Рувинский послушался, и кирпич с готовностью развалился на две части. На ладони архитектора остался темный цилиндрик, уже мало напоминающий собой пистолетный патрон.
- Герка! - ликующим голосом сказал Рувинский, потрясая сжатым кулаком.
- Смотри!
Вот он! Мы нашли его!
Они обнялись в порыве чувств, но Георгий тут же высвободился из объятий друга.
- Надо уходить, - сказал он. - Чует мое сердце, они сейчас ринутся на штурм!.. Я тут как-то на досуге интересовался методами их работы в подобных случаях, так там что только не придумано!.. Например, они могут сбросить в вентиляционные люки на крыше отеля бомбы с усыпляющим газом, а при штурме будут атаковать нас, как минимум, с двух сторон….
Продолжая говорить, Ставров наклонился и достал из сумки черный зловещий кругляш, похожий на блин штанги, только с экранчиком и цифровой клавиатурой, как у калькулятора. Набрал на клавиатуре цифры "10–00" и нажал сбоку на оранжевую кнопку. Цифры в окошечке-экранчике тут же стали меняться: 09–55… 09–45… 09–40… Ставров огляделся, но потом не стал мудрствовать лукаво и спрятал мину в груду кирпичей, прикрыв ее обломками мраморной плиты.
- Уходим! - сказал он своему напарнику, и они, оставив все свое имущество, устремились налегке в другой конец вестибюля.
Еще во время своих подземных изысканий Ставров и Рувинский отыскали в подвале люк, через который можно было спуститься в канализационный туннель, выводящий в лабиринт городского подземелья. А взрыв был им нужен для того, чтобы отвлечь внимание полиции.
Путь к лестнице, ведущей в подвал, пролегал мимо пассажирского лифта. Проходя мимо него, сам не зная, зачем, Георгий протянул руку и щелкнул рубильником подачи электроэнергии. В ту же секунду лифт загудел и отправился куда-то наверх.
Ставров и Рувинский переглянулись и, как по команде, одновременно остановились.
Цифры в световом окошечке над створками лифтовой шахты мелькали точно так же, как те, что были на табло таймера мины, только тут они были не четырехзначные, а двузначные и вели отсчет не к нулю, а по нарастающей:
5… 7… 8… 9… 10…
Правда, лифт, рано или поздно, должен был остановиться на каком-то этаже, а вот отключить таймер взрывного устройства было невозможно. Два устройства, созданных руками человека, но таких разных по своему предназначению, словно соревновались между собой, кто быстрее доберется до конечной цифры…
Рувинский переминался с ноги на ногу, то и дело косясь на нахмуренное лицо своего друга.
- Послушай, Гера, - наконец, не выдержал он, - а что, если какой-то идиот перед уходом нажал кнопку вызова, но не воспользовался лифтом, и сейчас мы напрасно теряем время?..
Ставров сжал зубы до появления белых желваков на скулах.
- А если нет? - процедил он. - Ты уверен, что мы с тобой одни остались в отеле?
Рувинскому показалось, будто он воочию видит совсем другие цифры, мелькающие на электронном табло.
08-50… 08–45… 08–30…
- Гер, - сказал он, не слыша своего голоса. - Это все равно бесполезно, даже если там кто-нибудь есть… Пока мы его дождемся, будет слишком поздно!..
08–15… 08–10… 08–05…
- А в чем дело? - спокойно спросил Ставров. - Нам ведь главное - спуститься в подвал, так ведь? Разве мы не успеваем? Я же ставил время на таймере с "ефрейторским" зазором…
- Нет, не так! - в отчаянии сказал архитектор. - Я тут на днях советовался с одним специалистом… просто тебе не хотел об этом говорить… Понимаешь, Гера, взрыв такой мощности в вестибюле вызовет обрушение всего здания! Конструкция опорных перекрытий здесь такова, что от взрывной волны на уровне нижнего этажа отель рассыплется, как карточный домик!..
Ставров побледнел.
- Почему ты об этом мне не сказал раньше? - тихо спросил он.
Рувинский опустил голову.
- Я думал, что так будет лучше, - признался он. - Если отель рухнет, полиции будет уже не до нас!..
07–40… 07–35… 07–30…
- Для кого лучше, Валера? Для кого? - тихо спросил Ставров. - Нельзя же так, пойми!.. И потом, почему ты уверен, что от этого взрыва никто не пострадает?
Пусть даже ты не берешь в расчет полицейских, но ведь есть еще и жители окрестных домов… да вокруг, за оцеплением, наверное, целая толпа зевак собралась сейчас и глазеет!.. у нас такие зрелища любят - хлебом не корми!..
