* * *
Таня. В жизни бы не подумала, что со мной может случиться, такое.
Резницкий. Выпейте еще витаколу. Пустяки, это может случиться с каждым.
Таня. Нет. О женщинах, падающих в обморок, я только читала в старых книгах… Почему все-таки он стал таким агрессивным? Страшно подумать, что было бы с нами, если бы не Алеша… Мы посмеивались над его лассо, нашел себе забаву, как мальчишка, - а вот же как пригодилось… Ох, я слишком много говорю…
Резницкий. Ужасно нам не повезло, просто слов нет. Я придавал серьезное значение эксперименту.
Новиков. Вам, я вижу, жаль этого потрошителя.
Резницкий. Да, конечно. Если б удалось довести До конца…
Новиков. То от нас и горстки пепла бы не осталось. Простите, что перебиваю… Не знаю, как там с наследственной памятью, а вот элементарный технический навык в нем пробудился. Убийц нельзя подпускать к рычагам управления. Тем более - к оружию. Их надо давить!
Резницкий. Согласен, что к оружию подпускать нельзя. Но давить не надо никого. Есть другие средства.
Новиков. Где они? Где, я вас спрашиваю? Второй месяц мы бьемся, чтобы помочь этой жалкой популяции, которую от животных отличает только прямостояние. И чего мы добились? Ну, чего?!
Резницкий. Я не стану отвечать. Мне тоже очень хочется дать волю эмоциям… Я сдерживаюсь, может быть, из последних сил… Подождем другого раза, когда мы оба будем спокойнее.
Новиков. Сергей Сергеич, не нужно ждать… Лучше не будет. Разве вы не видите, что… Сергей Сергеич, попытаемся спокойно обсудить положение.
Резницкий. Хорошо.
Новиков. С нами происходит неладное. Мы стали раздражительны, даже нетерпимы. Мы с трудом переносим друг друга…
Таня. Только не преувеличивай.
Новиков. В разной степени. В соответствии с темпераментом. Клянусь Юпитером, я бы очень хотел обладать выдержкой Сергея Сергеича. В разной степени, но испытываем мы одно и то же. Давайте честно признаемся.
Резницкий. Согласен.
Новиков. Ну вот. Все мы способны управлять собственными эмоциями, неврастенией не страдаем. Верно? Следовательно, то, что с: нами происходит, вызвано неким внешним воздействием.
Резницкий. Я думал об этом. Вероятно, сказывается длительное действие фактора неблагоприятности. Цепь неудач отрицательно влияет на нейрохимические процессы в мозгу - механизм угнетающих эмоций теперь достаточно исследован… Вам не попадалась моя небольшая монография по сенсофоллистике? Скопление больших людских масс всегда катализирует эмоции. Ну, вы знаете, как легко возбудима толпа. В прошлые времена умело пользовались приемами ораторского искусства на массовых митингах. Так называемое "стадное чувство", то есть возникновение в мозгу генерального сигнала "делай, как все" - теперь хорошо изучено. Мы многое знаем о механизме воздействия на психику таких факторов, как музыка, ритм, освещенность - церковники использовали их для возбуждения религиозного экстаза. Или - динамика и рубленая ритмика военного марша. Вот у Алеши дома целая коллекция старинных маршей. Мы их слушаем без особых эмоций. Но представьте себе марширующий батальон. Четкий ритм, мерный топот, одинаковые взмахи рук - все это, несомненно, порождало преувеличенное сознание собственной силы, агрессивности, если хотите… Я отвлекся. Здесь, на Симиле, нет людской массы… Величины биоизлучений аборигенов ничтожны по сравнению с земными стандартами. Остается… ну, я уже сказал: угнетающее действие фактора неблагоприятности. Может быть, в известной мере - климат. Вообще-то климатические явления существенны. Скажем, сухой горячий ветер - фен - вызывает беспричинную раздражительность. Но здесь климат мягкий, атмосферное давление постоянно…
Таня. Лучшего климата, по-моему, не бывает. Сергей Сергеевич прав: слишком много неудач, отсюда и нервные срывы.
Новиков. Значит, фактор неблагоприятности. Но мы с вами, Сергей Сергеич, не первый раз в разведке. И если этот фактор действует на нас в такой степени… ладно, буду говорить о себе. Если я под воздействием фактора неблагоприятности теряю контроль над собой, значит, я никуда не гожусь как разведчик.
