- А будет ещё больше, - сказал я мрачно. - Вот такая у нас славная жизнь на Земле - смотри и любуйся! Большинство землян мозгами в Канал ушли, а тело - уже лишний элемент. Его кормить-поить надо, мыть иногда, в туалет водить. Нафиг его вообще надо? Скоро придумаем, как от тел избавиться, и вообще хорошо заживём. Прямо ваша издохшая цивилизация. Ну и ладно… - Я повернулся к Дракуле. - Да, напомни, на чём мы остановились в разговоре про Призрака, предательство и принципиальные вещи?
Дракула вздохнул, а потом посмотрел на меня, на Зубастика - без обычных ужимок, серьёзно так и даже печально.
- Что вы о нём вообще знаете, о вашем Призраке Оперы?
- Всё что надо - знаем! - ответил я резко, а Зубастик тут же начал кивки демонстрировать - как всегда. Но сейчас это меня не разозлило, а обрадовало. Призрак и Зубастик ссорились в среднем пять раз на дню, придирались друг к другу из-за любой мелочи и не могли прийти к согласию ни по одному вопросу. И то, что при всём при этом Зубастик ни минуты не сомневался в своём друге, вселяло в меня ещё большую уверенность в правильности простого решения, принятого ещё в "Андромеде". Там, возле шахты лифта, из которой когда-то Призрак сумел меня вытащить.
- Ты уверен, что всё что надо, Джокер?
- Слушай, нежить, хватит! Если ты хочешь его обвинить в чём-то - обвиняй, только доказательства привести не забудь. А нет - так и помалкивай в тряпочку!
- Доказательства, говоришь… - Дракула сузил глаза. - А если я уже давно подозреваю, что один из тех, кто вокруг тебя крутится, делает это неспроста? И обо всех твоих похождениях куда следует докладывает?
- Глупость какая! Если бы так было, то он бы давно знал - и о Подполье, и о Мировой Революции и о наших связях с Бренцкой зоной. Тогда бы у Кэша неприятности были. И у всех остальных - тоже. Но пока в порядке, так?!
Дракула запустил руку в свои длинные волосы, вздохнул протяжно.
- Вот даже и не знаю, плакать мне сейчас или смеяться… Джокер, ты что, действительно думаешь, что те, кому по должности полагается заниматься раскрытием заговоров, ничего о вашем Подполье не знают? И думаешь, что ты знаешь о Подполье очень многое?
- Да уж побольше тебя! - выпалил я.
В ответ Дракула захохотал так, что чуть не свалился с подоконника. А я со злости пнул кучу пустых коробок. И почувствовал себя ещё большим идиотом. Вот уж действительно, наверное, не стоит мне сейчас соревноваться с Дракулой в конкурсе "Кто больше знает о Подполье". Проиграю. Чёрт, ненавижу проигрывать!
- Но зачем вообще тогда нужно было кого-то в нашу команду внедрять? - Злой Зубастик даже шаг вперёд сделал, становясь между мной и Дракулой. Тоже мне, защитник выискался! Я почувствовал, как лёгкое раздражение опять внутри шевельнулось. Это, однако, не делало его вопрос менее существенным. Зачем? Вот в самом деле - зачем?!
- Я, кажется, догадываюсь… - Ответ пришёл не от Дракулы, - от Марсианина. Он стоял, привалившись к краю оконной рамы, и задумчиво распинывал ногой мусор. - Всё дело в самом Джокере, да? В его особенностях?
Ох, взять бы сейчас их обоих и головами друг об друга треснуть…
- Нет у меня никаких особенностей, - сказал я зло. - А Призрак был с нами потому, что он - наш друг. И я ему верю.
