- Вы меня слышали. - Хейм сел и бегло просмотрел руководство по подготовке корабля. - Например, вот здесь. Бортинженеру вовсе не обязательно еще раз проверять компенсаторы внутреннего поля. Если они окажутся в неисправности, наше ускорение не сможет превысить полутора единиц. Тогда, перейдя в режим свободного полета, мы приведем их в порядок., хотя придется немного поработать в невесомости. Хотя это все еще весьма гипотетично. С какой стати здесь должны быть какие-то неполадки? Бортинженер у нас - парень что надо. Пусть-ка лучше сразу приступит к настройке импульсных систем. Чем точнее будет выполнена эта работа, тем быстрее мы сможем развивать ускорение.
- Да-да, сэр, - Пенойер с заметной неохотой включил интерком и вызвал Утхг-а-К-Тхаква. Хейм продолжал листать руководства, выискивая, что бы еще урезать.
И в конце концов, как бы само по себе, дело было сделано - манера действовать, вполне типичная для человека. В 21.45 завыла сирена, раздались звуки команды, во фьюжн-генераторах вспыхнули атомы, и гравиполя окружили корабль. Медленно, плавно, с утробным ворчанием, которое не столько действовало на слух, сколько ощущалось внутренней вибрацией в организмах людей, "Лис-2" покинул орбиту Земли.
Хейм стоял на мостике и смотрел, как удаляется его мир. Земля все еще господствовала в небе, огромная и бесконечно прекрасная, с облаками и морями в сапфировой оправе атмосферы. По мере того как корабль огибал планету, его взору представали континенты во мраке ночи или в сиянии дня: Африка, колыбель человечества; Азия, где человек впервые перестал быть просто дикарем; Европа, где он отбросил думы и обратился к звездам; Австралия, обетованная земля; Антарктида, край героев, но Хейм был счастлив, что прежде чем корабль устремился к звездам, ему довелось увидеть Америку, страну, первой издавшей закон о свободе человека.
Сомнения и страхи, даже тоска по дому теперь исчезли. Он принял на себя ответственность - и радость бурлила внутри. Через некоторое время Пенойер доложил:
- Согласно показаниям приборов, режим работы всех систем удовлетворительный.
- Очень хорошо, так держать. - Нажав кнопку интеркома, Хейм вызвал камбуз:
- Андре? Не могли бы там некоторое время обойтись без тебя? А, ну и прекрасно… О’кей, шагай на мостик. И захвати с собой гитару. Возможно, она потребуется.
В голосе венгра послышалась тревога:
- Капитан, вы слушали репортаж из зала Парламента?
- Э… нет. Слишком был занят. Ах, черт! Там ведь уже прошло больше часа с тех пор, как они все начали по новой, так?
- Да, мы поймали луч, передаваемый на Марс. Я смотрел репортаж и… в общем, отсрочки Кокелину не дали. Он пытался тянуть как мог, с помощью длинного вступления, но председатель предложил ему держаться ближе к теме. Тогда он попробовал представить доказательства касательно Новой Европы, кто-то возразил, и они решили провести голосование, чтобы определить, уместно ли это в данный момент. Голосование еще не закончилось, но уже ясно, что большинство против.
- Ого! - эта новость не испугала и не поколебала Хейма - ведь сегодня он вновь принял командование кораблем, призванным защитить интересы Земли, - но кровь в его жилах побежала быстрее, побуждая к немедленному действию.
- Мистер Пенойер, - приказал он. - Дайте сигнал к максимальному ускорению и направьте всех, кого только можно, к аварийным системам.
Помощник удалился, вытаращив глаза, однако немедленно и беспрекословно повиновался.
- Радисты, перекиньте сигнал этой дискуссии на наш стереовизор, - продолжал Хейм. - Мистер Вадаж, пройдите, пожалуйста, на мостик. - Он невесело усмехнулся. - Да, и захватите все же гитару.
