Друзья, услышав грохот, переглянулись и ворвались в кабинет. Пит рванул напрямки к Ричарду, увидев, что тот впечатал Косту лицом в стену и тот стек вниз, заливаясь кровью. А Крис застыл в ступоре, не соображая, какая це-це укусила короля, но, понимая, что просто так друга о стену фейсом тот возить не станет. И под руку оно как-то не хочется - голова у Ричарда буйная, вектор управления потерян. Понесет - дворец в щепки раскидает и погребет под ними всех, кто на пути попадется. Нееет, дураков нет лезть, где стреляют.
Коста булькнул, закатив глаза и, сполз на пол. Мужчина присел над ним и стянул слезшую со лба на шею кожицу:
- Здравствуй братец.
У Пита глаза стали огромными, притормозил на секунду, узрев знакомую физиономию того, за кем они больше года гоняются и, взревев, ринулся на мужчину. Но Крис перехватил, руку заломив:
- Не лезь пока! - прошипел в ухо.
Ричард зацепил кончиками пальцев викерс и покачал им, рассматривая. Обычная маска, детская игрушка, а зона поражения от нее, как от атомной бомбы.
И откинул.
Выпрямился, разглядывая Паула сверху вниз.
- Привет, - прошамкал тот, приходя в себя и, сплюнул кровь, оскалился в ухмылке. - Браво, не прошло и года. Ты всегда был тупым ублюдком, качек безмозглый. Ну и дальше, что? - сел, помотав головой - звенело в ушах.
- Хороший вопрос, - кивнул мужчина. - Знаешь, было время, я представлял себе, как мы с тобой встретимся и я буду бить тебя, пока ты дух не испустишь. Потом я представлял, как лично отрежу тебе руки и ноги, выколю глаза и брошу в утилизатор мусора, в отстойник, и буду смотреть, как ты захлебываешься в дерьме, а потом тебя прессуют, медленно, но верно.
- Хфр! - хохотнул Паул. - Хорошие варианты.
- Да, но уже не актуальные.
- Ха! Вопросы есть? Мертвый-то тебе не ответит, - улыбнулся ехидно брату.
- А у меня нет вопросов.
Паул насторожился, прищурил глаз:
- Не понял.
- Ты не в состоянии понимать. Мозга нет, как нет души и сердца - дерьмо одно, - заметил равнодушно. Ему было противно и только: ни злости, ни ярости, только брезгливость наполняли его.
- Э! Стоп! - Паул палец выставил, уверенный, что его разыгрывают. - Я могу рассказать тебе о лапочке по имени Анжина, которую так здорово имели…
Ричард вытащил лазерник из-за пояса брюк на спине и выпустил заряд сначала в сердце, а потом в лоб, обезображивая лицо огромной выжженной дырой в голове, через которую можно было увидеть обычную плоть, обычный мозг и кости, и убедиться, что Паул на этот раз не ушел и не подставил вместо себя клон.
- Смотри-ка, а мозг у него все-таки был, - сказал тихо, немного удивляясь, и вышел.
Друзья стояли с вытянутыми лицами и смотрели на убитого.
- Ты что-нибудь понял? - свел брови на переносице Пит, уставившись на Криса. Тот ресницами хлопнул и сглотнул ком в горле.
- Паул мертв, - заверил.
- Эврика! - вздел очи к потолку Пит и рявкнул на друга. - Я, по-твоему, слепой?!!
Войстер на удивление не прореагировал как обычно - ворот рубахи только ослабил и бросил поморщившись:
- Не ори.
Постоял и пошел в коридор: надо отдать распоряжение, чтобы прибрались и труп идентифицировали.
Кирилл видел, что Анжину выпустили с территории владений Ланкранц и, рванул к себе. У него не было раздумий, на все доводы и выводы разом было наплевать. Для себя он знал точно одно - его место рядом с Анжиной и не важно - на Лефевре или Мидоне, на Энте или Сириусе, в богатых покоях короля или под открытым небом.
В одном королева права - главное знать свое место, главное принять его и следовать той дорогой что выбрал.
