Томас отчалил от берега, и по пути невольно вглядывался, вслушивался в плеск воды под вёслами, пытался разглядеть там следы Флоры. Конечно, он там ничего не увидел. С этим надо родиться, родиться таким, как Астра Марина. Морская звезда. Надо же, думал Томас, как странно всё завязано. Знали ли её родители о том, что будет, когда давали дочери имя?
Узкая самодельная плоскодонка ткнулась носом в прибрежный песок. Томас оглядел скудные заросли кустарника, за которыми начинались настоящие джунгли. Тихий шелест листвы и щебетание птиц не нарушали ни голоса, ни городские звуки. И нет здесь голоса ветра, который слышится, когда скачешь в седле. Томас очень давно не слышал подобной тишины, не видел такого нетронутого уголка природы.
Он привязал лодку, ступил на песок и пошёл исследовать остров.
Томас бродил больше часа, прежде чем понял, как не просто будет найти девушку. Потом рассудил: лучше всего поискать место стоянки плота. И вернулся на побережье. Час за часом он мерил шагами песок, прежде чем наткнулся на обрывок верёвки, который когда-то удерживал плот. Поискал другие признаки человека, и набрёл на едва заметную тропинку – она вела в заросли. Томас поблуждал ещё немного, а потом вышел на поляну, где протекал ручей и стоял уютный шалаш. Томас заглянул внутрь, и убедился, что это жилище Астры. Знакомый мешок инструментов лежал на неумело сделанной кровати. Ложе была застелено свежей травой.
"Ладно, скорее всего, она где-нибудь поблизости", – решил Томас и покинул шалаш.
По берегам ручья рос какой-то кустарник, в изобилии усыпанный крупными красными цветами. Пожалуй, Астра выбрала себе уютное место жительства. Здесь хочется быть. Слушать журчание ручья, вдыхать аромат цветов и смотреть на игру света в ветвях, видеть, как синеет между ними гостеприимное южное небо.
Томас решительно выбрал направление вверх по течению и продолжил поиски.
Астра Марина сидела на берегу, читала книгу.
Она услышала шаги, оторвалась от чтения и вздрогнула.
– Как ты нашёл меня?
– Я хотел тебя найти. Поговорим?
Томас присел рядом с ней, он не боялся её возражений. Она чуть отодвинулась прочь, и Томас заметил – её ноги лежат на прибрежной траве, сквозь которую течёт вода лесного ручья. Всюду Флора, подумал молодой человек и невольно улыбнулся.
Хитодэ молчала и отрешённо смотрела перед собой. Наконец она сказала:
– Скоро доделаю плот и уплыву отсюда. Я не пропаду. Приди ты на пару дней позже, ты бы меня не застал.
– У тебя бы ничего не вышло, – сказал молодой человек и улыбнулся, – У меня катастрофическое умение оказываться в нужном месте в нужное время.
– В смысле?
И Томас рассказал ей всё, что было, без утайки. И про посёлок Надежда, и про убийство Константина, и про то, что каким-то непостижимым образом раздвоился во времени и пространстве и спас многих людей от гибели. Хитодэ слушала его с изумлением. Её собственная история показалась обычной, банальной по сравнению с приключениями Томаса. Она так и сказала.
– Нет, Хитодэ, – заметил Томас, – В этом мире не бывает скучных или банальных судеб. Каждый человек проживает свою жизнь, наполненную событиями и переживаниями. Говорить, что чья-то судьба проще или скучнее нет смысла. Теперь я прошу об одном.
– О чём? – Насторожилась она.
– Выслушай меня.
– Я уже выслушала.
– Нет, это была моя порция правды. Теперь твоя очередь. Признаюсь, я многое про тебя узнал.
– Ты? – в ужасе воскликнула девушка.
– Да, – отрезал Томас, – Встретился с тобой, и удивился, почему ты одна. И попросил Руслана узнать о тебе.
– Ты шпионил.
– Нет, Астра Марина, не шпионил. Я видел, как тебе тоскливо и плохо и просто попытался найти способ помочь тебе. Вот и всё. После вчерашнего я хотел предупредить Руслана, чтобы он не искал о тебе никакой тайной правды. Я узнал тебя поближе, и понял – есть вещи, о которых нельзя допытываться без позволения. Прости меня, пожалуйста.
