Оратор говорил очень много, в основном, о подрывных элементах и о том, что каждый гражданин-патриот должен помогать Службе Безопасности бороться с ними. Прозвучали те же намеки, что и в брошюре. Недовольные - это все иностранцы, атеисты, или кто-то еще похуже. Некоторые из них, несомненно, агенты Советского блока, пробравшиеся в страну для подрыва основ Государства Сверхблагосостояния и Народного Капитализма с целью установления господства Советского блока во всем мире.
В этот момент какой-то Средний, стоявший рядом с Максом, громко засмеялся. Наступила тишина. Оратор, пристально вглядываясь в темноту в тусклом свете факелов, угрожающе спросил:
- Что здесь смешного?
- Простите, действительно неприлично смеяться над тем, у кого бред и кто нуждается в психотерапии, - ответил голос.
Два минитмена выросли, как из-под земли. Человек, сказавший это, попробовал убежать, но минитмены обрушили на него град ударов. Он согнулся, пытаясь закрыть голову руками. Помощи ждать было неоткуда - все, кто стоял рядом, отпрянули, и минитмены свалили его ударами на землю. Затем подхватили и отбросили в сторону.
Макс не шелохнулся.
- Это твой друг? - раздался угрожающий голос. Макс посмотрел наговорившего, - это был минитмен. Его лицо показалось знакомым. Макс видел этого типа с внешностью гангстера, когда тот раздавал брошюры. Он являлся членом организационного комитета и называл себя Джерри. Сейчас он держал в руке дубинку.
- Бог с вами, нет! - удрученно воскликнул Макс. - Я никогда и ничего не говорю против правительства и наших вождей. Этот болван случайно оказался рядом со мной - я никогда прежде его не видел. Теперь-то он получил по заслугам.
Оратор продолжил свою речь.
Макс решил остаться до самого конца, но его внимание рассеялось уже в начале действа. Первые десять минут оратор объяснял главные задачи Общества. Оказалось, это Общество борется за интересы северных штатов, которые когда-то назывались США, Аляска и Канада. К врагам были отнесены подрывные элементы, иностранцы, атеисты, цветные и шпионы из Советского и Нейтрального блоков.
Когда последний оратор попросил задавать вопросы, то их не оказалось. Под шум аплодисментов он возвратился на свое место. Аплодировали в основном минитмены. Макс пробрался поближе к трибуне, где увидел Джерри. Рядом на столе возвышалась груда членских бланков. С полдюжины кандидатов уже выстроились рядом в очередь. За столом сидели двое Высших. Один из них был одет в форму полковника, другой - в штатское.
Макс Мейнц узнал второго. Им оказался барон Бэлт Хайер, брат Надин. В первый момент Макс хотел повернуться и уйти, но потом решил остаться. Барон его не узнал.
Макс тоже пристроился в очередь и скоро очутился лицом к лицу с главой семейства Хайер. Тот, взглянув на Макса, одобрительно улыбнулся улыбкой, которой принято одаривать не особо важных персон.
- Вы желаете вступить в Общество Натана Хейла? - спросил барон.
- Да, сэр! - бойко ответил Макс.
- Пожалуйста, свое имя, ведомство, звание, каста.
- Макс Мейнц, Военное Ведомство, рядовой, Средний из Низшей Касты.
- Ого! Военное Ведомство? Неплохо. У нас как раз мало людей из Военного Ведомства, - сказал Бэлт и, слегка нахмурившись, продолжил: - Я мог вас видеть где-нибудь прежде? - Макс заволновался. Похоже, Бэлт обладал отличной памятью. Им приходилось встречаться только один раз. Макс тогда поступил на службу в Компанию вакуумного транспорта для участия во фракасе против Организации континентальных воздушных перевозок, который должен был состояться в военной резервации Катскилл. Стоя в строю, Макс сцепился с тремя здоровяками, пытавшимися занять его место. Джо пришел на помощь, и драка уже была в разгаре, когда появился Бэлт Хайер, в то время полковник. С тех пор между Хайером и Мозером возникла взаимная неприязнь. Но то, что Бэлт запомнил Макса, было невероятно.
