- Пытаюсь выбраться из ловушки, в которую сам себя и загнал… Я же понял все о Виталике и о сумеречных. Понял, что они затевают что-то, но не знал, что именно! Пошел за советом к Кольке. Я как раз ехал в лифте, когда началась эта… заварушка. Все обесточили, залили бензином этажи, где были люди, и подожгли. Всех, кто пытался спастись, расстреливали! Здесь словно ад начался. Одна пальба, крики… да и жарко, как в парилке!
- Хоть кому-нибудь удалось сбежать?
- Вот этого не знаю. Но убили многих.
- Колька ваш - предатель! - сказал я. - Об этом-то хоть ты догадался?
- Только после того, как услышал, как он переговаривается с сумеречными. Сволочь, так ловко притворяться столько лет! Я от него не ожидал, - ответил Вася. - у меня здесь ноутбук с собой. Несколько нехитрых манипуляций, и теперь я обладаю великолепным слухом, могу прослушивать все разговоры в здании, где установлены микрофоны. А когда мы его строили, я уж постарался вовсю, поверьте мне. Еще до камеры доберусь и смогу обзор включить… Одна проблемка только - огонь уже почти добрался до лифта. Еще максимум час, а потом я могу превратиться в жареную индейку! Интересно, как я буду при этом выглядеть. И если бы выбраться мог… а то застрял!
- Что собираешься делать?
- Постараюсь выбраться через верхние люки, но боюсь, что огонь уже добрался до них.
- А через дверь? Она же не должна быть блокирована!
- Только с той стороны находятся не очень дружелюбно настроенные сумеречные, - сказал Вася, - а я еще хоть час, но пожить хочу! А вы где вообще?
Сом рассказал о том, как мы нарвались на банду сумеречных на джипе. Казалось, что у нас, сидящих в универмаге, оптимизма на порядок меньше, чем у Васи, сидящего в лифте под горящим зданием.
- "Мерс", конечно, жалко, - сделал вывод Вася после того, как Сом закончил, - ничего, выберешься, новый купишь! А Виталик-то молодец. Как я раньше не раскусил, что он необычный человек?
- Как выбираться, вот в чем вопрос, - мрачно перебил Сом.
- Не сникай! В конце концов, дождитесь меня, и все вместе решим, что делать дальше!
- Около здания полным-полно сумеречных.
- И что с того? - Вася определенно чувствовал себя намного бодрее, чем все мы, вместе взятые. По крайней мере старался не показать вида, что испуган. - Поддерживайте со мной связь и никуда из универмага не выходите. Если я не подойду через час, то выходите из села. Дальше, я думаю, вы знаете, что делать. Будем надеяться, что сумеречные начали атаку именно с Краевского и больше нигде. Иначе…
Мы все понимали, что будет в ином случае. Мир рухнет. Начнется война, и все живое будет просто-напросто уничтожено. Возможно, что все произойдет не так трагично, конечно, но масштабы трагедии можно было себе четко представить. Вторая Мировая по сравнению с тем, что может начаться здесь, - просто детская забава. Двадцатью миллионами жизней обойтись не удастся.
- А сколько всего игроков Зари на Земле? - спросил я.
Ни Сом, ни Вероника не ответили. Они молча о чем-то думали. Вася, похоже, отключился.
Да, не позавидуешь сейчас ему. Висит где-то между небом и землей, и нет у него никакого выхода. А ведь не теряет остатки оптимизма. Что-то мне даже показалось, что он даже повеселел немного. Словно обрадовался тому, что вновь началось приключение. Не такое, как стрельба в метро с соблюдением определенных правил, когда ты наверняка знаешь, что за тобой следит недремлющее око Исправителя. Он же еще не знал тогда, что никаких Исправителей уже нет. Нет, сейчас он наверняка вернулся в ту свою жизнь, когда был партизаном, да наплевал на правила. Когда мог часами бегать по улицам, выслеживать сумеречных и убивать их, ни у кого не спрашивая.
Я даже ярко представил себе такой момент.
Идет дождь, вечер. Только-только зажглись фонари, на улицах пустынно и тихо. А Вася лежит на чердаке винтовкой, смотрит в оптический прицел, разглядывая очередную жертву в окне напротив. Плавно, картинно нажимает на курок и слабо улыбается, не разжимая губ.