Хитодэ подняла руку и сорвала бутон. Она рассыпала лепестки по воде, а потом опустила в ручей ладони. Молодые люди сидели и смотрели, как лепестки по воле течения дрожат и огибают её руки.
– Что ты хочешь? – еле слышно произнесла она.
– Правду.
Она вздохнула и села иначе, обхватила руками колени. Волосы рассыпались по плечам, смешались с водой в ручье. Новая горсть лепестков из разжатой ладони упала в воду и поплыла прочь.
– Я убила отца, – начала она и напряглась: как от реагирует Томас?
Он молчал, и она продолжала:
– Я не хотела этого. Безумно его любила. Но боялась сказать ему о причастности к Флоре. О радости, которую испытывала, как ощущала биение жизни внутри меня, рядом со мной. Это трудно описать. И однажды я решилась. Будет лучше, если он сможет почувствовать то же, что чувствую я. Конечно, я знала про Флору – она опасна. Но я его дочь, у нас похожие организмы, думала я, а значит, он должен выжить. И я нашла место, где очень большая концентрация спор. Долго искала. Когда он принимал ванную, я тайком вылила туда воду с Флорой. Утром его нашли мёртвым в воде. Там было слишком мало химии, в водопроводе. Флора проросла и убила его.
Хитодэ перевела дыхание. Томас услышал её тихий плач. Он придвинулся поближе и обнял за плечи. Боялся, что она оттолкнёт, но этого не произошло.
– Мама возненавидела меня. А потом, потом всё выяснилось, и на меня стали указывать пальцами. Мне смотрели вслед, меня ненавидели. Особенно дети. Это было ужасно.
– Как так? У нас не позволили бы этому произойти, – возмутился Томас, но сам не очень-то верил в правоту этих слов.
– У вас в Канберре, наверное, а у нас, в посёлке Сидней всё, ну не всё, а многое по-старому. Даже эти новые учебные программы не очень-то приживаются. Медленно, понимаешь?
Парень кивнул. А девушка продолжила.
– Я чувствовала: весь мир против меня. Стыд и боль за смерть отца меня съедали заживо. И тогда я решила, что в память о нём буду носить японское имя. Хитодэ. Я сказала маме, чтобы звала меня только так. И ты знаешь, она поняла меня. Поняла и снова приняла всей полнотой своей любви. И это её погубило.
Томасу оставалось только молчать, смотреть на бессильно опущенные плечи Астры. И ждать, что она скажет дальше.
– Она, – слова давались девушке трудом, но она говорила, – Она попыталась повторить то же самое, что было тогда, когда она растила меня внутри себя. Но врачи не спасли её. Я знаю, она это сделала ради меня. Ради меня, понимаешь? Она хотела помочь мне, разделить со мной всё то, что есть во мне! – последние слова она выкрикнула. Потом бессильно упала на руки Томаса и зарыдала.
Прошло много времени прежде, чем девушка успокоилась. Томас целовал её плечи, руки, волосы. Она дрожала в его объятиях, и плач постепенно стихал. А чуть позже ответила на поцелуи. И под журчание ручья, под шелест листвы и аромат цветов они снова стали единым целым.
Они не знали, сколько прошло времени. Казалось, миг, а может быть вечность.
– Астра, пойдём со мной, – сказал Томас.
– Ты думаешь, меня сумеют принять? Такой, какая я есть? Со всем моим прошлым?
– Уверен. Руслан, моя мама, Лестер, Оксана, Иван, все остальные, они поймут.
Пришлось ей рассказать про жизнь близких. Про отношения в семьях, про всё. Томас решил: её убедили именно отношения Руслана и Оксаны, но может быть, ему просто показалось.
– Мы ещё будем сюда возвращаться, хорошо? – с надеждой в голосе сказал она, прежде чем ступить в лодку.
– Обещаю.
Вслед за последними лучами солнца Твистер домчал молодых людей до Канберры. Хитодэ смущённо прижималась к Томасу и держала его за руку. Она нерешительно смотрела на тех, кто вышел встречать у порога.
