6
Слабого человека можно обратить в бегство неожиданной атакой, но он выждет немного, обдумает все еще раз и начнет вынашивать планы. Так и случилось с Летописцем Элегро. Изгнанный из своих же покоев после того, как Принц Рама сорвал с себя маску, он успокоился и, освободившись от этого давящего присутствия, затаился. Позже тем же вечером, когда я ложился спать и решал, принимать ли мне снотворное, чтобы хоть немного вздремнуть, Элегро позвал меня в свой исследовательский отсек на нижних этажах здания.
Он сидел там, окруженный атрибутами своего союза: бобинами и катушками, капсулами, шлемами, выходными экранами, маленькими спиралями, там же лежали четыре последовательно соединенных черепа - в общем все, что необходимо собирателю информации. В руках он держал кристалл, понижающий напряжение, с одной из Облачных планет. Ее молочного вида содержимое быстро окрашивалось по мере того, как оно вытягивало ощущение тревоги. Он напустил на себя строгий властный вид, будто забыв, что я был свидетелем его бесхарактерности.
Он спросил:
- Ты знал о личности этого человека, когда вы пришли в Парриш?
- Да.
- Ты ничего не сказал об этом.
- Но меня никто не спрашивал.
- Ты понимаешь, какому риску ты всех нас подвергал - ведь не ведая о том, мы приняли под свой кров Правителя?
- Мы Земляне, - ответил я. - Разве мы уже не признаем власть Правителей?
- Нет, с момента Завоевания. По указу Завоевателей все прежние органы управления распущены, а их руководители арестованы.
- Но ведь такому указу нужно противостоять!
Летописец Элегро насмешливо взглянул на меня.
- Разве это обязанность Летописца - вмешиваться в политику? Томис, мы повинуемся тому правительству, которое находится у власти, каким бы оно ни было и какими бы путями ни пришло к власти. Мы не организуем никакой деятельности сопротивления.
- Понятно.
- Поэтому мы должны немедленно избавиться от этого беглеца. Томис, я приказываю тебе тотчас же отправиться к оккупационным властям и проинформировать Манрула Седьмого, что мы захватили Принца Рама и держим его здесь, пока его не заберут.
- Это я должен идти? - выпалил я. - К чему это посылать ночью старика? Ведь обычный шлем мыслепередачи может сделать то же самое!
- Слишком рискованно. Ведь кто-то может перехватить информацию, посылаемую с помощью шлема. Не очень-то это хорошо для нашего союза, если новость распространится. Эта информация должна поступить из рук в руки.
- Но мне кажется странным, что вы выбираете для этого какого-то ученика.
- Ведь только мы двое знаем об этом, - сказал Элегро. - Я не пойду. Поэтому сделать это должен ты.
- Но ведь меня не пропустят к Манрулу Седьмому, он меня не знает.
- Сообщи его службам, что у тебя есть сведения, которые помогут задержать Принца Рама. Тебя выслушают.
- Я должен упоминать ваше имя?
- Если будет необходимость. Можешь сказать, что Принца держат в плену в моих комнатах и с помощью моей жены.
Я чуть было не рассмеялся вслух. Но лицо мое оставалось непроницаемым, пока я стоял перед этим трусливым Летописцем, который даже боялся пойти туда сам, чтобы разоблачить человека, который наставил ему рога.
- В конечном итоге, - сказал я, - Принц поймет, что мы сделали. Разве это нормально, что вы просите меня предать человека, который был моим спутником в течение долгих месяцев?
- Предательство здесь ни при чем. Это вопрос обязательств перед правительством.
- У меня нет обязательств перед этим правительством. Я предан союзу Правителей. Вот почему я помог Принцу Рама в минуту опасности.
- За это, - сказал Элегро, - ты можешь поплатиться жизнью. Единственное, чем ты можешь искупить вину, - признать свою ошибку и помочь с арестом. Иди. Сейчас.
Я прожил долгую жизнь и всегда терпеливо относился к людям и никогда я никого не презирал так яростно, как Летописца Элегро в этот момент.
