- Невозможно, пойми! У этой кровь Анжины, даже если предположить… Года полтора назад я слышал весьма туманную историю: в районе одной незаселенной, маленькой планеты, принадлежащей по официальным данным синдикату `Селенга', стали пропадать люди. Назначили расследование и выявили секретную лабораторию по производству галокенов, а в подземных шахтах обескровленные трупы. Синдикат пытался синтезировать состав и кровь, если б у них получилось…Галокены быстро мутируют, и на основе генного материала крови через полгода искусственную особь было бы невозможно отличить от реципиента. Понимаешь, что это значит? Переворот, расцвет криминала, огромные возможности с самыми негативными последствиями. У них не получилось: кровь сворачивалась и тромбировала сосуды, оседала в органах. Период полного распада 3–5 часов, и клон мертв.
- Значит это возможно, - констатировал король.
- Нет, Ричард, невероятно. Даже если учесть, что наука движется вперед очень быстро! Подобные исследования и эксперименты запрещены галактическим советом. Ту лабораторию сровняли с землей.
- А `Селенга` выкрутилась. История эта, к твоему сведению, истинная правда. Корумв закрыт, находится под контролем дежурных рейдеров.
- Корумв? Это та планетка?
- Да. Знаешь сколько было затрачено средств на ту лабораторию?
- Предполагаю, раз в 50 больше стоимости планеты.
- В сто раз больше. Но суть не в этом, а в том, что это возможно, и гарантии, что подобной лаборатории нет где-нибудь на Моно-Шери, никто не сможет дать. Что было раз, будет и два.
- Тогда им пришлось бы взять, как минимум, четыре литра крови, а это смерть. Однако ты заявляешь, что она жива - непонятно. И потом, чтоб заварить подобную кашу, нужно обладать огромными средствами, иметь доступ к королевской семье и, прости, люто вас ненавидеть, настолько, что не жалко затрачиваемых средств и времени. Ты можешь предположить, кто это?
- Илжи?
- Нет! - категорично отрезал Ян. - Я знаю его, он не пойдет на такие вложения, даже если сильно зол, обойдется минимумом затрат, как физических, так и материальных. К тому же он абсолютно лоялен к тебе, не говоря уж о сестре. Потом, даже для него - слишком витиевато, как-то уж очень сложно. Да и повод отсутствует. Нет, его выкинь из списка. Кто следующий?
- Все.
- Да-а, - протянул Ян и, тяжело вздохнув, - плачевно.
- Знаю. Как управляется эта кукла? Чип?
- Да. В области гипофиза напрямую соединен с мозговыми импульсами. Запрограммирован. Вынь чип и галокена нет. Период распада 30–40 минут. Вычислить можно с помощью банального энцелографа, ультроскопии. Если принять абсурдную теорию ее существования на человеческой крови, а если нет, то любой реагент проинформирует.
- Значит программа? Заложили и выпустили? А как связываться? А если сбой?
- Она человек, и связь, как с человеком - через средства коммуникации. Управлять ею дистанционно невозможно, можно договариваться, а сбои вполне реальны, данные предсказать с точностью невероятно, как поступки любой личности. Она намекала, что им надо? Выдала себя или продолжает играть Анжину? Ты дал ей понять, что в курсе ее происхождения?
- Нет, исключено. Она единственная на данный момент ниточка, связующее звено. Я постараюсь не порвать ее и выведать, где Анжина. Им нужен Аштар. Зачем? Не знаю. Есть более доходные и перспективные планеты.
- Чем она мотивирует свои притязания?
- Ничем или почти ничем. Все ее доводы ерунда, пена, суть внутри, но ее-то она тщательно скрывает. Как выведать, чтоб не спугнуть?
- Через друзей. Она будет стремительно мутировать, перерождаться. Представь себе хитрого, очень умного, но абсолютно беспринципного человека, изголодавшегося по удовольствиям. Она будет приспосабливаться и войдет во вкус, если ей понравится так жить, но желание хозяина будут противоречить ее стремлениям, она с легкостью предаст его и станет вести свою игру, на выгодных ей условиях. И игра будет грязной, может быть, более грязной, чем игра, задуманная хозяином. Вполне возможно он предполагает подобное. Данные существа еще далеки от совершенства, ими тяжело управлять, они не чувствуют боли, голода, жажды, нервные окончания атрофированы так же, как и моральные принципы. Они живучи, умны, лабильны и в принципе универсальны, если б не гипертрофированное эго их психики. Может, эта особь подкорректирована и доведена до совершенства?