– Это мой дом, – сказал Томас, – Если захочешь, он будет и твоим.
– Добро пожаловать, Астра Марина, – сказала Минди и улыбнулась.
Южное солнце (восьмая новелла)
Союз Юга, Австралийское побережье, 94 год после Утра Смерти.
Утренний ветер гнал волны к берегу. Белые барашки то уменьшались, то увеличивались, словно прыгали по глубокой синеве морских волн. Шум от моря был едва слышен сквозь голос порывистого, настойчивого ветра. Ветер колыхал траву по склонам прибрежных холмов. В песню ветра вплеталась мелодия.
Элиза сидела на согретом солнцем пригорке. Она прижала к груди согнутые в коленях ноги, немного поодаль лежали брошенные сандалии. Девушка прижимала к губам гармошку, и инструмент издавал отчётливый звук. Этой мелодии никто не давал названия, даже сама Элиза. Звуки лилась непрерывным потоком, иногда складным, а иногда и не очень. В своей импровизации она пыталась передать то, что чувствовала, здесь, на прибрежном холме рядом с друзьями.
Тонкие пальцы гладили дерево корпуса гармошка. На загорелой коже переливалась тень от длинных русых волос, их развевал тёплый ветер.
Мягкие складки серо-голубого сарафана натянулись, и девушка прервала мелодию.
– Лёська! – недовольно воскликнула девушка, – Прекрати царапаться.
Пушистый чёрный кот мяукнул и недовольно тронул лапой шлейку.
– Не выпущу! – покачала головой Элиза, но кот опять натянул ремень, – Помнишь, как тебя пол дня ловили?
Кот Лёська ещё раз мяукнул и улёгся рядом. Он недовольно постукивал хвостом по траве.
– Да поймаем! – усмехнулся Тима и отложил деревяшку. Он вырезал отцовским ножом корпус яхты. На этой деревяшке оставил царапины и Лёська, когда пару дней назад увлёкся шуршанием в траве.
Парень поднялся с земли и подошёл к Элизе. Присел с ней рядом и погладил кота. Довольный кот заурчал.
Элиза повернулась к Тиму и улыбнулась.
– Поймаешь – отпускай.
Парень смутился и почесал веснушчатую переносицу. Летний загар оставил следы на бледной коже, но со смуглостью Элизы ему было не сравниться.
– Подумаю, – сказал Тима и убрал ножик в карман джинсов.
– Да прекратите вы! – крикнула Санди, – Сейчас учитель вернётся из города, кто останется ловить Лёську, если удерёт. Лучше спой ещё, а?
Тима нахмурился и вернулся к яхте. Санди продолжала держать пяльцы с вышивкой, но всё-таки ткнула Тиму локтём.
– Лучше думай чего предлагаешь, недотёпа.
Мальчишка не ответил. Он показал язык драчливой мулатке и вернулся к поделке.
Элиза вновь поднесла к губам гармошку, и мелодия вернулась.
Из-за склона холма раздался громкий крик:
– Люди! Давайте обратно! Занятия сейчас начнутся.
Санди вздохнула и протянула Тиму вышивку. Он убрал её в рюкзак, туда же отправилась яхта. Поправил лямки, чтобы не сползли с его кожаной безрукавки.
Тёмнокожая девушка подошла к Элизе и протянула руку.
– Пошли! Хочешь, я понесу твою сумку, Лёську возьму, а? А ты будешь петь.
Элиза кивнула и приняла ей помощь. Она накинула сандалии и проворно застегнула ремешки. Лёська наотрез отказался лезть наверх, он не расцарапал Санди кожу сквозь её ярко-оранжевый пуловер.
– Негодник ты! – пожурила его Санди, повесила на плечо сумку Элизы и отряхнула юбку, на которой остались травинки.
Девушки взялись за руки поспешили за Тимой.
Тот уже стоял внизу, рядом с Максом.
– Я вам кричал, кричал, – Макс бежал и запыхался. Майка взмокла, а на шортах осталась красная пыль. Не иначе, как бежал от самого посёлка.
