Вдруг в глазах резко потемнело. Что, это всё, да? Перезагрузка началась? Но почему тогда окружившие нас люди, выпустив из рук оружие, валятся в траву? Почему кричит Марсианин? О, да это наша родная спасительная глушилка!
- Джокер, убирай поле! Сюда, быстро! - Голос Дракулы ударом колокола мне чуть остатки мозгов не вышиб. Кто б знал, что простой звук - это так больно?
- У меня готово… - простонал Марсианин.
- Так запускай! - ответил я, пытаясь подняться на ноги и поднять Зубастика.
Двойное воздействие глушилки и выпущенного Марсианином вируса произвело на Клерков эффект мозгопомрачительный. Но любоваться на него было некогда - бежать было надо. Иллюзий я не строил - пусть мой барьер и смягчил воздействие вампирской игрушки, но и я, и Марсианин сейчас находились в состоянии маловменяемом. А Зубастик был невменяем вообще. Противнички же наши могли очухаться весьма скоро.
Дракула помог мне поднять Зубастика, а Марсианин, передвигаясь хоть с трудом, но самостоятельно, умудрился схватить с земли парализатор. Соображает, захватчик инопланетный!
- Быстрее к заводу! - Дракула, единственный из всей компании бодрый и довольный, подгонял нас вперёд. Всё-таки в положении нежити есть свои преимущества… Не отформатить, не завесить, не перезагрузить, не депрограммировать… Вот оно, счастье, простое и доступное. И надо-то всего - одно небольшое "хрясь-хрясь"… Ага, а кто б тогда силовое поле держал?
- Что с Призраком? - спросил я, стараясь на ходу перевести кибер-мозг в спящий режим, чтоб он своим воплем о "системной ошибке" думать собственным мозгом не мешал.
- Потом расскажу, - ответил Дракула. Ответ, не предвещавший ничего хорошего, поскольку слова "с ним всё в порядке" - не занимают так много времени, чтоб оставлять их на потом.
- Пончика видел?
- Мои ребята видели. Позаботятся. Сейчас не до него… Сюда!
- Разве мы не на завод?
- Нет.
- А куда?
Мои слова прервал визг тормозов - прямо возле нас остановилась машина. Дракула рванул на себя дверцу.
- Вы трое - устраиваетесь здесь, я вперёд сяду.
Я впихнул внутрь Зубастика, помог забраться едва живому Марсианину, сам упал на сиденье. Не успел я дверцу захлопнуть, как машина сорвалась с места. Ох, сейчас отвалюсь, глаза закрою и так захраплю, что пусть хоть глохнут все кругом!
- Спасибо, товарищ, - сказал Дракула, обращаясь к водителю.
- Если из-за вас у меня будут неприятности, "спасибом" не отделаетесь! - Высокий скрипучий голос заставил меня подскочить на месте. Глаза слипаться вмиг перестали, и желание куда-либо отваливаться пропало начисто. Я подался вперёд, отыскивая взглядом зеркало заднего обзора - из него на меня смотрело поджатогубое лицо моей ненаглядной Трынделки!
- Эй, Джокер, Джокер! Эй! - Растопыренные пальцы Дракулы промелькали перед моим носом. - Ты чего? Она хоть и Горгона, но совсем не Медуза, не стоит так сразу каменеть.
Я открыл рот. Потом закрыл рот. А чего его открытым держать, если слов там всё равно нет?
Марсианин оказался менее впечатлительным, чем я.
- Извините, - сказал он своим марсианским тоном, - вы ведь наша преподавательница обществознания?
- Вот именно, - привычно загундосила Трынделка. - И, если я правильно помню, именно вас я вчера с уроков выставила. А ты, - она через зеркало сделала привычный тыц-тыц глазами в мою сторону, - мразь такая, уже давно мне весь мозг высверлил! Как думаешь, что мне с тобой сделать сейчас, а? На обочину выкинуть? Или просто шею свернуть? Или рабом своих рабов сделать?
- Горгоночка, дорогая, не стоит маленьких обижать, да? - дракула, похоже, забавлялся вовсю. Я его даже зауважал - на его месте я бы давно под сиденье от смеха сполз, а он ничего, держался.
