На землях лорда Юстаса имелось три деревеньки - в каждой горсточка хижин, овечьих загонов и свинарников. В самой большой была даже крытая соломой септа с корявыми изображениями Семерых, начерченными углем на стенах. Мадж, горбатый старый свинарь, побывавший когда-то в Староместе, каждые семь дней устраивал службы. Дважды в год деревню посещал настоящий септон, отпускавший грехи именем Матери. Крестьяне с радостью принимали прощение, но визитов септона не любили, поскольку его приходилось кормить.
Дунку и Эгу они обрадовались ничуть не больше. Дунка здесь знали как нового рыцаря сира Юстаса, но предлагали разве что воды напиться. Большинство мужчин работали в поле, и из хижин вылезли только женщины, ребятишки да дряхлые старцы. Эг вез знамя Осгри - лев на задних лапах в зеленую и золотую клетку, на белом поле.
- Мы приехали из Оплота по поручению сира Юстаса, - сказал Дунк. - Всем здоровым мужчинам от пятнадцати до пятидесяти лет приказано завтра явиться к башне.
- Война, что ли? - спросила тощая баба с грудным ребенком на руках. Еще двое детишек цеплялись за ее юбку. - Снова черный дракон пришел?
- Драконов не будет - ни красных, ни черных, - ответил Дунк. - Надо решить спор между шахматным львом и пауками. Горячая Вдова отвела вашу воду.
Эг обмахивался шляпой, и женщина посмотрела на него с жалостью.
- Парнишка-то совсем без волос. Хворый, видать?
- Я их брею, понятно? - Эг снова нахлобучил шляпу, повернул Мейстера и поехал прочь.
Экий он сегодня вскидчивый, слова ему не скажи. Дунк догнал мула и спросил своего надутого оруженосца:
- Ты злишься, что я не заступился за тебя вчера перед сиром Беннисом? Мне он не больше по душе, чем тебе, однако он все-таки рыцарь. Ты должен говорить с ним учтиво.
- Я ваш оруженосец, а не его. Он грязный и ругается скверными словами, да еще и щиплется.
"Знай он, кто ты такой, он бы раньше обмочился со страху".
- Он и меня щипал. - Дунк позабыл об этом, но когда Эг сказал, вспомнил. Сир Арлан и сир Беннис входили в число рыцарей, которых один дорнийский торговец нанял проводить его из Ланниспорта до Принцева перевала. Дунк тогда был не старше Эга, хотя и выше. "Все бока мне исщипал до синяков, - вспомнил Дунк. - Пальцы у него были как железные клещи, но я ни разу не пожаловался сиру Арлану. Один из их рыцарей пропал у Каменной Септы, и поговаривали, что сир Беннис распорол ему живот в пылу ссоры". - Если снова будет щипаться, скажи мне, и я это прекращу. А пока что поухаживай за его конем, ничего от тебя не отвалится.
- Кому-то все равно надо, - согласился Эг. - Беннис его никогда не чистит и навоз не убирает. У коня даже имени нет.
- Некоторые рыцари не дают имен своим скакунам. Чтобы не так было тяжело потерять коня в битве. Ты просто заводишь нового и не думаешь, что лишился верного друга. - Так говорил сир Арлан, но сам он всегда поступал иначе и давал имена всем своим лошадям. Как и Дунк. - Посмотрим, сколько народу явится к башне, но сколько бы их ни было, пять или пятьдесят, ты и о них должен заботиться.
- Чтобы я да прислуживал мужичью?!
- Я прошу тебя не прислуживать им, а помогать. Ведь нам надо сделать из них бойцов. - ("Если Горячая Вдова даст нам время".) - По милости богов среди них окажется несколько старых солдат, но большинство будет зелено как майская травка и больше привычно к мотыгам, чем к копьям. Однако придет день, когда наша жизнь будет зависеть от них. Когда ты впервые взял в руки меч?
- Я был совсем маленький, а меч - деревянный.