- Да, сэр. Я воевал вместе с вами во фракасе против Организации континентальных воздушных перевозок.
- Ах, да, - рассеянно протянул Хайер, - должно быть, так и есть. Рад видеть тебя в наших рядах, Мейнц. Поставь вот здесь свою подпись и идентификационный номер. Это для проверки твоего досье в Службе Безопасности. В субботу зайди к нам в штаб, и мы закончим все формальности. Поскольку ты из Военного Ведомства, то, может, захочешь вступить в минитмены.
- Да, сэр. Если случится какое-нибудь веселое дельце, то я готов, - искренне обрадовался Макс.
- Настоящий мужчина! - похвалил его Бэлт Хайер, подавая авторучку. Пока тот ставил свою подпись, Бэлт объявил:
- Следующий!
Напоминание о досье слегка смутило Макса. Теоретически никто, кроме правительственных чиновников, не имел доступа к досье Службы Безопасности на граждан Соединенных Штатов. Общество Натана Хейла, известное своим ультра-патриотизмом, не должно быть связано с правительственными кругами, а значит, и Службой Безопасности. Макс искренне удивился, если бы в его досье нашлось что-нибудь, способное возбудить подозрения Хайера. Да и как он заполучит его? Граждане Соединенных Штатов не имеют доступа к досье, секретно составляемым Службой Безопасности.
Глава одиннадцатая
Джо Мозеру опять снились кошмары. Надин, как врач, предлагала ему обратиться к психиатру, но с предубеждением относясь к врачам, он не собирался этого делать и не считал, что это необходимо. Пребывание в состоянии бредовой радости было вполне в духе сегодняшних времен, но к Джо это не относилось.
Ему снился тот самый фракас в резервации Катскилл, где спустя много лет пришел бесславный конец его военной карьере. Предстоял поединок между компаниями "Локхид-Сессна" и "Дуглас-Боинг", где силами целых дивизий должна была решиться судьба важного правительственного контракта. Джо никогда не вдавался в причины конфликтов между компаниями. Это было за пределами его интересов. Для него как наемника важно было, во-первых, остаться в живых, во-вторых - проявить себя так, чтобы продвинуться из Низшей Касты хотя бы в Среднюю и, наконец, в-третьих - чтобы компания "Локхид-Сессна" выиграла фракас. Победа давала ему не только зарплату в сумме трех акций Фонда оборотного капитала, которые выплачивались при любом исходе фракаса, но и премию. Победившие почти всегда получали премию.
Войсками "Дуглас-Боинг" командовал генерал Лангеншейдт по прозвищу Язва-Дэйв. Знатокам фракасов он был хорошо известен, знали и о взаимной ненависти между ним и Когсвеллом, командовавшим правым флангом войск "Локхид-Сессны" и получившем впоследствии за это сражение маршальский жезл. Джо Мозер был лейтенантом и воевал под командованием Когсвелла вместе со своим старым другом Джимом Хокинсом.
Военный Департамент выдал корпорациям разрешение на проведение фракаса в течение месяца. Если ни одна из сторон за это время не выиграет, то суд, состоящий из пяти старших офицеров Департамент, назовет победителя или объявит ничью.
В первые три недели великолепная тактика Стоунвола предвещала несомненную победу. Войска Лангенштейдта отступали, и скоро они начали рыть окопы около города Катскилла в местечке Лейк Хилл. Впрочем, то, что было когда-то небольшим городком, в ходе многочисленных боев превратилось в руины.
По какому-то злому року дела компании на фронте осложнились, и Джо с Джимом беспрерывно попадали в самые жестокие переделки. Когсвелл знал их, как наиболее опытных ветеранов, поэтому использовал во всех наступательных операциях. Предстоявшее утро на передовой обещало быть обычным для Джо и Джима, когда их вызвали к генералу и предложили отправиться в увольнение в Кингстон на одну ночь. Это был городок с двадцатипятитысячным населением, находившемся прямо на границе военной резервации.
