Деревья сменяли друг друга, красуясь перед ним. Одни были настолько высокие, словно их кроны уходят в небеса, держа небосвод на себе, другие же низкие, ветви которых раскинулись в ширину на несколько метров. Сквозь пение пернатых ему казалось, что есть еще нечто пугающее, похожее на свист воздуха выходящего из пробитого легкого. Он не мог вспомнить, в какой момент появилось это ощущение, будто за его спиной кто-то идет. Стараясь гнать глупые мысли подальше, все внимание журналист сосредоточил на дороге, стараясь ничего себе не сломать, запутавшись в траве. Кусты закончились, и его взору открылся мост, перекинутый через овраг, в глубине которого журчал ручеек. Отойдя на несколько метров и поймав в кадр престарелое сооружение, парень нажал на блестящую кнопку на фотоаппарате, и тот задокументировал находку.
– Это уже что-то!
Леша изучил взглядом старую конструкцию и заросший осокой крутой спуск. Все его нутро было против похода по этой простоявшей без ухода не один десяток лет конструкции. Но сопоставив бетон тогда и сейчас, сделал шаг на узкую дорожку, сбоку от которой шли погнутые поручни из уголков.
–Надо будет на обратном пути все-таки попытаться спуститься и набрать воды – размышлял парень, смотря, как чистая вода ручья огибает белые камни
Леша уже бодро шагал по другой стороне овраге, где мелкая растительность полностью уступила место крупный деревьям, а под ногами, словно специально для него ,раскинулся зеленый ковер изо мха.
– Странно, неужто люди, ворующие металл вплоть до кастрюлей не добрались сюда на такое Эльдорадо? Если уж в свое время даже с действующей магистрали стащили с концами несколько пролетов…
Нехорошее предчувствие накатило на парня, который только что сопоставил все дурные знаки в единую цепь. По его телу прокатилась холодная дрожь, от чего ему резко захотелось бежать подальше от этого места.
– Я ведь даже не узнал, какая живность тут водиться! – с опозданием вспомнил он.
В миг лес стал темным и жутким, пот со лба начал капать в глаза, от чего их постоянно приходилось тереть, на миг ему показалось, что за деревом кто есть, а внутренний холод усилился. Леше резко захотелось кричать, но страх постепенно утих, как будто добрый женский голос успокоил его изнутри, а может и он сам справился с детской паникой.
–Устал – пробормотал он переводя дух, и смывая пот водой из бутылки.
Все что до этого показалось страшным как в кошмарном сне, стало обычным лесом, а недавний панический психоз уже казался просто нервной перегрузкой. Ощущение ватных ног растаяло само по себе, и, поднажав, он нашел то что искал.
Глава V
В сотне метров от журналиста стоял покореженный остов навеса, укрывавший в свое время погрузочную платформу, и теперь зиявший дырами.
–Ого!– восклицал он, делая фото.
Подойдя ближе, на дальнем конце площадки, парень рассмотрел технические сооружения, одним из которых, судя по облезлой табличке, была трансформаторная будка. По соседству с ней за сетчатым забором, виднелись трубы с кранами. Посреди самой площадки стоял дом в форме буквы "т", походивший собой на старую казарму постройки шестидесятых годов, смотревшая сейчас грязными окнами на пустую платформу. Кладка из красного кирпича местами начала крошиться, а фундамент был изъеден трещинами, из которых торчал ярко зеленый мох.
Леша достал фотоаппарат и, сделав пару снимков, осторожно поднялся на платформу, зашагав к входу в дом, попутно смотря себе под ноги опасаясь налететь на какой-нибудь едва заметный кусок проволоки, притаившейся в листве словно змея.
– Интересно сколько лет тут никого не было? Только что-то не похоже это на секретный лабораторный комплекс. Как бы ни на кого не нарваться, живые они пострашнее мертвых будут.
