К полудню у сельсовета собрались почти все. Даже древние старухи выползли погреться на ярком летнем солнышке. Не было лишь Лярвы, городской приблудной девки, которую неведомо каким ветром занесло в Глубинку года три назад. Приехала вроде как на лето, заняла крайнюю, давно брошенную избу у самого леса, да так и осталась насовсем. Баба из себя видная, только больная на всю голову. Бегала по утрам за околицей в тумане с распущенными нечесаными волосищами, от людей шарахалась. А порой высовывалась из окна и трясла телесами перед проходящими мужиками. Хихикала, губы облизывала, подмигивала глазами. Тьфу, срамота одна!
Агроном Лексеич, как человек образованный, нам сразу объяснил, что, мол, читал он про такое. Паразит у нее, вроде инопланетных фюллеров. Только те в стенках гнездятся, а у этой астральная пиявка – лярва. Присосется такая пиявка к душе и не отстанет, пока человек совсем с катушек не съедет. Так мы ее Лярвой и прозвали. Ну и сторонились ее, знамо дело, чтобы пиявка не перекинулась. Кому охота голяком по полям и лесам шастать?
Одна Марковна к ней и ходила. То картохи подкинет, то хлеба. Жалко ведь, говорила, пропадет совсем одна-то.
А когда у Лярвы пузо на нос полезло, выяснилось, что не только Марковна шалую девку жалела. Нашелся смельчак, который астральной пиявки не побоялся. А может, и не один.
Увидев, что Лярва опять к автолавке не пришла, бабки принялись перемывать девке кости. Кандидатов вычислять. Мужиков то – раз-два да обчелся. Старики не в счет, эти уже мхом пукают. Остаются агроном да механизатор, которые в сторонке самокрутки смолили. Лексеич пространно рассуждал о природе всего сущего и последних достижениях агротехники. Слова все какие-то мудреные вставлял: "прогресс", "биогеоценоз", "симбиоз", "порог резистентности". Кузьмич слушал вполуха, соглашался.
По общему согласию их тоже исключили. Эти хоть и нестарые, но вполне себе положительные. Лексеич тот вообще женатик. Если бы захотел налево сходить, сел на мотороллер и укатил в райцентр, чтобы ни одна собака не пронюхала. А Кузьмич хоть и живет бобылем, но все равно клинья подбивать не станет. Он больше по технической части, мастерит чего-то в сарае с утра до ночи, некогда ему глупостями заниматься. Изобретатель. Вон у него рука замотана – поранился, должно быть.
В общем, поиски хахаля Лярвиного свелись к молодым: Ваське-шоферюге – даром он, что ли, каждый раз девке из города деликатесы возил, кофе да сигареты с фильтром, и Шаману. А что? У той пиявка, а этот рыбоголовым поклоняется, с утра сидит на крыше и шепчет чего-то с закрытыми глазами. Рук нет, так в этом деле руки и не требуются.
– Зря ты ее привечала, Марковна. И так полдеревни обстирываешь, а принесет эта Лярва в подоле, придется еще и потаскуху с ублюдком кормить, – прошамкала старуха соседка. – Ты бы спросила сына свово, не евонный ли? А то потом не докажешь, что это Васькин, пока чесаться не начнет.
Марковна, приставив ко лбу растрескавшуюся крепкую ладонь, посмотрела на сына, который, прикрыв глаза, нараспев тянул занудный мотив. Она бы была не против внучка. Лярва – девка хорошая, ладная, только в городе у нее не сложилось чего-то, то ли мужик бросил, то ли еще что. Сыну вон тоже не повезло, через полгода службы в армии инвалидом вернулся. Сказали – несчастный случай, и пенсию назначили. Еле выходила сына, но все равно в голове у него чего-то повернулось. В религию ударился. Целыми днями шаманские мантры распевает на крыше или проповедует старухам как заправский поп. Э-эх, жениться бы ему – глядишь, и человеком бы стал. Только в Глубинке девушек не осталось, а в городе кому инвалид безрукий нужен. Если бы с Лярвой сладилось… Что пиявка? Чай не дурная болезнь, бытовым путем не передается. А ребятеночка она бы и сама из соски выкормила. С ним все веселей было бы, с ребятеночком.
