- Атомная, что ли? - спросил я, неловко поведя локтём и пытаясь поймать опрокинувшийся стакан. Слава богу тот был пустым.
- В каком смысле? - не понял Хлох.
- А, - я вцепился в стакан, установил его рядом с пустой консервой. - Я это… Опять какое-то слово непонятное. Да не помню я, Хлох. Вообще ничего не помню. Щерня какая-то…
Чёрт, ляпнул по пьянке немного не то. Ну да ладно.
К моему счастью появился тот младший хал, что побежал за пожилой теплокровкой. Он тащил её за локоть, она глупо улыбалась и что-то говорила. Хлох тут же забыл обо мне, и я облегчённо выдохнул.
- Вот! - прокричал младший хал, и зацепившись бедром о стул, выругался.
- А кто делать будет? - громко спросил вейхал, который, как я уже давно сообразил, явно не Хун. Словно цунами поднялся гвалт, стали спорить. Наконец, водила махнул рукой, подошёл к улыбающейся теплокровке, вцепился ей в шею и грубо швырнул на пол.
- Давай! - тут же раздалось несколько пьяных криков.
Женщина заохала, посмотрела на нас снизу вверх, во взгляде мелькнул страх, но губы всё ещё непонимающе растягивались в улыбке. Он чё её, прям тут трахать собрался? - вяло проползло в моём мозгу. - И в чём веселуха?
Но долго ждать ответа на этот вопрос не пришлось. Водила резко склонился, схватил её за грудки, и притянув к себе, укусил в шею.
- Нормально!.. Щас затанцует!..
Я обернулся на крики. Увидел вейхала, который поднял над столом руки и стал медленно хлопать. Вслед за ним принялись бить в ладоши и другие. Что за хрень?
Ничего не соображая, я снова взглянул в сторону теплокровки. Та лежала на полу, выгнувшись дугой и суча руками. Водила уже отошёл в сторону. Прислонившись плечом к большому железному шкафу, он тоже стал хлопать, стараясь попадать в общий ритм.
- Давай!.. Давай, станцуй нам, щерова ублюдина!.. Раз, раз, раз, раз!.. Танцуй, хлять!..
Теплокровка засучила руками, потом в ход пошли ноги. С каждой секундой всё быстрее, и вскоре она вся зашлась в какой-то пляске-агонии, попыталась перевернуться, затрясла головой. Хлопки становились всё быстрее и громче. Кто-то толкнул меня в плечо, я медленно согнул руки, хлопнул вяло.
- Раз, раз, раз, раз!.. Давай, давай!.. Ха-ха-ха-ха!.. Давай, танцуй, сучка!
Движения женщины становились всё резче, а потом вдруг из её рта полезла пена. Огромные пузыри с зеленоватым оттенком. Пара самых больших лопнули, на пол струёй полилась ядовито-зелёная жижа, и шум хлопков разом смолк.
- Не-е, - протянул в повисшей тишине вейхал. - Переборщил ты, Хайрах. Не очень у тебя получается.
Пара офицеров недовольно прицокнули языками, кто-то принялся разливать по стаканам.
- Угу, переборщил, - поддакнул Хлох и отвернулся от застывшей в немыслимой позе теплокровки. - Надо было треть, тогда дольше танцует. Ну что там, разлито уже? - крикнул он, и вслед раздалось едва слышное хлюпанье. Это изо рта трупа пошла новая волна пузырей.
- Ну что? Молодую кто-нибудь ещё не имел? - спросил водила. Перешагнув через труп, он быстро приблизился к столу и схватил наполненный стакан.
- Хош вон ещё не имел, - Хлох улыбаясь указал на меня пальцем. - Его очередь щас.
- Нет, - я вяло махнул рукой, с трудом отрывая взгляд от трупа. - Я пропускаю.
- Ты чего? - Хлох легонько толкнул меня в плечо. - Серьёзно, что ли? Может, всё-таки…
- Ну не хочет если, чё уговариваешь, Хлох? - не дал ему закончить водила. Залпом махнув очередную дозу пойла, он дружески хлопнул меня по плечу, со стуком бухнул стакан на стол и торопливо зашагал к приоткрытой в глубине помещения двери.
