Глава 41
Приближаясь к символическим воротам космодрома, Преал натянул шапку Уги на самый нос, поднял воротник теплой куртки Фарота и захотел всплакнуть, но посмотрел на спокойный, скульптурно-четкий профиль Терея, идущего рядом, и передумал. Такой сильный разразился снегопад, что с трудом различалась строгая металлическая арка ворот, где их ожидала четверка монахов, одетых в длинные землисто-серые балахоны с треугольными капюшонами.
– Авентара Терей, – принялись они кланяться, как болванчики, – авентара Терей, приветствуем тебя!
На спутников "авентары Терея" монахи не обратили ровным счетом никакого внимания. Терей приветственно кивнул в ответ, и троица направилась следом за непрерывно кланяющимися болванчиками. Вход на территорию монастыря располагался в двух шагах от ворот космодрома. Оградительная стена в три человеческих роста, грубо сложенная из диких камней, смотрелась единым целым с горным ландшафтом. Всю округу, насколько хватало взгляда, озаряло свыше болезненным белесым светом нечто огромное, но что именно мешал рассмотреть неестественно плотный туман. Проходя сквозь монастырские ворота, Уга обратил внимание на едва заметную сетку тончайших белых лучей, практически незаметных в снегопаде, и догадался, что это и есть распознаватель смодулированых личностей.
Монастырская территория оказалась сравнительно небольшой, компактной, но вмещающей в себя шесть построек различной высоты. Округлые здания с кручеными, вытянутыми вверх башнями напоминали гнезда насекомых и располагались полукругом, маленькие – по краям, в центре – самое большое сооружение, чья башня уходила ввысь и терялась в глухой облачности. К центральной башне вела широкая, мощеная камнем дорога, от нее расходились каменные тропы к остальным строениям. На половине пути один из сопровождавших монахов затормозил и сказал, тыча пальцем то в Угу, то в Преала:
– Идите за мной, – и свернул с центральной дороги, направляясь к маленькой башне по левую сторону.
Преал с Угой не были готовы к такому повороту событий, оба уставились на Терея, но тот словно позабыл об их существовании и удалялся прочь вместе с остальными монахами.
– Идем, идем!
Делать нечего, пришлось сменить курс.
Молчаливый провожатый привел их к башне, передал двум коренастым старикам, похожим друг на друга в этих глухих серых балахонах как братья близнецы, и тут же ушел. Старики молча, одними жестами показали, что нужно идти следом. Приоткрыв тяжелые деревянные двери башни, они зашли внутрь. Преалу с Угой ничего не оставалось, как проследовать за ними. Переступив порог, они оказались в ледяном помещении с неожиданно низкими потолками. Пол, стены – все каменное, мрачное, с угрожающими здоровью жильцов трещинами. Многочисленные лампы, дающие грязно-желтый свет, не спасали, а только усугубляли положение.
Старики долго петляли по узким коридорам, карабкались вверх по лестницам со сточенными до гладкости краями ступеней, прежде чем привели подавленных интерьером и пронзительно ледяной атмосферой друзей в тесное помещение без окон, неизвестно как вместившее в себя четыре узких кровати и грубый деревянный стол. Проведя будущих монахов внутрь этой каменной клетки, старики, по-прежнему храня молчание, вышли и захлопнули за собой металлическую дверь. Раздался стук запираемых засовов. Как только все стихло, Преал упал на грудь Уге и затрясся в беззвучных рыданиях.
– Тихо, тихо, – Уга похлопал его по плечу, озираясь по сторонам, – все хорошо, чего ты?
– Чего ж хорошего? – всхлипнул Преал. – Мы тут умрем, умрем! Какое невыносимо беспросветное место!
– Неужели ты думаешь, что Терей это допустит? Наверняка он все просчитал…
– Да? – встрепенулся Преал, отскакивая в сторону. – Просчитал, говоришь? Почему же он в таком случае не предупредил, что нас разведут по разным башням?! Почему, я тебя спрашиваю!
– Не знаю. И не кричи, вдруг нас подслушивают.