Романтика наемного убийцы, ничего не скажешь!
Сейчас почти то же самое. Только с его точки зрения еще лучше. Теперь за ним никто не станет охотиться, чтобы объявить ему наказание. Теперь он точно стал настоящим партизаном.
Как бы это его ощущение ложной свободы не вскружило Васе голову. Все-таки не настоящая война идет…
- Тс-с-с! - Сом прижал палец к губам и плавным жестом показал, чтобы мы не шевелились.
Он что-то услышал.
Я едва-едва повернул голову, чтобы краем глаза разглядеть, что творится на улице, и увидел застывший в дверном проеме силуэт.
Сумеречный. Стоит, прислушивается.
Интересно, слышал ли он наш разговор с Васей. Или просто проверяет местность? Тогда почему он один? Да и кто сказал, что один? Остальных может быть просто не видно.
Силуэт шевельнулся и, чуть нагнувшись, перешагнул через железную раму двери. Осколки стекла громко захрустели под его подошвами, и он вновь замер.
Ну что его сюда несет, идиота?
Видно решив, что никого не вспугнул, сумеречный сделал еще несколько шагов в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Приостановился для того, чтобы взять какую-то брошюрку с прилавка. Лениво перелистал ее в свете фонарей и небрежно засунул в задний карман джинсов.
Вероника бесшумно подняла на уровень глаз пистолет и прицелилась.
"Никому не шевелиться", - сказали ее губы.
Я и не собирался. Дуло пистолета было всего в нескольких сантиметрах от меня, и я даже смог разглядеть гравировку на его боку и след от тщательно затертого номера. Интересно, а мне не грозит оглохнуть от выстрела?
Сумеречный, не подозревая о том, что сидит на мушке, присел и поднял с пола пачку с чипсами. Ту самую, на которую наступил я. Повертел ее и вновь бросил на пол.
Поднялся, оглядываясь.
Тут только я заметил, что это совсем молодой пацан. Лет восемнадцать ему. Наверное, еще и до армии не дорос. Длинные волосы спадали на лоб и закрывали глаза. Худое тело обтягивала тонкая, прозрачная футболка. Даже мышцы не развились, как следует!
Куда же ты лезешь? Тебе бы сейчас по дискотекам шляться, а ты живых людей сжигаешь!
Вероника выстрелила.
Лишь негромкий хлопок. Ее рука дернулась, посылая в темноту пулю.
С улицы наверняка никто ничего не услышал.
Но пацан что-то почувствовал. Или просто сыграл какой-то его сумеречный инстинкт.
Он вдруг подпрыгнул высоко в воздух, сделал сальто и приземлился за противоположным прилавком с хлебом, опрокидывая буханки на пол.
Пуля звонко пробила банку с пивом как раз в том месте, где стоял он пару секунд назад! Но мы этого уже не услышали.
Пацан неожиданно вскочил и открыл огонь!
Откуда у него взялось оружие?! Я не успел заметить. Прилавок над нашими головами вдруг разлетелся в щепки, а весь этаж универмага заполнил грохот выстрелов.
Я упал на пол.
Черт возьми, неужели опять!
Прямо над моей головой образовалась широкая, неровная дыра. Пакетики с чаем и еще что-то посыпалось прямо на меня. Лопнула лампа, с грохотом упав на пол, между Сомом и Вероникой.
Они тоже сидели, сжавшись в комочек, ожидая, наверное, когда у пацана закончатся патроны.
Они закончились не скоро. Щепки от прилавка летели во все стороны. Пакеты, хлеб, продукты, жестяные банки, посуда, детские игрушки - все, что было на первом этаже магазина, разлетелось в крошку. Казалось, сумеречный решил первым делом уничтожить сам магазин, а потом и нас следом. А может, просто был в панике.