Резницкий. Алеша….
Новиков. Погодите, я должен высказаться до конца.
Резницкий. Не надо. Знаю. Каждое мое слово раздражает вас. Я тоже иногда… испытываю к вам неприязнь.
Новиков. Это не просто минутная неприязнь. Мне ненавистен ваш голос, ваше спокойствие. Мне все чаще хочется быть одному, чтобы не видеть вас и Таню… Цепь неудач, фактор неблагоприятности? Черта с два! С дурным настроением я бы как-нибудь справился. Я убежден, что здесь какое-то мощное воздействие извне.
Резницкий. Что вы имеете в виду, Алеша?
Новиков. Большой Центр. Только Большой Центр. Он здесь полновластный хозяин. Мы еще не знаем всех его возможностей. Он может в радиусе своего действия создавать любые поля.
Резницкий. Поля? Мы трижды в день снимаем записи датчиков и не наблюдаем никаких…
Новиков. Наши приборы способны фиксировать лишь то, что в пределах нашего опыта и представлении. Я допускаю мысль, что мы здесь постоянно находимся в поле, природы которого не знаем. Мы не можем его измерить. Оно избирательно действует на определенный участок мозга. Наш мозг не защищен отчего воздействия. Резницкий. Если ваше гипотетическое поле возбуждает инстинкт разобщенности… инстинкт взаимной вражды… то мы должны силой воли подавить его в себе.
Таня. Правильно! Ты слишком сгущаешь краски, Алеша. Просто надо взять себя в руки.
Новиков. Перестань изрекать. Просто - в учебниках и инструкциях. А здесь - все не просто. Мы бродим вслепую, мы пытаемся распознать следствия, в то время как прежде всего надо установить причину.
Резницкий. Что вы предлагаете конкретно?
Новиков. Послушайте… Утром, когда я был в башне Центра, я вдруг услышал… Не то слово… Я ощутил, будто меня спрашивают: "Кто ты такой?". Это были не слова на русском или интерлинге, нет, а именно ощущение вопроса… Что вы уставились на меня? Я пока что в здравом уме, черт побери…
Резницкий. Продолжайте, Алеша.
Новиков. Ну вот. Перед этим я стоял возле башни рядом с Вожаком. Понимаете? Центр имел возможность сравнить. Аборигены никогда прежде не переплывали ров и не подходили так близко. Локаторы Центра видели их издали и, вероятно, не улавливали нашего отличия от аборигенов. Центру достаточно "знать" лишь несколько отличительных признаков своих подопечных - ну, скажем, прямостояние, массу, рост. В этом мы от них почти не отличаемся. Но когда мы с Вожаком оказались рядом перед его глазом - в башне есть оптическое устройство, ну, вы знаете, - то Центр мог заметить разницу. Только этим я объясняю вопрос, который он мне задал.
Резницкий. Вы ответили?
Новиков. Я ответил направленной мыслью, что я человек. На этом наш разговор, или как еще его назвать, кончился. Но вы понимаете, что это значит? Появилась возможность прямого контакта…
* * *
"Я - человек. Я прилетел сюда с другой планеты. Я другой. Я не похож на тех, которые тебя создали. Я не похож на тех, которые здесь живут. Ты должен меня понять. Ты должен понять меня…"
Центр мигал рисованными схемами, по черной панели пробегали цветные огоньки. Зеленый глаз в упор смотрел на Новикова.
"Я другой, - сосредоточенно думал Новиков. - Ты должен понять. Мы непременно поймем друг друга".
И вдруг он замер, напряженно прислушиваясь к Смутному ощущению ответного импульса, пытаясь его разгадать, облечь в привычную форму слов.
"Что тебе здесь нужно?"
Это повторялось снова и снова, пока смысл вопроса не дошел до Новикова.
"Я хочу тебя понять. Хочу понять тех, кто тебя создал".
Прошло полчаса, а может быть, час или больше, - Новиков теперь не ощущал течения времени. Он отключился от всего, что могло помешать. Он неподвижно стоял, глядя на черную панель с быстро бегущими огоньками, и мысленно повторял одно и то же - и вот пришел ответ:
"Меня никто не создал. Я был всегда".
