Затем хулиган попытался скрыться; в погоню за ним бросился свидетель и вызванные им полицейские. Он обнаружил, что злоумышленник прячется в коридоре, но тот стал угрожать ему физической расправой, и свидетель был вынужден отдать ему шляпу и пальто. Преступнику удалось скрыться на велосипеде. Несколько полицейских и добровольцев преследовали его до самой вершины Стэфенс Грин, но на улице Кэффи потеряли его из виду. Есть мнение, что он до настоящего времени скрывается в этом районе.
Полицейский Болл, возвратившийся на место происшествия для сбора улик, заявил, что помещение распивочной напоминало поле битвы.
Свидетелю, четыре пальца которого были поломаны во время драки, была оказана медицинская помощь в госпитале Святого Патрика Дуннского, после чего ему разрешили вернуться домой. Продолжаются поиски преступника, который, по мнению полицейских, высокого роста, с бледной кожей на лице, одет в темные брюки, спортивную куртку. Преступник, вероятно, психически нездоров. Сообщается, что глаза у него были, как у безумного.
- Клевета.
- Из всего этого следует, что напали на тебя.
- Да, и причем умышленно.
Крис молчит, наклоняется над газовой конфоркой. Потерявший свой апломб Дэнджерфилд застыл на краю постели. "Ивнинг Мэйл" лежит у него на коленях, глазами, полными слез, он рассматривает жирный заголовок. Итак, неизвестный был вне себя.
Себастьян встает и подходит к Крис, обнимает ее, она отворачивается и отталкивает от груди его руки.
- Ну, если ты так настроена, Крис…
- Именно так.
- Ладно.
Он идет к двери, распахивает ее и тихонько закрывает за собой. Выходит на темную холодную улицу под моросящий дождь.
О возлюбленный Блаженный Оливер, замученный, четвертованный, обезглавленный, я скажу тебе вот что: если ты поможешь мне добраться до Скалы так, чтобы толпы людей не бросились преследовать меня, то я опубликую благодарственную заметку в "Ивнинг Мэйл".
Бессмысленный вечер. Автобус спускается по крутой дороге к Скале. Огни неоновых реклам. Небольшая очередь при входе в киношку. Миленький райончик.
Выходит из автобуса, быстро идет к зеленой двери дома № 1 по Мохаммед-стрит. Стучит. Тишина. Барабанит костяшками пальцев в окно. Безмолвие, внутри темно. Возвращается к двери. Бьет ногой. Заперта. Отходит на шаг назад и наваливается плечом. Дверь обрушивается на пол внутрь дома. Осторожно проходит в коридор, поднимает дверь и устанавливает ее на место. Кричит. Тишина. Поднимается по ступенькам. Спальня пуста. Дом пуст.
А на дворе темно. Тоскливая погода. И так целую ночь. Единственная польза от этого дождя - он прибивает пыль и меня. И все-таки ты, Мэрион, благородный потомок Гиков, в жилах которых течет голубая кровь, моя жена и посудомойка, рабыня моих сладострастных прихотей, где ты, куда ты исчезла и что натворила?
Он спустился вниз по ступенькам в покинутые гостиную и кухню. Белый листок на плите под жестянкой из-под фасоли.
Как ты видишь, я переехала: Парк Золотой Долины, 11
Джеэри, графство Дублин
Не знаю даже, что подумать, но, по крайней мере, это похоже на дом с водопроводом, и я смогу там принять ванну. Возможно, это и неплохо. Убраться отсюда до того, как сюда сунет свой нос тупорылый Скалли, чтобы потребовать арендную плату или предъявить не менее отвратительные претензии. Джеэри. Шикарный район, насколько я понимаю. Парк Золотой Долины. Очень мило. Скажу-ка еще разок: Парк Золотой Долины.
