Танька с утра уже ускакала на работу - сдавать отчёт о командировке. Не могла один день посидеть дома! Приехала чёрте когда - под самое утро! Не отдохнула, не поела толком, ничего не рассказала… Вещи даже разобрать не успела… Вон, сумка до сих пор валяется посреди гостиной! Да ещё позвонила с работы, что задержится часов до девяти! А ты тут - дохни от тоски целый день, один… А может быть, поработать немного? Нет! Решил же - выходной! Значит - всё! Надо же хоть раз в месяц отдохнуть от этой писанины! Сейчас уже страшно даже и подумать о том, что когда-то - в газете - приходилось писать по статье в день. А то и по две. И материалы, как правило, были на целую полосу, не меньше. Сейчас он уже вряд ли так сможет, вздохнул Костя. Обленился немного, если честно говорить…
Костя побродил по квартире в безрезультатных поисках самого прохладного угла и повалился на диван. Здесь всё же получше… Может быть, подремать немного? Или…
Конечно же! Едва только у Кости появились какие-то конструктивные мысли по поводу достойного завершения дня, как телефон мгновенно отреагировал на них звонком, напрочь разогнав эти мысли ко всем чертям!
Костя встал с дивана, нехотя побрёл к телефону, споткнулся по пути о Танину дорожную сумку, что маячила здесь ещё со вчерашнеё ночи, и поднял трубку.
- Костя, привет!
- Здорово, Серёга, - неохотно ответил Костя. Говорить не хотелось совершенно, язык еле ворочался во рту.
- Чем занимаешься? - Сергей, напротив, как обычно, был жизнерадостен и суетлив.
- Ничем. Жарко. - Костино состояние не предполагало менее лаконичных ответов.
- Слушай, сегодня вечером наша шайка собирается! В "Загородном"! весело затараторил Сергей. - Давай, дуй сюда! Обязательно! Выпивка и закуска - за счёт заведения!
- Это по какому же поводу? - поинтересовался Костя.
- Ну, у ресторана сегодня юбилей - десять лет! Вот они и приглашают всю прессу!
Всё понятно, подумал Костя. Маленький городок, все стараются заручиться расположением средств массовой информации… пять лет назад этот же самый ресторан уже проводил подобную вечеринку - на свой пятилетний юбилей. Костя вспомнил, что было там довольно весело и он - тогда ещё журналист газеты "Приморский бульвар" - очень неплохо провёл время. Но сейчас?! Он давно уже не работает в газете. Впрочем, тогда, помимо журналистов, было навалом всяких известных (и не очень) людей города, которые, как говорил их тогдашний шеф, составляют лицо Виденьска. Может быть, он теперь тоже является как бы частью этого лица?! Интересно, какой именно?..
- А чего я туда попрусь-то?! - попытался прозондировать почву Костя. Я же - не пресса!
- Ну, там же не только журналисты будут! Ещё куча народу! - подтвердил его догадку Сергей. - И потом, ты же работал в газете!
- Так это когда было! - протянул Костя. - Сто лет назад!
- Неважно - когда, важно, что БЫЛО! - авторитетно заявил Сергей. - И вообще, не это главное! Короче говоря, шеф тебя приглашает! Приезжай обязательно! В восемь начнём, и - до утра!
- Посмотрим, - уклончиво ответил Костя. Он вдруг вспомнил, что Карины сейчас в городе нет. Что же ему теперь, просто напиваться там?!
- Нечего тут смотреть! - возмутился Сергей. - Главный редактор очень просил! Ему что, лично тебе позвонить, что ли?! Ты что, старика нашего совсем не уважаешь?
- Ладно, ладно! - проворчал Костя. - Кстати, о каком именно главном редакторе ты говоришь? "Планета" или?..
- Я в "Планете" уже не работаю! - заявил Сергей. - Уже два дня! А приглашает тебя шеф "Виденьских новостей"! Понял?
- А чего это ты из "Планеты" ушёл? - удивился Костя. - Из-за того скандала, что ли? Из-за той статьи про меня?!
- Вот ещё! - опять возмутился Сергей. - Ничего подобного! Просто не сработались с ихним шефом! И всё!
- Слушай, Серёга! А что ты будешь делать, когда все газеты закончатся? - поинтересовался Костя.
