И вновь у горла вырос ком, перехватывая дыхание. И только длинные точеные пальцы чуть подрагивали, внимательному взгляду открывая внезапное волнение.
- Ты! - выдохнул Ордо, приблизившись на расстояние пары шагов.
- Добрый вечер, Аторис, - проговорил Раттера спокойным голосом - Рад вас видеть вновь.
- Коего черта?! - зло проговорил Ордо. - Коего черта ты затеял это убийственное пари!!!? Я же приказывал - убираться отсюда!!!!! Ты не понял?!?!?
- Не орите, - молвил Да-Деган. - На нас смотрят.
- Ты хочешь, чтоб тебя убили!? - произнес Ордо с запалом, - убил Энкеле!? И не просто, а прилюдно? При стечении народа? О!!! Он любит убивать! Медленно! Мучительно! Ты поэтому придумал дурацкое пари? Не мог просто тихонечко смыться?
- Я думаю, Аторис, что мои мотивы не должны вас особо заботить. Как не заботило исчезновение на целых четыре года. Вам известно, что это за форт - Файми? Я провел четыре года во тьме, в полной изоляции, когда не знаешь, существует мир или он только пригрезился тебе когда-то в бреду. От этого можно сойти с ума.
- Заметно, - тихо проговорил Ордо. - Ты - сумасшедший!!!
Да-Деган мягко улыбнулся, потупив взгляд.
- Да, - заметил спокойно и, поведя плечами, добавил. - Ненормальный. Верно? Но не это страшно. Страшно другое. Я не думал, что вы так легко можете переломать людям жизнь. За что вы отправили меня в форт? Я вам угрожал? Быть может, я чем-то вас смертельно оскорбил? Я не знаю своей вины. Вы, просто, не глядя, подмахнули бумаги, поданные вам Корхидой, и отправили меня умирать в тишине и холоде. В забвении. И даже не потрудились объяснить, за что. Может, сделаете это сейчас?
- Сейчас в последний раз я предлагаю тебе покинуть Рэну, - проговорил Ордо тихо. - У тебя есть пяток минут, что б покинуть "Каммо", разминувшись с генералом. Я оплачу тебе дорогу до Ирдала.
- Сбежать? - спросил Да-Деган. - Нет…. От Судьбы убежать невозможно. К тому ж никто не называл меня трусом. Не назовет и сейчас.
- Что ж, - устало ответил Ордо. - Будь по-твоему. Тогда мне придется потратиться на похороны. Но Лия мне этого не простит. Никогда.
Да-Деган слегка вздрогнул.
Лия! А память услужливо подкинула картинку. Девчонка десяти лет с ржаво-золотыми косами в венке из полевых цветов сидит на подоконнике, и синие, словно морская даль, глаза отражают облака - мечту, бегущую вдаль. В точеных чертах еще по-детски пухлого личика спит красота, способная менять судьбу миров. Словно не простая девочка, а Аюми. Воплощенное совершенство. Непостижимость в человеческом облике.
Она была так непосредственно - мила, задорна, озорна и мечтательна. И ее приятный нежный голос с возрастом набирал силу и страсть. Она пела, как сирена, как морская русалка, словно пела ее душа - окаянная душа, в которой сочетались страстность и нежность, доверчивость и недоверие, вольный ветер и соль земли. И непостижимый волшебный голос заставлял плакать камни и трепетать души людей. Дочь Ордо. Его воспитанница. Наследница Ареттара.
Да-Деган слегка пожал плечами, заглянув в лицо Ордо.
- Вам и так есть за что просить прощения у своей девочки, Аторис, - проговорил он глухо. - Вы перевернули весь ее мир. И там, где был свет, наступила тьма. Подумайте об этом. Что в сравнении с этим значит моя жизнь или смерть? Ничего. Меньше, чем дуновение ветра.
- Замолчи! - громким шепотом произнес Ордо. - Ты забываешься!
Да-Деган снова пожал плечами - почти равнодушно, хоть в душе бушевала буря. И спокойный взгляд встретился с яростным темным. Да-Деган выдержал взгляд Аториса Ордо, полный негодования. Хотелось ответить колкостью на вызов, но он смолчал.
"К чему? - подумалось вдруг, - Разве слова что-то в силе изменить? Разве к месту сейчас слова?"
- Прости, - прошептали его губы едва слышно.