- Что случилось, сэр? - спросил наконец обеспокоенный Пенойер.
- Скоро увидишь, - ответил Хейм. - Франция вот-вот швырнет бомбу во всю эту машину. Мы планировали увести "Лиса" к этому времени достаточно далеко. Ну, а теперь нам будет нужна удача, как бывают нужны ум и красота.
Экран вспыхнул, изобразил какое-то смутное движение, усилившийся гул двигателей почти совсем заглушил голос Кокелина. Земля все уменьшалась, теряясь среди звезд, и все ближе придвигался щербатый лик Луны.
- …это собрание решило не уступать моей стране ни единого сантиметра. Как хотите, леди и джентльмены, я собирался преподнести вам это постепенно, поскольку удар в лучшем случае будет не из легких. Теперь вы будете вынуждены слушать меня, независимо от того, готовы ли вы к этому или нет.
Камера давала изображение таким крупным планом, что лицо Кокелина заняло собой весь экран.
- Паршивый трюк, - подумал Хейм. О, если только он не стал жертвой невольного самообмана, на этот раз дешевый прием операторов не достиг своей цели. Вместо того чтобы подчеркивать все недостатки - бородавки, прыщи, волосинки, морщины, - экран показал гнев и несокрушимую силу. Словно подтверждая, что Хейму это не показалось, в следующее мгновение изображение отодвинулось назад, представив Кокелина маленьким, перебирающим на кафедре бумаги.
- Мистер Президент, досточтимые делегаты…
Звуковой перевод лишь отчасти передавал интонации голоса Кокелина, обычно мягкого, но теперь ставшего похожим на сухую и невыразительную декламацию прокурора, излагающего технические детали.
- Федерация была основана и существует до сих пор для того, чтобы покончить с тотальной анархией, преобладавшей ранее среди наций, и подчинить их закону, который служит всеобщему благу. Теперь закон не может существовать без соблюдения равной справедливости. Популярность того или иного довода не должна приниматься во внимание. Относящимся к делу следует считать лишь то, что законно. Исходя из этого, я от лица Франции уполномочен сделать следующее заявление:
1. Конституция запрещает каждой нации, входящей в состав Франции, иметь вооруженные силы численностью выше полицейского уровня или каким-либо образом нарушать территориальный суверенитет любой нации. Для проведения в жизнь данного закона Организация Мирного Контроля облечена исключительной военной властью. Она имеет право и должна принять те меры, которые необходимы для пресечения актов агрессии, в том числе и тогда, когда подобные акты осуществляются заговорщиками. Индивидуумы, несущие перед законом ответственность за противоправные действия, должны быть арестованы и представлены перед лицом Всемирного Суда.
2. Военный Флот, как часть Организации Мирного Контроля, использовался за пределами Солнечной системы лишь для выполнения сравнительно небольших акций по подавлению мятежей и бунтов или по защите жизни и собственности людей на удаленных планетах. Уполномочив Флот на подобные действия и заключая соглашения с разными чужаками, Федерация тем самым признала положение, предусматривающее в первую очередь соблюдение интересов инопланетных сообществ, положение, которое было традиционным среди правительств на Земле во времена, предшествующие Конституции. Таким образом, Земля в целом - это суверенное государство с законной прерогативой самозащиты.
3. Совершив нападение на Новую Европу и проводя ее последовательную оккупацию, Алероны совершили акт территориальной агрессии.
4. Если Алерон не считается суверенным государством, ведение с ним переговоров незаконно, и ОМК следует принять военные действия против того, что не может рассматриваться иначе как бандитизм.
Зал загудел. Фазиль ударил молотком по столу. Кокелин ждал с сардонической улыбкой на губах. Когда порядок был восстановлен, оратор от лица Франции продолжил:
- Вполне очевидно, что данная ассамблея считает Алерон таким же суверенным государством, как и Земля. Исходя из этого:
5. Если Алерон действительно полноправное государство со всеми законными правами и обязанностями, тогда, согласно преамбуле Конституции, он принадлежит к семье наций. В этом случае он должен быть: а) обязанным воздерживаться от территориальной агрессии под угрозой военной санкции, либо б) не обязанным это делать, поскольку он не является членом Федерации.