– Ну а мы не слышали! – отмахнулась Санди, – Давайте лучше послушаем Элизу, чем просто болтать.
Прибрежный холм остался позади, и четверо подростков поспешили в сторону посёлка. Тихая мелодия губной гармошки летела следом.
– Нагулялись? – спросил светловолосый медиум Леон. Он отвечал за обучение их группы.
– Там такое классное море, – улыбнулась Санди, – Жалко, что не искупались. Но ведь неудобно было бы прийти на урок мокрыми?
Подростки засмеялись.
Медиум тоже улыбнулся. Поправил тунику и вернулся к уходу за оранжереей. В небольших отделениях созревала рассада для огородов посёлка.
– Эту мысль вы сможете обдумать и обсудить с вашим новым учителем Региной. Ваш старый учитель остался в Сиднее. Я не знаю, почему, но так решили наверху. По-моему, Регина будет преподавать вам какой-то новый предмет. Холистику.
– Холистику? – переспросила Элиза.
– Вот сами и спросите, – Леон подошёл ближе и почесал за ухом Лёську, который выгнулся и потёрся спиной о мантию медиума, – Идите в класс.
Так называемый класс представлял собой площадку, окружённую столбами с развешанными циновками. Потолок на случай дождя был сложен из досок. С одного края класса стояли четыре парты полукругом, а напротив тёмная доска и стол. Учитель Регина, высокая женщина с пышной копной чёрных волос ожидала их. Она стояла возле доски и листая книгу.
Вначале юноши, а потом девушки вошли в класс, За ними опустились пёстрые плетёные полотна.
Женщина повернулась навстречу, зашелестела огненно рыжим платьем и положила книгу на стол. Улыбнулась.
– Привет! Садитесь на места, будем знакомиться.
Она медленно произносила слова. Даже, на первый взгляд, медленнее, чем нужно. Каждое слово звучало как тихий удар металлического гонга. Но металл на слух был мягким, отчего хотелось слушать и слушать. В дополнение к звучности голоса тёмные янтарные глаза учителя буквально светились изнутри добродушной пытливостью, но в них была и жёсткость, и справедливость и, самое главное, бесконечное терпение. Впрочем, это было заметно уже по одной манере держаться. Она не делала лишних движений, от которых шелестела бы ткань одеяния.
Ученики расселись, каждый за свой стол.
Регина тоже пододвинула сидение к столу и посмотрела на учеников.
– Меня зовут Регина Месон. Вы можете называть меня просто Регина. Я буду вести у вас предмет, который называют холистика. Кто хочет представиться первым или от своего имени представить всех?
Подростки переглянулись.
– Удивительно немного, да? – спросила учительница, – Привыкайте.
Они назвались по именам. Больше всех стеснялась Санди, которая часто и много шумела в компании сверстников, а стоило начать разговор при учителях, становилась тихоней.
– Хорошо, что ты рассказала о себе, – кивнула Регина Санди, – А теперь, Элиза, представь своего друга, который у тебя в сумке скребётся.
Девушка наклонилась и вытащила кота на свет.
– Лёська. Он смирный и добрый. Воспитанный.
– Привет, Лёська, – учитель встала и подошла к девушке, чтобы погладить животное, – Он нам не будет мешать на занятиях?
– Нет, – покачала головой Элиза, – Если будет мешать, я отпущу его погулять.
– Не заблудится? – нахмурилась Регина.
– Он-то? – засмеялся Тима, – Да ни за что! Он знает посёлок как свои четыре лапы!
Учитель вернулась на место.
– Ну, теперь я не буду волноваться. Хороший у вас кот. Знаете, ведь я всегда жила в городе. А много лет назад была маленькой девочкой, когда всё изменилось.
Никто не задал вопрос, что именно изменилось. И Регина и дети родились после Утра Смерти, но учительница помнила войну за Австралийское побережье.
– Привыкла к городам. То, что тут у вас всего двадцать домов кажется мне странным, но я с первой минуты почувствовала, какой тут уют, – Регина улыбнулась, – Ну хорошо, кто из вас знает, что такое холистика?
Они не ответили.
