- "Магнолианский Артефакт не представляет для нас ценности. Я не дура, чтобы использовать его на себе, но для государства это ценнейшее приобретение. И может быть, если у меня проснется совесть, я обнародую свое открытие. Очень опасная штука. Без стакана не осилишь", - Бауэр медленно и с расстановкой повторил эти слова Мамочки. - Что бы все это значило? Ответ на этот вопрос знает только Няня. Мы обязаны вытрясти из него ответ, чего бы это нам ни стоило. И мы вытрясем его. А это значит, что нам придется пойти туда. Может быть это будет стоить нам жизни, может и того хуже, но это наша профессия. В конце концов, нет более позорной смерти для джентльмена удачи, чем смерть в постели, в окружении плачущих родственников. На этой планете мы станем хозяевами мира или она нам станет общей могилой. Третьего не дано. Завтра решается наша судьба, - Бауэр торжественно встал. - Джентльмены, я принял решение. Завтра на рассвете мы отправляемся туда. Бяшиш, Пряник и Вирус обыщут овраг. Старшим группы назначаю Бяшиша. Омлет, Кардан и Штурвал остаются на корабле. Старшим назначаю Кардана. Он будет постоянно поддерживать связь с нами и прикрывать наше отступление в случае чего. Штурвал будет держать корабль в постоянной готовности к взлету. Остальные пойдут к Артефакту. Эту группу поведу я. А теперь всем отдыхать. И никаких глупостей, - он пристально посмотрел на нас с Клистиром.
Когда мы вышли, Клистир таинственно поманил меня пальцем и слегка расстегнул свой скафандр. Из-за отворота скафандра коварно поблескивало горлышко бутылки. А я совсем о ней забыл за всей этой суетой. Я вспомнил сегодняшнее утро и мне стало не по себе.
- Может не надо? - сказал я, осторожно оглядываясь вокруг. - Кэп и так на нас взъелся. Зачем нарываться?
- И то верно, - задумчиво сказал Клистир. - Лучше до завтра отложим. Что-то я умотался сегодня. Надо бы как следует выспаться. Завтра ведь наверняка поднимут ни свет - ни заря.
- Завтра надо быть в форме, - сказал я. - Работенка, я чувствую, предстоит нелегкая. Сегодня меня и так весь день мутило. Лучше уж завтра. Может быть, будет за что.
- Ну, до завтра, - сказал доктор. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил я.
Ночью я спал как убитый. Сказались волнения дня. Мне снился Няня, обнимающийся с Мамочкой, снился Клистир, пьющий виски на брудершафт с бармазианским дерьмоплюем, снился булфрог, привязанный за язык к дереву, а потом я увидел, что это вовсе не булфрог, а Клистир, а булфрог убегал от Пряника, который пытался об него разбить свой бластер. Потом вдруг передо мной снова появился Няня. Его лампочки светились зловещим красным светом, а в объективах сверкали отблески пламени. Няня грозил мне своим длинным щупальцем и говорил: "Что же вы, ребятки, такие алкоголики? С сегодняшнего дня за каждую пьянку будете чистить сортиры и мыть посуду. А ну вставай, скотина!"
Я проснулся. Бяшиш остервенело тряс меня за плечо.
- А ну вставай, скотина! - кричал он. - Ты что, забыл, что нам сегодня предстоит?!
"Сон в руку", - подумал я и вскочил с койки. Бяшиш подозрительно понюхал меня. "Трезвый? - с недоумением спросил он. - И Клизма сегодня, вроде бы, тоже трезвый. Не к добру. Прониклись что ли? Смотрите у меня! Чтобы через пять минут был в столовой!" Он погрозил мне пальцем, совсем как Няня из сна, и ушел.
За ночь погода испортилась. Небо заволокли хмурые серые тучи, накрапывал противный дождик, разводя грязь, но сильные порывы холодного ветра до сих пор сдували откуда-то еще не слипшуюся пыль - она забивалась в нос, рот, ела глаза. Ругаясь и отплевываясь от пыли, мы гуськом пошли по направлению к Артефакту. Пряник, Бяшиш и Вирус вскоре спустились в овраг на поиски Саркофага, а мы вошли через центральные ворота, автоматически распахнувшиеся перед нами.
