Как хоть кто-то смог сохранить рассудок на Найе?
Стыковка. Труба-тоннель соединила два корабля. Невесомость исчезла, но притяжение было очень слабым и тошнотворно переменчивым - "Дагмар" приноравливался к круговому вращению сузаянских кораблей.
Люк шлюза отъехал в сторону, открыв зев трубы. Лисса поспешно устремилась вперед, боясь, что у нее совсем сдадут нервы. Вален последовал за ней; они столкнулись, закружились в шутовских объятиях, потом их разнесло в разные стороны. Люк за ними закрылся. Несколько мгновений Лисса и Вален парили в темноте, и женщине очень хотелось прижаться к капитану.
Наконец открылся внутренний шлюз, в трубу хлынул воздух, и Лисса не сопротивлялась, когда ее подхватил воздушный поток. В узких полосках света фонарей, вмонтированных в скафандры, виднелся иней.
Потом воздух рассеялся. Теперь свет фонарей падал четкими лучами, которые выхватывали из темноты то одно, то другое. Тьма окутывала все вокруг, кроме корпусов кораблей и тысяч звезд за ними.
Из-за вращавшихся вокруг обломков притяжение все время менялось. Из-за обломков же было слишком опасно пустить в ход ранцевые реактивные двигатели. Пришлось бы постоянно уворачиваться, высчитывать траектории и притяжение… Это напоминало бы работу жонглера, только жонглировать пришлось бы не мячом, а собой.
А также другими.
Сузаянцы в длинных, многосуставчатых скафандрах ожидали избавления. Многие беспомощно кувыркались в невесомости. Нескольких жестоко тошнило, лицевые щитки их шлемов были испачканы рвотой. В живых осталась жалкая горстка тренированных космонавтов; они, как могли, старались присматривать за остальными, но их было слишком мало. Раненые при аварии неуклюже барахтались в невесомости, некоторых уносило прочь.
Люди направились за ними.
Возле места стыковки дела шли не так уж плохо. Труба-трап присоединилась к уцелевшей секции сузаянского корабля. Эскер и его помощники, хотя и непривыкшие к работе в открытом космосе, все же могли помочь сузаянской команде. А три робота с "Дагмара" занялись теми обломками, что полностью оторвались от потерпевших аварию кораблей. Роботы доставят на "Дагмар" пострадавших, которых отыщут внутри этих секций.
Но половина "Аметиста" оказалась полностью отрезанной от коридоров, ведущих к центральной секции. Из-за этого оставшиеся там сузаянцы оказались в западне: они не могли перейти в центральную секцию и дождаться прибытия спасателей.
Экипаж "Превосходства", прихватив запасные скафандры, еще до появления людей принялся собирать, стаскивать, приносить пострадавших в более или менее уцелевшее помещение поврежденного сектора - только туда и мог дотянуться носовой трап "Дагмара" после того, как пристыковался центральный трап.
Фонарь Лиссы осветил покореженный, дрейфующий в пространстве обломок. Она направилась туда. Обломок вращался и все время менял траекторию движения. Лисса уперлась ногами в смятый металл обшивки и вытащила уцелевшего сузаянца. Обезумев от страха, тот забился в ее руках.
- Да успокойся же, идиот! - простонала Лисса.
В ответ раздались звуки, которые она не могла ни понять, ни воспроизвести. Потом прозвучал спокойный и уверенный голос, сказавший что-то на том же самом языке, и сузаянец притих. Он не успокоился, нет, но замер и больше не мешал Лиссе. Тот же голос сказал на англи:
- Почтенная госпожа, пришло сообщение, что несколько пострадавших находятся возле пробоины в корпусе. - Это оставшийся на "Дагмаре" Медноруд выступил в качестве диспетчера, пустив в ход компьютерный корабельный переводчик.
Лисса подтащила сузаянца к отверстию трапа и втолкнула внутрь. Проход был уже наполовину заполнен спасенными. По обеим сторонам входа в трубу, уцепившись за поручни хвостами, висели сузаянские офицеры и отдавали распоряжения. Пострадавшие заходили в шлюз, а потом - внутрь "Дагмара".