- Мальчишки из простых тоже дерутся, только не на мечах, а на палках. Эти люди могут показаться тебе глупыми, Эг. Они не знают, как правильно называются части доспехов, не знают, у какого дома какой герб и который из королей отменил право первой ночи, но все равно, обращайся с ними уважительно. Ты оруженосец благородного происхождения, но пока еще мальчик, а они, почти все, будут взрослые. У мужчины есть своя гордость, как бы низко он ни стоял. У них в деревне тебя тоже дурачком бы сочли. Если сомневаешься, попробуй промотыжить полосу или овцу остричь, а не то перечисли мне названия всех растений в Уотовом лесу.
Мальчик поразмыслил над этим.
- Я могу показать им гербы великих домов и рассказать, как королева Алисанна убедила короля Джейехериса отменить право первой ночи. А они мне скажут, которые травы ядовиты и какие ягоды можно есть даже зелеными.
- Хорошо - но ты, прежде чем перейти к королю Джейехерису, научи их пользоваться копьем. И не ешь ничего, что Мейстер не ест.
* * *
На следующий день к куриному поголовью Оплота примкнула дюжина будущих воинов - один старше, чем надо, двое моложе, а тощий парнишка на поверку оказался тощей девчонкой. Их Дунк отправил домой, и осталось восемь: три Уота, три Уилла, один Лем, один Пейт и Большой Роб, полудурок. Ничего себе воинство, помимо воли подумал Дунк. Добрых молодцев, которые в песнях покоряют сердца благородных дев, среди них не видать - один другого грязнее. Лему как пить дать полсотни стукнуло, у Пейта глаза слезятся. Только эти двое и побывали в солдатах - ходили на войну с сиром Юстасом и его сыновьями. Остальные шестеро зеленым-зелены, как Дунк и предчувствовал. Все до единого вшивые, а двое Уотов - братья.
- Видать, ваша мамка больше имен не знала, - не преминул съехидничать Беннис.
Вооружение ополченцев состояло из серпа, трех мотыг, старого ножа и дубин. Заостренная палка, которую принес Лем, могла сойти за копье, а один из Уиллов сказал, что метко кидает камни.
- Вот и ладно, - одобрил Беннис, - будешь у нас требюшетом. - После этого Уилла стали звать не иначе как Требом.
- Умеет кто-нибудь стрелять из длинного лука? - спросил Дунк.
Крестьяне некоторое время переминались с ноги на ногу, и наконец Пейт со слезящимися глазами ответил:
- Прощения просим, сир, только милорд не позволяет нам держать у себя длинные луки. Олени в лесу - они для шахматных львов, а не для нашего брата.
- А нам дадут мечи, и кольчуги, и шлемы? - осведомился младший из трех Уотов.
- Ты непременно получишь все это, - заверил Беннис, - Вот убьешь кого-нибудь из вдовьих рыцарей и снимешь с него. А если пошаришь в заднице у его коня, то и серебром разживешься. - Он ущипнул молодого Уотатак, что тот взвизгнул, и увел все войско в Уотов лес рубить древки для копий.
Вернулись они с обожженными на костре копьями самой разнообразной длины и с плетеными из лозы щитами. Сир Беннис, который и себе сделал копье, стал показывать, как надо колоть, как отражать древком удары и куда направлять острие, чтобы убить врага.
- Брюхо и глотка лучше всего. Вот тут сердце, - он стукнул себя кулаком по груди, - туда тоже можно. Но сердце прикрыто ребрами, а брюхо, оно мягкое. Это смерть медленная, но верная. Никогда не встречал человека, который выжил бы, если кишки ему выпустить. А если кто сдуру повернется спиной, колите между лопатками или в почки, вот сюда. Так он тоже не жилец будет.
Наличие в отряде сразу трех Уотов вносило путаницу, и Эг предложил Дунку:
- Давайте будем звать их по именам деревень - вот как сир Арлан, ваш старый хозяин, взял себе имя "Пеннитри". - Это пригодилось бы, будь у деревень названия, но их не было. - Тогда назовем их в честь того, что у них растет, - нашелся Эг. В одной деревне возделывали бобы, в другой большей частью ячмень, в третьей разные овощи и дыни. Кочаном или Репой называться никто не хотел, поэтому уроженцев третьей деревни нарекли Дынями. В итоге получилось четверо Ячменей, двое Дынь и двое Бобов. Братья Уоты оба получили прозвище "Ячмень", поэтому требовался еще какой-то отличительный знак. Когда младший Уот обмолвился, что как-то свалился в деревенский колодец, сир Беннис назвал его "Мокрый Уот", и это решило задачу. Мужиков восхитили их новые имена, "как у лордов", только Большой Роб никак не мог упомнить, кто он - Ячмень или Боб.
