– Наверняка сейчас там стоит сотни две этих гадов, – он отбросил лучники, которые держал в руках, и вынул из ременных фиксаторов новую пару. Кусон последовал его примеру. – Нас расстреляют в упор.
– Что делать? – Тротил поддерживал Угу, его куртка набухала под рукой липкой влагой.
– Ждать Фарота, – Триумат прислонился к стене и сплюнул на пол. – Терей, скажи ему, чтобы торопился.
Терей снова извлек связепередатчик.
– Фарот, ты в воздухе?
– Да, поднимаюсь.
– Мы в башне, не рискуем выйти, возможно, за дверью монахи…
– Не волнуйтесь, если они есть, то их там скоро не будет.
– Мы находимся не с фасада, а с торца здания.
– Я найду, не беспокойся.
– Лучше не отключайтесь со связи, – посоветовал Кусон, – пускай он докладывает, что видит.
– Фарот, не отключайся, рассказывай, что видишь.
– Хорошо. Я над "Вершиной Амирата", наблюдаю беспорядочно бегающих людей… так… вижу кучу народа, выстроившуюся полукругом у торцевой части большой башни, похоже, они ожидают вас. Я включил поисковые лучи и направил их на народ.
– Зачем?
– Чтобы ослепить и дезориентировать…
Триумат вырвал связепередатчик у Терея:
– Что ты делаешь? Включай лучевые установки! Забыл, что ли? Я ж тебе показывал, где они!
– Да, я здесь все записал, – послышался бумажный шелест. – Без нервов, сейчас все будет.
На какое-то время воцарилась тишина, из связепередатчика доносилось только дыхание Фарота.
– Ну? Что там? – не выдержал Кусон.
Уга потерял сознание, и Тротилу пришлось взять его на руки. Увидев это, Триумат снова забрал у Терея аппарат и крикнул:
– Фарот, я тебе задницу оторву, если ты сейчас же не уберешь этих дряней от двери! – Уже все включил, уже стреляю. Во, пошло, пошло! Красота какая! Странно, они почему-то не разбегаются и вообще как-то слабо на меня реагируют… Слушайте, кажется, что-то они там делают…
Толстая дверь затряслась от выстрелов, друзья поспешно прижались к стенам.
– Все те люди, что беспорядочно бегали, – продолжал докладывать Фарот, – тоже несутся сюда, и никто не обращает внимания на лучевые установки.
"Как вервольфы", – подумал Кусон.
– Кажется, они все вооружены…
– Ты вооружен лучше них! – отрезал Триумат, отодвигаясь подальше от летящих щепок. – Коси ах активнее, нам срочно нужно вытащить отсюда Угу!
– А он не может направить подъемный луч прямо сюда, в дверь? – спросил Тротил.
– Нет, подъемный луч не изгибается. Фарот, давай, ну что ты возишься?
– Вы даже не представляете, сколько их тут!
Триумат выругался коротким, непонятным ни для кого ругательством и рявкнул в связепередатчик:
– Ты на военном корабле не можешь победить каких-то несчастных монахов с пулевыми пукалками?!
– Я побеждаю, как могу!
В центре двери образовалась корявая дыра, и пули защелкали по каменным стенам.
– Пригнитесь! – крикнул Триумат. – Все к лестнице!
Друзья переместились в мгновение ока. Триумат остался на месте. Держась у стены, он ткнул розоватые лучи в дыру и наугад стал водить ими. Постепенно пулевой шквал стал ослабевать.
– Я строго над вами, – сообщил Фарот, – могу дать подъемный луч прямо к порогу. Монахов почти не осталось.
– Надо, чтобы их совсем не осталось!
– Понял, устраняю остатки.
Вскоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленным воем лучевых орудий корабля.
– Можете выходить, – сказал связепередатчик голосом Фарота.
Триумат выглянул в дыру и распахнул дверь. Прямо в порог бил подъемный луч. Куда ни глянь, везде виднелись груды обугленных тел. Один за другим друзья стали входить в луч, взмывая ввысь к лоснящемуся корабельному брюху с ярко светящимся остролистным цветком открытого шлюза.
