- Не в моем характере отказываться. Тем более что и от этого тоже зависит моя жизнь. Как я без вас найду жрецов и тем более поговорю с ними?
- Вот видишь. Мы взаимосвязаны. Ты помогаем нам, мы помогаем тебе.
- Меня вот только одно удивило, - произнес я, - Почему никто из милиционеров не обратил внимания на то, что с двумя игроками вдруг прошел человек? Как она смогли пропустить не игрока?
Вероника пожала плечами.
Мы зашли за кассы, и я тотчас увидел Васю. Он смотрел на меня.
В руках его был еще один транстерминатор. С глушителем.
- Зачем приперся? - спросил Вася, когда мы подошли. Он был мрачен, каким я его еще не видел.
- Помочь, - ответил я. - Вася, давай оставим все рассуждения на тему "Ты бессмертный, а я нет" на потом. Думаю, сейчас лучше позаботиться о том, чтобы выбраться из метро всем четверым и продолжить поездку.
- Согласен, - Вася коротко кивнул и выудил из куртки небольшой пистолет. Такой же, какой был у Максима. Протянул его Евгению Валерьевичу. - Вы знаете, что нужно делать. Стреляйте во всех движущихся людей. Тут кроме игроков… и тебя, Виталя, никого больше нет. Не бойтесь, что застрелите кого-то лишнего. Их всего семеро, так что долго битва продолжаться не будет. Либо они схватят нас, либо мы положим всех их. Отлично поняли?
Все кивнули. Наверное, именно в этот момент я понял, что все это совсем не игра. Хоть они ее так и называют, но самая настоящая война. Скрытая от всех людей.
Партизанская.
Кровожадная и беспощадная.
Чуть в стороне раздались громкие, торопливые шаги, эхом отражающиеся от стен. Спускались с лестницы.
Сумеречные! Больше некому.
Вася вскинул транстерминатор и отступил на несколько шагов к стене. Я вытащил свой и замер.
Что делать? Просто беспорядочно палить? Не выйдет. Здесь, чтобы выжить, нужно придумать что-то получше.
- Ну, сейчас завертится, - прошептал Евгений Валерьевич. Его тонкие белые волосы прилипли к вспотевшему лбу. Пистолет в руке мелко задрожал.
Я посмотрел на Веронику. Она тоже вынула пистолет неизвестной мне марки и отступила в тень.
Шаги приближались.
Вот из-за угла показался первый силуэт. Лишь на секунду я успел заметить, что в руке он сжимает какое-то оружие, а потом выстрел из транстерминатора оглушил меня!
Яркий огненный луч, порвав полумрак метро, разбил вдребезги кусок угла, отбросив первого сумеречного игрока на пол. Он, кувыркаясь, исчез в облаке пыли и осколков.
Вася спокойно ждал, когда появятся остальные. И завертелось!
Следующий вынырнул чуть позади Вероники. Совершенно бесшумно, и я увидел его, только когда девушка выстрелила. Она, правда, не попала, но игрок отскочил в сторону и, перебежав через все открытое пространство, исчез за поворотом.
А потом они выскочили все вместе!
Я ничего не успел сообразить, как метро вдруг наполнил грохот выстрелов, свист пуль и тонкие лучи транстерминатора, разбивающие кафельные стены в крошку.
Я уже не видел, куда бежать и где прятаться! Стрелял наугад, напрочь забыв о том, что собирался действовать по плану, во все, что выныривало из мрака и вновь исчезало в нем.
Кто-то дико и пронзительно закричал, перекрывая даже шум выстрелов, но крик быстро стих.
Господи, пусть это будет кто-то не из моих! Мне ведь надо выжить! И не только здесь, в метро, но и там, в настоящей жизни!
Над головой звонко лопнула лампа, и уже за спиной на пол посыпались мелкие осколки.
Пробежав несколько метров, я вдруг вынырнул из тумана пыли и увидел, что бегу прямо к железнодорожной полосе.
Вот черт! Среагировать я не успел! Споткнулся о рельс и упал поперек, роняя транстерминатор. Кожаный реме шок оружия больно ударил по руке.