- Да, бедной учительнице из социальной школы не стоит никого обижать… Это её обижать можно как угодно. Всё равно высокостоящие опекуны своих раздолбаев выгородят. Но сейчас я не бедная школьная учительница, а сама Горгона Меланж, Третья в роду Горгон. Ну что, мой хороший ученичок, поговорим теперь по-серьёзному, а? Ты, кажется, поопекать меня грозился… Что, попробуешь?
- Извините… - Марсианин прервал Трынделкин монолог на самом интересном месте. - Если я правильно понимаю, вы являетесь агентом так называемой Бренцкой зоны?
- Ты правильно понимаешь, - скрипнула псевдоучительница, отведя от меня пылающий гневом взгляд. - Поэтому мне и приходилось мириться с системными отбросами вроде вас.
- Род Горгон выступает за реорганизацию зоны, занимается исследованиями в области социальных процессов внутри системы и активно сотрудничает с городскими внесистемниками, как с нежитью, так и с Подпольем, - пояснил Дракула, старательно изображая диктора девятичасовых новостей. - И мы все выражаем искреннее восхищение деятельностью товарища Меланж, которая пожертвовала своим счастьем ради славного дела Мировой Революции. Гип-гип, ура!
Я окончательно закрыл рот, а вместе с ним и глаза, откинулся на подушки. Вот тебе и Трынделка… Вот тебе и буфера… А мог бы и догадаться! У кого ещё может быть такой сканер, каким можно мой супер-пупер прошитый мозг считать? И взломать я её так и не смог, хотя пытался не раз. Да и её дёрганность, необычная для социальной училки, не раз в глаза бросалась… Агент Бренцкой зоны, подумать только!
Эта Бренцкая зона - штука странная. Она вроде есть, а вроде её и нет. Можно весь Канал перерыть - не только то, что в открытом доступе, но и закрытые архивы - никаких упоминаний о ней не найдёшь. Зачем людям знать о том, что рядом с нашим тихим и благополучным городом существует самая настоящая резервация, населённая чёрт знает кем? Даже я об этом не подозревал, пока Кэша не встретил. А когда узнал, то поверить долго не мог. В то, что зона есть. В то, что можно жить, как они там живут.
Не социализированные, не информатизированные, но с кибер-мозгом, хотя это в Бренцкой зоне не имело значения. Впрочем, понять, что там имеет значение, а что - нет, я до сих пор не мог. Это была даже не марсианская "цивилизация разума" - обычная мечта всех земных идиотов. Чтобы разобраться в социальной иерархии и общезначимых ценностях Бренцкой зоны, надо было так пси-нарком зарядиться, чтоб оба мозга напрочь отключились. На пустую голову мысли о ней текли проще.
Кэш говорил, что во времена Третьей Мировой там был исследовательский комплекс по изучению мутаций. Потом комплекс прикрыли и законсервировали - со всем его подопытным населением. Подробностей не знал даже Кэш - ни почему Бренцкий проект оказался свёрнут, ни как зона существовала автономно в течение сотни с лишним лет… Про неё не вспоминали, она сама о себе не напоминала. Лишь совсем недавно, лет пять назад, жители зоны неожиданно вышли на связь с теми людьми из числа избыточно-социальных, которые, работая внутри существующей системы, совсем не были этой системой довольны. Такими, как Кэш.
Тогда и пошли эти разговоры - о Мировой Революции. О ней говорили много и долго. И что? Сколько раз я спрашивал: "Когда мы уже будем что-то делать?" Кэш только смеялся, чесал заросший мелкокустистой щетиной подбородок и отвечал, что в таких делах, как революции, лучше сначала семь раз подумать. Или даже восемь. И я думал… Думал… Думал… Так что оба мозга чуть от натуги не трещали.
А пока мы, значит, думали, в Бренцкой зоне предпочитали действовать! Агентов своих внедряли! И я про это ничего не знал! Кэш не счёл нужным поделиться тем, что моя любимая мучилка, которую я на измор изводил, - наш боевой товарищ.
"Прости", - тихо кукукнуло внутри кибер-мозга. Ага, нашёлся… В каком бы режиме ни работала моя система, а канал связи с Кэшем я всё равно открытым оставлял. Ждал… И вот дождался.
"Что, хорошо вы надо мной посмеялись, да?" - Я даже не стал скрывать злости и обиды.