Наконец, первой не выдержала Вероника. В небольшой паузе, сопровождавшейся щелчками отстегивающегося рожка, она резко вскочила и побежала боком, стреляя сразу из двух пистолетов, вынутых из сумки. Что-то с грохотом взорвалось. Я приподнялся на локтях, заглядывая в дыру, и увидел мутный силуэт сумеречного около прилавка. За его спиной горели полки с бутылками водки, пивом и коньяком, но он не замечал этого. Сумеречный торопился перезарядить свое оружие. Вероника перебежала до лестницы, ведущей на второй этаж, и скрылась за ней, перестав стрелять. В пацана она, судя по всему, не попала.
Следом выскочил и Сом, выстрелив несколько раз в сторону пацана из своего пистолета.
Всего в нескольких сантиметрах от сумеречного взлетел в воздух прилавок с журналами.
Взлетел, перевернулся в воздухе и тяжело упал около входных дверей, прямо в огонь.
Журналы, словно подбитые птицы, разлетелись во все стороны.
Парень даже не дернулся. Резко вставил магазин, прислонил автомат к плечу и вновь открыл огонь.
Сом бросился бежать, тоже отстреливаясь.
Кто в кого попадет! Повезло обоим. Сом успешно добежал до следующего прилавка, где продавали детские игрушки, и исчез за ним. Пацан, поняв, что ли, что в него тоже стреляют, вновь исчез за хлебным прилавком. Полки с бутылками за его спиной с грохотом попадали на пол.
Все затаились. Вдруг вновь наступила тишина, сопровождаемая лишь треском чего-то горевшего. Где-то на улице дико взвыла милицейская или пожарная сирена.
Интересно, а почему никто не идет к этому пацану на помощь? Наверное, все слишком заняты убийством других игроков Зари, чтобы обращать внимание на выстрелы в магазине.
Я привстал и на локтях отполз от дыры. Присел. Потом только заметил, что сжимаю в руке данный Вероникой пистолет. Что она там говорила насчет его убойной силы?
Нет уж, извольте, высовываться и вступать в перестрелку мне не очень хотелось.
Со стороны лестницы раздались новые выстрелы. Следом открыл огонь и Сом. Потом - пацан.
Трио выстрелов вновь слилось в один чудовищный звук разрушения. Я сидел, не двигаясь.
Стоит ли высовываться, чтобы помочь? Или, может, сами справятся? А пацан-то наверняка не знает, что я здесь. Даже не стреляет в мою сторону.
Сом, выглянув из-за прилавка, вновь был вынужден спрятаться под шквальным огнем, который обрушил на него сумеречный. У того вновь закончились патроны, но он быстро перезарядил автомат новым рожком. И откуда у него взялось столько?
Я вновь подполз к отверстию. Парень не высовывался, лишь приподнимая над прилавком автомат. Стрелял беспорядочно, водя автоматом во все стороны. Но все же ни Вероника, ни Сом не могли даже носа показать из своих укрытий.
Нет, все же надо что-то делать!
Недалеко от меня была касса. Если заскочить в нее, а потом добраться до отдела, где продавали видеокассеты и прочую подобную дребедень, то откроется великолепный вид на парня сбоку. Там-то его и можно будет снять…
Выстрелы заглохли. Все перезаряжались. Всего лишь на секунду.
Я подпрыгнул, словно меня пнули, и, вспоминая давно забытые уроки физкультуры, перекатился через голову. Не очень ловко, но все же попал аккурат в кабинку кассы, едва задев ее Плечом. Плечо ответило глухой болью, напоминая о том, что оно все еще не совсем выздоровело после недавних схваток в метро.
Интересно, заметил ли меня сумеречный?
Очередь из его автомата проделала в кабинке ряд новых дырок, сквозь которые пробился свет от уличных фонарей.
Я упал на пол, поджав ноги и замер. Выстрелы возобновились. Вероника и Сом тоже ответили огнем, но у них-то патронов не бесконечное множество! Да и сумка осталась за прилавком, вместе с информатором. Долго так продолжаться не может. В конце концов, кто-нибудь еще придет в магазин, привлеченный выстрелами, и тогда соотношение сил станет не в нашу пользу.
Надо ползти дальше, к следующему отделу.
Доползу или нет? Мне не нравилось задавать самому себе подобные вопросы, но приходилось. Я же не супермен, черт побери, я не обладаю железными нервами!
Но что-то за последние несколько дней во мне все же изменилось!
