- Программа правильно рассчитывает ритм движения тренированного бойца.
- Так то тренированного.
Невелис поднял глаза.
- Внутрь пойдут только мои парни.
- Росомаха, вас мало.
- Здесь количество ничего не решает, Макрус. Поэтому мы и выбрали это место для удара. Твои же люди смогут попрактиковаться в стрельбе по живым мишеням на самом заводе.
- Сложно это как-то все - Толстяк Рич покачал головой.
- А ты как думал? Это боевая операция, тут все надо тщательно продумать. На одной импровизации далеко не уедешь. Вспомни, что наши технари нашли на флайере уурдов. На нем стояла похожая машина планирования тактических операций. Представляешь, эти рептилии использовали наши наработки! Вот поэтому они и побеждали. Пока наше Командование воевало с помощью прошлых наработок, они к нашему боевому искусству добавили навыки колонистов, ну и, конечно же, свои.
- Это важное открытие - покачал головой Дан.
- Мы отправили с ушедшим челноком сообщение куда надо.
- Оно дошло?
- Сигнал был - ответил за командира Цзы. Связист все - также сидел у пульта и что-то в нем увлеченно менял, потом саркастически хмыкнул и добавил - У нашего шефа связи на самом верху.
- На самом деле? - Макрус стрельнул глазами в сторону старого друга.
- Цзы, я тебе как-нибудь уши оторву.
- Так?
- Есть - вздохнул Невелис - сенатор Заруби.
- Ого! - присвистнул Толстяк - Это большая шишка.
- Он сейчас командует нашим сектором - нехотя добавил Брин.
- А ты то откуда его знаешь?
- Пересекались.
- Какой он таинственный! - Дан толкнул Рича в бок и скосил глаза, они оба рассмеялись. Невелис оглянулся и также хмыкнул.
- Шеф, я все рассчитал и отправил вам на планшет.
- Отлично. Я пошел к командирам ударных троек, озадачу их конкретикой. А ты бери этих двух обормотов, и начинайте проигрывать действия на заводе. Только не забудь исходную скорость снизить, а то толстяку будет слишком сложно соответствовать.
Рич сделал страшные глаза и разразился шутливыми ругательствами, а их командир только махнул рукой. Взрослые дядьки, а ведут себя как малые дети. Хотя они и сам с ними немного помолодел. Душа, слишком заскорузлая от последней лавины испытаний, сейчас немножко распрямилась.
- Вторая тройка, отстаем!
- Датч, слева, ааааа черт!
- Пятый, продолжайте огонь! Робот не подавлен!
- Шеф, мы на месте!
- Первая тройка у люка.
- Пошли, пошли!
Невелис сегодня не бегал под огнем и не палил в сторону вражеских бойцов и дронов. Он устроился между двумя бетонными коробами рядом с Цзы и руководил боем с тактического планшета. С помощью опытных техников они смогли создать над территорией старого завода сеть, отключив в свою очередь связь большому отряду патрульных.
Хотя скорей всего его можно было назвать караванам. С помощью разведки диверсантов и наблюдательности местных фермеров им удалось установить, что раз в две недели на работающий в автоматическом режиме завод прибывает достаточно большой конвой. Пять экипажей уже виденных ими броневиков и несколько "обручей" в сопровождении двух воздушных зондов. Кроме самих патрульных в караване приезжали и специалисты на грузовых карах. Они сноровисто грузили на тяжелые машины продукцию завода и сразу же уезжали. Подойти снаружи к самому заводу было достаточно сложно, пять систем безопасности стерегли важную продукцию. Но у фермеров оказался в гостях человек, некогда работающий здесь, ион указал на забытые со временем старинные коммуникации и коридоры.
И вот сейчас бойцы отряда достаточно быстро смяли внутреннюю систему безопасности, а теперь прорывались наверх. Патрульные конвоя уже были связаны огнем со складских помещений, куда ворвались фермеры Макруса. Толстяк Рич со своей командой к этому времени выбил расставленных часовых, стрелок он был от бога.
