Он быстро поднялся к поверхности и вынырнул, кашляя и отплевываясь. Попытался выбраться на лед у кромки полыньи, но не успел выползти и наполовину, как лед обломился. Он снова и снова карабкался на лед и проваливался, постепенно проламывая себе дорогу к берегу; однако дело шло медленно, и Ло Цзи начал терять силы. Охранники, конечно, поднимут тревогу, но, может статься, слишком поздно, когда он уже утонет или умрет от переохлаждения. Он стянул с себя промокший пуховик, чтобы облегчить движения, и расстелил его на льду, решив, что так будет легче выбраться. Сил осталось только на одну попытку. Он потратил их все, но сумел выползти на лед. Он лежал, распластавшись всем телом, и на этот раз лед выдержал. Он осторожно пополз вперед, осмелившись встать на ноги только на изрядном удалении от полыньи. Тогда он увидел мерцание фонариков на берегу и услышал крики.
Он стоял на льду, и его зубы на холоде выбивали барабанную дробь. Этот холод, казалось, исходил не от озера и не от пронизывающего ледяного ветра, а напрямую из космического пространства. Он склонил голову, сознавая, что с этой минуты звезды уже не такие, какими были раньше. Он не осмеливался глянуть вверх. Рей Диас стал бояться Солнца, а у Ло Цзи развился сильнейший страх перед звездами. Не поднимая головы и стуча зубами, он сказал себе самому:
- Отвернувшийся Ло Цзи, я твой Разрушитель.
* * *
- Ваши волосы совсем побелели за эти годы, - сказал Ло Цзи Кенту.
- Значит, седины у меня уже больше не прибавится, - смеясь, ответил Кент. В присутствии Ло Цзи он всегда носил подчеркнуто вежливую маску. Впервые Ло Цзи увидел на лице Кента такую искреннюю улыбку. В его глазах он прочел невысказанное: "Наконец-то ты начал работать!"
- Мне нужно переехать в более безопасное место, - сказал Ло Цзи.
- Конечно, доктор Ло. Какие-то конкретные пожелания?
- Никаких, кроме безопасности. Это место должно быть абсолютно безопасным.
- Доктор, абсолютно безопасных мест не бывает, но мы подберем наилучший вариант из всех возможных. Обязан вас предупредить, что такие укрытия всегда находятся под землей. И комфорт…
- Комфорт не важен. Но я предпочел бы, чтобы оно находилось в Китае.
- Безусловно. Я немедленно этим займусь.
Когда Кент уже собирался уходить, Ло Цзи остановил его. Указывая в окно на Сад Эдема, теперь полностью укрытый снегом, он попросил:
- Скажите, как называется это место? Мне будет его не хватать.
* * *
Ло Цзи провел больше десяти часов в дороге, под плотной охраной, прежде чем достиг места назначения. Выйдя из машины, он сразу понял, где находится. Именно здесь, в просторном невысоком зале, похожем на подземный гараж, пять лет назад началась его фантастическая новая жизнь. Теперь, после пяти лет сладких грез, перемежающихся с кошмарами, он вернулся туда, откуда начал.
Его встречал Чжан Сян. Это был тот самый молодой человек, который вместе с Ши Цяном провожал его пять лет назад. Сейчас он, заметно повзрослевший за эти годы, руководил охраной.
Лифт по-прежнему управлялся вооруженным солдатом - не тем же, что раньше, конечно, но все равно у Ло Цзи потеплело на душе. Лифт старого образца заменили новым, полностью автоматическим, не требующим лифтера. Солдат просто нажал кнопку "-10", и лифт поехал вниз.
Подземную базу недавно отремонтировали. Воздуховоды вентиляции в коридорах прикрыли фальшпотолком, стены выложили влагоустойчивой плиткой; все старые лозунги гражданской обороны исчезли.
Квартира Ло Цзи занимала весь десятый подземный этаж. В комфорте она безусловно уступала дому, с которым он только что расстался, но зато была оборудована всеми необходимыми средствами связи и компьютерами. В комнате совещаний была установлена система видеосвязи. Ни дать ни взять боевой командный центр.