"Ох, Джокер… Никто и не думал над тобой смеяться. Просто мы не могли раскрывать Меланж. Всё должно было выглядеть естественно, понимаешь? А ты не очень хороший конспиратор… И, можешь успокоиться, Зубастик тоже ничего не знал".
"В гробу я успокоюсь", - проворчал я. И тут же успокоился. "А какое она отношение к нашему пришельцу имеет?"
"Похоже, товарищи из Бренцкой зоны в нём весьма заинтересованы. Наверное, тоже хотят выяснить, есть ли жизнь на Марсе. Но ты не беспокойся, вам не причинят вреда…"
"За исключением того, что меня грозятся выкинуть из машины и в рабство продать".
Кэш сухо рассмеялся.
"Сам виноват. Осторожнее надо быть с женщинами. Да, о женщинах. Твоя опекунша рвёт и мечет. Ты ей хоть с заблокированного канала весточку кинь - так и так, жив-здоров".
"Ага, ещё жив и почти здоров…"
"Ну, дело твоё. Но она и в самом деле волнуется… Кстати, Джокер… Спасибо тебе. За Зубастика. Как он там?"
"Пока без сознания. Но, похоже, скоро в себя придёт. Повреждений в системе нет".
"Спасибо".
"Ему спасибо… Если бы он не сумел того типа хакнуть… - сказал я совершенно искренне и понял - первый раз за долгое время я говорю о Зубастике без раздражения. - Кэш, а эти типы, они кто?"
"Джокер, давай об этом не сейчас, а? Поговорим, когда встретимся. А сейчас - береги себя. И Марсианина тоже. И ещё - о Зубастике позаботься, ладно?"
"Я о нём и так всю жизнь забочусь", - вздохнул я.
"Знаю… Поэтому всегда спокоен, когда он с тобой. Несмотря на то, что ты неприятности магнитом притягиваешь. Джокер, я сейчас отключаюсь. Скоро увидимся. Но не у меня. Меланж знает место встречи. Удачи тебе".
"Тебе тоже", - сказал я пустому каналу.
И погрузился в сон под привычное тарахтение Трынделки, аккомпанирующее гулу мотора.
Глава восьмая
СИ-личность
- Подъём, солнце красное!
И - хлоп, хлоп - рядом с ушами. А потом по загривку - хлобысь! Уй, как больно… Я прямо подпрыгнул.
- Горгоночка, разве можно маленьких бить? Это непедагогично…
- Я давно хотела это сделать! Будет знать, как спать на уроках!
- Извините, а разве сейчас урок?
Я не выдержал и хрюкнул смешком. Этим троим только комик-шоу на Канале вести. Даром что один - нежить, другая - мутантка, третий - инопланетянин.
- Нет, посмотрите, он ещё смеётся! - фыркнула Трынделка.
- Ага, вон из класса и без опекуна в школе не появляться, - сказал я и попытался потянуться. Уй, как снова больно… И почему у некоторых машины такие мелкие? То ли дело у Кисоньки кабриолетина…
- Джокер, ты как?
Я повернул голову и увидел Зубастика. Выглядел он неважно, но зубами блестел во все стороны как ни в чём не бывало.
- Лучше всех. А ты?
- А я уже перезагрузился! - заявил он с той же гордостью, с которой в детстве сообщал о том, что научился пользоваться горшком и кушать ложкой.
- А я и не собираюсь, - в тон ему ответил я.
В самом деле, пока я спал, система справилась со сбоем и вернулась к стабильной работе. Молодец, друг мой симбионтный!?
- Ну, раз все живы-здоровы, то прошу очистить помещение, - сказал Дракула и руку вперёд вытянул - ну прямо-таки дворецкий из старых фильмов.
Я не заставил себя долго упрашивать и вывалился из тесной машины на свежий ночной воздух. Огляделся кругом. И очень удивился. Я ожидал увидеть вокруг причудливую железобетонную архитектуру Бренцкой зоны. Или - на худой конец - очередной заброшенный городской объект. Ну - в самом-самом крайнем случае - уютные особнячки "особо социализированных", вроде того, в котором мы с Кисонькой обитали. Да и Кэш тоже.
