Я кашлянул, потом чихнул, стараясь выиграть время, чтобы сообразить, какой ответ ждут от меня.
- Что вы имеете в виду, географию?
- Вовсе нет. Знаете ли вы, как устроена Земля внутри?
Я пожал плечами.
- Этого никто не знает достоверно. Недаром после окончания Международного геофизического года…
- Совершенно верно, - прервал меня Игорь. - После окончания геофизического года было решено приступить к глубокому исследованию земных недр. Существуют проекты бурения земной коры на пятнадцать-двадцать и даже пятьдесят километров. Но и без бурения нам кое-что известно.
Он перевернул чертеж и на обратной стороне стал рисовать концентрические круги.
- Вот смотрите. Это ядро Земли. Наверное, оно твердое. Давление здесь таково, что любое вещество должно превращаться в кристаллит. Вот - магматический слой. Он, наверное, самый толстый. Здесь вещество земли находится в расплавленном состоянии. Откуда там тепловая энергия? Этого никто не знает. Одни утверждают, что тепло возникло в результате распада радиоактивных элементов и нестабильных изотопов. Другие считают, что теплота земных недр - солнечного происхождения, третьи говорят о более сложных процессах переноса энергии Солнца внутрь Земли. Бесспорным остается одно. Тепло там есть. И его там фантастическое количество. Пусть мы задались целью извлекать энергию равномерно в течение, скажем, миллиона лет. Как вы думаете, какова будет мощность установки?
Я пожал плечами.
- При таком расходе энергии, содержащейся внутри Земли, мощность эквивалентна мощности десяти миллионов электростанций, по одному миллиарду киловатт каждая.
Десять миллионов электростанций! Миллиард киловатт каждая.
- Пожалуйста, проверьте.
"Старик" улыбнулся и протянул мне лист бумаги и карандаш. Я начал вычислять. И через несколько минут пришел к тем же самым цифрам…
- Вы понимаете, какая существует несправедливость, - вмешался в разговор профессор Широкий. - Арктические и антарктические льды - район вечной мерзлоты, холодные течения, Охотское море, зима, пурга, борьба за тонны с трудом добываемого угля, за нефть, за гидроэнергию, сложнейшие технические проблемы, связанные с добычей ядерного топлива, - и все это на поверхности планеты, в недрах которой скрыты практически неисчерпаемые источники даровой энергии!
Всегда, когда на меня обрушиваются неожиданные проблемы, в моей голове начинается невероятный сумбур. Требуется некоторое время, пока все не станет на свое место. Я смотрел на улицу, по которой шли люди, проезжали автомобили, и вдруг представил себе и этот деревянный домик, и всю улицу, и весь город Южно-Сахалинск перенесенными в те времена, когда могучие потоки внутриземного тепла потекут по полям и долинам, по океанам и рекам, и везде, даже в самых суровых краях, буйно зазеленеют деревья, потекут реки растопленного льда.
Тепло! Как оно нужно всем! Недаром шведский полярный исследователь Руаль Амундсен как-то сказал, что к холоду люди привыкнуть не могут…
У нас под ногами несметные количества тепла. Нужно только его взять. Но как? Я снова посмотрел на Игоря.
- На первых порах вот так…
Оп развернул схему и стал объяснять суть своего удивительного проекта. Вначале он говорил медленно, вяло, как человек, которому надоело повторять одно и то же, потом заговорил с увлечением. Мы и не заметили, как за окном сгустились сумерки.
Да, у него все было продумано до мельчайших подробностей. Он учел самые последние исследования о земной коре. То, что она не везде имеет одинаковую толщину, было доказано путем изучения орбит искусственных спутников Земли. Известно, что дно Тихого океана отличается от дна Атлантического океана толщиной слоя осадочных пород. Континенты? Конечно, их поверхность отстоит от мантии Земли дальше, чем дно океана. Но для получения магмы даже из-под дна океана пришлось бы пробивать глубинный колодец. Да, но вы забыли про впадины. Знаете, есть Филиппинская впадина глубиной в одиннадцать километров, Японская - глубиной в десять и, наконец, наша, Камчатско-Сахалинская впадина. Около десяти тысяч метров. Кстати, а зачем бурить? Ведь не будем же мы черпать расплавленную магму из скважины и заливать ею цистерны. Что мы будем с ней делать?