Я снова вспомнил полутёмный зал разрушенной Оперы, за исследования которой я только-только взялся. И смешного мальчика на сцене, закутанного в красный плащ и распевающего: "Тореадор, смелее в бой! Тореадор, тореадор!" Наше воинственное знакомство, высокоумный разговор на тему: "Ты чего тут делаешь? А ты чего тут делаешь? Это моя территория! Нет, моя"! А потом мы валялись в оркестровой яме, куда свалились со сцены с грохотом, и говорили до хрипоты о том сказочном мире, который существовал давным-давно, в те времена, когда люди ходили в театры, охотились на тигров, плавали под парусами, ездили в метро и жили без всякого кибер-мозга. Именно Призрак впервые показал мне настоящую книгу - такую, где страницы надо собственными руками переворачивать. Именно от Призрака я узнал, что есть такая странная штука, как семья. Именно Призрак научил нас петь песни и рисовать углём - так, как это делали древние люди. А мы… Я думаю, мы тоже многому его научили. И что? Всё это было только потому, что в моём мозге есть какая-то непонятная хреновина? Бред. Бред. Бред!
- А как ты тогда объяснишь то, что нас так быстро находили, а? - Дракула смотрел на меня в упор. - Я специально для этого всю твою команду в "Андромеду" позвал. Хотел вычислить, кто из ваших на Контору работает. И вот, пожалуйста, - неприятности за нами по пятам топали. Просто так, да?
- А может, это ты сам все эти догонялки со стражей подстроил? Что я знаю о твоих целях и мотивах? Что тебе вообще за дело до меня и моей команды?! Чего тебе от меня надо?
- Ну… Допустим, меня ведёт сила страсти… - Дракула усмехнулся, томно развалившись на подоконнике.
- Да пошёл ты со своей страстью! Я тебя серьёзно спрашиваю: какое тебе дело до всего этого?!
- А тебе - какое? - Дракула перестал зубы скалить, прищурился недобро. - Какое тебе дело до этого Марсианина, что ты всем готов пожертвовать ради него? Он тебе - никто, он тебя бесит до самых душевных глубин. Но ты лезешь в неприятности по самые уши. Зачем? Просто приключений ищешь? Или у тебя свой интерес есть? Один из твоих дружков чуть ли не в открытую тебя предаёт. Ты же упрямо продолжаешь настаивать на его невиновности. Что это? Детская доверчивость? Или тонкий расчёт? Ты говоришь, что мне не доверяешь… А я могу тебе доверять?! Если даже не могу сказать - кто ты? То ли в самом деле такой балбес неописуемый, то ли притворяешься и свою игру ведёшь? С кем? Какую? Что я знаю о твоих целях? О твоих мотивах? Я слишком многое поставил на эту карту, чтоб просто так рисковать…
С каждым словом Дракула заводился всё больше и больше. Никогда, за все пять лет нашего знакомства, я не видел его таким взбешённым. А уж как я был взбешён - даже слов таких не найти, чтоб описать.
- О чём ты говоришь, нежить?!
- Ни о чём. Проехали, - он медленно выдохнул, успокаиваясь. А я успокаиваться не собирался.
- Что происходит?!
- Я сказал: проехали!
- А я сказал - отвечай!
И силовым полем в него - шарах! Так, что он с подоконника на пол хлопнулся.
- Что всё это значит?! Ну?! - Я прижал его к полу, за грудки ухватив, встряхнул так, что только голова по половицам хряпнулась. И тут же почувствовал, как к моему собственному затылку присосался нейрошунт.
- Ну что, слезешь с меня по-хорошему или тебя отформатировать? А может, это даже к лучшему, а? Выпотрошу твой мозг - и узнаю правду.
- А ну убери от него свои игрушки! - заорал Зубастик, выхватывая из-за пояса Марсианина трофейный парализатор. Хомячок разбушевался, картина маслом.
- Да что вы такое творите?! - Тут уже и инопланетный гость решил проораться, за компанию, наверное. Он толкнул руку Зубастика, направляя дуло парализатора в дальний угол, потом навис над нами аллегорией порицания. - Хватит уже! Нам сейчас только ссор не хватает!
Нейрошунт отвалился от моей головы и со свистом ушёл Дракуле в рукав. Я поднялся на ноги и уселся на освободившееся на подоконнике место. И сказал упрямо, снизив тон лишь на пару децибел:
- Я хочу понять, что происходит.
- Я тоже хочу понять, что происходит, - ответил Дракула, вытряхивая из волос какие-то позеленевшие объедки.
