- Я допустил ошибку. Люди всегда были коварнее машин. А тхатхи оказались коварнее космитов.
Командиром базы "Селена", как теперь называли тхатхи корабль-Пришелец, на правах полноправного хозяина Ранн назначил старшего офицера инженера Прома, отдав соответствующий приказ прямо перед началом операции по захвату спутника.
К своему новому назначению Пром отнесся с полной ответственностью и даже уже успел набрать для своей базы небольшой экипаж из бодрствующих специалистов экипажа "Эры". Ранн поставил перед Промом основную задачу: обеспечить бесперебойную работу Уловителя Энергии.
Пром со своим экипажем прибыл на базу сразу же за десантниками. И уже под контролем Главного Компьютера "Эры" приступил к изучению и освоению Уловителя Энергии. Дело медленно, но пошло вперёд. Командор Ранн был уверен в способностях инженера Прома, поэтому не торопил и зря его не тревожил.
Войдя в Зал Управления базой и полюбовавшись огромными стенами-экранами, Ранн остановился у командирского кресла, в котором раньше сидел киборг-космит. Небольшой пульт с множеством непонятных кнопок задержал внимание капитана.
- Пригласите сюда Тотл-Ойка, - приказал капитан своему адъютанту, не отрывая взгляда от пульта.
В сопровождении двух офицеров охраны и одной девушки-Мауджетта в Зал понуро вошёл космит.
- Приветствую Вас, уважаемый Тотл-Ойк! - завидев его, воскликнул капитан, не скрывая довольной улыбки. - Надеюсь, мои офицеры не причинили Вам вреда?
Киборг поднял на капитана тусклый взгляд и промолчал.
- Предлагаю сотрудничество, - решил не затягивать переговоры Ранн и жестом пригласил космита на один из мягких диванов в глубине зала. - База под нашим контролем. И теперь Вы могли бы стать нашим союзником.
- Почему Вы так говорите со мной, капитан Ранн? - устало поинтересовался киборг, присаживаясь на диван. - Вы же знаете, что мой мозг подчиняется Главному Компьютеру базы. А тот в свою очередь теперь подчиняется Вам. Приказывайте…
- Бросьте, Тотл-Ойк! - Ранн сел рядом, показывая открытость и доверие. - И Вы, и я знаем, что Ваш мозг зависит от компьютера только наполовину. Только наполовину, уважаемый Тотл-Ойк. Всё-таки я считаю Вас разумным созданием. Хотя Вы и сказали, что не умеете ни любить, ни ненавидеть, я хотел бы видеть в Вас союзника. И ни в коем случае - не врага!
- Союзника? Просто я нужен Вам в данный момент, - сделал свой вывод космит. - Вы легко уничтожите меня в другой ситуации.
- Вы не правы, Ойк. Не буду распространяться на тему великих ценностей: Жизни, Любви и Добра. Поговорим на понятном Вам языке. Мы нужны друг другу. Так? Вы же не уничтожили нас, когда имели такую возможность. Пусть даже Вы действовали по заложенной в Вас программе, а не по соображениям гуманности. Но не уничтожили! Тотл-Ойк, просчитайте сейчас, насколько выгоден обеим нашим сторонам такой союз? Лично для Вас ничего не изменится. Просто из командиров базы Вы станете заместителем с теми же полномочиями и с меньшей ответственностью. У Вас появится время для отдыха. Вы даже сможете посетить голубую планету. А я хочу контролировать ситуацию, и поэтому закономерно, что командиром базы будет мой офицер. Но это Вам, я думаю, понятно. Вдобавок ко всему мы постараемся оживить капитана базы и вашего создателя и, возможно, кого-то из членов экипажа. Вам такие условия подходят?
- Почему Вы сразу не согласились оживить их? - в голосе космита послышалась заинтересованность.
- Уважаемый Ойк, поймите, встретив Вас, мы столкнулись с неведомой силой, которая представляла для нас определённую опасность. Мы не знали, с чем имеем дело. Естественно, что нам стали нужны гарантии. Не контролируя чужую силу, мы не имели права предпринимать какие-либо действия для её усиления.
- Теперь Вы считаете себя в безопасности?