Событие предстояло необычное. Краткосрочные отпуска в разгар фракаса были очень редки. Между тем, пошла уже четвертая неделя, как Джо Мозер и его друг почти непрерывно находились в боях.
И вот они стояли перед походным столом Стоунвола Когсвелла в его полевом штабе. Генерал был низенького роста, но с удивительно волевым лицом и крепким телосложением. Он говорил резким и внушительным голосом, как человек, привыкший отдавать приказы и не сомневаться в их выполнении.
- Джентльмены, - произнес он, - я приношу свои извинения за то, что отрываю вас и ваших парней от исполнения долга. Утром мы идем в наступление.
- Да, сэр, - сказал Джим.
Когсвелл посмотрел на обоих с некоторой нервозностью:
- Вы сможете вернуться со своими парнями к этому сроку и трезвыми?
- Да, сэр, - ответил Джо.
- Я надеюсь на это, джентльмены. За последние три недели вы проявили отвагу, и я уже рекомендовал вас на повышение в звании, как только закончится этот фракас. Надеюсь, вы не поставите меня перед необходимостью отменить это решение. Итак, вы поощряетесь увольнением на одну ночь. Отметьте у майора за столом свои пропуска.
- Есть, сэр. Благодарю, сэр, - ответили они одновременно и отдали честь.
Генерал тут же отвернулся к своим полевым картам. Он выглядел чрезвычайно утомленным. По его виду можно было заподозрить, что он, подобно Наполеону во время войны, спал не более двух часов в сутки.
Выйдя от генерала с пропусками в руках, они обменялись ликующими взглядами.
- Ну, дружище, - радостно воскликнул Джим, - будет дело! Выпивка мне нужна почти так же, как воздух.
- Есть предложение, - сказал Джо. - Давай позаимствуем пару лошадей у кавалеристов.
Они взяли двух лошадей у младших офицеров Джека Альшулера. Те откровенно позавидовали их увольнению в Кингстон. В этом фракасе основные боевые действия проводились силами пехоты, а не кавалерии, и поэтому драгуны генерала Альшулера в основном сидели в своем лагере или занимались разведкой. Конечно же, они не могли отказать в лошадях двум парням, которые в последнее время непрерывно были в боях.
Дорожа каждой минутой, Джо и Джим галопом поскакали в сторону Кингстона.
- Так значит, утром наступление? - проговорил Джим. - Похоже, старина Стоунвол решил с ними покончить. Интересно, рассчитывает ли он на лобовую атаку?
- Это все, что нам нужно. Но ты знаешь Когсвелла. Он никогда не прикажет начать лобовой штурм укрепленных позиций, если кто-нибудь из парней разленится.
Джим угрюмо посмотрел на ехавшего рядом Джо и проговорил:
- Да, но сейчас все по-другому. Когсвелл и Язва-Дэйв ненавидят друг друга. Такое в Военном Ведомстве увидишь не часто. Наемники философски относятся к своей работе. Сегодня ты против этого парня, а завтра, может быть, будешь воевать с ним плечом к плечу. Если нет фракасов, то мы общаемся, как друзья. Когда кто-нибудь из ребят на мели, то кто, как не наемники, помогут, подбросят денег? А через пару месяцев, возможно, мы будем стрелять друг в друга. Но Когсвелл и Лангеншейдт - это совсем другое дело! Сходив офицерский клуб, когда нет фракасов. Если увидишь их в одной комнате, значит, температура там повышается на несколько градусов. Вроде и не смотрят друг на друга и не общаются, но ты сразу это чувствуешь.
- Давай подгоним этих кляч, - предложил Джо. - Интересно, что будет твориться завтра? Все знают, как они ненавидят друг друга.
- Они воевали друг с другом три раза. Это - четвертый. Им никогда не приходилось воевать на одной стороне. Первые три раза Стоунвол здорово насолил Язве, хотя тот сегодня один из лучших генералов. Теперь Когсвелл хочет вообще разгромить его и полностью вывести из игры. Сейчас он видит удобную возможность довершить расправу, но остается всего лишь неделя. Потом Военный Департамент может объявить ничью. В последних стычках ребята Язвы-Дейва выглядели неплохо. Но могу держать пари, что старина Стоунвол не так хладнокровен, как обычно. Это меня беспокоит.
- Просто замечательно, - проворчал Джо. - Черт побери! Именно то, что нам нужно. После трех недель боев назавтра опять попасть в переделку.
- Заключим сделку, как всегда? Если одного подстрелят, то другой пусть раскошеливается на лечение, - предложил Джим. - Поровну?
- Как всегда. "Локхид-Сессна" плохо заботится о своих раненых. Они платят по минимальным расценкам Военного Департамента, а дальше, как хочешь. Расплачивайся сам, если тебя сильно зацепило, и ты валяешься в госпитале больше месяца.
Они очутились на окраинах Кингстона. В этом городе на Гудзоне сосредотачивались войска "Локхид-Сессны", а в Катскилле, расположенном в тридцати милях к северу и тоже на реке, находился штаб "Дуглас-Боинга". Вечер уже наступил, и город бурлил. Кроме офицеров в форме, тыловиков и другой публики, так или иначе связанной с жизнью военной резервации, город переполняли болельщики фракасов. Несомненно, в течение дня они не отрывались от телевизоров, но ночью эта многочисленная армия выплескивалась на улицы, в бары, рестораны и ночные клубы. Джиму и Джо все это было хорошо знакомо.
Перед началом фракаса в Кингстоне и Катскилле царила карнавальная атмосфера. Восторженная публика толпами приветствовала своих любимцев. Наемнику любого звания невозможно было заказать выпивку за свой счет, так же, как нельзя было не переспать с какой-нибудь ярой болельщицей. Все понимали, что солдатам скоро в бой, и все увидят на экране их боль и даже гибель.
Оба лейтенанта направились к их любимому бару "Хофбрау". Они петляли по улочкам между повозок, запряженных лошадьми, на которых подвозились продукты и снаряжение для дивизии Стоунвола. На время фракаса весь современный транспорт выводился за пределы резервации.
Привязав своих лошадей около бара, они увидели рядом еще только трех лошадей. В городе сейчас было мало офицеров, да и те, в основном, находились здесь по делу.
- Пожалуй, я начну с джина с содовой, - захихикал Джим, входя в бар.
Джо сел на табурет рядом и сказал:
- Помни, что говорил генерал: вернуться к утру и трезвым!
- А как же, - ухмыльнулся Джим, - я веду себя как девочка-скромница. Посмотри-ка… - Он показал две пилюли. - Это сохранит ясность мозгов.
- Эхо хуже, чем похмелье, - заметил Джо.
- Но иногда необходимо. За несколько минут похмелья как ни бывало!
- Впрочем, не знаю, - пожал плечами Джо и заказал себе выпить.
В баре оказались еще трое приятелей-офицеров из "Локхид-Сессны", но Джим и Джо никого из них не знали. Скорее всего, они служили сейчас тыловиками, а не в пехоте. Кроме того, вокруг оказалось много штатских. Некоторые уже изрядно набрались - должно быть, они пили весь день, не отрываясь от экранов.
Рядом появились две девушки, одна - около Джо, другая - возле Джима. Рядом с Джо оказалась пухленькая блондинка, игривая, как котенок, ее имя он потом как-то очень быстро забыл.
- Я возьму тебе выпить, Джо Мозер? - обратилась она к нему. Джо вопросительно посмотрел на нее.
- Я смотрю на тебя целую неделю с тех пор, как я здесь. Это самый потрясающий фракас, который мне доводилось видеть. Просто что-то дьявольское. Ты с десяток раз побывал в схватках.
Джим тоже разговорился с довольно миниатюрной оживленной брюнеткой, скорее всего итальянкой.
Бармен принес заказы и посмотрел на всех четверых.
- Они с нами, - сказал ему Джим.
- Они со всеми, - возразил тот, - со всеми, кто в форме.
- Я возьму тебе, - обратился Джо к блондинке.
- О нет! Позволь мне, - быстро сказала она. - Я хочу рассказать своим друзьям, что угощала лейтенанта Джо Мозера.
Она уже держала стакан в руке.
- В самом деле, - продолжала она, - было бы здорово рассказать им, что я пила вместе с Джо Мозером.
Джо посмотрел на Джима и спросил:
- Нам нужна компания для кутежа? - Он мог бы и не спрашивать, ведь Джим был самым горячим мужчиной из всех, кого он знал.
Джим на его вопрос никак не отреагировал. Увлеченный своей брюнеткой, он сказал ей:
- Не знаю, как ты, но я влюбился. Это называется любовь с первого взгляда.
Девушка захихикала.
Джо посмотрел в сторону бармена и подозвал его:
- Четыре больших порции джина с содовой.
Бармен, смиренно пожав плечами, принялся колдовать над напитками.
Они оставили бар и пошли смотреть шоу в "Континентале". Потом они отправились в бар "Вудсток", где царила псевдобогемная атмосфера. Настоящий Вудсток, бывший когда-то пристанищем искусств, располагался у подножия горы Оверлук, но теперь там все было выжжено фракасами. Джо и Джим проезжали через него по пути из Лейк-Хилла, где велись боевые действия.
- Такая пьянка обойдется в кругленькую сумму, - вздохнул Джим. - Давай возьмем бутылку и отправимся к себе.
- У нас есть комната, Джим, - быстро отреагировала брюнетка.
- Комната?
- Мы сняли ее на шесть месяцев, так как думали, что столько продлится этот фракас. Теперь платим за нее тройную цену, но зато там две кровати, - объясняла блондинка.
Девушки пытались всеми силами удержать их обоих на ночь до того, как они будут видеть по телевизору, что они или их убивают. Одним словом, это были типичные болельщицы.
Впрочем, Джо с Джимом повидали всякое, и занятие сексом на соседних кроватях их не шокировало. С годами такие вещи не казались им чем-то из ряда вон выходящими, особенно для тех, кому на следующее утро суждено идти в бой. О чем было волноваться? Даже венерические болезни вряд ли страшны тому, кто может завтра погибнуть.
Когда любовный раунд закончился, Джо спохватился:
- Эй, Джим! Глянь, сколько времени? Нам до утра нужно вернуться.
Джим, тоже решив отдохнуть от любовных утех, закурил сигарету. Пепел падал на пол.
- Я вижу, - отозвался он. - Джим поставил стакан на пол. Он был так же пьян, как и Джо, и было странно, что пепел не оказался у него в стакане.
- А что будет завтра? - спросила брюнетка сонным и чувственным голосом.
- Ничего, - ответил Джо. Даже в таком состоянии он держал себя под контролем. Шпионаж - вовсе не редкость между соперничающими корпорациями.
- Как это в самый разгар событий вам удалось уйти в увольнение? - поинтересовалась блондинка.
Джим тоже насторожился, но ответил:
- Меня и Джо отпустил сам Когсвелл Стоунвол. Он нас любит. Ничего интересного не происходит, вот он нас и отпустил.
- Всегда забавно узнать что-нибудь интересное, - захихикала брюнетка. - Наверное, вы завтра кое-что покажете нам по телевидению.
- Держу пари, - сказал Джо. - Итак, что же? Блондинка устроилась около него поудобнее. Она выглядела не совсем в его вкусе. Слишком пышна.
- Вообще-то мы болеем за "Локхид-Сессну", - проговорила та, - но вчера мы ездили в Катскилл, просто так, посмотреть. Там познакомились с двумя симпатичными рядовыми. Ничего ребята, но всего лишь рядовые. Не лейтенанты, как вы. Они пытались произвести впечатление, да только мы-то знали, что они воевали всего лишь в нескольких фракасах.
- И чем же они пытались произвести впечатление? - спросил Джо.
- О-о! Они говорили, что перевозят что-то важное.
- Мясные консервы? Снаряды?
- Вовсе нет, - ответила брюнетка. - Они перевозили в большом количестве митральезы и боеприпасы к ним.
- Что еще за митральезы? - задал вопрос Джо.