Все оказалось рассчитано верно: броневики с тяжелым вооружением стали практически бесполезны в хаосе тесных помещений. Фермеры огрызались огнем и потихоньку отходили. Неосторожно высунувшихся патрульных, набранных, как и ловцы из предателей, отстреливали снайперы Рича.
- Есть, пошли, пошли! - шеф-сержант нажал кнопку общей атаки, и на планшете сразу двинулись вперед синие огоньки, обозначавшие бойцов его диверсионной группы. На мониторы их боевых шлемов уже легли отметки расположения вражеской техники и стрелков.
А патрульным сегодня сильно не повезло. По существу они и бойцами то не были. Часть из них успела поработать "ловцами", то есть занималась поиском и уловом оставшихся в живых гражданских. Остальных даже не успели толком натаскать на умении обращаться с оружием. Поэтому когда от направленных взрывов начали вылетать, казалось бы, намертво закрытые двери и люки, а неизвестно откуда посыпались трудноразличимые бойцы в камуфляже, то патрульные сразу растерялись и начали нести большие потери.
- Альфа-два двадцать слева.
- Три-бэта - не стой столбом! Коробка сразу справа!
- Идем по расписанию, не частите - Невелис внимательно рассматривал планшет, воздух уже понемногу наполнился гарью и пылью. Где-то рядом полыхал только что сбитый второй разведывательный дрон. Ждать подмоги караван уже не мог, оставалось только погибать. Вот уже полыхает третий броневик, а из стоящего рядом на коленях выполз патрульный в сером камуфляже. Из его носа и ушей текла густая красная кровь, в борт боевой машины только что ударил заряд инерционника. Броню он не пробил, но экипаж из строя вывел. Через пару секунд голова члена экипажа разлетелась в кровавой дымке. Тяжелые пули из старинного снайперского оружия были без промаха.
Вскоре рядом с убитым свалился и офицер, он прижимал руку в левому боку, заряд попал между пластинами кирасы. Затухающим взором он успел обвести грузовую площадку. Около оставшихся двух относительно целых грузовиков собрались последние работники каравана, они яростно отстреливались, пытаясь выгадать остаток жизни. Неожиданное нападение прошло слишком стремительно, чтобы на помощь кто-нибудь успел прийти. Офицер тяжело опустился на бетонную площадку и последнее, что он увидел в жизни, была стремительно приближающаяся ловкая фигурка. Что-то ярко блеснуло, и душа пропавшего человека ушла навсегда.
- Шеф, чисто.
- Дан, уводи своих. Сечеко на периметр, Цзы сворачивай сеть, Налич все прочесать!
Ну что же, все распоряжения сделаны, осталось ждать отчета. В сопровождении Бочили он двинулся к погрузочной площадке, оружие на боевом взводе и под рукой, рефлексы вбиты за многолетнюю службу крепко. Здесь было дымно, догорали два броневика, мерзко чадили огромные грузовые кары. То и дело по пути попадались трупы в зеленом и сером камуфляже. С высокого пандуса кто-то призывно махал рукой.
- Рамус, что у тебя? - недовольно обернулся Налич.
- Сержант, мы взяли двух пленных.
- Тащи к шефу.
Вскоре перед Невелисом стоящими на коленях оказались двое, на вид в рабочей одежде, обычные рабочие. Но что-то неуловимо отличало их от остальных.
- Колонисты? - вопросительно утвердительно вынес вердикт он - И что вы тут забыли?
- Вам всем уже крышка! - почему-то прервавшийся оплеухой вопль худого и чернявого колониста никого не удивил. Брин только усмехнулся, а его взгляд кричавшему сильно не понравился. Худые плечи колониста непроизвольно передернулись.
- Налич, пакуй их для допроса, а вы - он еще раз посмотрел на тех, кто предал человечество - хорошенько подумайте, как хотите умирать. Вот те ребята, это обычные фермеры. Хозяйство здесь ведется зачастую дедовскими методами, например они сами режут свой скот. Так что умереть вы можете или быстро и безболезненно, или очень долго и мучительно.