- Как в мышеловке, - сказал док. - Радушно впускают, а вот обратно…
- Заткнись, - хором откликнулись командор и я.
- Но в первый раз вы благополучно ушли, - заметил Пузырь, нервно массируя толстую шею.
- То было в первый раз, - весело заявил Клистир. - Ладно, ладно, шучу…
На территории Комплекса, как мы прозвали новоявленные постройки, было сухо - дождь сюда не дошел. Или неведомые силы Предтечей оберегали его от непогоды. В любом случае, настроение наше немного поднялось, и разведка началась. Мы прошлись по вчерашнему маршруту и не обнаружили ничего нового. Бауэр долго ходил вокруг Башни, а мы пялились на оранжевую фиговину, торчащую на ее верхушке.
- Нужен глайдер, - глубокомысленно изрек Пузырь, - отсюда мы до верха не доберемся.
- Живыми, - уточнил док.
- Пока не до глайдера, - командор, казалось, усиленно о чем-то думал. - Нужно попытаться проникнуть внутрь отсюда, снизу.
Он ткнул пальцем в белую плиту, находящуюся в углублении и служащую, очевидно, дверью.
- Помогите-ка мне, давайте поищем кнопку или что-нибудь типа нее…
- Может подождем Няню? - предложил я, но командор в ответ только сердито сверкнул на меня глазами.
Плита была гладкой, теплой и жирной на ощупь. Целых полчаса мы шарили вокруг нее, обследовали все и вся, но ничего похожего на открывающий или следящий механизм не нашли.
- Разберемся с ней потом, - постановил наконец Бауэр. - Допросим Няню, подключим Вируса и, если понадобится, Кардана. Уж они-то с этим справятся. А сейчас предлагаю осмотреть постройки. Начнем вон с той, - он кивнул на ближайшее здание - длинное, приземистое и практически без окон. - Я не я, если не разберусь тут во всем!
Но ничего интересного мы не обнаружили. Производственные, вспомогательные помещения. Самые обычные котельные, подсобки и тому подобное. Где-то двери открывались, где-то, реже, нет. Зато встретили несколько примитивных маленьких сервороботов-уборщиков, наладчиков и даже официантов. Сперва мы их пугались и хватались за оружие, но потом привыкли. Один из официантов подкатил к нам с подносом, уставленным высокими бокалами с янтарной жидкостью, но мы, естественно, не притронулись к ним, я только отлил себе немного для анализа. Робот долго сопровождал нас, а потом незаметно исчез. Как и вчера, Клистир порывался искупнуться в бассейне, но Бауэр не разрешил ему. Теннисный корт был великолепен, поле для гольфа - идеально, а в боксе, рядом с ним, стояло несколько гольф-машинок. Поразмыслив, мы не стали их трогать. "В здоровом теле - здоровый дух, - говорил док. - Только что-то не видно тех, кто его взращивает у себя. Неужели это все для нас тут приготовлено. Что-то не верится".
Меня снова терзали какие-то сомнения, но слишком размытые и неопределенные, чтобы их можно было оформить слова. На душе опять творилось что-то неладное. Командор тоже был глубоко погружен в себя. Пузырь, судя по наморщенному лбу, сочинял очередную идиотскую оду, и только Клистир совсем освоился с ситуацией и весело трепался на отвлеченные темы, скрестив руки за спиной и засовывая свой длинный нос в каждую попадающуюся ему на пути щель или дверь.
Потом мы осмотрели несколько больших бунгало. Там было все. Столовая, шикарные спальни, уютные гостиные, ванна, туалет, всякие непонятные штучки-дрючки, разнообразная аудио-видеотехника, в которой, правда, мы не разобрались. Пол и стены устилали толстые пестрые ковры, висели картины с изображением прекрасных видов природы чужих планет, и повсюду стояли пышные букеты живых цветов. "Здорово!" - восхищались мы с доком.
Бауэр молчал. Очевидно, ему все это не очень нравилось.
- Даже если мы не сорвем здесь куш, - сказал док, - то неплохо отдохнем. Ведь погостим здесь немного, а, Стив?
- А Мамочка тут не задержалась, - тихо произнес в ответ командор. - Спрашивается - почему?
