- Какой начальник?! - усы у Алика встали чуть ли не торчком. - Он водителем работает! Так? Банкира возит! Машину ему банкир дал!
Костя захохотал. Алик непонимающе уставился на него.
- Чего? - осторожно спросил он.
- Нет, ничего, - ответил Костя. - Это я так… Не обращай внимания… И на Лариску не обращай внимания! Дура она! Она про всех что-то болтает. Характер у неё такой.
- Характер… - Алик опять опустил усы. - Когда такой характер у маленькой девочки - понятно. Так? Маленький, глупый ещё, не понимает, что говорит… Так? А эта дура? Она что, тоже маленькая?
- Ладно, Алик! Брось, не переживай! Ты сегодня вечером работаешь? Костя постарался отвлечь его от мыслей о Ларисе.
- Нет, Костя. Сегодня работаю в другом месте. Ресторан знаешь? Загородный! Так? У него - юбилей. Так? Сегодня мы там играть будем.
- Ну?! - удивился Костя. - Тогда мы ещё там увидимся!
- Да?! - обрадовался Алик. - Слушай, это хорошо! Я для тебя так сыграю - пальчики оближешь! Так?
Костя хотел было сообщить Алику, что Лариса там тоже будет, но потом решил не расстраивать человека. Он сидел, смотрел на Алика и думал - как, всё-таки, странно! Посмотришь на человека - ни за что не скажешь, что он гитару в руках держать умеет. Ему бы на рынке фруктами торговать! А как зайдёшь к ним в бар, как он тронет струны, как начнёт… Здорово играет! Особенно классику в рок-обработке! Заслушаешься…
- Пойду я, Костя, - Алик успокоил свои усы и поднялся с места. - Надо уже ехать мне. Ты поедешь? Подвезти тебя?
- Попозже, - отказался Костя. - Спасибо.
Костя проводил взглядом Алика, допил пиво и посмотрел на часы. Было уже семь. Ещё полчасика есть, подумал Костя. Посижу ещё немного… Один…
12
Город Виденьск, как и любой другой провинциальный городок, не был избалован событиями такого масштаба, как десятилетний юбилей крупного ресторана. Естественно, что сам владелец ресторана тоже воспринимал это событие, как самый настоящий праздник. Поэтому он счёл возможным устроить бесплатную вечеринку для видных людей города (то есть, своих основных клиентов) и представителей прессы (тех, от кого зависела реклама заведения).
Ресторан этот был особенным. Начать с того, что располагался он за городом, а точнее - у самого шоссе, ведущего в город (или из города, как угодно). Роща, окружавшая ресторан, сравнима была по площади с небольшим лесом, а по аккуратности и ухоженности - с парком. Эта роща занимала всё пространство между рестораном и морским побережьем. Могучие деревья подступали почти к самому морю, тихо дышащему в прибрежный песок. Густая листва спасала от палящего солнца, а мягкая трава давала возможность плюхнуться на землю с блаженным стоном. Что особенно бывает приятно в жару.
Наличие этой рощи позволяло сделать самый обычный обед очень похожим на загородный пикник - в тени деревьев, недалеко от моря. Костя считал это главным достоинством ресторана. К недостатком же Костя относил один очень странный для него факт - заведение не имело названия. На стеклянном фасаде синели огромные буквы, складывающиеся в одно слово: "РЕСТОРАН". И всё. Народная молва окрестила его: "Загородным". Так он и известен большинству жителей Виденьска и туристам, слетавшимся сюда на курорт каждый год.
Костя немного опоздал к началу вечеринки, но на это никто не обратил внимания. Первые полчаса пребывания в ресторане ушли у него на то, чтобы перездороваться со всеми знакомыми, и только потом Костя смог присесть за столик. Рядом расположился Сергей Ольхов с какой-то девушкой. Молодая, симпатичная, с излучающими восторг глазками - в общем, всё, как обычно, продумал Костя. Сергей совершенно не меняется! Костя хотел его подковырнуть и спросить, а где же прежняя подруга? Но потом он вспомнил - где.
- Вино, водку, коньяк? - спросил Сергей.
- Тебе бы в баре работать, а не в газете! - пошутил Костя. - Пиво есть?
- Только пиво?! - огорчился Сергей.
