- Контрабандисты голову открутят любому, кто позарится на их имущество. А Ордо с ними спорить не станет, даже если речь будет идти о его дочери.
- Илант, успокойся, - ответил Да-Деган, усмехнувшись, - и ложись спать. Не настолько я безрассуден, что б рисковать головой. Возможно, торговцев заинтересует мое предложение. Они своей выгоды не упустят. Никогда. Но за то я и обдеру их как липку. Ясно?
- Вашими устами мед пить. Но есть одно "но". Вы не знаете контрабандистов.
Да-Деган невольно улыбнулся. Заглянув в растерянные зеленые глаза юноши, весело подмигнул.
- Я бывал на Раст-Танхам, - заметил Да-Деган спокойно.
Пришла очередь улыбнуться Иланту. Улыбка вышла спокойной и грустной. Словно мальчик о чем-то сожалел. Вздохнув, Да-Деган отвел взгляд.
Было много того, что он хранил, как самую страшную тайну - зорко и свято, тая ее даже от близких людей. Былое…. Юность, его юность…. Как сказать, что когда-то он был совсем иным, и отблески огня заставляли волосы полыхать рыжим пламенем. Что когда-то давно он был не рассудочно - спокоен, а дерзок и смел. И не существовало для него границ, и не было замков и засовов, способных остановить. А сколько миров хранили отпечатки его следов! Сколько солнц ласкали его кожу? Сколько женщин любили его….
Было. Все было. Но разве кто, глядя в юное лицо, мог бы сказать, что некогда у него было прошлое, полное сонмами событий и имя известное миллионам? И только улыбка рождалась на лицах, стоило сказать, что когда-то давно… так давно, и он был другим. И улыбаясь, он силился забыть былое. И стать самому себе прежнему - незнакомцем.
- Знаешь, - проговорил Да-Деган, перебарывая воспоминания, - ты спи, Илант. И пусть тебя ничто больше не заботит. Решение проблем я беру на себя.
4
Утро было седым и туманным, но к полудню поднявшийся ветер разметал в клочья серое воинство туч, и с лазурных небес засияло солнце. Оно подарило миру сверкание ярких красок, принесло жгучее тепло и даже на душе от этой перемены стало как будто светлее.
Просохли тротуары и неугомонные птицы тараторили на все лады, обсуждая волнующее событие.
Да-Деган, улыбнувшись, проследовал к входу в грандиозное серое здание, фасад которого украшали строгие стройные колонны. Привратник скользнул по его фигуре неодобрительным взглядом. Но преградить дорогу не посмел, видно, почувствовал его решимость с любым, посмевшим перегородить путь схлестнуться в злой драке, только процедил сквозь зубы - "ходят тут всякие".
Да-Деган улыбнулся - надменно и зло, бросил мелкую монету холую под ноги, проследовал, не оборачиваясь, в сумрачный холл.
Алая дорожка с золотой узорной каймой лежала на отполированном до зеркального блеска мраморном полу. В нишах коридора прятались статуи из серебра, державшие в изящных кистях шары хрустальных светильников, цедящих неяркий свет. Тяжелые бархатные портьеры, шитые золотом, прикрывали двери, ведущие из холла.
В здании было тихо, лишь суетилась прислуга. Контрабандисты отдыхали от хмельной ночи, готовясь к вечеру снова погрузиться в угар.
Губы Да-Дегана дрогнули, рождая презрительную усмешку. Сияние золота било по глазам, ослепляя обитателей нищей планеты. Контрабандисты не упускали случая возвестить миру о собственной финансовой состоятельности и размахе. Все, как всегда.
- Чего ищешь? - раздался голос за спиной. - Работы для тебя здесь нет. Проваливай!
Да-Деган медленно обернулся и смерил взглядом нахала, не далее, чем прошлым днем встреченного на побережье.
- Вот и встретились, - необычайно нежно заметил Да-Деган, чувствуя, как в душе загораются искорки окаянного озорства. - Я ж предупреждал, что ненавижу, когда меня называют "придурком". А ты не понял. Ну, так что, язык отрезать, ребра пересчитать, или разберемся по-хорошему?
- "По-хорошему" это как? - усмехнулся юнец.
