"Жалко, что компьютер не умеет смеяться", - подумал Флоров, а то бы он ему рассказал. Но сведения, принесенные Келло, оказались столь важны, что он сразу забыл обо всех своих шалостях.
Покойный имел богатое криминальное не только прошлое, но и, судя по всему, настоящее. Наконец-то, Флоров узнал его фамилию, век бы ее не знать.
Хрыков Алексей Сергеевич. Кличка: Бык. Русский. Тридцать лет. Образование неполные восемь классов. Неоднократно судим за разбойные нападения и грабеж.
Отличается особой жестокостью. Физически хорошо развит. Знает приемы рукопашного боя. При задержании опасен. "Теперь уже нет", - подумал Алик.
Освобожден по амнистии год назад. По данным регионального управления по организованной преступности Бык являлся правой рукой Проценко - старшего по прозвищу Коновал.
Как же, знаем. Имя известное. Бандит номер один в городе.
Келло его информацию подтвердил, выдав следующую справку. По оперативным данным Коновал контролировал до половины инфраструктуры порта. Имел своих людей, работающих в диспетчерских и на отгрузочных площадках, в таможенных терминалах и даже на пограничных заставах под прикрытием фиктивных фирм.
До недавнего времени Проценко работал в паре с младшим братом Сергеем, но в результате ранения во время разборок тот оказался полностью парализован.
- Хорошего себе охранничка наш Капитан подобрал, - сказал Флоров, ознакомившись со справкой.
- ХОРОШИЙ. СПОРТСМЕН.
- Но как он оказался в охране? Ты можешь узнать, по чьей протекции это произошло?
Кем подписан приемный лист?
- НАЧАЛЬНИКОМ УПРАВЛЕНИЯ КАДРОВ. А САМО ЗАЯВЛЕНИЕ - ЛИЧНО КАПИТАНОМ.
Иначе и быть не могло. Личная охрана все-таки.
Флоров почесал в голове, совершенно не представляя себе, с какого бока подступиться к этому запутанному делу.
Управлению кадров порта располагалось в подвале неприметного здания в порту.
Флоров вошел в отдел, занимающийся приемом руководящих и прочих приближенных кадров, и показал секретарше удостоверение. Женщина с интересом прочла, что имеет дело с начальником отдела федеральной службы безопасности, и безропотно препроводила Флорова в кабинет дежурного зама.
Заместитель даже несколько удивился прыти секретарши, ибо тоже попросил удостоверение, в котором белым по черному было написано, что перед ним старший инженер из отдела труда.
На самом же деле, там не было ни первого, ни второго. Обычный чистый лист. Все остальное дописывал и дорисовывал синий фон. Вещь оказалась незаменимой. Флоров даже покрыл им автомобиль, и теперь если бы на машину посмотрели одновременно сразу трое инспекторов ГАИ, каждый увидел бы разные номера. Так Сашкина "десятка" стала неуловимой.
- Дело, в общем-то, пустяковое, выборочно проверяем некоторых вновь устроившихся на работу, - начал Флоров. - Хрыков Алексей Сергеевич, он работает в охране Капитан порта.
- Что бы вы хотели знать?
- На основании чего он принят? Рекомендательные письма? Хотелось бы взглянуть.
Зам снисходительно улыбнулся. Эх, надо было сотрудником ФСБ представиться, запоздало подумал Алик. С другой стороны, сейчас ФСБ это далеко не КГБ. Вон реаниматор рассказывал. Офицер федеральной службы попал в ДТП, вызвал сотрудников ГАИ, представился. И что вы думаете. 4 часа их потом ждал. Да раньше бы за такие дела, коршунов этих дорожных за задницу и на Колыму. Или солнечный Магадан.
Объективности ради, надо признать, что как было раньше, Алик знал лишь понаслышке. Не застал. Повезло.
- Рекомендаций давно уж нет. К Хрыкову был прикреплен персональный куратор, который проверил все документы, не только их наличие, но и подлинность. Иногда для этого приходится обзванивать предыдущие места работы.
- А нельзя ли узнать имя куратора?