- Да, - подтвердил Костя. - Жарко очень…
- Ну, дело хозяйское, - рассудил Сергей и, спохватившись, вдруг принялся знакомить Костю с девушкой.
Девушка оказалась очередным юным журналистским дарованием по имени Наташа. С сегодняшнего дня работает вместе с Сергеем в "Виденьских новостях". Обилие в ресторане столь известных в городе личностей повергало её в благоговейный трепет.
- А вы правда писатель? - зачарованно спросила Наташа.
- Правда.
- Прозаик? - не совсем понятно спросил Наташа, но Костя на всякий случай кивнул.
- Прозаик! - хихикнул Сергей. - А я тогда прокролик!..
Костя улыбнулся. Это была старая шутка Сергея. Дело в том, что Ольхов писал стихи и даже выпустил книгу. Но поэтом он себя категорически называть отказывался. Стихи Косте понравились, и он долгое время был погружён в размышления относительно того, почему Сергей валяет дурака вместо того, чтобы писать? Но Костя так и не пришёл к окончательному выводу.
- Что нового слышно в мире? - поинтересовался Костя, наливая себе пива.
В мире были слышны три новости. Ну, во-первых - история с Диной. Но об этом Костя говорить не захотел.
Вторая же новость касалась уже его самого и заключалась в том, что Самарский, опасаясь летать на самолёте, вынужден каждый раз отправляться по делам в Петербург на такси.
- Чего?! - округлил глаза Костя, но потом вспомнил свою беседу с Ларисой и захохотал.
- Ты что, действительно на тачке туда гоняешь?! - поразился Сергей.
- Ты с ума сошёл! В Питер - на такси?! Хорошо ещё, что не в Канаду!
- Я так и подумал, - серьёзно кивнул Сергей. - Вообще, у тебя возникла довольно неплохая мысль. Насчёт этой Лариски.
- Какая мысль?!
- Ну, я же вижу! Ты подкидываешь ей заведомо глупую и неверную информацию, она её распространяет, тем самым полностью дискредитируя себя. Умно.
- По-моему, её уже ничто не в силах дискредитировать, - заметил Костя. - Этому справочному бюро давно уже никто не верит и не воспринимает его всерьёз. Ну, а третья новость какая? - вспомнил вдруг Костя.
Третью новость он уже знал. Она касалась младшего брата Алика, терзавшего сейчас гитару на сцене.
- Он что, действительно?! - недоверчиво поинтересовался Сергей.
- Ну, а я откуда знаю? Я что, свечку держал, что ли?!
- Не, ну как ты думаешь?
- Я думаю, что Ларка просто дура!
- Это точно! - подтвердил Сергей. - Я этого брата видел - не похоже что-то…
- Так чего же тогда спрашиваешь?
- Интересно…
- Дурак ты Серёга! Сам говоришь, что не любишь сплетен, и сам же к ним прислушиваешься! Неувязочка получается!
- А нам ваши неувязочки!.. До лампочки! - рассмеялся Сергей. - Нет, ну насчёт такси - это ты хорошо ляпнул! - Сергей всё никак не мог насладиться этой мыслью.
- Самолётом дешевле, - усмехнулся Костя.
- Само собой! - подтвердил Сергей. - Но не так романтично. Плюс ко всему - разница во времени!
- Что?..
- Ну, я говорю, у нас с Питером разница во времени - три часа! пояснил Сергей. - Вылетаешь из Виденьска в двенадцать, и в Питере оказываешься - тоже в двенадцать!
- Да… - пробормотал Костя. Его хорошее настроение вдруг куда-то пропало. Словно Сергей сказал ему какую-то неприятную вещь.
Вылетаешь из Виденьска в двенадцать, и в Питере оказываешься - тоже в двенадцать… Вылетаешь в восемь, и там - тоже в восемь… И до одиннадцати часов остаётся ещё целая куча времени…
…до одиннадцати?!
Можно спокойно доехать до любой гостиницы… За три часа-то!.. Можно…
- Ты чего?! - удивился Сергей. - Перебрал, что ли?!
- Наверное, - соврал Костя. - Вы сидите, а я пойду, прогуляюсь…
- Это всё пиво твоё дурацкое! - заявил Сергей. - Водку надо пить, а не пиво! Понял?..
