- Харитонов, - его явно требовалось приводить в рабочее состояние. - Сдаётся мне, ты не понял. Здесь два поезда мирных беженцев. Дети. Женщины. И ты - единственный, кто может вовремя перетащить их на ту сторону. В безопасность. Так и будешь ныть, что тебе не прислали танковую армию, или вспомнишь, наконец, что у тебя на погонах, и начнёшь работать?
- Нет у меня погонов, - огрызнулся лейтенант. - Я тебе что, белофинн?
- Да хоть аксельбант на конец намотай! - по внутренним переходам боевого колосса загуляло противное жестяное эхо. - Присягу давал? Иди, работай!
- Женя, - Арон Моисеевич влез, как всегда не вовремя.
- Ну что? - ничего, кроме раздражения это уже не вызывало. - Двадцать три года уже как Женя!
- Колоссы, - терпеливо пояснил учитель. - Два. Вражеские.
Ну, привет. Досиделись.
Глава четвёртая
…в которой Женя Че принимает непростые решения
Чем бы ни занималась местная конструкторская мысль, на разнообразии дизайнов тут не экономили. Оба новых колосса на поле боя ни капли не походили на старого знакомого "Судетца".
Первый выглядел как выставка большого сталепрокатного завода - ходячее нагромождение угловатых бронелистов прочного внешнего корпуса надёжно скрывало детали. Разглядеть получалось лишь общие контуры под ними: огромные, с рельефной подошвой, ступни, толстые ноги, бочкообразный корпус, такие же массивные руки с огромными кулаками-бронеперчатками, покатый холм головы с узким решётчатым забралом, и огромная, торговый центр хватит накрыть, полноростная бронедверь вместо щита. В другой руке неповоротливая махина сжимала обманчиво тонкое, всего лишь в несколько раз толще корабельной мачты, копьё. Наконечник исполинской пропыры явно состоял в противоестественном родстве с метростроевским проходческим комбайном.
Рельефная надпись "Dicker Oglaf" тянулась по всей ширине бронедвери. Не сказать, чтобы врала - "Оглаф" действительно выглядел куда толще спутника. Да и нашего "Чапаева", раз уж на то пошло.
Второй колосс на фоне первого выглядел почти скромно. Да, большой, да, со вполне убедительными щитом и булавой - но и только. С некоторой поправкой на габариты его бы даже получилось назвать изящным.
Назывался он "Sedan", причём названию предшествовали до сих пор хорошо заметные следы безжалостно сбитых букв.
- Они его что, - удержаться от вопроса не получилось, - у французов отжали?
- Согласно версальскому договору, - бодро, как на уроке, откликнулся лейтенант Харитонов, - Веймарской республике запретили выращивать боевые колоссы! Большая часть бронеходной техники вермахта до сих пор - трофеи европейских войн! Перед нами - трофейные француз и норвежец!
- Как мелочь у первоклашки, значит, - целеустремлённое движение пары колоссов заставляло нехорошо задуматься. - Лейтенант, если хочешь мне рассказать про них что-то полезное, времени у тебя ровно до нашей с ними встречи!
Наша самоходная баня послушно шагнула вперёд. Проверять, насколько хорошо эта сладкая парочка умеет метать своё оружие по неподвижным целям, почему-то не хотелось. Конечно, ни бронедверь "Оглафа", ни фигурный щит "Седана" на метательное оружие не походили, но после щита-бумеранга ПВО уверенности в том, что боевые колоссы утруждают себя такой ерундой, как законы аэродинамики, у Вашей Покорной больше не осталось.
Ну, вот совсем.
- Нужно их задержать! - лейтенанту Харитонову явно не давали покоя лавры Капитана Очевидности. - Если француз подойдёт к поездам на дистанцию пуска…
- Дистанцию пуска чего? - ненавижу людей, которые думают, что окружающим известны очевидные для них специальные знания. - Лейтенант!
- Небельверферов, - торопливо пояснил Харитонов. - Огнедымопостановщиков. Нас могут разве что ослепить, и то, пока не прогорит смесь на защитных линзах, но вот поезд…
Да уж.
В голову Вашей Покорной крайне не вовремя стукнулась мысль, что с точки зрения типичного на всю голову военного, пара составов у моста несомненно заслуживала куда больше одной струи огнемёта. Мало того, что им выдан целый боевой колосс охранения, так ещё и под бомбами делает выбор между железнодорожной пушкой и поездами в пользу этих самых поездов! Хочешь, не хочешь, а задумаешься, кто же на тех поездах в таком разе должен ехать!
В этом случае, две боевых машины посреди чужой территории, пусть даже без единого намёка о сопровождении техникой полегче, начинали выглядеть сравнительно логичной авантюрой предприимчивого командира.