Но мы были в самом центре "спального района". Одинаковые коробки многоквартирных домов дружными рядами выстроились. В редких окнах - одном-двух на дом - горел свет, остальные темнотой на нас пялились.
- Товарищ! - Трынделка, колыхнувшись своей необъятной грудью, повернулась к Дракуле. - Отведёшь их куда следует. Я избавлюсь от колымаги и подойду. И не вздумай меня обмануть!
- Как можно, Горгоночка?! Да разве ж я кого когда обманывал? Честность - лучшая политика вампира.
Трынделка ничего не сказала, всю нашу компанию взглядом к месту пригвоздив, водрузилась в авто - и только её и видели.
- Ну что, идём? - Дракула кивнул в сторону одного из подъездов.
- Не так скоро! - оборвал его я. - Что с Призраком и Пончиком? И что вообще тут такое происходит?
- Слушай, Джокер, ты действительно предпочитаешь говорить об этом посреди улицы?
Я лишь головой упрямо повёл. Конечно, посреди улицы можно только дурака валять, а потратить минуту на пару простых фраз - ну никак. Дракула смилостивился.
- Пончик сейчас с моими ребятами со сталелитейки к городу пробираются. Мозг он экранировал, поэтому ты с ним и связаться не можешь. Но, думаю, скоро он на связь выйдет. А вот с Призраком… Не хочу тебя расстраивать, Джокер, но, кажется, это он нас заложил…
- Неправда! - Зубастик тут же взвился разъярённым хомячком. - Он просто психанул и ушёл! Сказал, что не собирается со всякими самозванцами возиться. А я ему ответил, чтоб он тогда к чертям собачьим проваливал. Вот и всё. Это не значит, что он на нас тех уродов навёл!
- Ага, они просто так на пустыре появились. Совершали вечерний моцион за городом и случайно нас встретили…
- Ну, может быть другое объяснение тому, что нас так быстро находят… - сказал я, решив всё-таки убраться с улицы в подъезд. Разговор можно и там продолжить. Так оно безопаснее. - В конце концов, на самого Марсианина могли маячок поставить.
- Ваша проницательность, мон дженераль, просто не знает границ. С одной только поправочкой. Маячок с него я снял ещё перед тем, как мы в "Андромеду" заявились. Прошу! - Он с галантным поклоном указал на дверь подъехавшего лифта.
- Это когда это?!
- Пока твоя система не функционировала, - виновато ответил Марсианин. - Дракула предположил, что нас отследили потому, что мой мозг передавал координаты моего местонахождения, и попросил разрешения провести диагностику…
- А раньше мне об этом никак нельзя было сказать?!
- У меня не было повода, чтоб делиться данной информацией. Кроме того, я не думал, что это так принципиально, если отслеживающая программа была обезврежена…
- А ты, нежить, тоже не думал, что это принципиально?
- Наоборот, - Дракула растянул рот от уха до уха с самым довольным видом. - Я считал это одним из самых принципиальных моментов, поэтому и молчал.
- Ты это о чём? - подозрительно спросил Зубастик. Я его вопрос повторять не стал, но просверлил взглядом Дракулу вполне красноречиво.
- А мы уже приехали, - радостно сообщил тот и, вывалившись из лифта, направился к двери с намалёванным номером "425", и прежде чем я успел хоть слово сказать, постучал - громко и музыкально: "Тук-тук - тук, тук-тук - тук".
Внутри квартиры что-то бумкнуло. Потом запыхтело.
- Лич, открывай, уже. Тут все свои.
За дверью послышалось шуршание, а потом хриплый голос спросил:
- С-сколько вас там?
- Всего четверо…
- М-много… Я открываю… Но в-вы не заходите с-сразу. Я вначале отойду…
Замок щёлкнул, раздался топот удаляющихся шагов. Я бросил взгляд на дверь, потом на то, что с большой натяжкой можно было бы считать защёлкой. Н-да… Если бы Дракула постучал чуточку посильнее, то бедняге Личу открывать дверь уже не понадобилось бы. Никогда. Но, с другой стороны, а кому вообще может прийти в голову вламываться в квартиру социально-информационной личности? Сама дверь с защёлкой и то была в нашем мире жутким анахронизмом.
- Мы входим, Лич! - крикнул Дракула и протолкнул нас в освещённую тусклой лампочкой прихожую.