Администратор привлек внимание Ло Цзи к выключателям в комнате, помеченным изображением солнышка. Администратор объяснил, что это "солнечные лампы" и что их нужно держать включенными не менее пяти часов в день. Первоначально они предназначались для поддержания здоровья шахтеров, подолгу находящихся под землей. Их свет был близок к солнечному и содержал ультрафиолет.
На следующий день по просьбе Ло Цзи десятый этаж посетил астроном Альберт Ринье.
Поздоровавшись, Ло Цзи спросил:
- Это вы первым обнаружили следы трисолярианского флота?
Услышав вопрос, Ринье досадливо поморщился.
- Журналисты приписывают эту честь мне, несмотря на все мои опровержения. Открытие было сделано генералом Фицроем. Это он потребовал, чтобы мы провели наблюдения Трисоляриса во время испытаний телескопа. Если бы не он, мы могли упустить свой шанс, поскольку возмущения межзвездной пыли к тому времени уже бы рассеялись.
- Предмет нашего разговора с этим не связан. Я когда-то занимался астрономией, но неглубоко, а сейчас так и вообще отстал. Мой первый вопрос: если во Вселенной есть другой наблюдатель, кроме нас и Трисоляриса, может ли он определить местонахождение Земли?
- Нет.
- Вы уверены?
- Да.
- Но ведь Земля и Трисолярис обменялись сообщениями!
- Связь на низких частотах может сообщить только приблизительное направление на Землю и Трисолярис внутри Млечного Пути и расстояние между двумя мирами. То есть, если имеется третий наблюдатель, то наш радиообмен всего лишь скажет ему, что где-то в Млечном Пути, в рукаве Ориона, есть две планеты на расстоянии 4,22 светового года друг от друга. Наблюдатель не сможет определить точное местонахождение этих миров. Собственно говоря, определить координаты таким методом можно только между близко расположенными звездами, такими, как Солнце и Альфа Центавра. Несколько более удаленный наблюдатель, даже если мы станем с ним разговаривать напрямую, наших координат не определит, так же, как и мы его.
- Почему?
- Определить координаты звезды во Вселенной для другого наблюдателя не так просто, как люди это себе представляют. Вот вам аналогия. Вы летите на самолете над Сахарой. Одна песчинка внизу кричит: "Я здесь!" Вы слышите крик, но разве вы можете с самолета определить, где она? В Млечном Пути без малого двести миллиардов звезд. Это практически пустыня из звезд.
Ло Цзи удовлетворенно кивнул.
- Я понял. Значит, вот так…
- Что так? - не понял Ринье.
Ло Цзи не ответил. Вместо этого он задал другой вопрос:
- Можно ли, используя наш современный уровень технологии, указать положение звезды во Вселенной?
- Да, при помощи узконаправленного, очень высокочастотного электромагнитного излучения. Частота его должна быть не меньше, чем у видимого света, а то и больше. Затем вы отбираете часть энергии звезды и передаете информацию. Если сказать проще, вы заставляете звезду мигать, как маяк в космосе.
- Это далеко за пределами возможностей нашей сегодняшней технологии.
- Ах, извините. Я забыл об этом условии. При нашей современной технологии будет довольно непросто указать положение звезды наблюдателю на краю Вселенной. Вообще-то способ есть, но расшифровка координат требует такого уровня технологии, который нам недоступен. Я полагаю, что он недоступен и Трисолярису.
- Расскажите мне об этом способе.
- Передается взаимное расположение звезд. Если выбрать объем пространства в Млечном Пути с достаточным количеством звезд - наверное, хватит нескольких десятков - то их взаимное расположение в трехмерном пространстве будет таким же уникальным, как отпечаток пальца.
- Я начинаю понимать. Мы посылаем сообщение, в котором указываем положение одной определенной звезды по отношению к соседним звездам. Получатель сообщения сравнивает эти расстояния со своей звездной картой и определяет, о какой звезде мы говорим.
