Мику сообщил мне об окончании проверки и я распахнул дверь в каюту. Ничего необычного, кроме лежавшей в верхнем кармане чемодана косметички, мой электронный помощник не обнаружил. Я подхватил минироба и сунул за пазуху, а хитрую коробочку показал Сиду. Сделанная из специальных материалов, не пропускающих сканирующие лучи, она с одной стороны совершенно такая же, какие возят с собой остальные туристки. Зато с обратной стороны хитрым запором закрыта тоненькая крышка. Минироб открыл ее и теперь видно углубление для крохотного плоского бластера, а в специальных гнездах лежит несколько крошечных жучков и одноразовых передатчиков. Того же типа, что использую я для отправки отчетов. Только немного послабее. И несколько гнезд из-под них уже пусты.
– Вот теперь я понял, как они нас так быстро находят. – Буркнул я, пряча коробку в карман комбинезона.
– Мне тоже показалась странноватой… такая быстрая реакция… этих бандитов… – Виновато признался полковник. – Но… чтоб Саэда!
– Ладно, куда сейчас? Она явно сообщила им о наших планах, значит можно подыграть! – Рассуждаю вслух. – Сид, веди катер на юг, к пещерам, и присматривай место для передатчика. Часа через два нужно сесть на пару минут. Я пока займусь отчетом и Арнольдом.
– Ясно. – Кивнул беркут и отправился в кабину.
Через пару минут катер взял курс на горный хребет, тянущийся вдоль южных берегов материка.
А я проводил взглядом пляж с останками неведомого чудовища и пожалел только об одном, что не успел его как следует рассмотреть.
Приготовив отчет и тревожный вызов, отправляюсь проведать нашего мачо. Мику уже отчитался мне о состоянии его здоровья, и оно оказалось вполне удовлетворительным. Хвала космосу, что Саэда вовсе не собиралась убивать плейбоя, потому что лишь скользнула ему лучом наискосок по предплечью. Судя по тому, как диверсантка профессионально разделалась с пленником, с оружием она обращаться умеет. Рана, Арнольда, конечно, неприятная, но никакие важные сосуды не задеты. Его даже нет надобности класть в большой медроб, который имеется на борту катера. Минимедроб уже почти срастил края. В этом плюс таких ранений. Края настолько идеально ровные, что достаточно очистить их от спекшейся крови и склеить специальным регенерирующим составом. Через пару дней у мачо останется лишь незаметная ниточка шрама.
Поболтав несколько минут с Лючией, безвылазно сидящей у постели раненого, отправляюсь на кухню. Почему-то во время еды мне думается лучше всего. А подумать есть о чем. Если Саэда присоединилась к Сиду за день до того, как я отправился на материк, значит, о моем задании заранее знал тот, кому знать об этом вовсе не положено. Ведь именно он принял полковника и Лючию за меня и Тези. Иной версии у меня нет.
И приставил шпионку. Заранее подготовленную именно на такой случай. Как интересно! А я, дурак, еще против женского облика бастовал!
– Марта, ну что ты кушаешь всухомятку! Давай я супу сварю! – Ворчит Сана, рассматривая огромный кусок сухой колбасы, который я задумчиво грызу, держа в другой руке целый батон.
Черт, я же вроде собирался это порезать?!
– Нет, не нужно! Спасибо Сана, это у меня такой способ думать!
– Ну, хоть с чаем!
– Вот с чаем, это хорошо! – Соглашаюсь я.
– Марта… – присев напротив и поглядывая как я пью чай, нерешительно спрашивает женщина, – а ты веришь… что их… ну… поймают? Их ведь… целая страна!
– Ну не вся же страна этим занимается, – мрачнею я, – но поймают всех. Ты с какой планеты?
– Я с Земли. Отработала полгода на спутниках внешних планет гидом и решила в отпуске посмотреть новый курорт. Туристы очень хвалили. И вправду, как приехали – настоящий рай! Две недели отдыхали… очень хорошо. Потом соблазнились… на материк. И в первый же день… в Новиле…
– Сана! Не нужно это вспоминать! – Перебиваю женщину. – Вам всем сейчас нужно думать о хорошем. Больше ничего плохого не случится! Поверь мне! Чем быстрее ты это забудешь, тем быстрее вернешься домой.