Он взял уже приготовленную для вылета сумку, заранее сложив в нее необходимое, как только понял, что Анжина твердо решила уехать. На этот раз ему не придется скакать, как тогда по Сириусу в поисках сбежавшей, да и не сбегала она теперь - ушла красиво, дверью не хлопая, а все же хлопнула и прямо по душе короля. Правильно, но мало.
Кирилл не испытывал ненависти к Ричарду, но видеть и знать его не хотел. Анжина со своим благородством его не удивляла, но каждому свое. Ей прощать, а ему помнить.
Забрал кредитку, которую женщина так и не взяла, прощаясь оглядел свои апартаменты и вышел, оставив дверь распахнутой.
Крису сообщили, что у ворот стоит Шерби и готов устроить абордаж, если не выпустят.
Войстер губы поджал: не было печали, еще накачали.
Заглянул осторожно в кабинет к королю и был буквально внесен внутрь Питом.
- В общем так, я ни фига не понял, но очень хочу! - заявил хлопаясь в кресло. Ричард даже не повернулся, как стоял истуканом, глядя в окно, так и стоял. Крис рожу другу скорчил и у виска покрутил: чего дурак нарываешься? Видишь, не в настроении Рич.
Отвали, - отмахнулся мужчина.
- Ричард, что за фигня, объяснишь? Что ты так ласково с Паулом? Не слишком щедро просто убить его? Откуда узнал кто он? Клон сказала? Как ты ее расколол? В благодарность ей что ли, охрана?
Ричард помолчал и спросил:
- Немного вопросов?
- Ладно, ответь хоть на один, - начал закипать мужчина, сгреб яблоко с вазы и захрустел, пытая друга взглядом в спину. Король упорно молчал и смотрел в окно.
- Эээ, - покачиваясь с носка на пятку, решил влезть Крис и тему сменить на время, не раздражать короля. - Там Шерби буянит, выпустить его требует.
Ланкранц развернулся к другу, уставился тяжелым немигающим взглядом, подарив ему мысль, что промолчать было бы лучше. Но поздно: прикинул расстояние от места, где стоит до дверей на выход из кабинета - далековато лететь, однако.
- Ты охрану за Анжиной отправил? - спросил мужчина.
- Эээ, да, - насторожился граф. - Сразу почти.
- Почти?
- На "хвосте" они у нее, - заверил. - В порт рванула.
- Пусть узнают, какой рейс, куда направляется. Лацису позвони, возможно, она к нему полетит, - и смолк, поморщился, вспомнив, как общий знакомый любит графа Феррийского. - Нет, сам позвоню. Шерби пригласи ко мне.
К столу своему прошел, вытащил из ящика карты оплаты.
Выглядело эта куча разноцветных картонок странно, а в контексте с услышанным и вовсе замысловато.
Пит нахмурился, чуть яблоком не подавившись:
- Ты ему премию выписать решил? Рич, я ни фига не понимаю, и это меня серьезно беспокоит!
- Хм, меня тоже, - вставил Войстер.
- Кирилла сюда, - глянул на него Ричард и сел в кресло. Рука потянулась к бару и бутылке вина, но он отвернулся и вместо спиртного мужчина вытащил лазерник из-за пояса и кинул в нижний ящик стола.
Крис наблюдая за ним, передал приказ охране по гарнитуре, и сел за стол, намеренный сидеть хоть до вселенского кваза - взрыва, но без разъяснений не уйти. Его мысль мучила - почему он сам, начальник охраны, не разгадал кто враг, кто друг. Почему он, всегда все знающий, сейчас ничего не знал! Как такие просчеты с его стороны могли произойти? Стареет, что ли? На покой пора?
В кабинет влетел пунцовый от злости Кирилл. Бухнул сумку у ног - сгрохала так, что ясно - в ней не запасной свитерок. Руки в пояс упер, тяжело на короля уставившись:
- Ну?!
- Ты как с королем разговариваешь?! - возмутился Крис и осел, почувствовав, что лучше помолчать. Ричард в стол смотрел, руки сложив замком, хмурился и желваками играл. Пит вздохнул, но тоже решил не лезть - второе яблоко взял, чтобы рот занять и лишнее не сказать, не спросить.
Ланкранц помолчал, смиряя чувства и, отодвинул в сторону Шерби кредитки. Тот оценил:
- Пошел ты, - выдал искренне, с чувством.
