– Может, усыпить его, как тех бандитов?! – задумчиво бормочу я, проходя в сторону кухонного отсека.
– Могу и я. – Предлагает Сид.
– А еще спасателями себя называете! Усыпить беззащитного туриста! – язвительно фыркнул Патрик и гордо уставился на нас.
– Нельзя назвать беззащитным человека, если у него такой ядовитый язык! – Не выдержал Сид.
– Жаль только, ума маловато. – Пожав плечами, хмыкнул я и вошел в кухню.
Первые экипажи катеров почему-то звали это место камбуз, но название тихо умерло после того, как катера стали беспилотными.
Маленькое помещение очень вместительно, так как холодильники и пищевые автоматы спрятаны по встроенным шкафам и под мягкими сиденьями скамеек, протянувшихся по периметру. Круглый стол при нажатии на кнопку пульта опускается с потолка на телескопической ножке и по желанию может раздвигаться.
– Кого еще позовем на совещание? – Спрашиваю Сида, чтобы проверить, насколько совпадут наши мнения.
– Арнольда, Сули, Киру, и… – Сид ненадолго задумывается, – Патрика с Михалом.
– Еще Лючию, Рамику и кого-нибудь из тех, что сели в Грозвеле. – Добавляю я. – Ты никого из них не приметил?
– Ну, мужчин там только двое. И оба с благополучных планет. Сидят тихо, как мыши, глаза испуганные. Есть одна очень здравомыслящая туристка с Денноса, она их немного сгруппировала вокруг себя, так кучкой и ходят.
– Ну, вот ее и давай. – Киваю беркуту, и он отправляется собирать совет.
Катер тем временем, под управлением автопилота летит на юго-запад, там нет крупных поселений, да там и вообще никаких нет. Совершенно неизученные места. Мне думается, там нас будут искать меньше всего. А прожить несколько дней без посторонней помощи мы теперь сумеем. Холодильники и продуктовые автоматы катера оказались до отказа набиты продуктами. Для нас это, разумеется, просто отлично, но для туристов, захваченных в гостиницах, очень скверно. Потому, что может означать только одно, бандиты приготовились к серьезной борьбе, и значит, никого из захваченных в плен просто так не выпустят.
Они собрались довольно быстро, расселись по скамейкам и выжидающе уставились на меня.
– У нас есть время поговорить, – мягко объявляю я, оглядывая таких разных представителей чужих планет.
Волей судьбы, но с моей непосредственной помощью, оказавшихся в одном планетарном катере, взявшим курс в неизвестность.
– А говорить будешь ты одна? – Задиристо хмыкнул Патрик.
– Говорить будем все, но сначала вы зададите мне свои вопросы. – Устало вздохнул я, вспоминая, что так и не пообедал.
– Тогда у меня вопрос… – начал было Патрик, но его неожиданно резко перебила Сули.
– Это у меня вопрос! Заткнется когда-нибудь этот щенок, или нет?! – Рявкнула она, обличающе выкинув руку в сторону Патрика.
– Да я же о вас… – начал было возмущенно парень, но женщина снова бесцеремонно его перебила.
– Уже сто раз слышали, что ты о нас печешься! Но это пока только слова. А вот она пришла и вывела нас из погреба, где мы несколько месяцев сидели! И думали, уже никогда больше солнца не увидим! А она нас накормила, вылечила Лону, и рыженькую девочку и вот этого командира! Потом пригнала автобус и вывезла нас оттуда! Да мы за то, что снова свежим воздухом дышим, всю жизнь за нее молиться готовы! – Разъяренно кричала Сулия, горящими ненавистью глазами глядя на съежившегося парня.
– Сули.
Я примирительно положил ладонь на ее плечо.
– Ненавижу! – Неожиданно всхлипнула она. – Ненавижу, когда сами ничего не делают, а потом начинают искать ошибки у тех, кто что-то сделал!
– Сули! Успокойся. – Поглаживая ее дрожащие от рыданий плечи, бормочу я. – Он и, правда, еще очень молод. Сопоставил пару несоответствий и сделал вывод. Неправильный, конечно, но ему нужно просто объяснить. Он ведь не со зла!