- Отвечу прямо - нет. До тех пор, пока Вы, уважаемый Ойк, не станете нашим союзником, - нет. Поэтому прошу обдумать мои предложения.
- Если я не соглашусь, Вы меня убьёте?
- Нет. Мы изолируем Вас. После оживления капитана оставим за ним решение вопроса о Вашей дальнейшей судьбе.
- Вы переиграли меня, капитан Ранн, - равнодушно констатировал киборг.
- Не Вас, Ойк, не Вас, а Вашу программу. К Вам лично я отношусь с большим уважением. Сохранить в рабочем состоянии за срок более двух миллионов лет такую базу - это немалого стоит! Поэтому я и хочу видеть Вас в числе своих друзей. Да, вы правы, нам нужны Ваши знания и Ваша база. Впрочем, так же, как и Вам. Поэтому предлагаю совместную работу на общее благо, - Ранн протянул руку космиту. - Союз?
Киборг подумал, потом подал руку с ответным рукопожатием и поднял взгляд:
- А Вы не боитесь, что я вытяну из Вас Жизненную Энергию?
- Тотл-Ойк, я предлагаю Вам дружбу, а друзья так не поступают. - Ранн смотрел прямо в глаза космиту.
- Вы смелы и мудры. На таких условиях я согласен работать с Вами, Командор, - ответил киборг твердым взглядом.
- Я верю Вам, Ойк. Теперь Вы - член нашего экипажа! - капитан крепко пожал поданную руку и отпустил охрану.
Вейра вернулась домой. Её усилия не понадобились - Атланты сами установили контакт с Пришельцами. А у неё ничего не получилось. Несколько раз, находясь в информационном поле Земли, Вейра натыкалась на чьё-то постороннее присутствие, но эти неведомые контактёры закрывались и всегда уходили от разговора с ней. А выйти за ними по их коридору она не смогла. Там стояла защита, расшифровать которую Вейре так и не удалось. Нужен был пароль. Вейра понимала, что это чужие, иначе бы они проникали в информационное поле планеты без всякого пароля. А этого пароля девушка не знала.
Радость встречи с Саафом на короткое время заставила Вейру забыть о Пришельцах, но ночью она никак не могла заснуть, и её мысли снова вернулись к ним. Стараясь не разбудить родителей, девушка встала и на цыпочках прошла через комнату к открытой на улицу двери. Там, под лёгким ночным ветерком, она села на ещё хранящие дневное тепло каменные ступеньки невысокого крыльца и подняла взгляд в усыпанное звёздами небо. Рядом с узкой лодкой рождающегося месяца девушка нашла продолговатый светящийся овал корабля Пришельцев. Ещё две ночи назад он находился в другом месте небосвода и казался маленькой звёздочкой, а теперь, подойдя близко, выглядел всего раз в пять меньше полной Луны. Очень большой корабль. Именно туда, внутрь этого корабля, сейчас мечтала попасть Вейра, чтобы установить контакт с его обитателями. Никакой исходящей от Пришельцев опасности она не чувствовала.
В небе от яркого эллипса как букашки отделялись маленькие светящиеся точки и плыли по направлению к Луне, всего через каких-нибудь нескольких минут достигая её. Чуть меньшее количество таких же точек-букашек возвращалось обратно. Казалось, что этот процесс "обмена букашками" идёт непрерывно. Вейра, подняв голову, сидела и наблюдала за плывущими среди звёзд ночного неба точками. "Там люди, - думала она. - Такие же, как и мы, только владеющие Знанием. Это Знание позволило им пересечь Пространство и Время и дойти до нас из другой Вселенной. Непостижимо! Вот бы знать столько, сколько знают они! Посмотреть бы на их Цивилизацию или хотя бы одним глазком взглянуть на их звёздный корабль! Если бы я владела возможностями Атлантов, то прямо сейчас приказала бы себе перенестись прямо на корабль Пришельцев. Пришельцы не могут быть злыми. Они очень умные и мудрые. Наверное, такие же, как и Атланты. Ну и что, если они из другого мира? Они же не желают нам ничего плохого. Атланты говорят, что Создатель у нас один. Значит, мы дети одного Отца. А Пришельцы - наши старшие братья. Мы и они по Закону Создателя не можем желать друг другу зла. И переговоры с ними я смогла бы провести не хуже самого Авейта!"