Дара
Перелезая, она зацепилась ремнём за остриё одной из заборных досок и на мгновение неуклюже повисла. Но доска, громко хрустнув, сломалась, и Дара шлёпнулась на землю попой. Заругалась шёпотом на родном языке, поднялась на корточки, и прижавшись спиной к забору, пристально оглядела двор. Покосившийся сарай, ржавая бочка, наполовину заросший теперь уже высохшей травой, наполовину утыканный жердями на чистых грядках, огород. Наверное, не справляется уже тётка с ним полностью. Хм, а ведь вероятность того, что я попала именно туда, куда надо - велика. Жила б тут полная семья, или мужик какой… Нет, мужик одиночка тоже может быть. Просто попивает, потому и особо за двором не следит. Да как же уже надоела эта боль! - закончила она вдруг свои размышления и аккуратно тронула ударенный копчик. Поморщилась. Ладно. Нужно действовать дальше.
Поднявшись, она бегом преодолела расстояние от забора до стены дома, потом медленно двинулась вдоль неё, проползая под окнами на корточках, наконец, добралась до угла. Выглянув и увидев крыльцо, довольно хмыкнула. Ну, хоть тут с направлением угадала. Стала б двигаться в другую сторону, пришлось бы ещё вдоль одной стены тереться.
Она снова высунулась из-за угла, всего на секунду, глядя на дверь. Заперта, нет? Впрочем, всё равно лучше постучать и если что, рассказать ту же легенду об отряде разведчиков.
Собравшись с мыслями, Дара осторожно двинулась вперёд, ступила на крыльцо, замерла на мгновение от скрипа половицы, но тут же шагнула дальше. Постучала не сильно, потом, заметив рычажок в виде чайной ложечки, надавила на него большим пальцем. Звякнув, щеколда во что-то упёрлась и дальше не пошла. Значит, заперто.
- Крайшик, ты? - раздался в этот миг за дверьми слабый женский голос, и Дара невольно напряглась. - Что-то припозднился ты, с утра ведь обещал. Да и после дождя-то как огород копать? Измазюкаешься только.
Послышались шаркающие шаги, скрипнула половица, затем звякнуло что-то прямо за дверью, и она медленно поплыла прочь от лица. Дара на всякий случай выставила в проём ногу.
- Не бойтесь, я из разведотряда. Мы хладов ищем. Диверсионная группа в этом квадрате засечена.
- Хладов? - голос дрогнул, но, тем не менее, хозяйка продолжила тянуть дверь на себя.
- Не видели? - спросила Дара, когда в проёме появилось изрытое морщинами лицо.
- Не видала, - в глазах старушки мелькнул страх. - Неужто опять шастають?
- Шастают, мама, шастают. Вы не бойтесь, это предположительно. Квадрат для поисков определён большой, несколько поселений входит. Точнее не смогли.
- Ой, ну слава богу. В прошлый раз по весне тут объявлялись. Пангшика сын видал. На холме нашем. Говорил четверо, в форме военной, оружием все обвешены, а морды грязью замазюканы.
Дверь уже была открыта полностью. Перед Дарой, тяжело опираясь на ручку, стояла маленькая ссохшаяся старушка, лет семидесяти, а может и восьмидесяти, кто ж определит. Она полуслепо пыталась разглядеть нежданную гостью.
Силясь, чтобы не скривиться от тяжёлого болезненного духа, пахнувшего на неё из глубины дома, Дара выдавила из себя улыбку.
- Да вы не переживайте, мама, - она тороплива убрала ногу. - Найдём мы их. Всех найдём. Ладно, простите, что потревожила.
- Да ничего, дочка, по службе ж ты. А я давеча споткнулась у себя в огороде, да зашиблась сильно, - старушка указала на перебинтованную левую ногу. - Это мне вот Дарлишка, соседка перевязала, храни её господь. Болит, мочи нету. А вы пешком что ли, что-то не слыхать ваших броневиков?
- Пешком, пешком, мама. Куда ж по лесам на броневиках? Пойду я. Да вы не выходите, не нужно, - добавила Дара, видя, что старушка собралась то ли проводить её, то ли просто пользуясь случаем, прогуляться.