- Нет, она ведет себя как прожженная стерва, нимфоманка. Крис и Пит на ее стороне, в ее власти, я ничего не смогу узнать через них.
- Вот как? Интересно. А тебе не кажется, что эта игра не против Анжины, а против тебя? Аштар, друзья, жена? Дети?
Ричард похолодел и выпрямился, уставившись на доктора, как на палача:
- Детей им не достать, - неуверенно прохрипел он.
Ян согласно кивнул, не желая расстраивать короля, но глубоко сомневался в подобном. Смогли ведь эти или этот некто недоброжелатель выкрасть королеву и заменить ее галокеном, накачать его донорской кровью, внедрить сюда и так, что если б не аштарское происхождение Ричарда и не его особенные гены династии Эштер, никто бы не догадался, что королева - фантом, кукла, робот. А ведь Анжина не двухлетняя девочка, за ее плечами огромный жизненный опыт, ее на ласку и пряник не возьмешь, не каждым приемом рукопашного боя и оружием заставишь смириться с насилием, если только не убьешь…или не выведешь из уравнения другим способом.
- Говоришь, она ничего не помнит? - уточнил Ян.
- Да. Даже, что Сириус ее родная планета. Их счастье, что она жива, - скрипнул зубами король и высказал вслух мысль доктора. - Они, похоже, просто вывели ее из уравнения, пока. Узнать бы кто?!
- Узнай, зачем.
Ричард тряхнул локонами: как? И подал доктору ладонь:
- Спасибо! Надеюсь, наш разговор…
- Я не ребенок, Ричард. Просьба…держите меня в курсе дела и поговори с Кириллом. Я ручаюсь за парня, как за себя. Одному вам будет трудно, - пожал руку доктор. Король внимательно посмотрел на старенького врача и, кивнув, вышел.
У него появилось безотлагательное, первоочередное дело, которое он должен был решить еще вчера - безопасность детей. Их нужно было срочно обезопасить. За деда, вице-короля Вирджила, он беспокоился меньше. Старый хитрец был мудр и осторожен, 90-летний опыт жизни наложил свою печать на менталитет Эштер.
Ричард стремительно шел по коридору, прижимая к уху трубку в ожидании связи. Капитан Кроан, ответственный за систему охраны на Аштаре, наконец, соизволил ответить:
- Слушаю.
- Ланкранц! Докладывай!
- За время ведения службы инцидентов не было. Наследники и вице-король пребывают в здравии.
- Посетители?
- Только запланированные встречи с представителями дипкорпуса, по заранее намеченным делам. Частных встреч не было. Рауты, балы не предвидятся.
- Звонки? Странные предложения? Угрозы?
- Нет. Объявить особое положение по частям? - сразу отреагировал Кроан.
- Да! Утрой, удесятери охрану короля и детей! Заглядывай под каждый куст, проверяй каждый шов на одежде, каждое блюдо! Никаких праздников, пикников, встреч и т. д. В случае давления - стреляй на поражение. Выдай боевое оружие, поставь дополнительную систему слежения, усиль отряды охраны и смотри в оба даже за своими бойцами! Если с детьми…Не уследишь - голову сниму!
- Понял! - бодро заверил капитан.
- Все подозрительных отправляй на Беграсс под усиленным конвоем, звонки детям не пропускать, королеву или ее представителей - этапом, в случае неповиновения - расстреливай. О малейших инцидентах, странностях, настойчивых просителях - докладывай мне незамедлительно! Запомни пароль, - Ричард глянул на настенные часы, висящие напротив дверей в его кабинет. - 17! Подчинишься, если скажу пароль, нет - стреляй! Понял?!
- Не понял, но исполню в точности! Приказ отдам сейчас же! - успокоил капитан.