6. В первом случае Алерон автоматически подвергается военным санкциям со стороны Организации Мирного Контроля. Однако и в втором случае ОМК тоже предписывается, согласно Конституции и прошлым прецедентам, охранять интересы отдельных людей и государств, входящих в состав Федерации. Еще раз подчеркиваю - эта обязанность возложена на ОМК. Не на данную высокочтимую ассамблею, не на Всемирный Суд, а на ОМК, действия которой в зависимости от обстоятельств должны носить военный характер.
7. В соответствии с вышеизложенным, в настоящее время в любом случае между Алероном и Всемирной Федерацией возникает состояние войны.
Все смешалось в невообразимом хаосе.
Вошел Вадаж. Некоторое время он смотрел на экран, показывавший сотни людей, вскочивших с мест и издававших возмущенные или приветственные крики. Потом пробормотал:
- А здесь нет какого-нибудь слабого места?
- Нет, - отозвался Хейм. - Вспомни дело Мусульманского Союза. Кроме того, я перечитал заново Конституцию, и там все сказано вполне ясно. Конечно, наше счастье, что она была написана до того, как мы встретились с инопланетянами, не уступающим нам по развитию. - Он повернулся к помощнику: - Как радар?
- О? О… о, да. По правому борту на высоте около 10000 км, вектор примерно тот же, что и у нас.
- Проклятье! Должно быть, это одно из соединений Военного Флота, вызванного для обороны Земли. Ну что ж, поживем - увидим.
Хейм, не обращая внимания на бесновавшуюся толпу на экране, смотрел на холодное спокойствие Млечного Пути, думая о том, что хотя бы это должно сохраниться.
Каким-то образом тишину все же удалось восстановить. Кокелин терпеливо дождался этого момента, взял в руки другой листок с отпечатанным на нем текстом и продолжал тем же сухим тоном:
- 8. В случае территориальной агрессии какого-либо государства, члены Федерации обязаны оказывать ОМК любую посильную помощь во имя Федерации.
9. В понимании Франции, это подразумевает неотъемлемую обязанность оказать военную помощь колонистам Новой Европы. Однако член Федерации не имеет права на производство или владение ядерным оружием.
10. Подобного запрета не существует для отдельных индивидуумов, которые вне Солнечной Системы могут иметь такое оружие для собственных нужд при условии, что не допустят его проникновения в пределы системы.
11. Не существует также закона, запрещающего любому государству-члену Федерации проявлять одностороннюю инициативу по предоставлению свободы действий частной военной экспедиции, которая берет на себя все связанные с этим расходы. Мы допускаем, что они, эти частные предприниматели, должны формально считаться гражданами страны, под флагом которой они выступают, и что это, возможно, противоречит национальному закону о разоружении. Мы допускаем также, что окончательно выдача каперских свидетельств и свидетельств, санкционирующих репрессалии, была запрещена Парижской Декларацией 1956 года. Однако, в то время как данная Декларация связывает тех, кто под ней подписался, она не распространяется на Федерацию в целом, поскольку она не подписывала данный документ и поскольку ее членами являются такие страны, как, например, США, которые тоже под ней не подписывались. А мы уже убедились, на основе вышеизложенного, что Федерация - это суверенное государство, обладающее всеми правами и обязанностями, которых она должна четко и ясно придерживаться.
12. Таким образом, Федерация имеет ничем не ограниченное право на выдачу каперских свидетельств, санкционирующих репрессалии.
13. Исходя из этого, а также согласно параграфам 7, 8 и 9, Франция имеет право и обязана выдавать каперские свидетельства и свидетельства, санкционирующие репрессалии, во имя Федерации.
