И вдруг Джордж, сорвавшись с места, кинулся к окну, распахнул его настежь и вскочил на подоконник. У Кевина замерло сердце. Он зажмурился в страшном ожидании звука от падения тела на тротуар. Мгновенно вообразил себе лежащий на асфальте окровавленный мешок переломанных костей, раздавленный прыжком с пятого этажа.
- Не могу, - проскулил Джордж. - Даже это я не в состоянии сделать… О, Господи! Почему я так слаб?..
Кевин осторожно открыл глаза. Джордж стоял на подоконнике, обратив своё лицо к просыпающемуся городу. Глаза его были закрыты. По щекам текли слёзы. Весь вид его был невыразимо жалок, словно на подоконник взгромоздилась огромная старая собака, избитая жестоким хозяином. Кевин открыл было рот, чтобы как-то ободрить Джорджа, как-то поддержать его, но в этот момент входная дверь неожиданно распахнулась и на пороге показался какой-то незнакомый субъект в драных джинсах и грязной, бывшей когда-то красного цвета, майке. Выглядел он как бродяга, но увидев в его руках здоровенный дробовик, Кевин переменил своё мнение. Он понял, что незнакомец не собирается мародерствовать (Кевин догадался, что с сегодняшнего дня мародёров будет - хоть отбавляй…) и ему стало не по себе.
Глаза незнакомца были пусты и безжизненны. Очевидно, их обладатель успел порядком накачаться наркотиками. Он немного поблуждал взглядом по комнате, нашёл на подоконнике Джорджа и уставился на него. Казалось, незнакомца нисколько не смутил вид хозяина, стоящего в ночной пижаме в проёме окна. Словно он давно уже привык к подобного рода зрелищам.
Взгляд неожиданного гостя вдруг прояснился, стал колючим и наполнился ненавистью. Кевин испугано отступил в сторону от этого дикого (ненормального!) взора. Ему захотелось немедленно куда-нибудь уйти.
- Эй, сержант! - крикнул незнакомец и плотоядно усмехнулся. - Ты меня, случайно, не помнишь?
Джордж обернулся на крик и удивлённо поднял брови.
- Уинстон? Ты?! - пробормотал он.
- Нет! - расхохотался гость. - Это не я! Это твой кошмар! Ты, значит, меня помнишь. Это хорошо… А что ты со мной сделал, помнишь? Помнишь, как ты меня арестовал? А ведь я говорил тебе, что те наркотики не мои… Да и было-то их там - тьфу… А ты не поверил… А может быть, поверил, но просто тебе хотелось выслужиться… Тебе просто хотелось меня посадить… И ты сделал это… Сволочь!!! - внезапно рявкнул парень и нажал на курок…
Джон Рассел был очень увлечён работой. Даже звуки выстрелов из дробовика этого "мстителя в красной майке" не смогли отвлечь его от дела. Джон лишь слегка вздрогнул и продолжал писать. Он не отвлёкся даже тогда, когда услышал, как щёлкнула замком входная дверь. Он весь был ТАМ, в своём романе. Джон даже и не помышлял об отдыхе, хотя перед завтрашней беседой с журналистами ему неплохо было бы хорошенько отдохнуть.
Джон торопился дописать страницу до прихода Дины, этой стервы, которая сделает невозможной любую его работу. Он не слышал осторожных шагов за своей спиной и даже не подозревал о наличии в его квартире двух грабителей. Он торопился передать свои мысли памяти компьютера. И как раз в этот момент один из грабителей ударил его по голове кастетом.
Удар был настолько сильным, что Джон потерял сознание. Фраза, начатая им, осталась незаконченной. Она оборвалась на середине сло…
3
…Когда Костя пришёл в себя, он некоторое время не мог понять, что же произошло. И где он вообще находится. С трудом разлепив веки он понял, что находится в совершенно незнакомом месте, причём в горизонтальном, как ему показалось, положении. Кроме того, он, оказывается, лежит на чём-то страшно неудобном и жёстком. Слева от него находилась какая-то странная стена блестящего полированного дерева, уходящая ввысь, к далеко белеющему небу. Голова раскалывалась, и в ней тоскливыми голосами громко пели какие-то непонятные птицы.
