И только когда он вошел к себе в квартиру и увидел, как аккуратно она прибрана, он вспомнил о Нэнси Хант. Сейчас ее не было. Он гадал, не бросила ли она его и ушла, хотя заметно было, что это лишь временное отсутствие.
Он прошел к своему столу и приступил к работе, поставив перед собой телефон. По мере изучения данных он сообщал посетившие его идеи своей команде в "Золотые ворота".
Нэнси вернулась около полуночи.
- Фасти! Ты выглядишь ужасно. Где ты был? Что-нибудь случилось?
- Кое-что. Можешь сделать мне кофе, Нэнси?
- Конечно.
Рыженькая побежала на кухню и через некоторое время вернулась с кофе и пончиками.
- Хочешь сэндвич, Фасти? Есть датская салями, ливерная колбаса, ржаной хлеб и немного картофельного салата.
- Сделай несколько. Я и забыл, что голоден.
- Значит, для этого есть очень важная причина, - сказала она, поставив поднос на стол рядом с ним, и вернулась на кухню.
Фаустафф размышлял, что возможен путь создания новой модели искривления подпространства, нечто, о чем они думали в прошлом, но отказались, не найдя адекватных методов. Он позвонил в "Золотые ворота", обсудил это с Махоном и велел ему найти все заметки, сделанные в это время. Он понимал, что, прежде чем что-нибудь получится, понадобится несколько дней хорошенько попотеть, и еще больше времени уйдет на постройку туннеллеров. Но у него хорошая команда, хоть и поредевшая, и если что-то можно сделать, они сделают.
В голове у него все поплыло, и он понял, что должен сделать некоторую передышку в работе и расслабиться. Когда Нэнси вернулась с сэндвичами, он подошел и сел подле нее на кушетку, поцеловал ее и принялся за еду. Затем откинулся назад, уже чувствуя себя лучше.
- Чем ты тут занималась, Нэнси?
- Крутилась на подхвате, поджидая тебя. Сегодня сходила, посмотрела кино.
- Про что?
- Про ковбоев. А ты чем был занят, Фасти? Я беспокоилась.
- Путешествовал. Неотложные дела, знаешь ли.
- Ты мог бы позвонить.
- Оттуда, где я был - нет.
- Ладно, а сейчас давай ляжем в постель и наверстаем потерянное время.
Он почувствовал Себя еще несчастнее: - Не могу, - сказал он. - Я должен уйти, продолжать работать. Прости меня, Нэнси.
- Да что с тобой, Фасти? - Она сочувственно погладила его по руке. - Ты по-настоящему расстроен, верно? Это не связано с бизнесом?
- Да, я расстроен. Хочешь услышать историю целиком? - Он понимал, что нуждается в утешении Нэнси. Теперь не будет особого риска, если он расскажет ей всю историю. Он кратко обрисовал ситуацию.
Когда он закончил, она посмотрела на него с недоверием.
- Я доверяю тебе, - сказала она, - но я не могу - не могу всего этого допустить. Итак, мы все должны умереть, верно?
- Разве что я не придумаю, как помешать этому. И даже тогда большинство из нас будет уничтожено.
Затрезвонил телефон. Фаустафф снял трубку. Звонил Махон.
- Привет, Махон. Что у вас там?
- Проверяем новую теорию искривления. Похоже, в ней что-то есть, но я не поэтому звоню. Наверное, лучше сразу сказать вам, что на З-14 и З-15 - тотальное разрушение. Вы были правы. Враг пошел в наступление. Что мы можем сделать?
Фаустафф приступил к указаниям.
- Дайте приказ нашим командам эвакуировать всех, кого возможно, с отдаленных миров. Несомненно, враг действует систематически. Остается надеяться, что мы сможем объединиться здесь и на З-2 и принять бой. Лучше приказать перебросить все адъюсторы на З-2 и З-3 и развернуть их здесь. Тогда у вас будет шанс. Мы должны драться.
- Еще кое-что, - сказал Махон. - Помните, Мэй организовывал экспедицию на З-4 да того, как вы покинули З-1?
- Верно. Они собирались бомбить штаб-квартиру Орелли. Они преуспели?
- Они ее не нашли и вернулись.
