Нож в руке Херкимера блеснул на солнце и внезапно превратился в крутящееся, сверкающее колесо, которое настигло убегающего андроида. Нож настиг его прежде, чем он успел добежать до стены.
Мертвый андроид походил на бесформенную кучу тряпья.
Нож, как увидел Саттон, почти по рукоятку вошел в его шею.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
- Вы заметили, сэр, - сказал Херкимер, что иногда какие-то мелочи, незначительные факторы играют большую роль в любых событиях. - Он коснулся тела убитого левой ногой.
- Прекрасно, - продолжал он, - прекрасно задумано. За исключением того, что прежде чем явиться к нам с этим сообщением, ему следовало покрыть свой знак лаком. Многие андроиды делают это, чтобы скрыть знак. Но очень редко им это удается. Через некоторое время знак снова становится заметным.
- Но что это за лакировка? - спросил Саттон.
- Это небольшой условный знак, - объяснил Херкимер. - Очень просто. Это опознавательный знак для агента, который приходит с известием. В сущности, это пароль. Для этого нужно лишь секунду времени, немного лака на палец и нужно провести им по лбу.
- Это настолько просто, - добавила Ева, - что никто практически не замечает этого.
Саттон кивнул.
- Это один из людей Тревора? - спросил он.
- Да, - ответил Херкимер, - и он прикинулся одним из наших, его послали, чтобы выкурить нас отсюда, чтобы заставить нас мчаться сломя голову спасать Колыбель.
- Что это за колыбель?
- Ее еще можно назвать "Лоном".
- Но это значит, - вмешалась Ева, - что Тревор знает о ее существовании. Он не знает, где она находится, но он знает о ней. Он будет охотиться за ней, пока не найдет, и тогда…
Харкимер жестом остановил ее.
- В чем дело? - снова спросил Саттон.
Что-то было не так. Что-то трагическое чувствовалось вокруг, вся атмосфера этого места была ненатуральной. Исчезло дружелюбие, доверие и единство души. Все было уничтожено с появлением этого андроида, который, пробежав через дворик, говорил о какой-то "Колыбели". И умер несколько секунд спустя с ножом в горле.
Разум Саттона инстинктивно простерся к разуму Херкимера, но тут же вернулся обратно. - Нельзя эту способность, - сказал он себе, - использовать против друга. Эту способность нужно бережно хранить, а не использовать для удовлетворения любопытства. Цель должна оправдывать ее применение. Но что же произошло не так, как надо? - спросил он себя. - Что произошло не так?
- Сэр, - мягко сказал Херкимер, - вы человек, а это дело андроидов.
Некоторое время Саттон стоял выпрямившись. И его разум старался преодолеть шок, вызванный словами Херкимера, а в его душе бушевала черная буря смятенных чувств, кипящая, но в то же время холодная. Затем он расчетливо, как будто давно обдумал свои действия, сжал кулаки и выбросил руку вперед.
Это был ужасный удар… Всем весом и со всей силой.
Херкимер рухнул, как бык под ударом молота.
- Аш! - вскрикнула Ева. - Аш!
Она схватила его за руку, но он стряхнул ее.
Херкимер медленно сел. Его лицо было закрыто руками, яркая кровь просачивалась между пальцами.
Саттон заговорил:
- Я не продал Судьбу. И я не собираюсь продавать ее. Хотя, бог знает, может вы и заслужили это.
- Аш, - осторожно сказала Ева, - мы должны быть уверены.
- Ну и как я должен поступать, чтобы убедить вас? - спросил он. Вам придется верить только моим словам.
- Это твой народ, Аш, - ответила она - Твоя раса. Их величие - это твое величие тоже. Ты не можешь винить Херкимера за то, что он думал.
- Они так же являются твоим народом, - возразил Саттон, - этот недостаток так же твой, как и мой.
Она покачала головой.