- Правильно. Но все не так просто. У получателя должна быть трехмерная модель всей Галактики, в которой были бы точно отмечены расстояния между всеми ее сотнями миллиардов звезд. Когда он примет наше сообщение, то чтобы найти группу звезд, подходящую под наше описание, ему надо будет произвести поиск в громадной базе данных.
- Это и в самом деле нелегко. Все равно, что записать взаимное положение всех песчинок в пустыне.
- Даже еще сложнее. Млечный Путь все время движется. Координаты звезд постоянно меняются. Чем больше времени пройдет между кодированием и декодированием информации, тем больше ошибка. Это значит, что база данных должна отслеживать движение каждой из ста миллиардов звезд. Теоретически, это выполнимо, но практически… боже мой…
- Будет ли нам сложно передать такую информацию о расположении звезд?
- Нет, поскольку нам потребуются координаты небольшого количества звезд. Я вот сейчас прикинул: учитывая невысокую плотность звезд в наружной части рукава Галактики, хватит тридцати. Этот объем информации не так уж велик.
- Хорошо. Теперь я задам третий вопрос. За пределами Солнечной системы есть другие звезды с планетами. Вы открыли несколько сотен. Это так?
- Уже больше тысячи.
- Какая звезда из их числа, помимо Альфы Центавра, ближе всего к Солнцу?
- 244J2E1, в шестнадцати световых годах от Солнца.
- Насколько я помню, нумерация организована таким образом: первые цифры - порядок обнаружения, буквы J, E, X означают планеты типа Юпитера, планеты земного типа и все прочие соответственно. Цифры после букв означают количество планет в системе.
- Правильно. 244J2E1 - звезда с тремя планетами. Две из них юпитерианского типа и одна земного.
Ло Цзи немного подумал, потом отрицательно покачал головой:
- Слишком близко. Как насчет чего-нибудь подальше, скажем… около пятидесяти световых лет?
- 187J3X1, в сорока девяти с половиной световых годах от Солнца.
- Эта подойдет. Вы можете закодировать ее положение?
- Конечно могу.
- Сколько вам понадобится времени? Помощь нужна?
- Я могу этим заняться прямо здесь, если найдется компьютер, подключенный к Интернету. Вы получите координаты группы из тридцати звезд сегодня вечером.
- А который час? Разве уже не вечер?
- Доктор Ло, я бы, пожалуй, назвал это время дня утром.
Ринье пошел в компьютерную комнату по соседству, а Ло Цзи вызвал Кента и Чжан Сяна. Сначала он сообщил Кенту, что хочет, чтобы СОП как можно скорее собрался для очередных слушаний по проекту "Отвернувшиеся".
Кент ответил:
- В последнее время СОП заседает почти ежедневно. Подайте заявку, и вам наверняка придется ждать не больше пары дней.
- Тогда придется подождать. Но мне очень хотелось бы, чтобы заседание организовали как можно скорее. И у меня есть условие: я не поеду в ООН. Я буду присутствовать на слушаниях по видеосвязи.
Кент растерялся.
- Доктор Ло, вы не считаете, что это несколько неподобающе? Заседание на таком высоком, международном уровне… Это вопрос уважения к участникам…
- Это часть плана. Что получается - все мои прошлые экстравагантные требования были исполнены, а это, значит, уже чересчур?
- Но вы же понимаете… - замялся Кент.
- Я понимаю, что влияние Отвернувшегося уже не то, каким было раньше, но я настаиваю. - Ло Цзи продолжил тихим голосом, хотя и осознавал, что кружащие рядом софоны все слышат: - Возможны два варианта развития событий. В одном случае ничего не изменилось; тогда я не прочь съездить в ООН. Но есть и другой вариант: мне угрожает опасность. В этом случае я не имею права рисковать.
Затем он обратился к Чжан Сяну:
- Вот почему я позвал к себе вас. На нас могут напасть крупными силами. Необходимо усилить охрану.