От чувства своей ненужности и беспомощности на глазах у девушки выступили слёзы. "Вот возьму и докажу, что я и без его круглой комнаты кое-что могу!"- преодолевая минутную слабость решительно подумала Вейра о Лидере Атлантов. Она закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась войти в информационное поле Земли. Это у нее получилось. Тогда, открыв глаза и глядя на мерцающий среди звёзд эллипс космического корабля, девушка стала посылать мысленные призывные сигналы. Так она просидела довольно долго, и когда уже совсем было разуверилась в своих силах, вдруг услышала ясный голос:
- Кто ищет контакта с Пришельцами?
Чуть не вскрикнув от радости, девушка поспешила ответить:
- Это я!
- Кто ты? - спросил голос.
- Меня зовут Вейра. Я - воспитанница Атлантов. Принадлежу к свободному племени маленького народа, живущего рядом с городом Атлантов!
- Хорошо, - услышала в ответ девушка. - Я - Афра, одна из Пришельцев. Что ты хочешь, маленькая Вейра?
Вейра растерялась. Она хотела доказать всем, что она на что-то способна, но никто не давал ей полномочий вести переговоры с Пришельцами. От того, что она натворила, ей даже стало страшно. Но надо было отвечать на вопрос контактёра.
- Я хотела подружиться с вами, - честно призналась Вейра.
- Подружиться? Почему? - спросила Афра.
- Я верю и знаю, что вы не злые, - сказала девушка первое, что пришло в голову, и сразу же почувствовала, как изменилось к ней отношение собеседницы. Ход мыслей женщины с корабля Пришельцев стал свободнее.
- Наверное, ты очень хорошая, - предположила Афра. - Не желаешь встретиться со мной?
- Я только и мечтаю об этом! - радостно подумала Вейра. - А когда?
- Завтра я свяжусь с тобой в это же время. Согласна?
- Согласна! Я буду ждать! - Вейра негромко захлопала в ладошки.
- Только не надо никому рассказывать о нашем контакте, - предупредила Афра. - Обещаешь?
- Обещаю! - При таком обороте дел проблемы Вейры решались сами собой.
- Тогда до завтра, маленькая Вейра!
- Я буду ждать, Афра!
"У меня получилось! Женщина-Пришелец говорила со мной!" - в приподнято-возбуждённом состоянии Вейра, стараясь соблюдать осторожность, добралась до своей кровати. Представляя себе возможную встречу с Пришельцами и обдумывая, что нужно сказать, она уснула только под утро.
Афра сидела в задумчивости в своём рабочем кабинете. Она была немного озадачена только что состоявшимся случайным контактом с землянкой. Астролог вошла в информационное поле планеты, чтобы посмотреть, какие беды принесли Земле боевые действия Пришельцев. Получив необходимые сведения, Афра уже собиралась выйти из информационного поля, когда услышала слабый призыв какого-то неизвестного контактёра. Вопреки правилам она решила ответить. Этим контактёром оказалась землянка. Из разговора стало понятно, что непосвящённая молодая девушка не из народа Атлантов. Откуда тогда у неё способность выходить на контакт? Неужели информационное поле Земли что-то скрывает от чужих? Или эта девушка какая-то особенная? "Как бы там ни было, встретиться с ней нужно обязательно!" - решила для себя астролог.
Пометив в памяти электронного дневника контакт с землянкой, Афра подумала, что пора идти отдыхать. Её кабина "энергетического сна" находилась прямо в лаборатории, поэтому отпадала необходимость добираться до своих комнат отдыха. Перед сном астролог решила принять расслабляющий душ тут же в лаборатории. Она распустила свои красивые волосы, скинула одежду и вошла в полупрозрачную кабинку.