- Так я об этом знаю меньше всех!!!
- Да ты и сам не знаешь, чего ты знаешь, а чего - нет!
- В-вы бы не могли… не так громко… п-пожалуйста…
Из-за туалетной двери снова высунулась голова, только на этот раз не лысая, а в чём-то кудряво-зелёном, за ней последовала майка - судя по запаху дешёвого антисептика, только что вытащенная из прачечного автомата, дальше показалось подобие штанины мышиного цвета. О, какое достижение! Хозяин квартиры соизволил почти полностью выползти из своего убежища.
- Могли бы, - ответил я мрачно.
Дракула посмотрел на меня честным вампирским взглядом, сказал примирительно:
- Джокер, если бы я был уверен, что в твоих мозгах не копалась Контора или ещё кто, я бы давно всё рассказал. Но кто знает, что у тебя там прошито и запрятано…
Я вздохнул. Разговор уткнулся в тупик. И что с этим было делать? Я был уверен в том, что я - это я. Что нет во мне никаких ложных личностей, что никто не закладывал в мой мозг скрытых файлов и вирусных программ. Но какой смысл был в моей уверенности? Я слишком хорошо знал, что можно в кибер-мозге так порыться, что обладатель ничего и не заподозрит. Спрятать настоящие воспоминания в блок, программ левых напихать, да таких хитрых, что их не найти. Сейчас я только верить могу, что ничего лишнего у меня в мозгах нет. А Дракула верит, что есть. И пока каждый из нас будет полагаться на свою веру, разговора никакого у нас не получится. Чтоб разорвать этот замкнутый круг, нужны доказательства, а их нет. Это безнадёжно…
- А что, Контора действительно существует? - спросил я в никуда, чтоб каким-то разговором себя занять.
- Увы, д-да… - ответил Лич. Он вполз в комнату уже целиком и, похоже, решил, что поддержание разговора с гостями - священный долг хозяина. Во всяком случае, взяв разговор в свои руки, можно заставить гостей перестать орать. - Мне удалось… в К-канале данные… На заблокированных л-линиях. Я нашёл. Вскрыл. На самом деле есть, да. Силовая структура… С-следят… Чтоб порядок. Мир и с-спокойствие…
- Если "мир и спокойствие", то почему ты тогда с Подпольем? - Зубастик, уже успокоившийся и распрощавшийся с парализатором в пользу Марсианина, в насмешке всеми зубами вперёд подался.
- Т-трудно объяснять так… Может, в К-канал, а? Го-говорить не привык…
Мы с Зубастиком переглянулись. А что, почему бы и нет? Почему бы не скоротать время ожидания приятной беседой с СИ-личностью? Интересно же, зачем такому стопроцентному элементу системы нужно участвовать в борьбе против неё? Всё намного лучше, чем сидеть и в сотый раз безрезультатно мозг диагностировать в поисках того, что там могло бы быть. Или не быть.
- Можно, я тоже с вами подключусь? - спросил Марсианин.
- Ладно, детки, развлекайтесь, - милостиво разрешил Дракула. Как будто кто-то в его разрешениях нуждался.
Человеку, восседавшему на мягком диване в залитой солнцем гостиной, было лет тридцать. Его острая бородка смотрела вертикально вниз, а пышные усы, составляя с ней прямой угол, лучами разбегались в разные стороны. Каштановая грива волос ниспадала на шитый золотом воротник.
- Прошу вас, друзья, присаживайтесь, - произнёс он бархатным голосом, указывая на резные стулья, окружавшие маленький столик. - Что будете пить? Чай? Кофе? Мате?
- Ха-ха-ха-ха! - Несдержанный Зубастик чуть за живот не схватился. И я не мог его за это винить. Разница между "снаружи" и "внутри" была такой, что "ха-ха-ха-ха" - это лучшее, что можно было сказать. Но всё же, приличия ради, я пнул своего хомячка под мягкое место и сказал в тон хозяину:
- Премного благодарен. От кофе, пожалуй, не откажусь.