Второй колонист, старше и крепче на вид судорожно взглотнул, потом произнес тихо.
- Нельзя так поступать с людьми.
- С людьми!? - Невелис неожиданно вскипел - Вы предали людей! Вы приперлись сюда, окончательно угробив Землю, связались с чужаками, и еще чего-то требуете? Запомни, мы будем уничтожать вас всех, все ваше семя, до последнего!
Грозный взгляд шефа-сержанта пригвоздил чужака к земле, у того не было сил сопротивляться подобной сильной воле, и он униженно опустил голову.
- Ты чего так рассвирепел, Росомаха? - они уже сидели в фермерском рыдване, трясясь на кочках пустынной горной дороги. Сами горы были надежно укутаны туманом, а машины отлично экранированы и все это не было случайностью. Местные отлично умели предсказывать погоду, а техники отряда маскироваться.
- Да так, Макрус. Бесит их невозмутимость и нахрап. Как будто они считают себя солью человечества.
- А может так и считают?
Брин поднял удивленные глаза на старого друга.
- А ты откуда…
- Ты просто забыл, что мой дед был хранителем преданий.
- А, сказки…
- Как видишь, кое-что из них оказалось далеко не сказками.
Невелис задумался.
- Не напомнишь некоторые из них?
- Я лучше расскажу тебе главную. Когда-то все человечество обитало только на одной планете.
- Совершенно не доказано, брат. Мы слишком разные, поверь мне, я побывал на десятках планет. Не могли мы все произойти с одной.
- Помолчи, Брин, дослушай. Так вот, люди и тогда славились своим необузданным эгоизмом и природной агрессивностью. Эти качества помогли ему завоевать всю планету и поставить ее ресурсы под их начало. Но людей стало слишком много, а ресурсов все меньше. И вот при не самом значительном глобальном катаклизме часть людей встала перед выбором: или начать безудержную войну за ресурсы или найти другой способ спастись.
- Война на маленькой планете - снова покачал головой старый солдат.
- Да, так и было, брат. Наши предки умудрялись воевать на планете-прародительнице, чуть не угробив ее. Затем часть людей с Северного полушария смогли объединиться и отправить огромные массы людей в далекий космос. Здесь же за сотни лет мы смогли широко расселиться и снова поднять свой жизненный уровень.
- Тут многое не сходится: даже мы сейчас не обладаем ресурсами, чтобы осуществить такую масштабную экспансию. Это получается, что люди в те времена были более продвинуты в технике?
- Может быть и так - покачал головой Макрус - но скорей всего они умели концентрировать ресурсы и сильно себя ограничивать. Чтобы болтаться в пространстве десятки лет и выстраивать сотни лет новые миры требуется поистине божественная воля и выдержка.
- Тогда они и сами были подобны богам - склонил голову Невелис.
- Нет, брат, они всего лишь люди. Люди, бросившие вызов самой Вселенной. Раньше я не понимал, почему мой дед так выделял эти слова и много рассказывал о Древних. Теперь мне стало многое ясно.
Они задумались.
- Тогда и рассказы пленных колонистов становятся более понятны - хмыкнул Брин - Но что же за цивилизацию они построили с остатками человечества, если все-равно потеряли Землю и улетели к нам?
- Явно нечеловеческую - Макрус смотрел серьезно - Ты теперь понял, брат, почему мы обязаны вывезти это проклятое семя под корень. Уурды более честны, они просто чужаки и хотят экспансии, а эти… эти недостойны представлять человечество. Они все-равно его погубят, только перед этим отравят души.
- Я понял, к чему ты клонишь - Невелис покачал головой - Мои люди не согласятся на подобное. Во всяком случае, не сразу.
- У тебя есть время их убедить. Привлеки старого Иста, он неплохой рассказчик, а по существу еще и наш аналитик.
- Я подумаю.