- Вы знаете, что такое прямоточный котел? - вдруг спросил меня профессор Широкий.
- Да. Я знаю принцип его действия.
- Так вот…
В комнате было совсем темно, когда дверь отворилась. На фойе темного прямоугольника появилась фигура девушки.
- А, Майка, это ты? Почему так поздно?
Игорь встал и подошел к девушке.
- Опять твой проект? Сразу чувствуется. Даже свет забыли включить.
Щелкнул выключатель, и комната наполнилась теплым оранжевым светом. От неожиданности я вскочил с дивана.
- Вы что, знакомы? - удивленно спросил Игорь.
Я растерянно закивал.
- А я думала, что вы давно в Москве… Была в библиотеке. Вот, как вы советовали, взяла Хемингуэя…
- Ничего не понимаю… - пробормотал Игорь, поглядывая то на меня, то на Майю.
- Я товарищу из Москвы показывала город… Мы были на "Горном воздухе"…
- Ах, вот оно что! Значит, старые знакомые? Правда, сестра на меня не похожа?
Я вздохнул.
- Сестра, это хорошо…
Профессор Широкий посмотрел на меня с удивлением. Я почувствовал, как краска заливает мне лицо.
- Так и не улетел, - сказал я, обращаясь к девушке. - Погода. И вот профессор Широкий… заарканил меня. А теперь после разговора с вашим братом я, наверное, останусь здесь. Надолго…
- Ну что ж, оставайтесь. А я пошла в кино.
Девушка повернулась на каблучке и исчезла. Некоторое время мы молчали. Мне показалось, что Игорь и Лаврентий Петрович внимательно меня рассматривали. Это было невыносимо. Я шумно опустился на диван и спросил:
- Так что вы хотели сказать о прямоточных котлах?
- Мой проект заключается в том, чтобы создать прямоточный котел, работающий на внутриземном топливе.
- Как?
- Дело в том, что по данным исследовательской экспедиции гидрологического судна "Олег" в Камчатско-Сахалинской впадине есть одно место, где толщина земной коры не превышает нескольких сот метров… Если пробурить этот слой, то туда хлынет океанская вода… А куда можно направить пар?
По мере того как я вникал в детали, передо мной вырисовывалась фантастическая картина: могучая тепловая электростанция, питаемая раскаленным паром, вырывающимся из жерла почти потухшего курильского вулкана.
"Курилэлектропроект"
Доклад Игоря Черемных был кратким. Ему не нужно было особенно распространяться, потому что всем участникам совещания - партийным работникам, инженерам, строителям, изыскателям, геологам, хозяйственникам была предварительно роздана подготовленная Академией паук обстоятельная техническая записка. Из нее следовало, что Академия наук полностью поддерживает проект, разработанный в Южно-Сахалинске, однако настаивает на том, чтобы все данные, относящиеся к геологии, океанографии и вулканологии Курильской гряды, были еще раз подтверждены.
- Если все подтвердится, что мы будем делать? - скрипучим голоском спросил Сускин. Это был маленького роста пухленький человек с розовой гладкой головой.
- Тогда мы начнем бурить дно Тускароры.
- Гм. Несколько миллионов рублей кинем на глубину десять тысяч метров? Смело! А дальше что будет?
- Когда вода ворвется в полость, где начинается вулканический ствол, она начнет быстро испаряться, и пар, достигнув давления около семисот атмосфер, вырвется сквозь кратер "Тихого".
Игорь показал вулкан на карте.
- Интересно. Ну и что мы будем делать с этим паром?
- В кратер мы опустим гигантскую турбину.
- Гигантскую?
- Да.