Забыв про усталость, Леша сгорал от любопытства, и тайн ждущих его за закрытой дверью. Журналист остановился перед крыльцом, и быстро пробежался по нему взглядом. Внимание привлекли две трубы, когда-то окрашенные красной краской, а между ними он увидел останки пожарного щита, на котором уже вырос большой муравейник. К двери поднималась небольшая лесенка, деревянные ступени которой прогнулись и покосились. Леша аккуратно наступил на первую ступень, и она тут же с хрустом сломалась под его весом.
– Блин! Еще не хватало ободрать ногу, заработав себе заражение крови! – ругнулся парень.
Он успокоил сердце от испуга, затем осмотрев ногу, на предмет царапин. Решив попробовать еще раз, наступив на ступень повыше. Та оказалась крепче, и ему удалось подойти к самой двери, обшитой потемневшим штакетником. Алексей попытался толкнуть ее рукой, но она, естественно, не поддалась.
– Разбухла или заперта, и что теперь делать не в окно же лезть? – продумывал он варианты развития событий.
Но решив добиться своего после проделанного пути, парень схватился за ручку и начал подталкивать дверь плечом, пытаясь попутно не провалиться в прогнившую лестницу. В конце концов преграда сдалась под внешним напором и распахнулась.
– Фух! Господа прошу за мной!– улыбаясь, сказал он неизвестно кому.
Взгляду журналиста открылось небольшое темное помещение с дощатыми стенами, слева от него был выключатель, по соседству с которым висели два мощных автомата, к которым подходил толстый кабель, откуда-то снизу. Собрав смелость в кулак, он шагнул к еще одной двери, старый пол издал легкий треск под его весом.
– Он сказал поехали, и махнул рукой – вновь вспомнив крылатую фразу подумал Леша зачем то пощелкав выключателем.
Достаточно осмелев, Алексей с силой толкнул дверь и та "застонала" ударившись о стену. В носу тут же появился едкий аромат плесени, бурно растущей на желтоватых обоях. Парень насчитал восемь комнат, двери которых были закрыты, толкнув ближайшую из них Алексей понял, что они заперты на замок.
–Раз замки целы значит я тут первый за ковырнадцать лет!– размышлял Алексей, немного успокоившись от факта отсутствия гостей за столько лет, и их возможного появления.
Он пошёл дальше по коридору, внимательно изучая постройку застрявшую во времени, являвшейся мечтой любого "Сталкера". Пройдя коридор до конца он уткнулся в сан узел, двери которых были закрыты. Справа от него была прачечная, слева столовая с выходившими на платформу окнами и выцветшим календарем на стене. Солнце практически село наводя на него тревожные мысли, ведь надо было решать вопрос с ночевкой. Парень еще раз окинул взором казарму, разделенную на комнаты и, упершись ладонью в дверь справа, чуть не рухнул на пол от неожиданности. Незапертая дверь тут же поддалась, приветливо пуская гостя в пыльную комнату, интерьер которой оказался крайне скудным.
– Вот те на! – Обрадовался он своему открытию.
В тесном помещении расположился маленьких шкаф с потрескавшимися лакированными дверьми, да прикроватная тумбочка, а завершало все это чудное убранство убогая односпальная кровать, с пружинным матрасом, поверх которого расположилась потемневшая от сырости подушка, и синее армейское одеяло.
– Прямо как дома – с грустью подумал Алексей.
Он с усилием распахнул окно, и комнатка тут же наполнилась свежим, лесным воздухом. Внимательно осмотрев кровать на предмет насекомых, Леша удостоверился в ее чистоте и разместился на привал.