- Но они должны были ее найти - ее невозможно пропустить.
- Все, что они нашли - кратер во льду. Выглядел он так, будто целый собор исчез - переместился. Вы говорили, что там был Стеффломеис, и они захватили двоих У-легионеров и деструктор. Легко предположить, что Стеффломеис помогает Орелли. Вероятно, он знает возможности деструктора. Или, может быть, они в чем-то ошиблись и собор каким-то образом был уничтожен. Единственное, что можно с уверенностью утверждать - они исчезли.
- Не думаю, что они сами себя уничтожили, - отвечал Фаустафф. - Считаю, что мы их встретим в ближайшем будущем. И комбинация "Орелли - Стеффломеис" нам многим грозит.
- Я не забуду. И я должен еще подготовить план эвакуации. У вас есть для нас дополнительные указания?
Фаустафф почувствовал себя виноватым. Он потратил слишком много времени на разговор с Нэнси.
- Я дам вам дополнительные указания позже, - сказал он.
- О’кей, - Махон положил трубку.
- Теперь придется продолжать, Нэнси. - Фаустафф пересказал ей услышанное от Махона, уселся за стол и снова принялся за работу, делая заметки и вычисления в лежащем перед ним блокноте. Завтра ему необходимо будет вернуться в центр, чтобы воспользоваться компьютером.
Пока он работал, Нэнси снабжала его кофе и готовила ему перекусить. К восьми часам следующего дня он почувствовал - что-то получилось. Он собрал свои записи, сложил их в папку и уже собрался попрощаться с Нэнси, когда она сказала:
- Что, если я пойду с тобой, Фасти? Мне совсем не хочется болтаться здесь и ждать тебя.
- О’кей, - согласился он. - Идем.
По прибытии в "Золотые ворота" они обнаружили там посетителя. Это был Гордон Огг. Он вышел вперед вместе с Джоном Махоном через беспорядочное скопление техников и техники, заполнявших ныне танцевальный зал.
- Мистер Огг хочет видеть вас, профессор, - сказал Махон. - Думаю, он принес какие-то новости об Орелли.
- Нам лучше пройти наверх, Гордон, - заметил Фаустафф.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в маленькую комнатку, где была свалена в кучу старая мебель.
- К делу, - сказал Фаустафф, когда они разместились, где сумели. Нэнси оставалась с ними. Фаустафф не хотел просить ее, чтобы она подождала где-нибудь в другом месте.
- Я должен извиниться, что оставил вас на З-11, - Огг оглаживал свои длинные усы, глядя еще более уныло, чем обычно. - Но тогда я понятия не имел, к чему идет дело. Вы, вероятно, все знаете - о разрушении З-14 и З-13, о войне, опустошающей З-1?
- Да. - Фаустафф кивнул.
- И вы знаете, что Орелли объединился с ним вместе - с этим типом с комичным именем?..
- Стеффломеис. Я подозревал это. Хотя я еще не понял, какие у них могут быть общие интересы. Ведь вам и Орелли нужно, чтобы в основе все оставалось неизменным.
- Чистильщикам - да. Но у Орелли другие планы. Вот почему я решил увидеться с вами. Он связался со мной Нынешним утром, на моей базе на З-2.
- Выходит, он жив. Так я и думал.
- С ним был тот, другой тип - Стеффломеис. Они просили моей помощи, из чего я заключил, что Стеффломеис работал на другую группу, но совершил предательство. Все это было не совсем вразумительно, и я так и не смог понять, что это за "другая группа". Полагаю, это как-то связано с новым параллельным миром, что сейчас формируется…
- Верно - Земля-Ноль. Они еще что-нибудь о ней рассказали?
- Больше ничего. Стеффломеис сказал что-то насчет того, что она еще "не активирована", не знаю уж, в каком смысле. Во всяком случае, они планируют отправиться туда и создать там собственное правительство - что-то в этом духе. Орелли был осторожен, он мало разговаривал со мной. В основном он напирал на то, что все другие миры обречены на скорую гибель и ничто не в силах остановить происходящее и что мне следует быть в одной упряжке с ним и Стеффломеисом - тогда я ничего не потеряю, а кое-что и выиграю. Я ответил, что мне это неинтересно.