Дом замыкал ряд приземистых особняков, отделенных от улицы массивными заборами, за которыми виднелись крошечные лужайки и клумбы с цветами. Он прошел мимо домов номер семь и девять, построенных сверхосторожными, умеющими копить деньги, людьми, соорудившими железные ворота, чтобы отгородиться от нечистоплотных псов. И у владельцев этих домов есть автомобили. О Господи, неужели она сняла всего одну комнату, чтобы там не нашлось места для меня?
Он задержался у небольшой зеленой калитки, чтобы рассмотреть довольно замысловатую цепочку. В саду росли роскошные рододендроны и старый лавр. С боку дома прилепился гараж. Что же, Христа ради, ты сделала, чтобы здесь оказаться, и почему ты мне ничего не сказала? Я этого не потерплю. Капли дождя стекают с листьев и со звоном падают в грязные лужи. Пройдусь-ка по бетонной дорожке, чтобы убедиться, что не ошибся домом. Похоже, что за домом тоже есть сад, и дорожка проходит по нему. Нет, я не могу сдержать возмущение. Не могу с этим примириться.
Слышно, как звенит звонок. Шаги. Через матовое стекло ничего нельзя рассмотреть.
Дверь чуть-чуть приоткрывается.
- Ради всего святого, разреши мне войти, Мэрион.
Дверь захлопывается.
- Мэрион, ты одна? Ты ведешь себя глупо. Ты не можешь оставить меня здесь.
Бродит вокруг дома, выискивая лазейку. В туалете не закрыто окошко. Он забирается по стене, царапая колени об оштукатуренные кирпичи и падает головой в унитаз. В дверях появляется Мэрион.
- Почему ты не оставишь меня в покое? Безнадежный выродок!
- Не называй меня выродком тогда, когда я чуть не свернул себе шею, пытаясь пробраться в дом. Помоги мне, Христа ради, стать на ноги. И почему ты не впустила меня через дверь?
- Потому что я не хочу пускать тебя в этот дом. Этот дом - мой, и я могу вызвать полицию, и тебя вышвырнут вон.
- Но ради всего святого, Мэрион, почему ты такая безжалостная? Посмотри только на меня - я промок до мозга костей.
- И к тому же вчера ты не ночевал дома.
- Я задержался.
- Что у тебя с головой?
- Один невыносимо приличный тип пригласил меня сыграть в сквош, и я случайно ударился головой о стенку. Неплохой он игрок, черт его побери, но мне все-таки удалось выиграть.
- Почему ты не убираешься?
- Чтобы играть в сквош? Я, конечно, могу ему сказать, пойдем поиграем. Весьма влиятельный тип, между прочим, его отец владелец…
- Убирайся. Я весь день занималась упаковкой вещей и переездом, и я не собираюсь выслушивать твои россказни.
- Извини меня. Это такой миленький домик. Позволь мне его осмотреть. Ты одна снимаешь все эти комнаты?
- Да.
- И во что тебе это обходится?
- Это мое дело.
- А как же Скалли?
- Ты можешь остаться в той квартире.
- О Господи. Да брось ты. Давай хоть пять минут не будем ссориться. Ага, у тебя есть холл. Замечательно, Мэрион. Можно взглянуть?
Себастьян обходит квартиру, за ним по пятам следует молчаливая, закусившая губу Мэрион. Гостиная с диванами, один из которых занимает всю стену, и старый, явно довоенный, радиоприемник. Три кресла, ковер, на стенах картины со стремительно несущимися конями и гончими.
- Ничего себе.
- Я не позволю тебе все это испоганить.
- Я и не думал ничего такого. Я ухожу. Позволь мне только быстренько искупаться. А иначе я умру раз и навсегда.
- А хоть бы и так, дом-то все равно мой.
Себастьян, одержимый любопытством, рассматривает комнаты. Кабинет с письменным столом и камином. На каминной полке премиленькая деревянная статуэтка священнослужителя с крестом на брюхе. Окно выходит во внутренний дворик, в котором виднеются дюжины полезных вещиц. Я должен проникнуть сюда, чего бы мне это ни стоило.