- И глубоко мы ее опустим?
- Километра на два-три. Это нужно уточнить.
- Понятно. Значит, миллиона два в океан и примерно столько же, если не больше, в кратер вулкана. Первый раз слышу о таком способе тратить государственные деньги…
- Да, но вы не учитываете экономического эффекта. Затраты окупят себя не более чем через два-три года!
- Окупаемость затрат пока что на бумаге, а в океан и в кратер нужно кидать реальные вещи.
Григорьев улыбнулся и легонько постучал по столу карандашом.
- Товарищ Сускин, ученые проводят очень тщательные расчеты.
- Я не ученый, - твердо сказал Сускин. - И я не против. Я за. Только мне страшно и представить-то, как в Тускарору будут опускать буровую технику, а в вулкан запихивать турбины. Вы видели вулканы? Я был на Курилах. На Шикатаме был. На Итурупе был. Много вулканов видел. Приближался к кратерам. Страшное, я вам скажу, зрелище. Лава! Доменная печь в разрезе. И вот как представлю себе, что в кратер засовывают технику, да еще на такую глубину… Знаете, тут надо семь раз отмерить.
- Естественно. Проект нуждается в очень тщательной разработке. Я за то, чтобы немедленно приступить к организации экспедиции, - сказал Григорьев. - Она должна собрать все необходимые данные для составления окончательного технического задания на энергооборудование и строительство.
- На проектирование уйдет не меньше двух-трех лет, - сообщил главный конструктор "Курилэлектропроекта" Шумлин. - По предварительным наметкам. Но мы попробуем ускорить работы.
Совещание кончилось, а люди продолжали ходить по просторным коридорам обкома партии. Геологи совещались с океанографами, вулканологи со строителями, строители с конструкторами.
Чувствовалось, что проект захватил всех.
- Что будем делать? - спросил я Лаврентия Петровича.
- Сейчас идемте ко мне. Там соберутся мои аспиранты, и мы составим план действия.
Прощаясь с Игорем Черемных, я задержал его руку в своей.
- У вас есть дома телефон?
- Есть.
- Можно мне?.. На всякий случай.
- Пожалуйста, двенадцать - семьдесят пять.
Как бы невзначай он со вздохом произнес:
- Опять Майки вечером не будет. У них в редакции молодежной газеты сегодня клубный вечер. Клуб называется "Алые паруса"…
На квартире у Лаврентия Петровича нас уже ждали аспиранты, те самые ребята, которых я видел в аэропорту. Сейчас на них были тщательно выутюженные костюмы, белые сорочки и аккуратные галстуки. Когда мы вошли, они чинно встали. Не верилось, что это были те самые хлопцы, которые кукарекали в аэропорту.
- В сборе? В таком случае знакомьтесь. Это наш новый сотрудник Виталий Александрович Сушков, кандидат физматнаук, специалист по измерительной технике.
- Витя, - представился самый маленький, который по-петушиному кричал три раза.
- Таперов, Александр.
- А я думал, что ваша фамилия Бикфорд, - заметил я.
- Нет, это кличка…
- Мы его так называем, потому что он мастер поджигать бикфордов шнур. Нам часто приходится подрывать скальную породу…
- Володя Иванов, геолог.
- Семен Иванов, геофизик.
Лаврентий Петрович пояснил, что его аспиранты делают одну коллективную работу и тема ее "Геофизические методы глубинной разведки вулканов".
- Теперь наша работа конкретизировалась, потому что мы возьмемся за вулкан, который назван в проекте Игоря Черемных. Я хочу, чтобы вы сразу представили масштаб задания. Профиль ствола вулкана нужно проследить вплоть до Тускароры. Это значит - на протяжении более двухсот километров, из них сто девяносто пять под водой.
Вадим Иванов, приземистый рыжий парень в очках, присвистнул, почесал затылок и насмешливо взглянул на Бикфорда.
- Сашенька, готовь акваланг и ласты. И еще порошок против акул.
