- В тебе присутствует какая-то скрытая сила. Такая древняя, что я даже не смог ее инициировать. Вероятно, она зародилась еще до появления Игры, и Создатели решили использовать ее много позже.
- Для чего она мне?
- Если ты сам не знаешь, то откуда знать мне? - пожал плечами Коля.
- Продолжай. - Я уже твердо решил, что сделаю сейчас.
- Если правильно научиться пользоваться твоей силой, то она сможет смести с дороги всех соперников и мы наконец выиграем!
- А что ты говорил насчет полного уничтожения Исправителей?
- Я? - Коля тяжело сглотнул. Он помнил, что проговорился, но старался сделать так, чтобы все выглядело как обычная оговорка. - Я не знаю. Слово просто само вырвалось. Думаю все время о сумеречных и Исправителях, вот и попутал…
- Хорошо, а зачем тогда надо было убивать Варю?.. Коля поперхнулся слюной и вытаращил глаза. Рот его
приоткрылся, но вновь закрылся, звонко клацнули зубы.
- Не понимаю… о чем ты…
- Все ты понимаешь! Небось, сам и руководил отсюда моей поимкой! Вернее, хотел выманить через меня Веронику или Васю? Да?
- Что ты несешь? Да как… я… зачем мне это вообще было нужно? Я мог и так найти их в любое время!
- Но ты не знал, где живет Вася! Вероника говорила, что он совсем недавно переехал, и никто не знал, кроме нее, где он живет.
- Я мог в любой момент послать ему факс! - Коля искривился в усмешке. Одно очко он все же отыграл.
- Ты так и сделал, если мне не изменяет память. Ну, а если ты хотел просто через меня найти его и убить? Чтобы не тратить время и средства на сбор конференции.
- Зачем мне нужен был бы ты?
- Я не знаю. Может, ты уже тогда подозревал, что во мне кроется какая-то сила. Например, в тот момент, когда я неожиданно спас Веронику из ваших рук.
- Из чьих? Я не сумеречный! И не имею никакого к ним отношения!
- Но у тебя глаза без зрачков! - заметил я. - И у оборотней тоже были такие глаза. И у того существа в подземке…
- Чушь, - Коля опустил глаза и напрягся. Внешне это не проявилось никак, но я-то, имеющий многолетний опыт в уличных драках и подлых ударов, понял, что он хочет сделать.
Я бросился к нему, лишь краем глаза успев заметить, как блеснул в его руке пистолет. От удара моих ног со стола полетел вентилятор, издавая предсмертное дребезжание.
В следующую секунду стул опрокинулся, и мы упали на пол. Он - на спину, хрипя и булькая, а я сверху, придавливая его коленями и сжимая его руки своими руками. Пистолет поехал по полу.
- Не стоило меня в это втягивать, - прошептал я, сдавливая коленом его шею. Лицо Коли налилось краской. Он забулькал еще сильнее, открывая и закрывая рот, ворочая толстым языком.
- Не надо, - вырвалось у него. Наверное, израсходовал все остатки воздуха в легких.
- Нет, не пугайся, я не буду тебя убивать. Мне это ни к чему. За тобой придут игроки. Не знаю, что они с тобой сделают, но, черт возьми, я подробно расспрошу об этом!
Я огляделся в поисках подходящего предмета. Пистолет отъехал далеко. Зато вентилятор лежал совсем рядом, под ногой. Я поднял его и со всей силы опустил его на голову Коли. Дзен-нь!
Бедная махина! Одна ее лопасть со звоном отлетела. Другая чуть задела пухлую щеку Коли, распарывая кожу.
Сумеречный дернулся и обмяк подо мной. Глаза его передернула мутная дымка, и они закрылись.
Вот так. Я приподнялся и, порывшись в карманах его брюк, выудил связку ключей. Какой-то обязательно будет от этого кабинета. Посидит здесь, пока за ним не приедут…
Я посмотрел на бессознательное тело. А ведь хороший мужик вначале был. Что с ним сделало знание о моей силе? Мог бы тихо, без шума и пыли перевербовать меня на свою сторону, и все… А так - лежи теперь на полу с распоротой щекой. Никто тебе не поможет.
