- Ты чего натворил-то?! - крикнула другу. Тот удар в глаз получил и, летя на землю, сшиб одного верзилу. Халена подсекла его, и толчком в спину отправила на руки двух других, давая время Шерби подняться. Тот вскочил и, взревев в гущу ринулся, только ругань, хруст и хрип пошел, удары глухие. На Халену мужчина - в ноги метясь, повалить решил и выкинуть из круга. Не успела увернуться - рухнули, у женщины спина затрещала и в голове зазвенело. Ударила ребрам ладоней по шее умнику и откинула, отпнув. Согнулся, поднимаясь, головой замотал, ругаясь, на чем свет.
- А ну, кончай гвалт!!! - пронеслось.
Какой там? Самый жар на борбище. Кирилл детство босоногое вспомнил, стычки во дворе, службу в войсках спец назначения. Бился - только хруст стоял - одного уже уделал - оттаскивали. Но на его место другие встали. Со спины ударить хотели. Халена слету подпрыгнув ударами ног, в разные стороны их раскидала:
- Воры только со спины бьют!! - озлилась. И под дых одному - другой смял, схватив. Кирилл заметил - озверел - ударил в лицо так, что у мужчины зубы на язык высыпались. Взвыл отлетая, Халену выпустил.
- Кончай гвалт, сказано!!! - влезли воины, растаскивать драчунов начали. А Халене с Кириллом уже поровну - спиной к спине встали и одного налево, другого направо укладывают. Немного и вдвоем только и остались в круге, а воины их окружили, покалеченных оттащив.
- Варвары! - прошипел Шерби и на землю кровь из разбитой губы сплюнул. Кто-то взревел. Лица мужей темными стали.
- Еще раз плюнешь - умоют. Землю сквернишь, - заметила женщина, тяжело дыша - помяли и ее. По скуле развод и зубы болят - встретилась с кулаком по касательной, ей хватило.
- Пошли они на!!!… - рыкнул Шерби.
- Остынь!
- До сумки доберусь, у меня там арсенал - урою всех!
- Остынь, говорю!!
В руках двух мужчин веревка показалась.
- Все, повяжут, - вздохнула - перевес на стороне воинов - мужей пятнадцать тесным кругом сжимали, двигаясь к двоим потрепанным.
- Какого рожна ты здесь?! - возмутилась на друга Халена. - Энта в другой стороне!
- С курса сбился! Ты, какого фига влезла?!! Уходи, я их задержу!
- Да сейчас! Нагреб себе на уши - не уйти теперь!
- А ну стой! - рыкнул Наймар, расталкивая воинов. - Об чем свара?!
- Наши господари, не трожь!! - рявкнул Кудеяр.
- Ну, вот и подмога. С какой только радости, - протянула Халена.
- Разошлись!! - рявкнул Наймар, приказывая. Мужчины начали потихоньку расходиться, но судя по лицам и взглядам - гостечкам не худо было бы испариться прямо сейчас, пока сотник кнежа здесь. А то ведь отойдет, недолго и шею свернуть залетным…
- Чего ты натворил? - покосилась на Кирилла женщина.
- Ничего. Просто варвары тупые, вот и все.
- Ага?
- Да! И тебе здесь делать нечего!
- Это ты априори здесь появиться не должен был! - рявкнула, разворачиваясь к Шерби. У того тик заплывающего глаза образовался:
- Сама сказала, у каждого свое место! Мое здесь! - дернулся, на землю показывая и рукой больной глаз прикрыл.
- Это мое здесь, а твое на Энте!!
Наймар покашлял, привлекая внимание и, удостоился недоброго взгляда зеленых глаз. А ведь карие были на берегу! Правду Кудеяр молвил - Богиня мирянская! Ой, спаси Лета - хранительница!
Поклон низкий положил женщине и на вытянутых руках клинок выставил:
- Прими дар покоянный, присветлая.
Кирилл рот открыл, забыв что Анжине рявкнуть хотел. А та тяжело вздохнула: ну вот, ясно теперь почто эти двое нарисовались.
- Я не Богиня.
- Как знаешь, - а хоть бы пошевелился: замер в поклоне и кинжал держит, ждет.
Ясно, не возьми будет хвостом ходить. А тут еще Кудеяр кудрями пыль подметать вздумал, к удивлению и растерянности толпы.