Именно так Франция и поступила.
Стереовизор пищал - слабее и слабее с каждой минутой - по мере того как "Лис-2" наращивал ускорение и все быстрее удалялся от Земли. В то время как луч, направленный на Марс ослаб и пропал, заваруха в Капитолии все еще продолжалась.
Пенойер сказал:
- Ну и ну! Что же теперь будет?
- Бесконечные споры, - ответил Хейм. - Кокелин будет драться за каждую запятую. Между тем ничего нельзя поделать с проявлением мягкотелости по отношению к алеронам. Будем надеяться, что люди, не лишенные мозгов, поймут, что Кокелин выиграл начало сражения, сплотятся вокруг него и… Я не знаю.
- Но что будет с нами?
- Возможно, нам удастся удрать, прежде чем кто-нибудь догадается, о каком французском предпринимателе шла речь. Конечно, официально они не имеют права задерживать нас без санкции Министерства Военного Флота, а вам хорошо известно, сколько времени уходит на получение такой санкции. Но ядерный снаряд - это своего рода итог, и тот, кто его выпустит, приобретет в лице членов Суда могущественных друзей.
Вадаж настроил гитару и негромко запел:
Морген рот, морген рот…
Хейм долго не мог понять, что это такое, пока не вспомнил старый-престарый кавалерийский марш австрийцев:
Утро красное, утро красное,
Засияешь ли ты мне, мертвому?
Скоро трубы затрубят,
И я должен буду пойти на смерть,
Я и несколько моих верных друзей.
Но песня эта была не из категории грустных, ее пели хором отряды молодых веселых людей, которые скакали верхом на резвых конях, и солнце ярко освещало их знамена и пики.
Хейм громко рассмеялся:
- Эй! Идея! Речь Кокелина состояла ровно из тринадцати пунктов. Интересно, случайность это или нет?
Никто не отозвался, кроме струн. Хейм погрузился в собственные мысли… Конни, Мэдилон, Джосселин… Земля и Луна остались далеко позади.
Раздавшийся внезапно голос буквально подбросил их вверх:
- ПСА-СИ "Нептун" вызывает крейсер "Лис-2". Подойдите ближе, "Лис-2".
- Господи Иисусе, - прошептал Пенойер. - Бласт-корабль.
Хейм проверил показания радара:
- Идет курсом, параллельным нашему. И собирается переходить на перехват. К тому же говорят с нами по-английски, хотя у нас французские опознавательные знаки. Стало быть, они знают…
Закусив губу, он сел за передатчик.
- "Лис-2" вызывает "Нептун", - сказал он. - Слышим вас. На связи капитан. Каковы ваши намерения? Отбой.
- На связи капитан контр-адмирал Чинг-Кво, командир "Нептуна". Сбросьте ускорение и будьте готовы принять на борт наших людей. Отбой,
У Хейма засосало под ложечкой.
- Что это значит? - выпалил он. - У нас есть разрешение на полет. Отбой.
- Вы подозреваетесь в незаконных намерениях. Вам приказано вернуться на орбиту Земли. Отбой.
- У вас есть предписание Министерства? Отбой.
- Я покажу вам документ, удостоверяющий мои полномочия, когда ступлю к вам на борт, капитан. Отбой.
- Если у вас этого документа нет, то окажется, что я напрасно потерял время. Установите видеоконтакт и покажите мне его. В противном случае я не обязан повиноваться вам. Отбой.
- Капитан, - сказал Чинг-Кво. - У меня есть приказ. Если вы откажетесь следовать инструкции, я буду вынужден открыть по вам огонь. Отбой.
Взгляд Хейма блуждал среди звезд.
"Нет-нет! Только не это! Еще час - и мы были бы уже далеко! Один час".
Внезапно словно пламя охватило его.