Я развернулся и бросился бегом из кабинета!
Надо скорее все рассказать Сому, Веронике и Васе!
Приятный сюрприз, ничего не скажешь!
Глава третья
Только когда створки лифта отворились, я обнаружил, что на улице уже стемнело. Сквозь прозрачные стены в холл пробивались последние лучи заходящего света, но шикарные люстры под потолком уже горели вовсю.
Сколько же Коля меня держал под гипнозом? Может, Сому уже надоело ждать, и он уехал?
Я посмотрел на улицу, но ничего не разглядел, кроме неясных силуэтов проезжающих автомашин.
А еще в холле было очень много народа. Огромное количество разнообразных людей, переговаривающихся между собой, смеющихся, толпящихся около гардероба. Словно я попал в театр на какой-то очень популярный спектакль.
Это, наверное, начинают собираться на конференцию. Я начал протискиваться между людьми, направляясь к выходу.
А будет ли вообще конференция? Ведь Коля лежит без сознания в своем кабинете, а именно он собирал людей.
Для чего - вот в чем вопрос? Вероятно, сумеречные затевают что-то, иначе он не захотел бы так резво включить меня в число игроков. Вернее, в число своих людей. Игроком-то как раз он мне и не предлагал становиться. Только помощником, силой, о которой никто, кроме него, не знает.
И еще эта его странная фраза об уничтожении Исправителей…
Я выскочил в прохладу вечернего дня и огляделся.
"Мерседес" Сома стоял на том же самом месте. Сам Сом, облокотившись о капот, здоровался с проходившими и кивал в ответ на какие-то неслышимые вопросы.
- Вернулся наконец. Я уже начинал было думать, что ты останешься до самой конференции. - Сом улыбнулся и распахнул дверцу машины. - Поторопись, мне еще надо отвезти тебя обратно, заехать за Вероникой с Васей и успеть к началу.
- Конференция отменяется, - сказал я, забираясь в салон, - и, пожалуй, поехали сразу к Веронике.
- Ты чего такой взволнованный? - Сом снял зеркальные очки и посмотрел на меня удивленным взглядом.
- Ваш жрец, который Коля, оказался сумеречным. Сом хмыкнул:
- Виталик, а ты не спятил случаем, наконец?
- Не спятил! Выслушай меня внимательно.
Сом завел мотор, и машина плавно тронулась с места.
- Я еще никому не говорил, и ты будешь первым, - начал я. - Там, в парке, когда на меня напали Исправители… точнее, якобы Исправители, я увидел, что их глаза были без зрачков. Просто мутная пелена. Может, так и должно было быть, но и у сумеречного, который напал на меня в метро, тоже были такие глаза. Тогда я не придал этому особенного значения, но потом…
Машина резко вильнула в сторону, и Сом выругался:
- Чертовы туристы… понаехали на лето, теперь носятся как угорелые!!! Продолжай, Виталик, я слушаю.
- Потом мы подсчитали, сколько людей было в метро, и, ты помнишь, оказалось, что десять сумеречных, хотя по правилам должно было быть всего лишь семеро
Сом кивнул.
- И еще странно было то, что никто из сумеречных не обратил на меня внимания, когда я с Вероникой и Евгением Валерьевичем спускался в метро. Так, словно они все уже знали обо мне. Но ведь это было прямое нарушение правил, и никто ничего не сказал! Потом Вероника рассказала мне о том, как Вася убил одного из Исправителей. Причем на глазах у сумеречных. До последнего часа мне это ничего не говорило, хотя я уже кое о чём догадывался, но когда ваш Коля вдруг взбесился… тогда я все понял!
- Взбесился? Что там у вас произошло?
Я вкратце рассказал Сому о том, что случилось в кабинете у жреца.
- Что-то я не улавливаю смысла твоего поведения, - пожал плечами Сом. - Он очень часто так себя ведет после сеанса. Это у него нервное…
- Но и у него были мутные глаза… без зрачков.