"Прости". Тихое слово разрезало воздух, как клинок, разрезающий плоть, и качнулась реальность. Ударило в голову огненной пеленой.
Кровь на его руках и боль, выкручивавшая душу. И алое на черном….
И деланное спокойствие, когда рвались и горели нервы. Веселость там, где совсем не до смеха. В который раз он надевал маску, не желая, что б посторонние видели отсветы чувств, касающихся его лица? Вся жизнь похожая на карнавал, где каждый день в угаре то радости, то ярости, то боли.
Пой, шут! Смейся, шут! Играй и пляши! И кому до того, что тебе не до смеха? Меняй маски, глумись, потешая толпу. А то, что в сердце - спрячь, затаи, зарой, как драгоценный клад, и поставь сторожить сокровища дракона, который убьет каждого, кто осмелится заглянуть в твою душу.
Миг, когда в зал вошел Энкеле Корхида, Да-Деган встретил почти что с радостью. Так невыносим был разговор с Ордо, так тяжко было притворяться равнодушным. Поспешив навстречу, мужчина чувствовал, как изменившаяся реальность качает лица, словно океанская волна.
Здесь, среди контрабандистов, знавших о заключенном пари, можно было не опасаться генерала. Ни один из представителей старых Гильдий не простил бы генералу в этот момент ни пули, ни луча, ни ножа. И Энкеле это знал. Олай Атом, Гайдуни Элхас, Аллан Юваэ из Со-Хого и даже ненавистный Анамгимар Эльяна - все они были арбитрами и судьями их с генералом сделки.
Поклонившись преувеличенно - вежливо, превратив поклон в насмешку, Раттера, выпрямившись, посмотрел в лицо Корхиды. Таким могло быть лицо разумного гада. Оно рождало лишь брезгливость.
- Партию в карты, генерал? - спросил, заранее зная ответ.
Энкеле, неприятно улыбнувшись, посмотрел на носки собственных сапог, облепленных грязью. И этот не сомневался в исходе пари.
Да-Деган легко повел плечами в ответ и дерзко вскинул подбородок. Серые глаза блеснули, отразив свет сотен свечей, покоящихся в люстрах. Он обвел зал спокойным взглядом, послав легкую улыбку Гайдуни.
Серые вдохновенные глаза казались спокойными ледниковыми озерами, чью гладь никогда не тревожит горячий ветер страстей.
Странно, но в миг встречи с генералом отступили эмоции, канув на дно тяжелым камнем. И только чуть быстрее заструилась по жилам кровь.
- Вот и встретились, - усмехнувшись, заметил генерал. - И не жди легкой смерти, Раттера. Прежде чем умереть, ты проклянешь день и час, когда появился на свет. Ты будешь молить о смерти, и радоваться ей. А я вдосталь упьюсь и твоим позором, и твоим унижением.
- Но я еще не проиграл, - заметил Да-Деган ровным голосом.
- Ты проиграешь! - проговорил Энкеле уверенно.
Да-Деган пожал плечами.
Первый ли раз было балансировать над бездной, ловя равновесие, стоя на тонкой, колыхающейся под ударами ветра, готовой разорваться, паутинке? В первый ли раз он бросал на кон все?
Было. Многое было. Было и минуло. И каждый раз игра - как в первый раз. И ставки высоки. Все как всегда. И только открывая карты, понимаешь, кому улыбается Фортуна. Не раньше. И заглянуть в грядущее, ты не властен.
Стол, карты, проворные пальцы крупье. Да-Деган высокомерно улыбнулся, глядя в пронзительно - синие глаза юнца, тасующего карты.
Невысокий, проворный. Точеные черты ангела и странная улыбка в уголках губ, могущая означать все, что угодно. Лик скромный и порочный. И холод змеей скользит по спине. Так просто. Так сложно! Заподозрить сговор не означает его доказать. А недоказанность - битая карта.
И становится явной причина уверенности генерала. Ему бы такую уверенность!!!! И поздно сдавать назад. Слишком поздно!
Где, в каком закутке сознания найти решение, найти ключик к задачке? Проиграть он не имеет права. Проиграть означает - уйти. Туда, откуда нет возврата.
Дорога, которая - не для него. Путь, на который ступать - слишком рано.
