- Входите, милые люди, - послышался из домика голос, показавшийся Ерёмину поразительно знакомым. Просто удивительно, ведь он был уверен, что никогда прежде не слышал этот голос, уж он бы его точно ни с каким другим не спутал, было в нём что-то такое, чего Сергей никогда не знал, но узнав, почувствовал задушевную близость. Каждый в городе разговаривал с другим отстранённо, словно ставя стенку между собой и собеседником. Не то, чтобы совсем чужие, как Попов или Коновалов, но даже в паре люди никогда не открывались друг другу. Уж казалось бы, Женька Синицына - друг, и не такая, как все, а вот, поди ж ты, сегодня она такая, завтра другая - изменчивая, словно вода в реке, и никогда Ерёмин не понимает, что у неё на уме. Даже не знает, точно ли нравится он ей. А Мастер? У него голос добрый, но чужой. Есть Сергей, нет Сергея - ему безразлично, он сам по себе, на то он и Мастер. Подосинкина? Колючий, взъерошенный подросток, оттаивающий на несколько минут, но внутрь себя никого не пускающий. А голос Пафнутия был такой мягкий, такой ласковый, что Ерёмин вдруг почувствовал себя, словно был он всегда один-одинёшенек на всём белом свете, а теперь у него есть близкий, удивительно родной человек. Перед ним мелькнуло детство в воспитательном доме, тогда он тоже частенько ощущал себя неуютно в этом мире, будто он всем чужой. Однажды к ним прислали воспитательницу, уже не очень молодую и строгую, но Сергею до боли под ложечкой хотелось всегда быть рядом с ней, сидеть у нее в ногах и чувствовать себя в безопасности и любви. Ему казалось, что воспитательница всё понимает, оттого и смотрит на него внимательнее, чем на остальных детей, но ничем другим она его не выделяла. Через несколько месяцев её заменили, так было принято - чтобы дети выросли сильными личностями, они не должны ни к кому привязываться, это ослабляет их социальный иммунитет. И Сергей подавил появившуюся в нем горечь утраты, научился справляться со своими жизненными невзгодами самостоятельно - так, как и было утверждено в программе воспитания.
- Входите, милые люди, - позвал Пафнутий, и вслед за Игорем Ерёмин вошёл в маленькую, почти пустую комнатку. Обстановка её была столь аскетична, что казалась полной противоположностью жилищу Мастера. К стене у окна была пристроена лежанка, почти такая же узкая, как в квартире Сергея. Рядом с лежанкой стоял деревянный стол, у стола - табурет. В углу непонятного предназначения кирпичная укладка до самого потолка с двумя дверцами. Перед тем, как зайти в домик, Сергей заметил на его крыше трубу и понял, что кирпичная укладка связана с этой трубой. "Может быть, это приспособление для сбора воды во время дождя?" - подумал Сергей, но спрашивать не стал - успеется ещё. Помимо этого, в комнате было только странное изображение, висящее на стене - худой, почти обнаженный человек, прибитый к кресту. Перед изображением находилась подвешенная на цепочке прозрачная чашечка, в центре которой теплился живой огонёк.
Сергею почему-то казалось, что Пафнутий, о котором все, даже Мастер, отзывались с большим уважением, должен быть старым человеком, но он не был стар, хотя и молодым его вряд ли бы кто назвал. Длинная борода с пробивавшейся редкой проседью делала его возраст трудно различимым. Как и странное чёрное одеяние, опускавшееся с плеч до пят. Лицо Пафнутия было худым, даже острым, но глаза в обрамлении лукавых морщинок сияли добротой.
- Вот, прислали нам городского зачем-то, - пожаловался Пафнутию Игорь. - Ничего не умеет, даже не знает, что такое стихи. Зачем нам такая обуза, верно? Может, не стоит его брать? - вид у паренька был сконфуженный, и Сергей понял, что тот чувствует не только неприязнь к нему, к Ерёмину, но и вину за то, что так открыто выражает своё недовольство.
- Ты, поди, ещё одну ночь не спал, пока ждал Соню? - участливо спросил Пафнутий и, когда Маралин подтвердил, что жутко не выспался, выпроводил его "быстренько на боковую", пока с недосыпу на людей, как спиногрыз, кидаться не стал.