Раньше мне доводилось пару раз бывать в жилищах адекватно-социальных - в этих маленьких мышиных норках, скроенных по одному образцу: крошечная прихожая, кухонька с двумя окошечками - линией доставки и линией отправки, санузел с душем, унитазом и прачечным автоматом да спальная комнатка, обычно душная и грязная.
Комнатка, где мы оказались, могла побить все рекорды по душности и грязности. Вонь стояла такая, что меня бы точно вырвало, если бы всё содержимое моего желудка не отправилось восвояси после двух предыдущих перезагрузок. Едкий дым в комнате облаком висел, на его фоне запахи мочи, пота и тухлятины нос почти не резали.
- Присаживайтесь на диванчик, - любезно предложил Дракула на правах хозяина, поскольку самого счастливого владельца квартиры в комнате не наблюдалось. Я глянул на высунувшийся из-под кучи мусора диванный валик и покачал головой. Марсианин прижал руку ко рту и побледнел - беднягу мутило.
- Мы лучше постоим, ладно? - Зубастик решил высказать наше общее гостевое мнение.
- Ну, как пожелаете, - Дракула небрежным жестом смахнул с подоконника несколько пустых обед-контейнеров, пару грязных носков, обёртки из-под пси-нарка и пригоршню непонятных сморщенных бумажных червячков, и расселся там, привалившись спиной к стеклу. - Эй, Лич, выйди, с гостями поздоровайся.
- Здрасьте… - Дверь в санузел приоткрылась, и оттуда высунулась лысенькая ушастая головка. Сколько лет было её обладателю, я сказать не мог. Может, старше меня на пару-тройку лет. А может, и на пару-тройку десятков.
- Это - Личинка, но вы можете называть его попросту - Лич. Он наш добрый друг и верный соратник. Да, Лич?
- 3-зачем вы п-пришли? - проскрипел Лич из-за двери. - Я го-говорил: не нужно к-ко мне приходить… И… Может, мы лучше этого… того… в К-канал? Ты можешь с-со своей тыкалки…
- Не-а. Мы же люди, вот и будем разговаривать по-людски. Давай, вылезай, ребята пришли к тебе в гости хорошие. Это вот Джокер, будущий специалист по твоим любимым протестным шоу. А это Зубастик и Марсианин. Они не кусаются.
- Они - н-не вампиры? - Лич настолько заинтересовался, что высунулся из-за дверей почти наполовину, демонстрируя грязную жамканную майку, надетую наизнанку. - П-подпольщики, значит?
- Ага. Кстати, Лич, может, в квартире уборку сделаешь? Скоро сюда дама пожалует.
- Д-д-д-дама?! В с-с-смысле же-же-женщина?! Жи-жи-живая?! - Лич выглядел так, словно ему только что сообщили, что через пять минут его мозг будет отформатирован.
- Нет, знаешь, мёртвая. Или ты думал, я специально для тебя голограммного секс-бота приволоку? - Дракула повернулся и толкнул оконную раму, запуская в комнату ночной городской воздух - пусть жаркий и пахнущий расплавленным асфальтом, но такой свежий и бодрящий по сравнению с тем, что творилось в помещении. - Ты хоть штаны надень для приличия. А то дама строгая. И порядок любит. Да, Джокер?
Я вспомнил обычные Трынделкины вопли по поводу росписи по парте и соревнований по плевкам в проход и уверенно кивнул. Лич пискнул и скрылся за дверью целиком.
- Значит, вот они какие, адекватно-социализированные и информационно-обеспеченные… - пробормотал Марсианин, пробираясь поближе к открытому окну. Я последовал его примеру, жадно заглатывая свежий воздух.
- Они не все такие, - Зубастик опять поспешил с ответом. - В смысле - такие грязнули. У некоторых всё просто блестит, даже автоматы-уборщики в квартире есть. Просто, понимаешь, многие за собой почти не следят. Зачем им? В Канале у них чистенький аватар существует, а вживую они почти ни с кем и не общаются. Хотя есть такие, кто для собственного удовольствия любит мыться, наряжаться, причёски делать. Или те, кому по Каналу мозги проели тем, что чистота - залог здоровья. Но таких, как этот, тоже хватает.