Кровь прилила к щекам, обжигая стыдом. Никакое знание теории игр не поможет там, где поселились сговор, расчет и ненависть. С ним заранее разделались, решив играть не по чести. А там, где ложь, и он мог позволить себе трюк, отработанный десятки лет назад. Фокус, который не раз выручал в тавернах Раст-Танхам. Только отвлечь внимание….
Шанс. Один на миллион. Один на миллиард. Всего один, ведь другого не выдадут. И не страшны любые последствия, кроме одного - проиграть. Да-Деган торопливо протянул руку к стопке карт, на первый взгляд случайно задев ладонь замешкавшегося крупье. Удлиненные, чуткие пальцы моментально нащупали болезненную точку на руке, надавили умело и сильно, вызывая шквал боли, от которого искры должны были лететь из глаз. В следующее мгновение Да-Деган, до совершенства доведенным жестом поменял стопки карт. Память рук не подвела.
Он закусил губу, открывая карты. В руке лежали четыре туза.
Шах и мат вам, Энкеле Корхида!
Тихим шелестом проскользило по залу удивление, забыв придержать пышные юбки из хрустящей тафты. Удивленно распахнулись глаза Хэлдара, не смог удержаться на месте Ордо, крякнул с досады Гай. Корхида же пораженно остался сидеть на месте.
Да-Деган улыбнулся ему.
- Второй раунд, Энкеле? - спросил ровным безразличным тоном. - Можете выбирать - развалины особняка или моя жизнь против Форэтмэ. Вы готовы продолжить? Или мы на этом разойдемся? Довольствуясь первым словом Фортуны.
Энкеле наградил его яростным взглядом. Да-Деган, усмехнувшись, повел плечами. Встал, повернувшись спиной к генералу.
- Стой! - проговорил Корхида, голосом, дрожавшим от ненависти. - Садись. Повторим!
Да-Деган мягко улыбнулся, возвращаясь к столу. Генерал сгреб карты, машинально перетасовав, швырнул их крупье. Да-Деган покачал головой.
- Не пойдет, - произнес твердо. - Давайте новую колоду.
- Ты мне не доверяешь? - прошипел генерал.
- Ставки уж больно высоки, - уклончиво ответил Раттера. - Или вы настоль жадны, Корхида, что б потратиться на новую колоду карт? Не скупитесь! Я оплачу!
Насмешка ударила алой волной в лицо генералу, удар был точен, жестокий выпад, бесчестный. Ниже пояса. Но задумываться о том, не было времени. Да-Деган следил за руками крупье. Движения потеряли свою былую точность, руки едва заметно подрагивали, и две минуты назад еще зрячие, пальцы ослепли.
Растерянность сменила высокомерие на лице крупье. Он неуклюже раздавал карты, кому - что попадется, не выбирая. И правил бал его величество Случай, кружа в вальсе ветреную, увлекающуюся Фортуну.
Да-Деган взял в руки карты и усмехнулся. Фортуна его любила. Фортуна ему улыбалась, как некогда прежде. Взбалмошная дамочка сменила гнев на милость. В его руках вновь лежало четыре туза.
Бросив карты на стол, он пожал плечами, обвел зал равнодушным взглядом, отметив как прячет проклятья в бороде Гайдуни Элхас, как неверием сияют глаза Хэлдара, как курит крепкую сигару Ордо, пытаясь унять волнение.
Энкеле вскочил с места. Стоял, судорожно ловя ртом воздух. Не верил и понимал. И рука тянулась к поясу, где в черненых ножнах лежал серебряный нож.
- Еще раз? - спросил, заинтересованный происходящим Анамгимар Эльяна.
- Не советую, - отозвался Да-Деган. - В игре со мной легко потерять все.
- Острова Канхат, Уилгат, Энати, - выдохнул Корхида, - против всего!
- Так хочешь моей смерти! - усмехнулся Да-Деган. - Да только ставки не равны. Все три острова не стоят и десятой части Форэтмэ. Оставь их себе. Авось пригодятся.
- Нет? - взревел Корхида.
- Нет, - спокойно отозвался Да-Деган. - Я не играю по мелочи. Оставь ее себе на пропитание, а то ведь с протянутой рукой по миру пойдешь!
Встав из-за стола, Да-Деган подошел к Гайдуни Элхасу, недоверчиво ловящему каждый его жест.
- Ваше поручение выполнено, - заметил Да-Деган. - Прошло семь часов, и я владею четырьмястами тысячами аслари. Неплохой потенциал, друг мой, верно? Так как там, по поводу нашего договора. Отчеты готовы?