Когда Игорь ушёл, Пафнутий усадил Ерёмина на табурет и попросил рассказать, что привело его на ферму. Сергей замешкался, не зная, с чего начать, но Пафнутий не торопил и терпеливо ждал.
- Всё началось, когда я выиграл миллион в лотерею, - произнёс Ерёмин, но тут же сообразил, что это ничего не разъяснит Пафнутию. - Нет, всё началось раньше, в детстве…
И он рассказал про то, как ребенком в воспитательном доме полюбил работу руками, как он делал из подручных материалов необычные игрушки, среди которых одна стала известной всей Москве - крохотный гравицикл. Он зачем-то упомянул строгую воспитательницу и объяснил, какое неясное, но глубокое чувство испытывал к ней, а потом, потеряв ее, научился обходиться без любви и привязанностей. Он хотел поведать Пафнутию о своей работе, о соревнованиях на гравицикле, о меняющихся каждый год парах, ни одна из которых не вызвала желания остаться с ней надолго. Но вдруг вся его жизнь показалась ему мелкой и ничтожной, неинтересной самому себе. Зачем же говорить об этом Пафнутию? Он вспомнил Женьку Синицыну, но и тут он понял, что его отношения с ней строились неправильно. Всё, что было прежде, до встречи с Мастером - было искусственное, фальшивое, жизнь началась только два дня назад, когда он впервые подошел к городскому куполу в сопровождении девчонки-иззвенки Сони.
- Я плохо жил, - сказал Ерёмин. - И жизнь моя была…не знаю… никчемной, что ли. А теперь она заполняется, как пустой сосуд водой.
- Да, это так, - кивнул Пафнутий. - Бог выправил твой путь.
- Я не знаю Бога, никогда с ним не встречался и даже не слышал о нём, - возразил Ерёмин. - Я сам всё решил, и немного мне помогла Женька Синицына.
Пафнутий горько вздохнул.
- В начале сотворил Бог небо и землю, - начал рассказывать он. - Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою.
Ерёмин забыл счёт времени, пока длился рассказ Пафнутия. Тот говорил о том, как Бог сотворил первых людей, и как они ослушались Его, и какое их ждало наказание - не только их самих, но и детей их, и внуков. До Божественного проклятия они не размножались страшным способом - в животе женщины, но как это происходило в те времена - осталось загадкой, слишком много утекло с той поры воды. Ерёмин узнал о двух братьях, один из которых убил другого, ведь он был обижен на Бога, что тот равнодушен к его жертвам. И о других братьях поведал Пафнутий, они тоже хотели убить своего брата, но продали его в рабство, а он прославился на чужой земле и спас потом их жизни. И о Великом Потопе узнал Сергей, когда вся земля наполнилась водою, а Бог велел праведному Ною построить Ковчег и собрать в него всех зверей, каждой твари по паре. Но больше всего его потряс рассказ об Иисусе Христе, Сыне Божием, спустившемся на землю, чтобы искупить человеческие грехи, а люди, вместо того, чтобы последовать за Ним, распяли Его на кресте.
- Не знаю, поверишь ли ты когда в Бога, - сказал Пафнутий, - но в скиту оставайся, сколько тебе угодно. Бог направил твой путь, и значит, место твоё здесь.
14
Сергей смотрел прямо в лицо Старцу, и даже долгий и задумчивый взгляд Пафнутия, не заставил Ерёмина отвести глаза. Так прошла целая минута, а, может быть, и две, а потом Пафнутий поднялся и, сказал, что пора идти в трапезную. Оказывается, этим старинным словом он назвал столовую, где уже собрались все фермерские: Соня, Игорь и ещё двое ребят - постарше задиристого и хмурого Маралина, но младше любящей командовать Подосинкиной. Ваня и Ксюха - никто, похоже, не собирался представлять им новичка, и Ерёмин сам вспомнил их имена. Ваня был тощим, сутулым подростком, с ломающимся и немного заикающимся голосом, которого он, очевидно, стеснялся и оттого был немногословен. Ксюха выглядела медлительной и ленивой тетерей, лохматой и чумазой, она положила голову на длинный деревянный, уже накрытый, стол, закрыла глаза и так и разговаривала с остальными, словно сквозь сон. Ерёмин с внутренней радостью заметил, что Подосинкина - самая красивая и расторопная из присутствующих. Фермеры, все, кроме шурующей у плиты Сони, сидели на лавке по краям стола, но не ели, а, ждали Пафнутия. При их появлении они сразу же вскочили, умолкли, переглянулись, Ксюха что-то шепнула Ване, показав глазами на Ерёмина, и тут же отвела их в сторону. Пафнутий без лишних слов подошел к торцу стола и, не обращая внимания на вызванный его появлением переполох, прочитал короткую молитву, а затем сообщил, что на время обеда пойдёт подежурит на башне.