Где же это я, удивлённо подумал Костя и осторожно, чтобы не усилить боль, бьющую в затылке, скосил глаза. Неподалёку от него расположилась квадратная, судя по всему, деревянная колонна, тянущаяся вверх и оказавшаяся при более внимательном рассмотрении обыкновенной ножкой его рабочего стола. Полированная же стена, уходящая в белеющую высь оказалась дверцей шифоньера, возле которого на полу Костя и лежал. Так я же у себя дома, догадался он. А почему - на полу?.. И что же это у меня с головой?..
Птицы в голове продолжали свой концерт. Костя с трудом перекатился на бок и осторожно сел. Ощущение было такое, словно в голове мгновенно включилась громадная бетономешалка и принялась этих орущих птиц взбивать и перемешивать в один невыносимо болезненный ком. Перед глазами всё опять поплыло. Костя сделал героическую попытку встать на ноги, но потерпел сокрушительную неудачу и расслабленно сел, привалившись спиной в дверце шифоньера.
Что же произошло, недоумевал Костя. Чего это я так… так вот, вдруг… чего-то… И вдруг он вспомнил. Грабители! Двое грабителей, незаметно проникших…
(стоп… стоп! это не ЗДЕСЬ… это в РОМАНЕ…)
Тогда какого же чёрта у него так раскалывается голова? И как он оказался на полу?..
(а, может быть, не в романе, а на самом деле?..)
Чёрт побери… Костя оглядел комнату. Вроде бы, всё на месте… Костя на четвереньках добрался до своего стола и, встав на колени, выдвинул левый ящик. Деньги тоже были на месте - тощенькая пачечка остатков от последнего гонорара, настойчиво напоминающая о том, что нужно побыстрее сдавать рукопись. Да уж, побыстрее!.. Сдашь этот роман, как же! С такими-то приключениями?..
Кое-как выбравшись в гостиную он огляделся - ничего не пропало? Вроде бы, ничего… Видик, телек, магнитофон… Всё по-прежнему…
У Кости наконец-то получилось встать на ноги, и он, держась за стенки и мебель, поплёлся к своему столу. Ничего не понимаю, обречёно подумал он. Если ничего не пропало, то это не грабители… А кто же меня ударил?..
(а, может быть, никто и не бил тебя по твоей дурацкой черепушке?..)
Тогда какого лешего я делал на полу?! И что же твориться-то с головой?
Боль в голове приобрела вид размеренных ударов обёрнутой тряпкой кувалды по затылку. Костя осторожно потрогал затылок рукой. Шишки, вроде бы, нет. Точно - нет. Крови тоже. Что же случилось?
Он взгромоздился на стул и попытался сфокусировать взгляд на листе бумаги, торчащем из машинки. Перед глазами всё плыло, но Костя всё же смог, хоть и с трудом, прочесть последние слова текста. Фраза обрывалась на полуслове, словно он в какой-то момент потерял сознание. Да, пожалуй, так оно и было. Только вот причина потери сознания до сих пор оставалась туманной.
- Ди… Гм… Таня! Ты дома? - громко произнёс Костя. Сразу же ударило в виски сильнейшим толчком боли. Костя аж сморщился и закрыл глаза. Да что же такое со мной, подумал он опять. На его голос никто не откликнулся. Наверное, Танька ещё на работе, подумал Костя. Ну, и слава Богу… А то тут такое со мной твориться… Вообще-то, мне и самому неплохо было бы понять ЧТО ЖЕ ТАКОЕ СО МНОЙ ТВОРИТЬСЯ? Я что, малость того…
(- сошёл с ума! - радостно подсказал чей-то голос с довольно мерзкой интонацией)
Эта мысль мгновенно отрезвила Костю. Она ведь давала объяснение всем непонятным событиям последних дней. А сегодняшнее "нападение" на него могло быть всего лишь приступом… чего-нибудь этакого… какой-нибудь шизофрении или паранойи…
Но это простое объяснение Костю нисколько не обрадовало. Он испугался. А что, если с ним и в самом деле что-то не в порядке? А вдруг он
(псих!!!)
Нет!!! Не может быть! Так с ума не сходят…
(откуда ты знаешь, как сходят с ума? Может быть, именно так…)
Нет! Я нормален! Совершенно нормален!!!
Ха-ха-ха!!! Все психи так считают!..
ЗАТКНИСЬ!!!