- Да будь ты проклят, сын Шайтана!
- На попятную? - удивленно протянул рэанин. - А как же честное слово вольного торговца?
- Я возьму тебя, - процедил контрабандист устало. - Но готовься расстаться с головой. Оллами ничто не спасет. Ни твоя ловкость, ни ум, ни чудо, ибо чудес не бывает. Фортуна посмеялась над тобой, когда ты заключал пари.
- Гайдуни, мне нужны не слова, а цифры., - холодно заметил Да-Деган, пряча усмешку, - И позволь мне прогнозировать самому, как исправить ситуацию. И будь покоен, я это сделаю.
Да-Деган улыбнулся, глядя на удивление Гайдуни, набранное на лице крупным шрифтом. В этот раз улыбка была не наигранной и в глубине светлых серых глаз, словно зажглось сияние ста тысяч звезд.
"Я это сделаю, Гай" - пообещал он мысленно. Обернулся и вздрогнул, столкнувшись лицом к лицу с Анамгимаром Эльяной.
Темноволосый, стройный, гибкий, словно юноша. Спокойное лицо, мягкая улыбка. Лживые глаза. Манеры кота и вампира. Спокойный голос, не умеющий отразить правду.
Да-Деган улыбнулся вновь, но уже холодной, горькой, высокомерной улыбкой.
"Не узнаёшь, - подумал он. - И ты не узнаёшь! Мерзавец! Придушить бы! Но мало этого, слишком мало. Что такое быстрая смерть - за искалеченную душу? Самая мелкая монета, ничтожная плата. Но ты заплатишь. За все заплатишь. Сполна. А особо - за смерть Ареттара. Так надо".
Анамгимар улыбнулся в ответ.
- Да-Деган? - спросил он неуверенно.
- Да-Деган, - ответил мужчина, и замолчал, выжидая.
- У меня дело к вам дело. Маленькое дельце.
- Слушаю, - произнес Да-Деган, скрестив руки на груди.
Анамгимар мягкой лапкой коснулся его локтя.
- Я хочу вам предложить сделку. Не буду ходить вокруг и около. Руины особняка вам ведь не особо к чему. Я понимаю, если б это был дом, а не развалины. И я единственный, кто заплатит вам за этот лот. Пятьдесят тысяч. Согласны?
- Не так много, как предлагали Энкеле, - усмехнулся Да-Деган.
- Энкеле платят не только за вещь, но и за положение, - рассмеялся Анамгимар. Ну?
- Не думаю, что сочту возможным согласиться. Для рэан все, что связано с Ареттаром - вещь священная, не должная попасть в руки чужака.
- Ну, Шайтан с Вами. Шестьдесят!
Да-Деган покачал головой, глядя в дружелюбно - распахнутые глаза Анамгимара. Так и хотелось ему поверить. Но он был не тот доверчивый юнец, который когда-то попал в капкан, благодаря своей доверчивости. И теперь он слишком хорошо знал Анамгимара.
- Почему не двести? - спросил Да-Деган насмешливо.
Эльяна крякнул с досады. Широко распахнутые глаза смотрели воронками черных дыр, заменивших зрачки и улыбка медленно сползала с лица.
- Ладно, - проговорил он. - Пусть сто восемьдесят семь. Идет?
- Нет, - ответил Да-Деган, теряя интерес к разговору. - Я не собираюсь продавать этот, как вы выразились, лот.
- Зачем же вам руины? - непонимающе спросил контрабандист.
- Как зачем? - зло усмехнулся Раттера его непониманию. - Разберу завалы, выстрою дом, высажу сад, и буду жить, выращивая розы. Что уж тут непонятного?
- На деньги вы выстроите не один дом, - отозвался контрабандист.
- Но мне нужен этот, - капризно отозвался Да-Деган. - Этот!!! И никакой другой.
6
И будь покоен, я это сделаю….
Плотно сжатые губы Пайше.
Отчеты, отчеты, отчеты. Он просматривал столбики цифр, запечатлевая увиденное на скрижалях памяти. Потери. Неяркие прибыли. Призрак разорения, схвативший за горло. У некогда богатой Гильдии из тысяч только два десятка кораблей. Два десятка кораблей, сотня пилотов, горстка монет и куча врагов.
Анамгимар!
Корабль набирал ускорение, удаляясь от Рэны.
