Он вгляделся сквозь бурю, пытаясь в бурлящем море разглядеть Новолуние, судно-двойник Тайны. Темнота не мешала его зрению - Ривален был созданием мрака, он был связан с ним, и видел во тьме не хуже, чем днём - но завеса дождя скрывала окружающее. Наконец, он заметил каравеллу по правому борту, на дистанции двух выстрелов из лука, качавшуюся на волнах, как игрушечная. Если б не водные элементали, которых Ривален призвал к себе на службу, Новолуние и Тайну разнесло бы в разные стороны штормом. Живые потоки скользили сквозь беспокойный океан рядом с обоими судами, поправляя их курс, когда корабли кренились, закрывая их от тех волн, которые могли бы потопить каравеллы.
Рядом с Риваленом стоял его младший брат, Бреннус, цепляясь за один из висевших над палубой лееров. По обнажённой коже Бреннуса ползли тени, выдавая его нервозность. Бреннус был шейдом, как и Ривален, как и все двенадцать князей анклава. Обычно его сопровождали два гомункулуса, но буря напугала маленьких конструктов. Они прятались в трюме.
- Бурю наслал кракен, - сказал Бреннус, покачнувшись, когда корабль соскользнул с очередной волны. В темноте сверкнули его блестящие, цвета полированной стали, глаза. - Она не естественного происхождения. Мы должны быть близко.
Ривален показал ему саккорскую монету.
- Не просто близко. Мы на месте.
Неожиданно шторм утих. Прекратился дождь, больше не били молнии и не гремел гром. Тайна и Новолуние покачивались на успокоившихся волнах. Тучи разошлись, обнажая звёздное небо.
Насквозь промокшие моряки Тайны слишком вымотались и были способны лишь на хриплые возгласы радости. Капитан Перин отдал приказ оценить нанесённый мачтам, парусам и оснастке урон, и пересчитать команду. Его люди принялись за дело.
Ривален и Бреннус прибегли к слабым заклятиям, чтобы высушить свои вещи.
- Как у вас дела? - закричал Новолунию моряк с Тайны. Его голос далеко разнёсся над притихшим морем и достиг второго судна.
- Промокли немного! - донёсся ответ. - У нас все на месте.
Заклинание-оракул Ривалена почти закончилось, но прежде чем иссякнуть окончательно, оно предупредило его о приближающейся опасности. Ривален спрятал турн в карман.
- Приближается, - сказал он Бреннусу.
- Сейчас?
Ривален кивнул.
- Приготовьтесь сами и подготовьте команду! - крикнул капитану Ривален. - Что-то идёт.
Братья ступили в тень, преодолев расстояние с середины палубы до перил за один шаг. Оттуда они оглядели море, пока команда, получив предупреждение Ривалена, готовила арбалеты и гарпуны.
- Мои господа? - позвал капитан с полуюта.
Ривален не откликнулся, взявшись вместо этого за медальон со знаком Шар, который носил на шее, и посмотрел в воду. Бреннус сжимал в руке жезл из сумеречного дерева. С их кожи сочились тени, укрывая обоих братьев.
- Я ничего не вижу, - сказал Бреннус.
- Подожди, - ответил ему Ривален.
Они ждали, ждали… а потом увидели это.
Почти посередине между двух каравелл из глубин поднялось мягкое красное сияние и озарило море багрянцем. Свет становился ярче, как будто всходило солнце, кровью разливаясь в морской воде.
Команда тоже это заметила. Они закричали, указывая на сияние, бросились к перилам, ещё не зная, что вскоре предстанет их глазам. Ривален ничего не сказал об этом создании, опасаясь, что матросы могут взбунтоваться.
- Свет… - заговорил Бреннус.
- По-видимому исходит от мифаллара, - закончил Ривален.
Бреннус кивнул.
- Оно несёт мифаллар с собой?
Ривален кивнул и нахмурился. Для победы над кракеном потребуется осторожность. Нельзя повредить мифаллар неверно подобранным заклинанием.
Бреннус повернулся к брату, в его глазах светился вопрос.