- Это по-хорошему, - отозвался Да-Деган. - Без шума, пыли и возни. Ты забываешь об утерянном кошеле и любезно сообщаешь мне, кто из глав Старых Гильдий, или близких к ним лиц, ныне находится на Рэне, и провожаешь меня к ним. Я в ответ забываю твои неосторожные слова и беру обещание покалечить обратно. Так же я воздержусь от разбивания хрусталя твоей головой и прочих безобразий.
- Любезно, - отозвался юнец. - Только мне это не подходит. Янай! Талихо! Вышвырните бродягу!!!
Да-Деган вновь улыбнулся, даже не пытаясь замаскировать злость и запал.
- Давай, ребятки, - проговорил он ласково. - Налетай! Хоть по одному, хоть парой! Но держитесь, сукины дети!!! Я не обещаю не калечить.
Глядя на надвигавшихся охранников, Да-Деган только чуть осклабился, приподняв верхнюю губу. Ну, кто сказал, что масса и мышцы решают исход поединка? Ну, кто сказал, что без правильной постановки каждого движения, отработанного до автоматизма, грубая сила что-то значит? Но нападать сам он не спешил. Выжидал.
Легко увернувшись от нацеленного в переносицу удара, перехватил руку нападавшего и, потянув на себя, уронил детинушку на пол.
Краем глаза отметил удивление на лицах работников, и, развернувшись, встретил атаку второго из противников. Этот был крупнее и опытней. Во всяком случае, не был легкой добычей. Хорошо хоть привычка вырубать противника из игры не подвела в этот раз. Первый из охранников отлеживался в холодочке, покуда, отражая атаки второго верзилы, Да-Деган выбирал момент для удара, отслеживая, когда противник совершит хоть один - единственный промах.
- Что здесь происходит?! - прогремел сочный раскатистый бас за спиной Да-Дегана.
Этот возглас заставил дрогнуть и на краткий миг отвлечься охранника, и Да-Деган не упустил шанса. Вложив в удар всю силу и душу, каменным кулаком приложился поддых, лишая противника силы, воли. Дыхания.
Обернувшись, Да-Деган воззрился на невесть откуда взявшегося гиганта. Выше его, не обделенного природой ростом, на голову, крепкий, широкоплечий с шальной искрой в глазах и, в общем - то, совсем молодой. Контрабандист. Дитя Раст-Танхам. Не нужно было и гадать, что б узнать это совершенно точно.
- Деремся, - ответил Да-Деган спокойно.
- Дрались, - иронично поправил гигант.
- Ну, дрались, - миролюбиво ответил Да-Деган.
- По какому поводу?
- Я ищу кого-нибудь из людей, близких к руководству Старых Гильдий.
- Считай, нашел. Только это повод ли затевать драку?
- Извините, но я не привык уходить, не получив того, за чем явился.
- И что тебе нужно?
- Это уже деловой подход, - заметил Да-Деган усмехнувшись. - Кстати, с кем имею честь?
- Гайдуни Элхас, если Вам это хоть что-то говорит.
- Вы правы, немного. Вы представляете Оллами, если я не ошибаюсь? И не родственник ли вы Хаттами Элхасу? Вы на него несколько похожи. Его я знал, жаль, что настоящее наше знакомство ограничилось единственным рейсом.
- Родственник, - буркнул Гайдуни. - А ты кто, юноша?
- Позвольте представиться - Да-Деган Раттера - историк, аналитик, социолог. В общем-то, профессионал широкого профиля. И кроме всего вышеперечисленного могу считаться так же неплохим специалистом в области торговли и обмена.
Гайдуни усмехнувшись, критично осмотрел Да-Дегана с высоты собственного роста. Да-Деган в ответ пожал плечами. Верзила - контрабандист ему понравился. Невольно. Было в нем что-то, как искра далекого костра - теплое и душевное. Поэтому он простил контрабандисту и заносчивый вид и дерзкий взгляд. И хоть шансов на успех предприятия практически не было, улыбнулся открыто и светло, так что серые, обычно холодные, стальные глаза, потеплели.
- Что меняем? - ехидненько заметил Гайдуни, топя усмешку в окладистой черной бороде.
- Мощь разума на постоянное денежное довольствие. Три процента с оборота Гильдии, и я обязуюсь увеличить ее доход вдвое за полгода.