Уга взялся осматривать помещение. Одинокая тусклая лампа под потолком давала совсем мало света, низкий потолок давил холодной тяжестью. Уге и самому было не по себе, однако он старался этого не показывать, чтобы Преал окончательно не ударился в панику. С убитым видом Преал присел на край кровати, обхватил себя руками за плечи в надежде чуточку согреться и принялся раскачиваться из стороны в сторону, предаваясь отчаянию.
Особо осматривать было нечего, поэтому вскоре Уга уселся на серое, в цвет стариковских балахонов, покрывало кровати напротив.
Прошло немало времени, прежде чем снова загремели засовы, приоткрылась дверь, и на пороге возникло двое молодых людей в стандартных балахонах, один приволок какой-то тряпичный ворох, другой – деревянный поднос с двумя глубокими мисками. Приветственно кивнув, они положили все это на стол и незамедлительно ушли.
– Немые они тут все, что ли? – Преал слез с кровати и подошел к столу полюбопытствовать, чего им такого принесли.
В тряпичном ворохе оказались два безразмерных балахона и дополнительные одеяла, в мисках непонятная бурая субстанция с крупными комками. Преал взял миску и принюхался, субстанция ничем не пахла.
– Долго мы так не просуществуем, – скорбно произнес он, ставя миску обратно на стол.
– А мы и не собираемся задерживаться, – Уга взял дополнительно одеяло и закутался в него поплотнее. – Посмотри, сколько времени прошло?
Преал глянул на тонкую полоску на запястье.
– Три часа.
– Да? – удивился Уга. – Хорошо время бежит, не задерживается.
Свет неожиданно погас.
– Что это?! – перепугался Преал.
– Похоже, наступило время отхода ко сну.
– Я не смогу уснуть в таком холоде!
– А нам и не нужно, мы сюда не спать пришли. Возьми одеяло, закутайся, теплее станет.
Преал завозился в темноте, натыкаясь на углы стола.
– Поесть не хочешь?
– Нет, – от волнения Уга не мог думать о еде.
– А я, пожалуй, рискну.
Преал нащупал миску и, так как никаких приборов не подали, ткнул пальцем в содержимое.
– Фу, оно холодное!
Попробовал на вкус.
– И гадкое! Нет уж, потерплю до корабля.
Завернувшись в одеяло, Преал уселся обратно на кровать. И вправду, стало немного теплее.
Просидев так около часа, они все же улеглись, укрываясь еще балахонами и одеялами с кроватей.
– Как же они тут живут в такой холодрыге? – стуча зубами, пробормотал Преал.
– Как-то привыкают, наверное.
Глаза Уги, привыкнув к темноте, различили стол, кровать напротив и бледное пятно лица Преала.
– Мне страшно и грустно, – сообщил Преал.
– Ты знаешь, когда мне бывает грустно или мысли в голову плохие лезут, я беру какое-нибудь слово, любое слово, самое простое и понятное, и начинаю его мысленно повторять до тех пор, пока оно не утратит своего смысла. И тогда очень забавно получается: слово элементарное, отлично знакомое, но при этом совершенно бессмысленное, не поймешь, что оно обозначает. И мне это хорошо помогает отвлечься от проблемы, дает нужную паузу, чтобы разгрузить мозги, а после принять решение.
– Надо взять на вооружение, – вздохнул Преал.
Вдруг в тишине послышался какой-то шорох, затем тихий скрип, и сверху, похоже, прямо с потолка, спрыгнула черная фигура, приземляясь на пол у стола. К счастью, не успел Преал поднять визг, как фигура произнесла голосом Терея:
– Спокойно, это я.
– Откуда ты взялся? – Уга привстал, вглядываясь в темноту.
– Какая разница, идемте скорее.
– Куда и как? – Уга отбросил в сторону все тряпки.
– Залезайте сюда по очереди, – Терей запрыгнул на стол и протянул руку Преалу, помогая ему забраться.
В потолке зиял небольшой треугольный лаз. Терей встал на колени и согнулся, подставляя спину.
– Я должен наступить прямо на тебя и прямо ногами? – дрожащим голосом произнес Преал.