Совсем рядом кто-то заорал: "Левее давай!! Они могут быть около касс!!", и из тумана на меня выскочил молодой человек с автоматом Калашникова наперевес. Задев мою ногу, он выругался и хотел было бежать дальше, но - стой! - я резко вскочил и повалил его на рельсы, ухватив руками поперек живота.
- Не убежишь, сволочь!
Человек завалился на рельсы, нелепо взмахнув руками и выронив автомат. Теперь-то он от меня никуда не денется.
- Попался! - процедил я сквозь зубы и попытался, было ударить его головой о рельс, но только мои пальцы дотронулись до его волос, как я почувствовал, что он растворяется.
В самом прямом смысле! Тело человека вдруг выгнулось, и я почувствовал, как он уходит от меня. Зарывается в бетон! Головы у человека не стало, превратившись какое-то подобие мохнатого черепа. Рубашка на спине треском разорвалась, и я поспешил вскочить.
Вместо человека передо мной копошилось мохнат существо с плоской мордой и огромными лапами вместо рук. Каждую лапу украшал ряд острых и длинных когтей.
Снова оборотень! Сколько можно? Еще мгновение, и я почувствовал, как ноги мои становятся ватными, а в душе вдруг появилось сильное желание упасть в обморок. И что мне в вагоне не сиделось? За какую-то ничтожную долю секунды существо скрылось под землей и тотчас появилось чуть левее, разворачивая изнутри бетон и выплевывая в воздух мелкие осколки. Оно выпрыгнуло из образовавшегося отверстия, стремительно развернувшись на голых пятках, посмотрело на меня. За такой короткий срок прорыть под землей туннель? В самый раз было с воплями убегать - я увидел, что у существа не было зрачков!
"Исправители! - мелькнуло тотчас в голове. И следом: - Ну, тогда пускай попробуют огоньку!"
Я подхватил лежащий на рельсе транстерминатор и недолго думая выпустил в существо яркую струю пламени!
Существо отклонилось в сторону, издав звучный рык, когда огонь все же едва прошелся по его плечу, опалив шерсть, и бросилось на меня.
Я тоже попытался отскочить, вновь нажимая на курок, но чуть не успел. Пламя вырвалось из дернувшегся дула и исчезло в тумане пыли, на секунду вырвав из полумрака еще несколько силуэтов, а существо прыгнуло ко мне, приподняло над землей и швырнуло куда-то темноту.
Верх-низ-верх-низ! Удар! И я покатился по бетонному полу, не в силах даже стонать, потому что у меня перехватило дыхание. Транстерминатор улетел в неизвестном направлении, и от грохота выстрелов я не слышал даже, в какой стороне он упал. Перед глазами вмиг потемнело, а с губ на пол сорвалась первая теплая капля. Кровь!
Я упал на живот, поджав под себя руки и борясь сильным желанием скорчиться в три погибели. Надо вставать! Чтобы дать отпор! Чтобы не умереть здесь, в подземке, от рук непонятно кого!
Но легко сказать! Ни ноги, ни руки не слушались моих мысленных приказов. Я даже не мог повернуть голову. Существо не шло.
Может, оно выжидает, когда я поднимусь, чтобы вновь нанести удар? Издевается? Или посчитало, что я уже и без того мертв? Хотелось бы, чтобы это было так!
Руками вдруг нащупал в кармане что-то твердое.
Что? Память услужливо подсказала, что я переложил из старой одежды в новую свою электрическую дубинку! Куда же мне без нее, родимой!!! Вот теперь он у меня поймет, что такое удар током!
Я перевернулся на бок, сжимая зубы, чтобы не застонать, и вытащил из кармана дубинку. Кое-как, негнущимися пальцами, повернул колесико напряжения на максимальную мощность.
Ну, где же ты, кусок шерсти, который так и хочется подпалить?
Иди же…
И существо вышло. Неторопливо так, словно уже знало, что я лежу перед ним мертвый или парализованный, с переломанным позвоночником и могу только тихо кашлять, выплевывая вместе с кровью изо рта остатки жизни.
Как глубоко оно ошибалось.