– Марта, а ты можешь показать ему, как они жили… там в катакомбах? – Неожиданно предлагает Сид.
– Но девушкам… будет… неприятно… – не умея подобрать нужных слов, бормочу я.
Вообще-то, я собирался им показать как захватил катер. Чтобы Патрик перестал наконец искать во мне главного диверсанта, и баламутить народ. Но то, что происходило в шахте… нет, наверное, не стоит.
– А мы не против. – Неожиданно жестко заявила Кира. – Мы ведь не сами выбрали для себя такую жизнь! И вон тем девчонкам, что все время шепчутся, как бы сбежать… тоже посмотреть не вредно! А то ведь еще рванут куда… по дурости.
– Да мы здесь не уместимся… – Начал, было, я, вовсе не уверенный, что туристкам нужно смотреть такие записи.
– Парни на пол пересядут. – Решает Сулия. – И мы потеснимся! Да и дверь можно не закрывать.
Я только пожал плечами, на вопросительный взгляд Сида. Раз они так уверены…
Лично я пока уверен только в одном, человек должен знать, в чем участвует, и иметь право голоса.
Следующие два часа туристы смотрят на голограмме сокращенный вариант сделанных мной записей. А я гляжу на их потрясенные лица и думаю, все ли возможные меры предосторожности принял, чтобы избежать встречи с теми, кто так стремится нас поймать. Не знаю для чего, но явно, не чаю попить. И что самое подозрительное, это им почти удалось. Какие они методы используют, чтобы буквально висеть у нас на хвосте, я даже представить не могу. По моему компетентному мнению, не должно быть у руководства курортом таких средств.
Всхлипнула туристка с Денноса, сжались от ужаса неугомонные подружки. Патрик пробормотал что-то нецензурное. Все, пора показать им как я захватил катер. Такие кадры обычно снимают стресс.
Но вот, наконец, туристы посмотрели, как я ухожу от оврага на катере, выслушали подслушанные переговоры вражеских катеров, и мику по моему приказу выключил изображение.
– Скажите… Марта… – помолчав, со старомодной вежливостью спрашивает туристка с Денноса. – Вот мы слышали… что туристов в городах охраняют от террористов…
– Террористами они называют нас, – насмешливо объясняет Сид, – а охраняют… так, как охраняли этих девушек в подвале. Не пожелал бы я вам оказаться сейчас там!
– Это-то понятно. – Тихонько бормочет Патрик, – а вот откуда Марта так умеет…
Нет, этот парень не успокоится, пока не докопается до сути. Поэтому лучше ему всё сразу объяснить, пока парнишка не выдумал собственного метода проверки меня на искренность намерений.
– Я здесь с заданием от ОПРП. – Строго глядя на Патрика, объясняю я. – По проверке заявлений о пропаже на Хилионе туристок. И наделена полномочиями действовать по своему усмотрению! Но объяснение моего статуса не тот вопрос, по которому мы сюда собрались. Нам нужно решить, где переждать несколько дней до прибытия ПБР – подразделений быстрого реагирования. И если кто-то изучал Хилион немного больше, чем имеется в рекламных проспектах, пусть поделится.
– Я изучала. – Печально смотрит Кира. – Мы прибыли с подругой для изучения фауны приэкваторных районов. На главном острове нас посадили в маленький катер и обещали высадить на западном побережье материка в районе экватора. А привезли в подземелье. Еще смеялись… что там лучше, чем в желудке у пуаки.
– Кто такая… пуака? – Быстро перебиваю девушку, чтобы отвлечь от горьких воспоминаний.
– Что-то вроде крокодила или удава. Очень быстрое, нападает без предупреждения. Живет в тропических лесах. Его видели лишь издалека, тех, кто подходит ближе, оно глотает целиком. Еще в тех районах большую угрозу представляют летающие муравьи. Налетают роем и в несколько минут съедают крупное животное до скелета. Потому аборигены и не селятся в тех местах.