САМ ЗАТКНИСЬ!!! Придурок…
Костя удивлённо оглянулся. Ему вдруг показалось, что эти слова кто-то на самом деле произнёс. Но в комнате, естественно, кроме него никого не было. Костя в это не поверил и напряг слух, надеясь уловить хотя бы дыхание этого наглеца, что прячется у него в квартире. И как раз в этот момент громко щёлкнул замок входной двери! ОГЛУШИТЕЛЬНО ГРОМКО!!! Костя застонал от навалившейся на него слабости. В прихожей раздались шаги. Хорошо знакомые шаги, но Костя всё же напрягся. Он ожидал чего-то плохого. Кто это пришёл? Таня или…
Это была Таня. Она заглянула в комнату, встретилась взглядом с мужем, улыбнулась и помахала ему рукой.
- Привет! - сказала она. - Творишь?
Костя в ответ отрицательно покачал головой, что вызвало целый букет самых разнообразных болевых ощущений. Он невольно сжал пальцами виски, зажмурился и издал ещё один стон, на этот раз от боли. Выглядел он в эту секунду, наверное, довольно невзрачно, потому что Таня тут же оказалась возле него.
- Что с тобой? - встревожено спрашивала она.
Если бы только Костя мог ответить на этот вопрос!..
Таня стояла рядом с ним и осторожно гладила его по голове. Костя почувствовал, как головная боль вдруг начинает быстро проходить, словно бы от этих опасливых и нежных прикосновений. Неужели у него что-то и в самом деле неладно со здоровьем?
Таня будто почувствовала его мысли.
- Тебе надо показаться врачу, - озабочено сказала она. - Обязательно пойдём к врачу. Это у тебя от жары и переутомления. Сколько раз говорила тебе - давай купим кондиционер! А тебе всё неохота! Неохота по магазинам ходить! А сам работаешь до обмороков… В такой духоте… И ещё куришь, как паровоз…
Костя поймал Танин взгляд, направленный на пачку сигарет, проследил его и увидел, что пачка, распечатанная только час назад, была почти пуста. Там оставалось всего две сигареты.
Ничего не понимаю, в который раз подумал он.
- Обязательно пойдём к врачу, - продолжала Таня. - Завтра у тебя встреча с этими журналистами, а послезавтра с утра пойдём.
- С какими журналистами? - нахмурился Костя.
- Ну… С этими… Ты же мне сам вчера говорил… - растерялась Таня. Или я ошибаюсь? Или не завтра?..
- А где? - обречено спросил Костя. Об этой встрече он совершенно не помнил. Он не вспомнил о ней даже после Таниных слов.
- В гостинице… В "Дюжине"… - прошептала Таня, начиная понимать. Господи… Ты что? Не помнишь? В шесть часов… Вечером… Господи…
- Запомнишь тут… - проворчал Костя, не желая ещё больше пугать жену. - Тут такой концерт в голове, что забудешь, как тебя самого зовут… Не то, что об этих встречах…
- Слушай, Костик, - сказала Таня. - А нельзя ли эту самую встречу как-нибудь перенести?
- Куда? - не понял Костя.
- Ну… На послезавтра, например… А? Завтра бы мы тогда прямо с утра пошли в больницу. Можно?
- Сомневаюсь, - возразил Костя. - Люди будут ждать… И вообще…
(и вообще, я не помню ни о какой встрече с журналистами! НЕ ПОМНЮ!!!)
- Ну, ладно тогда… - вздохнула Таня. - Только ты сегодня больше не работай. Ладно? Отдохни немного. Хорошо?
Костя послушно кивнул. Сегодня уж он точно работать не будет. Ни под каким видом. Дай-то Бог, чтобы завтра он был в состоянии… После такого…
(чего?)
А чёрт его знает!!!
Физическое самочувствие Кости уже улучшилось настолько, что он ощутил возрастающее беспокойство по поводу этой самой встречи с журналистами. Какие ещё журналисты?! Он никогда не даёт интервью! Чего это Танька решила, что у него на завтра назначена какая-то встреча?! А может быть, назначена?.. Надо позвонить Сергею! Если это связано с прессой, уж он-то обязан всё знать!
Костя потянулся к телефону. Таня недоверчиво посмотрела на мужа.
- Мне выйти? - осторожно спросила она.
- Не выдумывай, пожалуйста, - Костя обнял её за талию и притянул к себе. Таня опять погладила его по голове.
Трубку на том конце сняли достаточно быстро.