Когда имена и копья раздали всем, из башни вышел сир Юстас и обратился к ратникам с речью. Он стоял у двери Оплота, облаченный поверх кольчуги и панциря в длинный белый, пожелтевший с годами камзол. На груди и спине камзола был вышит зелеными и золотыми квадратиками шахматный лев.
- Вы все помните Дейка, ребята, - сказал старый рыцарь. - Горячая Вдова зашила его в набитый камнями мешок и утопила во рву. Она отняла у него жизнь, а теперь и нашу воду хочет отнять - Шахматный ручей, орошающий наши поля… но это ей не удастся! За Осгри! - вскричал он, подняв над головой меч. - За Оплот!
- За Осгри! - откликнулся Дунк, и остальные подхватили: - Осгри! Осгри! Оплот!
После этого сир Юстас стал наблюдать с балкона, как Дунк и Беннис обучают новобранцев в окружении кур и свиней. Сэм Ступе набил мешки грязной соломой. Крестьяне тыкали в них копьями, а Беннис давал указания:
- Воткнул, повернул и выдернул. Выдернул, говорю! Оно тебе опять понадобится. Живей поворачивайся, Треб. Кидай лучше камни, коли быстрее не можешь. Вкладывай в удар свой вес, Лем. Вот так, молодцом. Воткнул - выдернул, воткнул - выдернул. Как с бабой: туда-сюда, туда-сюда, что есть мочи!
В конце концов из растерзанных мешков вывалилась вся солома. Дунк надел кольчугу, панцирь и взял деревянный меч, желая посмотреть, как мужики управятся с более живым врагом.
Оказалось, что дело у них не очень-то ладится. Один Треб сумел ткнуть Дунка в обход щита, и получилось это у него только однажды. Дунк отражал один неуклюжий выпад за другим, отталкивал копья в стороны и наступал. Будь у него стальной меч, а не деревянный, он убил бы каждого с полдюжины раз.
- Чье копье меня не задело, тот покойник, - орал он, молотя их по рукам и ногам, чтобы наука лучше дошла. Треб, Лем и Мокрый Уот хотя бы отступать научились. Большой Роб бросил копье и побежал. Беннис догнал его и приволок, заплаканного, обратно. Под конец дня все новобранцы покрылись синяками, а на мозолистых руках от копий вздулись новые волдыри. Сам Дунк остался невредим, но чуть не утонул в поту. Эг помог ему снять панцирь.
На закате Дунк отвел всех бойцов в подвал и заставил помыться - даже и тех, кто это делал не далее как прошлой зимой. Потом жена Сэма Ступса накормила их куриной похлебкой с морковкой, луком и ячменем. Мужики устали до смерти, но слушая их, можно было подумать, что каждый из них скоро превзойдет рыцарей Королевской Гвардии. Им не терпелось показать себя в деле. Сир Беннис подначивал их, рассказывая о развеселом солдатском житье, о добыче и женщинах. Двое старых ратников поддакивали ему. Лем после мятежа принес домой нож и пару хороших сапог; сапоги оказались малы, но он их повесил на стенку. А у Пейта остались самые нежные воспоминания о лагерных потаскушках.
Сэм постелил в подвале восемь соломенных тюфяков, и бойцы, наевшись, легли спать. Беннис, оставшись наедине с Дунком, закатил глаза.
- Надо было сиру Никудышному обрюхатить побольше крестьянских баб, пока еще было чем. Понаделал бы ублюдков, и выросли бы солдаты.
- Они не хуже любых других рекрутов. - Дунк навидался таких, пока был оруженосцем у сира Арлана.
- Угу. Через пару недель они могли бы выйти против такого же сброда. Но против рыцарей? - Беннис потряс головой и плюнул.