- У нее не тот характер. Ей просто все это надоело. Вспомни - ей только работенку подавай. Работаешь, работаешь как вол… А в итоге? Молодая она тогда была, кровь кипела, и всякое такое… Здесь же абсолютно пустынно! Ни души! Можно со временем и с ума сойти. Как Хьюлетт. А Корявый и вовсе, говорят, маньяк, был… Если бы он ко мне приставать стал, я бы тоже его шлепнул, как пить дать. А она ведь даже не землянка! Ксенопсихология это вам не баран чихнул!
- Ага, - саркастически проговорил Бауэр, - а Саркофаг она с горя выбросила, когда проиграла в теннис Корявому…
- Очень может быть, - серьезно сказал Клистир. - А вдруг, он вообще пустым оказался? Она ведь совсем не описала его в своих записках, и в последствии так и не вернулась за ним!
- Что правда, то правда, - поддакнул я. - Не вернулась.
- Вот командор и спрашивает - почему?! - подал голос Пузырь.
- Кто-то спер его после этого, - догадался я, и дискуссия и прекратилась.
В последнем здании оказалось несколько залов, заполненными всякими непонятными устройствами самых разнообразных расцветок и форм, а также игрушки: обручи, шары, кубики, миниатюрные модельки домов, космических кораблей, роботов и целая куча податливой массы типа пластилина, из которой ради хохмы я вылепил голову дока. Он не оценил ее по достоинству, обозвав меня нехорошим словом. Также там было множество листков прочного писчего материала и разноцветных палочек, с помощью которых на них можно было рисовать. Док сразу же попытался изобразить меня, но, конечно, у него ничего не вышло. Откуда у него взяться таланту?! Курица бы лучше нарисовала.
- Детский сад какой-то, - неодобрительно высказался по этому поводу командор.
Клистир вздрогнул, выронив карандаш.
- Ну, да! Детский сад! Как это мы сразу не догадались?! Это детский сад. Ха, что-то я раньше никогда не наблюдал у Мамочки любовь к детенышам.
- Это-то понятно, - хмыкнул Бауэр. - Но вот зачем? Неужели они решили тогда основать здесь поселение? А зачем стадион и поле для гольфа?! Понимаю - ферму, шахту или завод какой.
- Да просто к ней в руки попали строительные технологии Предтечей - это очевидно. Она и решила их испытать. Ведь за неделю же все это воздвигли! А стадион это или не стадион - какая разница?
- Тогда не понятно, почему она не смогла втюрить это чудо какой-нибудь строительной компании. Государству благо, а ей, видите ли, нет. Более чем странно.
- Что-то ее спугнуло.
- А кто строил, тот Няня? - наивно спросил Пузырь.
- Нет, ночной сторож с воспитательницей! - загоготал док. - Помнится, хорошенькая такая была воспитательница, стройненькая, белокурая. Как щас помню.
- Тебя же не было здесь тогда! - удивленно воскликнул Пузырь.
Пузырь славный парень и великолепный боец, но часто соображает ну совсем уж туго. Даже Бауэр не удержался и прыснул.
- Кто бы ни был этот Няня, - сказал он, - нам надо его найти и допросить. Точнее, просто поговорить. Определенно, у нас есть чему у него поучиться.
- Опять учиться, - поморщился Клистир. - Мне этого хватило еще в университете.
- Зря ты так, - сказал Бауэр, присаживаясь на край стола. - Тебе, дружище крупно повезло, что твои родители смогли дать тебе нормальное образование. Ты, вот, не ценишь, а ведь не каждому выпала такая удача. Мне, например, не выпала, - Бауэр как-то сник, съежился. Таким мы его еще никогда не видели. - Школу в родном Техасе я не закончил, всего полгода оставалось, - горестно продолжал он. - Подался в космопорт. Моя мечта была летать в космос. А что там делать без образования?
- Грабить, - подсказал Пузырь. - То есть… гм…
- Я не в том смысле, Пузырь! - возмутился Бауэр. - Это был чисто риторический вопрос!
- А…
- Ты хоть знаешь, что значит риторический?
- Не-а…
- Дожили, - вздохнул командор. - Ну, так вот. Я подался в мальчики на побегушках, а на самом деле стал мальчиком для битья. Убежал. Связался со шпаной. Кстати, именно тогда я познакомился с Большим Дренгом. Он тогда был обычным карманником, промышлял в переходах космопорта, и кличка у него была Косой.