- Это очень просто, информация это не секретная, ее можно найти во всех первоисточниках, - сказал зам. - Подготовкой кадров для администрации Капитана порта занимается его технический помощник, Могул Вячеслав Федорович. Можете к нему обратиться.
Когда Алик спросил, как его найти, зам порылся в блокноте и сказал:
- Его кабинет на семнадцатом этаже Управления порта.
"Соседи", - подумал Флоров.
Могул оказался настоящим уродом, на котором костюм - тройка сидел как на шимпанзе седло. Лицо в ямах от застарелых прыщей, глаза глубоко запрятаны внутрь черепа, выглядывают, словно из бойниц. Ресницы толстые и рыжие. Ни дать ни взять, обозленный паук.
Весь остаток дня Флоров следил за техпомом, использую для этого так полюбившийся ему синий щит. Он даже некоторое время провел в кабинете Могула, но тот начал подозрительно фыркать, и он вынужден был ретироваться.
В конце дня Могул торопливо вышел из кабинета и побежал к лифту. "Никак аварийный вопрос", - подумал Флоров, едва поспевая за прытким техпомом.
Могул спустился на первый этаж, забрал автомобиль со стоянки - у техпома директора оказалась скромная "шестерка" - и поехал в направлении товарных площадок. Таких море вокруг порта. На них перегружают вновь прибывший товар перед тем, как заберут фирмы-заказчики.
На восточном кольце Могул свернул направо и тормознул у одной из таких непримечательных площадок. Рядом располагался кирпичный домик с надписью "Катрин.
Цены ниже, чем в порту!" Могул вошел туда.
Флоров заторопился следом, но техпом появился уже на площадке в сопровождении маленького сумита, имеющего полное право похвастать громадным, словно у беременной верблюдицы, животом.
Флоров подошел поближе.
- Жируешь за счет порта, а еще что-то вякаешь! - орал техпом, он уже орал целый день, Флорову казалось, что тот и не умеет говорить нормально.
- Федорыч, ты берешь на себя большой ответственность, - степенно возразил пузатый.
- Я не беру ответственность, я говорю, как надо правильно сделать!
- Все равно не понял.
Могул в ответ подошел к открытому контейнеру, заставленному пестрыми упаковками с импортным хрусталем, и ахнул по ним подхваченной монтировкой. Раздался мелодичный стеклянный звон, на сколько то там евро.
- Теперь понял! - завопил торговец.
На шум выглянули охранники, но, поняв, с кем имеют дело, вновь опасливо попрятались.
- Заплачу! - запричитал торговец. - Сегодня весь долг принесу! В долларах. Вай, вай, совсем разорил.
- Да не скули ты, - брезгливо проговорил Могул, бросая монтировку и вытирая пальцы шелковым платком. - Деньги принесешь сам. А на стекла, болван, оформишь рекламацию в порт. Я позвоню, кому следует, компенсируют.
- Пломба нет!
- Какая разница, идиот! Сказано, все улажу. Порт заплатит.
Флоров обомлел. В Башне, про элитарность которой ходили легенды, действовала тривиальная воровская шайка. Монтировки, сумиты, крики. Простота ситуации вызывала подозрение. Создавалось ощущение ложной наводки и самой настоящей ловушки.
Г Л А В А 9
В Э Ф И Р Е
Флоров крутил в руках массивные очки, напоминающие защитные очки пилота четырнадцатого года с какого-нибудь "Фармана". Только от этих очков тянулись провода к дисплею, а сами стекла были "слепые", непрозрачные.
- ТЫ НЕ ПЕРЕДУМАЛ?
Флоров лишь пожал плечами. Это был единственный выход: послать по электронной почте письмо Капитану порта. Любой другой способ сообщить о творящихся в порту безобразиях был безнадежен. Что уж говорить, если даже в личную охрану Капитана проникли люди навроде Быка?
Была еще одна причина, по которой он решился сам доставить письмо. Флоров вполне допускал ситуацию, при которой он мог отказаться от доставки письма. Он еще не знал точно, что могло бы его остановить, но знал, что такое возможно.
Такую ситуацию не смог бы распознать никакой Пентиум. Ее надо чувствовать кожей, каждым нервом.