Афра стояла под тёплыми живительными струями и думала о Командоре Ранне, находящемся сейчас на базе "Селена". Она не полетела с ним, так как у нее набралось очень много дел в связи с предстоящим пробуждением экипажа "Эры". Предавшись своим мыслям, она не услышала, как отворилась дверь, и в лабораторию кто-то вошёл…
Лидер Авейт тоже не спал. Он думал, о чём будет говорить на утреннем Большом Совете Лидеров городов Атлантиды? Он решил, что выскажется против уничтожения инопланетян. Конечно, Пришельцы несут искажения и возмущения в ход Жизненной Программы Земли. Их никто не звал. Но они не предпринимают агрессивных действий против жителей планеты. И учатся. Учатся существовать в чужом для них мире. Вторая попытка захвата Луны прошла успешно, и Земля не пострадала. Но если вдуматься: может, правы те, кто настаивает на крайних мерах? Пришельцы захватили Луну, а что им мешает применить силу против Атлантов и попытаться захватить Землю? Ничего. Только здравый смысл. И, похоже, что он есть в действиях инопланетян. Вести переговоры с ними можно. Их главный - капитан Урби Ранн - человек, видно по всему, мудрый. Авейт почувствовал во время контакта его силу воли. Можно, конечно, взять и просто убить и его, и две тысячи членов его экипажа вместе с ним. И на этом всё!.. Не будет больше ни Учителей Атлантов, ни славной Атлантиды. Останутся только убийцы - Великаны, которых со временем приберёт Отец-Создатель, а их грешные души раздаст по кусочкам диким животным и растениям. И нарушится весь ход Замысла Творца! Нарушится ход развития самой жизни на Земле. И пошлёт Создатель новую Программу. Но это будет уже другая планета. Без Атлантов…
Авейт долго стоял возле массивных колонн, поддерживающих крышу, на каменных ступеньках своего дома и смотрел на звёздное небо. Так и не приняв решения о том, что делать с чужаками, Лидер решил зайти в дом и хоть немного поспать…
Второй штурман Айр получил приказ от главного штурмана Геа, как исполняющей обязанности командира корабля: завтра утром, сдав дела, прибыть в блок "энергетического сна". Он не понимал, зачем? Ведь Уловитель Энергии вот-вот запустят, и тогда можно будет "разбудить" весь экипаж. Бодрствующих офицеров и так осталось очень мало, и для них хватает той Жизненной Энергии, что улавливают антенны крейсера. Зачем отправлять в "сон" работоспособных специалистов? Чтобы как-то прояснить этот вопрос, Айр решил переговорить с Арсом. Но тот не получал подобной команды на "сон". Тогда Айр направился к доктору Апполу. Тот в ответ на его вопрос только пожал плечами: "Команда - сверху!". И добавил, что вот всех офицеров службы безопасности велено "разбудить". Ничего не понимая, Айр решил обратиться к своему прямому начальнику - главному штурману. Но в Зале Управления сказали, что Геа уже отдыхает и не велела беспокоить. Тогда Айр, не решившись потревожить покой своего прямого начальника, решил зайти в лабораторию к Афре, зная о привычке астролога работать допоздна.
Легко открыв прочную незапертую дверь, Айр почувствовал присутствие хозяйки лаборатории. Когда он заметил лежащую на кресле одежду и сообразил, что женщина принимает душ, ретироваться уже было слишком поздно - перед ним предстала мокрая и совершенно нагая Афра. Айр лишился дара речи - такой красоты он ещё не видел никогда! Нет, он, конечно, видел обнажённых женщин, но эта женщина с фигурой богини не могла оставить равнодушным никого, тем более того, кто был в неё влюблён. Остолбеневший второй штурман потерял не только речь, чтобы извиниться, но и способность соображать, чтобы сразу уйти или хотя бы отвести взгляд. Он просто стоял и во все глаза восхищённо смотрел на голую красавицу. Он видел женщину своей мечты!
Афра, расправляя длинные густые волосы и пребывая в задумчивости, не сразу заметила присутствие постороннего. А когда заметила и увидела направленный на неё взгляд, поразилась той силе потока чувств, который исходил от стоявшего словно изваяние молодого человека. Она с удивлением поняла, что этот юноша её любит и любит по-настоящему, поэтому даже растерялась и с опозданием поспешила схватить что-нибудь из одежды, чтобы прикрыться. Но затем усилием воли взяла себя в руки и с улыбкой спросила:
- Я тебе нравлюсь, Айр?