Это плохая новость. В который раз ругаю себя за то, что помчался на материк налегке, не просмотрев подготовленный мне багаж. Наверняка там были самые последние данные исследовательских групп. Но во всех случаях оставаться на материке не стоит. Хотя нужно попробовать замести следы. По расчетам мику к вечеру мы будем на побережье. Там я намерен оставить аварийный передатчик, а потом резко уйти в сторону. Вот только пока не знаю, в какую.
– О чем ты думаешь? – внимательно глядит Сид.
Да и все остальные как-то притихли.
– О том, что нам не стоит гулять там, где летают такие мурашики. Но на побережье мы все же приземлимся на несколько минут. В самом безопасном месте. Отправим сигнал. А вот куда лететь потом – нужно думать. Вот карта, смотрите.
Я включил изображение Хилиона и перед нами медленно поворачиваясь, поплыл прекрасный голубой шар с зелеными точками островов и ярким ромбом материка. Райский мир. Межгалактический курорт. Ставший сегодня тюрьмой для тысяч туристов. Ненависть к тем, кто испортил такую замечательную идею, охватила меня, заставив скрипнуть зубами.
– Знаешь, Марта, а почему бы нам не спрятаться на островах? – неожиданно предложила Сулия. – Мы там немного жили, до поездки на материк. Там на каждом острове подземный бункер, люки такие, что никакой силой не откроешь. И аварийные запасы еды и воды на несколько дней. Мы посчитали, в каждом бункере больше десятка подвесных кроватей. Вполне можно переждать несколько дней.
– Подумаем, – кивнул я. – Больше никаких предложений?
– Может лучше поискать пещеру в южных горах? – Внимательно разглядывает прозрачный глобус Сид. – Не нравится мне идея разделиться на группы. Сразу падает уровень защиты. Да и оружия у нас маловато.
– Кстати про оружие. – Я достаю из кармана пакет с мику, минироб уже проверил и заправил все приборы. – Вот, наденьте, у кого нет.
– А откуда… столько? – Патрик неисправим.
– Бандиты пособирали те, что я выбросила, да и на них на каждом был. Жаль, я не успела у тех, что шли последними, собрать. А это тебе. – Протягиваю Сиду бластер.
– Но… ты же говорила… что нас по ним найдут? – Глаза у парнишки снова подозрительно сощурились.
Быстро он соображает! Восхитился я, и тут же услышал звонкий шлепок и возмущенное шипение. Это Сулия, так же быстро среагировала на замечание парнишки и отвесила ему полновесную затрещину.
– Сули, не нужно! – окликаю замахнувшуюся для нового удара женщину. – Я объясню. Мой комп нашел в базе катера код, с помощью которого сигналы выключаются. И теперь они все уже невидимы для спутников предателей. А Патрика не бей, он правильно мыслит, и если захочет поступить в ОПРП, я замолвлю за него словечко.
– Поняла?! – Вызывающе смотрит на Сули парнишка, обиженно потирая покрасневшую шею.
– Это тебе давно пора понять, что нужно разговаривать повежливее! – Не сдалась она.
– Пещера, это неплохо. – Отвечаю на предложение Сида, – только ее еще найти нужно. Но, во всяком случае, можно попробовать. А вариант с островами оставим про запас. Ну, пока все, разбирайте мику и пора подумать про полдник.
На побережье катер сажаю я. Не решаясь приблизится к туго обмотанным лианами дебрям, где гуляют неведомые опасные пуаки, выбираю песчаную косу, далеко выдающуюся в море. Она абсолютно пустынна, море частыми штормами вылизало ее дочиста.
– Марта, а нам можно погулять? – Несчастно смотрят бывшие рабыни, когда я открываю люк.
– Под присмотром Сида и парней. – Разрешаю после сканирования океана и ближайшего куска пляжа.
Океанское дно в этом месте очень полого уходит вдаль и на мелководье никто из крупных водных обитателей не живет. Но ядовиты могут быть и мелкие, поэтому прошу девушек в воду не входить.
Пляжи вокруг главного острова постоянно чистят подводные роботы. Они ставят под водой передатчики, направляющие в глубины сигнал, от которого крупные хищные рыбы уходят подальше. А мелких жителей собирают в контейнеры и отдают на кухню или туземцам. Но там все встречающиеся виды местных крабов, рыб и водорослей досконально исследованы. А здесь могут оказаться сотни неизученных видов. Если не тысячи.