Женщина взяла клинок: фиг с ним, примет дар, зато любопытные рассосутся и мужчины выпрямятся, а то хоть сквозь землю провались - стыдно.
Взяла и оглядела - клинок знатный, что и говорить, но и приметный - вроде видела она его где?… Не вспомнить. Может и чудится.
- За сумкой двигай и уходим! - проворчала Кириллу. - Вот что тебе делать здесь? Ты ведь ни черта в местных традициях не понимаешь?! Плюнул, поди, на землю и получил!
- Не на землю!… - и смолк, встретив ее "ласковый" взгляд. И потопал в терем - харчевню.
Правда, Анжины - плюнул. На стол. Воды попросил, а ему вина принесли. Отпил и выплюнул - не сдержался - кислятина забродившая. Перекосило даже. А на него буром пошли. Ну, и куда деваться?
Наймар и Кудеяр внимательно посмотрели на богатыря почти без волос - ершик на голове и только. Одежа подстать Халениной, странная: брюки чудные, расхлябистые, с ремешками заковыристыми карманами, куртка в цвет. А масть непонятная, то и черно и зелено, и словно в тине болотной красно купано.
И ликом муж грозен.
Кто такой? Не иначе из воинства Богини али жениха ее Грома.
Откель взялся ежели по утру она одна была?
- Благодарствую за подарок. Обиды нет, все по чести, - выпалила им Халена.
- Отутричать с нами просим, - приложил к грудине ладонь Кудеяр, голову склоняя перед женщиной. - И тебя присветлая и слугу твоего, нам неведомого.
- Побратим, - бросила, уточняя.
- И ему рады будем.
Халена скулу потрогала - болит зараза. И живот, между прочим сводит, поесть не мешало бы.
- Ты завтракал? - спросила у появившегося Кирилла. Тот сумку спортивную на плечо закинул, звякнув прорекламированным уже женщине арсеналом и, хмуро на мужчин уставился:
- Может на Энту вместе, а? Что-то меня местный прайд утомил уже.
- Хорошая мысль - вот и двигай на Энту. А я завтракать. Вторые сутки голодная.
Поклон положила мужчинам их позы скопировав - рука к грудине, голова вниз:
- Принимаю приглашение, благодарствую за честь.
Шерби глаз потрогал заплывший, головой качнув: ну и загнула Анжина. Как язык не свернула?
Наймар вперед пошел - толпа с любопытством на невидаль пялилась - гости залетные и сердитые, но самим кнежьим человеком обласканные, за сотником пошли, а за ними Кудеяр гордо выступал - не подступись.
Халена шла за Наймаром, а за ней Кирилл маячил, ликом пугая людей.
- Тебя как сюда занесло? - спросила.
- Попутным галсом, - буркнул, глянув на лиловый развод на ее щеке. В душе только нелитературные выражения стояли.
Когда с королем они здесь были - ничего, но одному с Анжиной - забот и хлопот больно много. В прошлый раз все гладко было, даже интересно, если б не финал - мертвая королева на бревнах, а тут как по заказу, только посадку совершил, ориентиры искал и уже напоролся! А с ним и Анжина. Одно радует - нашел ее быстро.
- Давно здесь?
- Часа три, - глянул на часы на руке.
Кудеяр приметил странную штуку на запястье мужчины и его подозрения, что перед ним еще один Бог, укрепились.
- Они вообще кто? Знают тебя откуда? - кивнул на Наймара.
- Утром познакомились. Вообще, это Ряды, первый раз я здесь. Миролюб и Гневомир баяли, за Белынью безмирье, литичи и роски, а эти - полешане, и мы сейчас за Белынью. Выходит полешане либо ветка племя лютичей, либо росков. И те и другие со своими традициями, и мне они пока не совсем понятны. У наших на женщину напасть - грех, гостя оскорбить - себя и род осквернить, а тут весь спектр - пожалуйте. А еще терема на каменном фундаменте, заметил?
- Ну? - что с того-то?
- А то, что камень в строительстве применяют только роски и горцы. Ну, тем положено, в горах много лесом не обзаведешься.
- Это ты все к чему?
- К тому, что наши камень не применяют. Мертвый он по их понятиям и для живого непригоден. Суеверие такое.