- Странно, что Источник не связался с нами, да? Мы знаем, что он обладает разумом. Мы достаточно близко. Он должен был с нами связаться. Он уже звал нас прежде.
Ривален кивнул, ничего не ответив. Его тревожили те же мысли, но он не стал их озвучивать. Бреннус постукивал жезлом по перилам, демонстрируя беспокойство, которого хватило бы на них обоих.
- Возможно, нападение ослабило его или уничтожило его рассудок? Может быть, Источник стал слишком слаб для наших целей? Возможно…
Ривален поднял палец. Потекли тени, выдавая его раздражение.
- Довольно, брат. Скоро мы всё узнаем. Спекуляции бессмыслены.
Бреннус казался пристыженным.
- Разумеется.
Красный свет стал ярче.
- Что это, мои господа? - спросил капитан. - Что к нам приближается?
Любопытство команды уступало место тревоге. Они бросали нервные взгляды на братьев и на море. Каждый матрос поклонялся Шар и готов был умереть за Ривалена, но страх от этого не становился слабее. Они бы боялись ещё сильнее, если бы знали правду.
- Возьмем его живьём, если получится, - сказал Ривален.
Бреннус искоса поглядел на него.
- Непростая задача, брат.
Ривален позволил себе тонкую улыбку, прежде чем обратиться к Теневой Пряже и произнести последовательность магических формул. Бреннус следил за ним какое-то мгновение, определяя, какое заклинание призывает брат, затем отложил жезл и стал повторять. Их голоса слились, волшебная сила собралась в узел, и руки братьев заскользили, сплетая сложную сеть магических жестов.
Сила заклинания наделила темноту плотью, и на поверхности воды возникла сеть из тени, подсвеченная красным светом мифаллара. Нити этой сети были толщиной с руку мужчины. Братья вливали в заклинание энергию до тех пор, пока сеть не протянулась на всю дистанцию между Тайной и Новолунием. Вода между каравеллами стала похожа на гигантское шахматное поле.
- Большая, наверное, рыбка, - пошутил один из моряков. Никто не засмеялся.
Ривален и Бреннус держали заклятье теневой сети натянутым, выжидая.
Свет стал сильнее.
- Сейчас! - воскликнул Ривален.
Они с Бреннусом высвободили накопленную магию заклинания, и гигантская сеть рухнула вниз, на кракена, опутывая его. Сеть была достаточно мощной, чтобы охватить пространство между кораблями глубиной в сотню саженей, убивая почти всё, с чем соприкасалась, и опутать и ослабить кракена.
Море стало закипать - на поверхность вырвались потоки пузырей. Кверху брюхом всплыли сотни рыб, чьи жизни оборвало убийственное касание сети. Пронзительный визг, не похожий ни на что, слышанное Риваленом ранее, вырвался из глубины и разнёсся над морем.
Команда Тайны Ночи тут же попятилась от бортов. Моряки обменялись встревоженными взглядами.
- Спокойно, парни, - прорычал капитан. - У нас под ногами надёжный корабль и два повелителя шейдов на борту. Спокойно.
- Мы поймали его, - сказал Бреннус, перегибаясь через перила.
Ривален не был так в этом уверен.
Сверкнула красная вспышка, когда кракен высвободился из сети, метнулся вверх и вырвался на поверхность. Серая масса блестящей плоти вылетела из воды. Брызги взметнулись в небо на дистанцию выстрела из лука. Воздух заполнили щупальца величиной с башню, затмив собой небо. Обрывки теневой сети, приставшие к массивным конечностям, понемногу растворялись и исчезали.
Команда Тайны закричала от ужаса. Зазвучали щелчки арбалетов, но их снаряды были слишком малы, чтобы нанести вред чудовищу. Бурлящее море встряхнуло корабль, и Бреннус едва не вылетел за борт. Ривален схватил его за плащ и вытащил брата на палубу. Бреннус выпрямился, схватившись за планшир, и выругался.
- По местам! - кричал капитан. - По местам! Гарпунщики, к правому борту!