Проследив за тем, как грамотно Сид организовал прогулку туристов, ухожу в сторону джунглей. Включив приборы на постоянный поиск всего живого. И надвинув на глаза линзы, на которые поступают данные сканеров.
Джунгли оказались населены так же густо, как когда-то одна крупная страна моего мира. Когда путешествия в другие миры стали реальностью, правительство этой страны первым объявило своей собственностью одну из найденных планет того же типа, что и мой мир. И переселила туда большую часть своих жителей.
А затем, неожиданно для всех, отдельную планету потребовали для себя негроидные расы. Заявив, что им надоели оскорбления светлокожего населения. И что самое удивительное, когда им такую планету подыскали, перебрались туда все, почти поголовно. И объявили предателями и врагами тех немногочисленных темнокожих, кто не решился ради нации бросить семью. И до сих пор на Африкон не допускаются белые люди. Да и сами темнокожие, выбираясь по делам на другие планеты, стараются держаться большими компаниями и не вступают с белыми ни в какие близкие отношения.
Стоп.
На что-то натолкнуло меня это размышление, на что-то зацепившее недавно, и я даже приостановился, не дойдя с десяток метров до ближайших деревьев, отдаленно напоминающих пальмы родины.
И почти сразу одна из точек на моих линзах начала стремительно расти в размерах. Так стремительно, что защитная система трансформа буквально захлебнулась тревожным воем. И немедленно переключилась на режим А1. Это, когда от моего желания и умения уже не зависит ровным счетом ничего. Трансформ включает все свои мощности, и больше не экономит тщательно собираемую им в обычном состоянии энергию. В этот момент у него только одна задача, сохранить меня в целости и сохранности. Комп рассчитывает тысячи версий в секунду и выдает трансформу заключение и способ решения проблемы, а тот немедленно выполняет.
Поэтому я ни капли не удивился, обнаружив себя летящим вверх и вбок и одновременно нажимающим кнопку бластера. Только успел заметить, как ринувшийся на меня, сочащийся мерзкой слизью бурый парашют разваливается на две ровненькие, извивающиеся половинки. Ну да, ведь точность стрельбы рассчитал тоже комп.
А я приземлился в полуметре от шлепнувшихся дергающихся останков и инстинктивно отступил еще на несколько шагов, заметив бьющийся в агонии страшный хвост. Темно зеленый, весь в шипах и присосках. И только после этого услышал крик Сида и, повернув голову, заметил бегущего ко мне беркута.
– Стой! – Грозно кричу полковнику, – Назад!
Он делает по инерции несколько шагов и наконец останавливается.
– Не ходи туда! – кричит Сид, – вдруг их много?!
Не бывает такого. Такие хищники не живут стаями. Слишком много живности им нужно для прокорма, поэтому они либо первоначально селятся поодаль от родственников, либо съедают своих более слабых собратьев. Это закон, неизменный во всех мирах.
– Не волнуйся. – Вернувшись назад на несколько шагов, объясняю я, – тут таких больше нет.
– Откуда ты знаешь? – Уже спокойно буркнул беркут и тут вдруг сзади разом взвизгнуло несколько женских голосов.
Мы с полковником, не сговариваясь, рванули к катеру. Девушки уже молчали, и, стоя по колено в воде, спиной вперед отступали в море, зачарованно уставясь в люк катера.
Значит, то, что их напугало, находится именно там. А поскольку мои сканеры еще не подняли тревогу, следовательно, это не какой-нибудь монстр.
Я на бегу вытянул руку и выпустил по катеру мощный заряд усыпляющих лучей. Девушки дружно охнули и остановились. В несколько прыжков добежав до катера, я заглянул внутрь и сразу наткнулся взглядом на пару тел, кучкой лежащих у входа.
– Что с ними? – тяжело дышит сзади полковник.
Да, отсутствие тренировки сразу дает себя знать. Бегать ему надо почаще.
– Сейчас разберемся. Девушек выводи из воды. – Буркнул я, принимаясь за спящих.