Лифт наконец остановился на пятьдесят первом этаже, и Ставров поднял глаза к его световому табло.
- Да, - с внезапным ожесточением сказал ему в профиль Рувинский, - я не уверен, что никто не погибнет при взрыве… Но почему мы должны из-за этого останавливаться на полпути? Великие цели требуют великих жертв, Гера, это же всегда так было и так будет!..
Лифт стоял на пятьдесят первом этаже уже целую вечность, а цифры перед мысленным взором Рувинского мелькали всё быстрее и быстрее.
07–00… 06–50… 06–40… 06–30…
- Герка, пошли! - сказал Рувинский, чувствуя неприятное посасывание под ложечкой. - Если мы промедлим еще полминуты, то будет действительно поздно!..
В лифтовой шахте опять загудело, и цифры на табло поползли в обратном порядке.
50… 49… 48… 47…
Как раз полминуты, не меньше, прикинул мысленно архитектор.
- С ума сойти! - сказал с сарказмом он. - Вот сейчас лифт опустится, и окажется в нем какая-нибудь немощная столетняя старушонка, которая одной ногой давно стоит в могиле!.. Или распухший от трехдневного беспробудного запоя пьянчуга!..
И ты не будешь проклинать себя за то, что решил, рискуя своей жизнью, спасти это отребье?!.. Это же глупо, Гера!..
Ставров посмотрел на Валерия искоса так, словно переставал узнавать его.
- Уходи! - попросил он. Подумал и добавил: - От греха подальше…
- Хорошо, - с готовностью согласился Рувинский, пятясь к подвальной лестнице. - Я уйду. Но не забывай, что гильза у меня. - Словно в подтверждение своих слов он поднял в воздух сжатый кулак. - Неужели ты готов ради спасения одного-единственного человека отказаться спасать миллионы людей?.. - Ставров молча смотрел на него, и по лицу его плясали блики от светового табло, где цифры медленно ползли к единице. - На всякий случай учти: я буду ждать тебя в канализационном туннеле еще две минуты и ни секундой больше!..
Рувинский повернулся и побежал к подвальной лестнице. А Ставров прислонился плечом к холодному мрамору стены и стал ждать, когда спустится лифт. Мысли путались у него в голове, и хотелось просто лечь на пол, закрыть глаза и ни о чем не думать…
* * *
Со всех сторон отель был окружен плотной стеной полицейских машин. Никогда еще Май не видел столько полиции и даже не подозревал, что в городе имеется столько сил по охране правопорядка. Он постоял в нерешительности за спинами полицейских, прятавшихся за машинами, беззвучно сверкавших мигалками, с разнообразным оружием в руках, прикидывая, как поступить… В принципе, кордон был для него таким же препятствием, как рыболовная сеть для комара, но ему хотелось получить хоть какую-то информацию о происходящем в отеле.
Пользуясь своей транспарентностью, он шел вдоль цепи полицейских машин, пока не увидел группу офицеров, топчущихся под защитой корпуса бывшего армейского бронетранспортера. Тогда Май дал Оракулу указание включить голомакиятор на воспроизведение внешности главы правительства - бургомистра, как теперь было модно называть эту должность - Агломерации господина Ишпахтина. Идеально выбритое брезгливое лицо с тройным подбородком… безукоризненный костюм со стыдливо-одинокой орденской ленточкой на груди и фигура с выправкой бывшего борца-тяжеловеса… В молодости господин бургомистр имел честь завоевать кубок Евро-Наций по классической борьбе, и об этом то и дело любили вспоминать газетчики.
Жаль, нет возможности создать подле себя целую свиту чиновников-фантомов и иллюзорный лимузин, ну да ничего, будем надеяться, что эти болваны не сразу сообразят, откуда и каким образом здесь взялся этот надутый индюк…
Май подкрался сзади к полицейским чинам и задумчиво прочистил горло. Офицеры оглянулись, и лица их вытянулись чуть ли не в трубочку. Один из них - видимо, бывший здесь за главного - в чине полковника, после короткого замешательства шагнул навстречу и, стараясь говорить четко, но от этого еще больше путаясь в оборотах речи, доложил, что операция идет по плану, что в настоящее время жертв нет и не ожидается, что последний раз неизвестный террорист выходил на связь десять минут назад, и, судя по всему, он находится внутри здания отеля, а не снаружи, как это предполагалось вначале…
- Террорист? - позволил себе удивиться "господин Ишпахтин". - Какой еще террорист? Меня информировали мои люди, что здесь проводится плановая пожарная тревога!..