- А почему Пафнутий с нами не обедает? - спросил Ерёмин, когда тот вышел.
- А он мяса не ест. И постится часто. Щиплет, как гуси, травку, - хихикнула Ксюха и снова положила голову на стол, между тарелок.
- И при этом дежурит вместо некоторых лодырей, - сурово произнесла Подосинкина, водружая в центр стола котёл с дымящимся супом и держа в руках половник, но не торопясь раздавать еду. - Итак, отвечайте, почему стоило мне на несколько дней отлучиться, как график дежурства нарушился?
Сначала никто ничего не отвечал, но когда Соня налила суп одному лишь Ерёмину и, скомандовав: "Ешь давай!" - застыла в ожидании с поднятым половником в руке, явно не намереваясь кормить остальных домочадцев, тогда фермеры поняли, что лучше с ней не спорить, а делать, что говорит - всё равно своего добьётся.
- Игорё-рё-рёшка хотел тебя встретить, - сбивчиво начал Ваня. - Мы ему-му-му уступили дежурство.
- Я случайно заснул! - запальчиво выкрикнул Игорь. - Я вовсе не хотел спать, просто придумывал рифму, задумался и не заметил… Да кто весной к нам полезет, вот в сентябре, когда урожай, а сейчас-то…
- Сейчас? - зловещим голосом прошипела Подосинкина. - Ты хочешь знать, что может случиться сейчас? Никто не желает прогуляться в Звенигород? Никто не желает полюбоваться на сгоревшие дома и свежие могилы?
Фермеры виновато молчали. Ерёмин сидел с ложкой в руках перед наполненной тарелкой, чувствуя себя дурак дураком. Он не хотел начинать есть без остальных, но он уже слишком хорошо знал, как вкусно умеет готовить Соня. После тридцати лет соевых брикетов, синтетического мяса и витаминного коктейля он только-только начал входить во всё многообразие вкуса живых продуктов. Сергей один раз окунул ложку в суп и не заметил, как тарелка опустела.
- Это рассольник, - не забыла обратить на него внимание Подосинкина, а затем вновь переключилась на остальных. - Никто ничего сказать не собирается?
- Да вечно ты сгущаешь краски, - лениво протянула Ксюха и поковыряла в носу. - Ну не будем больше, прости…
- А с тобой особый разговор! - яростно обрушилась на неё Соня. - Сколько раз говорить, что придёшь за стол чумазая, останешься без обеда? Кыш из-за стола!
- Ну что с тобой сегодня? - Ксюха явно не собиралась никуда уходить.
- Чьё сейчас дежурство?
- Ну моё-ё-моё, моё.
- Вот и ступай! И не вздумай спать на посту!
Ерёмин никогда ещё не видел Соню такой сердитой, даже гневной. Ему вдруг стало жалко её - маленькая, всего-то пятнадцать годков, а уже ведёт самостоятельно большое хозяйство, да и мальцов, не доучившихся в гипношколе, воспитывает.
Пока Ксюха, ворча, неуклюже вылезала из-за стола, Соня раскладывала перед обедающими уже знакомые Ерёмину овальные белые предметы.
- Кстати, я не нашёл яичное дерево, - заметил он, надеясь как-то отвлечь Подосинкину. Игорь и Ваня ошеломлённо посмотрели друг на друга, а затем уткнулись носами в свои тарелки так низко, что Сергей не мог разглядеть их лиц. Плечи обоих мелко тряслись.
- За яйцами надо идти поутру, - объяснила Подосинкина. - Вот те, что к завтрашнему дню созреют, можешь на рассвете собрать с яичных деревьев. Я покажу где. Только надо рано встать. Вовремя не снимешь - они лопаются.