Щупальца вернулись обратно в воду, и на поверхности показалась голова монстра - гладкая, несмотря на свои чудовищные размеры. Ривален увидел то, чего никогда не ожидал встретить вне анклава шейдов: нетерезский мифаллар.
Ещё один вопль кракена расколол ночь.
Сверкающий кристаллический осколок мифаллара, величиной со взрослый дуб, торчал из головы чудовища, будто огромный рог единорога. Плоть чудовища срослась, охватывая большой кристалл.
Один из множества глаз кракена, частично выступавший над водой, сфокусировался на Новолунии - и существо погрузилось в воду. Сияние мифаллара обрисовывало силуэт чудовища. Даже Ривален поразился его размерам.
Одним взмахом тела кракен стрелой полетел к Новолунию. Над водой разнеслись панические крики команды судна.
Бреннус начал плести серию сложных жестов и зачитывать слова заклинания, чтобы поразить чудовище тёмной энергией. Ривален схватил брата за руку, прервав колдовство.
- Нет. Ты можешь повредить мифаллар.
Глаза Бреннуса вспыхнули.
- Там последователи Шар, брат. Люди, которые служат нам.
- Знаю.
Знал Ривален и то, что рисковать мифалларом они не могли. Мифаллар был нужен ему; мифаллар был нужен Шар.
Кракен, не останавливаясь, врезался в Новолуние. Корабль, трехмачтовая каравелла с Пиратских островов, раскололся под аккомпанемент какофонии из треска ломающегося дерева, бурлящей воды, человеческих криков и визга кракена. Существо снова скрылось под водой, очертив круг под обломками Новолуния.
Отчаяно гребущие люди и куски разбитого корабля усеяли поверхность моря, подсвеченные снизу сиянием мифаллара. Под ними скользнул силуэт кракена. Моряки в воде от ужаса закричали.
Испуганная команда Тайны Ночи смотрела на это с молчаливым трепетом.
- Мои повелители, - сказал капитан Перин с явными нотками страха в голосе. - От этого чудовища не сможет убежать ни один корабль.
- Мы никуда не не бежим, - через плечо бросил ему Ривален.
К перилам подбежали два гарпунщика. Ривален оценивающе оглядел двух мускулистых мужчин с железными прутьями, заканчивавшимися острым крюком, и дал им отмашку. Гарпуны не причинят кракену вреда. Как и большинство его заклинаний - во всяком случае, кракен успеет уничтожить их корабль прежде, чем они подействуют. Придется попробовать что-то другое.
Кракен проплыл под качавшимися на волнах выжившими членами команды Новолуния и утащил нескольких под воду. Осталась только зыбь на воде - люди даже закричать не успели. На этом чудовище оставило охоту за командой Новолуния и развернулось к Тайне.
Испуганные взгляды моряков метались от кракена к двум шейдам и обратно. Ривален чувствовал на себе и взгляд Бреннуса.
- Займись спасением уцелевших с Новолуния, - приказал он брату. - В воде ещё остались по меньшей мере дюжина. Воспользуйся элементалями.
Бреннус в замешательстве склонил голову.
- Что ты собираешься делать?
- Покончить с этим, - ответил Ривален, взявшись за свой священный символ.
Бреннус схватил его за запястье. Вокруг обоих братьев танцевали тени.
- Неподходящее время испытывать твою веру, Ривален. Большая сеть должна его удержать.
Ривален убрал руку брата со своей руки. Испытывать веру у него давно вошло в привычку, и Шар вознаграждала Ривалена за это. Он не видел причин отказываться от этой практики.
- Никакая сеть его не остановит, Бреннус. Лишь вера. Смотри.
Он произнёс волшебное слово, наделив себя силой полёта, оторвался от палубы и направился к кракену. Спинной отросток существа показался над поверхностью, такой огромный, что мог бы показаться островом. Сияющий шпиль мифаллара выступал из моря, будто реющее знамя.
Ривален ощутил на себе тяжесть взгляда этого чудовища и встретил его собственным взглядом. Тело кракена всколыхнулось, поднимая волны, и понеслось к нему. Из недоступного взгляду клюва вырвался очередной вопль.