Офицеры переглянулись, а полковник, заикаясь, сказал:
- Н-ну, это не с-совсем так, господин бургомистр… Видите ли, отель захвачен группой неизвестных преступников, угрожающих взорвать его в любую минуту…
- Йохайдым, да на кой им хрен сдался этот вонючий отель? - удивился "Ишпахтин" в исполнении Мая. Бургомистр славился своей грубостью в отношении кого бы то ни было и привычкой выражать сильные эмоции с помощью загадочного словечка. - Чё они хотят-то?
- Господин бургомистр! - сказал полковник. - К сожалению, у нас пока нет постоянной связи с террористами, но ситуация очень серьезная, и мы вынуждены пока бездействовать…
Он описал звонок неизвестного в полицию, а потом те мероприятия, которые были предприняты полицией совместно с администрацией гостиницы с целью эвакуации постояльцев, и наконец, завершил свое выступление кратким изложением непонятного шума в вестибюле, который произошел совсем недавно. По рассказу полковника получалось так, что никаких оснований для тревоги нет, что ситуация полностью контролируется силами поддержания законности и правопорядка и что вот-вот будет отдан приказ о начале штурма здания, который будет осуществлен группой спецназа…
- Йохайдым! Вы что, с ума сошли, полковник? - взревел раненым медведем "бургомистр". - Какой еще штурм, туды и сюды вашу мать?!.. Да если вы без моего ведома хоть пальцем шевельнете, я вас разжалую до постового!.. Никакой самодеятельности в ближайшие полчаса, вы меня поняли? Иначе ответите головой!..
Как ваша фамилия? Ах, так вы и есть тот самый Звягинцев?.. Что ж, я запомню, у меня прекрасная память!..
Насчет головы, пожалуй, он переборщил, но полковник явно не собирался оспаривать этот тезис. Бледнея на глазах, он пятился к своим коллегам, словно хотел спрятаться за их спины. Впрочем, те никакого интереса в качестве опоры не представляли, потому что с преувеличенным интересом принялись одновременно разглядывать носки своих ботинок.
Май-"Ишпахтин" развернулся и зашагал дальше. Никто не осмелился сопровождать его, только рядовые чины косились на него из оцепления со страхом и невольной завистью.
Наблюдатель дошел до конца кордона, где возвышался массивный полицейский фургон и, снова став невидимым, направился к отелю. Окна вестибюля были зеркальными, и было не видно, что там происходит внутри. Входные двери были задраены наглухо.
Впрочем, иного Май и не ожидал. Он обогнул здание и направился к служебному входу, где дверь оказалась заблокирована обычным электронным замком. Май запустил Оракула в режим дешифровки управляющего кода, и вскоре замок щелкнул, открываясь…
Наблюдатель оглянулся на полицейских, застывших в радиусе ста метров от отеля, приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель можно было едва протиснуться, и оказался внутри. Закрыл за собой дверь, опять заблокировал ее, постоял, прислушиваясь… В здании было темно и тихо, только откуда-то из глубин первого этажа доносился неразборчивый шум голосов. Май двинулся вперед по длинному коридору. Сначала было темно, и Оракул заботливо предупреждал его о препятствиях и поворотах, а потом глаза привыкли к темноте, и Май стал обращаться к своему внутреннему помощнику лишь для того, чтобы уточнять маршрут.
Неясный шум голосов впереди неожиданно прекратился, и когда Май выбежал в вестибюль, здесь уже никого не было, вокруг были разбросаны обломки кирпичей и хрустело под ногами что-то твердое. Май прошел чуть дальше, и тут заметил, что сверху спускается лифт, а возле створок лифтовой шахты его поджидает знакомый Наблюдателю силуэт…
В груди сразу защемило сердце. Справившись с волнением, Май хотел было окликнуть Георгия, но тут вдруг кабина, наконец, прибыла на первый этаж, створки разъехались в разные стороны, и из сверкающей ярким светом, роскошной коврово-зеркальной внутренности лифта в темный вестибюль шагнул здоровенный мужик в спортивном костюме, что-то жующий на ходу. Ему было примерно лет сорок пять, но его крепкое, поигрывающее буграми мышц тело так и излучало железобетонное здоровье…
- Эй, ты кто? - спросил с удивлением Ставров. - И откуда ты здесь взялся?
- Как - откуда? Я из номера пятьдесят один тринадцать, - удивленно сказал человек. - Ничего не понимаю!.. Решил принять ванну после тренировки и, наверно, уснул. Просыпаюсь - темнота, тишина, лифт не работает… Слушай, куда это все подевались? И почему так темно? Что, война началась?..
- Пошли отсюда быстрее! - с непонятной досадой сказал Ставров, грубовато хватая вновь прибывшего за рукав. - Некогда мне с тобой трали-вали разводить!..