– Мда, турист из меня еще тот, интересно как бы я спал если ничего не нашёл, даже туалетную бумагу забыл, зато сигареты взял!– мысленно ругал он себя
Все тело гудело от усталости, которою Леша не замечал ранее, а пересохшее горло вызвало приступ кашля. Отхлебнув солидную порцию воды из бутылки, он поставил ее на тумбу и начал готовиться к нехитрому походному ужину. Ему дико хотелось осмотреть каждый уголок на предмет трофеев, не зря же пришлось проделать такой путь, но сил на это уже не было, и смирившись он наполнил жестяной колпачок от термоса кипятком, и засыпал в него быстрорастворимый суп из пакетика. Взяв кружку в руку, журналист уставился в темнеющую густоту леса, пытаясь понять, что же тут все-таки было?
– Ладно, завтра получше осмотрюсь. И все-таки интересно, что в других комнатах, может хоть антиквариат какой прихвачу на память.
Журналист запер дверь, и снова уселся на кровать. В воздухе гудели комары доселе не досаждавшие, и разум вернулся к размышлениям о тоскливом существовании без приключений, уходивших из его рук.
– И что я дома сижу, когда рядом столько всего интересного?
Ему вспомнились книги о приключениях и затерянных мирах, из школьной программы, казавшиеся тогда в такими наивными, но теперь он смотрел на них совсем по другому. Экспедиции поиски открытия, вот что сейчас захватило его разум. Беспощадно добив свой ужин, парень ополоснул колпачок водой и навернул его на термос, который тут же исчез в рюкзаке. Журналист взял в руки пачку сигарет, надеясь разогнать живность дымом, но потом убрал её в карман, не желая навлекать на себя кашель, уже начинавший досаждать ему не смотря на возраст.
На улице стемнело, и нужно было готовиться ко сну, подняв подушку, Алексей нашел журнал покрытый черными пятнами плесени и слипшийся в камень. Кинув его на пол, он удостоверился в отсутствии насекомых и вернул подушку на место. Уложив рюкзак поверх подушки и разместившись поудобнее на кровати, парень тут же погрузился в дремоту, несмотря на голодных комаров, что начали трапезу, он даже забыл про все нужды, в том числе и туалет. Только отдых оказался недолгим. Глаза Леши широко распахнулись, а сам он превратился в одно большое ухо, сердце начало биться где-то в глубине мозга, а резкий прилив адреналина, тут же притупил разом всю усталость в теле, которое сжалось словно пружина готовая вот-вот выстрелить. Сквозь закрытую дверь раздавался скрип полов, который перебивался странным дыханием, словно у раненного зверя. Инстинкт самосохранения тут же дал логичную команду:
– Беги!
И сжавшееся пружиной тело "выстрелило" в окно…
Глава VI
Подхватив свой рюкзак Алексей вылетел в окно, словно птица из клетки, и побежал не оглядываясь. Среди темного леса едва проглядывалась дорога, которой он пришёл. Ветки, от которых он уворачивался днем, теперь больно стегали лицо, и одна из них сделала контрольный выстрел, ударив по глазам. Схватившись за лицо, он продолжил бежать. Земля резко ушла из-под ног. Он покатился куда-то в низ, пытаясь ухватиться за острую, как бритва траву, выскальзывающую из ладоней рассекая их. На удачу, ему под руку попался какой-то корень, за который удалось уцепиться. Сердце бешено молотило звеня в висках, Леша пытался отдышаться, но ему это не удавалось, порезы на ладонях горели пламенем, а в мозгу не было, ни единой мысли. Открыв глаза он увидел серые грани моста, до которого было подать рукой. Стараясь не сорваться, журналист чудом залез на отступ под мостом, укрывшись там, в темноте ночи. Обхватив перемазанный грязью рюкзак словно любимую игрушку, Алексей вжался спиной в холодную бетонную стену, стараясь подавить непонятную панику охватившую его посреди леса. Сквозь гул в голове, журналист пытался расслышать дыхание нежданного гостя, но кроме журчанья воды ничего не было слышно. Время словно превратилось в бесконечно тянущийся сироп, а рассвет стал несбыточной далекой мечтой. Слух методично фильтровал каждый звук, на предмет опасности, но все оказалось напрасно, ночной гость так и не появился. Наконец страх уступил место разуму, дыхание пришло в норму, и в мозгу, что насытился кислородом, прозвучала вполне логичная мысль
– Чего я так рванул? Нервы совсем стали не к черту, пора завязывать заливать глаза на выходных, иначе следующая пробежка будет в окно моей квартиры, прямиком на асфальт. Наверное, кабан какой-нибудь забрел, вот и все.