За зиму и весну они нанесли по врагу еще несколько ударов. С орбиты в отдаленные от городов районы были сброшены несколько десятков контейнеров с оружием и припасами. Группу Невелиса пока еще не списали, но новости сверху приходили крайне редко. Противодействие флота уурдов пока было велико. Чужаки даже попытались перехватить пару контейнеров, сами, попав в тщательно организованные засады. Потеряв три летающие машины, три сотни наемников и кучу военной техники, местное командование предприняло ранней весной основательную карательную акцию. Но их удар пришелся на пустое место. Еще по снегу Невелис и старшие из фермеров отправили всех гражданских обратно в старые подземелья. Там ведь осталось достаточно припасов, а небольшие долины уже заросли первой зеленой травкой, безмерно радуя молочную скотину.
А в подземных выработках полузаброшенного горнодобывающего комплекса прогремел короткий и ожесточенный бой. Большая часть наемников и вооруженных колонистов так и остались в этих шахтах навечно. По существу ведь они воевали с тенями. Невелис использовал в этом бою только маленький отряд, облеченный в настоящие доспехи и новейшие камуфляжные плащи. Массовка в виде фермеров ушла через закрытые переходы в первые минуты сражения, оставив на сканерах разведдронов множество зеленых отметок. Командиры вражеского подразделения рано обрадовались, что смогли, наконец, обнаружить и локализовать это логово проклятых диверсантов. Их отряды очень быстро оказались локализованы в подземных проходах, застревали намертво в шахтах. А враг, враг буквально растворился в темноте. И потом, потом пришла смерть. Смертельное излучение, созданное при помощи оборудования захваченного зимой автоматического завода. Умные машины не были уничтожены, а изучены вдоль и поперек, и обращены против старых хозяев.
Последние командиры неудачливых вояк погибли от нападения "теней". Те выскакивали буквально ниоткуда, нанося короткие смертельные удары. За прошедший боевой год люди Невелиса заслуженно стали первоклассными бойцами, аккумулируя удачливый воинский опыт. Вдобавок к ним шеф-сержант получил почти пять десятков достаточно неплохих бойцов из фермеров. Пусть классом они были и пониже, но вполне годные для второстепенных операций, а главное, уже испытанные в реальном бою. Невелис не спешил увеличивать свое воинство, хотя к ним уже зачастили эмиссары из далеких краев, где остались очаги местного населения. Он заслуженно считал, что сейчас эффективнее не мощный кулак, а "длинная рука".
Стит Мон широко зевнул. "Блин, надо завязывать с этими ночными играми". Он мельком взглянул на грязную и мокрую площадь, где выстраивались на утренний развод рабочие отряды. Еще и погода никак не походила на весеннюю: ни солнышка, ни тепла, второй день шел мерзкий мелкий дождь. Два охранника вели в помещение цеха десяток женщин. Мон похотливо улыбнулся, выцепляя взглядом молодую стройную девушку.
- Чего свистишь, чудик? - вдруг раздался рядом хриплый голос. Мон испуганно обернулся: так и есть, опять этот ненавистный Дэвид. Светловолосый громила снисходительно наблюдал за патрульным - Рот не разевай на чужое. Такие девки принадлежат по праву нам.
Колонист сладострастно улыбнулся и загоготал - Эта новенькая цыпа отлично впишется в нашу компанию.
Девушка испуганно оглянулась, ей жутко не понравился взгляд этого громилы. Ничего хорошего он несчастной не предвещал. Охранники закричали, грубо подталкивая женщин в сторону ворот цеха. Им не терпелось побыстрее оказаться в своей каморке и пропустить по чашке чая. Хоть что-то на этой проклятой планете было приятным.
Мон неторопливо обошел сканирующие приборы, ежедневная утренняя процедура, уже изрядно надоевшая.
Но уж лучше нудная работа в большом городе, чем ставшие смертельно опасными дальние патрули. Он то еще хорошо устроился после вторжения. Его родная планета оказалась захвачена чужими внезапно, Мон не успел даже толком погоревать, как и на Плу были высажены первые десанты захватчиков. Эта полудикая планета не имела ни войск, ни порядочного гарнизона, слабое сопротивление было подавлено быстро.