И все же я понимал, что стою перед выбором, и ни один из вариантов меня не устраивал. Элегро хотел, чтобы его обидчика наказали, но у него не хватало мужества донести на него, поэтому это я должен был пойти к оккупационным властям и донести на того, кому я помогал найти кров и за кого я был в ответе. Если бы я отказался, Элегро, возможно, передал бы меня самого властям, чтобы меня наказали как соучастника бегства Принца из Рама, или он мог бы отомстить мне внутри союза Летописцев. С другой стороны, если бы я повиновался Элегро, у меня навсегда осталось бы на совести несмываемое пятно, и в случае, если бы восстановилась власть Правителей, мне за многое пришлось бы ответить.
Когда я проанализировал ситуацию и взвесил все за и против, я трижды проклял неверную жену Летописца Элегро и ее бесхарактерного мужа.
Я заколебался на мгновение. Элегро был более убедителен, когда угрожал, что привлечет меня к ответу перед лицом союза по обвинению незаконного получения доступа к секретным файлам, а также по обвинению в том, что я провел на территории союза беглеца, объявленного вне закона. Он угрожал, что навсегда лишит меня возможности пользоваться хранилищами памяти. Он смутно намекнул о мести.
В конце концов я сказал ему, что пойду в штаб-квартиру завоевателей и выполню его приказание. Тогда я уже задумал предательство, которое, как я надеялся, нейтрализует предательство Элегро по отношению ко мне.
Уже близился рассвет, когда я вышел из здания. Воздух был теплым и чистым; низкий туман окутал улицы Парриша, и они будто мерцали в его дымке. На небе не было видно лун. Мне было немного не по себе на пустынных улицах, хотя я повторял себе, что вряд ли кого-то заинтересует престарелый Летописец. Но у меня при себе был только маленький нож, и я боялся бандитов.
Я шел по наклонному пандусу для пешеходов. На наиболее крутом спуске у меня появилась одышка, но когда я дошел до более ровного места, все встало на свои места, и я почувствовал себя в большей безопасности, потому что здесь, через довольно короткие интервалы, встречались патрульные отряды, да и потом на пути мне стали попадаться любители пройтись ночью. Я прошел мимо призрачной, одетой в белые шелковые одеяния фигуры, в которой угадывались неземные очертания: привидение, призрачный обитатель планеты Быка, где перевоплощение - это традиция, и ни один человек не может выходить куда бы то ни было в своем обычном облике. Я прошел мимо трех существ женского пола с планеты Лебедя, они хихикнули и спросили, видел ли я представителей мужского пола с их планеты, поскольку они как раз находились в периоде конъюгации. Я прошел мимо двух Измененных, которые подозрительно взглянули на меня, но решив, что взять у меня нечего, двинулись дальше.
Наконец, я подошел к приземистому восьмиугольному зданию, где жил Прокуратор Парриша.
Он не очень-то и охранялся. Завоеватели понимали, что мы не способны выступить против них, и были, пожалуй, правы. Планета, которую завоевали на заре нового дня, не в состоянии после этого оказать достойное сопротивление. Вокруг здания возвышался защитный сканер, окутывавший здание бледным отблеском. В воздухе чувствовалось присутствие озона. На широкой площади через дорогу уже хлопотали Торговцы, разворачивая свой рынок. Я увидел бочки со специями, которые разгружали мускулистые Слуги, и темные сосиски, которые несли Ньютеры. Я переступил через луч сканера и сразу передо мной выросла фигура Завоевателя.
Я объяснил, что у меня есть срочная информация для Манрула Седьмого, и через очень короткое время, без всяких консультаций и проволочек, меня ввели к Прокуратору.