Я пополз вперед.
Кабинка кассы уже превратилась в решето, но, скорее всего, сумеречный меня не заметил.
Просто палил во все стороны. Вокруг валялись порванные пакетики, дырявые банки с разлившимся пивом, журналы, клочья газет. Прямо передо мной упала бутылка кока-колы, с шипением выпустив струю из продырявленного бока.
Я продолжал ползти. Еще метра три и все будет отлично.
Я не учел только то, что слишком близко подполз к горящим полкам со спиртным. А еще, что они уже достаточно долго горят. Как раз в тот момент, когда я проползал мимо, полки наконец не выдержали, и весь стеллаж с тяжелым скрипом стал заваливаться вбок. Прямо на меня. Горящая пластиковая бутылка ударила по спине. Она-то и спасла! Всего лишь за долю секунды я успел понять, что все-таки происходит, и резко перекатился в сторону! Стеллаж, сыплющиеся горящие и разрывающиеся от жара бутылки и полки грохнулись на пол, разметая в стороны горящие головешки и осколки. Меня со всех сторон обдало жаром. Я прижал руки к лицу, спасаясь от осколков… повернул голову и увидел, что парень сидит на корточках метрах в пяти от меня. Автомат он сжимал в левой руке, но не спешил применять его.
Патроны кончились - блеснула в голове шальная мысль. Это хорошо! Я рывком перевернулся со спины на живот и выставил перед собой пистолет, целясь в парня.
- Вот и попался, паршивец! - процедил я тихо. Достал же он меня!
Парень медленно, словно заторможенный, поднял автомат, прижал его приклад к плечу и направил ствол в мою сторону. Свободной рукой аккуратно вставил новый рожок.
И улыбнулся.
Внутри меня что-то оборвалось. Я понял, что патроны у него вовсе не закончились. Просто он менял магазин.
А теперь - кто кого!
Кто успеет раньше выстрелить?!
Но ведь это не кино. Никто на самом деле не успеет. Один, услышав выстрел, обязательно нажмет на курок и; второго спасет только чудо. Так что умрем вместе.
- А ты хитрый, сукин сын, - ломающимся голосом произнес парень-сумеречный. Совсем ведь еще молодой. Даже голос не до конца сформировался.
- Взаимно, - произнес я. Вернее, прошептал, потому что сил ни на что уже не хватало.
Вероника и Сом не стреляли. Может, они поняли, что к чему, и теперь подбираются ближе?
Сумеречный продолжал разглядывать меня и не шевелился. Автомат в его руке мелко дрожал, и он придержал его второй рукой.
Волнуется!
Понимает, что отступать некуда, что теряет время, давая Веронике и Сому шанс перебраться из своих укрытый в другие, более удобные для стрельбы места!
Надо стрелять!
Больше просто ничего не оставалось. Мои нервы были на пределе! У парня, наверное, напряжение не меньше моего. Кто из нас первым дернется, тот и проиграл. Мы оба понимали это.
Мы выстрелили одновременно.
Выстрел моего пистолета оглушил меня, выпуская из ствола струю пламени и клубы сизого дыма. Парень выстрелил очередью.
Пули прошили прилавок над моей головой, одна взорвала кинескоп телевизора, осыпав меня осколками, остальные исчезли в догорающем пламени стеллажа с бутылками.
Моя пуля тоже не достигла цели. Сквозь весь этот дым и пыль я особенно четко увидел, как буханка хлеба всего в миллиметре от плеча пацана разлетелась в крошку и еще дальше в прилавке образовалось отверстие величиной с кулак. Если бы я попал, от сумеречного мало бы что осталось.
Но у него и так сдали нервы!
Парень вскинул автомат и вдруг вскочил на ноги, отстраняясь от меня, словно хотел увернуться от пули. В тот же миг в его теле образовалось сразу несколько дырочек. А потом прозвучали запоздалые звуки выстрелов.
Пацан дернулся, как марионетка в руках неопытного кукловода, ноги его подкосились, и он упал на спину, опрокидывая полки с остатками хлеба на себя. Автомат гулко упал рядом.
Ай да Вероника с Сомом, словно специально поджидали подходящего момента!