Лисса оттолкнулась от трапа и полетела обратно, к пробоине, в которой танцевали звезды.
"Ух ты! Чуть не влетела в черную дыру!"
Она вовремя успела ухватиться за кусок металла на очередном обломке и посветила внутрь фонариком. Луч выхватил из мрака похожих на огромных ящериц существ, облаченных в блестящие скафандры. Сузаянцы цеплялись за все, что попадалось под руку, чтобы их не унесло в открытый космос.
- Медноруд, - окликнула Лисса. - Скажи им, чтобы сцепились руками или хвостами, чем угодно - тогда я смогу оттащить их всех к трапу…
Все вокруг исчезло за ослепительно яркой вспышкой. На мгновение ночь перестала существовать. Внутри обломка, где только что было черно, как внутри глубокой пещеры, вдруг стало отчетливо видно все - и изломанная аппаратура, и прячущиеся в этом убежище существа. В таком ярком свете все это казалось белым. От раздавшегося вслед за тем грохота Лисса едва не оглохла. Чудовищный толчок сорвал ее с места и унес за край пролома.
Лисса почти потеряла сознание. До нее донесся крик - и она поняла, что это кричит Вален.
Взрыв случился совсем близко.
"Совсем близко… - отстраненно, как во сне, подумала Лисса. - Электрическое поле… Разряд… Насколько мы близко к жерлу вулкана?"
Потом кто-то подхватил ее, прервав ее безвольный полет.
- Лисса, с тобой все в порядке? Лисса!
Она оглушенно огляделась. Красные круги перед глазами начали меркнуть, она смогла разглядеть звезды. Звон в ушах постепенно затихал. Лисса осознала, что жива.
- Отправляйся на корабль, - быстро сказал Вален. - Возвращайся на "Дагмар". Я справлюсь без тебя.
- Нет, - хрипло ответила Лисса. - Занимайся своим делом. У нас совсем мало времени. Я присоединюсь к тебе через пару минут.
Рыдание замерло у нее в горле.
Вален отпустил ее и полетел прочь.
29
Сияли звезды, Млечный Путь, соседние галактики. Воистину царственное великолепие. Черную дыру уже нельзя было увидеть невооруженным глазом. Даже огненное облако, от которого чудом спасся "Дагмар", теперь казалось одним из отблесков среди скоплений звезд, сверкающих в темноте. Багровое пламя, яростно бушевавшее вокруг облака, превратилось в воспоминание. Жар, исходивший от облака, рассеялся в космическом пространстве. После жестокого ускорения в пять g остались боль, синяки и усталость - но все это пройдет после хорошего отдыха. Сейчас "Дагмар" летел с легким ускорением в половину g.
Но Лисса никак не могла забыть о случившемся.
На "Дагмаре" все еще было полно незапланированных пассажиров. Все палубы корабля были переполнены спасенными, повсюду стоял неприятный запах, слышались звуки чужой речи.
Лисса пробиралась среди сузаянцев, направляясь к корме. Она больше ничем не могла им помочь. У них имелись свои медики, которые вместе со здоровыми членами экипажей заботились о раненых. Лисса понятия не имела, как ухаживать за ранеными сузаянцами, и в любом случае она так устала, что мечтала только об одном - закрыться в своей каюте, забраться под одеяло и заснуть.
Когда Лисса проходила мимо лаборатории, Эскер заметил ее и подошел к двери.
- Миледи… - негромко и напряженно окликнул он.
Она остановилась, и Эскер жестом пригласил ее войти. Кроме них, в лаборатории никого больше не было, все остальные уже разошлись по своим каютам.
Плечи Эскера ссутулились, в каждом движении чувствовалась усталость, и все же на его отвратительном лице сияла улыбка.
- Что вам нужно? - спросила Лисса.
Эскер потер руки.
- Я хотел, чтобы вы первой узнали об этом, миледи. - Он придвинулся ближе.
Лисса была слишком утомлена, чтобы отстраниться.
Эскер заговорил почти шепотом, хотя сузаянцев поблизости не было, даже в коридоре, и, наверное, никто из них, кроме Медноруда, не понимал англи.