- Объяснять, что мы просто драпаем вместе, полагаю, несколько поздно, - задумчивое бормотание под нос, к счастью, не вышло за пределы термен-камеры.
Оба колосса противника, тем временем, неумолимо приближались. Обладатель бронедвери двигался не очень быстро, но целеустремлённо. Вторая махина, "Седан", держалась чуть позади и в стороне - хотя явно могла двигаться куда расторопней спутника.
- Защитник попробует связать нас боем, - сказал Харитонов, - чтобы фланговый мог проскочить. Мы быстрее, но их двое…
Защитник? Фланговый? Слова лейтенанта навевали какие-то совсем не те ассоциации. Мы же не в футбол играли, в конце-то концов!
Хотя…
- Эй, Харитонов! - Вашу Покорную охватило истерическое веселье. - А мы тогда кто, форвард, или голкипер?
- Хав, - несмело засмеялся тот.
Полузащитник, стало быть? Первая мысль - лейтенант нам безбожно льстил. Если бы "Чапаев" с так называемым экипажем тянул хотя бы на половину защитника, Ваша Покорная вздохнула бы куда спокойнее. Вторая мысль - Харитонов просто не имел представления, с кем связался.
Ну, что же, до наглядной демонстрации наших реальных возможностей оставались считанные мгновения. Судя по тому, как двигались навстречу "Седан" и "Оглаф" - халявы не предвиделось.
А значит, оставалось лишь одно.
Нападать.
* * *
Рывок в обход неповоротливой туши "Оглафа" к "Седану" встретил более чем ожидаемую реакцию. Французский трофей резво шарахнулся в сторону бронированного по уши спутника. Тот бухнул кромкой щита о землю и торопливо выставил навстречу "Чапаеву" копьё с бешено крутящимся наконечником.
- Осторожней! - нервно воскликнул Романенко.
Рефлекторный удар щитом по копью выбросил настоящий фонтан искр. В левой руке отдалась противная вибрация. Буровая головка оставила на бронированной поверхности хорошо заметные борозды. Ответный удар кувалдой без особого толку завяз в толстой плите бронедвери.
- Назад! - предупреждение Романенко пришлось как нельзя вовремя. Второй противник на удивление резво проскользнул мимо бронированного товарища, и на ходу ткнул булавой в нашу сторону.
Не сдай "Чапаев" назад, мы бы наверняка потеряли равновесие. Так - удар бессильно скользнул по наплечнику.
- Берегись! - туша "Оглафа" почти незамедлительно пришла в движение. Шаг, доворот корпуса, тычок - и копьё снова пришлось отбивать в сторону.
- Так нечестно! - обиженный вопль Ксении прозвенел в ушах куда лучше, чем того мне хотелось. - Они сразу вдвоём нападают!
Пионерка чёртова.
Бой, видите ли, ей нечестный.
Шаг в сторону француза оборвался на полдороге - "Оглаф" не отличался подвижностью, но длина его копья успешно это компенсировала. Француз мог плясать вокруг своего более массивного спутника буквально как хотел. Попытки его достать неминуемо упирались либо в массивную бронедверь, либо в новый тычок исполинского копья.
Где-то в глубине души капля за каплей закипало раздражение.
Вредная эмоция, но что поделать. Необходимость отвечать за кого бы то ни было, кроме себя, никаких иных чувств у нормального человека и не вызывает. Особенно - с такими ставками!
Впрочем…
Шаг в сторону подтвердил догадку. Оба колосса всерьёз увлеклись нами. Двинься они к мосту - и понятия не имею, получилось бы вообще их остановить. Но сейчас обе махины привлекал только "Чапаев" - и этим следовало пользоваться.
Ещё несколько шагов прочь, всё быстрее и быстрее, и француз, наконец, оставил своего медлительного спутника позади.
Зря.
Удар кувалды "Чапаева" обрушился на "Седан" без тени жалости. Колосс буквально содрогнулся, и сдал на шаг назад. Очень хотелось верить, что его пилот ощутил этот удар столь же отчётливо.
Новый удар, кромкой щита в голову, не дал ему прийти в себя. Неубедительный тычок булавой в сторону "Чапаева", ответный удар кувалдой в грудь, и "Седан" тяжеловесно упал на землю.
- Быстрее! - выкрикнул Романенко. - Второй на подходе!
Не хватило нам буквально каких-то секунд. Поверженный враг смог защититься даже в таком плачевном состоянии. Более чем убедительно смог.
По ушам резанул пронзительный свист. Две тугие оранжево-багровые струи выплеснулись откуда-то с боков похожей на рыцарский шлем головы колосса. Прямо с земли - но свою цель обе нашли.
Первая бестолково размазалась по груди "Чапаева", но вторая превратилась в чёрно-багровое марево перед глазами. Липкая огнемётная смесь повисла на защитном остеклении "Чапаева" - и целиком перекрыла обзор.