- ГОТОВ? ТОГДА НАДЕНЬ ОЧКИ И НАЖМИ ВВОД. КОГДА ОКАЖЕШЬСЯ В ЭФИРЕ, НИЧЕМУ НЕ УДИВЛЯЙСЯ.
- И разверзся эфир небесный, - пробормотал Флоров. - Запутанные у тебя понятия, Келло. Тебя не смущает, что именно так темные люди называли пространство до открытия электромагнитных волн.
- А ТЫ УВЕРЕН, ЧТО НАШ, КОМПЬЮТЕРНЫЙ, ЭФИР ЛЮДИ ЗНАЮТ ЛУЧШЕ?
- Ну-ну, - Флоров нацепил очки, которые сели довольно плотно. Сквозь них не проникал ни единый лучик. Флоров нашарил клавиш и нажал.
В глаза тотчас брызнул свет. Флоров от неожиданности даже зажмурился. В себя его привел смех. Он тотчас открыл глаза и увидел, что находится в большой комнате с мерцающим стенами, и находится не один.
Симпатичная брюнетка с прической каре стояла напротив него, комбинезон из темного шелка облегал полную грудь, резкий изгиб талии и ровные длинные ноги.
Красотка откровенно рассматривала его.
- Так вот ты какой, Алик.
- Ты кто? - опешил он.
- Я Келло.
- Так ты женщина? - известие ошеломило его, раньше он и предположить не мог, что у Келло может быть пол, тем более такой симпатичный.
Она подошла к нему и рукой в шелковой перчатке провела по плечу.
- Через дисплей ты видишься совсем другим. Там ты злой, никому не веришь и хочешь все время меня обмануть.
- Келло, нам надо торопиться, - теряя терпение, сказал Флоров.
- Да, конечно. Возьми письмо, файл ты знаешь.
Флоров обернулся и замер, пораженный вторично. Перед ним словно разверзлось звездное небо, только каждое звезда имела имя и дрожала, словно лист на ветру.
Флоров без труда нашел нужную звездочку, протянул руку, и она спланировала ему в руку. Он сунул хрустящий конверт за пазуху. "Надо же, как настоящее", - удивился он.
- В эфире все настоящее, - сказала Келло. - Ты можешь владеть и пользоваться всем, что тут есть. В эфире все равны, в отличие от вашей жизни, где у таких, как ты все только отбирается: в детстве - игрушки, потом - достаток, красивые женщины.
Ваш мир построен на лжи и иллюзии. Он тешит вас разными байками, обещает лучшее, но никогда не выполняет обещанное. Теша себя бесплодными мечтаниями, вы вкалываете всю жизнь на постылой низкооплачиваемой работе и сосуществуете с неинтересными некрасивыми женщинами, которых никогда не любили. Совсем иное в эфире, здесь каждый король. Ты это скоро и сам поймешь. Полетели.
- Как полетели? - опешил Флоров.
В ответ она развела руки в стороны и плавно приподнялась в воздух. Он повторил жест, и внезапно почувствовал, как ноги его резко задрались кверху, и он едва не клюнул носом пол.
- Плавнее, - она засмеялась. - Лети за мной.
Келло заскользила вдоль длинного коридора со сферическим потолком, и Флоров с некоторым отставанием последовал за ней. "И почему я раньше никогда не летал?" - воодушевился он.
Во время полета Келло болтала ногами, а так как ее полные бедра были затянуты в ничего не скрывающий шелк, то зрелище было волнующее, и Флорову никак не удавалось оторвать от него глаз.
Не мудрено, что когда Келло повернулась к нему, он на полном ходу чуть не въехал в нее.
- Давай рядом держаться, - предложил он. - Тогда не будешь маячить у меня перед глазами.
Она согласилась, но когда он пристроился рядом, внезапно взяла его за руку. Он почувствовал некоторый дискомфорт. Под шелковой перчаткой так и представлялись провода и датчики.
Внезапно она руку убрала. Он подумал, что она что-то почувствовала, но Келло сказала:
- Впереди блокировка.
Коридор перегораживала массивная железная дверь. На двери имелся цифровой замок, и Келло стала с ним колдовать.
- Что-нибудь серьезное? - спросил он.
- Фигня.