- Когда мы заканчивали эвакуацию, миледи, я заметил, что один из них несет контейнер с данными наблюдений. Что там еще могло быть? Контейнер отличался от наших, но там наверняка была база данных! Воспользовавшись толкотней и суматохой, я подобрался к нему и вытащил контейнер прямо из его тонких, как солома, пальцев. Он даже ничего не заметил - он был ранен и еле ковылял. И остальные ничего не заметили. Я принес контейнер сюда и сейчас копирую файлы. Потом я оставлю его где-нибудь, чтобы сузаянцы нашли его и подумали, что просто случайно его обронили. Но когда информацию расшифруют, у нас будут все данные, которые они собрали… По крайней мере, те данные, которые собрала эта команда. И тогда наши усилия не пропадут даром, мы получим свое вознаграждение, правда, миледи?
"Ах ты, маленький негодяй, - подумала Лисса. - Я не могу этого принять. Но, наверное, должна. Может, мне следует даже поздравить тебя с удачей…"
Эскер пристально вглядывался в ее глаза.
- Я поступил правильно, правда, миледи? - спросил он. - Вы замолвите за меня словечко, когда мы вернемся домой? Замолвите, миледи?
- Я останусь нейтральной, если смогу. Надеюсь, это вас устроит. - Она повернулась и вышла.
В коридоре Лисса встретилась с Меднорудом, который направлялся куда-то, неся свои пожитки. Оба остановились.
- Приветствую, почтенная госпожа. Надеюсь, у вас все в порядке? - сказал Медноруд. Лисе показалось, что его голос, слышный за ровным голосом прибора-переводчика, звучит озабоченно. - Я не видел вас с тех пор, как вы отправились спасать пострадавших.
- Да, я в порядке, - ответила Лисса. - И все остальные тоже, насколько мне известно. А вы как?
- Шс-с-с… я скрываюсь. Сузаянские офицеры знают, что на этом корабле представитель их расы, но больше им ничего не известно. Капитан Вален согласился, что мне лучше не встречаться с ними. Согласно его совету, я следую в трюм номер два.
Лисса удивилась и даже слегка возмутилась.
- Я надеялась, после того, что мы для них сделали, они не будут преследовать вас.
- Да, но стоит ли испытывать судьбу? Лучше некоторое время отсидеться. Вскоре мы встретимся с другими сузаянскими кораблями и передадим им наших пассажиров, а после этого отправимся прямиком на Асборг. Капитан Вален считает, что другого выбора у нас нет - учитывая перерасход топлива и состояние, в котором находится корабль. Но, конечно, сюда прибудут новые исследователи - и с Асборга, и с других планет.
- Не думаю, что ваши соплеменники из благодарности к нам сделают всеобщим достоянием результаты своих наблюдений.
- А как бы вы поступили на их месте, почтенная госпожа?
Лисса усмехнулась.
- Точно так же. Наверное.
Хотя по большому счету теперь, когда главная тайна перестала быть тайной, любой сможет узнать о ней все, что возможно узнать.
Лисса погладила Медноруда по голове.
- Ну, ступайте отдыхать, - сказала она. - Приятных снов.
- Боюсь, ваши сны будут не слишком приятными, - ответил сузаянец.
Рука Лиссы застыла в воздухе. Мгновение спустя женщина сказала:
- Да, чуть не забыла… Вы ведь чувствуете мои эмоции.
- Я чувствую, что вы несчастны. И очень хотел бы помочь.
- А… А он?
- Сперва он был горд и доволен собой, а потом испугался - полагаю, за вас. Последний раз я видел его примерно четверть часа назад.
- Не беспокойтесь за нас.
- За вас я не слишком беспокоюсь, почтенная госпожа. Вы неустрашимы. А что касается его… Но вы желаете отдохнуть? Тогда идите. Пусть для вас поскорей настанут счастливые дни.
Лисса продолжила путь.
В жилом отсеке ассистенты Эскера уже закрылись в своих каютах и, наверное, крепко спали. На палубе, под блестящими серыми сводами, было бы пусто, если бы там не стоял в ожидании высокий мужчина.
Лисса резко остановилась. Некоторое время они молчали. Тишину нарушал лишь шорох кондиционеров.