Шок от внезапной атаки вызвал рефлекторный шаг назад - и болезненное ощущение чуждости исполинского металлического тела.
- Синхронизация девяносто, падает! - отчаянно выкрикнула Ксения.
- Женя, соберитесь! - потребовал Романенко. - Воду на колосники!
- Есть! - откликнулся Арон Моисеевич. Откуда-то из-под бронепластин лицевой маски "Чапаева" хлестнули тугие струи пара. Большую часть пылающей смеси просто унесло с корпуса. Унесло как раз вовремя, чтобы увидеть, как неумолимо приближается наконечник бура подоспевшего наконец, бронированного по уши защитника.
- Хр-р-р-рясь! - если первый удар, по щиту, воспринимался не более как сторонний противный звук, этот оказался всё равно что бешеным отбойным молотком под рёбра.
Позорный не то вскрик не то всхлип удержать не получилось. Колосс шатко переступил назад и едва успел неверным движением отбить следующий удар. Ещё пара, куда более уверенных, но тут сбоку опять вынырнул "Седан", ткнул булавой, и наш "Чапаев" снова потерял равновесие.
- Выпустите меня! - за всей этой суетой про лейтенанта Харитонова просто забыли. - Выпустите меня немедленно!
Звучало это натуральным паническим воплем. Реакция… соответствовала. Его крики просто игнорировали.
- Вы не понимаете! - успокаиваться лейтенант даже не собирался. - Я должен…
- Стойте! - в голосе Арона Моисеевича звучала неподдельная тревога. - Колосс на ходу, вы же разобьётесь!
- Бамм! - словно в подтверждение его слов, на щит "Чапаева" снова обрушился тяжёлый удар. Француз напоминал о себе. Новый тычок буром в грудь, и от равновесия не осталось и следа. Громада "Чапаева" неторопливо и тяжеловесно обрушилась на землю.
Перед глазами встала душная влажная темнота. В углу термен-камеры безразлично подмигивала из-за плотной сетки небольшая лампочка. Натужно гудели вентиляторы.
- Ааа! - лейтенант Харитонов проверещал в коридорах подстреленным зайцем. Вопль отчётливо удалялся. Приглушённый лязг крышки люка - и паника на борту закончилась. Вместе с паникёрами.
- Женя! - отчаянно крикнул учитель. - Фёдор Дмитриевич!
- Я тут, - душную тьму боевого поста в несколько мучительных проблесков сменили две тёмные фигуры на фоне безразличного вечернего неба. Обе держали оружие наизготовку. - Возможны некоторая тряска, временные неудобства и досрочная гибель экипажа.
* * *
Целую вечность назад, утром, Вашей Покорной довелось повидать, как боевой колосс перекатывается лёжа. Правда, снаружи и с безопасного расстояния. В собственном исполнении этот затейливый номер ощущался куда… занятнее.
Судя по визгам Ксении и приглушённой ругани - для всего экипажа без исключения.
Бить кувалдой с колен в сторону приближающегося француза оказалось ещё неудобнее. К счастью, его экипаж предпочёл не рисковать - и сближаться без прикрытия не стал. Удар копьём от его спутника последовал незамедлительно - и всё так же пришёлся на щит. Опора на кувалду, рывок, и "Чапаев" тяжеловесно поднялся. Следы на земле от этой возни остались такие, что хватило бы пару грузовиков похоронить.
Француз и норвежец продолжали свои перемещения, неуклонно и медленно.
Зря они дали нам подняться.
По динамике "Чапаев" на рывке успешно выигрывал даже у сравнительно лёгкого француза. Тот просто не смог отшатнуться на той же скорости, на какой в его сторону двинулась вся наша многотонная махина.
Тычок в голову перехваченной чуть ли не под основание кувалдой, удар корпусом о корпус, подножка - и теперь на землю обрушился уже француз. Обрушился тяжеловесно, неторопливо и с очередным фонтаном огня в нашу сторону.
Второй раз тот же фокус не сработал. Пылающая жижа бестолково расплескалась по щиту. При всём его боевом опыте, француз безнадёжно проигрывал нам по массе - и просто не мог достойно сопротивляться.
Имей Ваша Покорная чуть больше опыта, где-то здесь он бы и закончился. Но именно боевого опыта здесь и не хватило.
Фатальный недостаток!
Бешеная круговерть буровой головки достала "Чапаева" на замахе. Удар пришёлся в сочленение руки с плечом - и Вашей Покорной словно раскалённый прут воткнули. Туда же
Кувалда обрушилась наземь. Рука бессильно повисла. Всё тело дёргало мучительной болью. Из разошедшихся щелей брони хлестали струи пара. Собственного тела у Вашей Покорной больше не осталось - только содрогающаяся в механических конвульсиях исполинская груда истерзанного болью металла. Не получалось даже выскочить обратно, в спасительный мрак термен-камеры.