- А ты не принимаешь во внимание количество выпитого тобой сегодня пива, нервный стресс, который ты испытал за несколько последних дней, и сеанс гипноза, который немного действует на мозги?
- Ты меня не понял, Алексей. Коля сказал, что с моей помощью они смогут добить Исправителей. Вникаешь? Это не просто оговорка! Так оно и есть! Когда сумеречные поняли, что Исправителей тоже можно убивать, они стали именно так и поступать! Я почти уверен, что если поднять статистику последних десятилетий, то в какой-то отдельный момент обнаружится, что сумеречные нарушали правила очень часто, а затем вдруг резко нарушения оборвались.
- Выманивали Исправителей? - задумчиво пробормотал Сом. Кажется, до него тоже начинало доходить.
- Точно! Именно выманивали, чтобы убить.
- Это невозможно, - Сом покачал головой, - за нами же не только Исправители смотрят! А еще и Создатели! К тому же неизвестно, сколько Исправителей было на самом деле!
- А если уже никто и не смотрит? Если Создателям уже давно надоела эта Игра, и они теперь делают что-то другое? А вы здесь воюете между собой, сами не зная для кого и для чего?
- Но наши дары… и бессмертие, - не очень уверенно возразил Сом. Солнце село окончательно, и он включил фары.
- Это было дано вам с самого начала… и вообще, слушай дальше! Выманивая Исправителей, сумеречные уничтожали их одного за другим. Потом, скорее всего, Исправители перестали появляться. Или, может, появляются крайне редко. Факт в том, что они перебили их почти всех. Теперь некому мешать вашей непонятной Игре!
- Чушь, - фыркнул Сом, но еще неувереннее.
- И тогда сумеречные начали вести свою игру. Против вас. Уже не по правилам, потому что их не стало! Вот почему их было десять в метро, а не семеро!
- Допустим, - все еще с сарказмом в голосе сказал Сом. - Ну, а при чем тут ты? И откуда тогда взялись Исправители в парке около твоего дома?
- В том-то вся и суть, что это были не Исправители! А сумеречные! Они увидели, как я спас Веронику от самоубийства в метро, и выследили нас. Вероятно, нужен был кто-то из игроков, Вася или сама Вероника, не знаю, но они решили найти их через меня. Может, те два сумеречных, которые преследовали меня в парке были лишь приманкой для Вероники, а может, они хотели подстегнуть ее, чтобы она отвезла меня к Васе. Ведь он как раз только переехал, и они не знали, где он живет.
- Черт возьми, ты здорово рассуждаешь! Как детектив! - воскликнул Сом. - Я даже начинаю кое-чему верить… А ну-ка! - Он выкрутил руль. Машина резко развернулась на месте и остановилась.
Сом погасил фары, и в темноте я видел только его силуэт. Он повернулся ко мне:
- Да ты понимаешь вообще, что только что мне рассказал? - голос его прозвучал неожиданно агрессивно.
- Вполне, - ответил я.
- Ты представляешь, что произойдет, если это все правда? Все устои, которые сохранялись на протяжении четырехсот лет, все укоренившиеся в сознании правила, кодексы, наша мораль - все это рухнет! Черт побери, я же не смогу тебе поверить. Это невозможно… Коля не может быть сумеречным. Он сам был нашим игроком очень долго.
- Но и у него нет зрачков!
- Но Коля играет уже почти двести лет… Значит, по-твоему, выходит, что с того времени они начали уничтожать Исправителей!
- Он может быть предателем!
- Вряд ли! Мы бы узнали об этом!
- Но речь уже не идет о вашей Игре! Речь идет о войне, которую устраивают для вас сумеречные! Судя по тому, как вел себя Коля, они будут действовать в ближайшее время! Может, даже уже сейчас действуют!
Сом ничего не ответил. Судя по его лицу, он пытался трезво проанализировать все то, что я ему сейчас рассказал. Наверняка не укладывалось в его голове, что такое может случиться. Но он на то и игрок. Я же сторонний наблюдатель, и мне гораздо легче увидеть то, на что они обычно не обращают внимания.
