– Я тоже. Хотя близняшки мне понравились. Слышишь, как верещат? Им всегда весело.
– А сказала "козлы".
– Так это их работа.
– Хрен с ними, давай спать.
Гулянка затихла перед рассветом. Аспиранты уснули под визг девушек и возгласы армян, а проснулись от грохота внизу. Босиком прокравшись к лестнице, увидели, как вчерашние гуляки таскают баулы и коробки в микроавтобусы. Дев среди них уже не было. Через полчаса торговцы укатили, и все стихло. Заглянув в холодильник, парни поняли, что завтракать им нечем. Решили нарушить наказ строгой подружки Сурена и прогуляться до торговой точки. Где эту точку искать, они не знали, но догадывались – раз тут живут люди, значит, покупают еду. Долго спорили, что делать с пакетами. Оставлять свое богатство на странной даче им казалось рискованным. Таскать деньги и золото с собой опасно. Особенно по поселку, о котором они ничего не знали. Решили запрятать под кровать, в одной из спаленок. Для надежности завалили тряпьем и всяким хламом, что валялся в шкафу.
Выйдя за калитку, некоторое время размышляли, в какую сторону податься. Налево, в конце улицы, виднелся лес. Решили идти направо. Через несколько дач встретили девушку на велосипеде. На вопрос, где тут ближайший магазин, она смешно сморщила носик:
– Тут их два. Один сзади вас, другой спереди.
– А какой лучше?
– Оба дрянные, – она рассмеялась и покатила своей дорогой.
Возвращаться – плохая примета, и они решили идти вперед. На магазине висела оптимистическая реклама "Двадцать четыре часа", что, видимо, означало его круглосуточную доступность. Но ассортимент от этого не выглядел заманчивее. Долгоиграющее молоко, сомнительной свежести сыр и подсохшие батоны порадовать новоявленных богачей не могли. Но положение обязывало, и они отоварились тем что было. Переговоры с щекастой ядреной продавщицей вел Дружников. Тарутян помалкивал, чтобы не демонстрировать свой дефект речи – заики скорее запоминаются. Закупив провизию, аспиранты зашагали к даче и еще издали заметили у калитки иномарку. Автомобиль был им хорошо знаком, поскольку именно в нем их доставили из города. Строгая подружка Сурена стояла на крыльце и смотрела на них, как на проказливых детей.
– Мы только д-д-д-до магазина и обратно, – поспешил оправдаться Тарутян.
Дружников жалобно добавил:
– Нам кушать нечего.
– Я вам привезла еду. Если будете вести себя, как идиоты, мы с Суреном за вас не отвечаем. Вы что, не знаете, что вас ищут?
– Нет, а кто?
– Вам виднее. Сурена пристегивали к батарее и допытывали. Он ничего не сказал…
– Нам жалко…
– Жалко на хлеб не намажешь. С вас за продукты, бензин и проживание тридцать штук. Гоните бабки.
– Т-т-так много?
– Много, прикрывайте ваши задницы в другом месте.
– Коля, не спорь. Отдай ей бабки.
Тарутян потащился наверх, отсчитал из украденных денег нужную сумму и вынес девушке. Она убрала их в сумочку и, не проронив больше ни слова, гордо направилась к калитке. Аспиранты слышали, как она хлопнула дверцей, и отследили шум удаляющегося автомобиля.
В кухне они нашли две коробки с деликатесами – икра, балык, буженина, кофе, сливки, длинные французские батоны. Рядом с этим изобилием их трофеи из сельпо смотрелись жалобно.
– Штук пять она на нас все-таки истратила – прикинул Дружников, разбирая гостинцы. – А остальное?
– Остальное за с-с-сервис…
– Хрен с ней. Для нас это все равно копейки.
Тарутян сварил кофе, и они уселись за стол:
– Как ты думаешь, Вадя, хохлушки к нам п-п-п-правда приедут?
– Как пить. Они тоже желают срубить с нас бабки. Да еще не делясь с "крышей". Так сказать, без налогов.
– Классная буженина. М-м-молодец Сурен, хоть на качестве не экономит.