Оказавшись в приемнике пассажиров, Тротил спросил у Триумата, каким образом немедленно попасть в медотсек? Он уже с трудом удерживал на руках Угу. Его голова безвольно болталась, в ярком свете приемника бледное лицо казалось серым, на светлый пол с монотонными щелчками падали тяжелые красные капли.
– Подъемник в медотсек! – скомандовал Триумат, и пространство прорезал луч, он был гораздо тоньше и менее насыщен цветом, чем внешний световой столб.
Тротил шагнул в него.
– Тротил, – сказал Терей, отбрасывая со лба седые пряди волос, – я могу тебе ассистировать.
– Ты же не врач.
– Уга тоже не был врачом. Лишним я не стану.
– Идем.
Терей шагнул в луч, и они исчезли. В полу медленно, как рана, затягивался остролистный цветок – шлюз закрывался.
– Давайте в кабину управления, – Триумат открыл выход из приемника. Друзья молча последовали за ним.
Поднявшись наверх, Триумат широким шагом прошел к пульту управления, не обращая внимания ни на Фарота, ни на бросившуюся навстречу Лета. Корабль все еще висел над "Вершиной Амирата". Взявшись за рукоять регулировки интенсивности боя, он поднял ее до предела, свел все восемь лучей в один сноп, направил его на центральную башню и держал до тех пор, покуда она не взорвалась. Затем методично, один за другим, уничтожил все остальные сооружения. Когда от "Вершины Амирата" остался гигантский котлован с дымящимися развалинами, Триумат сказал:
– Поехали отсюда.
Глава 43
Положив Угу на операционный стол, Тротил с Тереем быстро избавили его от одежды. Даже беглого осмотра хватило, чтобы понять – Уга схватил две пули, одна прошла навылет, вторая засела в ребрах.
– Командуй, что делать? – Терей смотрел на Тротила холодными, как металлические лезвия, глазами.
– Насколько я помню, Уга эльгросец, у них от любого грубого вмешательства в реберную область первым делом отказывает диафрагмальный нерв, значит, он скоро начнет задыхаться… Так, снимай с себя все и иди вон в ту округлую камеру, там тебя автоматом оденут во все чистое.
Терей разделся догола, шагнул в камеру, и за ним мягко закрылась легкая белоснежная дверь в форме полумесяца. Тротил отыскал взглядом машину для стерилизации, сунул в нее руки, вынул их, затянутые в тончайшие перчатки, и принялся смывать с Уги кровь мягкими, самоисточающими влагу тампонами. Из камеры вышел Терей в глухом зеленом халате и прозрачном шлеме.
– Вытирай кровь.
Тротил сбросил одежду и скрылся в камере.
Терей подошел к столу, взял чистый тампон, чуть сдавил его в пальцах, глянул на выступившие белые капли и посмотрел на Угу. Грудь его вздымалась тяжело, медленно, с какими-то судорожными толчками. Терей осторожно коснулся тампоном запекшегося бурого подтека на его плече. Тампон растворял и впитывал кровь с такой жадностью, будто жрал ее. Отбросив в контейнер насытившийся тампон, он взял следующий. Из камеры вышел Тротил в таком же стерильном облачении.
– Это самое омерзительное зрелище, которое я когда-либо наблюдал.
– Какое именно? – Тротил подошел к столу.
– Эти белые мягкие шарики, они словно с жадностью съедают кровь.
– Иди лучше в кабину управления, а?
– Нет, – Терей тряхнул головой, – не обращай внимания, я готов. Что делать?
Тротил распечатывал инструменты, раскладывая их на вспомогательном столе рядом.
– Тротил, а что если его сразу поместить в реаниматор?
– Реаниматор пулю не извлечет, это должны сделать мы, а потом за дело возьмется реаниматор. Терей, у нас восемь минут до того, как у него откажет диафрагма. Дышать реберными мышцами он не сможет, он эльгросец, если мы не удалим пулю…
– Я давно все понял, что мне-то делать?
– Ассистируй.
Приотворилась дверь медотсека, и показалась голова Кусона.
– Вам какая-нибудь огромная помощь не нужна?