- Где вы спите?
- Вот там, - Мэрион указывает на дверь.
- Позволь мне остаться, Мэрион. Пожалуйста. Я обязуюсь слушаться тебя во всем, мне просто необходимо почувствовать себя в безопасности, хоть на недолго.
- Ты меня смешишь.
- Это правда. Посмотри, какой я большой и сильный. Посмотри только на эти мускулы. Но это не означает, что я не испытываю страх перед неопределенностью обстоятельств. Пожалуйста.
- Если у меня появится хоть малейшее подозрение, что ты выпил, я сразу выставлю тебя вон.
- Ты такая замечательная, Мэрион. Это очень благородно с твоей стороны…
- Хватит об этом.
- Как скажешь, Мэрион.
- И тихо, Фелисити спит в комнате рядом с ванной.
- Молчу уж, молчу.
Как замечательно плескаться в мыльной пене. А потом выпить чашечку чаю. Мэрион со скрещенными руками прячет груди от его пронырливых глаз и наблюдает за исчезновением батона хлеба и коробочки маргарина. Одной рукой он обнял ее за плечи, другой взял за запястье. Голый, завернутый в одеяло, он показал ей на сад, захлестнутый зеленой волной листьев.
- Мэрион, там наверняка найдется сьестное.
На земле
Растение
На растении -
Лист.
Но этот парень
Сожрал
Этот листик.
14
С помощью изощренных уловок Себастьяну удалось пустить корни в доме № 11 в Парке Золотой Долины. Несколько вечеров подряд, после десяти тридцати, он окольными путями пробирался в дом № 1 по Мохаммед-стрит и выносил всякое мелкое барахлишко. Он упаковывал его в серые коробки из-под черного пива. Одно большое зеркало он обменял на шляпу-котелок, которую носил, дабы не быть узнанным. "Ивнинг Мэйл" получила от него должную мзду за публикацию благодарственной заметки в честь Блаженного Оливера.
Владелицы дома зашли к ним на чай. Престарелые сестры-протестантки, рантье. Они выразили надежду, что Себастьян и Мэрион будут ухаживать за садом, потому что в нем были высажены несколько редких гималайских растений, которые им подарил брат, член Королевского Ботанического Общества. И какие они замечательные супруги, тем более что мистер Дэнджерфилд учится в Тринити, это обнадежило их с самого начала. Ведь мы не хотели сдавать этот дом, потому что в наши дни можно нарваться на таких людей… Дублин уже совсем не тот, что был раньше, люди зарабатывают торговлей в лавчонках, а уж те, кто правят страной…
Себастьян с преданными глазами; их верноподданнические разговоры - бальзам на душу. Я искренне рад иметь дело с людьми протестантского происхождения. Честные, сверкающие глаза старых дев. Ведь такая радость иметь дело с надежным человеком, тем более, что калитку повредили грузчики, неаккуратно выносившие вещи. Обязательно заходите еще, будьте здоровы. К вашему приходу я унавожу сад. До свидания.
Дом находился в самом тупике, и это придавало ему налет таинственности. И мне нравилось, что уголь хранится не в самом доме, а рядом, в специальном сарайчике. И не нужно вешать костюм над углем. И я опять могу свободно дышать, выращивать цветы и бесплатно питаться. Почти бесплатно.
Мэрион предложила сдать гостиную, что покроет половину арендной платы. Она не собиралась опять впасть в нищету и отбиваться от кровососов - кредиторов. Себастьян вызвался поместить в газете объявление, при условии, что квартирантом будет католик.
- Я не потерплю католика в доме. Люди они ненадежные. И к тому же не моются.
- Мэрион, у тебя нет никаких оснований так говорить. Кроме того, я - за демократию.
- Ненавижу католиков.
- Если неопрятность является следствием религиозных убеждений, то ее следует простить.