Сейчас это выглядело как страшный сон, будто увиденным им раньше. Он пытался вспомнить, в памяти даже появилась картинка, нечеткая размытая, и сопоставить её с реальностью никак не удавалось. Вспомнилось лишь доброе детское воспоминание, когда после кошмаров его успокаивала мама, укладывая спать. Алексей в надежде проснуться зажмурился с такой силой что успокоившиеся глаза вновь отозвались болью, но открыв их ничего не изменилось. Реальность осталось прежней так что с одной стороны это радовало его, не пьяный бред все таки, но сама ситуация была из ряда вон. Несмотря на отсутствие опасности, интуиция упорно подсказывала "Сиди и не рыпайся", что он и делал. Мрачный лес, молча наблюдал на за ним, будто ожидал чего то, и лишь тоненький ручек подавал голос, напевая понятный лишь ему одному мотив. Разум потонул в белом тумане, и измученное сознание отключилось, погружая его в царство морфея, спасая парня от стрессовой перегрузки.
Из молочной пелены выплыл какой-то сон, глупый, но почему-то пугающий. Темные силуэты смотрели на него, они о чем-то перешептывались между собой, но он не мог никак понять, о чем идет речь, тревога все нарастала, подводя его к панической черте. Затем мрачные тени резко затихли, а через секунду разразились диким бесноватым смехом. Леша отчаянно пытаясь разглядеть их лица, но все было тщетно, ему казалось что он на какой-то цирковой арене, где его выставляют клоуном для насмешки. Паника переросла в безысходную ярость, хотелось достать этих весельчаков, но подойти ближе никак не удавалось, а затем все растаяло. Сон резко оборвался, от тычка в плечо чего-то холодного, металлического, парень вздрогнул, и затекшие каменные мышцы тут же отозвались колющей болью. С титаническим усилием повернув голову, сквозь сонную пелену он увидел крупную зеленую фигуру, что смотрела на него через пистолетный прицел…
Часть Седьмая.
1 июля. Воскресенье.
Глава I
– Ну что сидишь-то, вылазь давай! – приказал звонким молодым голосом человек с оружием.
Алексей опешил, и растерянно смотрел на пистолет, который держал мужик в маске. Заметив, куда направлен взгляд парня, человек спешно убрал ствол в кобуру, и протянул ему руку.
– Давай же! – приказывал мужик.
– Не могу, затек совсем – протянул сдавленным голосом Леша.
Каждая мышца в его теле отекла, а мочевой пузырь грозился взорваться, но переборов слабость в теле, он все-таки смог вытянуть руку, и они вместе оказались на ровном участке. Журналист весь дрожал и едва мог стоять на затекших до предела ногах, напоминая только что родившегося теленка. Как только он оказался наверху в него изучающее впились еще четыре взгляда. Одетые в простой лесной камуфляж эти люди походили на простых грибников, только вот телосложение выдавало подготовленных бойцов. На спинах у них висели туристические рюкзаки разной масти, а на руках были одеты кожаные перчатки с обрезанными пальцами, из видимого оружия имелись пистолеты, но что за модель журналист сказать не мог.
– Ты кто такой? Тебя сюда как вообще занесло? – спросил, по-видимому, их старший, бровь и губу которого пересекал большой, розовый шрам.
– Алексеем меня зовут, вот за грибами ходил и заблудился, корзинку бросил где-то в лесу, а как начало темнеть забился под мост, вдруг зверь какой – ответил Алексей, еле осилив длинное предложение пересохшим горлом.