- Это не тебе, а ей, - холодно посмотрел на него мужчина.
- Ей здоровье нужно, а ты его отобрал. И никакая твоя гребанная кредитка уже не поможет. И вообще, на что нужно, ей моего хватит. Все? Тогда звони своим бульдогам, пусть выпустят! Иначе взорву вас здесь всех к вашей королевской матери! - закинул сумку на плечо, та звякнула показательно.
- Малыш, ты не озвере… - начал граф и закончил, чуть осел под неласковыми взглядами сразу с двух сторон - Шерби и Ланкранц.
Ричард встал и медленно подошел к Кириллу, помолчал, слова подбирая и выдал все-таки:
- Не отходи от нее. Сейчас тебя прямо в порт доставят. Я… - и смолк - нечего больше сказать, слова в горле застревают. - Если она выберет тебя, я буду только рад, - заставил себя сказать.
Мужчина головой качнул:
- А ты дурак, Ланкранц, - и рванув дверь кабинета на себя, вышел. Ричард нахмурился, соображая.
- Здорово поговорили, - выставил большой палец Пит, выдавая выражением лица сарказм. - Может, в двух словах хотя бы на бедность ума подашь?
- В двух словах? - развернулся к нему. А взгляд такой, что Пит пожалел, что рот открыл. - Я чуть не убил собственную жену. Я действительно дурак и это мягко сказано. Очень мягко. Впервые чувствую себя по-настоящему родственником Паула. Не скажу что чудные ощущения. Но это ерунда. Анжина отказалась от помощи и хотела остаться. Держать ее я не могу. Она права, что ушла от меня. Паул?… Как только я понял, что клон - не клон, а Анжина, я понял, кто был все время рядом, был в курсе происходящего и мог одновременно руководить и следить, подтасовывать - Коста. Это он убедил нас, что на Лефевре не клон, хотя ошибиться не мог. Это он мог легко поменять клон и Анжину. Ну, и так далее, - подошел к окну и с тоской уставился на королевский парк - горел бы он синим пламенем!
- Так далее - это что? - протянул обескураженный Пит.
- Параметры: комплекция, рост, вес, - тихо бросил Крис и потер ладонями лицо - дошло. - Мать моя, женщина. Уй, еееоооо, - ткнулся лбом в стол и голову руками накрыл - стыдоба, хоть провались. Ричарда роль отвратная, а его-то, "смотрителя", правой руки, советника и начальника охраны, особы благородных кровей - вовсе омерзительнейшая! - Я тоже ухожу, - протянул.
- В монастырь? - скривил рожицу Пит и шлепнул огрызок на стол. Подошел к Ричарду и встал рядом, скопировав позу.
- Нас два с половиной человека, - сказал твердо. Ричард удивленно уставился на него: к чему ты и о чем?
- Ну, этот пингвин, - в сторону Криса кивнул. - Половина. И нас двое.
- А в зубы?! - взвился Войстер. Пит фыркнул:
- Гляди, очухался!
И тот осел, сообразив, что его специально поддели.
- В общем так, братья, - зашагал по кабинету Пит, руки в брюки сунув и под ноги глядя. - Ситуация конечно паршивая. Без вопросов. Но! Паул сдох, чтобы ему в аду черти кишки на сковороде жарили!
Ричард и Крис переглянулись с беспокойством - не сдвинулся их общий друг?
А тот внимания не обращал: бродил, вслух рассуждал:
- Это плюс! Анжина жива - это огромный плюс. Кирилл за ней присмотрит, абы и не засмотрелся, - хохотнул. Лицо все более довольным становилось, но с чего радовался, не понятно. Ситуация-то далеко невеселая. Для Ричарда точно. Он руки на груди сложил, хмурясь, за другом наблюдал - отвлекала его болтовня мужчину от тяжелых мыслей. Точно Пит заметил - есть плюс.