- Я тоже выпью чашечку, спасибо большое, - Марсианин и вовсе был сама вежливость. Его личинковские метаморфозы нисколько не удивили. Ну да, на то и нужна Личинка, чтоб когда-нибудь личностью бабочки стать. Вот только почему превращение в бабочку возможно только в придуманном мире?
- Ваш кофе, господа, - хрупкая ясноглазая девушка в накрахмаленном передничке водрузила на стол поднос и тут же зарделась, поймав игривый взгляд хозяина.
- Спасибо, Май, дорогая.
- Всегда рада вам служить, мой господин.
Тут невоспитанный Зубастик не сдержался и фыркнул так, что всю белоснежную скатерть чёрными пятнами забрызгал.
- Вот это я понимаю! Круто! Это не какая-нибудь там "жи-жи-живая же-же-женщина".
Лич только улыбнулся:
- Вот именно. Разве это не очевидно? Душа человека всегда стремится к идеалу. Но разве может стать идеалом реально существующий человек? Нет. И сколько горя приносят люди друг другу в своих бесплодных попытках заставить личность влезть в рамки идеала? И сколько боли они причиняют сами себе, стараясь поместиться в заданные другими рамки? Сколько никчемных усилий, сколько разбитых жизней…
- Конечно, бегство лучше всего, - насмешливо сказал я.
- Бегство? Вы так уверены в этом, молодой человек? Я бы назвал это "творением". Каждый из нас занят производством собственного мира. Кто-то силён настолько, чтоб творить свой мир в физической реальности. Для себя, для других. Кто-то может создавать уютный мир только внутри собственного мозга. А третьи - и их большинство - способны лишь подключаться к созданному другими миру, приспосабливать к своим нуждам. Я - творец. Но я могу признать - мне не хватило бы сил, чтобы творить настоящую реальность. Мне уютно здесь, в этом мире, который я создал, рядом с моими творениями. Иногда я приглашаю сюда друзей, с которыми меня сводит Канал… Иногда я сам выхожу в чужие вселенные. Возможно, с вашей точки зрения такая жизнь пуста и никчемна, но я вижу её неспешное очарование…
- Но, извините, тогда я тоже не понимаю… - Марсианин переглянулся с Зубастиком. - Если существующее положение вещей полностью удовлетворяет ваши потребности, то в чём причина вашего сотрудничества с общественными силами, выступающими за реорганизацию системы?
Зубастик в очередной раз фыркнул, разбрасывая по скатерти кофейные пятна, но кивнул в знак согласия с Марсианским вопросом с большим энтузиазмом.
Лич улыбнулся в пышные усы.
- Я, как вы поняли, не люблю живых людей. Большей частью они глупы и суетливы, совершают бессмысленные поступки и всегда говорят не то, что я хотел бы слышать. Но! Моя нелюбовь к конкретным особям вовсе не распространяется на человечество в целом. Да, лично меня система вполне устраивает. У меня хорошая работа в студии виртуального дизайна. Почти все интерьеры в топовых шоу - это моих рук дело. Я достаточно богат, чтобы позволить себе маленькие радости, начиная от расширенной индивидуальной линии в Канале и заканчивая контрабандными товарами в мире физической реальности. Я не хотел бы для себя другой жизни. Но речь идёт не обо мне. Речь идёт о человечестве. И с этой точки зрения я не могу не видеть пагубность существующей системы. Она удобна для тех, кто на её верхушке, не спорю. Она удобна и для тех, чьи жизни составляют её подножье. Но она не устойчива. Лишь небольшого толчка достаточно, чтоб она рухнула, а вместе с ней и многотысячелетний колосс под названием "Цивилизация людей". А если принять во внимание существование Бренцкой зоны… Нет-нет! - Лич сделал резкий протестующий жест наманикюренной рукой. - Я ни в коем случае не хочу сказать дурного о наших товарищах по борьбе. Возможно, это та свежая кровь, которая может вдохнуть жизнь в дряхлое тело современного общества. Но мы должны помнить: они - другая ветвь развития вида "Homo sapiens". Они ни в коем случае не являются правопреемниками человечества! Так неужели мы отдадим нашу Землю чуждой цивилизации, которая вместо планомерного прогресса пойдёт по пути назад - в дремучий феодализм и рабовладение?! Да-да, оно высокотехнологичное, это общество, но от этого оно не перестаёт быть диким и первобытным! Поэтому мы должны сохранить прогресс и во имя человечества реорганизовать существующую систему. Даже если для этого придётся пожертвовать частью тех благ, которыми мы обладаем сейчас.