– А Лона говорит… нас всех теперь психиатры ждут. И домой еще… пару лет… не отпустят!
– Сана, ну ты же не с отсталой планеты! Лечить конечно будут, но и тут все от вас зависит! Берите себя в руки, начинайте думать о будущем! И тогда врачи вас долго не задержат! Кстати, на земле есть хорошие лечебницы! А дома… сама знаешь, и воздух лечит!
– Спасибо тебе. – Смахнула она со впалых щек слезинки.
– Да не за что. Лучше расскажи, что тебе известно о других местах, где держат пленниц?!
С таким вопросом я подхожу ко всем девушкам по очереди, и мику уже составил почти точную карту известных им тюрем. Но это вовсе не означает, что женщинам известно все. Тайных темниц может быть намного больше.
Почти час женщина рассказывала страшные истории, услышанные от сокамерниц.
А я слушал, стараясь не смотреть ей в глаза. Стыдно понимать, что в то время, когда эти несчастные женщины тихо сходили с ума от горькой безвыходности, я спокойно ел, пил, и наслаждался свободой! Мне никогда не понять тех уродов, что могут спокойно наблюдать за чужими страданиями.
– Вот и все, что я знаю. – Тихо произнесла Сана и, взглянув в мое окаменевшее лицо, поспешно вышла.
А я тяжело вздохнул и положил на тарелку колбасу и батон.
Есть как-то расхотелось.
На лысую вершину крутобокого каменистого холма Сид посадил катер уже в темноте. Я выскочил в темноту, постоял минутку, давая возможность сканерам проверить окрестности и, включив прибор ночного видения, пошел в сторону огромного валуна. Быстро прикрепил к его боку передатчик и сразу вернулся назад.
– Иди, отдохни! – Приказал Сиду и сел на место пилота.
Поднял катер в воздух, и резко развернул влево. Если враги засекут сигнал передатчика, и построят траекторию нашего полета, то решат, что мы все-таки летим к южным хребтам. А на самом деле я направляюсь к Новилу. Там самый короткий перелет через океан к райским островам. Мой мику проверил информацию про бункеры и оказалось, что некоторые из них вполне вместят всю нашу компанию.
– Нет. Ты останешься здесь. Будешь охранять девушек. Не на Патрика же их оставить!
– А почему не на него? Ты сам…а говорила, что его можно в отдел принять? – Заметив мелькнувшую за углом любопытную мордашку паренька, хитро ухмыльнулся Сид.
– Принять на обучение. – Подмигнув ему, строго отвечаю я. – А пока у него терпения маловато, для такого задания. Его к нашему возвращению девушки прибьют.
– Если ты скажешь им, что я главный, не прибьют. – Не очень уверенно заявляет, вылезший наконец из засады, Патрик.
– А где ты видел, чтобы охранника назначали главным? – В упор рассматриваю паренька. -Главной здесь остается Сулия. Поскольку девушек здесь большинство, главной должна быть одна из них. К тебе ведь они не пойдут со своими проблемами! Но это пустой разговор, Сид остается здесь! И это приказ, не спорь, полковник!
– Марта! Ты не права! – Пытается убедить меня беркут.
В который раз. Понимая, что это бесполезно. Ни за что не возьму я с собой в неопределенность человека, не имеющего достаточной защиты!
– Все, прощаемся! – Категорично объявляю парням. – Закрывайте люк и не высовывайтесь, пока я не вернусь!
И по узкой лесенке поднимаюсь к выходу из бункера. Обернувшись чтоб махнуть рукой напоследок, ловлю разочарованный взгляд беркута.
Он до последней минуты считал, что сумеет меня уговорить. Взять его с собой.
Сев в кресло пилота и приказав приборам закрыть люк, на миг задумываюсь, правильно ли я решил. Оставить в подземном бункере спасенных туристок и отправиться в разведку на главный остров. Возможно, стоило сидеть там вместе с ними и спокойно ждать помощи отдела. Но что-то не дает мне покоя, как-то неправильно все идет на этот раз. Вот и вчера, напрасно все приемники катера ждали ответа на мой отчаянный призыв на условной волне. Ответа снова не было.
Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее, и моя помощь может понадобиться коллегам. Нет, меня никто не упрекнет, если я останусь с туристами, это моя прямая обязанность. Но сам я потом многие годы буду скрежетать зубами, вспоминая упущенную возможность сделать что-то большее.
Главный остров показался на горизонте перед закатом во всей своей красе. Блестела яркой ленточкой огибающая его защитная дамба, лизали ее белые кружевные языки лазурных волн.
Но чего-то не хватало, какой-то яркости, маленького штриха, присутствовавшего в тот раз, когда я впервые увидел остров.
И вдруг я осознал. Ни одного живописного паруса не мелькало в волнах, ни один цветной катамаран или катер не катал счастливых туристов.
А подлетая ближе, заметил, что исчезли и ленты транспортеров.
– Сид! – Связавшись с беркутом, объявляю я – Возможна вероятность шторма! Вам не приходило сообщение? Но все равно, загерметизируй люк! Я позже свяжусь еще раз! Ладно, не волнуйся, со мной все в порядке. Уже вижу главный остров! Отбой!
Пролетая широким кругом над кратером, замечаю еще одну странность. На космодроме нет ни одного межпланетника. Стоит только пара грузовых беспилотников, и стройная сигара разведчика среднего класса. Интересно, а вот он здесь откуда? На разведчиках установлено довольно мощное вооружение, и поэтому им запрещено садится на мирные планеты. Тем более, курортные. Я включаю все свои сканеры и опускаю катер ниже. И тут же получаю весьма неприятное сообщение от мику. Наружные бластеры разведчика держат мой катер под прицелом. Значит, уйти без боя не удастся, хмыкнул я, прикидывая, что смогу противопоставить мощному оружию. Оказалось, почти ничего. Кроме пары маленьких хитростей.
– Катер 3671, немедленно садись! – приказывает бесстрастный голос динамика. – Иначе будешь сбит!
– Сажусь. – Смирно отвечаю я, проворно делая все нужные приготовления.
И спокойно завожу катер на обычную траекторию посадки. Облет полкруга, с постепенным снижением. А потом внезапно, резким броском, кидаю катер вверх и вбок, а потом сразу вниз. Днищем прямо на разведчика. От этого удара корабль качнулся, его изящные опоры не выдержали и подломились. Он качнулся сильнее и грузно завалился набок.
Я выскользнул из открытого заранее люка и бросился под бочок разведчику. Ни у одного корабля нет оружия, стреляющего по себе самому.
Комп катера, запрограммированный мной, резко уводит транспорт за пределы кратера и сажает на внешнем склоне. Теперь он будет ждать моих приказаний и никому другому не удастся поднять его в воздух.
– Вот дьявол, ушел! – Раздался неподалеку злобный голос. – Ну, ничего, сейчас догоним!
Я только насмешливо хмыкнул. Разведочные катера этого класса используются в основном на планетах, не имеющих атмосферы, и с пониженной силой тяготения. А с миров типа Хилиона могут взлететь, лишь стоя на опорах. Ну а поставить многотонную махину на опоры не так-то просто!
– Боб, смотайся с двумя парнями за погрузчиками и тросами! – Командовал тем временем сердитый незнакомец, – а вы трое, быстро доставайте подушку! Мин, а ты что сидишь? Вылезь, осмотри, этот гад антенны нам не погнул?
Я поплотнее запахнул плащ и теснее прижался к боку разведчика, выдавать себя раньше времени не стоило.
Упитанный темнокожий парень тяжело спрыгнул из люка с другой стороны катера и, пыхтя, отправился в обход. Через несколько минут он не спеша вышел из-за двигателей катера и, чавкая огромным грейпфрутом, направился в сторону носа. Так же невозмутимо прошел мимо и мягко осел прямо в мои руки.