- С ума сойти! - усмехнулся Гайдуни. - Предложение заманчивое. Только ты не лопнешь, деточка? Аппетит более чем скромный!!! Да и нет у меня лишних трех процентов.
- Значит, доход вас устраивает. Что ж….
- Эй!!! Не кипятись, - со смехом заметил Гайдуни Элхас. - Я б взял тебя советником. Люблю ушлых и наглых. Только вот одна незадача. Судя по костюму, твои дела в последнее время не то, что б шли очень.
- Ну да, - заметил Да-Деган спокойно. - Я четыре года отсидел в стенах Файми. Второй день, как в Амалгире.
- Сумеешь доказать, что способен на большее, нежели чесать языком, да махать кулаками, положу пять процентов с оборота. Разумеется, если будет результат.
- Десять, - тихо заметил Да-Деган. - Сейчас вы мне нужны, как воздух, как вода и хлеб. Но все может измениться. Кто знает, может быть завтра, показав, на что я способен, я больше не буду нуждаться ни в вас, ни в ком - либо еще.
Гайдуни удивленно выдохнул. Шутки закончились. Глядя на собеседника, отмечал холодный серый взгляд, гордый разворот плеч, и удивлялся, почему сразу не отметил ни мрачной решимости, ни силы, исходящей от Да-Дегана, словно изящность сложения и молодость лет скрыли от него самое важное.
- Наглец, - тихо выдохнул Гайдуни.
- Вы любите ушлых и наглых - ровным тоном парировал Да-Деган. - Так что шансы мои повышаются. Конечно, это, вероятно, просто блажь - искать с вами сотрудничества, но все же, если я утружу себя доказательствами, вы согласитесь на мои условия?
- Десять процентов? Черта с два!!! - раздраженно заметил контрабандист. - Довольно будет с тебя семи с половиной!
- Десять, - скромно улыбнувшись, заметил Да-Деган.
- Восемь!
- Десять, - снова повторил Да-Деган, пожимая плечами.
- Девять, - проговорил Гайдуни.
- Десять, - повторил Да-Деган. - И испытание назначите сами. По своему выбору.
- Ну, - протянул Гайдуни Элхас, - если к утру, вы, Раттера, будете обладателем чего-то не менее значимого, чем виноградники Форэтмэ или руины особняка Ареттара, я, так и быть, я соглашусь на ваши условия. Конечно, я понимаю, что так мало требовать от Вас просто блажь, но Рэна не столь богата, да и во времени вы весьма ограничены. Двести тысяч аслари за двадцать часов - показатель неплохого потенциала. Так что - вперед! Дерзайте, юноша!
- Неужели те руины на берегу стоят столь дорого? - усмехнувшись, протянул Да-Деган.
- Ну, столько за них готовы заплатить, - прозвучал чей-то смутно - знакомый голос над ухом.
Обернувшись, Да-Деган невольно вздрогнул. Смуглый, словно цыган, с синими, как полдневное небо, очами, тонкокостный и совершенно не изменивший с тех пор, когда им еще доводилось встречаться, в двух шагах стоял Хэлдар. Улыбался, то ли насмешливо, то ли просто нахально.
- Вот вы где бродите, господин Да-Деган, - заметил он почти ласково. - Корхида весь город прочесал, разыскивая вас. Но он никак не ожидал, что понесет вас в "Каммо". Должен сказать, что у вас недурной вкус. Этот кабачок на Рэне - лучший. Здесь и вино, и девочки, и общество недурственны.
- Ах, Хэлдар, - проговорил Да-Деган устало, - мне совершенно безразличны заботы Корхиды. Пусть шакал бегает, где ему вздумается, и лучше ему не трогать меня. Я, кажется, это уже втолковывал.
Хэлдар чуть покачал головой, усмехнулся.
- Чревато, - заметил он тихо, отводя Да-Дегана в сторону. - Вы на полчаса с ним разминулись в форте. Он чуть не убил коменданта, несколько успокоился, лишь увидев подпись Аториса Ордо на приказе. И вчера в доме Ордо был представлен грандиозный спектакль со скандалом. Если Энкеле вас встретит, он драться не станет. Он вас просто пристрелит. Я дам добрый совет. Убирайтесь с Рэны. Хотите, я по старой памяти помогу Вам? Я заплачу Гаю, и он доставит Вас на Ирдал?
- Не хочу, - улыбнувшись, ответил Да-Деган.
