Дара
Через пару часов начало быстро темнеть. Дара отыскала огромное поваленное дерево, долго тыкала под него стволом автомата, пытаясь разогнать всякую ненужную живность, если она там есть, и только потом рискнула залезть в небольшое углубление под комлем. Судя по специфическому запаху, здесь недавно то ли жило, то ли просто переночевало какое-то животное.
Надеюсь, его сожрали местные монстры или оно само сдохло, - стала успокаивать она себя, но быстро отбросила все мысли, попросту устав думать и бояться, и устроившись поудобней, прикрыла глаза. Сон не шёл долго. И от холода, который вкупе с влажной одеждой заставлял время от времени вздрагивать, и от постоянных звуков в темноте. Вот кто-то протяжно завыл, отчего по коже побежали мурашки, вот где-то совсем близко хрустнула ветка.
- Идите вы к чёрту, - прошептала она, когда очередной истеричный крик какого-то зверя или птицы снова заставил напрячься. - Лучше буду думать, что делать дальше. Да, лучше об этом. И что делать? Что мне дальше делать?
Но, словно издеваясь, именно в этот момент сон, наконец-то, сжалился над уставшей измотанной девушкой и утащил её в свои далёкие, населённые обрывками мыслей и образов владения.
Проснулась она от раздирающего слух щебета, машинально удостоверилась, что автомат с нею, сняла его с предохранителя, поёжилась от холода, и только после этого высунулась из-под пахнущего трухой и влагой ствола. Заметив её, в небо тут же вспорхнула стайка небольших пичуг, чересчур громко обсуждавших свои утренние планы на одной из толстых нижних ветвей. Дара улыбнулась, скорее от облегчения, чем ощущая радость, зевнула, прикрывая рот ладошкой.
День обещал быть солнечным. На небе ни облачка. Тёмно-синее, насыщенное осеннее небо.
Выбравшись полностью, она осторожно поднялась, но перед глазами всё равно замелькали белые мушки. Немудрено, столько времени нормально не есть.
Осмотревшись, Дара тут же отбросила мысль поискать среди жёлто-багряной листвы что-нибудь, чем можно подкрепиться. Не хватало ещё после всех этих сумасшедших дней сдохнуть от отравления. Нет уж, лучше потерпеть. Как там бродяжка сказала - Афри… нет, при чём тут Африка? Арфирк, вроде бы. Да, Арфирк.
Повесив автомат на плечо, Дара бросила взгляд вверх и, определив, где север, неторопливо двинулась обратно к дороге.
Ну или по крайней мере к теплокровным, - подумала она, обходя первые попавшиеся на пути кусты. - Они же все на севере тут живут.
Через полчаса её стало подташнивать и мелко трусить. Остановившись возле небольшой лужицы, Дара долго смотрела на мутноватую воду, борясь со страхом и отвращением.
- Диарея - это не так страшно, как отравиться, слизывая росу с листьев, - появился вдруг в голове голос, и Дара от неожиданности вздрогнула. - Ты ведь не помнишь точно, какие ядовитые, а какие нет. Да, Тор рассказывал, но это было давно. Ох уж этот Тор.
- Ты прав, - сказала она через несколько секунд, причём сама не поняв к какой части услышанного в голове относилось её утверждение, и присела перед лужицей. В одной из коленок едва слышно хрустнуло, она слегка подалась вперёд, упёрлась левой рукой в землю, а правой ладошкой зачерпнула немного холодной влаги. Скривилась, словно в горсти было горькое лекарство, и быстро поднеся ко рту, выпила залпом.
- К тому же не забывай про кристалл, - в голосе отчётливо слышалось желание подколоть. - А если всё-таки случится диарея, он выйдет легче.
Дара отвечать не стала. Провела языком по нёбу, на который словно приклеилось несколько крупинок песка, сплюнула, и зачерпнула ещё.
Утолив жажду, она посидела какое-то время, оглядываясь по сторонам, потом снова подкорректировала направление, взглянув на солнце, и поднявшись, зашагала дальше.
А уже через час уткнулась прямо в серое широкое полотно дороги. Остановилась удивлённо.