- Привет, Серёга! - Костя старался, чтобы его голос звучал как можно более бодро. - Ты не занят сейчас?
- О-о-о!!! Костя!!! - Сергей непонятно обрадовался. - Наконец-то! Я уж думал, что ты не позвонишь!
Костя прочистил горло. Радостное возбуждение Сергея не добавило ему уверенности в благополучном разрешении возникших вопросов.
- Слушай, Серый… - Костя вдруг запнулся. Как ему сказать?!
- Только не говори, что ты передумал! - воскликнул Сергей. - Тем более, что уже всё решено! Ты не забыл? Мы же договорились!!! Помнишь?
НЕТ!!!
- Да, помню, - пробормотал Костя. - Значит, всё без изменений?
- Что - всё?! - возмутился Сергей. - Я же тут уже час тебя жду! Мы же должны были с тобой обсудить всю эту встречу! Ты что, с бодуна, что ли?
- Ну, как тебе сказать… - ответил Костя. Всё же лучше пусть Сергей думает, что Костя с похмелья…
- В общем, так! - решительно заявил Сергей. - Мне сейчас звонила твоя… Карина звонила. Она собирается к нам в редакцию. Я ей звякну, чтобы она за тобой заехала. Вместе приедете и всё обсудим! Хорошо?
- Хорошо… Только… Я не знаю…
- Она не будет подниматься наверх, - Сергей сразу всё понял. - Будет сидеть в машине, я её предупрежу. Сам спустишься! Ну, давай, собирайся! Жду!..
Костя положил трубку. Так. Понятного в его жизни становится всё меньше и меньше. Интересно, до каких пределов это может дойти?
Костя высвободился из Таниных объятий и направился в прихожую.
- Ты куда?! - изумилась Таня.
- К Сергею надо заехать.
- Сейчас?!
- Да, он ждёт…
- Костя, - Таня подошла к нему и обняла за шею. - Милый, я прошу тебя, побудь дома! Хорошо? Тебе же только что было плохо! А вдруг что-нибудь опять?..
- Я быстро.
Таня вздохнула и убрала руки. Костя быстро спустился по лестнице и успел как раз вовремя - возле него тут же остановилось такси, распахнулась дверца и строгий голос Карины произнёс:
- Садись быстрее!
Костя плюхнулся на сиденье.
- Мне Сергей звонил. Где это ты вчера так?.. Что ничего не помнишь!.. недовольно спросила Карина.
Костя промолчал. Сказать ей? Ты же хотел иметь хоть одного союзника! Чтобы было к кому обратиться за помощью. Видимо, этот момент как раз сейчас и настал…
- Слушай, Карина, - решился Костя. - Давай остановимся и немного поговорим!
- Поговорим? - не поняла Карина. - Прямо здесь?! Сейчас приедем в "Новости", там как раз и поговорим! Чего в такси-то?!
- Карина, - Костя умоляюще посмотрел на неё. - Пожалуйста!..
Карина смерила Костю внимательным взглядом, вспомнила, наверное, его вчерашний вечерний визит, что-то про себя решила и потянулась к своему мобильнику.
- Сергей? Это я, Карина! Мы сейчас не приедем! Потому! Нет, не можем! Да!.. Слушай, делай, как знаешь! Ты превосходно в курсе всего! Да! Да, я сказала!!! Ты же знаешь, на какие вопросы он не отвечает! Не пудри мне мозги! Хорошо, пока! Да, до завтра!..
Она дала отбой и обратилась к водителю:
- Извините, но нам нужно обратно…
- Чего?! - опешил тот. - Уже же приехали почти!
- Обратно, - настойчиво повторила Карина и назвала свой адрес.
Водитель недовольно пожал плечами.
- Вам платить, вам и решать! - заявил он.
Карина всю дорогу молчала. Только когда они оказались у неё дома, да и то не сразу, а налив Косте чай и усадив его в кресло, серьёзно спросила:
- Ну?..
- Я ничего не знаю о завтрашней встрече! - внезапно заявил Костя.
- О пресс-конференции, что ли? - переспросила Карина.
- Пресс-конференции?! Да, наверное… Я ничего об этом не помню… Сегодня… Сегодня мне было плохо, я потерял сознание, наверное я схожу с ума, наверное я уже сошёл!
Карина молча выслушала его тираду.