- Большой Дренг?! - поразились мы все в один голос. - Не может быть!
- Может. Все начинали с этого. Не миновала чаша сия и меня. А там понесло, поехало… Потом устроился юнгой на Милую Мери, курсирующую между Землей и Альфой Центаврой, но скоро все до ужаса обрыло, заело, да и платили гроши. А хотелось чего-то большего, великого, чтобы о тебе писали в газетах, передавали в последних новостях, кричали на каждом углу… На перекладных добрался до Мальтейна, это недалеко от Фомальгаута. Там случай свел меня с тем самым Зибаром. Дела пошли намного круче. Откусил, что значит, кусок пирога, почувствовал запах крови… Не знаю даже, зачем это я вам все рассказываю… Хм… Ну, да. А через пару лет, в одном из баров Цирцеи я наткнулся на Муусси Лотанг, которую впоследствии и прозвали не иначе, как Мамочкой. Так и родилась наша Лиловая Пиявиха. Мы стали знаменитыми, поверьте. Не то, что сейчас. Из старожил остались лишь док, Кардан да Бяшиш. Ротация кадров была сильная. В некоторые времена наша численность доходила до тридцати человек. Но я всегда старался держать небольшой коллектив. Как сейчас. Славные вы у меня ребята, честно вам признаюсь! Я благодарен вам за многое. Помните Черный Пастух? Или Тринею… Бывает, что наору на вас, даже накажу, но… Любя, честное слово. Что-то я разоткровенничался. Но вы же не перестанете меня уважать за это? Ну, сволочь я, мучает меня совесть, но ведь это жизнь меня таким сделала, я не хотел…
- Ну что ты, шеф! Мы тебя тоже любим, ты нам как отец родной! - прослезился док. - А я… А мне… мне-то как стыдно… Я, врач, и кто? Где? Зачем? Кто ответит за все мои злодеяния?! То есть… Гм… Я, кто же еще… Позор, о Боже!..
Пузырь тут же захлюпал носом, пуская сопли.
- А я мечтал стать поэтом, - тоненько завыл он, - писать добрые, хорошие книжки… Для послушных, маленьких детей…
Это было невыносимо. Мою душу снова выворачивало наизнанку. Какой же я подлец! Как низко пал! И с кем только связался?! Сколько душ невинных загубил! О, нет мне прощения, нет пощады!..
Мы уселись в кружок, обнялись и заревели во весь голос:
- Мы начнем новую, светлую жизнь…
- Лучше поздно, чем никогда…
- О, Боже…
- Объясним нашим друзьям…
- Покаемся…
- Нас простят…
- Новую, светлую…
- Собака я, эх, собака последняя…
- Пожалуйста, простите меня!..
- Я больше так не буду…
Через некоторое время, несколько успокоившись, мы встали, привели себя в порядок и отправились к оврагу, на условленное место, где нас должна была уже ждать троица, находящаяся на изысканиях Саркофага.
- Его нужно будет вернуть на место, - сказал по пути док. - Или в музей какой. Все-таки большая научная и культурная ценность.
- Обязательно, - ответил Бауэр. - Никакое частное лицо не может им владеть!
- Тем более в корыстных целях, - присовокупил я.
- А ты что скажешь? - обратился командор к Пузырю.
- Э… - замялся тот. - Вернуть, конечно.
Молодец! А как же иначе?
Парни уже вылезли из оврага и расположились на том же поваленном дереве, что и мы вчера.
- Ничего мы не нашли, - сказал Пряник. - Ни малейшего присутствия. Если Саркофаг там и был, то его давно уже нет.
- Плохо, - огорчился командор.
- Мы обшарим всю территорию, - пообещал Пряник. - И если Саркофаг не покидал эту планетку, мы отыщем его.
- А как у вас дела? - спросил Бяшиш.
- Пока мне многое не ясно, - осторожно сказал Бауэр. - Но открытой опасности там нет. Няни тоже. Нам надо все это очень тщательно разведать и над многим подумать. А пока ответы не найдены, расположимся внутри Комплекса.
- Как… в самом Комплексе?! - обалдело воскликнул Вирус.
- Иначе до скончания срока будем решать эту шараду и не разгадаем! Думаю, что Саркофаг местные сервороботы могли затащить на свою территорию.
- Командор! - Бяшиш был удивлен не менее радиста.