Человек в спортивном костюме вдруг вгляделся в лицо Георгия и изменившимся голосом сказал:
- Погоди-ка, парень!.. Тебя, случайно, не Георгий зовут? Ставров?
- А ты откуда знаешь? - огрызнулся Ставров.
- Убийца! - вдруг сказал страшным голосом человек из номера 5113. - Это же ты убил моего отца, сука!.. Ну, теперь берегись, сволочь!.. Всю жизнь я ждал этой встречи и так просто тебя не отпущу!..
Он размахнулся и сильно ударил Георгия по лицу, схватив его одной рукой за грудки. Потом еще и еще…
Георгий, оглушенный, мотал головой от ударов, не соображая, что происходит.
- Ты что, псих? - прохрипел он. - Какой отец?.. Я же тебя знать не знаю!..
"Спортсмен" отшвырнул Георгия к стене, прыгнул пружинисто следом, а затем, навалившись всей своей тяжестью, схватил за горло и стал душить. Май, наконец, вышел из оцепенения и бросился на помощь Ставрову. Он схватил человека за руки и отшвырнул его к противоположной стене. Человек скрючился и взвыл от боли, явно не понимая, что это за сила воздействовала на него: Наблюдатель все еще был "невидимкой"…
Ставров пошевелился и сел. Сплюнул кровь изо рта. Потряс очумело головой, приходя в себя. И тут детина вновь бросился на него с диким воплем. В руках Георгия появился пистолет.
- Не подходи, припадочный! - хрипло предупредил Ставров здоровяка. - Стрелять буду!.. Я не знаю, за кого ты меня принял, но подыхать от твоих лап вовсе не собираюсь!..
Но человек в спортивном костюме, страшно оскалившись, устремился всей своей массой на Ставрова. Сухо щелкнул выстрел, и нападавший словно споткнулся на бегу. Ставров выстрелил еще раз, и человек завалился на пол, покрытый мраморной крошкой, пуская из рта кровавые пузыри. Ноги его дернулись в агонии, а потом он замер.
Май материализовался перед Георгием, придав себе тот облик, в котором Ставров увидел его в первый раз.
- Это вы, Май? - с удивлением спросил Ставров. Пистолет в его руке дрогнул и нехотя опустился. - Ну и денек сегодня - одни сплошные встречи со старыми знакомыми!.. Только зря вы сюда явились, сейчас здесь так бабахнет, что мало не покажется…
И тут Оракул послал прямо в мозг Мая импульсное видение-прогноз, и Наблюдатель мгновенно увидел, чту должно произойти через минуту.
- Все-таки вы решились на это, - сказал он, вглядываясь в полуразрушенную колонну на другом конце вестибюля. - Безумцы - вот вы кто!.. Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Тебе надо как можно быстрее уходить из отеля, Гера.
- Я уже не успею, - сказал Ставров, прикрывая глаза.
- Что значит - "не успею"?!.. - закричал Май, устремляясь к груде разбитых кирпичей. - Должен успеть, слышишь?.. Бегом в подвал!
Ставров медленно поднялся на ноги.
- Я без тебя никуда не уйду, - упрямо процедил он разбитыми губами.
Май разгреб обломки, сдирая ногти и кожу на руках и не обращая внимания на боль в пальцах. Поднял и поднес к глазам диск мины, на котором уже стремительно бежали только секунды, а два нуля оставались неподвижными: 00–45… 00–40… 00–30…
"ГДЕ ВЗРЫВ ПРИЧИНИТ НАИМЕНЬШИЙ УЩЕРБ?", мысленно спросил он Оракула.
"ЗДАНИЮ ИЛИ ЛЮДЯМ?", невозмутимо осведомился тот.
"ЗДАНИЕ МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ!", мысленно завопил Наблюдатель.
Оракул "думал" целых три с половиной секунды.
"ЗДЕСЬ", сообщил он наконец.
"НЕУЖЕЛИ? - удивился Май. - А МЫ?".
"НО ВЕДЬ ВАС ВСЕГО ДВОЕ, А СНАРУЖИ - НЕ МЕНЬШЕ СТА ПЯТИДЕСЯТИ ЧЕЛОВЕК",
рассудительно ответил Оракул.
Конечно, он был по-своему прав, но ответ его Наблюдателю не понравился. И вряд ли такой ответ понравился бы кому бы то ни было на его месте…
Май растерянно взглянул на Георгия, словно тот мог подсказать ему выход из той тупиковой ситуации, в которой они оказались, но Ставров тоже молчал. И каждая секунда, остававшаяся до взрыва, показалась Наблюдателю, по крайней мере, минутой. Минутой молчания…