- Лиса… - наконец сказал Вален.
- Я думала, ты отдыхаешь или беседуешь с Полумесяцем и Железным Блеском, - отозвалась она.
- У меня есть дела поважнее. - Вален шагнул к ней, потом остановился. - Лисса, почему ты здесь, а не в капитанской рубке? Когда ты не пришла, я спросил у "Дагмара", где ты, и…
- Если не возражаешь, - перебила она, - я хотела бы отдохнуть. Одна. Я очень устала.
На резко очерченном лице Валена отразилось удивление.
- Лисса, что случилось? Мы спасли инопланетян и спаслись сами - так почему ты так на меня смотришь?
"Нужно покончить С этим раз и навсегда".
- Это ты их спас. Ты принял такое решение.
- Но… Нет, подожди. - Он судорожно сглотнул и расправил плечи. - Я понимаю. Ты злишься, что я подверг опасности твою жизнь. Но это нечестно, потому что я рисковал жизнями и остальных, и своей тоже.
- Нет. - Лисса вздохнула. - Ты не понимаешь. Все дело в том, почему ты так поступил.
Вален уставился на нее и впрямь непонимающим взглядом.
- Ты рисковал не только нашими жизнями - ты рисковал всем, что мы узнали и могли передать нашему народу, а это куда хуже, - объяснила Лисса. - Любой нормальный человек назвал бы твой поступок чистейшим безумием. Возможно, с моральной точки зрения ты поступил правильно. На одной чаше весов семь жизней, дорогостоящий корабль и груз бесценных знаний, а на второй - жизни полусотни разумных существ. Нам все же удалось их спасти, и, наверное, мы заслужили добрую славу, которая пойдет на пользу представителям нашего правительства в будущих переговорах. Но… Вален, принимая это решение, ты ведь думал совсем о другом. Правда?
- Что ты имеешь в виду? - еле слышным шепотом спросил он.
Лисса грустно покачала головой.
- Ты искупал свой грех. Ты снова столкнулся с ужасом, от которого когда-то сбежал, но на этот раз победил его - сначала в своей душе, а потом и по-настоящему. Ты думал только об одном: даже если ты погибнешь, ты вернешь себе уважение других людей. И ты погибнешь, уважая самого себя. Я неплохо узнала тебя за время этого путешествия. Медноруд только что подтвердил мою догадку… Но в его подтверждении даже не было нужды, я и так все знала. Только искупление твоего греха и имело для тебя значение, и ты поставил это превыше всего остального.
- Нет, - хрипло сказал Вален и потянулся к Лиссе.
Лиссе очень хотелось прижаться к нему, положить голову ему на грудь, но она сдержалась.
- Да, - ответила она. - Не беспокойся, ты удостоишься почестей, ты честно их заслужил, и я не возражу ни словом. Но я не могу оставаться с таким эгоистичным человеком. Прошу тебя, дай мне побыть одной.
Лисса прошла мимо Валена, шагнула в свою каюту, заперла за собой дверь. Включился свет. Лисса погасила его и легла на койку в темноте.
30
Торбен Хебо сидел на веранде.
Когда-то эта живописная местность называлась Непалом.
Легкий ветерок доносил аромат жасмина и тонкий, изысканный запах рододендронов. Безоблачное небо сияло голубизной, отовсюду лились птичьи трели. За верандой поднимались лесистые склоны гор, увенчанных снежными шапками.
Маленький дом и его окрестности пробудили в Хебо воспоминания ранней юности. Он подозревал, что все это проделано нарочно - не так уж трудно воссоздать обстановку, если прочесть мысли. Наверняка ему предписали пожить здесь мя психологической разрядки. Торбена не слишком волновала причина.
Сперва было странно осознавать самого себя, это походило на исследование новой страны - все тебе ясно, понятно, но почему-то чувствуешь себя одиноким. И в то же время им владели непонятное спокойствие и отрешенность, словно он наблюдал за собой со стороны.
Наверное, в давние времена так чувствовали себя больные, выздоравливающие после лихорадки.