Развернувшись, она быстро скрылась за углом дома, и не дожидаясь пока хозяйка доковыляет до него, бросилась обратно к забору. Перемахнула в том же месте и уже через минуту поднималась обратно на холм, время от времени озираясь. Любопытная старушка всё же дошла до угла и теперь глядела вдаль, держа руку козырьком.
Merde, - мысленно ругнулась Дара, тяжело поднимаясь на вершину. В бёдрах от напряжения пекло, перед глазами снова замелькали мушки. - Ну что за невезение? Лучше б уж мужик какой оказался. Тогда б она заставила его собрать поесть и одежды, пригрозив автоматом. А может, и денег потребовала бы. Хотя, какие деньги у этих сельчан?
Взойдя на холм, она устало повалилась на прохладную землю и облегчённо задышала. И что дальше? Попробовать в другой дом?
- Ага, давай, - как всегда без предупреждения появился голос. - Эта бабулька сейчас всех оповестит о твоём приходе. Как же, ведь целое приключение в её серой монотонной жизни.
- Ты прав, - согласилась Дара. Приподнявшись на локте, она обернулась и увидела, как бабушка, тяжело заковыляла прочь. Вот остановилась, уперевшись рукой в угол хаты, вот засеменила дальше. Да, она может пойти до соседки. Чем ей ещё заниматься? И через минут двадцать-тридцать весь Арфирк будет знать и о ней, и о диверсионной группе хладов… если, конечно, бабулька хорошо разобрала и поняла её речь.
- Кровлик? - спросил в этот момент голос, и Дара кивнула. Всё равно больше ничего не оставалось. Здесь ловить уже нечего, а в городе, хоть и небольшом, можно и поживиться чем-нибудь.
- Да треть дня пути. Тихим ходом.
Это тоже объяснил тот мужик с рюкзаком. Ну что ж, треть дня она продержится. Спасибо тебе добрый дяденька за жратву и за объяснения.
Дара хмыкнула, и поднявшись вопреки желанию пролежать здесь ещё несколько часов, стала спускаться обратно к дороге.
По ней она дальше и шла, скрываясь в лесу, лишь когда слышался приближающийся шум двигателя. За пару часов проехало всего две машины, а вот пеших больше не встретилось. Первый грузовик с тентом ехал в сторону Кровлика и ещё один такой же, но без тента, в обратном направлении. И когда с той стороны показался небольшой холм, Дара двинулась к нему. Поднялась неспеша, улеглась на вершине, и положив автомат перед собой, отцепила рожок. Опустошив его, она стала снова засовывать патроны обратно, сноровисто вталкивая их большим пальцем под толстые закруглённые ободки. Двадцать, двадцать один, двадцать два. И ещё один в патроннике. Нормально.
Пристегнув рожок, она принялась смотреть вдаль, в сторону города.
Следующих в одном направлении с ней грабить было опасно… Хотя, по большому счёту разницы нет. Опасно и так, и так.
- Ну вот. Всё как и в прошлой жизни. Разъярённая девочка вышла на большую дорогу, - с издёвкой заметил голос, когда она стала прокручивать в мозгу план грабежа.
- Отстань, - буркнула Дара и дальше продолжила вслух, чтобы не дать голосу снова влезть в её рассуждения. - С тентом грузовик не трогать. Опасно. Там и целое отделение бойцов может быть. Поэтому только без тента. Толь-ко без тен-та, тен-тара-тен-та, - пропела она последнюю фразу и приподнялась на локте. Отсюда до следующего поворота дорога просматривалась идеально. Если что, успеет сбежать вниз. Потом выстрелить в колесо, сделать всё быстро и в лес.
- Наша девочка рухнула с дуба, - голос хохотнул. - Может, давай сразу на эти их бронмашины нападёшь? А что? Воевать, так воевать.
- Не мели чушь, - Дара шмыгнула носом, прислушалась к ощущениям. Не простыть бы. И так неприятностей с лихвой…
Мысли замерли сами, ладонь нервно вытерла губы. Фух.
Вскочив, она, полусогнувшись, бросилась вниз, моля бога успеть. Уже внизу взглянула на флажок переключателя. Тот стоял на одиночных.