"Это не так, но… Хорошо, ты не поймешь… Раньше ты давал еду тем, кто здесь живет. Почему теперь ты перестал их кормить?"
"Не понимаю. Здесь только я. У меня есть еда".
"Ты перестал давать еду тем, кого охранял, - настойчиво повторял Новиков. - Раньше ты кормил их, а теперь они голодают".
"Здесь только я. Других я сюда не пускаю".
"Но ведь я другой. Я человек. Ты сам понял, что я другой, не похожий на здешних жителей".
Он повторял это до изнеможения, но, как видно, Центр перестал отвечать. Навалилась усталость, в глазах рябило от цветных огоньков. Нет, не огоньки, это ток моей крови… она стучит в висках… это я сам… Где я?!
А, так ты хочешь меня подчинить себе? Ну нет, не выйдет!
Новиков выполз из башни и повалился на траву возле шахты синтезатора.
Должно быть, некоторое время он дремал, лежа на траве. Было около пятнадцати часов, когда он проснулся, или вернее - пришел в. себя, и первым ощущением был голод. Он был так голоден, как будто, никогда в жизни ничего не ел. Так голоден, что готов быть впиться зубами во что угодно - в землю, траву, в манжеты собственного комбинезона - лишь бы жевать, жевать.
Новиков вскочил на ноги. Быстрее на тот берег, к еде!
Нет, так дело не пойдет. Выбрось-ка из головы мысль о еде, скомандовал он самому себе.
Вот мачты локаторов-излучателей, их лопасти медленно вращаются: вокруг своей оси. Они всевидящи. Никто и ничто не скроется от их излучений. Они могут, повинуясь команде Центра, накрыть огромную зону силовым колпаком. Ну, это мы как раз предусмотрели. Распыление "электронного экрана" - проверенная защита. Колпак нам теперь не страшен. Вездеход, окруженный экранирующим облаком, пройдет сквозь любую преграду, как нож сквозь масло. Но экран надежен не более получаса, потом частицы разряжаются, и надо распылять облако снова - а запас экранной пыли ограничен. В сущности, он взят на тот самый "крайний случай", который бывает только раз.
Было бы хорошо окружить себя облаком и все оставшееся до прибытия корабля время находиться в этом облаке, как в коконе.
Увы, это невозможно.
И не нужно! Потому что это значило бы признать свое поражение и полную никчемность экспедиции. Не за тем прилетали они на Симилу, чтобы играть с Центром в прятки.
Экспедиция прекрасно оснащена технически, но толку от оснащения пока никакого. "Посредник" и вовсе оказался ненужным.
Как сказал Сергей Сергеевич? Инстинкт разобщенности и вражды?.. Он, Новиков, добавил бы еще инстинкт жевания и глотания. Великий инстинкт, хранимый черным веществом мозга - субстанцией нигра…
Новиков глубоко задумался, пытаясь нащупать связь отдельных звеньев.
Теперь он размышлял о странном ответе Центра: "Здесь только я. У меня, есть еда". Что это означало? Как понять систему логики Центра?
Над шахтой курился легкий бесцветный дымок. Синтезаторы Центра, скрытые в глубине, работали. Они работали, как полагал Новиков, на внутриатомном уровне, они могли мягко, без внешних проявлений, рассыпать на составные частицы атомы любого элемента и построить из них все, что нужно. При этом, несомненно, высвобождалась энергия…
Высвободить энергию мгновенно - и тогда… Но Центр превосходно защищен от внешних воздействий. Попробуй подступись к его энергетике…
Но что это значит - "У меня есть еда"? Не может же он сам пожирать "пряники" собственной выделки. Какой бы сверхсложной и совершенной ни была машина, она все-таки - машина…
Постой, постой, сказал Новиков самому себе: а если…
Писк видеофонного вызова прервал его размышления. На экранчике сквозь переливчатое мерцание проступило Танино взволнованное лицо.
- Алеша! Скорей сюда!
- Что случилось?
- Я ничего не понимаю… Исчез Сергей Сергеевич…
Вездеход петлял меж могучих стволов, фиолетовые ветки упруго стегали иллюминатор. Лишь изредка расступались джунгли - неболь-шой поляной, тропой, проломанной динозаврами. Деклинатор добросовестно выдерживал заданное направление - но было ли это направление правильным?