Потом, шаг за шагом, Торбен снова стал самим собой, не только осознал, но и почувствовал себя прежним. Да, он остался прежним, просто немного заблудился в собственном "я". Оставались еще небольшие провалы в памяти, но главное Торбен помнил. Конечно, при желании можно просмотреть запись утраченных событий. А все остальное память держала цепко и выдавала по первому требованию. Хебо не забыл историю своей жизни…
В том числе и горькие ошибки прошлого. Он надеялся, что в грядущих веках будет вести себя по-другому и попытается исправить совершенные ошибки.
Когда же можно будет начать эту новую жизнь?
Хебо встал со стула и принялся мерить шагами веранду.
"Да, - думал он, - все тот же Хебо-непоседа".
Захотелось выпить. Нет, не годится надираться с самого утра. Чем же тогда заняться? Ага, можно прогуляться по лесу. Очень здравая мысль. Но ему до чертиков надоело мыслить здраво.
Услышав за спиной легкие шаги, Хебо обернулся. На веранду вышла Ави. Он возликовал, хотя его взвинченность не пропала.
- Привет! - воскликнул Хебо. - Как хорошо, что ты вернулась!
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она не на англи, а на его родном диалекте.
- Мне одиноко, - признался он. - Я устал, и мне скучно. Господи, как я рад тебя видеть!
Он раскрыл объятия. Такую девушку грех не обнять. Ави была стройной шоколадной красавицей, с тонкими чертами лица и лучистыми глазами. Сари очень ей шло. Ей шла любая одежда.
Ави обняла Хебо в ответ, хотя и не так страстно, как обычно.
- Мне показалось, что тебя не было целую вечность, - сказал Торбен, когда они вышли на открытый воздух.
Она отступила на шаг и пробормотала:
- Так было нужно. Тебе полагалось побыть одному.
- Да, мне пришлось взять лопату и как следует в себе покопаться. Но без тебя я бы не справился.
После клиники и медицинских аппаратов общение с живым человеком пришлось как нельзя кстати. Оно успокаивало и радовало. Отличный секс, веселые разговоры, танцы и прогулки по лесу…
- Мне было приятно, - улыбнулась Ави.
"Интересно, что она имеет в виду?" - в который раз задумался Хебо.
Хотя стала бы она так с ним носиться, если бы он ей не нравился? Но насколько сильно он нравится ей?
Теперь, когда к нему вернулась ясность мыслей, Хебо начал замечать, как ловко и легко Ави уклоняется от ответов на некоторые его вопросы. Например, где она была и куда ходила, пока он оставался здесь? Она ненадолго появлялась и вскоре исчезала, все ее визиты были кратковременны и легки - казалось, ее просто носит ветром, словно перекати-поле. Однако Ави никогда не действовала, подчиняясь минутному порыву, всегда оставалась собранной, отлично держала себя в руках и тщательно взвешивала каждое слово, точно выверяла каждый ласковый жест.
Заметив, что она пристально вглядывается в его лицо, Торбен догадался:
- Сегодня будет что-то новенькое.
Ави кивнула. Завитки ее великолепных черных кудрей заблестели в солнечном свете.
- Да. Ты чувствуешь, что этот этап твоей жизни подходит к концу? Все указывает на то, что восстановление успешно завершилось и ты готов вернуться в мир.
Да, в ее голосе была теплота, но какая-то безличная. Хебо задумался, остановившись на минутку, чтобы вернуть в гнездо выпавшего птенца.
Клиника, конечно, старается предложить ему самое лучшее взамен за выложенные им денежки, но все услуги - платные. Он спросил у Ави однажды: а чего нельзя купить в этом мире? Ави коротко ответила, что людям свойственно принимать все, что они получают, как должное.
Когда Хебо осознал смысл этих слов, его бросило в дрожь. "Людям"? Разве она не такой же человек, как и он сам? Биологически - да… кажется. Разум и чувства Ави тоже вполне человеческие… Так почему она сказала о людях в третьем лице?
Торбен отогнал эти мысли.
Наконец его ожидание закончилось.
- Здорово! - улыбнулся он. И почти искренне добавил: - Я буду скучать по тебе, Ави.
Ее ресницы дрогнули.
- Спасибо, Торбен.