– Нет, справимся, – поднял взгляд Тротил. – Мы телепортируемся отсюда или все еще на месте стоим?
– Телепортироваться прямо сразу мы не можем, – Кусон топтался в дверях, не рискуя заходить в помещение, где началась операция. – Фарот сказал, что мы сначала должны выйти на орбиту, только потом начнет действовать телепорт.
– А мы начали движение к орбите?
– Скоро подойдем к ней.
– А куда летим? – спросил Терей, промакивая тампонами все выступающую кровь.
– На Аэрон.
– Это где такое?
– Терей, ты бы не отвлекался, а? Кусон, закрой за собой дверь.
– Все, меня уже нет.
Тихонько притворив за собой дверь, он скатился по лестнице в кабину управления.
За пультом сидели Триумат с Фаротом, кольчужный плащ валялся на полу. Кусон поднял его, с уважением отряхнул и сложил на диване.
"Алхимик Апелюс" стремительно вырывался в космос, раздвигая пошатнувшуюся облачность планеты обтекаемо-черными плечами.
Корабль еще не успел выйти на орбиту, а облачность уже надорвалась, и распрямились долго томившиеся лучи звезды Альворры – солнца планеты Обелис. Золотящиеся багровые потоки прошили насквозь иллюминаторы корабля, и вдруг Терей с животным хриплым криком повалился на пол. Поглядывая на бьющееся в судорогах тело, Тротил продолжал зашивать Угу. Позже, не выпуская из руки тонкой, как волос, иглы, Тротил наклонился над замершим на полу Тереем и попытался сорвать с его головы прозрачный капюшон. Одной рукой сделать это никак не получалось. И тут очень кстати в медотсек снова заглянул Кусон.
– Что у вас тут…
– Помоги, сними с него капюшон.
– А чего это с ним?
Кусон подбежал к Терею и в два счета освободил его.
– Вон коробка с тампонами, вытри ему лицо.
– Так что с ним такое? – схватив коробку, Кусон плюхнулся на колени рядом с братом.
– Не знаю. Когда в иллюминаторы ударили солнечные лучи, он вдруг повалился на пол.
– Значит… неужели, это правда? Он станет нормальным? Не будет больше в зверя превращаться?
– Хотелось бы надеяться. Пульс у него есть?
Кусон коснулся шеи Терея.
– Да, есть, только очень уж бешеный.
Тротил наложил последний шов, поднял Угу на руки и осторожно переложил в реанимационную машину. После сообща подняли Терея и понесли в ближайшую каюту.
Тем временем "Алхимик Апелюс" покинул атмосферу планеты Обелис и вышел в открытый океан космоса. Распахнулась безбрежная звездная панорама, и у Фарота снова перехватило дух, будто он увидел эту великую картину впервые.
– Триумат, Преал, найдите остальных, скажите, что желательно сесть и пристегнуться, сейчас включу телепорт, неизвестно, как он действует.
– Наверняка они сейчас в операционной, – сказал Триумат, – чего мешать, ты просто дай объявление по внутренней связи, тебя во всем корабле услышат. Преал, может, тебе налить чего-нибудь, чтоб ты успокоился?
Преал посмотрел на него отсутствующим взглядом и продолжил кружить по кабине управления. Он никак не мог придти в себя после всего произошедшего.
– Ну, что ты маешься? – Триумат схватил его за рубашку, когда тот в очередной раз прошелся мимо пульта. – Сядь, посиди, отдохни.
– Я много страшного увидел, – доверительно сообщил ему Преал, не делая попыток освободиться.
– Ну да, один ты много страшного увидел, – хмыкнул Триумат, – а нас там как бы и не было. Ты, любезнейший, еще Чакэха не видал, вот уж где прелюбопытнейшее зрелище.
– Не надо, не рассказывай, – пробормотал Преал, – я не хочу этого знать. И отпусти меня!
– Да, пожалуйста, – Триумат разжал пальцы.
Фарот откашлялся и произнес в корабельный связепередатчик:
– Уважаемые алхимики апелюсцы, сейчас буду включать телепорт. Как он работает, я не знаю, поэтому лучше зафиксируйтесь, прикрепитесь к чему-нибудь неподвижному, возможна активная болтанка. Спасибо за внимание.
