотнул гварчи. Экран посветлел, засиял, и побежала строка: "Вас приветствует сетевая служба Обелиса".
– Соедините меня с управлением космодрома "Гаримед".
Соединение не заставило себя долго ждать, на экране возникло лицо управляющего, Кусон был счастлив, что не напал на самого хозяина.
– Приветствую, – Кусон спрятал бутылку за спину.
– Свидетельствую свой восторг! – расплылся в плотоядной улыбке управляющий. – Какая честь…
– Хочу спросить по поводу "Летателя", – перебил Кусон.
– Кого, простите?
– У вас стоит корабль модели "тра-6"?
– Да.
– С ним все в порядке?
– Разумеется, – слегка озадачился управляющий.
– Никто этим кораблем не интересовался? Никто о нем ничего не спрашивал?
– Кроме вас, никто, а должны были?
– Не совсем, – Кусон стал раскачиваться с пятки на носок. – Скорее всего, на днях корабль я заберу.
– Конечно, разумеется…
Кусон отключил экран, приложился к бутылке, поставил ее на ближайший столик и быстрым шагом направился в спальню Терея. Помещение в светло-серых и белоснежных тонах встретило его мягко вспыхнувшими скрытыми лампами. Прошествовав в дальний угол, Кусон отодвинул в сторону белоснежный вазон с искусственно выращенным деревцем, встал на колени и поискал едва заметное пятнышко на покрытие пола, имитирующее бело-серую каменную мозаику. На полу обозначился квадрат, он поднялся вверх и завис в воздухе, открывая доступ в тайник. Первым делом Кусон вытащил две зачехленные лучевые машины и отложил их в сторону, следом извлек увесистую черную сейф-коробку с выдвижной ручкой для удобства ношения. Щелкнув замками, Кусон открыл коробку и присвистнул, увидев плотные ряды чеков, в коробке находилось целое состояние. Закрыв тайник и вернув вазон на место, он поволок сейф с оружием из спальни. Бухнув коробку на столик, он взял бутылку и плюхнулся в кресло рядом.
– Я богат, – произнес он, обращаясь к серебряным замкам сейфа, – я чудовищно, неприлично богат. И зачем, скажите мне, зачем я должен куда-то там возвращаться и заниматься какой-то опасной для жизни ерундой, когда я могу сегодня, прямо сейчас улететь с Обелиса на первоклассном корабле на самую лучшую, самую роскошную планету и, наконец-то, познать все прелести жизни?
Эта мысль показалась таким простым и верным выходом из ситуации, что Кусон мечтательно улыбнулся и допил остатки гварчи.
Глава 36
Пока Фарот возился с изменениями параметров корабля, аниаграмма еще дважды возникала в кабине управления и докладывала о происходящем за бортом.
– Откуда же их столько? – Тротил наблюдал, как движущиеся поисковые лучи корабля выхватывают из темноты полчища вервольфов. – Поразительно…
– Вы только представьте, что все жители Обелиса будут такими, – прошептал Преал, с ужасом глядя на чудовищ. – Солнце… необходимо вернуть солнце…
– Погоди ты со своим солнцем, – Уга напряженно следил за движением лучей. – Сдается мне, Кусон мог и не доехать до Меро.
– Что ты хочешь этим сказать? – прошептал Преал еще тише. – Думаешь, они могли… могли сожрать Кусона?
– Кусон сам кого хочешь сожрет, – сказал Тротил. – Уверен, до города он добрался благополучно. А вот как он поедет обратно – это уже вопрос.
– А много у его брата чеков? – спросил Триумат, набивая свое хитроумное курительное приспособление терпко пахнущими крошками. – Большая сумма?
– Мы точно не знаем, – подал голос возившийся за потайным пультом Фарот, – но если судить по дому и квартире в которой он проживал, то сумма предостаточная.
– В таком случае, – оказавшись внутри приспособления крошки начали тлеть сами по себе, – он, скорее всего, не вернется.
– Как это не вернется? – изумился Преал.
– Да очень просто, – Триумат выпустил дым через ноздри, – заберет чеки и уедет по своим делам. Он, наверное, уже машет нам ручкой с борта какого-нибудь корабля.
– Этого не может быть, – со спокойной уверенностью ответил Тротил.
– Может, может, сто раз уже такое наблюдал, этот раз будет сто первым. Предлагаю улетать отсюда, делать тут нечего, если бы он собирался возвращаться, он бы уже вернулся, тут не так уж и далеко до Меро.