- Ну, тогда спрячьтесь в провинции - на побережье или островах Архипелага. А уж мы с Аторисом найдем дел Корхиде, что б ему не было времени искать вас.
- Не хотелось бы обременять господина Ордо заботой о моей скромной персоне, - мягко заметил Да-Деган. - Тем более, что мне передавали его пожелания.
- Вот упрямец!!! - прошипел Хэлдар рассержено. - Вы хоть понимаете, что ваша жизнь висит на волоске?
- На волоске висит моя репутация, - заметил Да-Деган. - Хэлдар, скажите, кому принадлежит Форэтмэ? Я должен заполучить его до утра.
- Корхиде, - ехидно проговорил Хэлдар, взглянув прямо в серые глаза собеседника.
- Особняк Ареттара?
- Ему же. Правда, он уже успел его спалить. Энкеле много успел нахапать и много потерять. Что-нибудь еще?
Бешенство полыхнуло в зрачках Да-Дегана, злость затмила разум. На мгновение, на долгий миг, огнем обожгло щеки. Он посмотрел на Гайдуни Элхаса, что стоял невдалеке, насмешливо улыбаясь. Видно, его послала Судьба, что б в очередной раз посмеяться. И было безумно жаль, что сказанных слов не вернуть. Солгавшим единожды на Раст-Танхам веры не было вовек. И так не хотелось оказаться пустобрехом.
- Хэлдар, - проговорил Да-Деган, внезапно решившись. - У меня к Вам предложение. Если дельце выгорит, то я заплачу, и заплачу неплохо. Передайте Энкеле, что я вылижу его сапоги, буду ползать перед ним на брюхе, что я добровольно унижусь, и выполню любую его прихоть и даже пытаться не буду от него ускользнуть…. Если только….
- Что только? - воскликнул Хэлдар, глядя на Да-Дегана, словно на сумасшедшего.
- Если он придет сегодня вечером в "Каммо" и сыграет со мной в карты. Я предлагаю ставку - Форэтмэ и развалины против моей жизни и унижения.
- Псих!!! - выдохнул Хэлдар, выпуская из рук край рукава Да-Дегана.
- Да, - проговорил Да-Деган. - И все же. Передадите?
- Вам очень хочется, чтоб Энкеле Вас убил? - произнес Хэлдар, вздрогнув. - Что ж, воля ваша.
5
Да-Деган, стоя около окна оглядывал зал, наполнявшийся людьми. Нет-нет, да мелькали некогда знакомые лица. Незнакомцы скользили по его фигуре равнодушным взглядом, старые знакомые коротко кивали, а кто-то поспешно отворачивался, словно боясь встретиться взглядом.
В воздухе витал шепоток и Да-Деган знал, что в этот вечер, все разговоры посвящены ему, и тому невозможному поединку, который был предложен генералу.
Усмехнувшись, подумал, что, в общем-то, в который раз танцует на лезвии бритвы. И трудно не обрезаться и не упасть, затевая подобное.
Иногда казалось, что он видит тень сожаления на лице Гайдуни и явное сочувствие на лице Хэлдара. Но все это было столь неважным!
Время текло, не останавливаясь ни на секунду, не замедляя бега, и стрелки часов стремились вперед, отсчитывая уже не часы, а минуты до встречи. Но беспокойства не было. Была поразительная пустота в голове, холодная ясность мыслей, решимость и спокойствие.
Он был спокоен, слегка равнодушен, и сердце не билось часто-часто, словно обезумев. Позже, да позже придет и волнение, и будет горько и больно от шквала долго удерживаемых в узде чувств. Но не сейчас!
Подошел Гайдуни, сопровождаемый пацаном - контрабандистом, посмотрел сверху вниз. Темно карий взгляд встретился с холодным серым.
- Послушай, Раттера, - проговорил он негромко, а Да-Деган удивленно отметил, что раскатистый бас может быть приглушен до едва слышимого шепота. - Ты ведь не думаешь, что выиграешь, так?
- Почему бы нет? - ответил он спокойно. - Все возможно в этом мире.
- Все, да не все. Через час уходит один из транспортов Оллами. Черт с тобой, упрямец! Из-за меня, из-за моего дурацкого условия ты влип, так я ломаного гроша не возьму с тебя, что б переправить, ну… хоть на Гвенар? Идет?