– Молодец, что нас не выдал. Как ты думаешь, это были охранники из банка?
– Уверен. Они с самого начала шли по нашему с-с-следу. Помнишь, еще на Ленинградке?
– Интересно, как они вышли на твоего друга?
– Кто-то в лаборатории им про Сурена ляпнул. Я же не скрывал, что с ним учился. Возможно, Катя. Они же все нас теперь н-н-н-ненавидят. Ну, а дальше дело техники…
– Слушай, Коля, а может зря мы все это затеяли?
Тарутян не понял о чем речь:
– Вадя, ты о хохлушках или б-б-б-бабках?
– Обо всем. Тебе не кажется, что мы похожи на подонков?
– Есть н-н-немного, зато богатеньких. На мой взгляд, лучше быть богатым и здоровым, чем б-бедным и больным.
– И что дальше? Ну, получим мы паспорта на чужое имя, махнем с ними в ту же Турцию, а смысл? Жрать, пить, трахать шлюх? Ильич шагнул в новую эпоху, а мы, вместо того, чтобы взять его открытие, нести и развивать, заснем в этой теплой дыре? Тоже мне эмигранты – два жулика.
Тарутян отставил чашку с кофе, насупился и замолчал. Стало слышно, как вдали прогромыхала электричка, свистнула и остановилась. Николай поднял голову:
– Ну, и что ты п-предлагаешь?
– Не знаю. Мы же не дети, чтобы придти и сказать – простите, профессор, больше не будем. Но все-таки приятно считать себя честным человеком…
– П-п-приятно?! А ты погляди вокруг. Вся страна снизу доверху ворует. Мент спросил, откуда у нас б-б-бабки? Спросил?
– Не спрашивал.
– Ясное дело, не спрашивал. Помнишь, как он уважительно нам руки пожимал? Еще бы – по шесть штук долларов способны ему отвалить… Будь мы обыкновенные бомжи, пропившие документы, он бы с нами говорил по-другому. Он бы нас в отделение поволок, еще бы и по морде в-в-врезал. Нет, Вадик, в этой стране честность и глупость синонимы.
– Возможно, ты и прав. Ладно, Коля, давай завтракать, а то кофе совсем остыл.
И друзья принялись за деликатесы.
* * *
Кирилл Паскунов встречался с Гурамом Злобия и раньше. Но в загородной резиденции бизнесмена оказался впервые. Брат сенатора имел представление о пристрастиях грузинских богачей к помпезному шику. Особенно тех, кто разбогател в последние годы. Но такого размаха увидеть не ожидал. Дворец хозяина окружал огромный парк с мраморными фонтанами. Скульптурные Наяды и Купидоны возникали в самых неожиданных местах и поражали количеством. Необычайная стерильность газонов наводила на мысль – тут траву не стригут, а бреют лезвиями от "Жилет". В небольших прудиках дремали загадочные рыбы. А диковинным растениям парка позавидовал бы любой ботанический сад. Неудивительно, что Гурам Давидович гордился своими владениями и пользовался возможностью поразить гостя. Для этого он предложил Кириллу Антоновичу прогуляться перед обедом, совмещая прогулку с аперитивом и беседой. И аргумент для променада нашел вполне веский – "и у стен бывают уши". Правда, уши все же присутствовали – лакей в белом халате катил за ними тележку с напитками, а по бокам, на почтительном расстоянии, вооруженные, как десантники перед атакой, следовали два телохранителя. Но демонстрация роскоши и мощи Кирилла Антоновича не впечатляли. Он прекрасно понимал – одно слово его брата если и не стоит всего этого великолепия, то вполне способно посодействовать переходу собственности грузина в другие руки. Понимал это и хозяин. Поэтому и не спешил переходить к делу, а развлекал гостя рассказом о своей недавней поездке в Африку, откуда в качестве охотничьего трофея привез две львиные шкуры. Кирилл Антонович для порядка восхитился отвагой грузина, но для себя отметил, что страсть к сафари становится неотъемлемым атрибутом быта российских нуворишей. Да и отваги особой для этого не требовалось. За пятнадцать тысяч долларов аборигены готовы не только подогнать льва к заезжему стрелку, но и предварительно усыпить зверя ровно настолько, чтобы тот, не утеряв возможности передвигаться, стал не опаснее домашней овцы.