Мэрион сдалась. Себастьян уселся за столик в кабинете и на чистом листе бумаги написал следующее:
"Спальня-гостиная. Спокойный, аристократический район Джеэри. Предпочтение будет отдано девушке, работающей в конторе, не увлекающейся танцами, католичке, без вредных привычек".
Вот так просто. Про танцы сказано для того, чтобы отвадить слишком легкомысленных и настырных. Про вредные привычки упомянуто для большей респектабельности. И вместе с тем можно догадаться, что нравы в доме свободные.
В субботу вечером были опубликованы оба объявления. В разделе, где публикуются благодарственные заметки:
Благодарю Блаженного Оливера за спасение. Во исполнение обета.
В понедельник днем Себастьян получил несколько ответов. Они были весьма забавные. В том числе три письма, которые содержали фотографии, причем одну довольно рискованную. Но я не потерплю непристойности. Господи, прости католиков.
Нужно было отобрать письмо, подписанное звучным именем. Одно из них написала мисс фрост. Лилли Фрост. Выяснить все напрямую. Послать ей письмо и пригласить осмотреть комнату.
Мисс Фрост пришла в твидовом пальто и шляпке. Ботаник. Продает семена. Средней комплекции, вероятно, лет тридцати пяти. Себастьян предложил мисс Фрост, если ее это интересует, использовать садик за домом для своей работы. Занавески в гостиной были раздвинуты, и мисс Фрост сказала, что участок земли очень миленький.
Мне уже видится, как после работы она выходит туда с лопатой. Не возражаю, чтобы участок стал источником бесплатной жратвы. К тому же, говорят, работать в саду полезно.
Мисс Фрост согласилась снять эту комнату и сказала, что хотела бы переехать немедленно, так как она будет рада выбраться поскорее из своей нынешней квартиры. Мисс Фрост показалась ему интересным человеком. На ее лице уже появились первые признаки среднего возраста: намек на второй подбородок, нервная улыбка, тонкие, чуть втянутые губы. Последние годы фертильности. И пристойности.
После ее ухода Себастьян сел на стул с откидной спинкой, который он называл своим. В нем он любил откидываться назад и рассматривать потолок. Через некоторое время потолок "поплыл". Пора подвести итоги. В ретроспективе. Проделан длинный путь. От Скалы к Джеэри, от низшего к среднему, от угля в кладовке к углю в сарае, от крана на улице к крану в доме, от холода к теплу. От сломанных дверей и обваливающихся стен к коврам и Вэджвуду. Старьевщик, услугами которого я пользуюсь, будет удивлен. Я скучаю только по славным трамваям, в которых я ездил в Дублин и обратно. Не вызывает сомнений, что господин Скалли несколько огорчится, когда обнаружит, что мы съехали. Из-за договора об аренде и нескольких жалких фунтах, которые мы остались ему должны. О Господи, в каком эгоистичном мире мы живем! Но Скалли, насколько я понимаю, придется изрядно попотеть, чтобы нас тут разыскать. А здесь ведь так мило. И я думаю, мне будет приятно беседовать иногда с мисс Фрост о садоводстве.
В среду вечером мисс Фрост привезла на такси свои вещи. Себастьян, приветливо улыбаясь, встретил ее у дверей. Комната ее уже была готова. Возле постели установили лампу для чтения, и это было просто замечательно. На мебели не было ни пылинки, ее натерли воском, пахнущим лавандой. Премиленькая комнатка. К тому же разросшиеся у окна кусты приглушали свет. Моя самая любимая комната. В темноте ведь чувствуешь себя в безопасности. Квартирантам, впрочем, ничем не угодишь.