Ричард дал отбой и перевел дух. Теперь он может быть спокоен, с этой стороны беды не будет. Хватка у Кроана, что у электрокапкана - не загрызет, так задавит, без эмоций и сожалений, и все в точности выполнит, теперь и мышь незамеченной мимо детей не пробежит. Все, дети в стороне, теперь дед.
Король нажал кнопку видеосвязи и сел у экрана. Через минуту, сожалея, что не спросил Кроана, Ричард набирал номер на телефонной трубке - дед был с внуками в парке.
- Дедушка, это Ричард.
- Здравствуй, здравствуй! - прогудел знакомый голос, бодрый и чуть насмешливый. - Соизволил значит вспомнить?
- Извини, все дела… Как ты? Как дети?
- А что с нами будет? Веселы, здоровы, резвятся, в вас уродились - неугомонные.
- Дед, я не скоро их заберу. Нельзя пока.
- Прекрасно! Мы с ними друг другу не в тягость, а в радость. Скучать некогда, так что не переживай - заберешь, как сможешь.
- Ты присматривай за ними…Времена нехорошие, дед, разное случиться может. Я очень на тебя надеюсь… И еще, Анжине детей не давай.
- Вот значит как? Н-да-а! - протянул дед, переваривая услышанное. - Что ж, так тому и быть - не дам. Причину-то размолвки скажешь?
- Ты знаешь?..
- А что здесь знать? Система без головы осталась, королевские особы на Сириусе. Слухи ползут. Да ты не переживай, утрясется. За Мидоном я присмотрю, не так уж стар еще, сил хватит, решай свои проблемы.
- Ага, только вот за что браться не знаю…Анжина… Нет ее здесь.
- А кто тогда там?
- Галокен.
- Вот оно как? - протянули в трубке. - Что ж, не очень-то и удивил. Что-то подобное я и предполагал. Кто стоит за этим, знаешь?
- Нет пока. Им нужен Аштар… через Велену. Ты осторожней, деда, никаких сомнительных сделок, настырных просителей.
- Не учи, Ричард, мне годков немало - не проведешь…
- Надеюсь.
- Ты вот что, про нас пока забудь, считай, мы вне зоны досягаемости, и делом займись: найди, кому это надо?
- Кому выгодно?
- Нет, сынок, кому надо? Выгода в Аштаре небольшая, статья дохода, сам знаешь, по сравнению с другими планетами минимальна. Искали б выгоду - просили другую планету, Мифон, например. Тут не в материальном интересе дело, скорей в моральном. Врага ищи злого, хитрого, мстительного и богатого, очень. Друзья-то что говорят?
- Нет друзей, дед, были да вышли, - горько усмехнулся король.
- Даже так…Значит в тебе дело.
- В смысле?
- Не Аштар им нужен и не финансы, а твоя боль. Землю у тебя под ногами жгут, раздавить хотят. Сначала Анжина, потом друзья - сколько вас вместе? И вот один, положиться не на кого, глядишь, за детей примутся - тут ты прав. Думай: кто на тебя до такой степени зол? С кем, что не поделил? Кому дорогу перешел? Вверху ищи. Круто заварено, пешкам такое не по силам и не по средствам.
- Не знаю, дед. Верная гвардия Паула? Макьяцо? Феербург? Они все: кто на Мортране, кто в Бегрессе, да и нет уже в живых больше половины, - дрогнул Ричард.
- Соберись! И один в поле воин! Волю эмоциям дашь - считай, проиграл! Не бывать тому, чтоб Эштер сломать! Думай! Анжина… как считаешь - жива?
- Не надо, дед!! - выкрикнул король и прикрыл глаза рукой. - Не надо, прошу…
- Возьми себя в руки, ну?! Думай: кто, за что, зачем? Неужели ничего?
- Нет.
- Паул?
- Паул?!.. Он мертв! - нахмурился Ричард, не понимая - почему именно братик вспомнился Вирджилу?
- Ты уверен, что он мертв? Почерк-то его…
- Нет, - забилось тревожно сердце. Мысль о том, что Анжина вновь могла попасть в лапы Паула, на минуту парализовала короля. - Нет! Он мертв! Коста констатировал смерть, его кремировали. Пепел не возрождается!