Припав на колено за одним из кустов, она прижала приклад к плечу, и пару раз глубоко вздохнула, пытаясь выпускать воздух как можно медленнее. В голове сразу же прояснилось, руки перестали труситься, слух сосредоточился на гуле приближающегося двигателя. Вот он "закашлялся", вот снова пошёл ровно. Наверное, водитель переключил скорость.
Обернувшись на секунду и убедившись, что за спиной на дороге ни одной живой души, Дара снова поймала на мушку небольшую кочку и стала ждать.
Сверху она успела разглядеть, что в кузове у приближающегося грузовика ничего нет. Значит, велик шанс, что и в кабине никого кроме водителя не будет. Наверное.
- А если будет? - спросил голос, и Дара коротко буркнула в ответ.
- Убью.
Грузовик медленно выполз из-за поворота, сначала запылённая кабина с грозной "мордой", затем кузов, который быстро спрятался за кабиной. Дара положила палец на гашетку, прикрыла левый глаз.
Хорошо, что у них тут не такие автомобили. Драндулеты только. Миль тридцать - тридцать пять идёт, не больше.
Колесо оказалось на мушке, и она легонько согнула палец. Отдача чуть дёрнула в бок, вслед за выстрелом раздался ещё более громкий хлопок лопнувшей покрышки, и грузовик повело вправо. Тут же заскрипели тормоза, Дара, словно хищный зверь перед прыжком, напряглась. Господи, хоть бы он не сообразил, что был выстрел, - стала молить она бога, хотя и понимала, что это глупо. Ну не Тора же молить? Эту тварь, из-за которой она сюда и попала? Да чтоб его скотину на куски разорвало!
Грузовик остановился, почти сразу открылась дверь, и из неё выскочил здоровенный бородатый мужик, держа в руках карабин с большим, янтарного цвета прикладом.
- Merde.
Дара прицелилась, выстрелила. Мужик на ходу повалился вниз, заорал благим матом, но всё же направил ствол в её сторону.
- Оружие откинул! Руки за голову! - внутри Дары в один миг вскипела злость, и она снова нажала на гашетку, чуть опустив автомат. В футе от упавшего мужика взмыл фонтанчик земли, он то ли выругался, то ли испуганно вскрикнул, попытался встать, но не смог и снова рухнул.
- Оружие откинул!!
Ещё один фонтанчик почти перед носом мужика, и тот, наконец, решил больше не играть с судьбой. Оттолкнув от себя карабин, он принялся с особым рвением изображать невыносимую боль. Перекатился на спину, завыл, но Даре было плевать на его страдания.
Она налетела, словно охотящаяся на мышь сова, и вырубила скулящего бородача ударом приклада, машинально перещёлкнув за секунду до этого флажок, чтобы застопорить гашетку. Мало ли.
Мужик замолк, развалился словно на пляже в солнечный день, и даже казалось, остался доволен таким исходом событий. По крайней мере, уголки губ у него почему-то чуть приподнялись. Дара присела на корточки и так двинулась в бок, не сводя взгляда и дула автомата с кабины, а когда разглядела что внутри больше никого, поднялась и торопливо подошла.
- Кузов, - как-то вяло отметился в голове голос, и Дара в этот раз согласилась с ним. Вскочила на подножку, поднялась на носочки, упирая приклад в плечо, которое от двух предыдущих выстрелов слегка побаливало. В кузове никого не было. Ну разве что если прямо за бортом.
Однако вцепиться в него и заглянуть Дара побоялась, найдя другой выход. Прикрыла дверцу, поставила ногу на переднее крыло и через секунду была на капоте, который со стальным скрежетом слегка прогнулся. Ещё одно усилие и с крыши кабины ей открылся полный обзор: поржавевшая труба, прижатая к боковому борту такими же ржавыми уголками, пара полных мешков в одном углу и всё.
Спрыгнув на капот, а затем на землю, Дара подошла к мужику, и присев рядом, пощупала пульс на шее.
- Ой, да ладно, - усмехнулся голос. - Подумаешь, пятьдесят первый.