Завоеватель обставил свой офис просто, но со вкусом. Он был украшен предметами, сделанными на Земле: ткань из Африкии, два алебастровых горшка из древнего Эгапта, мраморная статуэтка, видимо эпохи раннего Рама и темная Тальянская ваза, в которой стояли уже увядшие цветы. Когда я вошел, он, казалось, был занят несколькими информационными кубиками. Как я слышал, Завоеватели в основном работали ночью, поэтому меня не удивило, что он чем-то занят. Через мгновение он взглянул на меня:
- В чем дело, старик? Что это за беглый Правитель?
- Это Принц Рама, - сказал я. - Я знаю, где он находится.
В его холодных глазах мелькнул интерес. Он погладил своей ладонью с множеством пальцев стол, где лежали эмблемы нескольких наших союзов и среди прочих - Транспортировщиков, Летописцев, Защитников и Клоунов.
- Продолжай, - сказал он.
- Принц находится в этом городе, он находится в определенном месте, и у него нет возможности побега.
- Ты пришел, чтобы сообщить мне его местонахождение?
- Нет, - сказал я. - Я здесь для того, чтобы купить его свободу.
Казалось, Манрул Седьмой пришел в недоумение.
- Вы, люди, временами озадачиваете меня. Ты говоришь, что вы поймали этого беглого Правителя и, как я понял, ты хочешь продать его нам, а оказывается, ты хочешь купить его. Зачем ты пришел? Это что, шутка?
- Вы позволите мне все объяснить?
Он сидел, глядя в задумчивости на зеркальную поверхность своего стола, пока я коротко рассказывал ему о своем путешествии из Рама со слепым Принцем, о том, как мы пришли в Дом Летописцев, о том как Принц соблазнил Олмэйн и о страстном, но, увы, жалком желании Элегро отомстить. Я сразу все поставил на свои места и объяснил, что пришел сюда только по принуждению и что я-то не собирался передавать Принца в их руки. Потом я сказал:
- Я понимаю, что Правители должны понести расплату. Но этот уже дорого заплатил за свою свободу. Я прошу вас сообщить Летописцам, что Принцу Рама даровано прощение и позволить ему продолжить свой путь в Иорсалем как Пилигриму. Тогда Элегро будет бессилен что-либо сделать.
- Что ты предлагаешь нам, - спросил Манрул Седьмой, - в обмен на помилование Принца?
- Я проводил исследования в хранилищах памяти у Летописцев.
- И?
- Я понял, что ищут ваши люди.
Манрул Седьмой внимательно посмотрел на меня:
- Откуда ты знаешь, что мы можем искать?
- В одном из самых глубоких отсеков Дома Летописцев, - спокойно ответил я, - есть видеозапись резервации, в которой жили ваши предки, насильно увезенные со своей планеты и ставшие пленниками Земли. Она в мучительных подробностях показывает их страдания. Это и есть неоспоримое доказательство справедливости Завоевания Земли планетой Н362.
- Невероятно! Но такого документа не существует!
По его реакции я понял, что попал в самое больное место.
Он продолжал.
- Мы проверили все существующие файлы. Сохранилась только одна запись жизни в резервациях, и мы не увидели на ней своих людей. На ней представители негуманоидной расы, пирамидальной формы, возможно с Якорных звезд.
- Я видел эту запись, - сказал я ему. - Но есть и другие. Я потратил много часов, чтобы найти их, просто мне очень хотелось знать о тех несправедливостях, которые мы когда-то творили.
- Указатели…
- …иногда не полные. Я обнаружил эту запись случайно. Сами Летописцы не имеют понятия, что она существует. Я помогу вам найти ее, если вы оставите Принца в покое и отпустите его целым и невредимым.
Прокуратор какое-то время молчал. Наконец он сказал:
- Ты озадачиваешь меня. Я не могу понять, негодяй ты или человек высочайшей добродетели.
- Я знаю, что такое преданность.
- Но предать секреты своего союза…
- Я еще не Летописец, я только ученик, раньше я был Наблюдателем. И я не допущу, чтобы вы наказали Принца по прихоти рогатого глупца. Принц в его руках, и только вы можете освободить его. Поэтому я вынужден предложить вам этот документ.
- Который Летописцы тщательно вычеркнули из своих указателей, чтобы он не попал в наши руки.