Таня в третий раз принялась рассказывать. Сергей Сергеевич с утра занялся, анатомированием мозга Вожака. Она, Таня, ему помогала. В полдень она заставила его немного отдохнуть и поесть, они оба были очень голодны, очень. Потом она оставила Резницкого одного и пошла к холмику - там, у подножия, она обнаружила на днях несколько яиц, спрятанных под сухими листьями. Из них, по ее наблюдениям, скоро должны были вылупиться детеныши, и нужно следить, чтобы самцы не нашли и не сожрали эти яйца. В общем, она пошла проведать тайник и вдруг услышала треск, какой бывает, когда сквозь чащу проламывается динозавр. Потом треск удалился, и тут она услыхала голос Сергея Сергеевича. Он звал ее, Таню. Она побежала к вездеходу. Мчалась во весь дух, никогда еще так не бегала. Резницкого не было, он исчез. Она, кричала, вызывала его по видеофону, но он не откликался. Только один раз ей показалось, что его голос донесся из лесу.
В этом направлении, откуда в последний раз донесся голос Сергея Сергеевича, они и ехали сейчас. Новиков хмуро поглядывал на экран унилока. Таня начала рассказывать в четвертый раз.
- Он звал меня, понимаешь?
- Может, ты помолчишь немного?
- Что могло случиться, Алеша? Почему он вдруг кинулся в лес?
- Очень прошу, помолчи.
Нет, так далеко Резницкий не мог углубиться в джунгли. Новиков круто развернул машину и поехал к рыжим холмам, вдоль которых прежде проходила граница зоны. Вездеход выскочил на черную проплешину стекловидного минерала, под гусеницами захрустело, брызнули осколки. Потом опять замелькали стволы, сливаясь в сплошной частокол, и опять расступились, и тут по экрану поплыли цветные кольца. Новиков лег на показанный курс. До биообъекта, по шкале унилока, было сто тридцать метров. Но, судя по величине колец, объект был слишком крупным для человека, и так оно и оказалось: стая ящеров шла от холмов по редколесью, сжевывая на ходу ветки деревьев.
Новиков остановил вездеход. Ну, теперь куда?
Ящеры тоже вдруг остановились в полусотне метров. Замотали головами, попятились. Меж деревьев мелькнуло что-то черное.
- Вот! Опять она! - воскликнула Таня.
Новиков и сам теперь увидел робота, похожего на. огромную теннисную ракетку. Робот медленно, плавно приближался к ящерам, и те неуклюже повернулись, пустились наутек.
Снова что-то мелькнуло меж деревьев. Фигура человека в серо-голубом комбинезоне… Новиков подумал, что опять, как в тот раз, начинается галлюцинация… Фигура приблизилась, выступила из густой тени на свет…
- Сергей Сергеевич! - крикнула Таня.
Она открыла дверцу, выпрыгнула и побежала к Резницкому. Новиков последовал за ней.
Резницкий оглянулся на Танин оклик, недоуменно помигал, но не остановился. Он брел, как слепой, спотыкаясь и вытянув вперед руки, он шел за роботом и бормотал: "Таня… Таня…".
- Да здесь я! - Таня схватила Резницкого за плечи, затормошила. - Сергей Сергеич, милый вы мой, это я. Остановитесь же!
Лицо Резницкого исказила гримаса ужаса. Он оттолкнул Таню и устремился вслед за роботом.
Таня, чуть не плача, повернулась к Новикову и остолбенела, увидев, что он бежит назад, к вездеходу.
Теперь Новиков знал, что надо делать. Он вынул из ящика под. водительским сиденьем красный цилиндр с раструбом на одном конце и побежал вдогонку за уходящим Резницким. Загородив Сергею Сергеевичу дорогу, он сорвал пломбу, поднял цилиндр раструбом вверх и с силой выдернул предохранительное кольцо.
Заклубилось и стало медленно оседать серебристое облако. Оно накрыло их обоих - Резницкого и Новикова - и делалось все прозрачнее. Сергей Сергеевич сел на траву, сдвинул каскетку на затылок, потер виски ладонями. Новиков и Таня молча смотрели на него.
Потом он поднял измученное лицо. Глаза у него были обведены синевой, кожа туго обтягивала скулы и острый подбородок. Он перевел взгляд с Новикова на Таню и улыбнулся по-детски виноватой улыбкой.