- Не беспокойтесь, доктор Ло. Мы находимся в двухстах метрах под землей. Территория наверху оцеплена, развернуты противоракетные системы и установлена самая совершенная система предупреждения для обнаружения подкопа в любом направлении. Я гарантирую - наша охрана непреодолима.
Когда посетители ушли, Ло Цзи стал прогуливаться вдоль коридора. Его мысли непроизвольно вернулись к Саду Эдема, озеру и заснеженной вершине. Теперь он знал, как это место называется на самом деле, но внутренне продолжал называть его Садом Эдема. Он понимал, что, скорее всего, ему придется провести остаток своей жизни под землей.
Он взглянул на "солнечные лампы" на потолке коридора. Их свет был совсем не похож на солнечный.
* * *
В виртуальном мире Трисоляриса две летящие звезды медленно плыли в звездной выси. На земле царила тьма; где-то далеко горизонт сливался с ночным небом. В сумраке звучал шепот бестелесных голосов, как будто говорившие были невидимками, парящими во тьме.
Что-то щелкнуло, и посреди тьмы вспыхнул огонек. В его слабом свете появились три лица: Цинь Шихуанди, Аристотель и фон Нейман. Огонек оказался зажигалкой в руке Аристотеля. К нему склонились несколько факелов. Аристотель зажег один, от него разожгли остальные. Дрожащее пламя осветило пустынную равнину и кучку людей, представлявших разные исторические эпохи. Собеседники продолжали перешептываться.
Цинь Шихуанди вспрыгнул на камень и поднял меч. Толпа притихла.
- Господь приказывает нам уничтожить Отвернувшегося Ло Цзи, - сообщил он.
- Мы тоже получили такое указание. Господь уже второй раз приказывает убить его, - сказал Мо-цзы.
- Но теперь сделать это будет трудновато, - протянул кто-то.
- "Трудновато?" Да это невозможно!
- Если бы Эванс не добавил то условие в первый приказ, Ло Цзи уже пять лет был бы мертв!
- Вероятно, Эванс поступил правильно. Ведь мы не знаем, какими соображениями он руководствовался. На площади возле ООН Ло Цзи повезло еще раз.
Цинь Шихуанди взмахом меча прекратил дебаты:
- Не лучше ли нам обсудить, как это осуществить?
- Мы ничего не можем сделать. Как можно хотя бы подобраться к укрытию, которое находится в двухстах метрах под землей, не говоря уж о том, чтобы проникнуть внутрь? Его слишком хорошо охраняют.
- А если применить ядерное оружие?
- Это противоатомное убежище времен холодной войны, черт бы его побрал!
- Тогда надо внедрить своего человека в охрану.
- А получится? У нас было пять лет. Мы хоть раз куда-нибудь внедрились?
- Внедритесь к нему на кухню! - Это восклицание вызвало смешки.
- Хватит маяться дурью. Господу следует все нам рассказать, и тогда, может быть, мы придумаем вариант получше.
Цинь Шихуанди ответил последнему говорившему:
- Я просил Господа все рассказать, но он ответил, что это самый важный секрет во Вселенной, и раскрыть его нельзя. Господь обсуждал его с Эвансом, полагая, что человечество уже знает ответ, но позже обнаружил, что это не так.
- Тогда попросите Господа дать нам технологию!
Другие голоса поддержали говорившего. Цинь Шихуанди ответил:
- Технологию я тоже попросил. И был удивлен, когда Господь, против обыкновения, не отклонил мой запрос с ходу.
В толпе поднялся шум. Однако следующие слова Цинь Шихуанди поумерили радость собравшихся:
- Но как только Господь узнал, где находится наша цель, то сразу же пошел на попятный. Он пояснил, что, с учетом местонахождения цели, любая технология, из тех, что он может нам передать, окажется неэффективной.
- Этот человек настолько важен? - спросил фон Нейман, безуспешно пытаясь скрыть нотки зависти в голосе. Первый Разрушитель, добившийся успеха, он стал влиятельной персоной в ОЗТ.
- Господь его боится.