После обеда Игорь отправился дальше спать. Сергей заметил, что свои яйца Ваня не съел, а положил за пазуху. "Для Ксюхи", - подумал он. Подосинкина сделала вид, что не заметила этого и снарядила Ваню за водой к колодцу - пора наполнить бочку, а Сергею она вручила лопату - деревянную палку с плоским острым металлическим наконечником. Ему предстояло вскопать огород.
Дело оказалось не таким лёгким, как представлялось вначале. Через два часа Ерёмин весь взмок от пота. Теперь у него болели не только ноги, но и руки, спину ломило так, что было не разогнуться. А вскопано было - всего ничего. В пять раз меньше, чем он рассчитывал. Мысль о том, что он хотел всё сделать за сегодняшний день, казалась теперь смешной. "Если так будет всё лето, я не выдержу, - подумал он. - Как эти дети со всем справляются? И чем занимается Пафнутий?"
К нему подошёл Ваня с ведром воды.
- Охо-хо-холонись, - сказал он.
Пока Ерёмин жадными глотками пил освежающую холодную воду, она показалась ему вкуснее любого витаминного коктейля. Коктейль всегда сладковат и немного приторен, а язык неизменно ощущает примесь химии. А в этой воде он чувствовал одну лишь чистоту и приятную прохладу.
- Вкусно, д-д-да? - спросил Ваня. - Это всегда так. Когда хорошо поработаешь, лучше воды ничего нет.
Ерёмин умыл лицо и руки и почувствовал новый прилив сил. Но прежде, чем вновь вернуться к работе, он постарался немного разговорить Ваню. Тот рассказал Сергею, что любит рыбачить и охотиться, и он бы даже ушёл жить в леса, да зимой одному трудно, и Ксюха - такая неумёха, не оставишь её, за Игорем нужен глаз да глаз, а Подосинкина - она одна со всем не справится. И когда нападают чечухи или дикие, пара лишних мужских рук вовсе не помешают. Тем более, что Пафнутий никогда не возьмёт в руки оружие.
- Почему? - спросил Сергей.
- Го-го-говорит, что молитва - лучшая защита. Он почти всегда в храме. И сейчас вот то-то-тоже.
- Но это неправильно! - возмутился Ерёмин.
- Не-не-не знаю. Может, он и прав, - задумчиво произнёс Ваня.
Ваня жил здесь два года, и пока им и вправду везло. Большие набеги на окрестные фермы случались, но на скит и чечухи, и дикие нападали редко, и никогда толпой. Всегда удавалось отбиться своими силами. Пару раз к ним приходили с соседних ферм - просили помочь защитить хозяйство, и они не отказывали, но самим прибегать к помощи соседей не приходилось.
Ваня пошёл дальше носить воду, а Сергей продолжил копать огород. Несколько раз он замечал маячащую на башне зевающую Ксюху. "Ненадёжная защита", - в который раз отметил он про себя.
К ночи Ерёмин не сделал и четверти того, что задумывал, но устал, как никогда в жизни. Однако Подосинкина была довольна. Завтра уже можно будет посадить семена из шкатулки Вовки, и много других овощей. Она отвела Ерёмина в его комнату - маленькую келью в строении переднего двора. Комнаты остальных фермеров находились рядом. "В случае опасности всех можно будет легко собрать", - удовлетворенно подумал Сергей.
Он рухнул, не раздеваясь, на свою лежанку. Стянул ногой о ногу обувь и постарался заснуть. Но тут оказалось, что организм, который зверски требовал отдыха, спать вовсе не хочет. Ерёмин выглянул в окошко и увидел звёздное небо. Звёзды были гораздо ярче, чем в городе, и казалось, что находятся они намного ближе.
- Вон Марс, - заметил Ерёмин среди множества голубых искорок кровавую точку. - Наверное, и Синицына сейчас на него смотрит. Вспоминает ли она обо мне?