Костя выбрался из ресторана, обогнул здание и оказался в той самой роще. Минут через пять он уже был на берегу моря. Людей здесь оказалось немного - какая-то парочка сидела к нему спиной метрах в двадцати, среди деревьев, да двое журналистов о чём-то горячо спорили возле самой кромки воды.
Костя присел на пенёк и закурил. Солнце почти уже скрылось за горизонтом. Лёгкий, пахнущий морем ветерок слабо шевелил травинки. Мягкое шипение моря действовало успокаивающе. А это сейчас ему ох как надо было!
Костя задумчиво смотрел на волны. То есть, слово "задумчиво" было здесь не совсем точным. В голове его не было никаких мыслей. Только страстное и неожиданное желание работать, и вселенская, умиротворённая пустота, неизвестно каким образом возникшая в сознании. Словно рабочий стол писателя перед началом творения. Когда всё уже готово, все карандаши остро заточены и разложены аккуратной шеренгой возле стопки бумаги. И полная пачка сигарет лежит возле до блеска отмытой пепельницы. И всё это с нетерпением дожидается его прихода. И тогда вся обстановка рабочего стола и вокруг него вспыхнет, заиграет, рассыплется радужным фейерверком сладостных фраз.
За спиной раздался еле слышный звук шагов.
- Костя?!
Опять, обречёно подумал Костя.
- Можно, я рядом сяду? - спросила Лариса, подходя к нему.
Костя хотел было встать и уйти, но потом почему-то передумал и слегка потеснился, давая ей место на пеньке.
- Скучаешь? - спросила Лариса.
Костя промолчал.
- Ты знаешь, а я, наверное, в Питере насовсем останусь, - с неожиданной грустью заявила Лариса.
Костя молча курил.
- Надоело мне здесь всё! - с неожиданной ненавистью сказала она. - Эти люди, этот город… Видеть всё это не могу!
- Почему это? - поинтересовался Костя.
- Злые все. Не могу я ни с кем сойтись… Все здесь чужие… стали вдруг… Надоело!
- Сама виновата, - заявил Костя. - Треплешь языком про всех… Глупая ты… Извини, конечно, но - глупая!
- Глупая… - очень тихо повторила Лариса. - А женщина не должна быть умной, Костя… Вот твоя Карина, например, умная! А тебе с ней легко? Тебе с ней хорошо?
Костя хотел было ответить "да", но вовремя прикусил себе язык. Завтра же весь город будет знать, подумал он. У Лариски же язык - без костей!
- Молчишь… - вздохнула Лариса. - Понятно… В общем, не нравится мне здесь, в Виденьске. Уеду я… Дина, вот, тоже хотела уехать… Почти уехала уже… Не повезло девушке…
Костя промолчал.
- А я ведь знаю, чья это работа! - неожиданно заявила Лариса. В голове её слышались неприкрытые хвастовство и гордость.
Костя сильно вздрогнул.
- Хорошо получилось, правда, Костя? - спросила Лариса.
Костя почувствовал, что летит в бездонную пропасть.
ОНА ЗНАЕТ!!!
…огненно-рыжие волосы…
…лоб в капельках пота…
…ствол револьвера замирает в дюйме…
Что она знает?!
…густая тёмная - почти чёрная - кровавая лужа лизнула белую туфельку и начала её плавно огибать…
ОНА ВСЁ ЗНАЕТ!!!
Костя вдруг понял, что его начала колотить нервная дрожь. Во рту сразу же стало сухо. Язык прилип к нёбу и им невозможно было пошевелить. Костя медленно повернулся к Ларисе и посмотрел на неё так, словно рядом с ним сидела самая ядовитая змея в мире.
- Очень натурально! И, самое главное, к месту! - продолжала одобрительно говорить Лариса.
Костя ещё раз ощутил себя летящим в пропасть. Напряжённые мышцы расслабились и он глубоко и легко вздохнул полной грудью. Всё в порядке! Лариса говорила про скульптуру, стоящую среди деревьев - два маленьких оленёнка, пасущихся на травке.
- Хороший скульптор! - одобрительно говорила Лариса, показывая пальцем на оленят. - Красивая работа! Правда, Костя?
Косте захотелось расхохотаться и заключить Ларису в объятия.