- Возможно, что ты и прав, - произнес наконец Сом, - но тебе могут и не поверить! Все слишком противоречит нашей логике! Это чистейшей воды переворот, революция, только не такая, какая должна быть. Извращенная какая-то… Представляешь ее масштабы? Не только мы, но и все обычные люди захлебнутся в насилии, которое могут устроить сумеречные, если все так, как ты предполагаешь.
- Но ведь есть Коля, которого можно допросить!
- И что толку? Поверь мне, Виталик! Очень трудно поверить. Почти невозможно! Ты, вообще, хорошо себя чувствуешь?
- Я чувствую себя отлично! Ведь все же ясно объяснил!
Правда, оставалось еще одно доказательство. Я полез за пазуху и вытащил тот самый пистолет, которым пытался застрелить меня Коля. Как будто предполагал, что он сможет послужить веским аргументом в моих убеждениях, когда нагнулся, чтобы поднять и взять его с собой.
- Вот! Что ты на это скажешь?
Сом резко включил в салоне свет. Я увидел, как сузились его зрачки. Он чуть прищурился, разглядывая оружие в моих руках:
- Пистолет Макарова… ммм.
- Хочешь сказать, что это тоже галлюцинация? Из него меня хотел застрелить ваш жрец.
- У Коли никогда не было оружия! - что-то не слишком твердо Сом произнес последнюю фразу. Видать, все же его задели мои рассуждения.
- И все-таки я подобрал это у него в кабинете, перед этим выбив у него из рук. Можешь снять отпечатки пальцев.
- Там уже твои отпечатки, - пробормотал Сом, - Ио при желании можно…
- Вот именно. - Я аккуратно завернул пистолет в платок и засунул его за пазуху. - Так что, может, все поедем сразу к Веронике?
Сом словно очнулся от каких-то внутренних рассуждений и часто-часто заморгал:
- Ну да. Я тоже подумал об этом. - Свет в салоне погас, и машина вновь тронулась с места.
Мимо нас по дороге пронесся армейский джип с открытым верхом. Толпа подростков, сидящих в нем, приветствовала нас бешеным гиканьем и свистами.
- Туристы! - процедил Сом. Не сильно он их любит…
- И еще одно, - сказал я после некоторого молчания. - Исправители когда-нибудь убивали обычных людей, если они даже косвенно не вмешивались в игру?
- Правило номер один - никогда не нарушать правил! Правило номер два - никогда не трогать обычных людей, если они не вмешиваются в игру сами! - отчеканил Сом. У него эти слова, наверное, в коре мозга вырезаны. - Исправители тоже придерживаются наших правил. Они бы не стали убивать никого, кто бы не мешал им, если не знал об игре. А к чему ты спросил?
- Тогда зачем этим якобы Исправителям понадобилось убивать Варю, женщину, которая сдавала мне квартиру? Я-то уверен, что она даже косвенно не могла участвовать в Игре.
- Возможно… все возможно. - Машина затормозила около двухэтажного дома. Над крыльцом и в окнах первого этажа горел свет. - Нас уже ждут. Пошли.
Мы вышли. Сом торопливо, почти бегом пересек лужайку перед домом и поднялся на крыльцо. Я еле успел догнать его, прежде чем он вошел. Да, парень, наверное, сейчас растерян как никогда. Или уже понял, насколько велика может быть трагедия!
Вероника стояла в коридоре. Видно, она услышала звук подъехавшей машины и собиралась выйти навстречу. Впервые я увидел ее, одетую в красивое черное платье. На груди - колье.
Волосы завиты и хорошо уложены на плечах. Вот теперь точно и бесповоротно - я в нее влюбился!
- Где Вася? - хором спросили Сом и Вероника друг у друга и замерли с открытыми ртами.
Взволнованный Сом и не менее взволнованная Вероника. Тут не надо быть детективом, чтобы понять, что и у них что-то случилось.
- Где он? - наконец повторил Сом. - Нам надо кое о чем поговорить!