Я не шевелился. Лишь крепче сжал дубинку в руках и весь напрягся, готовясь рывком подняться.
Существо подошло и, уперев лапы в колени, нагнулось, рассматривая меня.
Действительно, наверное, думало, что я мертв.
Как бы не так! В тот момент, когда его лицо оказалось на одном уровне с моим, я вскочил.
Вернее, это мне так показалось, а на самом деле я лишь слабо приподнялся, отстранившись от существа вбок. Однако успел все же нанести ему удар в живот заряженным концом дубинки.
Короткая вспышка синего разряда откинула существо на несколько метров назад, и оно вновь исчезло в по мраке.
Мне показалось или вправду стало еще темнее?
Затем метро сотряс мощный рев, заставивший заглохнуть очереди из автомата и чьи-то вопли вдалеке. Существо вновь выскочило, но бежало уже не на меня, а порядочно металось из стороны в сторону.
Оно горело.
Я молча смотрел на него, стоя на полусогнутых ногах и согнувшись в три погибели. Мне казалось, что если выпрямлюсь, то меня обязательно стошнит. Из уголка губ медленно капала на расковерканный бетон кровь.
Господи, да мы же все метро сейчас так развороти: И на что правительство это спишет? Очередной теракт? Вероятно! С несколькими жертвами! Один сгорел!
Существо взвыло в последний раз и упало как подкошенное на рельсы, продолжая гореть.
Шерсти на нем уже не было. Одна черная кожа, покрывшаяся лопающимися волдырями.
- Чертов оборотень! - процедил я, все же выпрямляясь. В глазах на секунду потемнело, но затем я вновь стал видеть нормально.
Боль чуть спала, так, что я смог доковылять до транстерминатора.
Сколько уже прошло времени? Мне казалось, что достаточно долго, но на самом деле, вероятно, минут десять.
Выстрелы затихли. Теперь был слышен только гулкий топот и чьи-то крики-переклички.
Где там Вероника, Вася и Евгений Валерьевич? Надо бы их найти.
Я отошел от догорающего тела и углубился в туман и пыль. Чем дальше я шел, тем сильнее было разворочено метро вокруг. Стены представляли собой изрешеченные куски с отваливающимися осколками кафеля. Пол был усеян пустыми гильзами. Кое-где бетон разворотило. В некоторых местах и изнутри.
Но нигде не было видно ни одного трупа.
Неужели тот, которого я поджарил, был единственным? Но где тогда остальные?
Туман и пыль оседали. Как ни странно, но некоторые лампы на потолке остались целыми и еще светили. Я шел неторопливо, всматриваясь в каждую тень и замирая при малейшем шорохе.
Казалось, что метро вообще никогда не кончится, а я навсегда потеряюсь в этом бетонном лабиринте.
Вскоре я увидел Васю.
Он стоял на том же месте, где выстрелил в первый раз. Все в той же позе, со вскинутым к плечу транстерминатором. Стены вокруг него были разбиты до неузнаваемости. Пол устилали осколки и белая пыль штукатурки. Вася медленно и плавно водил дулом оружия из стороны в сторону, осматривая и выискивая противника. Чуть поодаль лежал мертвый мужчина в неестественной позе, запрокинув голову с широко открытым ртом. Казалось, что все его внутренности раскрошило на мелкие ошметки и выбросило из тела вокруг, потому что пол был просто заляпан кровью и какими-то кусками.
Как Вася умудрился здесь выжить, не представляю.
Надо же иметь такую выдержку, чтобы не убежать, не спрятаться где-нибудь, а стоять и прицельно вести стрельбу во всех, кто покажется. Наверняка ему тоже не было ничего видно, когда началась самая заварушка. И сейчас, когда пыль немного осела, было нелегко что-либо разглядеть в нескольких метрах от себя, а в самый разгар бойни и подавно.
Я подошел, старясь наступать на полную стопу, чтобы не шуметь, но Вася услышал меня и резко обернулся.
Он узнал меня, но никакой видимой радости или облегчения не проявил.
- Выжил? - сухо поинтересовался Вася.
- Как видишь. - Я встал рядом. - Где Вероника и Евгений Валерьевич?