У меня и Мэрион по двуспальной кровати. И так-то лучше. Не нужны мне ни похоть, ни конгрессы по вопросу об использовании противозачаточных средств. Когда я впервые оказался в Ирландии, я зашел за ними в аптеку. И попросил дюжину. Как вы смеете обращаться ко мне с подобными предложениями, сказал мне аптекарь и спрятался за прилавком, ожидая, когда я уйду. Разумеется, я принял его за сумасшедшего. Я прошел дальше по улице. Аптекарь с широкой улыбкой, чего изволите, я бы хотел переброситься словечком. Я заметил, однако, что кожа у него была несколько смуглая. Я вежливо изложил ему, что мне от него надо, попросив по возможности найти мне презервативы с американскими "кончиками". Он сразу как-то насупился, закусил губу, рука у него дрогнула, и бутылка, упав на пол, разбилась вдребезги. Дамы, стоявшие в очереди за мной, в негодовании устремились к выходу. Аптекарь хриплым шепотом сообщил мне, что он этим не занимается, и, пожалуйста, уходите, потому что священник закроет мою лавочку. Я подумал тогда, что джентльмен предубежден против американских "кончиков", которым я отдаю предпочтение. В следующем магазине я купил пачку мыла "Империал Лэдер" и тихонько попросил у продавца полдюжины с английскими "кончиками". Тот тут же гнусаво забормотал молитву, о всемилостивая дева Мария, спаси нас от распутных. Затем он перекрестился и настежь открыл для меня дверь. И я ушел, раздумывая о том, что Ирландия - удивительная страна.
Я опять приступил к занятиям и обнаружил, что мисс Фрост превосходно готовит напиток из какао-бобов. Мэрион сообщила, что идет спать, а я и мисс Фрост беседовали в тот вечер еще целый час.
- Извините меня за вопрос, мисс Фрост, но меня очень интересуют ирландские пансионы. Вы ведь жили в одном из них, не так ли?
- Это так, мистер Дэнджерфилд. Вряд ли стоит об этом много говорить, но к ним привыкаешь.
- И все же как в них живется, мисс Фрост?
- Видите ли, мистер Дэнджерфилд, некоторые из них довольно неплохи, но хорошо выспаться в них трудно из-за всего того, что в них происходит.
- И что же там происходит, мисс Фрост?
- О, я не хочу вас смущать, мистер Дэнджерфилд.
Мисс Фрост улыбается уголками рта и зажмуривается. Веки у нее бледные. Думаю, ресницы у нее серые. Она работала в Англии поденщицей на ферме и копила деньги. Хотела открыть свое дело. Она сказала, что считает себя целеустремленной натурой.
Миссис Фрост обычно сидела напротив него за кухонным столом. Вначале они усаживались в салоне, но потом, когда они лучше узнали друг друга и обстановка стала более свободной, они оставались за столом на кухне. Однажды вечером она выразила надежду, что миссис Дэнджерфилд не возражает, что она беседует с ее мужем наедине.
Так прошло несколько недель. Счастливых беззаботных недель. Но однажды утром всему этому пришел конец. Он был дома один. Было холодно, и облака заволокли все небо. Собирался дождь. В парадную дверь подозрительно постучали. Через мгновение Себастьян был уже на боевом посту. Бегом в комнату мисс Фрост, чтобы посмотреть, кто на ступеньках. О Господи, я в западне. Перед дверью, угрюмо поглядывая по сторонам, стоял разъяренный, неблагодарный Эгберт Скалли. С его черной шляпы стекали дождевые капли. Я затаил дыхание. И на цыпочках отошел от двери. Только бы чертова парадная дверь была заперта. Рискуя быть увиденным, ретируюсь в глубь дома.
Себастьян повернул ключ двери на кухню. Опустил шторы в салоне. В парадную дверь снова постучали, затем он услышал, как кто-то спустился по ступенькам и обошел дом. Себастьян возвратился к парадной двери. Заперта. Возвращается в комнату мисс Фрост, полностью задергивает занавески, оставив только щелку, чтобы можно было наблюдать, что происходит снаружи. Подождал. Скребется в заднюю дверь. Любознательный выродок. Теперь придется выходить только по ночам, переодевшись в рванье и притворившись выжившим из ума инвалидом. Жаль.
Себастьян застонал:
- Уууууууууу!