- Я думала, что он поехал к вам. Ему надо было срочно поговорить с Виталиком… Максим что-то узнал в подземке о том, что происходит. Что-то очень важное для всех игроков… Вася взял с собой ноутбук и сказал, что встретимся в Цитадели, на конференции.
- Мы тоже кое-что узнали, - ответил Сом. - Думаю, тебе лучше сесть.
- Что такое? - Вероника посмотрела на меня. - Исправители?
Естественно, первое, о чем она подумала, так это то, что за мной пришли Исправители.
- Нет. Исправители уже ни за кем и никогда не придут. Их уничтожили!
- Ч-что? - Вероника тяжело опустилась на краешек тумбочки, стоящей в коридоре под зеркалом. - Ну-ка расскажите подробнее.
Сом вздохнул (что-то голос у него задрожал. Видно, тоже нехило перепугался), и очень быстро пересказал Веронике все мои догадки. По мере его рассказа ее лицо вытянулось от удивления, а глаза вдруг сделались большими и бездонными. Как тогда, в подземке. Она переводила взгляд то с меня на Сома, то куда-то в потолок, то вообще словно смотрела в пустоту, размышляя о чем-то, ведомом только ей самой.
Мне показалось, что она не поверила.
Когда Сом закончил, коридор наполнила звенящая тишина. Вероника молчала, покусывая губу, пытаясь понять и осознать.
Сом молчал, потому что он-то как раз поверил моему рассказу. Я почему-то был в этом уверен. Слишком много доказательств. А перед фактами даже адвокату не устоять!
А мне больше нечего было добавить. Разве только самому попытаться понять, а для чего, собственно, я вдруг помогаю игрокам Зари? Что такого они для меня сделали? Или что меня все еще удерживает около них?
Ведь, по моей логической цепочке, если нет Исправителей, то никто меня искать не будет, никому я не нужен. Даже сумеречным, которые использовали меня только как способ найти Васю. Или Веронику? В любом случае им это не удалось, и сумеречные вызвали их обоих на конференцию. Теперь я никому не нужен! Так почему бы не уйти? Что же меня держит?
Может, та самая непонятная древняя сила, которая едва не свела Колю с ума и открыла всю его извращенную сущность? Думаю, я не смогу уйти от них, пока не выясню, кто же я есть на самом деле.
- Все так… нелепо, - наконец произнесла Вероника. Тихо-тихо, словно самой себе. Словно уговаривала себя, что все сказанное - правда, хоть и кажется выдумкой. Фантомом. - Вы меня… не разыгрываете, случаем?
- Ни в коем случае, - ответил Сом тоже тихо. - Поверь нам. Все, что я рассказал, - правда! Сумеречные начали настоящую войну! Теперь уже не до правил. И не до Игры! Теперь только один вопрос - что они предпримут дальше!
- И все-таки как все странно… - прошептала Вероника. Смотрела она в пол, не поднимая на нас глаз. - Я же знаю Колю! Уже столько лет знаю! Не может он быть сумеречным! У него же такой добрый характер! Двое детей. Жена… Катя… она же такая милая женщина! А всего недели две назад он при мне разговаривал с Исправителем! О чем-то просил его… я не помню…
- Фикция! - резко сказал я. - Он пудрил вам всем мозги."
- Зачем?
- Для информации! Информации, нужной сумеречным, чтобы что-то предпринять против вас же самих.
- Убить нас всех?
- Почему бы и нет! Вы игроки, которых надо убить, чтобы остаться навеки бессмертными. По-моему, такой поворот дела самый логичный в данной ситуации!
- Но мы же не в двадцатом веке живем. Ты думаешь, они не понимают, что если предпримут подобный шаг, то заденут не только весь мир игроков, но и мир обычных людей!
- А может, им наплевать! - встрял Сом, - Вероника, когда ты последний раз получала информацию о сумеречных?
- Лично я не занимаюсь этим. Это по Васиной части, - Вероника задумалась, - но он тоже что-то говорил о том, что сумеречные затаились…
Неожиданно до меня дошло.