Надо отдать должное, Гурам обладал чувством меры и решил дать возможность высказаться и гостю:
– За морями хорошо, а что творилось у нас на родине в мое отсутствие?
– Я стараюсь избегать лишних общений и лишней информации.
Гурам подмигнул Паскунову и похлопал его по плечу:
– Ты, Кирилл, молодец, хорошо устроился. Брат на передовой, можно и расслабиться… Не так ли?
– Каждый находит радости в своем. Но и у меня бывают любопытные встречи. Недавно говорил с одним ученым. Он сделал удивительное открытие – обнаружил ген честности в мозгу человека.
– Это, надеюсь, шутка?
– В том-то и дело, что нет. Он научился этот ген активизировать.
– А результат?
– Человек после этого не может воровать…
Гурам остановился, взял с тележки два бокала, один протянул гостю:
– Это великое открытие. Давай выпьем, дорогой, за здоровье этого ученого. Кстати, как его зовут?
Кирилл Антонович не собирался раскрывать карты:
– Имя запамятовал. У меня где-то лежит его визитка.
Гурам пригубил коктейль и вернул бокал на тележку:
– Попадется визитка на глаза, сообщи координаты ученого. Я бы с удовольствием с ним познакомился.
– Хотите испробовать открытие на себе?
Грузин громко рассмеялся:
– У меня, дорогой, с этим геном все в порядке. Но есть и другие люди. Например, мои сотрудники, а их несколько тысяч. И каждый понемногу ворует. Ты, надеюсь, понимаешь, какие я несу убытки?
– Догадываюсь. Но мы с вами деловые люди…
– Дорогой Кирилл, я умею быть благодарным. Можешь не сомневаться, твоя протекция не останется без вознаграждения.
– Договорились. Но открытие еще в стадии опытов. Как только они завершатся, мы к этой теме вернемся.
– Будет весьма любезно с твоей стороны.
– И сколько, если не секрет, вы готовы заплатить за сотрудника?
– Трудно сказать, мой дорогой. Это зависит от уровня этого сотрудника. Один способен украсть миллион, другой сто долларов. Нельзя всех грести под одну гребенку.
– Ученому все равно. Он работает с каждым мозгом одинаково.
– Я не готов к конкретике.
– Время еще есть – подумайте на досуге. А пока давайте перейдем от фантастики к реалиям. Выкладывайте свою проблему.
– Тут все просто. Мне нужно перекрыть импорт минеральных удобрений или резко взвинтить таможенные пошлины. Твой брат мог бы внести такое предложение под вполне пристойным предлогом.
– Что вы имеете в виду?
– Помощь отечественным производителям. Я готов истратить на это несколько миллионов долларов.
– С каких пор, Гурам, вас стали интересовать удобрения?
– С тех самых, как правительство выделило на сельское хозяйство некоторую толику бюджета.
Кирилл тут же вспомнил – за последние полтора месяца погибло четыре бизнесмена, занятых в этой отрасли. И еще он подумал – грузин путешествовал по Африке не случайно. Пока Гурам в саванне добывал себе алиби отстрелом львов, в Москве шла другая охота, и стоила она грузину куда дороже.
– Я передам брату ваши пожелания, Гурам Давидович. Остается оговорить мой интерес…
– Три процента тебе принадлежат по праву.
Кирилл Антонович допил свой коктейль и вернул бокал лакею:
– Уважаемый Гурам Давидович, помните у Ильченко – "вчера по пять, но большие, а сегодня маленькие, но по три". Так вот, мне больше нравятся раки, которых продавали вчера.
– Ну что же, я сам предпочитаю крупных. И сегодня угощу тебя голубыми раками с озера Севан. Мне их утром доставили самолетом.
– Уже текут слюнки.
– Так в чем же дело? Воскресный обед на столе.