– Да, и поскорее. Потом цепляйся руками за края, подтягивайся и выбирайся наверх. Сможешь подтянуться?
– Если ты меня подтолкнешь. У меня слабоватая мускулатура, сам понимаешь, работа творческая, в основном сидячая…
– Скорей!
Преал залез на спину Терея, ухватился за края лаза, и Терей приподнялся, проталкивая его. Следом так же выпихнул Угу и выбрался сам. Очутились они в просторном зале с длинным деревянным столом и скамейками. Терей вернул на место плиту, и треугольный лаз закрылся.
– Куда мы сейчас? – огляделся Уга.
– Встретим остальных, – Терей бесшумно подошел к закрытой деревянной двери и прислушался. – Они уже должны нас ждать.
Приоткрыв дверь, он выглянул в коридор и махнул рукой. Вышли с противоположной стороны здания.
– Идите вдоль стены к центральной башне, ищите дверь, она незаметная, выкрашена в цвет стены, и ждите нас там.
Увязая в снегу, Терей побежал к оградительной стене. Прямо напротив центральной башни находилось единственное место, куда можно было подлететь на листере и приземлиться.
– Как его ужасно видно на этом белом фоне… – прошептал Преал, глядя вслед Терею.
– Идем скорее.
Держась стены, они отправились к главной башне.
Достигнув ограды, Терей достал связепередатчик и сказал:
– Я на месте.
Первым через оградительную стену перемахнул Триумат. Кувырок в воздухе – и он мягко приземлился в снег рядом с Тереем, позвякивая кольчужным плащом. Следом показались Тротил с Кусоном. Чавкая ботинками, они взбежали наверх, перелезли через край стены и прыгнули в сугроб.
– Держи, – Триумат протянул Терею компактную лучевую машину. – Как обращаться, знаешь?
– Конечно. Скорее, у нас мало времени.
В плотной завесе снегопада и туманного марева едва угадывались силуэты башен. К центральной добежали за считанные минуты.
– Где-то здесь должны быть Уга с Преалом, – огляделся Терей и крикнул: – Ребята, вы где?
От стены отделились две тени.
– Мы караулим дверь, – громким шепотом сообщил Преал. – Друзья мои, как я счастлив видеть всех вас! Что нам довелось пережить, это неописуемо!
– Потом расскажешь, – Триумат сунул каждому по "там-эре".
Терей подошел к незаметной двери и налег на ее всем телом. Дверь не поддалась. И только когда подналегли еще и Тротил с Триуматом, она подалась внутрь и стала опускаться. Друзья нырнули в образовавшийся проход, возвращая дверь на место.
– Мы что, идем в молитвенную комнату Хранителя? – уточнил Триумат.
– Да.
– Не лучше ли было через тайный ход вспомогательного здания?
– Нет, там сейчас собралась половина монастыря и ждут меня, им вздумалось устраивать собрание прямо сегодня. Сможете идти в темноте?
– Мы всё сможем.
– Тогда вперед, не отставайте и постарайтесь не шуметь, в башне полно народа. Осторожно, тут ступеньки.
Они поднялись по винтовой лестнице и уперлись в закрытую дверь.
– Прямо за ней комната Хранителя, – едва слышно шепнул Терей.
– Там есть кто-нибудь? – Триумат перехватил поудобнее рукоятку лучевой машины.
– Все должны быть на совете.
Терей нажал на кнопку, из лучника ударил лиловый луч, он провел им по дверному краю, после чего толкнул дверь, и она распахнулась. В хорошо обставленном просторном помещении ярко пылал очаг, в центре за накрытым столом сидело человек тридцать в белоснежных одеяниях.