- Ваша взяла, адмирал, - ответил он. Собственный голос показался ему чужим. - Я уступаю, хотя и против своей воли. Дайте хотя бы время на вычисление, и мы пойдем вам навстречу. Отбой и конец связи.
Он рывком выключил передатчик и нажал кнопку связи с машинным отделением.
- Капитан вызывает главного инженера, - сказал он. - Ты меня слышишь?
- Слышу, - рыкнул Утхг-а-К-Тхакв, - все нормально.
- Не тут-то было. Кто-то выпустил черта из бутылки. Возле нас болтается бласт-корабль и обещает обстрелять, если мы не остановимся и не сдадимся. Приготовься к переходу на ускорение Маха.
- Капитан! - завопил Пенойер. - Вы что, собираетесь так глубоко забираться в солнечное поле?
- Если синхронизатор в порядке, это осуществимо, - сказал Хейм. - Ну, а если нет… тогда мы просто станем мертвецами, не более того. Утхг-а-К-Тхакв, как ты думаешь, не слабо нам провернуть этот трюк?
- Гвуррру! Что за вопрос!
- Ты сам осматривал двигатели, - продолжал Хейм, - и я тебе доверяю.
За его спиной зазвенела гитара Вадажа.
Мгновение интерком передавал только пульсацию механизмов. Затем раздался голос Утхг-а-К-Тхаква:
- Капитан, я не Бог. Но мне кажется, у нас есть неплохой шанс. И я доверяю тебе.
Хейм включил общий интерком.
- Слушайте все, - произнес он на фоне музыкального сопровождения Вадажа. - Немедленно приготовиться к ускорению Маха.
Пенойер сжал кулаки:
- Да, сэр.
Гудение на корме все нарастало, пока не превратилось в гул, напоминающий порывы шквального ветра и шум огромных волн. Пространство искривилось. В иллюминаторах танцевали звезды.
Ключ к этому феномену был подобран в далеком прошлом Эрнстом Махом из Австрии. Нет ничего, что существовало бы изолированно. Инерция не имеет никакого значения без инерциальной системы координат, которой должна являться вся вселенная. Эйнштейн доказал, что инерционная и гравитационная массы - это одно и то же. Но что касается самих по себе этих явлений… Гравитационную можно рассматривать как выравнивание искривленного пространства. Тогда инерция - это индукционное влияние на массу космического гравиполя. Если гравитроны вашего корабля способны прогибать пространство - не в той незначительной мере, которая необходима только для взлета и короткого броска, а по замкнутой кривой, - то ускоряющая его сила не встречает никакого сопротивления. Теоретически, вы можете двигаться с любой скоростью. Границ больше не существует.
"Нептун" выстрелил. Недолет в миллион километров. Адмирал корабля бросился к приборам. Так и есть, его надежда не оправдалась: возможно, этому помешали силы, порожденные чудовищным смещением координат здесь, где все подчиняло себе Солнце. На приборах никаких показаний: ни обломков, ни следов - ничего, кроме завывания протонов, отброшенных дугообразной волной, поднятой обгоняющим свет кораблем. Адмирал не осмелился его преследовать.
Хейм выпрямился и расслабился.
- Ну что ж, - сказал он. - Дело сделано.
Но ликование, бушевавшее в нем, невозможно было выразить никакими словами. Что же касается Вадажа, то он что было мочи вопил:
Глория, Глория, аллилуйя!
Глория, Глория, аллилуйя!
Ну вот мы и на воле!
ЧАСТЬ 2
Порт-Арсенал
Глава 1
Когда прибыл корабль с Земли, Гуннар Хейм торговался с посыльным из ядерного арсенала. Аэри Требогир, от имени которого говорил Ро, мог продать оружие, но при этом он ставил некоторые условия.
Изобилующая свистящими и шипящими звуками речь инопланетянина звучала в наушниках и тут же переводилась Грегорисом Куманодисом:
- …ракета развивает такую скорость, поскольку пусковой толчок ей дают гравитроны ее собственного корабля.