После продолжительных раздумий Тротил поинтересовался, какое сейчас время суток. Фарот привстал с пола, глянул на пульт управления и сообщил, что сейчас утро.
– Если к вечеру он не вернется, улетим.
– А куда именно? – загрустил Преал.
– Сначала заберем "Летатель", а там видно будет. Скорее всего, на Ирумис.
– Как на Ирумис? А солнце?
– Преал, какое солнце? Если Кусон нас бросил, вся операция с проникновением в монастырь становится неосуществимой. На Терея даже не рассчитывай, если он и выживет, то еще долго-долго будет приходить в себя и восстанавливаться. А сами мы ничего предпринять не сможем.
– А модулятор личности? – не сдавался Преал. – Если кого-нибудь из нас сделать Тереем?
– А толку-то? Никто из нас не знает что к чему в монастыре, нам неизвестны люди, которые всем там заправляют. Это невозможно.
– Но туда же собирался идти Кусон под видом Терея, – гнул свое Преал, – а он тоже ничего не знает о монастыре, тем не менее, это казалось возможным.
– Тогда еще был относительно жив и сравнительно здоров Терей, он мог обо всем рассказать и многое объяснить. Все, Преал, хватит, тема закрыта.
Тротил отошел от иллюминатора и присел в кресло у пульта. Искусственная атмосфера едва заметно покалывала ноздри крошечными упругими иголочками. Лоб неумолимо наливался сумрачной тяжестью, хотелось на свежий воздух, постоять у воды, подышать морем, но вместо этого он вынужден был сидеть в утробе корабля и гадать, вернется Кусон или нет.
– Какой будем вводить порт приписки? – спросил Фарот, щелкая кнопками. – Откуда корабль? Где сработан?
– Думаю, надо ввести данные какой-нибудь маленькой и очень отдаленной от центра планеты, – Уга вдоволь насмотрелся на осаждающих корабль верфольфов и присел на диван рядом с Лета. Свернувшись калачиком, девушка спала. – Пиши, что он произведен на Земле.
– На Земле? А где это? Первый раз слышу.
– Это очень далеко. Если кто-нибудь и захочет связаться с этой планетой на предмет подтверждения наших параметров, это у него не получится никогда в жизни.
– Это почему еще? – заинтересовался Преал.
– Потому что на Земле не знают о существовании других цивилизаций.
– Это как же так? – изумился Фарот.
– А вот так, бывает и такое. На Земле не смогут принять сигнал, расшифровать его и ответить, иными словами – достучаться до Земли невозможно, пускай, как хотят, так и проверяют.
Пальцы Фарота продолжили свой прерванный полет по клавишам. Лета пошевелилась и что-то пробормотала во сне. Покуривая, Триумат прохаживался по кабине и посматривал на девушку.
– Слушайте, а что вы думаете делать с ней дальше?
– В каком смысле? – поднял на него взгляд Тротил.
– В прямом. Вы собираетесь все время возить ее с собой?
– А что такого? Станет полноправным членом нашей команды.
– А вы всю жизнь собираетесь летать все вместе? Одной командой? С планеты на планету? Перебиваясь случайными заработками?
– Половина космоса так живет, – вмешался Уга. – А что, у тебя есть какие-то другие идеи?
– Возникают, в принципе, кое-какие мысли.
Тротил смотрел на него тяжелым взглядом.
– Если кто не знает, – продолжал Триумат, – Ирумис – парная планета, вместе с нею крутится еще и Аэрон – полноценная планета, а не какой-то там спутник. В отличие от техногенного Ирумиса, цивилизация Аэрона хранит свои древние традиции, там все еще королевства, дворцы, много зелени, мягкий климат, отличная природа, приятные люди. Почему бы не отвезти Лета на Аэрон и не познакомить с каким-нибудь юным принцем с четкими представлениями о доблести и чести? Внешность у нее замечательная, потеря памяти добавляет ей загадочности и шарма, уверен, принцы выстроятся в очередь. Девушке нужен дом, семья, нормальная жизнь, а не бесконечные полеты по космосу с кучей смельчаков, у которых неприятность следует за проблемой, а проблема за неприятностью. Кто знает, вернется ли к ней когда-нибудь память или нет. Если нет, у нее будут шансы прожить красивую благополучную жизнь на этой приятной во всех отношениях планете. Если же воспоминания воскреснут, она в любой момент сможет вернуться к себе домой, причем не в роли космической бродяжки, а в качестве царствующей особы. Если, конечно же, захочет вернуться.