Я быстро обыскал его, потом усадил за стойкой и содрал куртку. Возможно, она мне пригодится. Через пару минут появились еще трое пиратов. Они шли чуть быстрее предыдущего, подстегнутые разъяренным рыком командира. Хотя и тащили тонкий, длинный рулон аварийной подушки. Минута, и они лежат рядом с черненьким Мином. А я, проверив их карманы, нажал клапан на подушке. Бросив ее между собой и кораблем.
Тихое шипенье и огромный серый мешок почти мгновенно надулся выше лежащей на боку гигантской сигары.
– Т… р… т… – Рявкнул взбеленившийся командир. – Да чтож вы творите, идиоты проклятые!
Решительные шаги затопали в мою сторону и ругань оборвалась. Но я и не удивился. Лучи станнера прекрасно проходят через аварийные подушки.
Выглянув из-за мешка, вижу три фигурки, возящиеся возле ярко освещенного входа в ангар, и спешно подбираюсь к капитану. О, а вооружен он, как сказали бы раньше, до зубов. Переложив все в свои карманы, засовываю капитана за подушку и стрелой взвиваюсь в разведкатер. Едва очутившись внутри, пару раз провожу лучом станнера по всем внутренним перегородкам. На предельной мощности. Вылезающих из-за угла сюрпризов мне вовсе не надобно. Еще одно движение рукой и оба миниробота убегают в разные стороны. Один в центр управления, второй проверить помещения.
А я, затаившись возле люка, жду прибытия погрузчиков с пиратами. Похоже, они не очень то торопятся принять участие в охоте на удравший катер. Да это и неудивительно. Пираты всех времен отличаются одним неизменным качеством, они храбры только тогда, когда уверены в беззащитности жертвы. Но если жертва вдруг показывает зубы, пираты сразу показывают задницы. Храбрецов и борцов за идею в таких бандах не бывает. Несмотря на самовосхваление и романтические бредни, что рассказывали они сами про себя в припортовых тавернах. Так уж повелось, что именно представителям самых презренных профессий нужно хоть какое-то оправдание в глазах посторонних людей.
Наконец погрузчики гуськом двинулись в сторону катера. Я нажимаю кнопку, когда им остается до люка всего метров двадцать, и погрузчики по инерции въезжают прямо под нос корабля. В этот момент включается связь катера, переведенная миниробом на мой мику.
– Джас, что там у вас происходит? – Холодно осведомляется кто-то неизвестный.
– Ничего. – Пытаюсь воспроизвести рычащие интонации капитана.
– А почему сразу не отвечал?!
– Ууу… – тяну я задумчиво, надеясь, что он сам подскажет ответ.
Все начальство обычно само знает, что думают подчиненные. Вернее, думает, что знает.
– Не вздумайте сегодня напиться! Если хоть одного поймаю…! – Не обманул моих надежд главарь.
– Ууу… – обиженно рычу я.
– Все. Жди сигнала. Они уже на подходе! Ты не забыл, что должен поджечь только самый верхний этаж?
– Уу! – возмущаюсь я.
– Ну, смотри! – В последний раз угрожает пиратское начальство и связь прерывается.
Так, а теперь нужно подумать. Интересно, насколько точны его данные, что сегодня наши предпримут атаку? Для чего разведчик должен их припугнуть пожаром? И где же тогда люди, которые должны находится в здании? Туристы и обслуживающий персонал? Черт, столько вопросов и ни одного ответа.
Я спрыгнул на пол, в который превратилась стена коридора и, скомандовав автоматам закрыть люк, отправился на пульт управления. Минироб сообщил, что нашел запись переговоров. Интересно, и зачем она пирату? Или я что-то не понимаю, или он умнее, чем кажется, раз сохранил запись указаний своего главаря.
Пока я, постепенно зверея от наглости их планов, слушал переговоры пиратских главарей, вернулся миниробот, проверявший отсеки. Его находки меня вовсе не порадовали, зато оправдали действия по захвату катера. В нескольких отсеках заперты усыпленные моим станнером пленники. И женщин среди них большинство. Да еще трое членов экипажа спит под столом в столовой.
