Тот, первый Ключ, созданный Охэйо, конечно, не мог пропустить всех желающих - а также их авиусы и террейны. Ему пришлось построить новый - это была ребристая срезанная пирамида шириной у основания в пятьдесят метров и высотой в десять, с пятью игловидными шпилями, торчавшими из её плоской крыши.
Ключ наверняка ещё работал. Он мог создавать Зеркало диаметром метров в пятьсот - но им не пользовались уже два здешних года. Все, кто хотел, давно покинули Хониар, никто из внешнего мира не мог вступить сюда, не обратившись в камень и оставшиеся - те, кто превыше всего ценил свои бесконечные жизни, - решили использовать его для создания Малого Хониара, если работа Генератора станет неустойчивой: вокруг даже были построены удобные двухэтажные дома. Лэйми давно хотел присоединиться к ним, но сомневался, что жизнь внутри столь небольшого пространства окажется приятной, - даже если учесть неисчерпаемость Вторичного Мира.
Еще издали он понял, что опоздал: у основания Зеркала уже вздымался колоссальный полукупол рыжеватой непроницаемой мглы. Убедившись, что ворота на свободу захлопнулись, он повернул обратно, к центру города. Громада Генератора возвышалась в конце его пути, словно гора. Лэйми чувствовал нечто, весьма похожее на отчаяние: он хорошо представлял, какой станет его жизнь под Зеркалом наедине с ТЕМИ. Внутренности у него заледенели, но сознания страх пока не коснулся: он ещё мог надеяться, что Охэйо откроет заново выход наружу. Туда, за Зеркало, ушли Алина, Ксетрайа… вообще все, с кем он мог разделить свои чувства. Что с ними сейчас? Он не знал. Они звали с собой и его, но он не пошел. Почему? Никто не ставил ему в вину жертв первого, трагического столкновения с Братьями Силы, но сам Лэйми не мог простить себя. Он решил остаться в своем мире до конца.
Вот только мир Зеркала на глазах переставал быть ЕГО миром.
3.
Когда он обогнул Генератор, ему предстала шестнадцатиэтажная громада Арсенальной Горы. Вход оказался наглухо закупорен монолитной квадратной плитой, в которой Лэйми не сразу признал поворотную террасу. Охранявшие проем боевые звери куда-то исчезли. По дороге он тоже никого не заметил, но это только усилило его страх. В последние три месяца он вообще не видел ни одного живого лица. Собственно, и не стремился, но всё же…
С другой стороны в Арсенальную Гору вели вторые ворота, поменьше, и Лэйми решил попытать счастья там. Но на восточной стороне обегающей её улицы было Кладбище - и увидев его, он испытал настоящее потрясение.
Ворота в высоченной ограде из дерева и колючей проволоки оказались наполовину распахнуты, наполовину выломаны. Бродившие за ними боевые звери - последние, что ещё остались в Хониаре - тоже куда-то пропали. Теперь там, среди куч глины, копошились бледные фигурки. Многие могилы уже зияли отверстыми ямами. Это… это…
ТЕ пришли, чтобы освободить своих.
На Кладбище их покоилось больше четырех тысяч.
4.
Лэйми плохо запомнил, как оказался у задних ворот Арсенальной Горы. Вероятно, его руки сами управляли скутером, пока сознание вопило от ужаса.
Эти ворота, утопленные в глубоко врезанном в наклонную стену портале, были не очень большими - квадратные, высотой всего метров в пять. Их монолитные створки открывались только изнутри и Лэйми оставалось лишь нажать на звонок и ждать, когда ему откроют. Ожидание оказалось долгим. Он имел время подумать, что делать, если в Горе никого нет.
Это были очень неприятные мысли.
5.
Когда плиты толщиной в полметра наконец дрогнули и поползли в стороны, Лэйми уже почти решил искать себе укрытие в другом месте. Несколько бледных фигурок на Кладбище подошли к ограде - слава Богу, с внутренней стороны - и принялись пристально смотреть на него. Лиц с такого расстояния было не различить, но все равно Лэйми пробрала дрожь.
За внешними воротами был глухой шлюз. Когда скутер вплыл внутрь, они сомкнулись и несколько секунд Лэйми был заперт в темном металлическом кубе. Потом перед ним раздвинулись внутренние створки. Он увидел главный коридор Горы - совершенно пустой и полутемный. Большая часть громадных панелей на потолке уже не горела, оставшиеся мерцали и были разбросаны хаотично.
Охэйо стоял у стены, у маленького пульта, управляющего воротами. Вот он совсем не изменился - все в той же зеленовато-синей кожаной куртке и черных штанах, босой. На его левом запястье висел блик. Лицо у него было задумчивое и даже несколько меланхоличное.