- Еще плюс. Что фигово ей - понятно. И что ушла, тоже верно. Я б за ней двинулся. Нет, я б на Лефевр вернулся. От жизнь! А тут? Дерьмо лопатами гребем, сами в нем уже по макушку. И мох: рутина, этикет, экономика, политика, социальные программы. Тьфу! За-бо-да-ли! Финиш. Дети живы, король и королева - живы. Поссорились - не поссорились, но вместе будут точно. Так что траур можно снять, а голову пеплом посыпать винясь. И жить. Да! Анжина женщина умная, верно рассчитала - время все трещинки залатает, с ног на голову все, что сейчас в черном цвете окрашено, перевернет. Поживете отдельно, в себя придете оба. А там мы толпой нарисуемся, на колени падем, что-нибудь изобразим - и вернется все на круги своя. Свинство было, согласен. Можно винить, тоже согласен. Но с другой стороны, ты, Рич, не ясновидящий, всякое бывает. Нужно опыт на будущее иметь, а не в омут головой за проступки бросаться. Дети у тебя и жена. Фигово всем было, теперь восстанавливать и налаживать нужно.
Мы поможем, - улыбнулся щедро другу, останавливаясь напротив.
Ланкранц хмурил брови, с трудом переваривая услышанное.
- Живая она!! - прокричал Пит, сияя. - Это главное, остолопы! А Паула больше нет!! Прощайте призраки прошлого! Совсем прощайте! С сегодняшнего дня начинается новая жизнь!
Как легко и просто, - отвернулся к окну. В чем-то конечно Пит прав и можно радоваться, что Анжина жива, но жива она благодаря Кириллу, который встал против троих. А вот умереть она могла как раз благодаря Ричарду.
Не искупить ему этого, как не забыть, как слепоты своей не оправдать.
И куда собралась Анжина? Хорошо бы к Лацису, но что-то внутри говорит, что к общему знакомому она не полетит. Общий, а женщина ничего общего с мужем иметь не желает. И это понятно, наверное, правильно, но… больно, слишком больно.
Крис, прослушав сообщение, развернулся к королю и хмуро бросил:
- Она собралась на Лефевр.
Ричард грохнул кулаком по стене у окна с досады и беспокойства: ну почему тебе не сидится спокойно?!
- Не удивила, - хмыкнул Пит.
Короля развернуло к нему: чему ты радуешься?!
- Почему Лефевр, а, Рич? - посмотрел на него Крис. Мужчина лишь волосами тряхнул, понимая, но, не желая принимать. Хотелось ринуться за ней… но нельзя, не время. Это тоже четко понимал, но не знал, как сдержать себя.
- Людей вышли. Пусть фрахтуют и летят следом.
- Ага. Интересно, как они ее там негласно смогут охранять?
- А мне плевать, как! - рявкнул выходя из себя. - И займись расследованием исчезновения Косты. Найди его!
- Скорей всего, его уже нет в живых.
- А ты поищи. И найди!
Глава 21
Анжину била лихорадка.
В тесной каюте на троих, больше похожей на камеру, было душно. Комфортом для обслуги не озаботились, поэтому вентиляция не работала, впрочем, и вряд ли была в этом "каземате". Но ерунда, главное женщина летит, куда хотела и за перелет успеет заработать на высадку на Лефевр, что стоила немало, учитывая, что платформу нужно готовить для нее одной. Корабль шел дальше, и пассажиров до Лефевра больше не было.
Хорошо, что кухонной рабочей устроилась. Хорошо, что вообще взяли. Отработает, ничего, а может и чуть больше заработает, на какую-нибудь безделушку, которую сможет потом, уже на месте, обменять на коня. Только быстрей бы прилететь.
В бреду лихорадки она улыбалась, видя перед собой Кирилла, и точно знала - он свободен, он улетит на Энту, у него все сложиться и будет хорошо.
И плакала, видя Ричарда. Она безумно скучала по нему, тревожилась, хоть и знала точно, с ним тоже все было хорошо. "Это любовь и эгоистичное желание, чтобы ты рядом был, меня крутят. Это пройдет. Все верно сделано. Все будет хорошо".
"Почему Лефевр?" - казалось ей, спрашивал он.
"Ты знаешь", - шептала, уверенная, что он-то понимает, почему.
Потому что пришло время либо выжить, либо умереть, но выжить она сможет только там, потому что в том есть смысл, и умереть достойно тоже сможет только на Лефевре. Замечательная традиция, смыл жизни воинов - умереть в бою, было единственно привлекательной для нее смертью. Хуже нет умирать, обременяя собой, лежа в постели, слабой, ни на что не годной. Возможно, все утряслось и тихо на заставах и по украинам. И хорошо. Значит, будет дозорить с остальными гриднями.