Отключив связь, Фарот еще раз проверил точность заданных параметров – созвездие Дельволла, планета Аэрон. Преал подошел к боковому иллюминатору и бросил прощальный взгляд на удаляющийся Обелис. Лучи Альворры разогнали почти всю облачность, лишь кое-где над материками плыли последние черно-серые клочья. Вызолоченная светом своего маленького, но удивительно яркого солнца, планета тихо плыла в мировом океане. Преал улыбнулся и помахал рукой Обелису.
– Преал! – произнес недовольный голос Фарота. – Сядь и пристегнись! Вот всех касается, а тебя не касается!
Преал покорно пристроился в свободное кресло пилота и пристегнулся.
– Ну, уважаемые, поехали, – Фарот подключил систему телепорта и с легким душевным волнением нажал на кнопку старта.
Вроде бы ничего особенного не произошло.
– Ты телепорт включил или нет? – Триумат смотрел в центральный иллюминатор, но никаких изменений в окружающем пространстве не наблюдал.
– Да, включил, – Фарот еще раз проверил системы. – Неужели не работает опытный образец?
– Воздух сжимается, – сказала сидевшая на диване Лета.
– Что? – обернулся к ней Триумат.
– Воздух сжимается, вы что, не чувствуете?
– Как это он может сжиматься?
– Ой, смотрите! – воскликнул Преал. – Глядите, что происходит!
В кабине управления возникла громадная явственно видимая полупрозрачная воронка, поплыли стены, будто в мгновение сделавшись жидкими, корабль тряхнуло так, что все одновременно щелкнули зубами. Воронка вспыхнула ослепительно желтым, свет разлетелся острыми лучами и погас. Стены перестали растекаться и вернулись на место. Друзья сидели неподвижно, ожидая продолжения. Внезапно из навигационного отдела пульта раздался искусственный голос, он бесстрастно сообщил, что "Алхимик Апелюс" приступает к посадке на планету Аэрон, начинается поиск связи с планетарными космодромами.
– Уже? – изумился Фарот. Он посмотрел в иллюминатор и не поверил собственным глазам. Только что в звездной панораме плыл Обелис, а теперь там возникло другое небо, другие звезды, и бок незнакомой планеты стремительно вырастал, заслоняя собой черные горизонты.
– Работает, значит, опытный образец, – довольно улыбнулся Триумат.
– Какое невероятно полезное устройство! – воскликнул Преал. – Поразительно удобная вещь!
Лета встала с дивана и подошла к ближайшему иллюминатору. Аэрон выглядел слегка зеленоватым, отчетливо виднелись континенты и океаны. Приближаясь, планета словно показывала себя с наилучших сторон, желая заранее понравиться своим гостям.
– Какая она красивая, – от дыхания Лета на иллюминаторе возникла легкая туманность. – Интересно, что за люди там живут?
– Там живут отличные люди, – с улыбкой ответил Триумат, – тебе понравится.
Искусственный голос доложил, что есть связь с космодромом "Мортебель".
– Да, давай связь, – Фарот пребывал в радостном возбуждении от столь удачного перехода по космосу. "Теперь альдебаранцы могут искать нас, пока им не надоест, – подумал он, – а надоест им, надеюсь, уже скоро".
– Приветствую тебя, "Алхимик Апелюс", – произнес приятный бархатистый голос, явно принадлежащий немолодому мужчине, – тебя приветствует прекраснейшая из прекрасных планета Аэрон и королевский космодром "Мортебель". С какими намерениями решил ты посетить нас, космический путник?
Фарот открыл рот, потом закрыл его и снова открыл, не совсем понимая, как требуется отвечать на такое нестандартное приветствие. Тогда Триумат подмигнул ему и взял инициативу на себя:
– Мы богатые странники, – сказал он, – путешествуем по миру, знакомимся с планетами, смотрим на диковины. Много прекрасного слышали об Аэроне и восхотелось нам посетить ее благополучные берега.