В последнее время, в одиночестве, Лэйми много думал о своем единственном друге. В старой Империи таких называли "видящими суть вещей": они открывали её обществу, создавая юридические законы и научные теории, часто с опозданием признаваемые гениальными. Идеальный лидер в критической ситуации, Охэйо скучал в мирной обстановке и часто возвращался к своим делам до следующего кризиса, когда его снова звали "спасать". Его нетерпимость к чужим грехам тоже раздражала очень многих, но, видя потенциальные возможности людей и ситуаций, Охэйо управлял и теми и другими через совокупность неизмеримых отношений: часто против противника создавался невидимый ему союз и тот оказывается в одиночестве. Системное видение мира, чувство относительности (систем отчета - в физике, моральных принципов - в этике, логических правил - в математике) было присуще ему больше, чем кому-либо другому. Лэйми удивлял интерес Охэйо к науке: обычно анта Хилайа предпочитали иметь дело с людьми, а не с природой или обществом. Но, как бы то ни было, это был его единственный теперь друг и, едва посадив скутер, Лэйми бросился к нему.
- Аннит, что случилось? Где боевые звери? Где все? Что происходит?
Охэйо широко улыбнулся ему - словно сбылось что-то, на что он не смел и надеяться.
- Я думал, что уже не увижу тебя, - сказал он, взяв Лэйми за руки - наверное, чтобы убедиться, что он живой. - Я вообще думал, что остался один. Совсем.
- Так что же происходит? - спросил Лэйми.
Они уже шли по коридору-каньону к тем комнатам, в которых Охэйо устроил себе обиталище.
- Все началось как-то постепенно. Когда люди начали исчезать, оставшиеся собрались в Библиотеке. Тогда их было ещё около четырех сотен; я думаю, что собрались не все. Потом… у ТЕХ тоже появились боевые звери. Не наши, какие-то другие. Тут, под этими стенами, - он стукнул по облицованной мрамором глухой стене каньона, вздымавшейся вверх метров на двадцать, - произошло целое сражение. Я поначалу отгонял их огнем лазерных пушек - убить их он не может, но назад отбрасывает далеко… Потом пушки приказали долго жить - вся система испортилась. Срок её службы, знаешь, давно вышел… Я пробовал починить, но 45-мегаваттное орудие весит около тонны, генератор для нее - четырнадцать тонн и у меня нет сил с этим возиться. Пока я разыскивал запчасти, они как-то одолели наших боевых зверей и ТЕ начали… ну, да ты видел.
- Но ведь этого не может быть! Боевые звери…
- Не живые существа. Они устроены гораздо проще и, значит, гораздо менее прочны. Они могут быть разрушены. Я только не знаю, как это случилось. Не видел ни конца боя, ни останков. Потом ТЕ… и их звери попытались вломиться сюда, но я закрыл все входы. Только… знаешь, стены здесь наклонные. Если раздобыть где-нибудь веревки с крючьями, по ним можно забраться на крышу. Я запер все двери, которые туда выходят, но их, если они доберутся, можно выбить. А тогда… ну, сам понимаешь…
- А как же остальные наши?
- Когда они узнали, что боевых зверей больше нет, то ушли из Библиотеки. К Ключу, в Малый Хониар. Сказали, что будут там… прятаться. Что с ними сталось потом - я не знаю. Сеть перестала работать. Она уже давно барахлила. Я ни с кем ни могу связаться. Может, кроме нас уже никого не осталось. А может, ещё что-то. Не знаю.
- А ты? Что ты здесь делал? Чем занимался?
Охэйо усмехнулся.
- Нашлось дело… Пойдем, покажу.
6.
Они свернули в просторный боковой коридор, миновали его и оказались в другом, обегавшем Арсенальную Гору по периметру. Потолка тут не было, просто наклонная толща трехметровой внешней стены примыкала к внутренней, отвесной. Высоко на той, почти у стыка, сияли белые лампы-блюдца.
Они шли в этом глухом треугольном туннеле довольно долго. Далеко впереди Лэйми заметил рваную дыру, зияющую в безупречной глади облицовки. Осколки мрамора были разбросаны по полу; в серой основе стены из шершавого, неровного бетона темнел прямоугольный проем, очевидно, когда-то залитый цементом, теперь тоже вывороченным и лежащим глыбами на полу. Из глыб торчали ржавые лохмотья железа - похоже, цемент так крепко пристал к запиравшей проем двери, что её пришлось выковыривать по кускам.