Значит, будет жить бережа жизнь рода.
До высадки добрела через туман и бред лихорадки. Он казался бесконечным и не отпускал ни на кухне, ни в каюте, как и жар. Постоянная духота. От которой некуда было деться. Анжина уже не отличала реальность от ирреальности, когда венткок вложил ей в руку золотую монету - заслуженную плату и отправил к платформе.
- Тридцать две минуты до отстыковки. Успеешь?
Анжина кивнула, слабо соображая.
И опять в удушающем мареве, как в тумане - до каюты, чтобы взять главное - меч, и к платформе, путаясь в переходах.
Успела. Ступила в узкий бокс, в котором только стоять, а если сидеть, то прижав колени к груди, и он тут же сомкнул створки, загудев поехал вниз. Тряхнуло, что-то хлопнуло. Замигали кнопки и, специальный дым наполнил пространство, задерживая кислород.
Опять тряхнуло и капсулу затрясло, как Анжину в лихорадке, понесло вниз. К планете.
Посадку не помнила. Капсула вошла в землю и выплюнула пассажирку, зашипела сжимаясь, съеживаясь и распалась, покрывая густым дымом траву, которую смяла.
Воздух был чистым и прозрачным, прохладным и пьянящим, наполненным запахом трав.
Женщина открыла глаза и уставилась в безбрежное голубое небо. Ей еще не верилось, что она на месте, что месяц в дурмане и тумане канул и этот удивительный воздух, знакомый и такой манящий - явь. Что трава под рукой, трава высокая. Звенящая под лаской ветра - не сниться, что небо не мираж.
Анжина лежала и слушала как шумит трава, заливается птица где-то вдали, поблизости стрекочет кто-то в зарослях и вдруг увидела орлана. Птица парила в небе широко раскинув свои мощные крылья и женщина засмеялась: "здравствуй, знакомец!"
- Эй! - выдала хрипло, протянув к нему руку.
Восторг наполнил душу, изматывающие признаки лихорадки размыло как тени. Женщина поднялась. Застыла, покачиваясь от слабости, оглядывала просторы поля, островки леса вокруг и закричала в небо птице:
- Здрав будь, славный сын славного рода!!! На многие лета и зимы!! Здрав будь гордый гридень небесный!!
И засмеялась, чувствуя себя пьяной от счастья.
Она добралась! Она вернулась!!!
Хотелось не только кричать - хотелось скакать, обнимать траву и землю, деревья, ласково шумящие неподалеку и словно разделяющие ее радость, приветствующие ее. Она отвесила им поклон до земли и головой качнула: спятила. Но как же это здорово!! Пусть безумна, но здесь, в этом вольном краю, наполняющим радостью до краев только тем. Что он есть!
- Как же ты прекрасная, земля мирянская! Века и века тебе лада и мира, наряда и прави!! Живи воля земли свободной, великих родов приют славный!!
Птица заверещала в небе, то ли соглашаясь, то ли отвечая и, добавляя от себя и, продолжала облет своей территории.
Анжина засмеялась и рванула ворот куртки, отдирая клепки, и расставила руки, чтобы ветер остудил грудь, смыл остатки изматывающего жара. Пусть все плохое канет. Нет у нее больше лихорадки, нет слабости. Не место им на этих просторах, а значит и в ней.
Меч за спиной проверила - не Гром ее, хотя и "Грома" - Ричарда, но ничего, зато не без оружия. А клинок славный и в верных руках послужит еще в правом деле.
И пошла по холму вниз, через лес наугад. Куда-нибудь да выйдет, а может места вспомнит. Примерное место посадки она капитану корабля объясняла, но точно определить было сложно. Оставалось надеяться на лучшее. Да и что за печаль? На любимой земле она, а тут уж в род родной ноги донесут. Может по дороге карьер какой будет с водицей - обмыться бы, постираться.
Шла и улыбалась, шею и грудь потирала под прохладным воздухом - славно-то как, славно! Трава зеленая, листья на деревьях яркие, видно молодые - весна на Лефевре.