- Вывод? Мы не у наших. А наши кто?
- Совсем не у наших. Роски да лютичами нам враги, но эти - не знаю. С полешанами вроде свар не было. Наши за Белынью. Причем до Полесья нам тобой киселя хлебать и хлебать. Лошадь взять хотела, а ее в три меры зерна ценят. Откуда мне столько взять? Монетка только из контрабанды. Заработала.
- "Пуэрто" летела?
- Да.
- Как тебя взяли?
- Обычно. Куханной рабочей устроилась.
Кирилл зубами скрипнул:
- Почему ты такая упрямая? Почему сразу вместе нельзя было улететь? Почему кредитку не взяла?
- Потому что сама должна была, потому что себя вспомнить нужно было.
- И как?
Анжина рассмеялась, потрогав подбитую скулу:
- Как домой вернулась.
Кирилл хмыкнул: несмотря на то, что ее потрепали, выглядела женщина бодрой и здоровой. Даже румянец на щеках был. Уже хорошо. Фиг на этих варваров, если королеве в их вотчине весело и по - здорову.
- Мне Ричард кредитки предлагал, кучу…
И смолк - Анжина остановилась, уставилась на него:
- Не надо, - процедила и дальше двинулась. И Кирилл понял, что Анжина опять сбежала и продолжает сбегать - от воспоминаний, от неприятностей, от Ричарда и себя. И в этом он ей мешать не станет. Правильный выбор - не разбираться, а молча уйти и вычеркнуть короля из жизни, и все что связано с ним. Сможет ли? Он поможет.
Надоело, действительно - хочется просто пожить. Другое, что Анжина ни просто, ни жить, не умеет. Вот как пить дать - драка в городке начало начал. Как бы и в более крутые разборки им обоим не влететь. Люди здесь неоднозначные, места глухие, традиции и уклад жизни средневековые. Того и жди - неприятностей.
- До Полесья бы быстрее добраться, - озвучил мечту. Там хоть ему что-то известно, и Анжину знают. Пара-тройка аборигенов наверняка в обморок с перепугу грохнутся, увидев живой ту, что в святилище лежит, но на этом проблемы и закончатся. А тут их огрести можно по макушку.
Не понравилось ему сборище у "пирса". Корабли допотопные, он такие только в музее видел. Но мужики снуют крепкие и вооружены мечами, луками, взгляды опять же бывалых - острые, оценивающие, настороженные. Но особенно ему светловолосый мужчина с косичкой у виска не понравился, рысий разрез глаз показался хищным, а взгляд на приближающихся гостей вовсе тревогу вызвал. Кирилла явно мужчина видеть не ожидал - нахмурился. Зато на женщину хоть и чуть высокомерно поглядывал, но с явным интересом, а то и далеко идущими планами.
- Здрава будь на долгие лета государыня Халена Солнцеяровна, светлая Богиня - воительница, - пропел ласково и ладонь к грудине приложил, поклон отвесил ленивый, только головой. Не привык гнуться-то.
Халена в ответ кивнула:
- И тебя долгие лета здравствовать княже Богутар, славный сын, славного отца.
Кирилл даже не пошевелился, маячил за спиной женщины со значением на мужчину поглядывая: мыслишки спрячь свои и обломись по всем фронтам.
Богудар оценил предостережение, улыбнулся, но взгляд холоден стал, как ночь в горах.
- Почто не представилась, Халена Солнцеяровна? Свары б не было и неловкости.
- Не привыкла величаться в ответ на более чем спорное гостеприимство. Но то дело прошлое, не так ли?
- Так, - улыбнулся шире и рукой в сторону расстеленной на траве скатерти простер. А на ней мисы и мисы - с караваями, яблоками мочеными, осетриной, какими-то кашами или кулешом. - Честь для меня хлеб соль с тобой разделись, а и задружную чару испить, абы кануло вовсе старое и помянули обиды учиненные.
- Я с побратимом, - на Кирилла посмотрела, а тот взгляда с кнежа не сводит и все меньше ему мужчина нравится.
- И ему рады, - заверил, не глядя на мужчину.
Халена Богутару клинок им даренный протянула:
- Больно дорогой подарок, не могу принять, а поутричаю с тобой с радостью.