- Этого помещения нет в плане здания, - пояснил Охэйо, останавливаясь у развороченной дыры. - Как я его нашел - отдельный разговор. Посмотри, что там, внутри…
Лэйми вошел. Пустая бетонная комната, с земляным, неровно утоптанным полом и зияющими прямоугольными дырами в потолке. Такие же, но забранные заржавленной решеткой проемы - в стене напротив входа. И ещё - дверь, ведущая куда-то дальше, когда-то очевидно наглухо запертая, а теперь тоже развороченная ржавыми клочьями. Подпалины и брызги застывшего металла говорили, что всё это сделано ваджрой.
Он миновал второй разрушенный проем. Здесь Охэйо успел подвесить мощную лампу-сферу и Лэйми увидел…
…Темный стальной потолок, подпертый по диагоналям скрещенными балками высотой в половину его роста - с них лохмотьями свисала ржавчина. Темно-серые бетонные стены с отпечатками досок. Длинные вертикальные лампы на них - давно мертвые, покрытые пылью…
Не веря, боясь узнать, он сделал пару осторожных шагов. Здесь было нечто вроде лоджии, огороженной трухлявыми от ржавчины железными перилами. За ними - шахта, по стене которой тянулась заросшая ржавчиной же колея подъемника. А внизу, метрах в семидесяти, блестела темная вода.
7.
Лэйми прислонился к стене, чувствуя, как слабеют ноги. Сердце бухало, казалось, прямо в горле. Он уже видел это место - думая, что оно создано его воображением - а оказалось, что оно существует наяву. Не просто похожее, а в точности такое же. Значит, и остальное… всё это время под их ногами… твари… тот сгусток тьмы…
Охэйо не заметил его состояния. Он поставил босую ногу на странное устройство, похожее на небольшую торпеду с тупым стеклянным носом и двумя парами коротких крылышек и принялся увлеченно объяснять:
- Все началось, когда я решил выяснить, сколько ещё протянет наш Генератор. Как ты знаешь, в него нельзя попасть, но в его подземелья ведут от реки два туннеля. Для начала я решил исследовать их и сконструировал этот вот зонд. Странно даже, что такая идея не пришла мне в голову раньше…
Он снял с плеча свой ноутбук и включил его. На плоском экране замерцало изображение.
- Это снял зонд, - пояснил Охэйо. - Смотри.
Обмерший Лэйми увидел решетчатое днище моста - очевидно, зонд Аннита мог свободно парить не только в воде, но и в воздухе. Вот он спикировал вниз, к основанию опоры… нырнул…
Было очень странно видеть на экране то, что прежде представало только в его воображении. Шахта… обросший изнутри какой-то рыжеватой слизью туннель… ещё одна шахта…
- Это та самая, в которой мы сейчас, - пояснил Охэйо. - Тут, метров на тридцать ниже, есть ещё один проем, вот, - он показал на экран. Лэйми увидел знакомый туннель… ржавый, рассыпающийся рельс… остов развернутого поперек путей вагона… стальную стену в торце…
- Я прожег в ней дыру, - сказал Охэйо. - Но там только земля. Я нашел старые карты - раньше тут был овраг. Его засыпали ещё до строительства Зеркала. Наверное, туннель вел туда. А вот это у самой воды…
Лэйми увидел тупик короткой штольни, ржавые остовы распределительных щитов и шкафов… и скелет подъемника, опущенного в самый низ колеи…
- Это все хлам, - пальцы Охэйо быстро порхали по клавишам. - А вот ниже…
Лэйми увидел дно шахты, наверху которой они стояли… туннель… круглый зал, свет в котором уже не горел, а стены покрылись какими-то фантастическими белесыми наростами. Воздух здесь был какой-то туманный.
- Это паровая подушка, - не оборачиваясь пояснил Охэйо, - воздуха там нет. А вот и источник пара…
Зонд миновал коридор… поворот… ещё один коридор… поворот…
Исполинский круглый зал был затоплен почти доверху. Вода беззвучно неслась вдоль его стен, поднимаясь застывшей воронкой - её увлекал громадный вращавшийся механизм, похожий на исполинскую шестерню. Резкий, голубоватый свет бил из зиявшей в его центре шахты. Волны, гулявшие по крыше машины, со всех сторон рушились туда - и вылетали обратно клубами раскаленного пара…
- Туда я зонд не повел, - признался Охэйо. - Слишком большого труда он мне стоил. Но вот эта машина… я чуть ли не год бился, пока не понял, что это…
- ГОД? И ты никому не сказал? - возмутился Лэйми.
- А зачем? И, главное, - кому? Те, кто остались… у них, знаешь, иные интересы, а ты, друг, словно сквозь землю провалился. Да и что я мог сказать? Эта машина… помнишь, я говорил тебе, что моя брахмастра не подчиняется законам окружающего мира, а подчиняет их себе? Эта машина поступает так же. Но у брахмастры - только одна функция, а у этой "шестеренки" их множество. Вначале я даже подумал, что это она обеспечивает… то сродство физики к живым организмам, какое мы наблюдаем под Зеркалом. Потом выяснил, что она работает на холостом ходу. Но те… машины, которые перестраивают Вселенную - они действуют по этому же принципу! Теперь ты понимаешь, что именно я нашел?