- Пресса бессмертна!!! - гордо заявил Сергей. - Одни газеты закрываются, другие - открываются… На мой век хватит!
- Хорошо, что я уже не журналист! - вздохнул Костя.
- Ренегат ты, вот ты кто! - засмеялся Сергей. - Покинул линию фронта! Променял нелёгкий журналистский хлеб на сытный пирог великого писателя!
- Не великого, а модного! - совершенно серьёзно поправил Костя. - Это, как говорили в Одессе, две большие разницы!
- Тебе виднее! Ну хорошо, Костя! Мне ещё троих обзвонить надо! В общем - в восемь! - напомнил Сергей. - Не забудь! Не явишься к восьми из-под земли достану!
- Ладно, пока! - усмехнулся Костя и дал отбой.
Сергей достанет, это точно! Жалко, Каринки не будет. А может, Танька пойдёт? Нет, вряд ли. Она такие мероприятия не любит. Сколько раз он ей предлагал, всегда отказывалась. А вот Костя подобные вечеринки очень любил. Ему нравилось быть рядом с людьми, которые помнили его ещё как журналиста, а не как писателя. От них никогда не услышишь глупых вопросов, типа: "над чем вы сейчас работаете?" И они никогда не просили у него дать что-нибудь почитать - из написанного им (словно у него дома - библиотека!). Ну, это-то вполне понятно - им самим столько приходилось и читать, и писать, что на Костины фантазии почти не оставалось времени.
Нет, они читали, конечно! И читали даже Костины книги. Но всегда при этом преследовали одну цель - поиски аналогий с реально существующими персонажами. Ну, это уже их личное дело, подумал Костя, вспомнив, как кто-то из читателей прислал ему письмо с просьбой вставлять в свои романы побольше эротических сцен. Мол, он, этот читатель, их аккуратно вырезает и собирает в отдельную папочку… Костя долго потом ходил мрачнее тучи - всё боялся, что этот самый читатель станет более реальным и объявится в Виденьске. Короче говоря - кому что нравится.
Значит, Сергей разругался с "Планетой". Не сработались, говорит. Врёт, конечно, вздохнул Костя. Точно, из-за той статьи! Я его хорошо знаю! Решил, что это всё по его вине, вот и поругался с главным. Эх, Серёга, Серёга!..
На его век, говорит, газет хватит… Что ж, может быть, он и прав. Взять, к примеру, то же самый "Приморский бульвар"! Ведь его дважды уже закрывали! Старый шеф газеты был - дерьмо, каких мало! Всё пытался создать себе дешёвую популярность, имидж политика зарабатывал, придурок! С его-то рожей - вся в пуху… И ведь в определённой среде не очень сообразительных читателей он себе такую популярность создал! До сих пор ещё считают, что посадили его по политическому заказу. Хотя всё было гораздо банальнее горел номер, слетел какой-то важный материал и шеф самолично настрочил статейку о мэре Виденьска. Обозвав того, между делом, рэкетиром и взяточником. Ну, мэр, естественно, подал в суд…
Может быть, тогдашний мэр и был взяточником - не известно. Но доказательств у главного редактора "Приморского бульвара" не было никаких. Так что ему просто-напросто пришили обвинение в оскорблении чести и достоинства, дали небольшой срок, под какой-то праздник - амнистировали… Теперь этот бывший главный редактор живёт где-то за границей. Как пострадавший за свои убеждения и подвергшийся притеснениям со стороны властей… Политика, одним словом… А парень, наверное, просто очень хотел уехать из страны… И не знал - как?..
Теперешний шеф "Приморского бульвара" - вполне порядочный человек, без особых амбиций, просто кайфующий от того, что выпускает газету. И все довольны - и он сам; и читатели, получающие любимое издание; и журналисты, вовремя получающие зарплату и гонорары (чего Костя, например, при старом шефе никогда не видел); и мэр, которого перестали трогать… Всё хорошо, одним словом… Все довольны…
Костя побрёл обратно к дивану и опять споткнулся о Танину сумку. Что за чёрт! Не могла её убрать, что ли? Затолкнула под диван, и та торчит из-под него, словно собачья задница!