Сил подняться у меня не было, но я все же попытался.
Получилось. Наверное, нервное напряжение сильно меня подкосило.
В мою сторону уже бежала Вероника, путаясь в своем прекрасном платье.
- Ты в порядке? - ее теплые руки уже ощупывали мое тело, ища раны.
- Все нормально. Он в меня не попал. Разве только вот это, - я показал окровавленные запястья с мелкими осколками, торчащими в них. Вероника охнула и вдруг со всей силой сжала мои ладони в своих.
Острая боль пронзила совсем неожиданно! Но не такая, как была в кабинете у жреца. Я скорчился, из последних сил стараясь вырваться, но… откуда в такой хрупкой девушке столько сил? У меня разом заболели все зубы и заложило уши. Под Вероникиными руками что-то зашевелилось, я чувствовал, как раздвигается моя кожа, выпуская застрявшие осколки, отдавая их ладоням девушки!
Боль отступила резко, вместе с самой Вероникой, сделавшей шаг назад и уступившей место подбежавшему Сому!
- Парень, ты цел? - изумленно воскликнул Сом. - Я думал, от тебя один фарш остался!!! - и он крепко сжал меня в своих объятиях, не очень ловко ткнув ручкой своего пистолета под ребра.
Я отстранился, успев заметить, как Вероника отряхивает ладони. Посмотрел на свои руки. Ни одного осколка. Только мелкие царапины, которые не причинят особенного неудобства.
Лекарь дна по природе! Этот дар у нее не отберешь ни за что в жизни. И сама Вероника об этом знала…
- Спасибо, - я потер ладони, - но, мне кажется, не надо задерживаться. На выстрелы может прийти еще кто-нибудь.
- Согласен, - Сом забежал за прилавок и вернулся с сумкой и трансформатором, - но Вася сказал, чтобы мы ждали его здесь.
- Ты думаешь, он сможет выбраться?
- Как раз об этом я и думаю, - заверил меня Сом, - Пошли на второй этаж. Нужно спрятаться где-нибудь около окон, из которых хорошо видно Цитадель и дорогу, чтобы не пропустить Васю. Ну, а если он не придет через час, то будем выбираться из Краевского…
Мы пошли в сторону лестницы, огибая упавшие стеллажи. Огонь уже перебрался на другие полки. Теперь горели выпотрошенные мягкие игрушки, валяющиеся вокруг, и журналы.
Уже поднявшись, я расслышал внизу звуки подъехавших автомобилей.
Или, может, мне просто показалось?
Глава пятая
- Плохо дело. Кажется, мы все-таки привлекли внимание. - Сом осторожно выглянул из окна. - Три машины. Шестеро сумеречных. Нехило.
На втором этаже универмага располагалось несколько отделов по продаже драгоценностей, еще один аудио-видеоотдел и отделы мужской и женской одежды. Оттуда выходили два окна на горящую Цитадель.
Пламя не затихало, перебираясь с одного этажа на другой и опускаясь все ниже. Отсюда был виден только первый десяток этажей, но огонь уже добрался и до них. Верхние этажи скрывали клубы черного дыма.
Как же там Вася справляется? Жив ли он вообще?
- Будем надеяться, что они не снизойдут до того, чтобы осмотреть верхний этаж магазина, - добавил Сом, вглядываясь куда-то вниз, в темноту.
- Много у нас оружия? - Вероника проверила свой пистолет и, вынув обойму, отшвырнула ее в сторону.
- Вот именно, что нет. На шестерых не хватит. А ее каждый стоит такого, как тот сумасшедший пацан, пиши - пропало. Нам не выбраться даже на улицу!
- Надо узнать, что с Васей, - неожиданно сказала Вероника. - Стоит ли вообще его ждать, или будем уходить из Краевского!
Сом присел за прилавок, отойдя от окна, и положи на колени информатор. Что-то нажал на черной коробочке, от которой тянулись проводки.
Только шипение. Тихое, почти не слышное.
Сом и Вероника переглянулись. Вася не отвечал.
Возможно, он уже был мертв.
- Вася, - сказал Сом секунду спустя, - Вася, ответ Ты как? Что с тобой?!