- Я бы поспорил с тобой, да не то настроение. Ладно, думай! И держись! Я тут своих ребяток озабочу, может, что выяснят. Они у меня не хуже твоего господина Войстера работают. Давай!
- До свидания, - тихо прошептал король в стихшую трубку и посмотрел на стену напротив: золотистые рыбки, играя, сбивались в стайку и вновь разбегались. Ричард нахмурился и вдруг со всей ясностью осознал чреватость положения: он словно в вакууме, Анжина неизвестно, где, неизвестно, как, и никто не может сказать, сколько она проживет, и жива ли сейчас.
Ричарда охватило отчаянье, и он, поддавшись слепой ярости, со всей силы бросил трубку в стену. Она, пискнув, разлетелась на осколки.
`Ну, нет, я еще жив! Я не проиграю! - сжал кулаки король, набираясь веры и решимости. Он сможет, он все сделает, он вычислит врага и свернет ему шею! Он сломает его игру и заставит вести ее по своим правилам. Тылы прикрыты, дети в безопасности, дорога к горлу противника открыта, и он дотянется до него, вытащит жену и заставит заплатить за каждый день разлуки и опасности.
Ричард медленно развернулся и покинул кабинет. Пора готовиться к бою!
В его голове зрел план.
Г Л А В А 2 0
Король с надменно-холодным видом развалился в кресле и, потягивая шоколадный коктейль, выбирал костюм на вечер. Он должен выглядеть безукоризненно.
Камердинеры наперебой предлагали ему брюки, костюмы, рубашки: из разной ткани, разной расцветки, с вышивкой и без, яркие и однотонные, с рисунком и без, с длинным рукавом и коротким, вычурные и простенькие, шелковые и хлопковые, прозрачные и плотные, с напыщенной отделкой и скромной окантовкой…
Ричард придирчиво оглядывал каждую деталь своего туалета и либо брезгливо морщился, либо неопределенно кривил губы.
В дверь скромно вломился Пит.
- Привет! - бросил он и, окинув взором груды одежды, присвистнул. - Это что-то новенькое! Господин Ланкранц тоже фанат Шевриз?
- Почему тоже? - насмешливо выгнул бровь король.
- Ну-у… говорят, особо продвинутый имиджмейкер на Сириусе, а еще сказали, что ты в печали. Врут, злодеи! - Пит прошествовал в зал и хлопнулся в свободное кресло, стоящее наискосок от друга.
Ричард хохотнул:
- Уволь от печали и от Шевриз, я на Илжи насмотрелся и как-нибудь сам со своим имиджем разберусь, целее буду.
- Ты мудр не по годам! А я уж думал, ты по стопам Криса пошел - за парфюмом и костюмчиком-с!
- Я по твоим пойти собираюсь.
- Это как?
- По кабакам-с и по бабам-с! - король отсалютовал другу высоким стаканом и ткнул пальцем в ярко-голубую, полупрозрачную рубашку со складками на рукавах, с сапфировой отделкой и воротом до диафрагмы.
- О-о-о, какие перемены! Молодец! И куда направишь свои стопы?
- А что у нас с увеселительными заведениями в Кефесе? Что посоветует знаток и ценитель?
- Ну, это зависит от цели, - развел руками Пит, лукаво улыбаясь. - Могу посоветовать `Верону', `Монтрей', `Цепиль-гейс': уютные кабинеты, скромная публика, веселые девочки и простота нравов, интерьер чуть хуже кухни.
- Нет уж! Я люблю свой желудок, и, потом, господин граф, я все-таки король, а не наместник. В вашей памяти есть более фешенебельные заведения для элитной публики?
- Налицо тяга к свободе. Ностальгия по холостяцкой жизни, порыв души или…? - Пит хитро прищурился, глядя на короля. - Анжину желаешь задеть?
- Плевать я хотел на Анжину! - дернулся король и про себя добавил: на эту! - Хочешь? Забирай, отдам без боя.
Пит мгновенно посерьезнел:
- Это дурная шутка, Рич.
- А я и не шучу! - отрезал король, недобро сверкнув глазами, и, повернувшись к камердинеру, ткнул пальцем в темно - синие брюки.
- Что происходит? Идешь по дороге Криса? Мне одному вас двоих не вытянуть.