Костя присел и попытался вытащить сумку. Но она застряла и никак не хотела вылезать. Косте опять пришло на ум сравнение с собакой. Наверное, точно так же ведёт себя охотничья собака, долго гонявшая в поле какого-нибудь зверька, наконец-то сумевшая загнать его в нору и вцепиться в добычу зубами. Вот ведь, вцепилась, зараза! Никак не вытащишь! И как только Танька умудрилась её так запихнуть?!
- Отдай! - вдруг дурашливо заорал Костя и дёрнул изо всех сил.
Сумка решила пожертвовать своей добычей, нежели целостностью ручек, и неожиданно легко выскользнула наружу. Костя, не ожидавший такой подлости от обычной дорожной сумки, не удержался и повалился на пол.
- Ах, ты!.. Что б тебя!.. - расстроено проворчал он, поднимаясь на ноги.
Внезапное извлечение из-под дивана не прошло для сумки совершенно безболезненно - молния на ней разошлась и содержимое грозило вывалиться наружу. Костя попытался утрамбовать всё обратно, но переусердствовал - сумка повалилась набок и Танины вещи лениво выползли на пол. Вот, чёрт! Теперь всё это придётся собирать! И на фига она столько барахла с собой возит, спрашивается?!
Костя принялся засовывать обратно Танины чёрные брюки, белую блузку, какую-то книгу, её туфли…
Белые лёгкие матерчатые туфли. На рифлёной резиновой подошве. Летом Таня особенно любила их, хотя Костя считал, что подобная обувь - не самая подходящая для жары. Она гораздо больше подходит для… бесшумных шагов… по скрипящему полу в номере гостиницы… чтобы находящиеся в комнате тебя не услышали… потому что тогда вся затея может провалиться…
Костя потряс головой. Но видение Таниных ног в этих туфлях, к которым, медленно расширяясь, подползала тёмная кровавая лужа, не хотело исчезать. Костя представил себе, как этот поток касается белых подошв, начинает обтекать их…
Чёрт! Тебе что, делать нечего?! Опять ты за старое?!
Костя перевернул туфли подошвой вверх. В рифлёных углублениях подошвы правой туфельки отчётливо были видны тёмные полоски
…крови…
засохшей грязи.
…к её ногам подбирается густая тёмная - почти чёрная - кровавая лужа…
…когда эта лужа лизнула её туфельку и начала её плавно огибать, она опрометью выскочила из комнаты…
Словно Таня случайно, самым носком туфли, наступила на
…кровь…
краску. Интересно, где она её нашла?! По стройке бродила, что ли?!
Костя с невозмутимым видом запихнул туфли обратно в сумку, сильно стянул её пасть и задёрнул молнию. Потом он поднял сумку с пола, оттащил её в коридор и затолкал на антресоль - чтобы не валялась, где попало! Придёт Танька домой - достану! Нечего этому баулу путаться под ногами!
На чёрном матерчатом боку сумки чётко выделялся какой-то выпирающий предмет. Костя присмотрелся - предмет очень напоминал револьвер. Как будто его положили с самого края и он, теснимый остальным барахлом, пытался выбраться наружу.
Костя хладнокровно захлопнул дверцу антресоли.
…Неважно, как Костя относится к Тане; неважно, как Таня относится к Косте… Совершенно неважно… Важно лишь то, что такая жизнь их полностью устраивает и они совсем не хотят эту жизнь менять…
Костя не собирается проверять, что там лежит в сумке. Его это не интересует. А револьвера или, там, пистолета у Тани всё равно просто не может быть!!! Кто же её пустит в самолёт с револьвером или, там, пистолетом?! Это же тебе не расчёска! И потом, Танька даже и выстрелить-то не сумеет! Костя на миг представил себе, как Таня судорожно давит на курок своими тонкими нежными пальчиками, пытаясь выстрелить, а у неё ничего не получается.
Не может у неё в сумке быть оружия! Потому…
Потому, что этого просто не может быть!!!
И всё!!!