Пальцы ее забегали по клавишам и, чтобы не стеснять движений, она даже сняла перчатку, и он с облегчение разглядел под ней обычную белую кожу.
Он взял руку и поднес к губам.
- Я реальна, - сказала Келло. - В эфире я так же реальна, как и ты в своем мире.
Тебе придется к этому привыкнуть.
- Я уже привык. И знаешь, я рад, что ты такая.
- Тогда полетели. Тебе здесь нельзя долго находиться, потому что ты принадлежишь другому миру, взаимоотношения которого с эфиром жестко ограничены.
"А жаль", - подумал Флоров.
Она распахнула тяжелую дверь, но вдруг остановилась.
- Ты чего? - испугался он.
- Ветер. Ты чувствуешь?
Он тоже почувствовал слабый ток воздуха.
- Здесь не должно быть ветра. Это может быть опасно.
- Почему?
- То, чего не должно быть, но есть - всегда опасно. Значит что-то не так, возможно, в системе сбой. Для тебя это опасно вдвойне. Сейчас ты с эфиром единое целое. Что-то не так с эфиром - что-то не так с тобой. Ты понял? - Флоров кивнул.
- Ты по-прежнему хочешь лететь? - он кивнул опять.
Они зашли за дверь и опять взмыли над полом. Коридор был похож на предыдущий, с той лишь разницей, что теперь в нем имелись двери. Флоров подлетел к одной и взялся за ручку, но был остановлен:
- Не открывай! Мало ли что может быть в чужих файлах.
Они полетели дальше, но вскоре уткнулись в тонкую сетку, перегородившую коридор по всей длине. На сетке было пришпилена записка.
- Это тебе, - она протянула ее Флорову.
В записке крупным прыгающим почерком было написано: "Если не остановишься - тебе конец." Самое удивительное, что почерк был Флорову знаком.
- Вперед, - махнул он рукой.
В руке прямо из воздуха возник широкий и длинный меч. Вдобавок, он оказался остр словно бритва, и Флорову без особого труда удалось одним ударом рассечь сетку по всей ширине. Сделав дело, меч исчез так же внезапно, как и появился. Эфир начинал Флорову нравиться все больше.
"Может я действительно такой, каким я предстал здесь?" - подумал он. - "А в своем мире я всего лишь жалкая копия, карикатура на самого себя?" Им встретилась еще одна дверь. Пока Келло колдовала над замком, Флоров прохаживался по коридору и от безделья все-таки рискнул открыть одну из дверей.
Комната оказалась спальней. Двуспальная кровать была застелена покрывалом персикового цвета. Такого же цвета был и балдахин. У Флорова вдруг возникло сильное желание прилечь. Он превозмог себя, хотя это было непросто, но стоило ему повернуться, как его буквально потащило к кровати.
Он взмыл в воздух, но, сколько не напрягал силы, ему не удалось продвинуться ни на сантиметр. Из кровати полезли длинные кривые щупальца, они тянулись к нему, и им оставалось совсем немного.
- Келло! - с отчаянием крикнул Флоров.
Он уже чувствовал ногами жгучие прикосновения, и еще бы немного, и его затащило бы в жуткую пасть, но из дверей просунулись две руки, затянутые в знакомые шелковые перчатки, и Келло выволокла его в коридор. Дверь с треском захлопнулась за ними, и сразу стало тихо. Флоров как-то сразу обратил внимание, что в коридор выходит много таких безликих дверей. Стало немного жутковато. Он даже начинал жалеть, что рискнул отправиться в это путешествие.
- Что это было? - спросил он.
- Игровой файл.
- Игрушка? Ни черта себе…
Она резко закрыла ему рот ладонью и испуганно прислушалась.
- Ты чего? - спросил он. - Я и так напуган, а ты меня еще норовишь.
- Никогда не упоминай Его имени, он этого не любит.
- Что ты этим хочешь сказать? - опешил он. - Что… - она вновь закрыла ему рот, рука пахла духами, он отстранился и закончил мысль. - Что… Он существует?
- Здесь их полно, и нам совсем необязательно с ними встречаться, потому что это окажется нашей последней встречей, ибо еще никто не уцелел после таких встреч. А у нас и так проблемы, - она протянула ему еще одну записку.