Заговорил Эйнштейн:
- Я долго размышлял об этом, и полагаю, что Господь может опасаться Ло Цзи по единственной причине: Ло Цзи является рупором некоей силы…
Цинь Шихуанди прекратил дальнейшее обсуждение темы:
- Не будем в это лезть. Лучше давайте подумаем, как выполнить приказ Господа.
- Это невозможно.
- Это на самом деле невозможно. Задание невыполнимо!
Цинь Шихуанди позвенел мечом о камень, на котором стоял.
- Это важнейшая миссия. Господу может угрожать опасность. Кроме того, если мы выполним приказ, то авторитет организации поднимется в глазах Господа на огромную высоту! Здесь собралась мировая элита во всех областях жизни; у нас не может не получиться. Отправляйтесь по домам, хорошенько подумайте и пришлите мне ваши предложения по другим каналам связи. Мы обязаны справиться!
Факелы один за другим погасли, и все растворилось во мраке. Но шепот продолжался.
* * *
Заседание СОП по проекту "Отвернувшиеся" удалось созвать только через две недели. После неудачи Тайлера и гибернации двух других Отвернувшихся СОП провозгласил приоритет основного плана обороны.
Ло Цзи и Кент дожидались начала заседания в комнате видеосвязи. Уже установили соединение; на большом экране был виден зал заседаний СОП. За круглым столом, памятным еще со времен Совета Безопасности, пока никого не было. Ло Цзи появился раньше всех, как бы извиняясь за присутствие по видео.
Дожидаясь начала, он беседовал с Кентом. Ло Цзи спросил, нравится ли тому здесь. Кент ответил, что в молодости три года жил в Китае, познакомился со страной еще тогда, и здесь ему хорошо. В отличие от Ло Цзи, ему не нужно было целыми днями сидеть под землей. Он уже начал забывать китайский язык, но теперь снова разговаривал свободно.
- Похоже, вы простудились, - заметил Ло Цзи.
- Всего лишь подхватил постельный грипп, - ответил он.
- Птичий грипп? - испугавшись, переспросил Ло Цзи.
- Нет. Именно постельный грипп. Так его называют журналисты. Эпидемия началась неделю назад в соседнем городе. Он заразен, но переносится легко. Температуры нет, только насморк; у некоторых першит в горле. Пить таблетки не нужно; он проходит сам, надо только дня три полежать в постели.
- Обычно от гриппа так легко не отделаться.
- Не на этот раз. Многие из солдат и персонала в этом убежище уже заразились. Вы не заметили, что вам поменяли горничную? Она тоже подхватила этот самый грипп, но опасалась заразить вас. Меня, как вашего помощника, заменить пока невозможно.
На экране представители стран начали входить в зал. Они рассаживались за столом и тихо вели беседы, как бы не замечая присутствия Ло Цзи. Исполняющий обязанности председателя СОП открыл заседание и сказал:
- Отвернувшийся Ло Цзи, на только что закончившейся специальной сессии Генеральной ассамблеи ООН были внесены поправки в закон об Отвернувшихся. Вы с ними ознакомились?
- Да, - ответил он.
- Тогда вы должны были заметить, что закон накладывает дополнительные ограничения на расходование ресурсов Отвернувшимися и усиливает контроль. Я надеюсь, что план, который вы сегодня представите, будет соответствовать требованиям закона.
- Господин председатель, - ответил Ло Цзи, - три других Отвернувшихся уже привлекли громадные объемы ресурсов для выполнения своих планов. Несправедливо вот так ограничивать мои инициативы!
- Распределение ресурсов зависит от конкретного проекта. Вы должны знать, что планы трех других Отвернувшихся не противоречат основной оборонной стратегии. Иными словами, те исследования и разработки, которые они ведут, были бы выполнены так или иначе, даже без проекта "Отвернувшиеся". Я надеюсь, что ваша стратегическая инициатива тоже вписывается в эту схему.
- Мне очень жаль, но мой план не имеет ничего общего с оборонной стратегией Земли.
- Тогда и мне очень жаль. В соответствии с новым законом, вы можете распоряжаться только весьма ограниченными ресурсами.