Дверь антресоли слегка скрипнула, плотно закрываясь и надёжно пряча от глаз большую дорожную сумку его жены…
11
Костя вышел из дома часов в шесть. По дороге он вернул кассету в прокат, скорчил кислую физиономию в ответ на вопрос: "Ну, как фильм?", расплатился и направился к своему любимому месту отдыха - скверу. Ему хотелось немного поостыть перед вечерним посещением ресторана. Но жара, навалившаяся на него ворохом разгорячённого металла, заставила Костю нырнуть по дороге в небольшой бар. Здесь было пусто и сумрачно - дневной свет не мог одолеть заслон плотных штор. И - о, счастье! Кондиционер! Он заливал пространство бара холодящим воздухом, от которого сразу становилось легче.
Костя никогда раньше не бывал в этом баре. То ли сегодняшняя жара действовала, то ли здесь всегда так - но сегодня посетителей было очень немного. Костя взял две бутылки холодного, в капельках испарины, пива и пристроился в самом дальнем, самом незаметном углу. Однако его предосторожности оказались нерезультативны - бармен, видимо, достаточно хорошо знал современных писателей Виденьска, количество которых, собственно говоря, исчислялось всего двумя единицами - Константином Самарским и ещё одним парнем (Костя забыл, как его зовут), который совсем недавно начал пробовать себя на литературном поприще. И наличие в его баре половины известных городских писателей не могло оставить бармена равнодушным. Он прямо засветился от радости и счёл своим долгом побеседовать со столь интересным гостем.
- Отдыхаете? - полуутвердительно произнёс бармен.
Костя неопределённо улыбнулся в ответ. Ему не особенно хотелось разговаривать, ему действительно хотелось просто посидеть, отдохнуть, попить пивка…
- Да, в такую жару работать - одно наказание, - продолжал бармен. - А вчера-то попрохладней было, да? Это сегодня что-то страшное творится, верно?..
Костя неопределённо кивнул головой, всерьёз уже начиная опасаться того, что у него сейчас начнут просить автограф (на салфетке!..) или выпытывать о "творческих планах".
- Да, жара очень мешает работе! - авторитетно заявил бармен. - Особенно такой работе, как у вас! Ведь это же уму не постижимо - сидеть и придумывать разные истории! И откуда вы их только берёте?! Вот ваша последняя книжка мне очень понравилась! Та, где про отражение в зеркале! Которое охотилось на людей! Здорово! Я две ночи не спал! Первую ночь читал книжку, а вторую заснуть не мог от страха! Жуткая вещь! Здорово получилось! Или про волков! Тоже неплохая книжка! Страшная - жуть! Жалко, жена моя не читает ужастики! Вот бы с ней истерика сделалась! - бармен захихикал.
Костя молчал. Интересно, какой реакции ждёт от него бармен на свои слова? Или просто так говорит? Чтобы потом небрежно обронить в компании: "Недавно заходил ко мне в бар Костя - ну, Самарский! Да вы знаете, наверное. Он часто у меня бывает. Посидели, поболтали… О том, о сём…"
Бармен хотел было сказать ещё что-то, как Костю вдруг окликнули.
- Костя! - радостный голос ударил сзади, как заряд картечи. Костя вздрогнул и едва поборол искушение втянуть голову в плечи. Он узнал этот голос. И меньше всего ему хотелось сейчас встречаться с его обладательницей. Но она уже была рядом, чмокала в щёчку, отодвигала стул, присаживалась…
- Здравствуй, Лариса, - как можно равнодушнее ответил Костя.
- Привет! - Лариса радостно улыбалась. - Ты как сюда попал?
Идиотский вопрос, подумал Костя. Ответить ей, что ли, что наркокурьера жду? Нет, лучше не рисковать. А то через полчаса вся милиция уже здесь будет…
Бармен, понимающе улыбнувшись Косте, сразу же замолчал и отошёл в сторонку. Впрочем, может быть он тоже просто избегал разговаривать при Ларисе? Может быть и здесь она успела напакостить?!
- А ты сегодня вечером в ресторане будешь? - лучезарно улыбалась Лариса, совершенно не замечая, что Костя не ответил на её первый вопрос.
- Наверное, - пожал плечами Костя. Ему очень хотелось промолчать, но Лариса слишком уж настойчиво ожидала ответа.
- Ой, как хорошо! - обрадовалась она. - Значит, сегодня ещё увидимся! Я тоже там буду!
Куда же от тебя денешься, подумал Костя. Интересно, за кем ты на этот раз увязалась?!