– Едет! – послышалось с крыши.
Старухи повскакивали с мест. Завозились, прихорашиваясь. Принялись выяснять, кто раньше пришел и за кем стоял.
Минут десять спустя притарахтел на своем "пазике" Бузыгин. Замахал рукой, предваряя расспросы:
– Всем все привез, как заказывали. По списку.
– И почту? – поинтересовался агроном.
– Почту ему! Людям, поди, жрать нечего да без свету неделю сидят, кошкин хвост, а ему газеты подавай. Вот нескладный ты человек все-таки, Стактулх Лексеич. Не об том думаешь. Я тебе так скажу… А, ладно, держи свою "Мифическую правду".
Агроном, сгорая от нетерпения, развернул плотный рулон, перевязанный шпагатом, и расположился прямо на ступеньках.
– Ну-ка поглядим, чего в мире творится! – довольно сказал он. – "Пятилетку в три года", угу-угу… "На Тибете неспокойно". Опять эти повстанцы чего-то рыпаются. "Марс будет наш!" О, а это уже интересно! Почитаем… "Советский народ с радостью поддержал новую совместную советско-нью-ирамскую Программу развития и освоения Марса. Жители деревень повсеместно включились…"
Глубинковцы включаться никуда не хотели. Бойко разбирали крупы, муку, макароны, кильку в томате и, нагруженные, семенили по домам.
– Васенька, что же ты отощал-то так, – спросила Марковна, забирая свой заказ. – Кожа да кости. Уж не захворал ли?
– Некогда хворать. В пору рабочую, кошкин хвост, пашем днем и ночью. Только и успевай поворачиваться. Да еще начальство за заказами вашими гоняет. В магазин, на почту, потом сюда вот. Поди везде поспей. – Бузыгин скривился, точно от какой-то внутренней хвори, и потопал к ближайшему дереву чесаться. – Ты там сама сдачу возьми.
– Васенька, а крысиного яду не привез? Я ж просила.
– У тебя крысы до сих пор есть? – спросил Васька, жмурясь как кот от удовольствия. – Фюллеры еще не всех сожрали?
– От них и хотела. Расплодились, спасу нет. По ночам из-под печки вылазят и через всю избу шастают. Здоровенные, с футбольный мяч. Я раз увидела, чуть заикой не осталась.
– Так от них, Марковна, крысиный яд не поможет. Они ж с него не дохнут.
– Что же теперь делать-то? Боюсь, скоро кидаться начнут.
– У нас в райцентре по старинке избавляются – топором щупальца обрубают. Или вот еще из ружья пальнуть можно. Шаман-то где? Я ему бандероль от "Книга – почтой" привез.
– Где ему быть? На крыше, как всегда.
– С утра грибы курит? – гоготнул Бузыгин. – Так ты Кузьмича попроси, он мужик толковый, какую-нибудь дымовую шашку тебе смастерит. Или робота.
Марковна украдкой глянула на соседа-механизатора, который стоял в сторонке, баюкая на груди раненую руку, и покраснела. Мужчина он был положительный: не старый еще, непьющий и молчаливый. Целыми днями торчал в своей сарайке и мастерил чего-то.
– Слышь, Кузьмич? Ты уже робота своего собрал? – окликнул его Бузыгин.
– Дык, почти, – сурово кивнул тот и отчего-то нахмурился.
– А на хрена он тебе? – не отставал шоферюга. – Дрова рубить или картошку копать? А может, ты, кошкин хвост, снова против рыбоголовых партизанить собираешься? Говорят, по тайге еще много ваших бегает.
– Может, и собираюсь, – угрюмо отозвался механизатор. – Тебе-то чего? Детали гони, и дело с концом. Некогда мне с тобой лясы точить.
– Уф-ф-ф! Хорошо! – Вдоволь начесавшись, Васька отвалился от дерева. – Забирай свое барахло, Кузьмич. И за языком следи: у фюллеров, может, тоже уши есть.
– Балабол, – проворчал механизатор, роясь в большом промасленном ящике. – Гайки где? Я тебе еще когда заказывал.
– Нету! Сняли с производства твои гайки. Где я тебе их достану? Рожу, что ли?
Кузьмич лишь раздраженно махнул рукой и быстрым шагом отправился восвояси.