- Почему вы так поступили?
- Назовите это психологическим вывертом. Как вы знаете, профессор, я никогда не испытывал к вам враждебности и всегда стремился в столкновениях с вами или вашими людьми избегать насилия. Я предпочел оставить вас и работать на себя - это тоже можно счесть психологическим вывертом. Но сейчас, когда, похоже, все рушится, я хотел бы знать, могу ли я чем-нибудь помочь.
Фаустафф был тронут признанием Огга.
- Уверен, что можете. Даже само ваше предложение помогло мне, Гордон. Я полагаю, вам не известно, каким образом Орелли и Стеффломеис собираются проникнуть на З-Ноль?
- Понятия не имею. Помимо прочего они собирались сначала на З-3, думаю, у них здесь какая-то аппаратура. Они, конечно, похвастались, что усовершенствовали туннеллер - Стеффломеис, кажется, соединил его с деструктором, захваченным Орелли. Я так понял, что теперь они могут перемещать через подпространство гораздо большие массы.
- Так вот что произошло с собором. Только где он сейчас?
- Собор?
Фаустафф объяснил. Огг сказал, что он об этом ничего не знал.
- У меня такое чувство, - заметил Фаустафф, - что перемещение собора не имеет реального значения. Это было сделано для того, чтобы продемонстрировать силу нового туннеллера. Но трудно понять, почему Стеффломеис предал своих. Вам лучше узнать следующее… - он повторил все, что знал о Стеффломеисе и Мегги Уайт.
Огг спокойно воспринял эту информацию.
- Чужая раса, манипулирующая человеческими существами откуда-то из-за пределов Земли. Звучит слишком фантастично. Но вы меня убедили.
- Думаю, что я свалял дурака, - сказал Фаустафф. - По вашим словам, они упоминали базу на З-3. Мы знаем о ней. Возможно, наконец предоставляется случай найти хоть что-нибудь. Хотите пойти и посмотреть, Гордон?
- Если вы захотите взять меня с собой.
- Захочу. Идем.
Все трое покинули комнату. Фаустафф запросил воздушный транспорт, но его не было в наличии. Он не решался подождать случайного попутного вертолета и не был уверен, что стоит реквизировать один из тех, что используются для нужд эвакуации. Фаустафф взял свой "бьюик", и они двинулись из Сан-Франциско в сторону Лос-Анджелеса.
Они являли собой странное трио. Фаустафф правил, втиснув свое громоздкое тело на переднее сиденье. Нэнси и Огг разместились на задних. Огг настоял, чтобы захватить с собой автомат, с которым никогда не расставался. Высокий, тощий, он выпрямился во весь рост, сжимая оружие в руках. Он походил на викторианского аристократа на сафари, его взгляд был устремлен вперед, на длинную дорогу, уходящую в глубь Великой Американской пустыни.
Переход
Они нашли дом, отмеченный для них на карте Махоном перед тем, как они выехали. Он располагался в районе Беверли-Хиллз, в тихом тупике примерно в полусотне ярдов от дороги. Перед фасадом лежала прекрасно ухоженная лужайка, к дому вела усыпанная гравием дорожка. По ней они и подъехали. Фаустафф слишком устал, чтобы соблюдать секретность. Они вышли из машины, и после того, как Фаустафф пару раз двинул по двери всей тяжестью своего тела, она открылась. Они прошли в просторный холл, из которого вела открытая лестница.
- Махон говорил, что оборудование они нашли в задней комнате, - сказал Фаустафф, двинувшись в упомянутом направлении. Он распахнул дверь. За ней стоял Орелли. Он был один, но винтовка его была направлена прямо в голову Фаустаффа. Его тонкие губы кривила улыбка.
- Профессор Фаустафф. А мы было вас потеряли.
- Оставьте свои подлые разговоры, Орелли, - внезапно Фаустафф метнулся в сторону и бросился на экс-кардинала, успевшего нажать на спусковой крючок. Луч прошел выше и прожег стену насквозь. Фаустафф принялся вырывать винтовку у огрызающегося Орелли. Тот явно не ожидал столь неожиданных действий от Фаустаффа, обычно избегавшего любых проявлений насилия.