Выдав мику задание рассчитать оптимальный вариант подъема разведкатера, отправляюсь проверить спящих заложников. И переложить их поудобнее, а если нужно, то и оказать первую помощь. К счастью, все они в порядке, лишь несколько незначительных ссадин, полученных девушками при падении катера, но серьезных травм нет. По внешнему виду пленников понимаю, что захвачены они совсем недавно, и никакого вреда им причинить пока не успели. Перекладываю их поудобнее, на другое пока нет времени.
Мику рассчитал необходимые условия для подъема катера, и оказалось, что своими силами мы будем поднимать его не меньше трех часов. Да и то, на пределе возможностей.
Плохо. В лежачем положении большинство орудий применить невозможно, а они, вполне вероятно, могут мне сегодня понадобиться.
Осторожно пробираясь по стене, ставшей полом, усиленно размышляю над проблемой. Возможно, в ангарах и есть более мощные подъемники, но вот оставить разведчика без присмотра мне как-то не хочется. Вряд ли мне удастся так же легко захватить его во второй раз. И отправить в ангары на поиск миниробов тоже невозможно, металлические стены и ворота ангаров сильно экранируют сигналы, а мои малыши управляются только с моего мику. Разумеется, я могу запрограммировать их на самостоятельные действия, но в случае какого-нибудь непредвиденного препятствия они немедленно запросят совет мику и застынут в ожидании ответа. Поэтому есть шанс потерять их безо всякой пользы.
Вот если бы у меня был хоть один помощник! Как зря я все-таки не взял с собой Сида! Может, сгонять за ним катер? Это займет часа полтора, но зато потом мы быстро поднимем разведчика! Я смогу проверить ангары, пока Сид дежурит здесь.
А что, похоже, это решение!
Не мешкая, выдаю компу катера задание, благо, он в зоне доступа передатчиков трансформа. И уже через несколько секунд получаю сообщение, что катер 3671 взял курс на остров? 423.
Пока есть свободное время, пробираюсь к центр управления и, неудобно приткнувшись в висящее теперь на наклонной стене командирское кресло, требую отчет о работоспособности всех систем корабля. М-да. Похоже, хороших механиков среди пиратов не нашлось. И как они только умудрялись на этом летать?!
Немедленно отправляю своих электронных помощников на устранение всевозможных мелких неполадок в различных системах. Единственное, что в полном порядке на разведчике, так это запасы энергии и продовольствия. Еще бы, ведь все это пираты беспрепятственно воруют у планет содружества, угоняя грузовые беспилотники.
Через сорок минут Сид кратко сообщил, что направляется к главному острову. В целях конспирации я запретил ему длительные переговоры, не хочется, чтобы о наших планах догадались пираты.
Пока катер был в пути, я переделал кучу мелких дел. Поужинал сам и дозаправил энергией все свои приборы, в том числе и трансформ. Отправил минироба подсоединить к корпусу корабля привезенные пиратами канаты. Запрограммировал найденного в инструментальном отсеке потрепанного мехроба и с помощью минироба заменил ему набор универсальных инструментов.
До полуночи оставалось чуть больше полутора часов, когда из-за края кратера выскользнула темная тень и зависла над космодромом.
– Марта, куда садится?
– Поближе к люку разведчика.
– А почему он валяется?
– Я уронил. Потому тебя и позвал, чтоб поднять помог.
– Сейчас сяду. Нужно тросы привязать.
– Тросы привязаны. Садись, подождешь в катере, пока я в ангарах роюсь.
Однако катер продолжает висеть над разведчиком, понемногу разворачиваясь.
– Зачем тебе в ангары? Мы его катером поднимем!
– Уверен?
– Поднимал уже.
– Что мне делать?
– Сейчас сяду, и прицепим тросы.
Катер наконец сел, и из люка выпрыгнули две фигуры.
– Сид, кто с тобой?
– Патрик, кто еще!
– Зачем он нам?
– А что, могу помешать? – Ехидно заухмылялся парнишка.
– Уже мешаешь! – Рявкнул я раздраженно.
– Пусть лучше нам мешает, чем девушкам! Кстати, мы и Саэду привезли. – Доложил Сид, ловко прикручивая тросы. – Мехроб есть?