- Мой случай особый, - объяснила она. - Я осталась сиротой, когда мне было всего несколько недель от роду. Семья андроидов взяла меня к себе. Они воспитали меня. Одним из них был Херкимер. Я являюсь больше андроидом, чем человеком, Аш.
Херкимер все еще сидел на земле рядом с распростертым мертвым телом агента Тревора, не отнимая рук от своего лица. И не было похоже, что он собирается делать это. Кровь все еще сочилась через его пальцы- и стекала вниз по рукам.
Саттон сказал Еве:
- Очень приятно было увидеть тебя. И благодарю за завтрак.
Он стремительно повернулся и зашагал прочь, через дворик к калитке в стене и к тропинке, ведущей к дороге.
Он слышал, как Ева окликала его и просила остановиться, но сделал вид, что не слышал.
- …меня воспитали андроидом, - сказала она.
А его воспитал Бастер. Бастер, который всему учил его, учил драться, который когда-то поколотил его. Бастер, который надавал ему оплеух, когда Саттон наелся зеленых яблок. Он был воспитан Бастером, который ушел пять сотен лет назад для того, чтобы сделать своим домом другую планету.
Он шел, ощущая ледяное кипение крови.
- Они не доверяют мне, - сказал он. - Они думают, что я могу предать. После всех этих лет ожиданий, планов и надежд.
- Что происходит, а, Аш?
- Да, что происходит, Джонни? Что это?
- Твой поступок плохо пахнет, Аш.
- Черт с тобой, - проговорил Саттон. - С тобой и со всеми остальными.
Люди Тревора, он знал, должны быть где-то рядом с домом. Он ожидал, что его остановят, но этого не случилось. Вокруг не было ни души.
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
Саттон вошел в будку видеофона и закрыл за собой дверь. С полки на стенке он взял справочник, нашел нужный номер, набрал и нажал кнопку. На экране появился робот.
- Информация, - сказал робот. Взгляд его был направлен на лоб человека, делающего вызов. Поскольку это оказался андроид, он не добавил обычного "сэр".
- Информация. Архив. Чем могу быть полезным?
- Есть ли вероятность, что этот вызов может быть подслушан? - спросил Саттон.
- Нет, - уверенно ответил робот. - Абсолютно никакой возможности подслушивания не существует. Вы понимаете?
- Я хочу видеть архивное дело на земельные владения 7990 года, - проговорил Саттон.
- Земельные архивные дела?
Саттон кивнул.
- Одну минутку, - проговорил робот.
Саттон наблюдал за тем, как робот выбрал нужную катушку и поставил ее на проектор.
- Они расположены в алфавитном порядке, - объяснил робот. - Какая фамилия вас интересует?
- Она начинается на букву "С", - ответил Саттон. - Дайте мне возможность проверить все, что начинается на букву "С".
- Вращаясь, катушка сначала дала на экране туманное свечение. Она замедлилась на букву "М", затем перешла к букве "П", а затем еще больше замедлила свое вращение.
Список фамилий, начинающихся на букву "С", проецировался очень медленно.
- Ближе к концу, - сказал Саттон, - придержите.
Именно здесь был тот пункт, который он искал.
"Саттон. Бастер".
Он трижды прочел описание этой планеты, чтобы быть твердо уверенным, что запомнил его.
- Все, - наконец произнес он. - Большое вам спасибо.
Робот что-то пробурчал в ответ и выключил экран. Выйдя из кабинета, Саттон непринужденно прошел через фойе административного здания, которое он выбрал, чтобы сделать вызов. Оказавшись на дороге, он пошел по ней, затем свернул на тропинку, найдя там уютную скамейку.
Он сел и заставил себя расслабиться
За ним следили, и он знал это Тревор уже должен был знать, что андроид, который вышел из дома Евы Армор, не может быть никем иным, как Ашером Саттоном. Психометр давно уже должен был рассказать им все, проследить все его перемещения, и указать место нахождения, чтобы люди Тревора могли обнаружить его.