Странно. Сюда бежали полдня почти, а назад за пару часов дотопала. Ну и вчера ещё немного прошла.
Списав всё на то, что они с бродяжкой в панике двигались кругами, Дара посмотрела по сторонам и робко шагнула вперёд. Замерла снова, вспоминая рассказ… как же её звали? Хм, даже познакомиться не успели. А про Арфирк этот, что она говорила? Тётка с самого краю живёт. Ставни синие. Вроде так. И после того, как её поймали - везли в том же направлении. Выходит, вообще не определить, где этот Арфирк может находиться.
Поправив висевший на плече автомат, Дара чуть углубилась в лес и быстро зашагала вдоль дороги на запад, решив, что бог с ним с Арфирком. И любой другой посёлок сойдёт. А лучше - город. Там есть шанс затеряться на время, может даже ограбить ночью загулявшего горожанина, чтобы, наконец-то, поесть и сменить эту мерзкую одежду на нормальную.
Не успела она пройти и сотню метров, как ей попались на глаза двое мужчин, безмятежно шествующие по дороге. Обоим лет по сорок, в старой простенькой одежде, не камуфляж. Заметив их, она сначала замерла испуганной косулей, но разглядев, что оружия ни у одного, ни у другого нет, смело вышла навстречу. Теперь уже испуг читался в их глазах. Они остановились, переглянулись.
- Добрые люди, не бойтесь, - громко проговорила Дара и двинулась вперёд. - Я не обижу. Я из разведотряда. Одна осталась. Остальных хлады побили. Не бойтесь.
- Да мы и не… - заговоривший, осёкся, сглотнул. - Да мы…
- Еда есть какая-нибудь? - остановившись шагах в пяти, Дара указала дулом на мешок за его спиной.
- Да то нам жинки собрали. Мы ж на заработки в город. А денег у нас нету. На заработки мы. Еда только.
- Ну вот её мы и поделим, - Дара вдруг почувствовала какой-то азарт. - Скидывай осторожно и дели на три части. Одна мне, две вам. Разве не честно?
- Честно, - без особой радости согласился владелец мешка. Медленно сняв, он поставил его на землю и тот здорово осунулся.
Разве что наполовину наполнен и только, - мелькнуло в голове Дары, но она тут же отвлеклась и перевела автомат на второго.
- А ты ложись, только не спеши сильно. И руки в стороны раскинь, чтоб я их очень хорошо видела.
Пока второй распластывался, Дара успела дважды скосить глаза в сторону первого, заодно выругав себя. Совсем неосторожно. А что если у него в мешке короткоствол? Или граната. Кинет щас сдуру, и… Хотя, нет. Вроде и в самом деле обычные мужички, безобидные.
Так оно и оказалось. Разузнав о ближайших населённых пунктах, Дара приказала им бежать, не оглядываясь, до ближайшего поворота, и едва те припустили, нырнула обратно в лес, не забыв прихватить узелок с отложенной "честной" долей. Углубившись всего метров на десять, она присела и трясущимися руками развязала тряпку. Пара лепёшек, кусок сыра, мяса два куска, что-то сильно похожее на большую картофелину. Неплохо.
Едва успевая разжёвывать и поэтому давясь, она спешно управилась со всем этим, облизала пальцы, на секунду блаженно прикрыла глаза, но тут же распахнула их, дёрнула головой и вскочила на ноги. Нет, так уснуть можно. Разморит и всё. А сейчас не время.
Борясь с желанием упасть на траву и вздремнуть, она быстро зашагала дальше на запад.
- Арфирк? Да туточки чуть пройти, до того сворота, и там он. За взгорком сразу.
Именно так, закидывая мешок обратно за плечи, объяснял мужичок и указывал в том направлении, куда она и шла. Вот и отлично, хоть в чём-то повезло. Может и даст эта тётка ей приют на какое-то время. Ей много не нужно. Двух-трёх дней вполне достаточно. Полежать в спокойствии, подумать хорошо, выспаться, в конце концов, в мягкой кровати под защитой стен. И чтобы ни литейнамусов, ни охранников, ни хладов, ни тира-щеров, вообще никого.