Огг подошел к нему сзади, пока Нэнси караулила у дверей. Он приставил к спине Орелли дуло автомата и мягко сказал:
- Я убью тебя, Орелли, если ты не проявишь благоразумия.
- Предатель! - крикнул Орелли, выпустив винтовку. Казалось, он удивился и оскорбился тем, что Огг объединился с Фаустаффом против него. - Почему ты на стороне этого дурака?
Огг не снизошел до ответа. Он отсоединил контакты лазерной винтовки от силовых батарей на спине Орелли и швырнул ружье через комнату.
- Где Стеффломеис и прочие ваши люди, Орелли? - спросил Фаустафф. - Не испытывайте нашего терпения - мы хотим знать все и как можно быстрее. Мы готовы убить вас, если вы не скажете.
- Стеффломеис и мои люди на новой планете.
- З-Ноль? Как вам удается перейти на нее, когда мы не можем?
- У Стеффломеиса гораздо большие возможности, чем у вас. Вы поступили глупо, оскорбив его. Человека с такими знаниями надо всячески обихаживать.
- Гораздо больше, чем его обхаживанием, я был озабочен тем, чтобы помешать ему убить меня, если вы помните.
Орелли повернулся к Оггу.
- А ты, Гордон, пошел против меня, друг-чистильщик. Я разочарован.
- У нас нет ничего общего, Орелли. Отвечай на вопросы профессора.
И вдруг Нэнси вскрикнула, на что-то указывая. Обернувшись, Фаустафф увидел, как воздух перед ним заклубился, а стена начала расплываться. Это формировался туннель, по которому должен был прибыть Стеффломеис.
Фаустафф поднял бесполезную лазерную винтовку и стоял, глядя, как мерцает и принимает очертания туннель. В нем преобладал красноватый цвет, а не тускло-серый, как в туннелях, которыми он привык пользоваться. Оттуда выступил Стеффломеис. Он был безоружен. И он улыбался, абсолютно не обескураженный увиденным.
- Что вы собираетесь делать, профессор? - Туннель за его спиной начал угасать.
- В первую очередь - получить информацию, герр Стеффломеис, - отвечал Фаустафф, чувствуя себя более уверенно, когда стало ясно, что Стеффломеис пришел один. - Вы дадите ее нам здесь, или придется доставить вас в нашу штаб-квартиру?
- Какую именно информацию, профессор Фаустафф?
- В первую очередь мы хотим знать, почему вы можете проникать на З-Ноль, а мы - нет.
- Лучшая техника, профессор.
- Кто создал эту технику?
- Мои прежние хозяева. Я не смогу рассказать, как ее построить, только - как она работает.
- Хорошо, можете показать нам.
- Если хотите. - Стеффломеис пожал плечами и подошел к машине, несомненно, занимавшей центральное место среди прочего оборудования в комнате. - Нужно просто набрать координаты и повернуть выключатель.
Фаустафф решил, что Стеффломеис, по всей вероятности, не лжет и действительно не знает, по какому принципу работает туннеллер. Нужно немедленно вызвать команду и осмотреть его досконально.
- Вы можете посторожить их, Гордон? - спросил он. - Я позвоню к себе в штаб-квартиру и прикажу прислать людей так скоро, как возможно.
Огг кивнул, и Фаустафф вернулся в холл, где заметил телефон. Связался с коммутатором и назвал нужный номер телефонистке. Ему пришлось звонить несколько раз, прежде чем он дождался ответа. Он попросил Махона.
Наконец Махон был на проводе, и Фаустафф поведал ему, что случилось. Махон обещал немедленно выслать команду на коптере.
Фаустафф уже собирался вернуться, когда услышал приближающиеся снаружи шаги. Он подошел к двери и увидел Мэгги Уайт.
- Профессор Фаустафф, - она кивнула, столь же явно не удивляясь его присутствию, как и Стеффломеис. Фаустафф начинал думать, что все его действия были заранее предусмотрены.
- Вы ожидали увидеть меня здесь? - спросил он.
- Нет. Стеффломеис тут?
- Да.
- Где?
- В задней комнате. Вам лучше присоединиться к нему.