Глава 42
Все, как один, они уставились на ворвавшихся в "молитвенную комнату". Друзья замерли в дверном проеме, не совсем представляя своих дальнейших действий. Неизвестно, сколько бы длилась и чем закончилась молчаливая сцена, если бы Триумат не заметил краем глаза едва уловимое движение с краю стола. Он прыгнул вперед, разворачиваясь спиной к белому собранию и поднимая полу плаща, чтобы ею, как занавесью, закрыть компанию в дверях. И тут же защелкали пули по хитросплетению металлических колец. Тротил с Тереем выглянули из-за плаща и выстрелили одновременно, следом очнулся Кусон. Крепко зажмурившись, выстрелил Преал и чуть не попал в Угу. Один за другим монахи вскакивали из-за стола, выхватывая из-под белоснежных одеяний оружие, вооруженными оказались все без исключения. Перекрестки розоватых лучей прорезали тела в мгновение. Пулевое оружие оказалось никчемным против лучевого, бой длился считанные минуты, и завершил его Триумат. Он начал крутиться на месте, чтобы пули по-прежнему отскакивали от плаща, и при этом умудрился выстрелить. Сделал он это всего один раз – провел непрерывным лучом по головам оставшихся в живых. И все было кончено. Опаленные лучами тела слабо дымились, на белоснежных одеждах кровь казалась невероятно яркой. Преал судорожно сглотнул, держа свою "там-эру" обеими руками, Уга похлопал поэта по плечу и сердечно поблагодарил за то, что тот его не пристрелил.
– А Хранителя среди них нет, – Терей прошелся, переступая через замершие тела.
– Это плохо, – Триумат мельком осмотрел плащ на предмет повреждений. – В первую очередь, предпочтительно убирать руководство.
– Чего ждем? – Кусон то и дело оглядывался на входную дверь. – Идемте дальше. Тротил, с тобой все в порядке?
Тротил кивнул, в голове медленно разливалась чудовищная боль, будто в мозгах что-то лопнуло. Стараясь не смотреть по сторонам, он подошел к столу, взял какой-то кувшин и глотнул прямо из него. Тем временем Терей прихватил с кривоногого низенького столика широкую чашу для ополаскивания рук и выплеснул воду в пылающий очаг. С разъяренным шипением пламя погасло. Затем он произвел пару каких-то манипуляций с камнями из очажной кладки, и все сооружение вместе с мокрыми искусственными поленьями подалось вглубь, открывая поблескивающую металлом платформу, на которую могло разместиться человек десять.
– Сюда, ко мне.
Друзья встали на платформу, Терей сказал: "Вниз!", и она плавно стала опускаться. Как только головы скрылись в тоннеле, очаг сам собой вернулся на место. Опускались долго, мучительно медленно. Триумат все время смотрел наверх – не началась ли погоня.
– Терей, ты когда должен придти на собрание? Когда тебя хватятся? – спросил он.
– Минут через десять начнут любопытствовать, почему меня все еще нет.
– Минут через десять? – озадачено переспросил Кусон. – Разве ж мы успеем отсюда выйти?
– Перестрелка в "молитвенной комнате" во временной план не входила.
– Ой, ну я так не могу… – заныл Преал сразу же, как только до него дошел смысл сказанного.
– Все будет хорошо, – принялся успокаивать его Уга, – нас много, мы вооружены…
– Их больше! И они тоже вооружены!
– Устранив Чакэха, мы тем самым отключим воздушную защиту, все монастырские укрепления держатся только на нем, – сказал Терей. – Фарот сможет прикрыть нас с корабля.
Снизу пробился неясный тусклый свет водянистого аквамаринового цвета. Чем ниже опускалась платформа, тем гуще делалось свечение, набитое туманными клочками. Платформа чуть дрогнула и замерла в полуметре от грязно-белого покрытия пола, напоминающего дешевый пластик. В спертом воздухе стояла тяжелая, прогоркло-сладкая вонь.
– Что ж они своего благодетеля в таких условиях содержат, – поморщился Триумат. – Дальше куда?
Они находились в небольшом темном помещении с низким арочным проходом, именно из этого прохода и лился аквамариновый свет.
– Значит, так, – сказал Терей, – Преал, оставайся здесь и следи, если платформа начнет подниматься, встань на нее и скажи "вниз", она останется на месте. И каждый раз, как начнет подниматься, повторяй "вниз", так ты ее удержишь, понял?
– Да, – Преал был горд возложенной на него миссией и рад, что его избавили от необходимости идти в общество Чакэха.