Сверху лежит Саэда, причем выглядит она как-то непривычно. В брюках, куртке и с кепкой на голове. На эту кепку мои сканеры отреагировали однозначно, вполне в духе нашего отдела вещица. И засечь ее можно только во включенном состоянии. А сейчас она включена. Решив, что разберусь позднее, отодвигаю ее в сторонку и обнаруживаю Арнольда. А вот тут дело похуже. Парень не просто спит, он ранен, и, судя по обилию крови, ранен серьезно. Да и не бывает от бластера легких ран.
Стоп! Но ведь бластера здесь только два, у меня и Сида. Мой всегда при мне, его даже украсть невозможно, а вот где бластер беркута?
Выхватываю из-за пазухи медроб и первым делом кладу на рану плейбоя. Похоже, этот прибор придется после возвращения чинить, так его выводят из равновесия раны, которые ему достаются.
– Кто его так? – Озадаченно хмыкнул Сид, глядя на Арнольда из-за моего плеча.
– Не знаю. Твой бластер где?! – Спокойно спрашиваю беркута, но кто бы знал, какой ценой это спокойствие мне досталось!
– Вот. – Он достает из кармана свое оружие.
– А где же тогда?… Начинаю оглядываться я.
– Надеюсь… ты не думал… – в голосе полковника льдом звенит обида.
– Ну… она же могла украсть? – не глядя ему в глаза, шарю под ступеньками.
– У меня?! – с нажимом рычит Сид.
– Вот. – С облегчением достаю из песка крошечный бластер.
Всего-то на четыре выстрела. И два из них уже использованы. Ну, один на мачо, а на кого же второй?
Заскакиваю в салон и бегу по проходу, заглядывая во все каюты. А в сердце бьется предчувствие боли. Кто?!
Но никого раненного или убитого ни в одном отсеке не обнаруживается. В недоумении останавливаюсь посреди прохода и посылаю запрос сканерам трансформа. Великий космос! Как же я про него забыл! Несколько шагов до кладовой, распахнуть дверь… Хм. Здесь медроб уже больше не понадобится. Когда у человека в голове сквозная дыра от бластера, медроб бессилен.
– Интересно, за что его так? – Присвистнул Сид.
– Лучше скажи, она с самого начала с вами путешествовала?
– Нет. А ты… думаешь, это она? – Недоверчиво качнул головой полковник.
– А кто ж ещё? – Рыдающий голос Лючии заставил нас отскочить от кладовой и захлопнуть дверь.
Нечего девушке там разглядывать.
– Не плачь, – успокаиваю ее, оттесняя подальше от отсека, где Сид положил Арнольда. – Лучше расскажи, что здесь произошло.
– Давай, я расскажу. – Сулия выглядит самой спокойной из туристок. – Когда она ушла, мы вначале внимания не обратили. А потом Сид вдруг закричал и побежал к Марте, мы тоже все туда смотрели. И вдруг Арнольд охнул и кинулся к катеру. Смотрим, она пытается изнутри дверь закрыть. А он ногу поставил и не дает. Тогда она чем-то махнула и он упал. Мы увидали кровь и закричали. А она сказала – всем отойти, кто хочет жить. Вот… все.
Понятно. Хотела закрыть изнутри дверь. Чтобы нас не пустить? Или она еще и катером управлять умеет?! Кстати, очень интересно, где она прятала бластер?!
– Лючия, где ее вещи?! – Предварительно обыскав спящую террористку, спросил я.
– Вот. – Зло пнула девушка полуавтоматический чемодан.
– Хорошо. А теперь идите, погуляйте! – Выпроваживаю всех из каюты.
– И я? – Сухо спрашивает Сид.
– Ты отнеси Саэду в кладовку и запри, а потом возвращайся.
Оставшись один, достаю миниробот и объясняю мику задание для него. Потом выхожу из каюты и прикрываю дверь. Мало ли какие еще сюрпризы могут обнаружиться у тихой туристки?!
– Так, когда она к вам присоединилась?
– За день до поездки. На пляже рядом оказалась. Они так быстро с Лючией сошлись, я даже порадовался. Она ей очень подходила, спокойная, рассудительная. – Тяжело вздыхает беркут. – Никогда бы на нее не подумал!