Он пожал плечами и вновь стал всматриваться в полумрак:
- Разбежались. Может, уже пойманы. Я не знаю.
- Скольких убил? - спрашиваю, как заправский мясник. Что же во мне останется человеческого, когда все закончится? Ничего, наверное!
- Видишь, вон того, - кивок в сторону мертвеца с открытым ртом, - это все. Какие-то слишком проворные соперники нам попались. Под пули просто так не лезут. На меня уже несколько раз пытались напасть со спины сразу по два-три человека.
- Я тоже одного.
Вася удивленно посмотрел на меня: - Как?
Я молча показал ему электродубинку:
- Пригодилась все-таки.
- А где был транстерминатор в это время? Хотя, я догадываюсь… - Он посмотрел на мои ссадины на руках и на выдранный клок куртки в боку. - Здорово тебя потрепали. Я и не ожидал, что сумеречный проявит к тебя такой интерес. И что ты так ловко с ним разделаешься.
- Это комплимент?
- Возможно.
Что ж, хоть что-то. По крайней мере, про меня теперь не будут говорить, что я пытался напасть на Исправителей с дубинкой. Будут говорить, что я убил одного из сумеречных именно дубинкой. Интересно, а стоит ли говорить Васе, что у сумеречного игрока, как и у Исправителя, не было зрачков? Наверное, стоит.
Метрах в сорока перед нами, прямо около лестницы, по которой мы спустились в метро, из-за поворота выскочила Вероника.
Ее тоже нехило потрепали. Все лицо Вероники было. в копоти. Волосы растрепаны. Куртка наполовину расстегнута. Увидев нас, Вероника замахала рукой, подзывая к себе.
- Где Женя? - крикнул Вася. Голос гулко прокатился под потолком, и только тут я сообразил, как вокруг стало тихо.
Всего несколько минут назад метро сотрясали выстрелы, вопли, топот, а теперь замерла гробовая тишина. И от нее вдруг стало еще страшнее. Уж лучше бы стреляли. А так затаились и выжидают, когда же мы наконец покажемся, чтобы убить.
Вероника неопределенно махнула рукой куда-то в сторону:
- Идите сюда. Надо выбираться, пока есть время.
- Евгения Валерьевича убили? - тупо спросил я.
- Не знаю. Пойдем. - Вася опустил транстерминатор и мелким шагом направился в сторону Вероники.
Я опоздал всего лишь на секунду, нагнувшись, чтобы завязать шнурок на кроссовке, а когда выпрямился, то…
Из двух противоположных поворотов на Васю одновременно прыгнули два человека.
Совершенно беззвучно. Явно нацелившись на то, чтобы быстро связать и захватить Васю в плен. Он ничего не успел сделать. Один из сумеречных коротким ударом выбил у него из рук транстерминатор, а второй что есть силы нанес удар по челюсти. Вася увернулся, но не настолько ловко, и кулак все же угодил ему в плечо. Он сделал резкий рывок в сторону, одновременно отталкиваясь от стены ногой, и уже в прыжке другой ногой нанес второму сумеречному удар по челюсти. Тот вскрикнул, падая на колени. Вася приземлился за его спиной и нанес еще один удар ногой по шее упавшего. Что-то звонко хрустнуло в тишине, и человек с хрипом упал на живот, ударяясь лицом о пол. Я заметил, как во все стороны брызнула кровь.
Второй человек отскочил к стене и замер, сжимая вытянутых руках пистолет.
- Твое гребаное каратэ не поможет, игрок Зари, - прошипел он, выплевывая слова, как отраву, Васе в лицо. - Руки за голову, живо!
Вася спокойно поднял руки ладонями вперед и опустил их за голову.
"Сейчас выхватит спрятанный в воротнике пистолет и прибьет сумеречного. Тот даже подумать ни о чем не успеет", - почему-то подумал я. Уж очень все происходящее походило на сцены из какого-нибудь фантастического боевика.
Но Вася так не сделал. Он повернул ко мне голову и тихо сказал:
- Виталик, транстерминатор! И оружие в моей руке вдруг дернулось, выпуская
струю огня.