Дойдя до поворота, Дара рысцой пересекла дорогу и нырнула в лесопосадку. Остановившись, развернулась и ещё раз оглядела открытую местность. Вроде, ни одной живой души.
Сразу за лесополосой начинался тот самый взгорок. Дара, чуть нагибаясь вперёд, поднялась на вершину и, словно паж на акколаде, преклонила колено. Долго всматривалась между угрюмыми бревенчатыми домиками с ещё более угрюмыми соломенными крышами, потом двинулась вниз, взяв правее. С какого края живёт тётка бродяжки - непонятно. И с того может. Но это не значит, что не стоит проверить вон ту крайнюю покосившуюся хату, на ставнях которой видны синие островки облупившейся краски. Да уж, если это и в самом деле жилище её тётушки, то давненько племяшка в гости к ней не заглядывала.
Медленно спустившись, Дара юркнула в густой кустарник и теперь стала присматриваться непосредственно к двору заинтересовавшей хаты. Ставни открыты, значит, кто-то дома есть. Ждать, когда выйдут? Будет пожилая женщина, можно подойти…
- А если не женщина будет, то что? А что если вообще никто никогда не выйдет? - вновь вмешался в размышления голос. - Так и просидишь тут все два года?
- Какой же ты мерзкий, - отмахнулась от него Дара, но всё же согласилась с этой неприятной частью своего я, и осторожно двинулась вперёд, не забывая поглядывать по сторонам. Вот пара деревьев, вот тарзанка, видимо дети смастерили подальше от родителей, вот скирда…
Прижавшись к ней, Дара потянула в себя кисловатый запах начавшего подгнивать сена, и передёрнув затвор, рванула к забору.
16
Хош
Сойдя со ступенек, мы остановились и в унисон выдохнули.
- Про-нес-ло, - медленно проговорил Хлох и двинулся обратно к боксам. По узкой дорожке, потом снова плац, теперь уже избегая наступать в лужи, снова дорожка. Я шёл следом, погрузившись в размышления о предстоящей вылазке в какой-то там Кровлик.
В боксе я скинул с себя термоброн, отдал винтарь Хлоху, чтобы он сдал его в оружейку, и не задерживаясь, заспешил к своему домику. Отговорка была простой - боль в голове. Нестерпимая, ноющая боль.
- Наверное, результат контузии, - добавил я, глядя на взволнованное лицо Хлоха.
- Может тебе лучше в больничку? Заодно и познакомишься с медсёстрами, - несмотря на выражение тревоги на лице, он многозначительно улыбнулся. - Одна, правда, уже старовата, но вторая ничего так.
- В другой раз, - ответил я с кислой ухмылкой. - Сейчас не до медсестёр, Хлох. Лучше уж высплюсь хорошенько, и всё должно пройти.
- Ну смотри, - он положил мне руку на плечо и заглянул в глаза. - Но если что - ты сразу. Помнишь хоть где больничка?
Я кивнул, развернулся и зашагал прочь, вновь погружаясь в размышления, как камень в болотную жижу. Да что за нахрен? С какого такого перепугу мне это всё привалило? Господи, ну что там у тебя за шарашка такая? Сначала кидаешь умерших чёрте куда, а потом ещё и придумываешь для них какое-то наступление.
Пара повстречавшихся мне на пути рядовых отдали честь, я кивнул, не глядя на них, ещё ускорил шаг, и вскоре уже лежал на своей простенькой кровати, безразлично созерцая белый потолок. Что я могу изменить в своей здешней судьбе? Разве что-то могу?
Дезертировать к чёртовой бабушке?
Стоп. А может хватит считать себя случайным попаданцем? Может это мне и правда в наказание послано? За грех какой-нибудь на Земле. И чем же я там нагрешил так? Вроде не убивал и не грабил, да и вообще ни в чём подобном не замечен. Ну, слово несколько раз не сдерживал… по отношению к девушкам. Так это у всех бывает же. Не смертельно. Ящериц ловил в детстве, убивал пару раз, может потому и сюда… Ой, да ладно! Тысячи мальчишек этих ящериц убивают. Если б за это их посылали на Алхош, тут две армии из наших набралось бы. Так, что там ещё…
Незаметно для себя я вырубился. Проснулся через какое-то время, сходил в туалет, постоял у окна, сонно пялясь в чёрный мазут ночи, по которому хищно рыскал луч прожектора с одной из вышек. Потом снова упал на кровать…
- Хош! Сколько можно дрыхнуть?