Вместо ответа второй штурман пулей вылетел в дверь, больно ударившись головой о косяк. Он услышал, как Афра залилась красивым серебряным смехом…
Мечтая в своей комнате о самой прекрасной женщине во Вселенных, Айр долго и безуспешно пытался забыться тревожным сном. Потом он решил, что лучше успокоиться в блоке "энергетического сна", чем, встречаясь с ней каждый день, мучиться оттого, что "богиня" принадлежит другому…
В рабочем кабинете главного штурмана крейсера "Эры" горел неяркий свет. Здесь тоже не спали. Сама хозяйка кабинета в лёгкой полупрозрачной накидке, сквозь которую просматривались контуры красивого сильного тела, сидела в кресле за небольшим овальным столом. Напротив неё в форменном комбинезоне старшего офицера грузно восседал Крон. "Как она красива и желанна! - думал начальник службы безопасности, бесстыдно рассматривая Геа. - Почему такие женщины всегда достаются другим?" От подобных мыслей Крону стало жарко, и он расстегнул воротник.
- Итак, с угощением закончили, - тихо произнесла красивая женщина со свободно ниспадающими ниже плеч чёрными вьющимися волосами. - Пора переходить к делу. О чём таком очень важном Вы хотели переговорить со мной, Крон?
Сидящий напротив неё плотный офицер стушевался под прямым взглядом главного штурмана, опустил глаза и вкрадчиво произнёс:
- С самого старта от Системы Пяти Лун всё пошло не так. Вы согласны со мной, уважаемая Геа?
Женщина ответила уклончиво:
- В нашей профессии всего не предусмотришь…
- Вы правы, - поспешил заверить Крон. - Всего никогда не предугадаешь. Но главное надо видеть всегда. Ведь так? Вы согласны?
- Так о чём, собственно, вы хотели говорить? - напомнила Геа. - Зачем столько лишних вопросов? Не пора перейти к главному?
- Не спешите, прошу Вас. - Крон придвинулся ближе к столу и навис над ним всем телом, глядя собеседнице прямо в глаза. - Наш разговор никто не услышит, - Крон перешёл на тон ниже. - Поэтому я буду откровенен. То, о чём я скажу, очень важно! Но надеюсь, что всё останется между нами?
Под его давящим взглядом Геа отстранилась к спинке кресла, сложила руки на груди и произнесла:
- Это будет зависеть от того, что Вы от меня хотите, Крон. Может, уже скажете?
- Мне нужен союзник! - воскликнув это, начальник службы безопасности, будто сбросив непосильную ношу, откинулся обратно к спинке своего кресла.
- В чём? - нахмурилась женщина. Крон ей всегда не нравился.
- А вот теперь и начинается то, о чём я хотел с Вами говорить, уважаемая главный штурман, - голос Крона снова сделался глухим и тихим. Начальник службы безопасности поднялся, обошёл кресло и, не сводя глаз с сидящей напротив хозяйки большого кабинета, заговорил:
- Мы - в ловушке. Думаю, что это Вы и без меня прекрасно понимаете. Если корабль более развитой цивилизации не смог отсюда уйти, то нам уж тем более никогда не вырваться из этой Вселенной. Надеюсь, с этим Вы согласны?
Чуть прищурив взгляд и оценивающе глядя на Крона, Геа еле заметно кивнула головой:
- Ну, допустим…
- Мне не понятна позиция некоторых старших офицеров. Говорить и мечтать можно о многом, - продолжал рассуждать начальник службы безопасности, повышая голос, - но факты - вещь неопровержимая! Умирать в угоду капитану Ранну у меня совсем нет желания. Почему он не хочет оккупировать Землю? Посмотрите, Геа, перед нами лежит чудесная планета с прекрасными условиями для нашей счастливой безбедной жизни! Вот она! Бери её голыми руками! И управляй так, как тебе хочется! Почему же мы не можем взять её? Имея такую силу и возможности, как у нас, мы создадим свою Великую Цивилизацию, свою Великую Империю!..
- Я поняла Вас, Крон, - сухо перебила женщина, её суровый взгляд не обещал начальнику службы безопасности ничего хорошего. - Императором Вы, конечно, видите себя!
- Можем рассмотреть такой вариант, - не стал излишне скромничать собеседник.
- Тогда какую роль отводите мне?