Ричард скрипнул зубами и заставил себя бодро улыбнуться, получилось нечто среднее между хищным оскалом и кислой миной:
- Не стоит утруждаться, друг мой! Я, слава богам, не Войстер, и на юбку друзей не меняю!
- Понятно, - насторожился Пит. - Надеюсь, ты меня в один ряд с ним не поставил?
- А ты не встал?
Этот вопрос, как и тон короля, парню не понравился. Он напрягся и процедил:
- Ты не мог бы закончить копаться в тряпках, как девчонка, и поговорить со мной серьезно и без посторонних ушей?
- А здесь есть посторонние? - выгнул бровь Ричард и, встав, начал не спеша примеривать отобранные вещи.
Пит, откинулся на спинку кресла и, наблюдая за королем, размышлял. Он понимал состояние друга, но все ж был, если не обижен, то разочарован несколько холодноватым приемом и пренебрежительно-язвительным тоном. Намеки Ричарда ему очень не понравились. Воспоминания о Крисе и Анжине слегка злили и нервировали.
Странно, минут 20 назад он упивался обществом королевы и млел от удовольствия: какой изысканный флирт, виртуозное кокетство, привлекательная беспечность и простота, грация и уверенность, ранимость, благородство линий…
Только вот привкус от этого остался нехороший и вяз на зубах как прошлогоднее, фруктовое желе.
Такое с ним случалось после ночи с тривиальной, недалекой шлюшкой, мнившей себя невообразимо обворожительной и неповторимой, при этом все ее желания крупными буквами отпечатывались прямо на лбу, вдоль одной, единственной извилины. Такие были предсказуемы и скучны, но доступны, и Пит позволял себе время от времени увязнуть в их приторно-призывных взглядах и посещал их постель, чтоб наутро выветрить прошедшую ночь из памяти. Впрочем, особых усилий это не требовало. Однодневные связи не задерживались и исчезали без следа, не задевая, по сути, ни душу, ни тело.
Пит слишком хорошо знал женщин и оттого ценил Анжину за ее неповторимость, загадочность и в тоже время простоту натуры, за верность и преданность семье, друзьям, мужу, за многогранность и прямолинейность, за гордость, но не гордыню, за рассудительность, но не предвзятость.
В общем, она была для него недосягаема, как пик Мигмана, и потому желанна и любима.
`С чего ей в голову пришло спуститься на грешную землю и выказать свою принадлежность к слабому полу во всей красе? - Пит поморщился с досады. Как все-таки привлекательны женщины в своей неприступности и недосягаемости и как пусты и предсказуемо однотипны при ближайшем рассмотрении.
Он любил Анжину, но ту, которая еще вчера была мечтой, а не ту, которая, сегодня жеманясь и флиртуя, напускала тумана и не обнаруживала и толику вчерашних достоинств. Он пытался прикрыть собственное разочарование ветошью оправдания, но доводы в пользу королевы были слабыми, натянутыми и обнаруживали массу прорех в самой основе.
`Она молода, богата, до встречи с Ричардом жизнь ее не баловала… монотонность претит ее энергичной натуре, к тому же она соскучилась по веселью. Она очаровательна, красива, умна, конечно, ей хочется блистать, царить в сердце не одного, но многих…
А если перевести ее намеки на внятный язык, то следует одно - она остановила свой выбор на мне. Пит поморщился: `Староват я, однако, для подобных пируэтов, ножки бы не подвернуть, да и любовные `па' на костях друзей не из моего репертуара. Анжина, конечно, чудо, греза, только произошедшие с ней метаморфозы на подвиги не вдохновляют. Я уж как-нибудь по старинке, с прежними мечтами и прежними добрыми друзьями, с чистой совестью и спокойным сном по ночам…И все ж откуда она набралась пошлых манер в такие короткие сроки? И Ричард это заметил. Ты смотри - `забирай'! Впечатлила его жена своими переменами, а Крис похоже усугубил. Есть отчего злиться. Похоже, новый дуэт образовался: Крис и Анжина. Это ж сколько ума надо иметь?.. Ладно, хотите порезвиться - ваше право, но с Ричардом так - зря', - подумал Пит и посмотрел на короля.