Ему казалось, что он не видел Женьку целую вечность. И была она от него так далеко. Ему представилось, что он не в сотне километров от неё, а где-то там, в забытой марсианской колонии, или даже на другой звезде. Синицына осталась в прошлом, во вчерашнем дне. Может быть, он никогда её больше не встретит. И странно, Сергей не чувствовал ни тоски, ни даже грусти. Всё было так, как должно было быть. Женьке не было места в его новой жизни, но он знал, что в глубине его сердца такое место есть. И никто его никогда не займет… Единственное, чего ему было жаль, так это того, что когда он вернётся, из памяти сотрётся вся свежесть восприятия этих дней. И как рассказать Женьке обо всём, что он пережил - так, чтобы она почувствовала это, словно находилась с ним рядом?
15
Что-то обожгло Сергею щёку. Он вскочил, испуганно схватившись за лицо, и увидел стоящую рядом с его лежанкой Подосинкину. В руках у девчонки был пустой стакан.
- Извини, - сказала она, - ты крепко спал. Я уж тебя трясла-трясла, а ты в ответ мычал и махал руками. Пришлось облить тебя водой. Вставай, лежебока, я подожду в саду. И поторопись, а то яйца на деревьях лопнут.
Чертыхаясь и продирая сонные глаза (заснул-таки, а казалось, что и вовсе не спал), Ерёмин быстро вскочил и направился к маячившим за огородом деревьям. Около одного из них была приставлена лестница.
- Вот, - невинно хлопая ресницами, произнесла Подосинкина. - Лезь. Начни с этого дерева. Но смотри внимательно, не рви незрелые - бери только крупные яйца. А я подержу лестницу.
Ерёмин полез наверх и увидел среди листвы тут и там мелькающие белые пятна. Их было не меньше дюжины. Все яйца одного размера, поди разбери, какие из них незрелые. Сергей потянулся к первому и увидел, что яйцо крепится к ветке с помощью травяного мешочка. Сорвав его, он внимательно осмотрел его и хмыкнул. Узелки были сделаны человеческими руками. Подосинкина опять его надула. Она сама подвесила эти мешочки, чтобы подшутить над ним. Он глянул вниз. Соня стояла и держала лестницу с непроницаемым лицом. Чуть дальше из-за угла выглядывали довольные смеющиеся рожицы Вани и Игоря. Маралин ехидно показывал Сергею язык. А с башни с невозмутимым видом за всей этой сценой наблюдала Ксюха. "Почему бы не подыграть ребятам? - подумал Ерёмин. - Пусть развлекутся. Сделаю вид, что я им поверил". Он сунул яйцо в карман и потянулся за следующим. Затем за третьим. За четвертым пришлось подняться на пару ступенек, и тут Ерёмин услышал, как в кармане что-то хрустнуло. Затем ещё раз и ещё, по ноге поползла неприятная тягучая жидкость. Услышав громкий смех ребят, Ерёмин громко выругался и возмущённо посмотрел на Соню.
- Кто же знал, что ты сырые яйца в карман будешь складывать? - ничуть не смутившись, заявила Подосинкина. - Они же хрупкие и жидкие внутри! Чтобы затвердели, их надо минут десять варить в кипятке… Ну прости, что обманула, прости, больше не буду. В самом деле, яйца сносят птицы.
- Опять дуришь? - со свирепым видом окрысился Сергей.
- Чтоб мне сдохнуть, - заверила Соня. - У нас скоро гусята вылупятся, сам увидишь.
Они вернулись в спальни - дом с комнатками-кельями.
- Скидывай одежку-то, постираю, - приказала Подосинкина. И с большим интересом наблюдала за тем, как Ерёмин стягивает с себя униформу. Тела своего он не стыдился, зря его тренировал, что ли? - так что дал ей вволю на себя налюбоваться, играя, словно случайно, бицепсами.
- Фу, как извазюкался, - фыркнула Соня и уволокла униформу куда-то прочь. А Ерёмин вздохнул и в одних трусах отправился на огород. Подошёл к лопате, плюнул на ладони и только тут заметил, что кончил копать вечером совсем в другом месте.
"Почудилось, наверное", - подумал Ерёмин. Он пересчитал приготовленные к посеву грядки. Их было на три больше, чем он накануне оставил. Списав это на вчерашнюю зверскую усталость и обрадовавшись тому, что работать придётся меньше, чем рассчитывал, Сергей взялся за лопату.