- А я послезавтра улетаю в Петербург! - похвасталась Лариса. - К одному человеку… Ну, ты его не знаешь! - хитро добавила она и сделала страдальческое лицо. - Представляешь, Костик - два с половиной часа в самолёте! Ужас!
Лети, подумал Костя. Чтоб тебя там… в гостинице… из тридцать восьмого калибра…
- Хорошо ещё, что прямой рейс! - заявила Лариса.
- Прямой?! - удивился Костя. Он вдруг вспомнил слова Карины о том, что до Питера нужно лететь через Москву.
- Ну, да! - оживилась Лариса. - Уже месяц, как его открыли! Ты разве не знал?!
- Я редко пользуюсь самолётами, - пояснил Костя.
- А чем ты пользуешься? - заинтересовалась Лариса.
- Такси.
- На такси?! В Петербург?!
- Почему - в Петербург?! - не понял Костя.
- А куда?! - недоумевала Лариса.
Распутать этот смысловой клубок Косте оказалось не под силу и он просто пожал плечами. Но Лариса, получив необходимую порцию информации, уже включила своё богатое воображение.
Костя считал, что в голове у Ларисы находится некое устройство, напоминающее своими функциями самый обыкновенный миксер. Который постоянно перемешивает все поступающие сведения в однородную и, почти всегда, неудобоваримую, массу. И сейчас Костя буквально видел на её лице отражение работы этого миксера. Интересно, какой на этот раз получится коктейль?
- Ладно, Костенька! - Лариса вдруг засобиралась, встала и чмокнула его в щёчку. - Я побегу, у меня ещё столько дел!..
Костя быстро пробежал взглядом по бару и нашёл причину столь неожиданно возникших "срочных дел" Ларисы - к ним приближался Алик, знакомый Кости, работавший музыкантом в одном из ночных баров. Но Лариса успела благополучно дезертировать ещё до его прибытия к месту боевых действий.
- Вот сучка… Сбежала… - сердито пробормотал Алик. - Зараза… Привет, Костя! Свободно?
- Садись. Пиво будешь? - спросил Костя.
Алик критически оглядел оставшуюся бутылку, подозвал бармена и заказал ещё четыре.
- Отдыхаешь? - спросил Алик.
- Только я прошу тебя, - скорбно произнёс Костя. - Не говори со мной о моих книгах, творческих планах и жаре! Хорошо?
Алик усмехнулся. Его пышные кавказские усы всколыхнулись, словно морской вал. Он по-своему понял просьбу Кости.
- Тебя она тоже достала? - Алик кивком указал на дверь, куда недавно исчезла Лариса. - Понятно… Она кого хочешь достанет! Так? Приходит к нам в кабак, садится, сидит… Так? А я сижу за столиком, отдыхаю, пока ребята аппаратуру настраивают. Так? И брата своего жду - в гости приехал, на три дня, погостить… Так? - Алик начинал сердиться и его акцент становился всё заметнее. - А когда брат пришёл, она к нему стала липнуть! А он ей говорит: "Жена есть, дети есть…" Отстань, да! Так? А когда брат пришёл, я его обнял и поцеловал. Потому что это мой брат, и я - его старший брат! Так? А эта дура теперь всем говорит, что мой брат - голубой! Ах, с-с-сучка! Я что, своего брата не могу обнять и поцеловать?! А, Костя? Скажи, да! Это значит голубой? Если мой брат её трахнуть не захотел, значит - голубой?
- Успокойся, Алик, - рассмеялся Костя. - Что ты на эту дуру обижаешься?!
- Говоришь, не обижайся! А она всем ходит и говорит: "у Алика брат голубой!" - Алик злобно шевельнул усами.
- Ты думаешь, её кто-то воспринимает серьёзно?! - удивился Костя. - Ну, Алик! Ну, ты даёшь!
- Что ей мой брат сделал?! - грустно опустил усы Алик. - Молодой парень, красивый, порядочный… Так? Русский язык лучше меня знает. Так? В Москве учился… Работает… Жена есть, двое детей…
- Машина есть? - поинтересовался Костя.
- Есть! Вольва!
- Круто! - кивнул Костя. - Она, наверное, подумала, что он важный человек! Начальник!