- Правда, - он улыбнулся и встал.
- Ты уходишь? - разочаровано спросила Лариса.
- Да, извини. Мне пора. Танька дома одна…
- Сейчас же только девять! Давай, ещё посидим, а? А то мне скучно…
- Нет, Ларис, мне правда пора! - Костя от всей души улыбнулся ей, самым искренним образом. Он сейчас был так благодарен Ларисе, что готов был эту дурочку просто расцеловать.
- Ну, пока, - грустно вздохнула Лариса.
- Пока…
Возле ресторана Костя поймал такси и через четверть часа уже был дома. Таня сидела в гостиной перед телевизором. Что она смотрела, Костя не разобрал - в этот момент как раз показывали рекламу.
- Где был? - с интересом спросила Таня.
- В "Загородном", - ответил Костя. - Серёга позвонил, пригласил. Там у них какой-то юбилей… Десять лет ресторану.
- Хоть бы позвонил мне на работу, - обижено сказала Таня. - А то я прихожу домой, а мужа нет! Записка лежит! И хоть бы написал, куда ушёл! А то: "я в ресторане"! Хм! Подозри-и-и-ительно!
- Ничего подозрительного! - гордо ответил Костя. - Писатель должен изучать жизнь! Во всех её проявлениях!
- Скажите пожалуйста! - фыркнула Таня. - Жизнь он изучает! Я вот, тоже, как начну изучать! Жизнь! Так не обрадуешься!
- Изучай! - кивнул Костя. - Пригодится!
- А тебе записочки буду оставлять! - с жаром продолжала Таня. - Такие же, как и ты мне! Ушла, мол, туда-то! Буду поздно!
…"Я ушла к Мэри. Буду поздно"…
Костя замер с открытым ртом. Хорошо, что в этот момент опять пошёл фильм и Таня не заметила его реакции на свои слова. Костя глянул на экран показывали старую картину. "В пасти безумия". Он её уже смотрел. Как раз шёл момент, когда Сэм Нил спорил со своей спутницей, то ли женой, то ли просто подружкой или коллегой - Костя точно не помнил.
- …Ну что же такого страшного в книгах этого самого Кейна?! вопрошал Сэм Нил. - Это же всё вымысел, а не реальность, в конце-то концов!
- С твоей точки зрения - не реальность, - соглашалась его спутница. Но только в том случае, если сама РЕАЛЬНОСТЬ разделяет твою точку зрения. А что, если она разделяет точку зрения Кейна?..
Костя покрутил головой, вышел из гостиной и плотно прикрыл дверь. После такого количества выпитого пива не следует смотреть подобные фильмы - ничего не понятно. На трезвую голову - ещё ничего, а так - не стоит. Лучше музыку послушать. Он прошёл к своему рабочему столу и нажал кнопку магнитофона. Так! Юрий Шевчук! Это хорошо! Особенно эта песня! "Белая река"! Самое то!.. Может перемотать на начало? Хотя, после неё, если Костя не ошибается, на кассете идёт тоже очень хорошая песня - "Чёрный пёс Петербург". Или…
Костя вдруг заметил, что дверца антресоли приоткрыта. Он сразу же перестал воспринимать слова песни. Костя хорошо помнил, что закрыл дверцу плотно. Теперь же совершенно отчётливо темнеет неширокая щель. Таня искала свою сумку?..
Костя подошёл к антресоли и встал на цыпочки. Левая рука осторожно, самыми кончиками пальцев прикоснулась к шершавой поверхности неплотно закрытой дверцы и слегка потянула её на себя. Дверца послушно, без малейшего скрипа отворилась. Звуки телевизора, доносившиеся из гостиной, вдруг стали громче. Можно было особенно и не скрываться - Таня сейчас находятся по ту сторону грани восприятия окружающего мира - но не хотелось рисковать….
Костя потряс головой. Где-то он это уже читал… или слышал… или видел… А может быть, всё сразу - слышал, видел и читал!
…И ДЕЛАЛ?!