Я подскочил, завертел головой, щурясь от дневного света.
- Там на столе завтрак, потом приводи себя в порядок и дуй к боксам. Мы там с ребятами. И никаких "но"… - Хлох поднял руку и сердито поводил ею из стороны в сторону, угадав по моему взгляду, что я собрался идти в отказ. - Никаких. Ребята тебя ждут. Хуна не будет, его там не жалуют. Хватит нас игнорировать.
Улыбнувшись, он поднялся и направился к двери. Остановился возле них.
- Через час, Хош, - обернувшись, добавил он, видимо, на всякий случай, и покинул мою комнатку. Я неспешно поднялся, скривился.
Чёрт, время уходит. Безжалостно уходит… На чём я там вчера остановился? За грех наказание? И что? Я теперь должен как-то загладить свою вину? Может, спасти кого-нибудь во время боя?
Поднявшись, я подёргался в сумасшедшей пляске, потом быстро привёл себя в порядок, уселся за столик и принялся со зверским аппетитом поглощать кашу, мясо и какой-то салат.
Точно, - в такт челюстям шевелились в это время мысли. - Спасти кого-нибудь и тогда меня отправят обратно. Или в чистилище. Или может прямо в рай. Я же искуплю грехи если кого-нибудь спасу, ведь так? Что за грехи? Да какая к чёрту разница. Знать необязательно, главное искупить.
Запив обильный завтрак соком из железной баночки и, согласившись с тем, что последние мои мысли весьма разумны, я вышел на улицу, раскинул руки и довольно потянулся. Эх, хорошо всё-таки, когда желудок наполнен до отвала, а осеннее солнце мягко светит в чистых синих небесах.
Быстро добравшись до боксов, я в недоумении застыл возле крайнего левого. Что-то не видать никого. Обернулся. Вообще никого, только пара солдат возле склада горючего.
- Хош.
Я переметнул взгляд на второй бокс. Приоткрытая железная дверь в одной из створок ворот, напряжённое лицо Хлоха. Он поманил рукой и добавил громким шёпотом. - Не светись. Быстрей.
В ещё большем недоумении я зашагал к нему, нырнул в узкий проём.
- Что за секретность? - спросил, когда железные двери с громким стуком закрылись, и по полутёмному пространству гаража гулко рассыпалось эхо.
- Да какая секретность? - ухмыльнулся он. - Просто не нужно, чтобы командиры просекли. Ни к чему им.
- Что не просекли? - не понял я, и Хлох хохотнул.
- Эх, и жаль даже, что тебя по голове так стукнуло, - он обошёл меня, двинулся вдоль одной из бронмашин, и я поспешил следом. - Раньше такие вещи ты, Хош, прямо нюхом чуял. И не пропускал, - он на секунду обернулся и снова хохотнул. - Нюхом чуял.
Мы остановились возле ещё одной железной двери, Хлох потянул её на себя и я сразу услышал голоса. Они звучали довольно громко, наползая друг на друга, перебивая. Тут и к гадалке ходить не надо. Там, куда меня привёл Хлох - шла пьянка.
- О-о! Хош пожаловал! - перекрывая галдёж, послышался радостный крик. Тут же один из сидевших за столом подскочил, ухватил меня за локоть и потянул вперёд.
- Хошу штрафную…
- Да нет… Я…
- С горочкой ему насыпай.
В несколько глоток "выстрелил" смех, Хлох подтолкнул меня в спину к одному из стульев.
- Давай мне тоже с горочкой, - бросил он, падая на соседний.
- Хуна не видел?
- Да пошёл он к щеру.
Снова ржач. Понимающий такой и согласный.
- Держи.
Я едва успел вцепиться в полный, грамм на двести стакан, который мне неуклюже подал уже находившийся в приличном подпитии какой-то младший хал. Почти в эту же секунду в него своим стаканом "въехал" Хлох, чокаясь, потом ещё пара "дзыньков". Я неуверенно поднёс тару ко рту, пошевелил сжатыми губами, медленно выдохнув сквозь них.