"Мы знаем твое имя. Ты обречен. Больше предупреждений не будет." И опять этот знакомый почерк. Где же он его видел?
Он устал лететь, руки безбожно затекли, когда Келло сказала:
- Мы уже на месте. Давай письмо.
Коридор заканчивался небольшим тупиком, где прямо к стене был прибит ветхий почтовый ящик, покрытый облупившейся синей краской и украшенный рельефной надписью: "Министерство связи СССР".
- Почта Капитана порта, - уважительно произнесла Келло.
Она бережно приняла конверт и поднесла к ящику. В груди Флорова вдруг созрел протест. Сам не зная почему, он вдруг понял, что письмо отправлять нельзя. Более того, им самим здесь оставаться нельзя ни секунды.
- Остановись! - велел он. - Келло, нам надо быстрее уходить отсюда.
- Но почему? - заупрямилась она. - Столько летели. Зря что ли проделали такой путь?
- Стой, говорю! Все это подозрительно. Нас слишком легко пропустили. Подумаешь, койка с зубами да пара блоков. Они все про нас знали, и не разу не сделали серьезной попытки остановить. Стой!
- Да, ладно, ты паникуешь понапрасну, - и Келло сунула письмо в щель.
Тотчас сверкнула вспышка, и отвратительно запахло серой.
- Ловушка! - закричала Келло. - Берегись сзади!
Флоров метнулся к тупику и прижался к нему спиной. Зрелище, открывшееся ему, напоминало кошмарное порождение болезненного ума. Занимая все пространство коридора от пола до потолка, на них надвигалось мерзкое чудовище.
Оно имело мускулистый торс и сжимало в руках огромную кувалду, тоже бывшею частью его тела.
- Меч, щит и доспехи! - приказал Флоров, и все возникло на нем в один миг.
И как нельзя вовремя. Чудовище приблизилось и обрушило на него свой мощный нарост. Флоров успел подставить щит, и он угрожающе зазвенел.
Мускул зашел сбоку и ударил его наростом как тараном. На этот раз удар получился подлым с закруткой и вышиб у него щит.
Следующий удар беспощадной живой пращи пришелся в грудь. Доспехи предостерегающе загудели, перекачивая энергию со всей поверхности и концентрируя в месте удара.
Уже полностью открылись ноги, спина, но спереди панцирь все-таки выстоял.
Чудовище замахнулось вновь, в момент замаха, открывая внутреннюю поверхность нароста, до сих пор скрытую. На нем было лицо. Флоров понял, что другого момента не будет, сделал шаг вперед и вонзил в него меч.
Лезвие погрузилось прямо в глаз чудовищу. Голова возопила в предсмертном крике, и Флоров тотчас узнал и голос, да и само лицо. Мало того, он вспомнил и почерк, которым были написаны подметные письма. Все эти вещи принадлежали одному человеку, да и человеку ли.
Дегенерат пошатнулся всем своим гигантским разбухшим телом и стал рушиться прямо на Флорова. Тот отшатнулся, но сразу уткнулся в тупик.
- Снимай очки! - Крикнула Келло.
Он кинул меч и сорвал их с лица. Труп чудовища с грохотом рухнул на то место, где еще мгновение назад стоял человек.
- ТЫ ЖИВОЙ? - услышал Флоров, еще не раскрывая глаз.
- Если еще раз вздумаешь ослушаться меня и сунешь что-нибудь не туда…
- Я ВСЕ ПОНЯЛА, - Флорову показалось, что в лишенном интонации голосе, звучащем только у него в мозгу, он слышит раскаивающиеся нотки.
В принципе так и должно быть, все-таки он имел дело с женщиной. Когда он немного отдышался, она спросила:
- ЧТО ТЫ РЕШИЛ?
- Если у нас не получилось передать письмо Капитану порта, то передадим его в прокуратуру. Только это будет письмо сумита из "Катрин", где будет подробно рассказано обо всех подвигах Могула.
- ГДЕ МЫ ВОЗЬМЕМ ЭТО ПИСЬМО?
- Сумит сам его напишет, - успокоил Флоров.