– Идея неплоха, – сказал Фарот, – но навряд ли Лета на это согласится, она, видишь ли, успела к нам привязаться.
– А вас никто не заставляет высаживать ее на Аэроне и тут же улетать, вы можете пожить там вместе с ней, а если понравится, то и совсем обосноваться. Говорю вам, планета отличная, там все еще в цене лучшие человеческие качества – отличный дом для девушки с такими высокими понятиями о любви, дружбе и Вселенной.
Как не хотелось Тротилу признавать очевидную правоту Триумата, но он вынужден был это сделать. Триумат действительно предложил наилучший выход из положения.
– Только вот что, – произнес Тротил, – пока ничего не нужно ей говорить, не рассказывайте, зачем именно мы собрались на Аэрон, давайте представим все, как естественный ход событий. Договорились?
Друзья согласно закивали.
Вскоре Фарот завершил изменения параметров, на всякий случай протестировал работу всех корабельных систем и убрал секретную панель на место. И воцарилась скука. Лета продолжала спать, а друзья мучались, не зная, чем себя занять. То и дело Уга подходил к пульту управления посмотреть на время, но оно будто остановилось.
– А игр тут никаких нет? – Уга в очередной раз окинул пульт страдальческим взором.
Фарот вяло напомнил ему о том, что это военный корабль. Преал развлекал себя тем, что дышал на иллюминатор и рисовал пальцем какие-то замысловатые закорючки.
– Вот мы здесь сидим, скучаем, – зловещим тоном произнес он, выписывая очередную загогулину, – а там, наверное, вервольфы Кусона доедают. А мы думаем, что он предатель и сбежал со всеми деньгами…
– Сейчас кто-то в лоб получит! – сквозь зубы процедил Фарот.
– Не надо угрожать здравому смыслу! Не надо!
Тротил посидел, подумал и спросил Триумата, есть ли на корабле какие-нибудь небольшие вспомогательные транспортные средства?
– Должны быть, – Триумат подошел к пульту и полез за перчаткой.
Вскоре выяснилось, что на корабле имеется листер – небольшой двухместный аппарат с острым "клювом", короткими крыльями и обтекаемым корпусом. Он выглядел таким же цельным и черным, как и корабль.
– Фарот, ты умеешь такой штукой управлять?
– Вообще-то, они довольно простые, но не мешало бы взглянуть изнутри. А что?
– Пойдем, взглянешь. Полетим к Меро, поищем Кусона.
– Ты серьезно? – криво усмехнулся Триумат. – Хотя, ладно, конечно, летите, успокойте свою совесть.
Глава 37
Листер оказался настолько маневренным и подвижным, что покуда Фарот приноровился к его управлению, Тротила укачало до тошноты. Аппарат то взлетал вверх, то нырял вниз, то метался из стороны в сторону, развивая максимальную скорость.
– Ты не мог бы как-нибудь потише и… поровнее? – выдавил Тротил, вцепляясь в подлокотники.
– Сейчас, сейчас, – Фарот с азартом переключал системы управления, – хочу узнать, может ли он летать вертикально.
– Давай потом, а? Вернемся назад, высадишь меня, и летай сколько хочешь, распугивай вервольфов.
– Ладно, – Фарот нехотя снизил скорость и выровнял листер. – Посмотри по карте, где мы находимся?
Рассчитав приблизительный маршрут Кусона, они взяли курс на Меро. Фарот включил внешнее освещение, поисковые лучи, и листер ударил во тьму ослепительными снопами света. Картина удручала безжизненностью, огромная прибрежная территория принадлежала лишь стремительно скользящим теням вервольфов, холодным песчаным дюнам и вечно-шумящим под порывами ветра мертвым древесным кронам. В мощном свете листера черные волны Олеонического моря предстали в таком неожиданно глубоком синем цвете, что Фарот залюбовался.
– Да, наверное, здесь действительно когда-то было очень красиво.
– А мне вот интересно, чем они тут питаются?
– Кто?
– Вервольфы, кто же еще.
– Даже знать не хочу. Смотри, что это там такое? Вон, с твоей стороны.