- Серый ты человек, - с достоинством заметил Александр Таперов. - Взрывчатку можно подорвать прямо на поверхности воды. Лаврентий Петрович, а гидроакустика у нас будет? А какое судно нам дадут?
Широкий вздохнул.
- Судно подходящее есть. Старый рефрижератор. Водоизмещение двести пятьдесят тонн. Но вот оборудование…
Он вопросительно посмотрел на меня. Наконец я понял, в каком пункте начинается моя работа.
- Без эхолота мы ничего не сделаем, - заметил Витя.
- Обычный эхолот не поможет. Нам нужно регистрировать не донную волну, а вторичную и, может быть, третичную. Иначе мы не сможем нанести на схему разрез земной коры послойно.
Все умолкли и посмотрели на меня, а я усиленно вспоминал все, что мне было известно о звуковой локации. Конечно, - пристроить к обычному эхолоту дополнительный усилитель ничего не стоит. Но будет ли от того толк - само море так сильно шумит, что простое усиление может только повредить расшифровке сигналов, отраженных от глубоких слоев под океанским дном.
- Пока я ничего не могу вам сказать. Мне нужно просмотреть спектры морских шумов и найти частотное "окно", на которое необходимо настроить усилитель. Затем нужно создать звуковой импульсник с частотой посылок…
- План работы представляется мне в следующем виде, - продолжил Широкий. - После того как мы разработаем способ акустического профилирования вулканов, наша группа отправится в порт Корсаков и оттуда на специально оборудованном судне к Курильской гряде. Там по прямой от мыса Касатка до Тускароры мы "прозвоним" кратер вулкана "Тихий", ствол которого, по данным "Олега", уходит под косым углом в Тускарорскую впадину.
Выйдя от Широкого, я направился к центру города, чтобы разыскать редакцию молодежной газеты, где собрался клуб "Алые паруса"…
"Алые паруса"
В конференц-зале молодежной газеты на свою очередную среду собрался клуб. Народу было много, главным образом потому, что, кроме выступлений начинающих писателей и молодых артистов местного театра, в объявлении, помещенном в газете, сообщалось о чем-то необычном и даже несколько таинственном. Мне удалось протиснуться в конец зала.
На сцене появился высокий парень в широком клетчатом пиджаке. Прежде чем начать речь, он немного покачался из стороны в сторону, поднял обе руки, и все затихли.
- А это кто такой? - спросил я.
- Лева Фрязин, разве вы не знаете?
Несколько человек взглянуло в мою сторону с удивлением.
- Ребята, - начал Лева. - Кто из вас знает, что такое Тускарора, прошу поднять руки! Раз, два, три, четыре… Кто еще знает? Смелее, смелее! Так, ясно, знают четыре человека. Итак, почти никто не знает, что такое Тускарора. А это старое географическое название Камчатско-Сахалинской впадины в Тихом океане. Значит, не знаем мы своего края. Кто бывал на Курилах, прошу поднять руки! Раз, два три, четыре… Опять четыре. Ну, так вот, ребята. Обком комсомола делает такое предложение: всем клубом выезжать, скажем, на каникулах или в отпуск в районы нашего замечательного края. Вместо того чтобы утаптывать лыжами снег там, где кончается автобусный маршрут, давайте ходить по нехоженым тропинкам наших островов. На Курилах есть необитаемые острова, вы это знаете?
- Ты что, в Робинзоны записываешь?
- При чем тут Робинзон? На таких необитаемых островах могут оказаться полезные ископаемые, скажем золото или уголь. А может быть, там кишмя кишат крабы? Это же интересно и полезно! Мы живем в самой вулканической области Советского Союза, а кто из вас видел настоящий вулкан?
- В кино видели, "Встреча с дьяволом"…
Фрязин поправил длинные светлые волосы.