– Ну что, закрываем на сегодня лавочку, – объявил Васька, окидывая взглядом свое хозяйство.
– Спасибо тебе, Васенька. Мне тоже пора.
– Погодь, Марковна. А чего это Лярва не приходит? У меня тут еще с прошлой недели сверток для нее лежит, кошкин хвост.
– Так давай мне, я передам, – предложила Марковна. – Все равно вечером к ней зайти хотела, проведать.
– Платить тоже ты будешь?
– А там много?
– Три рубля восемь копеек.
Женщина вздохнула и выгребла из потрепанного кошелька мелочь.
– Полтинника не хватает, – пожаловалась она. – Лексеич, займи мне полтинник.
Агроном оторвался от газет и полез в карман.
– Держи. Душевная ты женщина, Марковна. Всех-то ты жалеешь.
– Ну как ее не пожалеть. На сносях ведь.
– Иди ты, кошкин хвост! – удивился Бузыгин. – А вроде не заметно было. Тьфу ты! Все вы бабы крученные-бешеные.
– Что, Вордавосий, – весело окликнули его с крыши, – ненравятся наши бабы?! У вас, поди, в райцентре девки покраше есть?
– Дурень ты, Шаман, – беззлобно огрызнулся Бузыгин. – Это у тебя, поди, одни девки на уме. Вас не окультурили пока, вот с жиру и беситесь. А мы, как говорится, наукой опыт умножая, творим громаду урожая!
После вечерней дойки Марковна плеснула в пол-литровую банку козьего молока и, прихватив авоську с продуктами, пошла к Лярве.
Из приоткрытой двери тянуло сладковатым затхлым запахом. Темно. Она совсем, что ли, ставни не открывает? Вот ведь непутевая: разведутся в сырости да темнотище фюллеры, потом ничем не выгонишь.
Марковна стукнула на всякий случай костяшками пальцев по двери.
– Есть кто дома?
Из темноты послышалось лишь глухое звериное ворчание. Марковна вдруг оробела. Привиделось жуткое: как гигантский клубок душит гулящую девку склизкими щупальцами. Может, оттого она и к автолавке сегодня не вышла…
Вновь донеслось то ли рычание, то ли стон.
Повинуясь внутреннему порыву, Марковна толкнула дверь. Когда глаза привыкли, она разглядела Лярву. Та лежала в углу у печки, растопырив белые ляжки. И ночная рубашка, и ноги, и пол вокруг нее были заляпаны темными пятнами.
– Господи боже! – ахнула Марковна и кинулась к девке. – Началось уж!
Та раззявила рот, пытаясь что-то сказать, но зашлась в безмолвном рыдании. Плечи затряслись. Марковна сдернула с койки подушку, подложила роженице под голову. Убрала со лба липкие пряди волос.
– Это я, милая. Потерпи. Ты теперь не одна. Все будет хорошо.
Лярва напряглась, зарычала низко и глухо.
– Схватка пошла, – пояснила Марковна. – Значит, родишь скоро. Дыши, милая, дыши, слышишь? И не кусай губы, кричи, не перед кем тут геройствовать. Первый раз?
– Ы-ых-ых!
– А кто отец, знаешь?
– Н-не… бы-ло ни-ко-го…
– Как это? – удивилась Марковна. – В наше время от святого духа не брюхатят.
Девка упрямо мотнула нечесаной головой и отключилась.
Марковна пощелкала выключателем, но лампочка, сиротливо висевшая под потолком, так и не загорелась. Керосинка нашлась на подоконнике. Наскоро разведя огонь в печи, женщина поставила греться ведро с водой. На гвоздике возле умывальника нашла ручное полотенце. В бельевом шкафу лежала одна застиранная до прозрачности простынка. Вот ведь непутевая девка, и не заготовила ничего. Был бы тут еще Васька, он бы ее в райцентр отвез. А теперь уж поздно. Роды стремительные, да еще, видать, преждевременные. И кровит у нее. Ребятеночек вряд ли выживет. Эх, жалко!
– Ма-ма! – охнула Лярва, пришедшая в себя, и вдруг завыла на одной ноте. Так жалобно, будто душу из нее вынимали.