- И который Летописцы по небрежности перевели в другое место и забыли об этом.
- Я сомневаюсь в этом, - сказал Манрул Седьмой. - Эти люди не допускают небрежности. Они просто спрятали эту запись и разве, передавая ее нам, ты не предаешь свою планету? Сотрудничая с ненавистным врагом?
Я пожал плечами.
- Я хочу освободить Принца Рама. Все остальное меня не касается. Я сообщаю вам местонахождение документа в обмен на освобождение Принца.
Завоеватель изобразил на лице некое подобие улыбки.
- Это не в наших интересах оставлять на свободе членов бывшего союза Правителей. Ваше положение двусмысленно, вы понимаете? Я бы мог вырвать у вас местонахождение документа силой, и Принц был бы у меня в руках.
- Да, конечно, - согласился я. - Я рискую. Но я исхожу из того, что люди, которые пришли сюда, чтобы отомстить за давнее преступление, должны в основе своей быть честными. Я в вашей власти, а местонахождение документа у меня в голове, можете взять.
Теперь он рассмеялся, и было видно, что он в хорошем настроении.
- Подожди минуту, - сказал он и произнес на своем языке несколько слов в переговорное устройство из янтаря. В комнату вошел еще один человек. Я сразу узнал его, хотя его кожа уже не была такой яркой, как в то время, когда он странствовал со мной в виде Мутанта Гормона. Он улыбнулся мне своей обычной улыбкой и сказал:
- Приветствую тебя, Наблюдатель.
- И я приветствую тебя, Гормон.
- Меня зовут Викториус Тринадцатый.
- Теперь меня зовут Томис Летописец, - сказал я.
Манрул Седьмой заметил вслух:
- Когда это вы успели так подружиться?
- Во время Завоевания, - ответил Викториус Тринадцатый. - Тогда я выполнял обязанности старшего разведчика, встретил этого человека в Талии, и мы вместе пошли в Рам. Но мы скорее были спутники, а не друзья.
Я вздрогнул.
- А где Воздухоплавательница Эвлуэла?
- В Парсе, я думаю, - сказал он небрежным тоном. - Она говорила, что хочет вернуться в Хинд, к своим.
- Ты любил ее, но только недолго?
- Мы были скорее спутники, а не любовники, - сказал Завоеватель. - Это было для нас временное увлечение.
- Для тебя, возможно, - сказал я.
- Для нас.
- И ради этого временного увлечения ты вырвал у человека глаза?
Тот, кто когда-то называл себя Гормоном, пожал плечами:
- Я сделал это, чтобы преподать гордому человеку урок гордости.
- Тогда ты говорил, что сделал это из ревности, - напомнил я ему. - Ты говорил, что тобою движет любовь.
Викториус Тринадцатый, казалось, теряет ко мне интерес. Манрулу Седьмому он сказал:
- Почему этот человек здесь? Зачем вы вызвали меня?
- Принц Рама в Паррише, - сказал Манрул Седьмой.
Викториус Тринадцатый был неожиданно сильно удивлен.
Манрул Седьмой продолжал:
- Он - пленник Летописцев. Этот человек предлагает странную сделку. Ты знаешь Принца лучше, чем любой из нас. Я прошу у тебя совета.
Прокуратор кратко изложил ситуацию. Тот, кто когда-то был Гормоном, слушал вдумчиво и молча. В конце Манрул Седьмой сказал:
- Проблема в следующем: дадим ли мы амнистию Правителю, который сегодня находится вне закона?
- Он слеп, - сказал Викториус Тринадцатый. - Он уже не обладает властью. И даже если он все еще силен духом, он не представляет для нас опасности. Я считаю, что нужно пойти на эту сделку.
- Есть определенный риск в том, чтобы оставить Правителя на свободе, - заметил Манрул Седьмой. - И тем не менее, я согласен. Мы принимаем условия. - А мне он сказал: - Назови нам местонахождение нужного нам документа.