- Давай до дна, Хош. Не грей.
- За нашу заставу.
- Слушай, а где Хайрах?
- Я не знаю. Передай мне консерву.
- Да там уже нет ни щера. Ща я, подожди. Ща я новую открою.
Под этот галдёж, под удар кулаком по рукоятке армейского ножа и скрежет вскрываемого железа, под какой-то непонятный звук из-за ещё одной приоткрытой двери в глубине помещения, я тонкими глотками выцедил всё пойло, скривился, прямо мне в нос тут же ткнули бутербродом с маленькой рыбёшкой, я кивнул, благодаря, схватил его и откусил половину.
- Давай по второй сразу.
- Не… Я…
Через какое-то время, тяжело облокотившись на край стола, я полусонно слушал разговоры и глупо улыбался. В голове ласково шумел алкогольный прибой, внутри было безмятежно.
Хлох вот уже пару минут спорил с вейхалом сидевшим напротив о завтрашнем наступлении, которое теперь почти не парило. Ну наступление и наступление. Да по щеру.
- Я тебе говорю, - совсем не уставным панибратским тоном доказывал Хлох старшему по званию, - Мы должны спровоцировать их, врубаешься? Щас мы зачистим городок, теплокровы в ответ нападут на пару-тройку наших поселений и понеслось. Это начало, Хольш. Да они там, в центре, сто в гору, уже закончили испытания "Тора". Вот начнётся и они скинут пару этих бомб куда-нибудь подальше к этим уродам. На Смолвик, например. Или Кирешму.
Хлох махнул рукой за спину, Хольш скривился и замотал головой.
- Да ну чё ты… - пьяно выдавил он из себя и потянулся к стакану. - Хлох, братишка, ну ты чё, знаешь что ли? У тебя что - директивы из центрального штаба есть? - хохотнув, он рассеяно заглянул в пустую тару и тут же резко двинул её в сторону соседа. - Чё сухо-то? Кто на раздаче там?
В этот момент взвизгнула дверь, половина сидевших за столом напряжённо повернулись, но тут же возвратились к разговорам. Я узнал в вошедшем того водилу, что постоянно стирал с лица кровь. Он широко зевнул и нетвердо направился к нам.
- Плесни дозу, - попросил Хлоха, подойдя. - А то башка раскалывается.
- А ты где был? - усмехнулся тот, и потянулся одной рукой к початой бутылке, а второю схватил стоявший рядом стакан.
- Да в "Ящере" спал, - водила скривился, осторожно почесал щёку. На зеленоватой коже виднелся свежий розовый рубец. - Брр-р, - встряхнувшись, он залпом опустошил протянутую Хлохом наполненную до краёв тару и шумно заняхал рукавом замусоленного камуфляжа. - Хлять, как вообще эту гадость пить можно? Когда же уже майхал увольнительную мне подпишет, а? Я дома сразу хорошего пойла возьму и забудусь на пару дней.
- А жена?
- Одно другому не мешает. Кстати, там с теплокровкой кто есть?
- Не знаю, - Хлох пожал плечами. - Пойди глянь.
- Парни, а чё, может старую того? - повысил вдруг голос водила, обращаясь ко всем. - А то скучно.
Разговоры тут же перетекли в одно русло.
- Можно… Давай, тащи её!.. Молодую только оставь…
- Да молодую я и сам потом оприходую, - водила усмехнулся. - А где старая?
- Ща доставлю, - подорвался из-за стола один из младших халов, и дожёвывая на ходу бутерброд, кинулся к той самой приоткрытой двери в глубине.
- А что за "Тор"? - спросил я плохо ворочающимся языком, и водила тут же громко хмыкнул, а Хлох бросил на него осуждающий взгляд.
- Хош, это секретное оружие такое, - посмотрев на меня, стал объяснять он. На его лице снова было сочувствие. - Сверхмощная бомба. Точно никому неизвестно, но поговаривают, что одной хватит на крупный город. И вокруг ещё создаётся какая-то заражённая зона, в которой ни каким существам не выжить.