– Где? – Тротил посмотрел в боковой иллюминатор. – Слушай, это же крабиль Кусона…
– Так, спокойно, сейчас снизимся и посмотрим.
Листер завис над стоявшим на обочине крабилем.
– Надо приземлиться…
– Не надо приземляться, и так все рассмотрим.
Поверхность иллюминатора над пультом слегка потемнела и на ней возникло четкое изображение крабиля. Фарот принялся увеличивать его, рассматривая машину, заглядывая в салон.
– На крабиль вервольфы не нападали, видишь, никаких повреждений, крови тоже не видать.
У Тротила слегка отлегло от сердца.
– Почему же тогда крабиль брошен?
Фарот увеличил картинку еще на несколько порядков, возникла панель управления.
– Топливные батареи сели, вот почему.
– Так он что, пошел в Меро пешком?
– Получается, да.
– Ну, тогда Преал прав, – в отчаянии махнул рукой Тротил, – его просто-напросто съели.
– На листере мы сможем очень быстро облететь округу вплоть до самого Меро…
– Конечно, давай, летим, может, он еще жив.
Фарот поднял листер, и они помчались осматривать территорию. Теперь Тротил не просил сбросить скорость, напротив, ему казалось, что летят они слишком медленно. Воображение рисовало жуткие картины…
– Тротил, пока мы не найдем хоть что-то, оставшееся от Кусона, не стоит самому себе накручивать всякие ужасы. Сам посуди, не могли же они сожрать его так, чтобы вообще ничего не осталось.
– Почему нет? Ты же видел, сколько их тут.
– Кусон был вооружен "там-эрой" и собственными мозгами, прежде чем выйти из крабиля в темнотищу, он наверняка как следует прикинул свои шансы.
Внезапно в монотонной черной картине блеснул далекий луч света, и Фарот немедленно сменил курс. По дороге со стороны Меро ехал одинокий крабиль.
– Боюсь обрадоваться раньше времени, но, похоже, это крабиль Терея, – неуверенно произнес Тротил. – А что это за штуковина на крыше? Ты можешь вывести на иллюминатор и увеличить картинку?
Фарот кивнул. Спустя мгновение возникла картинка: за пультом управления крабилем сидел Кусон собственной персоной. Повсюду – на приборной панели, на сидении рядом, на сидениях – сзади виднелось оружие самой разнообразной модификации. Штуковиной на крыше оказалась новехонькая лучевая установка, к которой была примотана парочка дополнительных мощных фонарей. Рулил Кусон с крайне сосредоточенным выражением лица, его внимание было столь сконцентрировано, что он даже не заметил приближающийся листер.
– Я же говорил – он выберется! – возликовал Фарот.
– А я говорил, что он вернется, – улыбнулся Тротил. – А почему он выглядит как Кусон, а не как Терей?
– Не знаю, может у модулятора личности небольшой срок действия.
– Здесь есть внешняя связь?
– Как не быть!
Фарот взял с пульта продолговатый связепередатчик, щелкнул кнопкой и протянул Тротилу.
– Кусон! – крикнул Тротил, и его голос, многократно усиленный связепередатчиком, разнесся по округе. – Это мы, Тротил с Фаротом, мы на листере!
Кусон, наконец-то, заметил преследующий его аппарат, на ходу приоткрыл окно и помахал рукой.
– Мы полетим впереди, будем освещать дорогу и, если что, прикроем от вервольфов! Следуй за нами!
Кусон закивал и прибавил скорость, устремляясь вслед за ушедшим вперед листером. Фарот взял самую малую высоту, распугивая вервольфов потоками света и расчищая Кусону путь.
До корабля добрались достаточно быстро. Как только листер с крабилем оказались рядом, одновременно открылись два шлюза – грузовой и транспортный. На полном ходу Кусон въехал на платформу грузового шлюза, а листер юркнул в транспортный. Фарот с Тротилом первыми прибыли в кабину управления, где их с нетерпением ожидал остальной экипаж.
– Он жив и он нас не бросил, правда? – бросился навстречу вошедшим Преал. – Я так и знал! Я верил в это! Где он? Где же он?
– Сейчас поднимется, – улыбнулся Тротил, ему все еще не верилось, что все так благополучно завершилось.
Вскоре явился Кусон, он тащил коробку с чеками и еще четыре тюка с разнообразными вещами, неизвестно как удерживая это все в руках.