Луч прорвал человека с пистолетом насквозь чуть ниже груди и выбил очередной кусок стены за его спиной. Сумеречного откинуло назад, он ударился о стену, взмахнув руками, как брошенная тряпичная кукла, и упал, проехав лицом по полу и уткнувшись головой в своего недавнего напарника.
- Идем. Быстрее! - Вася определенно любил краткость в подобных ситуациях. Я все еще ошарашенно смотрел на свою руку, сжимавшую транстерминатор, стараясь понять, как я умудрился нажать на курок, а он уже подхватил меня за плечи и буквально поволок в сторону Вероники.
Девушка же стояла удивленная и смотрела на нас, наверное, не понимая, как нам удалось выжить.
Мы подбежали и, не разговаривая, перешли на быстрый шаг, направляясь в сторону лестницы, ведущей на поверхность.
- Где Евгений Валерьевич? - спросил я, когда мы ступили на первые ступеньки.
- Где-то там, - ответила Вероника, - я не знаю, но он попросил не ждать его, если он сам не придет, когда мы встретимся.
- А если он все еще живой?
- Он и так живой. Они не имеют права убивать его. Только взять в плен.
- Ну так и что? Разве никто не собирается за ним возвращаться?
- Тебе нужен жрец, а не престарелый вербовщик игроков, - резко сказала Вероника. Мы уже поднялись почти до половины. Отсюда можно было хорошо различить внизу облако пыли, устилавшее все метро, - А нам нужно приехать на конференцию.
- Я знаю. Евгений Валерьевич мне все рассказал.
- Мы тоже знаем. Он и нам рассказал, что болтал с тобой на вокзале.
- Вот видите, и вы хотите его оставить там?
- Он все равно ничего полезного не знает. Не содержит важной информации…
Выстрел откуда-то снизу выбил бетон у меня из-под ноги, и я упал на спину, больно стукнувшись затылком о ступеньку. В глазах вновь потемнело, и я почувствовал, как начинаю скатываться вниз.
Что же это получается? Почти выжил, а тут на тебе! Подстрелили на самой поверхности!!!
Из метро вновь раздались выстрелы, а сверху - крик Вероники.
А я вдруг почувствовал, как что-то тяжелое и увесистое падает мне на голову.
Может, это был кусок кафеля, а может… кто знает?
Часть вторая
Глава первая
"Что с ним такое?! Господи, да у него же голова пробита!"
"Да-да! Видели, что сейчас в метро творится? Там взорвалось что-то, пять человек погибло, а он вот выжил. Представляете, спустился вниз, туалет искал, а тут взрыв. Его куском кафеля и задело".
"Боже мой, что творится-то! Нормальному человеку уже никуда зайти спокойно нельзя! Везде убить могут! Вот недавно ходила на рынок, так там всякую взрывчатку прямо с рук и продают! Да еще кто - русские! Сами себя угробить хотим, а по телевизору все о каком-то геноциде говорят!.. Ну, давайте, заходите в вагон, у нас через три минуты отправление. Как тронемся, зайдите ко мне, я вам чистый бинт дам и зеленки! И что это вас милиция не забрала?"
"Так нам же ехать надо!"
"И далеко ехать-то?"
"До Краевской".
"Ну, значит, доедет, не помрет. Полчаса всего ехать осталось. А там вы его сразу к врачу. Вдруг сотрясение мозга или еще что…"
"Да-да. В первую же очередь отвезем его в больницу.
Разрешите?"
"Проходите, проходите. Только сразу за бинтом чтобы зашли, как поедем, а то он мне все простыни запачкает. Кто платить будет?"
"Не волнуйтесь. Мы и заплатим"
"Раз так, то ладно… Ну, проходите же, не задерживайтесь, черти…"
Наверное, умереть - это не так. Совсем не так.
Что-то уж очень больно, и голова гудит. Непохоже, чтобы я был мертв. Да еще голос этот не слишком приятный. Ведь у ангелов и голоса ангельские, верно?
- И этот щуплый малый полез на Исправителей с электрической дубинкой? Лихо. И что?
- Догадайся сам, - голос Васи. Он как обычно не слишком общителен.
- Но ведь живой?