- Пятьдесят первый был в первый день ещё. А этот живой, - Дара снова шмыгнула носом и поспешила к кабине. В бардачке она нашла небольшую алюминиевую фляжку, зажигалку, и пожелтевший, с загнутыми краями атлас дорог. Рассовав всё по карманам, стала шарить рукой под сиденьями. Под пассажирским оказалась пачка с семью патронами для дробовика, но брать их она не стала, потому как и сам дробовик решила оставить здесь. Слишком дорогая вещь. Так возможно мужик и не будет настаивать на её поиске, а если взять оружие…
- Боже мой, неужели это какая-то проблема? - удивлённо спросил голос. - Убей его и всё. Ты же убила полсотни вот таких же бородатых.
- Этого не за что, - сухо отрезала Дара, и выбравшись из кабины, оглядела дорогу, а потом и мужика. Из-под слегка задравшейся куртки что-то мелькнуло. Вроде металлическое.
Спустя несколько секунд Дара крутила в руках армейский нож, вытащив его из кожаных ножен. В две трети фута длиной, с наборной деревянной ручкой и небольшой изогнутой в виде буквы "S" гардой. Осеннее солнце ярко играло на покрытой чем-то блестящим пяте и матово поблескивало на лезвиях. Хороший нож, красивый.
Засунув его обратно в ножны, Дара прицепила их на петельку пояса, потом быстро прошмонала карманы бородатого. В левом куртки была пачка купюр с непонятными значками, штук двадцать-двадцать пять. Она долго рассматривала верхнюю, пытаясь припомнить, показывал ли ей Тор местные цифры или нет? На местные языки она-то набросилась с жадностью, а вот всё остальное скользнуло как-то мимо.
- Да и чёрт с ним, - Дара засунула пачку денег в карман из которого торчал свёрнутый атлас дорог и поднялась. Мужик в это время, видимо, стал приходить в себя, застонал глухо, и она едва не огрела его прикладом повторно. Но во время сообразила, что это необязательно. Делать здесь было уже нечего, а убивать она всё так же не собиралась. Зачем брать на себя лишний грех?
И потому, в который раз пристально оглядев округу, она поспешила скрыться в лесной, по-осеннему яркой и праздничной чащобе.
17
Хош
Проснулся я от мощных хлопков. Казалось, что кто-то огромный лупит в ладоши, стоя в шаге от меня. Подскочив, огляделся. Никого вроде.
Снаружи звук, - мелькнуло в голове, и я, поднявшись, прошёл к окну. Ну правильно.
На одну из асфальтированных площадок слева от боксов приземлялся большой чёрный вертолёт. Покачнувшись из стороны в сторону, как неваляшка и блеснув тёмными стёклами кабины, он, наконец, коснулся асфальта колёсами и сбавил обороты винтов. Громкость хлопков стала быстро уменьшаться, сбоку открылся люк, и на землю спрыгнула "ящерка" в камуфляже. К нему тут же рванули двое бойцов, из стоявших невдалеке от площадки, выпрыгнувший что-то крикнул им, один из погранцов указал на боксы.
За телами прилетели, - сообразил я, хотя и помнил, что прилететь должны были вчера. Но, видимо, в этом мире, как и везде, обещанного три года ждут.
Стоять и смотреть как грузят мертвецов никакого желания не было, ещё свежо помнилась наша неудачная вылазка, и поэтому, развернувшись, я двинулся к санузлу. Справил нужду, привёл себя в порядок, вернулся в комнату. Здесь присел на кровать и стал неторопливо натягивать развешенные на спинке вещи. Брюки, рубашка, куртка. Застегнув последнюю, я тупо уставился на дверь, вдруг сообразив, что не знаю - фига мне делать дальше. Как-то привык, что с утра постоянно приходит Хлох.
Значит, будем ждать.
А чтобы занять себя хоть чем-то, я приоткрыл рот и стал осторожно искать пальцем что-нибудь наподобие ядовитых зубов, но обнаружить их не успел. Едва я нащупал нечто похожее, как дверь резко открылась и в проёме возникла улыбающаяся морда Хлоха.
- Проснулся? - гаркнул он с порога. Я кивнул, и недоумённо глядя на его пустые руки, тут же поинтересовался.
- А завтрак? Сегодня я не буду есть, что ли?
Он вдруг рассмеялся, подошёл к кровати, и бухнувшись рядом, так, что жалобно скрипнула сетка, положил мне руку на плечо.