Вскоре в их общежитии появились странные люди. Говорили они с легким акценты, большая часть их представителей была больше похожа на героев боевиков: рослые мускулистые блондины, хотя попадались и совершенно странные бойцы с черным цветом кожи. Это были Колонисты, те, кого несколько десятков лет назад приютили человеческие цивилизации. Их странный облик по слухам являлся продуктом генетических изменений, запрещенных на большинстве планет человеческой цивилизации. А самое странное, что эти вроде бы люди оказались ренегатами, то есть настоящими изменниками. Именно они и находились в десанте чужаков, и именно они пришли к обитателям рабочих общежитий предложить предательство.
Выбор был достаточно простым: Или, оказавшись крепким и здоровым, стать настоящим рабом, вкалывая на новых хозяев с утра и до вечера, не имея никаких прав; и, в конце концов, превратиться в переработанное в удобрение конгломерат. Или стать вооруженным слугой, опорой нового порядка. И если местные жители пытались сопротивляться, кидались с голыми руками на колонистов, то большая часть приехавших на заработки пошли на сделку с совестью. Они и так были здесь чужими, им постоянно об этом напоминали. Плу являлась планетой консервативной, здесь селились почитатели старины и простых технологий. Но для "поддержания штанов" все-таки приходилось добывать ценные породы минералов, и создавать некоторые производства. И работали на них в основном заезжие работяги. Таких "перекати-поле" всегда полно на дорогах Космоса. Кто-то бежит с бедных планет, кто-то ищет приключений вдали от дома, а кому-то все-равно, на чем заработать, или за счет кого продлить свою жизнь. Стит Мон был специалистом по технике и здесь устроился аппаратчиком системы Периметра.
- Ну, как? - непосредственный начальник, он же приятель О Рэкси, был хмур, явно вчерашняя настойка действовала.
- Все в порядке, шеф - подобрастно обратился к старшему Мон.
- И даже с пятым излучателем? Мне из Отряда на счет него всю плешь проели.
- Все в порядке и с ним, шеф. От этой мерзкой погоды контакты барахлили. Я все привел в норму.
- Сейчас проверю - Рэкси уставился на экран - Отлично, работает. Молоток, парень. Вот приятно с тобой работать, Стит. Не то, что с Иркусом. Вот ведь ленивая скотина! Иди, пей чай, там нам пирожных подкинули.
Мон улыбнулся, самое неприятное за день уже позади, теперь можно и расслабиться. Он скинул с себя дождевик и двинулся в сторону бытовки. Патрульный аппаратчик даже не понял, что произошло. Откуда то из угла колыхнула тень и он ухнул в тьму.
Очнулся Мон лежащим на полу в центре слежения. В зоне видимости наблюдалось валяющееся кресло наблюдателя, да и сам Рекси, лежащий боком. Мон попытался поднять голову, но она плохо слушалась. Руки были за спиной и скорей всего связаны. "Нападение!" - по позвоночнику пробежал холодок ужаса, а в животе стало невыносимо жарко, вскоре жар достиг и головы, сделав пунцовыми лоб и щеки патрульного. Видимо страх придал сил и у аппаратчика даже получилось сесть, оперевшись спиной на приборный ящик. Мон еще раз кинул взгляд в сторону пульта: глаза сначала зацепились за лежащее тело шефа. Живые люди так не лежат, голова странно повернута и виден остекленевший взгляд старшего смены. Затем глаза патрульного сфокусировались не самом пульте, там кто-то сидел, кто-то расплывчатый и неясный. Мон помотал головой и удостоился легкого подзатыльника.
- Али, тут местный очнулся. Шустрый малый.
- А - мутное туловище обернулось и дернулось к Мону, так и хотелось протереть заплывшие вдруг глаза.
- Ты кто? - Али откинул назад капюшон маскхалата, и изображение сразу стало четче. Мон к своему ужасу увидел настоящий боевой шлем с поднятым забралом, из-под него глядели пытливые, но холодные глаза бойца.
"Военные! Это диверсанты!" - нова волна ужаса, как стадо муравьев пробежала по спине.