Марковна кинулась принимать дитя. Между широко раскинутыми ногами, где должна была появиться головка малыша, из развороченного бабского лона выбиралось что-то гладкое, отсвечивающее металлом. А затем полезло вовсе невообразимое. Тяжелое. С шестеренками, поршнями, пружинами. То, что должно было быть младенчиком, переливалось, лязгало металлом, двигалось. У Кузьмича был полный сарай таких вот штуковин. Шальная мысль пронеслась в голове: неужели он мог сотворить с бедной девкой такое? Механическое существо извернулось, острые треугольные зубчики впились в руку повивальной бабки.
Марковна взвизгнула. Инстинктивно стряхнула с руки эту пакость и отскочила подальше.
Живой агрегат, звякнув, упал на пол меж забрызганных кровью ляжек роженицы.
– Что? Что там? – прохрипела очухавшаяся Лярва.
Мать моя женщина! Не может баба такую жуть родить.
Закрыв рот рукой, чтобы не завыть, Марковна медленно подошла к копошившемуся на полу существу. Внутри у него зажужжало и защелкало, среагировав на ее приближение. Завертелись шестеренки, и агрегат подергал торчащими антеннками, поворачиваясь то к одной, то к другой женщине.
Лярва приподнялась и, увидев рожденное ею существо, забилась в истерике:
– Это… Убери его! Убей! В нужник его!
Вжимаясь в стенку, поднялась на ноги.
– Стой, куда ты! – попыталась было остановить ее Марковна. – Нельзя тебе…
Разбухший Лярвин живот вдруг заходил ходуном. Она закричала, начала бить себя кулаком. "У нее там еще один, что ли?" – успела подумать Марковна. Ярко-красная кровь хлынула по девкиным ногам. Новорожденный агрегат остановился и пошевелил антеннками, словно учуяв запах крови. Потом решительно развернулся и двинулся к Лярве. Та застыла у стены, беззвучно разевая рот. Позеленела вдруг лицом, глаза закатились, и повалилась в алую лужу, накрыв своим телом агрегат.
Обезумев от страха, Марковна бросилась вон из дома. На помощь! Надо позвать кого-нибудь на помощь! Бежала, не разбирая дороги, пока не оказалась у дома Кузьмича. До порога дотянула, тут силы и кончились. Рухнула прямо на крылечке, расхристанная и простоволосая.
Из сарайки доносилось звяканье и треск, напоминавшие о Лярвином "ребятеночке". Марковна, шатаясь, поднялась на ноги, когда из дверей сарая выкатилось шестирукое железное чудовище. Внутри у монстра знакомо зажужжало, и оно вдруг крепко схватило женщину двумя верхними лапами за плечи.
– А-а-а! Пшел! Пшел! – заорала Марковна дурным голосом, выдираясь из металлического захвата. – Помогите!!!
Из сарая выглянуло испуганное лицо механизатора, и суставчатые лапы, заканчивающиеся похожими на пучок щупалец "кистями", послушно разжались.
Женщина осела к ногам железного чудища. Кузьмич бросился ее поднимать.
– Ты прости, – бубнил он. – Не доглядел. Первое испытание, а тут ты. Чего хотела-то, Анна Марковна? Поздно уже. С Шаманом чего стряслось?
Он! Точно он, ирод проклятущий. Роботом своим девку снасильничал, ужаснулась Марковна.
Праведный гнев придал ей сил. Женщина набросилась на соседа с кулаками:
– Он еще спрашивает! Ах ты, фашист рыбоголовый! Я-то думала, фронтовик, человек ученый. Степенный. Порядочный. Стирала ему, стряпала, убирала. А он вон чего учудил. Чтоб у тебя зенки повылазили!
– Погодь, Марковна. Да стой ты! – Он твердо, но не больно схватил ее за руки.
– Отпусти меня, охальник! Не трожь! Чтобы ты сдох, сластолюбец поганый!
– Да скажи толком, чего стряслось-то?!
– Ты чего с девкой сотворил, извращенец?!
– С какой девкой? – не понял механизатор.
– С Лярвой. У тебя чего, девок много? Родила она от чудища твоего неведому зверушку. Живой механизм.
– А я при чем, Марковна? – спросил Кузьмич, а у самого лицо такое…
– Так ты ж того… изобретатель.