Бойцы собрались в круг и о чем-то зашептались, журналист еще раз окинул их оценивающим взглядом. Приглядевшись он заметил, что вещи состарены специально, дабы не вызывать подозрений. Не смотря на разнообразие снаряжения выдавала ребят одна общая черта, у всех были одинаковые ботинки с высокой шнуровкой, явно купленные не по распродаже. Что-то больше увидеть он не мог, тупая колющая боль в мышцах растекалась по телу плавно уходя в мозг, горящие ладони хотелось засунуть в ледяную воду, текущую поблизости. Поняв, что бежать некуда, парень решил напоследок сходить в туалет, в надежде, что в голову ему, может придти спасительная идея. Поворачиваться спиной к вооруженным людям очень не хотелось, но выбора особого не было, и как только он шевельнулся все тот же "шрамированный" моментально засек это периферийным зрением и крикнул:
–Куда это ты Леша собрался? – грубым голосом сказал старший.
–Всю ночь под мостом проторчал, в туалет сильно хочу – сухо проговорил Алексей, сдерживаясь из последних сил.
Командир быстро оценил ситуацию, и крикнул одному из бойцов:
– Филин давай с ним, посторожишь его, заодно досмотришь.
Судя по всему, Лешина легенда вызывала подозрения, и командир решил лишний раз не рисковать.
– Мне что его за руку, что ли держать? – недовольно отозвался молодой боец, судя по всему тот что его обнаружил.
– Если понадобиться подержишь! И не только за руку! Бегом исполнять! – прикрикнул на него главный, от чего остальные тихо издали коллективный смешок.
Алексею повезло, что он не успел подумать о содержимом рюкзака, иначе на его штанах точно бы красовалось мокрое пятно. Филин, спустя рукава проверил содержимое карманов и рюкзака, после чего, убедившись в отсутствии подозрительных вещей, подал начальнику какой-то жест, и тот в ответ кивнул ему. Они отошли на пару метров, молодой воин встал с боку от журналиста, и тот, понимая всю ситуацию, не стал возмущаться на предмет личного пространства, а просто опорожнил мочевой пузырь с неприкрытым удовольствием.
–Ладно хоть не как тогда иначе бы мало того что помер да еще бы обделался – рассуждал он.
Командир, увидев как Филин безграмотно обыскивает Лешу, уже был готов сорваться вправив ему мозги, но не стал этого делать этого при постороннем.
–Скат, надо с парнем вопрос решать сейчас, у нас приказ – холодно прошептал подошедший к нему боец
–Да мне начхать на этот приказ, этот толстый козел пусть своими ботаниками командует. А если ты такой исполнительный сам все делай – процедил сквозь зубы командир, и потянулся за именным пистолетом Стечкина, но осекся.
Тандем уже вернулся к мосту, и Скат уже принял решение.
– Слушай меня внимательно друг любезный. Не храпи ты так громко глядишь и прошли бы мы мимо, но увы ты себя демаскировал, так что идешь ты теперь с нами. Предвещая твои вопросы, скажу сразу, нет убивать мы тебя не будем, сдадим тебя своей службе безопасности, а уж они пусть сами разбираются, что с тобой делать. Я доступно объясняю?
– Да. – кое-как произнес Леша все еще пересохшим от жажды горлом.
Он прекрасно понимал, если сейчас куда-то дернется, то у группы вариантов не будет, как застрелить его при попытке к бегству, да и куда тут сбежишь? На 50 км ни одного поселка. Видя как парню хочется пить старший сжалился и протянул ему флягу с водой, вся эта ситуация Скату нравилась еще меньше чем Алексею, и усугублять её смертью невиновного парня он не хотел. Леша взял флягу чуть не выронив, и откупорив крышку сделал несколько жадных глотков после чего вернул ее владельцу, который кивнул ему в сторону путей.
– Ты первый, и не рыпайся.