- Конечно, для такого рода клубной работы подходят не все. Тут нужны смелые, выносливые и умные ребята. Предлагаю обсудить. А сейчас слово Майе Черемных…
Выступление Левы Фрязина взволновало всех. Когда начала говорить Майя, из-за шума первых слов я не расслышал. Но постепенно зал утих. - …Мой брат считает, что некоторые курильские вулканы можно превратить в источники тепловой энергии. Вулканы исследованы мало, К ним очень трудно пробираться. И здесь мы могли бы ученым помочь. Я предлагаю создать при нашем клубе секцию изучения курильских вулканов. Это будет увлекательный туризм и очень полезная работа. Всё.
Майя хотела отойти в сторону, но из зала кто-то крикнул:
- Нет, не все! А как твой брат предлагает использовать вулканы для получения электроэнергии?
Майя вздохнула, немножко подумала и сказала:
- Я, конечно, не специалист. Но суть вот в чем. На дне Тускароры бурится скважина, сквозь которую в недра земли, на ее раскаленную мантию хлынет вода. Там она начнет испаряться, и, как показывают предварительные расчеты, пар пойдет в кратер. Забьют могучие паровые гейзеры. Этот-то пар и будет вращать турбины электростанций. Запись в секцию вулканологии буду производить я. Желающих прошу выйти в коридор.
Так как желающими оказался весь зал, то я поспешил в коридор и решительно занял первое место у небольшого столика. Майя была взволнована, лицо ее пылало, светлые, почти белые волосы падали на глаза.
Она уселась за столик, достала из сумочки блокнот и ручку.
- Итак, первый. Говорите фамилию, имя, отчество и специальность. Производственную и спортивную.
- Виталий Александрович Сушков. Кандидат физматнаук, гребля на прогулочной шлюпке.
Майя вскинула на меня глаза.
- Вы?
- Да, я. Как видите, первый.
- О! Но вы и так…
Майя неуверенно записала меня в блокнот.
- Я вас подожду на улице. Вы не возражаете?
- Хорошо, - ответила она. - Следующий.
Через час я и Майя шли по улице имени Ленина. С сопки прямо в лицо потянул прохладный влажный ветерок, изредка накрапывал дождик Над магазинами сияли яркие рекламы.
- Ваш брат очень талантлив. Я остался здесь только из-за его проекта.
- Да?
В ее "да" почувствовалась немного насмешливая нотка. Я вспомнил, как в аэропорту наши руки не хотели разъединяться.
- Смотрите, - сказала она, - здесь только деревянные дома. Говорят, когда наши люди пришли на Южный Сахалин, здесь были только деревянные постройки. В нашем городе, японцы построили только два каменных дома. Наверное, они не надеялись остаться здесь надолго.
- Теперь у нас будет время посмотреть на ваши "Черемушки" с "Горного воздуха"…
Она тихонько засмеялась.
Лайнер "Буссоль"
Несколько дней подряд я не выходил из библиотеки Института комплексного изучения Сахалина, перечитывая все, что нашлось там о вулканах Курильской гряды. Здесь были собраны каталоги с характеристиками вулканов, их фотографии, аэрофотоснимки кратеров, описания геологии отдельных островов, горных массивов и береговых линий.
Однако мне ничего не удалось найти о "звуковой" активности вулканов. Исследования вулканов начинались и кончались на поверхности земли. Лишь немногим исследователям удавалось приблизиться к самому жерлу вулкана, однако работа там была очень опасной.
Нашел я только отчет об изучении сейсмической деятельности фундамента одного из вулканов. В отчете приводились сейсмограммы колебаний почвы, но эти исследования были выполнены на низкочастотной аппаратуре и мало что давали для решения моей задачи.
Стало ясно, что нужно создавать новый прибор и разработать новую методику. Я уж принялся за составление электронной схемы ультразвукового гидролокатора, когда случайно узнал о том, что в институт прибыл комплект оборудования для звукового поиска косяков рыбы.
Аппаратура работала в широком диапазоне частот, от пяти тысяч до пятисот тысяч герц. Если вулканы действительно "поют", это легко можно обнаружить таким прибором… Мы получили бы выигрыш во времени.