Проникновенный голос Лича поднялся на недосягаемые пафосные вершины и рухнул вниз воплощением трагичности всех трагедий. Марсианин внимал ему, позабыв рот закрыть, а Зубастик периодически начинал хихикать в кулачок, но замолкал под моим грозным взглядом. Я не хихикал. И даже не зевал, несмотря на всё желание. А только кофе прихлёбывал и думал. Не о несчастной человеческой судьбинушке. О другом совсем.
Вот сидит передо мной продвинутая СИ-личность и подробно обосновывает мотивы своего участия в Мировой Революции. И, если все высокопарные финтифлюшки отпарить, то мотив этот весьма благородным получается…
Вот сижу я. И спроси он меня сейчас, почему при словах "Мировая Революция" моё сердце начинает громко биться, что я ему отвечу? Приключение? Развлечение? Желание сделать мир лучше? Подражание Кэшу? Ещё кучка причин тут же кучкуется… Смог бы я так красиво все их по полочкам разложить?
А если и не смог бы - что за дело? Мне не нравится мир, в котором я живу. Я хочу его изменить. Не лучше ли просто делать, чем долго пытаться объяснить, зачем ты это делаешь? Этой причины всегда достаточно было! Почему же теперь её не хватает? Или все мои причины - не мои вовсе? Если я здесь не по своей воле? Если тот, кто стремится изменить мир - это вовсе не я? Чёрт бы побрал этого Марсианина вместе с Дракулой!
- А что там с Конторой? - задал я вопрос, не то чтобы сильно меня волновавший, но давно требовавший внесения ясности.
- О, эта пресловутая Контора! - Лич возвёл тонкий палец к небесам. - Вначале я тоже сомневался в её существовании. Мне казалось, что наша общественная система существует благодаря саморегуляции - в соответствии с принципом удобства. Правящему классу удобно, когда так называемый "плебс" не доставляет проблем и чётко выполняет поставленную перед ним задачу. Низший класс доволен, когда "элита" не доставляет проблем и так же чётко выполняет свою задачу. И те, и другие жаждут максимально возможного удовлетворения своих потребностей. Суть любого классового конфликта в том, что удовлетворение потребностей одного класса является помехой для удовлетворения потребностей другого класса. Наше же общество было построено таким образом, что классовый конфликт невозможен в принципе - ввиду того, что потребности разных классов стали удовлетворяться в разных слоях реальности. И мы получили, в некотором роде, идеальное социальное построение, которое…
- Сколько ещё километров этой речуги нам придётся прошагать, прежде чем мы дойдём до сути дела? - спросил я, демонстративно занявшись чисткой ушей.
- Подожди, Джокер, это очень познавательно! - тут же встрял Марсианин.
- Ага, краткий курс для построителя социальных моделек, часть первая, - огрызнулся я. - Что, собираешься у себя на Марсе использовать передовой земной опыт?
- Позвольте, позвольте! - Лич извлёк из жилетного кармашка монокль и уставился сквозь него на Марсианина. - О каком Марсе здесь идёт речь?
Мы с Марсианином переглянулись, а Зубастик снова фыркнул и радостно сообщил:
- Дядя, Марс - это четвёртая планета от Солнца. Если что, Солнце - это звезда, возле которой вращаются планеты…
- Прошу прощения, - голос Лича был сух и холоден. - Я имею некоторые представления о строении Солнечной системы… Просто употребление слова "Марс" в этом контексте абсолютно бессмысленно. На Марсе, как на планете, нет ни развитой социальной структуры, ни жизни вообще! Поэтому говорить о перенимании какого-либо опыта - это, извините меня, абсурд!
- Почему вы так в этом уверены? - тут же взвинтился Марсианин. - Вы имеете доказательства?