Костя осторожно придвинул стул и встал на него. Сумка была на месте. Его пальцы прикоснулись к шершавой материи, ладонь погладила гладкий и выпуклый бок сумки. Никакого странного предмета
…револьвер…
здесь не наблюдалось. Костя попытался вспомнить, точно ли он видел его прошлый раз? Вроде бы, видел… Костя машинально отметил, что Шевчук поёт уже другую песню:
Чёрный пес Петербург! Я слышу твой голос,
В мёртвых парадных, в хрипе замков…
От этих слов Костя вздрогнул и чуть не упал. Ему вдруг опять живо представилась хорошо знакомая, уже порядком поднадоевшая картина. Но теперь всё это происходило уже под музыку. Костя быстренько закрыл дверцу антресоли, слез со стула и убрал его на место.
Чёрный пёс Петербург! Крыши, диваны,
А выше поехавших крыш - пустота!
Наполняются пеплом в подъездах стаканы…
Костя достал из холодильника бутылку водки - там ещё оставалось грамм сто пятьдесят. Он тупо поплескал белую жидкость и одним глотком проглотил её. Без закуски. Легче не стало.
Чёрный пёс Петербург! Рассыпанный порох,
Тайн этих стен гробовой тишины,
Дышит в каждом углу по ночам странный шорох,
Здесь любой монумент - в состоянье войны…
Костя выключил магнитофон, сел на стул и сжал руками голову. Так, видел он этот пистолет (или револьвер?!) или нет? Видел или нет? У Тани просто не могло быть револьвера! Неужели она как-то умудрилась привезти его из Петербурга?! Как?! И зачем?!
В комнату заглянула Таня. Увидев Костю, сидящего в позе мучимого головной болью человека, она тут же подскочила к нему и обеспокоено спросила:
- Опять голова болит?
- Нет, устал просто, - ответил Костя. - Устал… От всего…
- Много выпил, да?
- Нет, не очень…
- Работал целый день?
- Как раз наоборот, - возразил Костя. - Отдыхал… Кино смотрел…
- Что, роман застрял? - озабочено спросила Таня.
- Тоже нет, - ответил Костя. - С работой - никаких проблем! Всё хорошо. Даже слишком хорошо…
Таня сокрушённо покачала головой. Костя поднял на неё глаза и улыбнулся, он хотел её что-то сказать, но все нужные фразы куда-то подевались. В мозгах крутились только слова из песни. Тогда Костя протянул руку и снова нажал клавишу магнитофона…
Этот зверь никогда никуда не спешит…
Эта ночь никого ни к кому не зовёт…
13
Только утром Костя вдруг обнаружил, что у него кончились сигареты. Придётся выходить из дома. И лучше всего сделать это прямо сейчас, пока дневная жара не хлынула на город. Он кое-как обулся и отправился в магазин. Там он купил сразу целый блок - надольше хватит. Постоял, подумал и взял ещё бутылку водки. На всякий случай. Вряд ли она ему сегодня понадобится, он собирался поработать и уже почти представлял себе следующий эпизод. А может быть, и не буду работать, подумал Костя. Пусть Джон Рассел сам пишет свой дурацкий роман… Если уж ему так надо…
Крик раздался в тот момент, когда Костя уже подходил к своему дому. Визгливый, раздирающий уши женский крик. Даже не крик - истошный визг. Он заполнял собой всё сознание, разлеплял его по кусочкам. Невозможно было определить, откуда он исходит. Казалось, сам воздух источает его в приступе безудержного страха.
Костя вздрогнул и завертел головой. И тут он понял, чем вызван этот дикий визг. Он увидел несущуюся по улице громаду грузовика (кажется, это был "КАМАЗ") и успел заметить грохнувшееся на асфальт тело. А грузовик, вместо того, чтобы остановиться, вильнул в сторону, словно разъярённый бык, поддел своей тупой мордой ещё одного прохожего и понёсся дальше.
Словно в замедленном кино Костя увидел, как тело несчастного взлетело в воздух, изогнулось, далеко назад запрокинув голову, стукнулось о фонарный столб и шмякнулось у его подножия грудой бездыханного тряпья.
Косте стало страшно. Грузовик нёсся прямо на него. Теперь - я, подумал Костя. Ноги его одеревенели и он не мог даже пошевелиться, чтобы отступить в сторону. Но машина пронеслась мимо, не задев его. Костя почувствовал только волну горячего дыхания, отдающего бензином, и на миг увидел совершенно безумные глаза водителя.