Спокойно, - сказал он себе. - Тяни время, бездельничай. Веди себя так, как будто тебе нечего делать, как будто ты ни о чем не думаешь. Ты не одурачишь их, но, во всяком случае, ты так можешь выбрать момент, что они будут неподготовлены, когда подойдет время для дальнейших действий
Было многое, что еще надо было сделать. И еще многое нужно было обдумать, хотя он был доволен, что линия поведения, избранная и спланированная им, была такой, как надо.
Сначала нужно вернуться в дом Евы, чтобы забрать рукопись, оставленную на охотничьем астероиде. Забрать записки, которые Ева и Херкимер хранили в течение всех этих лет… или недель.
Это, в лучшем случае, будет тонкое и щепетильное дело. Но это была его рукопись, и он имел право вернуть ее себе. У него не было никаких обязательств перед ними.
Он мысленно проигрывал предстоящий разговор с Евой:
- Я пришел забрать свои записки, я полагаю, что они все еще хранятся где-то здесь?
Или:
- Ты помнишь ту папку, которая была у меня? Интересно, она сохранилась?
Или:
- Я собираюсь уезжать и буду благодарен тебе, если ты отыщешь мои записки.
Или: …
Что бы он ни сказал, что бы ни сделал, в первую очередь надо вернуть рукопись.
Можно было тянуть время, но лишь до последнего момента. К дому надо было идти не спеша и поспеть как раз к сумеркам, чтобы взять рукопись незаметно. И вот тогда ему надо действовать быстро, так быстро, чтобы люди Тревора не смогли проследить за ним.
Затем нужен корабль, - продолжал думать Саттон. - Корабль, который надо похитить.
Он приметил его раньше во время прогулки у космопорта. Обтекаемый и небольшой. Это был быстроходный корабль, и строгий офицер с военной выправкой, руководивший заправкой горючего, был еще одним указанием на то, что корабль надежен и быстроходен.
Прогуливаясь за оградой космопорта с видом бездельника-андроида, он осторожно проник в разум офицера. Через несколько минут Саттон быстро уходил прочь, имея всю информацию, которая была ему необходима.
На корабле летела команда, занимающаяся изменением событий во времени. И он не должен был стартовать до следующего утра.
А ночью корабль будет охраняться.
Без сомнения, - сказал себе Саттон, - это один из кораблей Тревора, один из кораблей Ревизионистов.
Нужны крепкие нервы для того, чтобы захватить этот корабль - он знал это. Потребуется выдержка, быстрая реакция, готовность и способность убивать.
Не спеша он войдет на поле космодрома, смешавшись с толпой ожидающих. Затем он отделится от толпы и пройдет по полю, как будто имея на это право. Он не будет бежать… Он будет медленно идти, побежит в том случае, если кто-нибудь попытается остановить или окликнуть его. Тогда он побежит, будет драться, убивать, если потребуется. Но он получит этот корабль.
А овладев кораблем, увеличит скорость до предела и направит его в сторону, противоположную месту назначения. Он выжмет из корабля все, что сможет.
Через два года или, может быть, раньше он отключит временно генераторы и перенесет себя вместе с кораблем на пару столетий в прошлое. Оказавшись в прошлом, ему придется выключить двигатели, так как в них, несомненно, есть встроенная сигнализация, которая способствует обнаружению корабля. Он отделит двигатели и пустит их в направлении, в котором летел.
Затем корабль без двигателей перейдет в подчинение его нечеловеческого тела. Он повернет корабль и направит его к планете Бастера, увеличивая и увеличивая скорость до фантастической величины, необходимой для того, чтобы перепрыгнуть через звездное пространство.
Подсознательно он думал, что его тело, являющееся приемником энергии, будет подобно настоящему двигателю во время этого длительного перелета. Оно будет служить лучше, решил он, лучше, чем двигатели. Быстрее и мощнее.