Мужчина подумал, посверлил ее взглядом и клинок забрал.
Гости к скатерти пошли и, Халена тихо бросила другу:
- Настороже будь, не то, что-то.
- Понял уже, - так же тихо заверил тот.
- Сроду с земли не завтракал! - поддел князя, усаживаясь - ноги как у хефесских монахов в литургии сложив, и Халена так же села - ноги крест накрест под себя поджав.
Богутар сглотнул оскорбление мужчины - после поквитается:
- Прощенья прошу - в походе все наскоро.
- Ничего, - зыркнула недобро на друга женщина: язык хоть прикуси!
Кирилл пирог сгреб, моча.
Богутар чуть позеленел от его наглости. Ладо бы Дева - воительница первой его хлеб соль отведала, так нет, слуга поперек всех полез. "Побратим", как же!
- Вина принесу, - встал.
- Ты б помолчал, а? - предложила Шерби Халена, как только кнеж к берегу спустился. Тот кивнул: обязательно!…
- Шнурки только поглажу и сразу молчать стану.
Тьфу!
- Опять на неприятности нарвешься.
- А здесь, куда не глянь - неприятности, только одни с кулаками, а другие еще и с мечами. Ты кушай резвее и сваливаем. Не нравятся мне мужики у пирса, и много их слишком. Если это чудо с косичкой на ладью пригласит - соваться не вздумай.
- Не дура, поняла уже, что дело нечисто. Вино не пей.
- Благодарствую! - чуть не подавился Кирилл, вспомнив вино в харчевне. Да он лучше от жажды помрет!
- Меня одно мучает - роски полешане или не роски? - протянула задумчиво женщина, горбушку хлеба жуя. - И клинок мне знаком, видела я его где-то и все тут! Только где, у кого? Не у Богутара точно, его я первый раз вижу.
- Ерундой занимаешься. Кто бы не были - у нас дороги разные.
- Согласна. Но со мной понятно, а тебе-то чем Богутар не понравился? Вы с ним вроде не сцеплялись, как и к лютичам с росками счета у тебя нет.
- Я его оплатил, - губы оттер. - Вместе со всей компанией "Богов". А Богутар этот мне и не обязан нравится, у меня ориентация нормальная.
- Любопытно, - глаз прищурила и на локти легла, на Кирилла с подозрением уставившись: что она пропустила, интересно? - Когда это и какой счет ты оплачивал?
- Всей толпой сюда прибыли, тебя, вернее клон в святилище мирян нашли. Все честь по чести - с мечом лежишь, хрустального гроба не хватает для антуража. Ну и вломили со всей дури черным, а кто они были - роски или лютичи пофигу как-то было. А потом вернулись и ты тут, здрассте. Ребят положила.
И смолк, видя, как расширились зрачки Анжины, глаза цвет поменяли.
"Так вот в чем дело! Вот почему Ричард тогда ничего не слышал и озверел! Ну и в чем он виноват?! Какие ответы я от него хотела?!"
- Почему ты молчал? - уставилась на Кирилла обвиняя, лицо от выступившей вмиг испарины оттерев.
- Ты тоже не особо разговаривала, - парировал и молока прямо из кувшина хлебнул. - И что теперь? Домой захотелось сразу?
Анжина ворот куртки рванула, побледнев, головой качнула: как все просто. Вот они, последствия замалчивания и недоговоров.
- Поздно, - напомнил Кирилл, слукавив. - Билеты у нас в один рейс были. Так что, трусцой до Полесья и живем, хлеб жуем, как ты хотела.
"Я дела завершить здесь хотела. Ребятам помочь с лютичами расправится. И умереть в бою, а не увечной обузой в постели!…"
- Но говорят, лютичи опять собираются.
Шерби плечами пожал: мне-то на все эти кланы и племена.
- Кто там был - всех зачистли. А кто жив остался в своих норах, мы не виноваты.
Богутар вернулся - в руке чаша, а гостям - у Наймар и Кудеяр.
- Заздравную на долгие лета.
- У нас по зимам года чтут, - заметила Халена. - А и не пьем мы вина, княже, не обессудь.
- Обиду в том зрю, - заметил осторожно мужчина. - По глотку, присветлая?