"Тебе обязательно нужно было его разозлить, Да-Деган?"
Проскользнуть бы мелкой рыбешкою сквозь широкие ячеи еще неплотно сомкнувшейся сетки. Не ускользнешь, так Иллнуанари потребует выкуп, заплатив который, ты лишишься жизни.
Опять игра, опять держи баланс, стоя на острие меча, на лезвии кинжала. Не иначе. Фортуна любит дерзких.
"Тебе обязательно надо было его разозлить?"
Да-Деган усмехнулся, глядя в юное лицо Пайше. Мальчик, но с хищным прикусом и острым умом - такой своего не упустит. Но - мальчик. Всего - то двадцать лет. Маловато, чтоб набрать опыта. Будь он старше, тогда….
Впрочем, и тогда мало бы что изменилось.
- Пайше, почему вы воюете с Иллнуанари?
- Мы? - усмехнулся мальчишка. - Потому, что нам они войну навязали. Анамгимар преследует Оллами где только может.
- Давно?
- Уж скоро сорок лет.
За сорок лет меняется многое. Даже реки меняют русла. Лишь он, как и был - лунно-юный. Да-Деган. Дагги. Раттера. Уж сорок лет ветра времени летят, проносясь над его головой, не тревожа своим резцом черт лица, не выпивая силы тела, не срывая покровов нежной юности.
И целых сорок лет - война. Как собакам ослушаться Хозяина? Сорок лет лают и цепляются в ноги, обескровливая, выдирая куски. Каждый корабль - глоток жизни, зерно уважения, сила плоти. Сорок лет не забыт страшный грех.
Ослушание.
Да-Деган скорбно поджал губы. Нелегко. Ой, как нелегко! Невозможно, недостижимо!
И язвительно звучит замечание Гая, поселяя сомнение в душе.
- Эй, игрок, ты сумеешь поставить Гильдию на ноги за полгода?
И дрожат тонкие точеные пальцы, словно перебирая струны аволы - оголенные нервы поющей души.
Игра! Знать бы сразу, в какую игру придется играть, в какой водоворот нырнуть! Знал бы - отступил, покаянно склонив голову. Сбежал бы. Затаился среди миров Лиги. Их множество - Софро, Ирдал, Сияющая Солло. Гвенар, Ра-Мирран, Анамгамэ, Янто, Рионорро…! Там, на дне, небось, не достанут! Не найдут в тихом омуте.
Но разве ж позволит ему не флиртовать с ней Фортуна?
- Обещанное - выполню, а через год, Гай, Оллами возьмет свое. И силу, и вес, и уважение. Если только сегодня мы не попадемся на зуб Анамгимару. Так что уноси ноги, Шайтанов брат! Уноси ноги, покуда не поздно.
Там, на Раст-Танхам, Эльяна не посмеет нападать. Будет, в который раз, выжидать удобного случая. Лишь бы только сейчас уйти, обогнав, покуда тот не ожидает бегства. Так что шанс есть, хоть и малый, ведь не сравниться древнему боту с новехоньким, отполированным, словно игрушка, флагманским крейсерком Иллнуанари. Так что, беги, Гай, беги!
Беги, покуда улыбается Фортуна.
Да-Деган, улыбнувшись, коснулся чуткими пальцами скругления железного стола. В крови неслась огненной лавою алая пена.
И аз воздам! Кровью за кровь, болью за боль, любовью - за сына. Огнем за ненависть. Смертью за смерть.
Бешеная гонка на пределе. И воет мартовским котом нагруженный двигатель и воют волками корабельные сирены. Лишь бы прорваться. Лишь бы дойти до Раст-Танхам. А там…. Там передышка и следующий раунд.
Точеные пальцы достали колоду карт. Да-Деган тасовал их, усмехнувшись, протянул колоду Пайше.
- Выбери карту, - проговорил он, улыбнувшись.
Пайше осторожно пожал плечами, вытянул карту, посмотрел, бросил на стол.
Не открывая, Да-Деган положил ее средь остальных. Дама треф.
Тонкие чуткие пальцы коснулись локонов нарисованных волос. Точеные пальцы были зрячи. Улыбнувшись, он раз за разом, выбирал из всей колоды - ее.
- Дурацкие фокусы, - протянул Пайше. - Лучше скажите, как в "Каммо" вы умудрились подменить карты так, что никто не заметил? Крупье не вам готовил все тузы.