Ривален поднялся, повиснув прямо над поверхностью моря. Он вознёс молитву госпоже потерь, и почувствовал её присутствие, холодное и спокойное. Это придало ему уверенности. Он был инструментом Шар и не мог её подвести.
Черпая силу в Теневой Пряже - Теневой Пряже Шар - Ривален произнес волшебную строфу одной из самых могущественных своих чар. Он окончил заклинание ровно в тот миг, когда из воды выстрелили щупальца, устремляясь к нему.
Магия Ривалена проникла в разум кракена, установив связь между сознанием шейда и сознанием чудовища. Их воли столкнулись.
- Остановись, - приказал Ривален, и заклинание послало его голос по коридорам разума чудовища.
Сознание и мыслительные способности существа были столь же велики, как и размеры его тела. Кракен прожил не одну сотню лет, несколько десятков из которых он провел в контакте с разумным мифалларом, учась, познавая, вырастая. Его ум был очень остёр и крайне силён.
Но Ривалену Тантулу он был не соперник.
Ривален прожил больше тысячи лет, учился искусству магии у самых могущественных заклинателей, каких только знал Торил, столетиями сражался с ужасами плана Тени, бился с малогримами в их родном мире, сплавил своё физическое тело с эссенцией тени, служил и продолжал служить в качестве верховного жреца одной из самых могущественных богинь мультивселенной.
Разум кракена склонился перед разумом Ривалена. Огромное создание подчинилось, замерев.
Ривален повис в воздухе, со всех сторон окружённый щупальцами толщиной с пивной бочонок. Он мог бы вытянуть руку и коснуться их. Щупальца пахли рыбой и морем. Их усеивали присоски величиной с щит.
- Опусти щупальца и больше не двигайся, - приказал Ривален.
Щупальца убрались под воду. Кракен дрейфовал в воде под ним. Ривален потянулся к его рассудку и узнал имя: Сессимиф.
Позади команда Тайны одобрительно кричала и восхваляла Шар. Висевшую в небе Селуне закрыло облако, преградив путь её лучам. Ривален понял, что это - знак одобрения его госпожи.
Он отыскал взглядом выживших с Новолуния и увидел, что водные элементали несут их к Тайне Ночи. Из-за кракена погибло больше половины членов команды. Ривен ощутил муки совести. Они были верными слугами.
Он полетел вдоль тела кракена, пока не достиг его головы, и принялся изучать мифаллар. Большая половина кристалла вросла в голову чудовища. Открытая рана, из которой рос артефакт, и окружавшие её клочья похожей на каучук кожи казались опухшими и воспалёнными. Удаление кристалла будет для кракена тяжелым и болезненным, но, вероятно, не смертельным. Это хорошо. Ривален был уверен, что найдет применение зачарованному существу.
Кружащиеся цветные завихрения в кристаллических глубинах артефакта показались Ривалену соблазнительными, завораживающими. Он опустился и положил на кристалл руку. Вокруг его тела поднялись тени, защищая шейда. Кракен вздрогнул, как будто испугавшись.
- Не шевелись, - приказал Ривален, и существо подчинилось.
Ты - Источник, мысленно сказал он мифаллару. Ты меня понимаешь?
Ответа не было.
Он нахмурился. Ривален не располагал ни ресурсами, ни временем, необходимым на починку ещё одного мифаллара. Арканисты анклава лишь недавно закончили исправлять последствия урона, который причинил его городу Избранный Мистры.
Подлетел Бреннус, воспользовавшись собственным левитационным заклинанием. Два брата повисли в ночном воздухе над покорившимся кракеном, в свете мифаллара, пока команда Тайны Ночи поднимала на борт уцелевших товарищей с Новолуния. Бреннус оглядел кракена и покачал головой.
- Поистине Шар благоволит тебе, брат. Прости мои сомнения.
Взмахом руки Ривален дал понять, что принимает извинения, и провел кончиками пальцев по поверхности мифаллара. Его касание оставило угасающие полосы тени на светящемся кристалле.
- Я попытался заговорить с ним и не получил ответа. Но мифаллар не кажется повреждённым. Что ты видишь?