- Халена меня кличут, и не Боги мы, не величай.
- Кто ж тогда?
- Люд княжий, рода мирян. Гридни Мирослава.
- Слыхал я про одну ратницу Мирослава, кнежа славного, только баяли люди верные, посекли ее, - заметил Богутар, чарку отставляя. На колено поджатое руку положил, женщину разглядывая, а взгляд светел, глаза поблескивают и губы улыбка изгибает. - А еще бают, невестою она была, а вот твоего жениха не ведаю. Есть ли, нет сокола?
- Нет, - взгляд неприятным стал - какое дело ему?
- Есть, - бросил Кирилл и так взглядом одарил, что Богутар без слов все понял. Голову опустил, продолжая улыбаться, косицу у виска затеребил: ну, с тобой-то померимся, господарь честной. С виду лыком шит и норов узды не ведает. А то для мужа воинского худо. - Ряды мои. И дале все мое, - руки раскинул. - Три городища каменных в почете и закрома полны. Люди верные, рать крепкая. Ворогов нет, а другов завсегда привечаю. Род именитый, предки мужеством и ратными подвигами славны. Места у нас красные, зима коротка, лето длинно. В озерах рыбы невидимо, зверья в лесах, что травы в поле. Сыто и привольно люду моему. Одно в печали держит - княжны нет, - посмотрел на Халену, та бровь выгнула.
- Ну, такому молодцу жену сыскать не проблема.
- Жену может легко сыскать, да не каждая кто соколицей называется, ею и приходится.
И в ладоши хлопнул. Мужи к ногам Халены сундучок резной поставили, соболей свиток положили и меч в именитых ножнах.
Кирилл жевать перестал: ни фига себе! А ты не сильно резвый?! - на князя уставился. Тот делал вид, что побратима Халены вовсе не существует - на нее смотрел.
Женщина вздохнула, понимая к чему дары вслед словам Богутара явились.
- Благодарствую, кнеж, только меч у меня свой есть, в соболя сроду не рядилась. А сундучки, чтобы в них не было, поклажа не для меня. У нас с побратимом путь воинский, а в него груженными не сбираются. Меч да конь, все, что воинскому человеку нужно.
Богутар улыбнулся, выслушав ее и порадовался - верно рассчитал. Хлопнул в ладоши и встал.
Халена обернула и невольно следом вскочила - кобылку вели к ней, ту самую, что на ярмарке приветила да купить не смогла.
- От даров всех отказываешься, а то мне сердце печалит и баит об обиде, что еще носишь ты в себе.
Узду принял и Халене подал:
- Прими кобылицу, на том дружбе нашей быть, так посчитаем.
Женщина смущенно улыбнулась - дорог подарок. Огладила лошадь - хороша, и на Кирилла покосилась. Тот затылок огладил, соображая и, кивнул - а чего нет, правда?
- Благодарствую, светлый кнеж, - улыбнулась мужчине и приняла узду, рассмеялась, огладив лошадь. Богутар глаз с женщины не сводил и, пламя в них горело. Улыбка довольная на губах играла.
Кудеяр и Наймар переглянулись - не к добру кнеж младой кобылицу дарит да еще пепельногривку тонконогую - с герба кнежьего как снятую. По традиции тот подарок дань роду высокому, а прими и вровень встаешь, враг другом повернется, самый высокий да именитый вровень с тобой хоть ты и родом худ будешь. Но мужчины, а коли женщина кобылку приняла от мужа именитого полешанского, к тому еще сама его кобылкой быть готова. Тут мало кнеж с ней сравнялся, но и в женихи навязался, а и принят был.
У Наймара сердце зашлось - мать честная, что твориться! Ведь при всех одарил и при всех приняла. Теперь сговор с Белицей не в счет. Кануло. Теперь Богутар над мирянами выше кнежа встал оженихавшись с их Богиней - хранительницей и к роду Богов как равный ступил.
Кудеяр кудри огладил в растерянности - и вроде не попенять кнежу - такое сробил, что и Полеш только порадуется, слова поперек не молвит. Только просто ли так саму деву-воительницу заарканить? На том сомнения брали.
Халена золотой из кармана вынула и в руку кнежа вложила, а мужчина придержал ее ладонь, чтобы все видели и улыбается, а она не понимает.