Гостеприимный грузин обнял гостя за плечо и повел в сторону своего дворца. По дорожке на бешеной скорости пронесся квадроцикл. Им управлял шестилетний сын хозяина. Телохранители едва успели отскочить. Лакею с тележкой повезло меньше – бутылки и бокалы полетели на красный песок.
– Джигит растет, – кивнул вслед летящему малышу растроганный родитель и самодовольно улыбнулся: – Будет, кому дело оставить.
"Не джигит, а бандит", – подумал про себя Кирилл Антонович, но, вспомнив, что пять больше, чем три, от комментариев воздержался.
* * *
В понедельник Александр Ильич приехал в лабораторию в половине девятого. Арсений, зная напряженный график отца, прислал ему машину со своим водителем. Сам банкир добрался до службы на метро. Он собирался провести день в рабочем кабинете, поскольку сегодня, кроме поздней встречи с сенатором, деловых свиданий вне банка не планировал. Паскунов ждал его на прием почти ночью, и днем машина Арсению не требовалась. Александр Ильич не привык к такому комфорту, но обижать сына отказом не стал.
Витю Шанькова он предупредил накануне. Лаборант уже ждал на месте, но выглядел сонным и замученным. Парень разрывался на части – пахал без выходных, обслуживал обезьян, дежурил в аппаратной и в отсутствие патрона отвечал на все звонки, да еще успевал принимать любимую девушку.
Александр Ильич пожал юноше руку:
– Спасибо, что не опоздал.
Тот шутливо отдал честь:
– Рад стараться. Суркову навещали?
– Два раза. Но поговорить нам не удалось – врачи посчитали, что Катя еще слаба. Надеюсь, сегодня ей уже разрешат погулять по территории. Там и побеседуем. Но сначала я должен тебя загрузить.
– Слушаю, Александр Ильич.
– Витя, готовь Фоню с Норой. Я должен уничтожить их ген "h".
– Зачем, профессор? Они же стали такими классными. Любо-дорого смотреть.
– Витя, не нуди. Я обязан проверить, восстановится ли у них "h", и за сколько времени. Это сейчас для меня проблема номер один. Ты меня понимаешь?
Лаборант понимал. В его возрасте старшие товарищи внушают трепетное восхищение. Такое восхищение, на грани восторга, Шаньков испытывал к Вадиму Дружникову. Тарутян ему нравился меньше, поскольку лидерскими качествами Вадима не обладал. Да и присущей ему иронией не отличался. Но тем не менее и к Николаю юноша относился уважительно. Поэтому, узнав о кошмарном поступке аспирантов, пережил настоящий шок. И хотя профессор брал вину на себя, утверждая, что молодые ученые неадекватны, поскольку он лишил их гена "h", Шаньков до конца в это не верил. Они оба не меньше лаборанта болели за дело. Случалось, не спали ночами, наблюдая за подопытными животными. Радовались удачам и кляли себя за любую ошибку, а тут враз променяли науку на презренный метал?! В его голове такое не укладывалось.
– Хорошо, Александр Ильич, можете на меня положиться. Я постараюсь подготовить обезьян до обеда.
– Спасибо, Витя. Потерпи еще немного. Я найду возможность дать тебе отдохнуть. А сейчас я прямиком в больницу.
– Привет от меня Сурковой. Пусть больше не ест разной гадости.
Профессор пообещал и поспешил из института. Информацию о том, что Катерина пыталась покончить с собой, Бородин держал в тайне: лаборант был уверен – Суркова отравилась случайно. Александр Ильич вышел на улицу и растерялся. У подъезда стояло несколько машин, и он забыл, в какую садиться. Водитель заметил потуги профессора и несколько раз мигнул фарами. Когда и это не помогло, выдал продолжительный сигнал. Александр Ильич тут же сориентировался и поспешил забраться в машину:
– Васенька, если можно, в больницу.
– Сделаем, Александр Ильич…
Они проехали перекресток и свернули к центру.
– Давай на минутку остановимся вот у того киоска. Если это вам нетрудно?
– Сделаем, Александр Ильич.
Профессор неловко выбрался из авто, приобрел связку бананов и уселся обратно:
– Вот, прикупил, как для своих обезьян. Других фруктов привозить врачи запретили, а бананы можно.