– Тогда я попробую рассказать, – учительница подняла книгу, задумчиво посмотрела на обложку, опустила обратно. – До чего же мало написано об этом, вы даже представить не можете. Но ещё меньше дошло до нашего времени. А между тем это наука о том, что каждый человек от рождения не одинок, хотя и не знает об этом. Я научу вас понимать, что каждый из вас это не просто отдельная личность, а кое-что гораздо большее.
Она сделала паузу, дождалась, когда смысл её слов впитается, не станет понятен. Она не продолжала, пока не удостоверилась – они поняли.
– С давних времён существовало множество способов объединять людей. Это была идеология, то есть стержневая мысль, вокруг которой формировалось понимание роли отдельного человека. Была религия, она обещала человеку то или иное воздаяние за его положительные или отрицательные поступки. Она же обогащала человека мыслью, что в самой тяжёлой беде он остаётся сильным и защищённым благодаря тому, что сверхсущность, Господь, держит его на своих руках и оберегает. Считалось, что Господь не позволит человеку попасть в испытание, которое ему не по силам. Углубляться в то, насколько это верно, сейчас мы не станем. Просто хочу дать вам понять, сколько существовало способов, направленных на объединение людей. Клан, семья, группа, партия, и так без конца. Результат всех попыток нам известен.
Она снова замолчала. Она ждала их отклика.
– Утро Смерти? – предположил Макс.
– Горько признать, но именно так. После глубокого и долгого анализа медиумы пришли к выводу, что избегать взаимной агрессии и разобщённости людей можно лишь одним способом. Научить понимать, что каждый из них не одинок и от каждого зависит слишком многое. Нет, я не спешу удостовериться, что вы меня поняли. Это сложно. Вы мне просто скажите, как отнесётся кто-нибудь из вас к такой ситуации. Вы строите на берегу
дворец из песка. Но у вас не получается сделать так, как вы хотите. Между тем ваш друг чуть поодаль делает дворец и у него получается ещё хуже. Ну, может быть песок сухой или ещё что-нибудь. Ваш прогноз, что будет дальше? Можете подумать и написать на досках ответы. Мел у всех есть?
Она раскрыла книгу и погрузилась в чтение.
Несколько минут ученики тихо чертили мелом на досках, а потом начали перешёптываться.
– Вы можете говорить громче. Я не сержусь, время у нас есть. Только не очень громко, потому, что я пока хочу почитать. Как только у вас будут готовы ответы, дайте мне знать. Мне очень хочется узнать, что вы думаете об этом.
Прошло не меньше получаса прежде, чем Макс подошёл к столу Регины и положил перед ней дощечки.
– Закончили? Молодцы! Макс, садись на место.
Парень сел.
– Ага, сейчас посмотрим.
Она улыбнулась, когда смотрела на дощечки Элизы и Санди. Она заметила – и там, и там один и тот же почерк.
– Я довольна, – она отложила дощечки, – Больше всего мне понравился ответ Элизы – пойти и построить вместе дворец из чего-то более прочного, чем песок. Однажды я слышала, что какой-то мальчик рассердился, на то, какой некрасивый получается замок. И бросил камень в тот замок, который строил его товарищ. Потому, что тот замок был красивее.
Ученики удивлённо ахнули.
– Этого не может быть! – проговорил Тима, – Разве от этого его замок станет лучше?
Регина усмехнулась.
– Верно. Теперь я вижу, что мы с вами поймём друг друга. Но это одна ступенька. Мы стоим на ней, пора двигаться дальше. А рассказанное мной история принадлежит прошлому. Не будем к ней возвращаться, ладно?
Ученики согласно закивали.
– Ну, теперь скажите мне, чего бы вам хотелось?
Они удивлённо замолчали и стали переглядываться. Регина подняла бровь, хмыкнула и опять уткнулась в книжку.
Через минуту она вздохнула.
– Разве плохо сказать, что тебе хочется, если это интересует собеседника? Вот сказала же я вам, что хочу почитать? Сказала. И сейчас говорю, что хочу пойти на море искупаться. Вы ведь не откажитесь составить мне компанию?
– Нет, Регина, – осторожно произнесла Санди, – Но ведь урок…