Она обошла Фаустаффа, с любопытством взглянула на Нэнси, а затем прошла в комнату.
- Теперь они все у нас в руках, - произнес Фаустафф, чувствуя себя много лучше. - Подождем, пока прибудет команда, и тогда сможем заняться делом. Полагаю, - он повернулся к Стеффломеису, - вы или мисс Уайт не пожелаете рассказать нам всю историю до их прихода?
- Я могу, - сказал Стеффломеис, - в основном из-за того, что сейчас будет лучше, если я уговорю вас связать судьбу с Кардиналом Орелли и мной.
Фаустафф бросил взгляд на Мэгги Уайт.
- Вы разделяете мнение Стеффломеиса? И готовы рассказать мне больше?
Она покачала головой.
- Я бы не стала особенно доверять тому, что он вам рассказывает, профессор.
Стеффломеис взглянул на свои наручные часы.
- Теперь это не имеет значения, - почти весело сказал он. - Похоже, мы уже в пути.
Казалось, весь дом неожиданно подхватило порывом ветра, и Фаустафф мельком подумал - правильно Орелли назвал его дураком. Он обязан был понять - то, что можно сделать с гигантским собором, можно сделать также и с маленьким домиком.
Ощущение движения было кратким, но вид за окном резко изменился. В своей аморфности он производил впечатление незаконченного сценического задника. На нем были деревья и кусты, небо, освещенное солнцем, но ничто не выглядело реальным.
- Вы хотели попасть сюда, профессор, - улыбнулся Стеффломеис, - и вот мы здесь. Думаю, вы называете это "Земля-Ноль".
Окаменевшее место
Мэгги Уайт взъярилась на Стеффломеиса, который в этот момент был явно полон самодовольства.
- Вы соображаете, что делаете? - зашипела она. - Пойти против…
- Меня это не волнует, - пожал плечами Стеффломеис. - Если Фаустафф смог так далеко зайти, значит, смогу и я - или мы, если вам угодно. - Его горящий взгляд обратился к Фаустаффу, еще не совсем оправившемуся от шока, вызванного переходом с З-3 на З-Ноль.
- Итак, профессор, - услышал Фаустафф голос Стеффломеиса. - Вы потрясены?
- Мне любопытно, - медленно произнес Фаустафф.
Орелли захихикал и двинулся к Фаустаффу, но был сразу остановлен каким-то нервозным тычком автомата Огга. Выражение лица последнего стало решительным, но сам он казался растерянным. То же относилось и к Нэнси.
- Гордон! Брось оружие! - резко сказал Орелли. - Это был дурацкий жест. Сейчас с позиции силы говорим мы, независимо от того, из скольких автоматов вы в нас целитесь. Ты это понял? Обязан понять!
Фаустафф овладел собой.
- А что, если мы прикажем вам вернуть нас на З-3? Мы можем убить вас, если вы откажетесь.
- Я вовсе не уверен, что вы убьете нас, профессор, - улыбнулся Стеффломеис. - И в любом случае на подготовку перемещения уйдет несколько часов. Нам также нужна техническая помощь. Все наши люди в соборе. - Он указал в окно, где над крышами и деревьями возвышался шпиль. Он выглядел неестественно мощным среди расплывчатого нереального окружения. Отчасти это впечатление достигалось тем, что, как понял Фаустафф, ненастоящим казался весь окружающий пейзаж, исключая шпиль. - А также, - продолжал Стеффломеис, - они поджидают нас и, если мы туда не вернемся, вскоре будут здесь.
- Пока что вы у нас, - напомнил ему Огг. - Мы можем обменять ваши жизни на безопасную транспортировку туда, откуда нас захватили.
- Можете, - согласился Стеффломеис. - Но чего вы этим добьетесь? Разве вы не стремились попасть на З-Ноль? - Он взглянул на Фаустаффа. - Ведь это правда, профессор?
Фаустафф кивнул.
- Вам следует быть поосторожней, профессор, - вмешался Орелли. - Я серьезно говорю. Лучше вам играть на нашей стороне. Объединимся, а?
- Я предпочитаю быть сам по себе, в особенности, если вы проиграете, - сухо заметил Фаустафф.