- Пошел ты к черту! - чеканно и холодно ответил Да-Деган. - У нас пари. Поговорим об прогулках попозже.
- Когда? Когда этот чертов генерал тебя прикончит?
- Ты считаешь меня человеком, который спокойно позволит себя прикончить? - вскинув бровь в деланном изумлении проговорил рэанин. - Лучше иди готовить отчеты о деятельности Гильдии за последние четыре года. Что б мне было чем заняться, после того, как я выполню твое условие.
Гайдуни шумно вздохнул, посмотрел на парнишку, с которым пришел, спросил:
- Ну, и что ты о нем думаешь, Пайше? Видел ты еще таких ненормальных?
Юноша равнодушно пожал плечами.
Да-Деган отвернулся, по губам скользнула тень усмешки. Ладонь погладила ладонь. Он посмотрел на длинные изящные пальцы своих рук и, выдохнув воздух, отвернулся к окну, глядя как на темном бархате неба, проступают холодные синие звезды. Ладонь коснулась стекла.
"Ненормальный"!!! И это было истиной. Прикрыв глаза, он прикоснулся лбом к стеклу, чувствуя, как сама атмосфера зала душит его, как хочется вырваться на воздух, на волю, проснуться, оборвав затянувшийся кошмар, тянущийся десятки лет.
Закусив губу до сладко - соленого привкуса крови, мужчина пытался вернуть себе внезапно утраченный покой. А кровь неслась по венам, алым шумом, багровой пеной, клокотала и уносила последние капли холодной рассудительности.
"Ненормальный"! - что ж, это определение в свой адрес он слышал много чаще чем любое другое. Да и кто из нормальных людей способен так долго и упрямо, безрассудно играть с Судьбой? Кто способен спорить так истово и страстно, спорить, даже стоя на коленях и валяясь в ногах, что Фортуна, невольно отступала, испугавшись подобной настойчивости.
"Ненормальный"!
И разве существовали для него иные законы, чем законы собственного безрассудства?
Вновь, втянув тонкими ноздрями воздух, он попытался вернуть себе спокойствие. Не удалось. И чуткие пальцы предательски задрожали, выдав его волнение.
"Ну, кто виноват, что ты так безрассуден?" - спросил Да-Деган себя.
Отвернувшись от окна, он посмотрел в зал, изучая лица. Кто-то откровенно разглядывал его, кто-то равнодушно проходил мимо. Большинство присутствующих были ему незнакомы. И все же… было. Как память из давнего прошлого. Из иной жизни, нереального бытия….
Аллан из Со-Хого - средний человек среднего роста с темными, сросшимися на переносице бровями и большегубым ртом.
Олай Атом - седой, словно лунь, с неизменной усмешечкой. И тогда, когда довелось встретиться впервые, он был не молод, но озорство юности и поныне сияло в лукавых глазах.
Анамгимар Эльяна - тощий, со злым ртом и поразительно колючими глазами, с надменной улыбкой божества на молодом лице и темными, как смоль волосами, в которых не было даже намека на ниточки седины. Несмотря на возраст.
Злость ударила в голову черным хмелем. Анамгимар Эльяна. Его злой демон. Руки невольно сжались в кулаки.
Ударить! Так много!!!! Так мало, когда возможности сокрушить ты ждал вечность! Ударить - еще не значит убить. Но даже убив не успокоить жажды мести. Кровью не смыть боли, что он носил в себе.
Отведя взгляд, Раттера вздохнул, поднял взгляд, словно ища совета у стеклянного купола, накрывавшего зал. А, опустив его, увидел смуглого, темноволосого человека, с поразительными темными глазами, в которых притаились желтоватые пятнышки, что казались золотыми искрами, когда на лице его - волевом и упрямом загоралась улыбка.
Аторис Ордо стоял у самого входа, но жаркий, горящий взгляд, словно пламенем опалил кожу. Злость или негодование? И что было в нем еще? Удивление, что посмел так явно неповиноваться? Недоумение?
Ордо шел сквозь толпу, к нему. Гордый, уверенный, несмотря на невысокий рост. Сильный.
И все ж Да-Деган мог сказать, что когда-то он был сильнее. И счастьем, а не надменностью сияли темные глаза. Когда-то.
Все было когда-то. Давно…. Все - минувшее!