– Вперед.
Терей нырнул в арочный проем, за ним устремились остальные. Они попали в просторное белое помещение, с первого взгляда напоминавшее медицинскую лабораторию. В центре располагался здоровенный резервуар с тускло светящейся густой жидкостью аквамаринового цвета, над которой покачивались туманные лоскуты. На поверхности колыхалась квадратная туша младенчески розового цвета. В два ряда к туше крепились толстые шланги с наконечниками-присосками, другие концы шлангов уходили прямо в стены. Зачаточные ручки и ножки шевелились по краям этого живого, надутого "одеяла", на идеально круглой блестящей голове отражался рассеянный свет немногочисленных потолочных ламп, кроме выпуклых зеленых глаз на его лице больше ничего не было – ни рта, ни носа. Зато глаза были удивительно живыми и осмысленными. Тротил почувствовал, что его сейчас вывернет, и неизвестно от чего – то ли от невыносимой головной боли, то ли от увиденного.
– И как это… убивается? – Триумат не без любопытства разглядывал Чакэха.
– В голову, – ответил Терей. Чакэх посмотрел на него, и зеленые глаза вспыхнули радостью узнавания. – Только не попади в тулово, он может взорваться.
Триумат подошел к изголовью резервуара, вскинул лучник, нажал на кнопку – и розоватый луч ударил в лоб Чакэха. Его круглая голова стала плавиться с громким шипением и треском. Тротил согнулся пополам, и его все-таки вывернуло. Уга вынул из кармана бумажный платок и протянул ему. Жидкость в резервуаре заволновалась и начала окрашиваться в белый цвет, неожиданно завопила сирена.
– Уходим, – сказал Терей.
Они выскочили к платформе. На ней в позе звезды лежал Преал и, как заведенный, повторял:
– Вниз! Вниз! Вниз!
Платформа судорожно дергалась, раздираемая противоречивыми командами сверху и снизу.
Завидев друзей, Преал воскликнул:
– Я держу ее, держу!
– Отлично, – Триумат запрыгнул на платформу и посмотрел вверх. – Готовьте лучники, придется расчищать дорогу.
Как только все забрались на платформу, Терей дал команду, и она начала подниматься, причем гораздо быстрее, чем опускалась. Сжимая рукоятки лучников, друзья стояли, запрокинув головы, каждую минуту ожидая открытия хода в "молитвенную комнату". Стоило ему только начать приоткрываться, как тоннельную тишину прорезали выстрелы. Платформа ощетинилась в ответ тонкими смертоносными лучами нежно-розового оттенка.
– Прокладываем путь любым способом! – крикнул Триумат. Застегнув плащ, он первым нырнул в открывшийся в стене проход.
В "молитвенную комнату" набилось полным-полно серых балахонов. Стреляя с двух рук, Триумат прошел напролом так, будто не сомневался в собственном бессмертии, остальные двинулись за ним, поливая лучевым огнем во все стороны. Уга внезапно вскрикнул и схватился за правый бок.
– Друг, ты ранен?! – завопил Преал. Он с трудом двумя руками удерживал непрерывно строчившую "там-эру". – Я прикрою тебя, спасайся, беги!
Тротил подхватил оседающего на пол Угу, на всякий случай выбил оружие из рук обезумевшего Преала и пинком задал ему направление к выходу, куда Триумат уже практически расчистил путь. Шествие замыкал Терей, лицо его было отстраненным и задумчивым, будто он пребывал где-то очень далеко.
Как ни странно, на лестнице их никто не ждал. Триумат захлопнул за Тереем дверь, и друзья побежали вниз. На ходу Терей вынул из кармана пальто связепередатчик и произнес:
– Фарот, мы выходим из центральной башни, воздушная защита парализована, можешь подлетать к "Вершине". Расчисти нам дорогу и подними на борт.
– Понял, – ответил голос Фарота. – Все целы?
– Уга ранен.
Отключив связепередатчик, Терей сунул его в карман. Лестница закончилась, они спустились к выходу из башни. Дверь была закрыта. Триумат подошел к ней и прислушался.