Но для этого потребуется много лет, так как Бастер находится далеко. Саттон еще раз проверил свой план. Отделение двигателей приведет к тому, что его преследователи направятся за ним, и пройдет много времени, прежде чем они достигнут их и обнаружат свою ошибку.
Еще раз все проверить, - приказал себе Саттон.
Переход в другое время сделает бесполезными психометры Тревора. Они не могут действовать в ином временном измерении.
Нужно все проверить, до малейшей случайности.
К тому времени, когда психометры будут установлены в других временах, чтобы его обнаружить, он будет уже так далеко, что даже на предельном режиме они вряд ли смогут найти его в необозримом межзвездном пространстве Галактики.
Все нужно проверить.
Если бы только это сработало. Если бы только не было какой-нибудь ошибки, какого-нибудь непредвиденного препятствия.
Белка запрыгала в траве, встала на задние лапы и пристально посмотрела не него. Затем, решив, что он не представляет опасности, принялась искать в траве какие-то свои сокровища.
Надо отрешиться, - подумал Саттон, - от всего, что удерживает меня здесь. Оторваться от всего и сделать свою работу Забыть о Треворе и ревизионистах, забыть о Херкимере и андроидах. Надо написать книгу.
Тревор хочет меня купить, а андроиды мне не доверяют. А Морган, если только будет такая возможность, убьет меня.
Андроиды мне не доверяют.
Это глупо, - сказал он себе, - это по-детски.
И все же они ему не доверяли.
- Ты человек, - говорила ему Ева. - Это твой народ. Ты принадлежишь к человеческой расе.
Он встряхнул головой, поставленный в тупик сложившейся ситуацией. Лишь одна вещь ясно выступала из всего этого. Одна вещь, которую он должен сделать. Одно обстоятельство, которое должно быть выполнено. Тогда все остальное не будет иметь никакого значения.
Есть нечто, что называется Судьбою.
Знание этой Судьбы было ниспослано ему не как человеческому существу, не как члену человеческой расы, но как посреднику, который должен передать эти знания всем. Всем видам разумной жизни.
- Я должен написать книгу, чтобы выполнить это. Я должен сделать так, чтобы книга была ясной и сильной, а главное, такой честной, какой только может быть.
Когда я сделаю это, то освобожусь от своих обязанностей л обязательств.
Позади скамейки послышались голоса и шаги, Саттон обернулся.
- Мистер Саттон, не так ли? - спросил человек…
Саттон кивнул.
- Садитесь, Тревор, - сказал он. - Я ждал вас.
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
- Вы недолго оставались со своими друзьями, - заметил Тревор.
Саттон покачал головой.
- У нас возник спор.
- Это имело отношение к вопросу о Колыбели?
- Можно сказать, что и так, - подтвердил Саттон. - Но причина гораздо глубже. Это фундаментальная предвзятость, которая гнездится в отношениях между андроидами и людьми.
- Херкимер убил андроида, который принес ему известие о Лоне? - спросил Тревор.
- Он думал, что его послали вы. Он понял, что тот только изображал андроида. Вот почему он убил его.
Тревор лицемерно поджал губы.
- Это плохо, - произнес он, - очень плохо. Скажите, как он узнал… Как сумел распознать обман?
- Этого, - отрезал Саттон, - я вам не скажу.
Тревор попытался изобразить невозмутимость.
- Главное, что оно не сработало, - продолжал он.
- Вы имеете в виду, что андроиды не бросились сломя голову и не указали вам, где находится Колыбель?
Тревор кивнул.
- В этом есть еще и другой аспект. Они могли отозвать своих наблюдателей из стратегически важных пунктов. Это могло бы помочь нам.
- Как выстрел сразу по двум целям, - усмехнулся Саттон.
- Именно так, - согласился Тревор. - Нет ничего лучше, чем поставить противника в безвыходное положение.
Он прищурился, глядя в лицо Саттону.