Бреннус использовал несколько прорицающих заклинаний. С каждым заклинанием он выглядел всё более озадаченным.
Ривален знал, что брат способен изучать какой-либо интересный предмет на протяжении нескольких десятков дней.
- Говори, Бреннус. Что такое?
Бреннус покачал головой.
- Я не уверен. Мифаллар кажется ослабленным, хотя в нём достаточно энергии для наших целей. Но…
- Но?
- Но я не смог уловить хотя бы поверхностных проблесков его сознания. В настоящий момент этот артефакт инертен, как любой другой мифаллар.
Ривален нахмурился.
- Его разум был уничтожен?
Бреннус покачал головой.
- Нет, разум сохранился. Мои заклятия его обнаружили. Но он… не функционирует, - Бреннус озадаченно посмотрел на кристалл. - Как будто впал в спячку.
Потом он перевёл взгляд на Риваллена.
- Возможно, чтобы исцелиться?
- Мы можем его разбудить?
Бреннус пожал плечами.
Ривален принёс свое разочарование в жертву госпоже потерь. Даже если сознание мифаллара было утрачено навсегда, кристалл всё ещё мог оказаться полезен.
- Спящий или бодрствующий, он способен послужить нашим целям.
Бреннус с отсутствующим видом кивнул, продолжая изучать мифаллар.
- Я иду вниз, - сказал Ривален.
Бреннус поднял бровь, наградив брата удивлённым взглядом.
- Вниз? Сейчас?
Ривален кивнул, вынимая из кармана древнюю саккорскую монету. На дне моря, наверное, лежали тысячи таких. Если он найдет качественный образец, то сможет пополнить им свою коллекцию.
- Не думаю, что кракен возьмет с тебя оплату за проезд, - пошутил Бреннус, увидев монету.
Ривален улыбнулся и сказал:
- Я хочу увидеть руины.
Посерьёзнев, Бреннус кивнул.
Ривален опустился на голову монстра. Кожа Сессимифа была эластичной, холодной и скользкой, но Ривален сел, удерживая равновесие. Он взял священный символ и воззвал к силам Шар. Магия прошла по его телу, и зуд в груди дал понять Ривалену, что заклинание подействовало - теперь он мог дышать под водой.
Он продолжил произносить магические слова, призывая новое заклинание. Почувствовав силу в своих руках, Ривален соткал тень из воздуха и придал ей форму короткой верёвки и шипастого крюка длиной с предплечье. Когда он закончил, оба предмета стали плотными и осязаемыми, как настоящие.
- Что ты делаешь? - спросил Бреннус, хотя он и так догадался, судя по тому, что отлетел на несколько шагов в сторону.
- Не шевелись, - снова приказал Ривален Сессимифу, и глубоко вонзил теневой крюк в его тело. Гигантское создание, казалось, даже не заметило этого. Шейд продел верёвку в ушко крюка и схватился за оба её конца.
Бреннус покачал головой и улыбнулся. Его когти - признак благородной крови - сверкнули в свете звёзд.
- Опускайся к руинам, - сказал Ривален кракену.
Существо немедленно погрузилось в воду, бросившись вниз, как стрела из арбалета. Такая скорость чуть не сорвала Ривалена с места, но его невероятная, увеличенная тьмой сила позволила шейду удержатся за верёвку. Он выдохнул воздух из лёгких и вдохнул снова, чтобы наполнить их водой. Тени, всегда сопровождавшие его, не позволяли давлению и холоду добраться до тела.
Ведомый красным светом кристалла, кракен нёсся ко дну Внутреннего моря, к городу, в последний раз видевшему свет солнца более двух тысяч лет назад.
Безмолвие и пустота, царившие под водой, поразили Ривалена. Море затуманил ил, вероятно, поднятый кракеном, когда тот поднимался со дна. Это было похоже на туман. Несмотря на свет мифаллара, Ривален видел лишь на небольшое расстояние.
Через некоторое время кракен перестал погружаться, изогнулся и принялся медленно описывать круги. Ривален уцепился за верёвку и нагнулся, чтобы взглянуть вниз.