- Сначала освободите Принца Рама, - сказал я спокойно.
У обоих Завоевателей на лицах появилось выражение удивления.
- Вполне справедливо, - сказал Манрул Седьмой. - Но подумай сам. Как можем мы быть уверены, что ты сдержишь слово? Ведь с тобой может случиться все что угодно за то время, что мы освобождаем Принца.
- У меня есть предложение, - сказал Викториус Тринадцатый. - Ведь это не столько вопрос взаимного недоверия, сколько вопрос времени. Томис, почему бы нам не зафиксировать местонахождение документа в кубе, который выдает информацию через шесть часов? Мы загрузим информацию в куб таким образом, что он выдаст ее только в том случае, если в течение шести часов сам Принц Рама, и никто иной, даст ему команду выдать информацию. Если за это время мы не найдем Принца и не освободим его, куб будет уничтожен. Если же мы все-таки освободим Принца, куб выдаст нам информацию, даже если - ну, если - что-то случится с тобой за это время.
- Вы предусматриваете любую вероятность, - сказал я.
- Мы договорились? - спросил Манрул Седьмой.
- Мы договорились, - ответил я.
Они принесли мне куб и поместили меня под экран секретности, пока я писал на блестящей поверхности номер полки и уравнения последовательности документа, который я обнаружил. Прошло несколько мгновений; куб вывернулся наизнанку, и информация исчезла в его темных глубинах. Я вручил им куб.
Вот так я предал наследие Земли и сослужил службу нашим Завоевателям просто из чувства преданности слепому Принцу, который крал чужих жен.
7
К этому времени рассвело. Я не пошел с Завоевателями в Дом Летописцев. Это было не мое дело - наблюдать за непростыми событиями, которые должны были произойти, я предпочел быть где-нибудь в другом месте. Моросил мелкий дождь, и я отправился по серым улицам, которые сбегали вниз рядом с Сенной. Вечная река, поверхность которой расчертили пунктирами капли дождя, неутомимо мчала свои воды под каменными арками, построенными в античные времена Первого Цикла. Уже бесчисленное количество тысячелетий в ее воды гляделись мосты, сохранившиеся с тех времен, когда единственными проблемами человечества были те, которые оно само себе создавало. Утро поглотило город. По старой, видимо уже неискоренимой привычке, я начал оглядываться в поисках своих приборов, чтобы провести Наблюдение, и мне пришлось напомнить себе, что все это осталось далеко позади. Союз Наблюдателей распустили, пришел враг, а старый Уиллиг, теперь Томис из Летописцев, продался врагам человечества.
В тени маленького дома с двухъярусной колокольней, куда когда-то приходили древние Христеры, я позволил заманить себя в кабинку Сомнамбулы. С этим союзом мне нечасто приходилось иметь дело. Я очень подозрительно отношусь к шарлатанам, а их в наше время хватает. Сомнамбулы заявляют, что в состоянии транса они видят, что с вами происходило раньше, происходит теперь и произойдет в будущем. Я кое-что понимаю в трансах, потому что как Наблюдатель входил в такое состояние четыре раза в день. Но Наблюдатель, который гордится своим ремеслом, конечно, испытывает презрение к тем, кто использует свое второе зрение для получения выгоды, как это делают Сомнамбулы.
Но уже среди Летописцев я, к своему удивлению, узнал, что к Сомнамбулам часто обращаются за консультациями при раскопках каких-то мест древних времен и что они хорошо помогали Летописцам. И хотя я был настроен скептически, но все же мне хотелось услышать кое-что о себе. И потом, в этот момент мне нужно было хоть какое-то убежище, чтобы укрыться от грозы, которая разразилась в Доме Летописцев.
Изящный, несколько жеманный человек приветствовал меня насмешливым поклоном, когда я вошел в домишко под низенькой крышей.
- Меня зовут Самит из Сомнамбул, - произнес он высоким жалобным голосом. - Я приветствую вас и предлагаю вам хорошие новости. Вот мой компаньон - Сомнамбула Мерта.