Лэйми кивнул. Говорить он был пока не в силах.
- Вначале я просто ошалел. Такая вещь здесь… откуда? Пришлось здорово порыться в Библиотеке. Подземелье, в котором мы сейчас стоим, построили лет за триста до Зеркала, но машина была здесь и раньше. Вероятно, её сняли с корабля Основателей три тысячи лет назад, - а раз так, наши технологии с тех пор ужасно деградировали. Очень жаль, что Снаружи до сих пор не наладили производство звездолетов, но теперь это может измениться. Однако они не нашли никаких признаков разумной жизни - похоже, что Мроо, Конфедерация и Найлар уничтожили друг друга начисто. Если где-то ещё и уцелели люди, их цивилизации нетехнологические. Джангр остался единственным очагом культуры на… не знаю даже, на сколько световых лет вокруг. Возможно, единственным. На всю Вселенную.
ЭТО потрясение было достаточно сильно, чтобы Лэйми обрел, наконец, голос.
- Ты нашел машину, способную изменять Реальность? И никому не сказал?
- До этого я сам дошел недавно, - пояснил Охэйо. - И до сих пор не разобрался, как она управляется. Управление дистанционное, как у моего Ключа, но вот какие импульсы, на какой частоте - этого уже не выяснить. Если разобраться хорошенько в конструкции, я, наверное, смогу построить такую же машину… И вот тогда…
- Что? Ты даже пушки Арсенальной Горы не смог починить, - ответил Лэйми.
Охэйо опомнился.
- Да… знаешь, я думал, что нам делать дальше… теперь. Даже ездил к Ключу. Хотел… ну, если честно, удрать. Когда я его включил… короче, с той стороны земля.
- Что?
- Земля. Не до самого верха, конечно. Там дамба. Высоченная.
- Но зачем им понадобилось…
- С западной стороны Зеркала образовалось озеро объемом в двадцать, если не ошибаюсь, кубических миль. Если Зеркало исчезнет - а дело, признаться, к тому идет, - начнется почти всемирный потоп. Так что дамба необходима. Кстати, на нее можно залезть, только я не пробовал. Вспомнил про тебя - и мне стало стыдно.
- Послушай… - у Лэйми перехватило горло. Он вытащил из кармана рукопись и протянул другу. - Вот, почитай…
Охэйо сел, скрестив ноги, и углубился в чтение. Читал он очень быстро и Лэйми пришлось ждать всего пару часов. Когда Аннит поднялся, лицо его было хмурым.
- Я тут недавно думал, что такое настоящая дружба, - начал он. - Теперь я знаю: сначала нужно заставить лучшего друга любить девушек неестественным образом, потом - предать все человечество ради весьма сомнительных удовольствий, - ну а там его можно с легким сердцем сжечь заживо. Спасибо, Лэйми, я тоже очень тебя люблю.
- Извини, Аннит, я не хотел. То есть, я… ну…
Охэйо беззлобно рассмеялся.
- Между нами, мальчиками: про тебя я сочинял истории и похуже, так что поделом. Приятно узнать, что друг близок тебе даже в самых глубинных стремлениях… Ну, а если всерьез… не знаю даже, с чего начать. Ты давно это написал?
- Давно. После того, как… заснул на Генераторе, как ты. Смешно, правда?
- Да. Это значит… что есть души и иной мир. И ТОТ мир. Знаешь… я очень рад. Честно. Ладно, давай по порядку. Этих серых четырехногих со щупальцами я видел - они напали на наших боевых зверей. Эти воронки у них - что-то вроде плазмометов. Стреляют такими огненными шарами, которые при ударе взрываются. Они и к воротам Арсенальной Горы примеривались, но сталь эта мерзость не берет. Так… у них должен быть выход наружу. Не эти… смерчи, потому что такое в нашей физике невозможно, а обычный. Похоже, они все это время… ждали. И теперь… слушай, наверное, это ОНИ предложили построить здесь Зеркало. Не прямо, конечно, а так… как тот Лэйми… который был до тебя, передал тебе свою историю… что-то такое я читал… точно - про Людоеда Джухэни и сыворотку бессмертия - это было в какой-то исторической хронике… и если все было так, как написано у тебя здесь, то… ТЕ, из тьмы, должны знать столько, что и представить невозможно…
- Но ведь не хочешь же ты…
Охэйо спокойно смотрел на него.