До больницы доехали без пробок. Василий выпустил пассажира и втиснул лимузин на стоянку. Бородин боком пробрался между машинами и согнулся к окну водителя:
– Васенька, я часок тут побуду, если у вас есть дела, можете отъехать.
– Я подожду, Александр Ильич…
Профессор отправился к главному корпусу, но чувство вины его не покидало. Он не привык кого-то обременять своей персоной и испытывал неловкость перед водителем. За двадцать рублей в раздевалке ему выдали бахилы, и он их натянул на ботинки. Рядом с ним то же самое пыталась проделать пожилая дама. Александр Ильич ей помог.
– Спасибо, голубчик. Суставы меня уже не слушают. Вы на какой этаж?
– На третий.
– Не проводите меня до лифта? Я в этих скользких пакетах боюсь растянуться.
– Сочту за честь, мадам.
Она взяла его под руку.
– Вы заметили, тут начинают грабить с раздевалки. Эти страшные атрибуты стоят всего пятерку. А они берут двадцать!
– Нехорошо, – согласился профессор, пропуская старушку в кабину.
– Нехорошо… Смеетесь, это только начало. Я сама ленинградка, приехала спасать сестру. Представляете, ее с инфарктом бросили в коридоре и забыли на двое суток. Ее соседка, такая же одинокая пенсионерка, пролежала в коридоре неделю, а вчера умерла. Так, представляете, еще целый день провалялась мертвая, пока они заметили. Мою Верочку ждала та же участь. Хорошо, что я успела.
– Вы врач?
– Помилуйте, голубчик, я архивариус и давно на пенсии.
– Тогда чем вы смогли помочь вашей сестре?
– Вы где живете, мой дорогой?! Я начала платить, и на сестру обратили внимание. Теперь она уже в палате и ею занимаются. Тут без денег даже на тот свет пристойно не проводят. Будешь умирать в мучениях. Господи, до чего довели Россию… Это ваш этаж, выходите.
– Я провожу вас до палаты.
– Вы сама любезность. Теперь встретить приличного человека – перст божий. Живем среди хамья. Дальше я сама, дай вам бог здоровья…
Александр Ильич спустился на третий этаж по лестнице и сразу увидел Суркову. Она стояла возле медсестры и что-то энергично ей говорила. Профессор подошел и остановился рядом, не желая прерывать беседу женщин. Катерина увидела его и вспыхнула.
– Зачем вы пришли?
– Как зачем? Катя, да я загибаюсь. В лаборатории остался один Виктор. Мне сегодня предстоит нейтрализовать ген у приматов. Один бог знает, как я без вас управлюсь. Вам разрешили гулять?
– Да, меня завтра могут выписать.
– Вот это прекрасно. Пошли, пройдемся и все обсудим.
– Что нам с вами обсуждать?
– Давайте на воздух. Только положите куда-нибудь эти бананы. Мне надоело с ними таскаться.
– Вы их принесли мне?
– Естественно, вам. Другие фрукты врач запретил.
В саду Александр Ильич взял Суркову под руку и почувствовал, что рука ее становится деревянной. То же напряжение читалось и на ее лице. Она то бледнела, то покрывалась румянцем. Они подошли к скамейке. Профессор попросил:
– Давайте присядем.
Она обняла его и зарыдала. Александр Ильич замер, не зная, что делать. Попробовал усадить Катерину на скамейку, но она словно окаменела.
– Очнитесь, Катя. Вам вредно волноваться.
– Вы прочитали мою записку? – она смотрела на него горящими глазами и ждала. На них стали оборачиваться.
– Я все прочитал. Вы бог знает чем забили свою головку. Давайте сядем.
Она наконец позволила себя усадить:
– Знаете, о чем я просила сестру?
– Нет, откуда мне знать?
– Я просила, чтобы вас ко мне не пускали.
– Почему?
– Мне стыдно. Я же не знала, что так получится…
– Как получится, Катя?
– Ну, что я останусь жива.
– Вы догадываетесь, кто вас спас?
– Смутно припоминаю. Это был Лыкарин. Я права?