Преал извлек из нагрудного кармана сложенный листок бумаги, розовый карандаш с перышками, прихваченный из дома Насрин, и аккуратно записал новое для себя слово: "восхотелось".
– Чтобы рассказать об увиденных нами на других планетах чудесах, – продолжал заливаться Триумат, – и посмотреть на диковины ваши.
– Скажи-ка мне, "Алхимик Апелюс", гражданским ли ты являешься судном или военным?
Фароту показалось, что в бархатистом голосе прозвучало лукавство. Триумат это тоже заметил, но ответил практически без запинки:
– Создан я был военным судном, но теперь моя миссия лишь в том, чтобы переносить от планеты к планете своих достойнейших пассажиров и защищать их прекрасные жизни.
– В общем, если я правильно понял, единственная цель вашего визита на Аэрон – туризм? – уже безо всяких витиеватостей деловито уточнил голос.
– Да.
– Вы же понимаете, что в это сложно поверить, когда вы путешествуете на военном корабле?
– Но мы на самом деле туристы, военный корабль – это лишь мера безопасности для нас же самих, можете себе представить, сколько желающих поживиться имуществом богатых туристов, – Триумат не без тихой радости тоже перешел на нормальную речь, он опасался, что с такими словесными кружевами у него не хватит надолго словарного запаса.
– Сколько вас? – чуть помедлив, спросил голос.
Триумат задумался, подсчитывая алхимиков апелюсцев.
– Семеро достойнейших молодых людей, – опередил его Фарот, – и прекраснейшая юная девушка.
Похоже, именно присутствие на корабле прекраснейшей юной девушки успокоило Бархатный Голос, и он вполне дружелюбно произнес:
– Добро пожаловать на Аэрон в королевство Мортебель. Вам разрешена посадка на одном из удобнейших космодромов, принадлежащих здравствующей королевской династии: королю Семерону, королеве Роумелле, принцессе Океноре и принцу Суанхилу.
– О, – шепнул Фарот Триумату, – принц есть, уже хороший знак.
– Эта древнейшая королевская династия, – продолжал Бархатный Голос, – чьи истоки нисходят к…
И друзьям стало ясно, что экскурсия начинается прямо сейчас.
Фарот наклонился к Преалу и шепнул ему на ухо:
– Куда подевался Кусон и запропастились остальные? Иди, разведай, скажи, что приземляемся. Объясни, что прилетели мы в какое-то страшно древнее королевство, так что пусть оденутся поприличнее и без надобности своими жизненными воспоминаниями, особенно кто, где и когда бывал вервольфом, не делятся, а то нас отсюда в два счета выпрут, и не успеем Лета с принцем познакомить. Понял?
Преал согласно кивнул, отстегнулся от кресла и поспешил к выходу из кабины управления.
Глава 44
Света в каюте не зажигали, так и сидели в полумраке рядом с лежавшим на кровати Тереем. Его лицо, действительно, менялось. Не то чтобы оно стало совсем другим, нет, просто исчезала, будто растворялась остро отточенная хищность черт, лицо его успокаивалось, испарялся некий незримый отпечаток, наложенный постоянным внутренним напряжением, ежеминутным ожиданием мучительной трансформации.
– Поразительно, – тихонько произнес Тротил, потирая переносицу, – а я-то был уверен, что все это просто старые легенды.
– Все старые легенды на чем-то основаны, – заметил Кусон. Он тихонько погладил брата по волосам. – Честно сказать, когда я его впервые увидел, то подумал, что сблизиться мы не сможем, слишком уж мы разные, а видишь как получилось… Так сошлись, будто выросли вместе.
В приоткрытой двери показалась светловолосая голова, в каюту заглянул Преал.
– Ах, вот вы где, а я вас всюду ищу. Терей спит?
– Не совсем. Зачем ты нас искал?
– Мы уже садимся.
– Куда? Мы же только взлетели.
– На Аэрон.
– Подлетаем к Аэрону? – очень удивился Кусон. – Как так?
– Мы телепортировались, – с большой гордостью сообщил Преал. – У нас всё получилось!
– Какие мы молодцы.
– А вы разве ничего не заметили? В кабине управления такое творилось!