- С каких это пор, - прямо спросил он, - и почему вы являетесь дезертиром по отношению к человеческой расе?
Саттон поднял руку к лицу и ощутил твердость пластика, который изменил его черты и сделал похожим на андроида.
- Это была мысль Херкимера, - объяснил он. - Он думал, что в таком виде меня будет труднее обнаружить. Вы не стали бы меня искать среди андроидов, верно?
Тревор кивнул.
- Это могло бы помочь, - согласился он. - Это могло на какое-то время сбить нас с толку. Но, пока вы дышите, психометр продолжает следить за вами, и мы знаем, где вы.
Белка подпрыгнула ближе, села напротив и принялась их рассматривать.
- Саттон, - спросил Тревор. - Так вы не знаете об этой проблеме, связанной с Колыбелью?
- Ничего, - ответил Саттон. - Они сказали мне, что я являюсь человеческим существом, а это дела, касающиеся только андроидов.
- Из этого можно сделать вывод, что они считают это очень важным для себя?
- Да, пожалуй, - согласился Саттон.
- Можно догадаться по названию, что это может быть?
- Это не слишком трудно сделать.
- Поскольку нам нужно было больше людей, - размышлял Тревор, - мы начали изготовлять андроидов тысячу лет назад. Они были нужны нам для того, чтобы численно увеличить человечество. Мы делали их как можно больше похожими на человека. Они могли делать все, что и люди, за исключением одного, одной вещи.
- Они не могут размножаться, - перебил Саттон. - Интересно, Тревор, а если бы это было возможным? Если бы мы дали им эту возможность?
- Если дать им эту возможность или способность, то они стали бы настоящими людьми. Не было бы никакой разницы между человеком, предки которого были созданы в лаборатории, и тем, предки которого вышли из океана. Андроиды стали бы расой, которая сама себя продолжает. Тогда они уже не были бы андроидами. Они стали бы людьми. Численность человечества пополнялась бы как биологическим, так и химическим путем. Не знаю, - продолжал Тревор, - честное слово, я этого не знаю. Конечно, является чудом уже то, что мы вообще их создали, что мы смогли воспроизвести жизнь в лаборатории. Подумать только о необходимом уровне технологических и научных достижений, чтобы добиться этого. В течение столетий люди пытались узнать, что же представляет собой жизнь. Мы шли сначала по одному неправильному пути, затем перешли на другой, тоже неправильный, путь, бились о каменную стену. Не в состоянии найти научный ответ, многие обращались к источникам сверхъестественным, к мистическим ответам, к вере, что это является даром свыше, чем-то божественным. Эта идея великолепно выражена Дьюнайте, который писал в двадцатом столетии.
- Мы дали андроидам одну вещь, которой нет у нас, - спокойно сказал Саттон.
Тревор внимательно посмотрел на него. Черты его лица внезапно заострились, и в нем появилась подозрительность.
- Вы…
- Мы дали им неполноценность, - продолжал Саттон. - Мы сделали их менее совершенными, чем человек. Мы дали им основание бороться против нас. Мы не дали им чего-то, ради чего им пришлось бороться. Мы дали им тот мотив, который человек потерял много лет назад. Человеку уже не нужно доказывать, что он такой же, как и все другие, лучше, чем все другие, что он самое великое существо в Галактике.
- Теперь они добились и этого? - произнес Тревор с горечью. - Андроиды размножались не биологическим, а химическим путем в течение длительного времени.
- Мы должны были этого ожидать, - сказал Саттон. - Мы дали им такой же мозг, как у нас. Мы должны были подозревать это уже давно.
- Все это так, - произнес Тревор. - Но мы пытались дать им и возможность человека к интуитивному предвидению.
- Мы поставили знак им на лоб, - заметил Саттон.
Тревор сердито махнул рукой.
- Это незначительное различие уже устраняется. Когда андроиды производят другого андроида, они уже не берут на себя труд ставить знак на его лбу.