- Пока еще приказываю здесь я! - гаркнул, рассвирепев, Бауэр. - За мной!
- Если надо, значит, надо, - сказал послушный Пряник. - Мне тоже в Комплексе понравилось. И Няня всех в гости звал. Зачем отказываться от халявы?
Мы выстроились цепочкой и пошли к воротам. Там мы и встретили Няню.
- Ой, вернулись, ребятки мои, драгоценные! - заголосил он, мигая всеми своими лампочками. - Уж я-то вас как заждался! Вспомнили-таки своего старого ржавого Няню.
- Здравствуй, Няня! - закричал я, подпрыгнув от радости, и чуть было не бросился на шею роботу. Меня остановило только то, что шеи-то у него, как таковой, не было. - Где же ты был, мы уж тебя обыскались, даже волноваться начали?
- Простите, ребятки, стар я стал совсем, переутомился вчера - весь вечер к вашему приходу готовился. А сегодня не вышел вовремя из спящего режима, вот и припозднился.
- Так ты и есть тот самый Няня? - нетерпеливо спросил командор. - Нам надо с тобой поговорить. Мы хотим знать…
- Да! - радостно воскликнул робот. - Я Тот Самый Няня. Все меня так называют. Конечно, бриллиантовые вы мои ребятки, я все вам расскажу, все покажу. Да вы и сами все скоро поймете. Нету у меня от вас никаких секретов. Пойдемте пока в дом. Переоденьтесь, отдохните с дороги. В ногах правды нет.
- Правды нет и выше, - сухо сказал Бяшиш, наводя на Няню гранатомет. - Ты нам зубы не заговаривай! Отвечай сейчас, а мы подумаем, что нам с тобой делать.
- Отставить! - яростно зашипел на него командор. - Ты что, Бяшиш, совсем охренел?! Опозорить всех нас хочешь?
- Да уж, нехорошо как-то, - покачал головой Клистир.
Бяшиш недовольно опустил гранатомет. "Ой, не нравится мне все это", - еле слышно проворчал Вирус.
Мы пошли в сторону жилого комплекса. Всю дорогу Няня непрерывно говорил. Видимо, истосковался по собеседникам. Шутка ли - почти двадцать лет один. Я бы не выдержал. А я все-таки не такой общительный и дружелюбный, как Няня. После такого будешь рад даже таким мерзким животным, как мы.
- Вам понравится, вот увидите, ребятки, - тараторил он. - У меня тут все для вас есть. Только, вот, с телевидением плохо: планета необитаемая, а до обитаемых слишком далеко. Ну, ничего, зато у меня есть записи видов разных планет, для релаксации и поднятия тонуса, фильмы про настоящую любовь, рассказы о героических свершениях рода человеческого, то есть вашего, многое другое, важное и полезное. Разве по телевизору такое покажут? Там ведь одна стрельба и реклама. Разве это интересно? Только еще больше устанешь, как посмотришь. Отдыхайте, наслаждайтесь. Ни о чем не беспокойтесь, я обо всем позабочусь. Обед через полчаса. Ой, ребятки, знали бы вы, что за обед сегодня будет! Пальчики оближете. Конечно, это не то, что раньше. Старый я стал. Раньше бы я вам такое приготовил! А потом тихий час и активный отдых. Можете побегать, попрыгать, покупаться. У меня тут есть все для занятия любым спортом. Будете расти здоровыми и сильными. А вечером можно пойти в библиотеку и почитать на ночь интересную книжку. У меня есть развлечения на любой вкус. Да вы сами все увидите. Отдыхайте, ребятки, развивайтесь, набирайтесь сил. Скоро вы со мной станете настоящими людьми. Это я вам обещаю.
В ближайшем бунгало мы переоделись. Няня выдал нам удобную, прочную одежду: майки, шорты, кепки и удивительно пружинящие бутсы. Когда док переодевался, в заначке у него обнаружилась фляга с виски.
- Это еще что такое?! - возмутился Бауэр. - Я же запретил! Ну что мне с тобой теперь делать?
Доктор покраснел.
- Я, честное слово, не буду больше. Верите, ребята?
Бауэр торжественно положил ему руку на плечо.
- Верю! - сказал он. - Как самому себе верю. Мы все тебе верим. Правда, мужики!
- Верим, верим! - закивали все.