– Не трогал я ее. И робот мой только сегодня заработал. Не для баловства я его построил. Да и невозможно такое. Ты же вроде восемь классов закончила, должна понимать.
– Правда?
– Дык, чем хочешь, поклянусь. Хоть партбилетом, хоть… как там молодежь теперешняя говорит, всеми Древними, Великими и Старшими.
Ему хотелось верить. Такими клятвами не разбрасываются. Рыбоголовые за это могли жестоко покарать.
– Хочешь, жизнью своей поклянусь?
Марковна обмякла в его крепких объятиях, зарыдала:
– Что ж такое делается-то, а? Помре-е-ет она, Кузьмич, кровью истече-е-ет. Что делать-то? Помоги, родимый!
– Ты вот что… Не реви. Беги к агроному, пущай он мотороллер заводит. В райцентровскую больницу ее повезем.
– А ты?
– А я к Лярве.
– Она ж там не прибранная совсем! Стыдно.
– Дык, это ничего. Это как на войне, – опустив глаза, пробормотал Кузьмич.
Лярва лежала ничком на полу. Точно молиться собралась, да так и уснула. Лужа крови под ней уже начинала темнеть. Кузьмич приложил пальцы к тонкой шее и пульса не нащупал. Не поможет ей уже никто, хоть гони, хоть не гони. Он вздохнул и потянулся одернуть на бедной девке рубаху.
Внезапно что-то внутри у нее зажужжало, и тело начало взбухать и подниматься.
От неожиданности Кузьмич отпрянул.
Покойница поворочалась немного и перевернулась на спину. В нос шибануло теплым запахом развороченной утробы. Вместо живота и грудей у Лярвы зияла дымящаяся дыра, из которой торчали белые полоски ребер и рваные клочья кишок.
Вместо дитяти под ней оказался сложный механический узел, отдаленно напоминающий дизельный генератор.
Такого Кузьмич еще не видел. Должно быть, напутала чего-то Марковна. Устройство таких габаритов ни в одну бабу не влезло бы. Он осмотрел разорванные внутренности покойницы, вымазанный кровью агрегат и все понял. Биомех.
На агрегате загорелись два красных злобных глазка. Покореженные антеннки на глазах распрямилась, встали на место и потянулась к человеку. Шестеренки бешено завращались, задвигались поршни. У гибрида открылись пазы по обе стороны и начали отрастать опоры. Теперь он больше походил на металлического динозавра. Астральная пиявка, которой пугал всех Лексеич, рядом с этой хреновиной была невинной детской шуткой.
Жужжание отдалось пульсирующей болью в замотанной тряпицей руке.
Кузьмич крепко выругался, чтобы вернуть себе ощущение реальности. Помогло слабо. Почудилось вдруг, что дохнуло горячим ветром, опалившим огнем юность. Откуда-то потянуло пороховой гарью. В ушах отдались эхом бомбежки давно прошедшей войны с иномирцами. Нет, ко всем этим щупальцам, уродцам и гибридам невозможно привыкнуть. И нельзя привыкать!
Кузьмич провел по лицу ладонью, чтобы стряхнуть наваждение. Огляделся, сорвал с кровати продранное в нескольких местах лоскутное одеяло и накинул на непонятное существо. Жужжание прекратилось. Кузьмич притащил из бани кадушку и осторожно переложил туда агрегат. Весил он не меньше пуда.
За окном зарокотал мотороллер. Кузьмич поднял с пола заляпанную кровью простынь и прикрыл остывающее тело.
Марковну отправили домой. Негоже бабе на этакое непотребство смотреть. А перед тем как ушла, Кузьмич попытался расспросить, все ли у нее в порядке по женской части, не болит ли чего. Так она глазами чиркнула так, что пожаром могло бы всю деревню спалить. Кузьмич хотел втолковать, что, дык, он человек серьезный и интересуется исключительно из научного интереса. Какое там, едва еще раз по морде не схлопотал. Объяснять подробней было недосуг. После того как глупая баба ушла, они с Лексеичем оттащили Лярву на погост и схоронили там. Приятелю Кузьмич сказал, что Лярву фюллеры сожрали. Порешили молчать обо всем, чтобы народ, значит, зазря не тревожить. А дом он щелоком сам, как смог, отмыл.