- Женя! - отчаянно выкрикнула Ксения. - Внизу! Прикрой их!
Понять, о чём она, получилось не сразу. Француз неторопливо поднимался. Его тяжелобронированный спутник ждал. Нападать без поддержки даже на беспомощную цель вроде нас его экипажу не хотелось.
Жаль, что у нас аналогичной роскоши не предвиделось. Вдвоём, а лучше бы втроём или вчетвером на одного, желательно в спину и ночью - моё понимание честного боя. Семейка хорошему научила, зря, что ли, предки столько лет в ыйбёнах с японцами провоевали. Только вот по этой схеме честным бой получался отнюдь не для нас.
На первый взгляд.
Полуторку на распаханной вознёй боевых колоссов дороге проглядела не только Ваша Покорная. Крошечная, не сильно больше городского микроавтобуса, грузовая машинка с полным кузовом ящиков самого предосудительного вида шустро проскочила между ног "Чапаева" и устремилась дальше - к так и не успевшему полностью встать "Седану".
Тот снова попытался харкнуть огнём - но даже искалеченный "Чапаев" успел поднять щит. В огненном плевке "Седана" грузовик утонул бы полностью, но с нашей помощью в его сторону не пролилось и капли.
Полуторка с разгону взлетела на покатую ступню французского колосса, уткнулась капотом в подъём бронированной голени, и окуталась паром разбитого вдребезги радиатора. Знакомая уже человеческая фигура боком выскочила из смятой кабины и бросилась прочь от грузовичка.
В следующее мгновение тот взорвался.
Француз упал.
Сустав его стопы, наверное, мог выдержать многое. Держал же он как-то вес остального колосса. Но добрых полтонны взрывчатки превратили его в раздробленные обломки.
Жаль, эффект оказался куда скромнее желаемого. И вовсе не потому, что Харитонов плохо старался - яйца у экипажа "Седана" оказались настолько же стальные. Понятия не имею, чего это стоило его пилоту, но колосс шустро подался назад с опорой на руки и целую ногу. Не очень быстро - но куда быстрее, чем получилось бы двигаться вслед за ним у полупарализованной чудовищной болью Вашей Покорной.
Толстяк "Оглаф" шустро занял позицию между нами - и дал повреждённому французу уцепиться за какую-то деталь у себя на корпусе. С опорой на целого защитника скорость передвижения двух махин прочь от "Чапаева" заметно увеличилась.
- Они уходят! - глухо, как сквозь вату, донёсся вопль Ксении. - Смотрите, они же уходят!
Осталось только подобрать оставленную на земле кувалду. Здоровой рукой, конечно. Правая так и продолжала выбрасывать струйки пара, да и ощущалась, мягко говоря, не лучшим образом - словно бур никуда и не делся, и так и вгрызался глубже и глубже под броню, в уязвимую серую плоть.
- Мы же победили! Мы им всем… - бурные восторги Ксении оборвались так же внезапно, как и начались.
Похоже, всё-таки не всем. Вдоль железки машина за машиной появилась целая колонна бронетехники - и буквально на глазах стала разворачиваться в боевые порядки.
За две махины они, разумеется, не поехали.
Незачем.
Вспышки огня казались едва заметными искорками - но трассы десятков стволов упрямо шли нам за спину. К мосту.
Ну…
Щит покачнулся в здоровой руке.
- Будет вам мост, засранцы, - чтобы не сорваться на жалобный писк, слова приходилось цедить через стиснутые зубы. - И колбаса будет, и сало, и коржики…
Боевой колосс послушно шагнул вперёд.
- Нет! - отчаянный крик Арона Моисеевича оборвал это движение на полушаге. - Женя! Мост! Оба поезда на той стороне! Уводите машину!
Действительно. За время нашей бестолковой возни, ремонтные команды сумели как-то залатать железку - и перетащить оба состава.
Ну… Большую их часть.
От брошенного посреди моста вагона за поездами бежали пёстрой толпой его невезучие пассажиры. На дороге за ними остался пёстрый след брошенных тюков и узлов. Чуть в стороне уже занималась огнём полуторка с разбитой огнём зениткой на прицепе. Вторая скакала на шпалах рядом с толпой беженцев.
Ближние к нам пролёты моста, один за другим, встали дыбом и сползли в реку в облаке цементной пыли. Мгновением позже за ними отправился брошенный на рельсах вагон. Каждый новый взрыв следовал, едва лишь беженцы преодолевали очередной пролёт моста.
- Чао, засранцы, - больше хриплое карканье, чем слова, но противники могли только провожать нас беспомощными взглядами.
Кажется, это и называют технической победой.
Кажется.