- Если бы ты этого не сказал, я бы и сама догадалась, - серьёзно произнесла она. - Чего ты несёшь?
Костя принялся объяснять как можно подробнее. По мере его рассказа Карина становилась всё недоверчивее.
- Знаешь, милый, - вдруг сказала она, - а по-моему, ты просто увиливаешь! Ведь ты же при мне пообещал Ольхову, что примешь участие в этой пресс-конференции! А потом ты, наверное, сам пожалел об этом обещании! Вот теперь и выкручиваешься! Ну? Не так, что ли? Честно скажи!
- Я сам пообещал?! - растерялся Костя. - И ты это слышала?!
- Ну конечно! Сколько раз тебя уже пытались раскрутить на такое! И вот, наконец-то, удалось! А ты опять - в кусты!
- Так, - пробормотал Костя. - Я, пожалуй, пойду, Карина. Отдохну немного… перед завтрашней казнью. А то с головой что-то…
- Я тебя провожу, - сказала Карина и, недоумённо пожав плечами, добавила: - И чего надо было меня обратно домой тащить?!
Они вышли на улицу и пересекли парк. Напротив своего дома Костя остановился и повернулся к Карине.
- Ну, я пошёл! - бодро сказал он. - Пока!
- Адрес-то свой помнишь? - язвительно осведомилась Карина.
Костя задумчиво посмотрел на свой подъезд. Из него как раз вышла стройная девушка в чёрных брючках. Костя обратил на неё внимание из-за её причёски - огненно рыжие волосы, словно полыхающий факел. Девушка обернулась и Костя с изумлением узнал в ней Ларису.
- Ничего себе! - невольно вырвалось у него. - Перекрасилась?!
Карина посмотрела на Костю, потом перевела взгляд на удаляющуюся Ларису.
- Только сейчас заметил? - усмехнулась Карина. - Да она уже с месяц как перекрасилась!
- С месяц?! А Питер?
- Какой Питер?!
- Ну, она же собиралась уезжать…
- Это тебе Таня сказала? - поинтересовалась Карина.
- А при чём здесь Таня?!
- Ну, не знаю… Лучшие подруги, как никак…
- Кто?!
- Ну, твоя Таня и Лариска! Она же почти каждый день у вас дома бывает! Удивляюсь только, как это она о нас с тобой Таньке не доложила! Да и не только Таньке - вообще всему городу! Ты чего?!
Костя почувствовал, как в глазах его опять начинает темнеть. Он зажмурился и ощутил, как Карина положила ему ладонь на затылок, притянула к себе и осторожно поцеловала в висок.
- Костик, милый… - зашептала Карина. - Обещай мне… Обещай, что несколько дней не будешь работать… Хорошо? Обещай, что будешь отдыхать! Плевать на этот твой новый роман! Плевать! Ты напишешь другой, лучше! Честное слово, напишешь! Я тебя уверяю! А этот - брось! Не надо… Хорошо?
Костя высвободился из её объятий и открыл глаза.
- Хорошо, - выдавил из себя он. И в эту минуту он действительно готов был сдержать своё обещание. И пока шёл к подъезду и поднимался по лестнице тоже. Но потом, несколько минут спустя, он понял, что это у него не получится. Сам роман ему этого уже не позволит…
Таня звенела на кухне посудой. Костя заглянул туда - на столе наблюдались остатки недавнего чаепития.
- Привет, - сказал он.
- Привет, - Таня мельком глянула на него но, видимо, сочла, что с ним всё в порядке, потому что не начала его выспрашивать о самочувствии.
- Что, гости были? - без особого интереса спросил Костя.
- Да, Лариса заходила.
- Кто?!
- Лариса, - Таня удивлённо посмотрела на Костю. - А что это ты так… удивился?
- Нет, ничего, - Костя пожал плечами. - Странно просто…
- Чего странного-то? - теперь уже пожала плечами Таня. - Вчера заходила - не странно, позавчера - тоже…
Костя напрягся. Лариса бывает у них каждый день. Значит, Карина сказала правду. Да и какой смысл был ей врать?! Само собой, она сказала правду. Вот только Костя этого совершенно не помнил.
Костя сел за свой рабочий стол и посмотрел на пишущую машинку. Рука его протянулась к ней, зависла над клавиатурой. Пальцы неторопливо ударили по клавишам. На белом листе бумаги чётко отпечаталось: