- Да, сударь. Трюфон - иммигрант, беженец из Сумеречной зоны, проживает на Брельте. Взят нами под негласное наблюдение с той ночи, когда на космодроме был самый первый взрыв. Он находился поблизости от места происшествия и его поведение вызвало у охраны подозрение. Но прямых улик против него у нас нет.
- Где он живёт?
- Довольно далеко от космодрома, в очень пустынном и уединённом месте - в Регеборских скалах. С ним проживают ещё несколько человек. На всякий случай мы их тоже взяли под наблюдение.
- Нет ли среди сожителей Трюфона некоего плазмоида по имени Шшшеа?
- Наши наблюдатели о таком не сообщают.
- Скажите, майор, - продолжал Дарт после короткого раздумья, - где, по-вашему, этот Трюфон находился вчера?
Собеседница Дарта помедлила с ответом.
- Должна признаться, господин комиссар, - сказала она, - что двое суток назад наши люди, следившие за ним, дали промах. Трюфон со своей компанией погрузились на флайер и вылетели в неизвестном направлении.
- Не далее как вчера утром Трюфон участвовал в дерзком налёте на Главное Управление космической полиции, - сурово проговорил Дарт. - Он и его сообщники убили нескольких высших офицеров союзного флота и похитили план военной кампании.
- Но, сударь, мы не предполагали, что Трюфон так опасен… Мы и под наблюдение-то его взяли, как говорится, на всякий случай, для очистки совести…
- После об этом поговорим, - сказал Дарт, смягчившись. - А теперь слушайте внимательно. Из всех участвовавших во вчерашнем налёте в живых остался только Трюфон. Ему удалось уйти. Не исключено, что он вернётся в своё регеборское логово. Пока не трогайте его, но не спускайте с него глаз. Фиксируйте всех прибывающих к нему и сразу берите их под наблюдение. Я должен быть в курсе каждого шага Трюфона и всех, с кем он перекинулся хотя бы одним словом.
- Но это станет возможным только в том случае, если он вернётся, - заметила миловидная собеседница Дарта.
- Вернётся, - уверенно сказал он. - Главное дело у него ещё впереди.
- Больше никаких поручений не будет?
- Постарайтесь найти плазмоида. Это очень важно. Он должен быть где-то на Брельте.
- Мы примем все меры для его розыска.
- Отлично, Феннет… Кстати, как вас зовут?
- Констанция.
Дарт улыбнулся.
- Кажется, это земное имя?
- Да, у меня дедушка - переселенец с Земли, - тоже с улыбкой ответила она…
- Надеюсь через несколько часов пожать вашу руку, Констанция, - сказал он.
- Желаю вам счастливо добраться до нас, - откликнулась Феннет.
Дарт выключил связь и взглянул на висевшее перед ним расписание аэробусов, которые делали в городке короткие остановки. До прибытия ближайшего аэробуса на Эллеруэйн оставалось ещё двадцать шесть минут, и Дарт из этой же будки позвонил жене.
Елена, зная о его неубиваемости, не слишком беспокоилась, её лишь волновало, когда он вернётся, зато подошёдший к видеофону сын засыпал его вопросами о погоне за диверсантами. СМИ уже успели раструбить об этом по всей планете. Дарт обещал рассказать всё в подробностях, как только появится дома.
Однако по прибытии в Эллеруэйн ему стало ясно, что времени заехать домой у него не будет. Даже ванну ему пришлось принимать в Управлении. Разговор с преемником покойного Ленделерфа - генералом Эно, был коротким. Генерал одобрил действия Дарта и велел ему незамедлительно лететь на Брельт. По поступившим сведениям, Трюфон уже вернулся на свою башню в Регеборских скалах.
Через четверть часа гравилёт - дисковидный летательный аппарат, работавший на гравитонной тяге, мягко оторвался от плоской крыши Главного Управления и взял курс почти вертикально вверх, унося Дарта на Брельт.
На этой небольшой планете, которую карриорцы использовали главным образом как перевалочный пункт для космических полётов, Дарту доводилось бывать бессчётное количество раз. На её полюсах было немного воды в виде льда и сохранились жалкие остатки искусственной атмосферы, которую некогда пытались создать первые поселенцы с Карриора. Но атмосфера на Брельте не удержалась. Планета была мёртвой с самого начала, такой она и осталась, несмотря на все усилия карриорцев. Дарт почти не глядел в иллюминатор, когда гравилёт, преодолев притяжение Карриора, начал приближаться к бледно-серому пятнистому диску естественного спутника. Комиссар до мельчайших подробностей знал его унылый ландшафт с каменистыми равнинами, горами, нагромождениями скал, многочисленными кратерами и редкими городами в экваториальной зоне.
Издали казалось, что города стоят прямо под открытым космосом. И лишь приглядевшись внимательней, можно было различить над каждым городом купол атмосферной дымки. Благодаря этим куполам, удерживаемым мощными силовыми установками, обитатели городов разгуливали по улицам без специальной защиты и дышали свободно, как на Карриоре. Атмосферные купола служили также отличной преградой для мелких метеоритов - часто можно было видеть, как, попадая в такой купол, они сгорали, описывая над крышами домов эффектные светящиеся дуги.
Дарт повернулся к иллюминатору только когда гравилёт пролетал над Большим космодромом. Никогда ещё Дарт не видел здесь такого скопления звездолётов! На Брельт привели свои боевые корабли почти все основные миры - учредители Межгалактической Конфедерации. Их правительства были настроены весьма решительно и намеревались покончить с Империей одним ударом.
Гравилёт опустился в Гарселе - городке, где находилось Главное Полицейское Управление Брельта.
- Вы видели боевую армаду? - был первый вопрос Феннет, когда Дарт появился в её кабинете. - Впечатляет, не правда ли?
- О да, - согласился комиссар. - Некоторые типы кораблей я видел впервые в жизни, хотя немало полетал по космосу.
Он не мог не отметить, что красно-синий мундир офицера внутренней полиции Брельта смотрится на Феннет весьма элегантно.
- Их боевая мощь поистине необычайна, - с увлечением заговорила она, - если рассадурский флот осмелится выйти против нас, то он будет разгромлен в считанные часы, я в этом абсолютно уверена!
Дарт согласно кивнул, исподволь разглядывал свою собеседницу. Пожалуй, Феннет выглядела так же молодо и привлекательно, как и тогда, на экране видеофона. Хотя, глядя на карриорских женщин, никогда нельзя было угадать их настоящего возраста - их молодость длилась долго. По внешнему виду пятидесятилетнюю женщину почти невозможно было отличить от двадцатилетней. И вообще пятьдесят лет ещё считались молодостью. Зрелость наступала после шестидесяти, а старость, когда приходится имплантировать искусственные органы и целые конечности - только после двухсот…
- Давайте, однако, перейдём к делу, - сказал Дарт, присаживаясь к столу. - Я получил сведения, что против союзной эскадры готовится крупномасштабный диверсионный акт. Поджоги и взрывы отдельных кораблей - это чепуха, детские игры в сравнении с тем, что намечается в самое ближайшее время.
- Откуда у вас эта информация?
- Я знаю об этом со слов одного субъекта.
- Кто он?
- Сообщник Трюфона, гуманоид "серого" типа, имя - Гибби. В настоящее время он уже мёртв.
Феннет коснулась кнопок на клавиатуре, и на настольном экране появилась знакомое Дарту лицо с чёрными миндалевидными глазами.
- Этот?
Дарт сделал уклончивый жест.
- Очень похож, но для меня все "серые" как близнецы…
- Это Гибби, до недавнего времени он проживал с Трюфоном и другими субъектами на башне в Регеборских скалах, - сказала она и придвинула к Дарту груду бумаг и дискет. - Здесь все материалы, относящиеся к делу о диверсиях на Большом космодроме - протоколы допросов очевидцев, результаты анализов, заключения экспертов…
- Сударыня, - перебил её Дарт насколько мог мягко, - мне привычнее держать штурвал звездолёта и охотиться за космическими пиратами, а не рыться в бумагах. Расскажите своими словами, как было дело, и покороче.
Феннет взяла со стола одну из бумаг, потом, видимо передумав, отложила её, откинулась в кресле и устремила на комиссара свои зеленоватые глаза. Только сейчас Дарт уловил в её взгляде совсем неженскую твёрдость.
Её рассказ о событиях трёхнедельной давности был обстоятелен и одновременно краток.
Вскоре после наступления сумерек часовой, который нёс вахту у наблюдательного поста возле ограды космодрома, заметил, как со стороны пустынных холмов к ограде приблизилась какая-то фигура в тёмном плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Окрестности были безлюдны, с той стороны, откуда появилась фигура, к космодрому обычно никто не подходит, и поэтому незнакомец сразу привлёк внимание охранника. По его описаниям, под плащом у незнакомца что-то светилось, как будто тот нёс лампу, тщательно пряча её в полах своей одежды. Незнакомец остановился на вершине холма. От него до ограды было метров двести, плюс ещё четыреста до ближайшего боевого корабля - "Меч триумфатора". Хотя субъект и вызвал некоторые подозрения, но всё же часовой никак не мог предположить, что тот представляет опасность для огромного мощного бронированного линкора. Он даже не окликнул незнакомца. А через минуту онемел от изумления. Из складок тёмного плаща вдруг вырвался длинный тонкий луч, похожий на бластерный, только, видимо, более сильный, потому что он мгновенно одолел расстояние до корабля. При этом фигура не шевелилась, и не заметно было, что она держит какой-нибудь аппарат или что-то ещё, больше того - было такое впечатление, что и самих-то рук у незнакомца нет. Луч, по описаниям часового, шёл как будто из груди этого странного субъекта. Луч бил по основанию звездолёта, по соплу. Продолжалось это не больше двух минут, причём с каждым мгновением фигура как будто слабела, оседала на землю. Вскоре луч ослаб и погас, и вместо незнакомца на холме остался лежать лишь его плащ, обгоревший изнутри. Зато огонь бушевал вокруг сопла звездолёта - странный огонь, иногда принимавший форму лепестков или вихрей. Языки пламени кружились вокруг корабля, словно ища лазейку в его дюзах, и, наконец, проникли в реактор, потому что ещё до прибытия аварийной бригады прогрохотал взрыв, разворотивший звездолёт. Обломки разлетелись на десятки метров, ранив нескольких охранников…
- Так, - сказал Дарт, видя, что Феннет замолчала. - Какова же роль Трюфона в этом деле?
- Трюфон появился утром, когда вокруг взорванного линкора заканчивались работы по тушению пожара. Огонь заваливали пеной, и пламя отступало, лишь кое-где пробивались слабые языки. К этому времени о гибели корабля стало известно в Гарселе, и некоторые особенно любопытные горожане отправились к космодрому поглазеть на пожар, благо это недалеко от города. В числе зевак, околачивавшихся возле пожарных, находился и Трюфон. Гартигасец попросил у охранника огоньку, чтоб закурить сигарету…
- Сигарету? - удивился Дарт.
- Именно, - подтвердила Феннет. - Хотя он, как я теперь думаю, не мог не знать, что охране не полагается иметь при себе зажигалок… Собственно говоря, в тот день его поведение ни у кого подозрения не вызвало. Попросил огоньку. Что тут особенного? Конечно, у охранника зажигалки не оказалось, и ему позволили прикурить от пожарища, что он и сделал очень охотно. Но то же самое произошло и после взрыва второго корабля, и третьего… Мы решили на всякий случай проверить, кто такой этот курильщик. Повторяю, мы и предположить не могли, что он связан с рассадурской агентурой, проверка была почти формальной.
- Что вам известно о людях, живущих с Трюфоном на башне?
- Их пятеро, трое из них, в том числе Трюфон, - инопланетные иммигранты.
На экране бесстрастное лицо Гибби сменилось зверской физиономией Трюфона.
- Ну да, точно, это тот самый тип, который руководил налётом на Управление, - сказал Дарт. - Хитрая и злобная тварь, не погнушавшаяся в минуту опасности избавиться от своих товарищей.
- Уроженец планеты Гартигас, - сообщила Феннет. - Планета находится в Сумеречной зоне и, по нашим сведениям, почти полностью подпала под влияние Империи. Трюфон прибыл оттуда в качестве беженца.
Изображение гартигасца сменилось групповым портретом всей пятёрки. Дарт, помимо Трюфона, узнал Гибби, грибовидного гуманоида и двух карриорцев, одного из которых он выкинул из флайера в первые минуты схватки, и второго, который при падении напоролся на дерево.
- Этот субъект родом с планеты Илл, имя - Шидад, - сказала Феннет, показывая на грибовидного. - Планета также находится в Сумеречной зоне.
- Из них остался в живых один Трюфон, - по лицу Дарта скользнула усмешка. - Недёшево обошлась ему вчерашняя операция! Так он вернулся?
- По сообщениям наших наблюдателей, он вернулся на угнанном флайере сегодня рано утром и в настоящее время пребывает на башне в одиночестве. Мы можем задержать его в любой момент.
- Не будем спешить, - сказал Дарт. - Сначала попытаемся установить, что за странная личность подходит по ночам к космодрому. Это явно не Трюфон. У вас есть какие-нибудь соображения?
Она пожала плечами.
- Мы консультировались со специалистами. Они толкуют о трансмиттерах, энергетических передатчиках, голограммах, биополях и разном другом, но толком ничего не объясняют. Если хотите знать моё мнение, то я думаю, что это какое-то секретное оружие Рассадура.
- А вы не подумали о том, что это могут быть штучки плазмоида?
- Даже в голову не приходило. Потому что, во-первых, на Брельте уже много лет не видали ни одного плазмоида, а во-вторых - разве плазмоиду под силу взорвать звездолёт?
- Плазмоиды - странные, очень необычные гуманоидные существа, о которых современной науке, насколько я знаю, известно далеко не всё, - ответил Дарт. - За годы моей службы в космосе мне неоднократно приходилось сталкиваться с ними. Они - порождения солнц, точнее - солнечных корон; для них так же естественно жить на звёздах, как нам - на планетах. Это огненные люди, их сущность - плазма. На некоторых звёздах цивилизации плазмоидов достигли довольно высокого уровня развития, а плазмоидная цивилизация звезды Авашепше даже входит в Межгалактическую Конфедерацию. Плазмоиды, как и мы, сооружают звездолёты и путешествуют по космосу, заселяют звёзды с подходящими физическими параметрами, нередко наведываются и на планеты. На Карриоре существует дипломатическое представительство Авашепше…
- Я общалась с авашами, - заметила Феннет. - Это доброжелательные, умные существа, надо отдать им должное. Но, комиссар, плазмоиды с Авашепше - зелёные!
- Окраска плазмоида почти всегда зависит от цвета его родной звезды, - спокойно возразил Дарт. - В космосе миллиарды звёзд самых различных цветов и оттенков, соответственно и обитающие на них плазмоиды могут иметь различную окраску. Кстати, знающие люди только по оттенкам цвета их и различают.
- Если диверсии на космодроме осуществляет плазмоид, то родом он не с Авашепше, - сказала Феннет. - Явно это бледно-жёлтый плазмоид, цветом схожий с бластерным лучом.
- Вот именно, - кивнул Дарт. - Его схожесть с бластерным лучом и сбила с толку следствие.
- Но, повторяю, комиссар: в настоящее время плазмоидов на Брельте нет - ни зелёных, ни красных, ни жёлтых, никаких.
Она смутилась, почувствовав на себе его пристальный взгляд сквозь тёмные очки.
- Вы в этом уверены? - спросил он.
- В нашем деле ни в чём нельзя быть уверенным, - пробормотала она. - На всякий случай я разослала запросы по всему Брельту, но положительного ответа пока ниоткуда не пришло.
- Тогда, Констанция, давайте вернёмся к Трюфону, тем более ничего другого у нас под рукой всё равно нет. С того дня, как вы его взяли под наблюдение, он встречался с кем-нибудь? Куда-нибудь заходил?
- Нет. Он и его люди почти безотлучно находились на башне. И вообще поведение Трюфона не вызывало подозрений, мы даже собирались снять наблюдение.
- Кто-нибудь из посторонних наведывался к ним?
- Нет. Трюфон, кроме своей компании, ни с кем не контактировал и никуда не выходил, за исключением одного случая, когда он прилетал сюда, в Гарсель.
- И что он тут делал? - заинтересовался Дарт.
- Опять же ничего подозрительного. Наш человек всё время следил за ним. Он прошёлся по улицам и в конце своей короткой прогулки зашёл в Астрозоологический музей.
- Трюфон? В музей? С какой стати?
- Ну, наверно, просто из любопытства, - Феннет пожала плечами. - Незадолго до этого туда доставили большую партию чучел разных диковинных животных, обитающих на отдалённых планетах. Местные СМИ растрезвонили о них на весь Брельт, публика в музей валом повалила. Посмотреть на чучела прилетали даже с Карриора, и как будто нет ничего удивительного, что и Трюфон решил полюбопытствовать… Он шёл по залам, ни с кем не разговаривал, только в самом конце своей экскурсии остановился возле одного чучела и ткнул в него палкой, за что удостоился замечания от музейного смотрителя. Трюфон ничего не ответил, повернулся и пошёл к выходу. Вот, собственно, и всё. А выйдя из музея, он сразу направился к стоянке флайеров и полетел к себе на башню.
Дарт некоторое время сидел, размышляя.
- После всего, что произошло, - наконец заговорил он, - мне как-то не верится, что это была просто прогулка с посещением музея… Не исключено, что там у него была назначена встреча, которая по каким-то причинам не состоялась… Музей… А может, удар палкой по чучелу - это условный знак, который бандит подавал своему сообщнику, находившемуся в это время в зале?
- Вы думаете, в Гарселе есть его сообщники?
- Это только предположение, - Дарт встал. - Покуда Трюфон сидит на башне, нам есть смысл наведаться в музей. Он далеко отсюда?
- Десять минут ходьбы.
- Тогда пойдёмте.