Колодец Оплота тоже помещался в подвале, защищенный со всех сторон земляными стенами с каменной облицовкой. Здесь жена Сэма стирала и колотила вальком белье, а сушила его на крыше. Большое каменное корыто использовалось заодно и для омовений. Чтобы помыться, следовало начерпать воды из колодца, нагреть ее над очагом в большом чугунном-котле, вылить котел в корыто, а затем повторить все сначала. Когда согревался последний котел, вода из первого была уже еле тепленькой. Сир Беннис заявлял во всеуслышание, что не намерен так надрываться - поэтому вши на нем не переводились, а пахло от него испорченным сыром.
Дунку, когда ему неотложно, вот как сегодня, требовалась хорошая баня, хотя бы помогал Эг. Таская воду и ожидая, когда она нагреется, мальчуган угрюмо молчал.
- Эг, что стряслось? - спросил Дунк, когда над последним котлом появился пар. - Помоги мне вылить.
Вдвоем они потащили котел к корыту, стараясь не ошпариться.
- Сир, - сказал Эг, - как вы думаете, что собирается делать сир Юстас?
- Снести дамбу и сразиться с людьми вдовы, если они попытаются нам помешать. - Дунк говорил громко, словно желая перекричать плеск воды. Они опрокинули котел над ванной, и от пара Дунк покраснел.
- У них щиты плетеные, сир. Копье или стрела из арбалета их сразу пробьет.
- Мы подберем им кое-какие доспехи, когда они будут готовы. - Дунк знал, что на лучшее надеяться нечего.
- Их могут убить, сир. Мокрый У от совсем еще мальчик, Уилл Ячмень в следующий приезд септона хочет жениться. А Большой Роб правую ногу от левой не отличает.
Дунк бросил пустой котел на утоптанный земляной пол.
- Роджер Пеннитри был моложе Мокрого Уота, когда погиб на Багряном Поле. В войске твоего отца были и молодожены, и парни, которые ни разу девушек не целовали. А уж таких, кто не отличал правую ногу от левой, сотни были, если не тысячи.
- Это другое дело. Тогда война была.
- У нас тоже война, только помельче.
- Мельче и глупее.
- Об этом не мне судить и не тебе. Их долг - идти на войну, когда сир Юстас призовет… и умереть, если понадобится.
- Тогда не надо было имена им давать. Теперь, если они умрут, будет тяжелее. - Эг сморщил нос. - Если бы мы прибегли к моему сапогу…
- Нет. - Дунк, стоя на одной ноге, стянул собственный сапог.
- Но мой отец…
- Нет. - Второй сапог отправился вслед за первым.
- Мы…
- Нет. - Дунк стащил через голову пропотевший камзол и швырнул Эгу. - Скажи жене Сэма, пусть постирает.
- Скажу, сир, только…
- Нет, говорю. Может, в ухо тебе дать, чтоб лучше слышал? - Дунк развязал бриджи, под которыми ничего не было - слишком жарко для подштанников. - Это хорошо, что ты беспокоишься за трех Уотов и остальных, но сапог - это на крайний случай. - ("Сколько глаз у лорда Красного Ворона? Тысяча и еще один".) - Что сказал твой отец, когда отдал тебя мне в оруженосцы?
- Чтобы я всегда брил или красил волосы и никому не называл своего настоящего имени, - неохотно промолвил мальчик.
Эг служил у Дунка года полтора, хотя некоторые дни можно было считать за двадцать. Вместе они одолевали Принцев перевал и пересекали глубокие, красно-белые пески Дорна. Вместе спустились на плоскодонке по реке Зеленая Кровь до Дощатого города, а оттуда на галее "Белая леди" приплыли в Старомест. Вместе ночевали в гостиницах, на конюшнях, в канавах, делили трапезу с монахами, шлюхами, лицедеями и посетили не меньше сотни кукольных представлений. Эг ухаживал за конем Дунка, точил его меч и счищал ржавчину с его кольчуги. Лучшего спутника человек и желать не мог, и межевой рыцарь относился к нему чуть ли не как к младшему брату.
А между тем никакой он ему не брат. Это яичко драконово, не куриное. Эг может служить в оруженосцах у межевого рыцаря, но Эйегон из дома Таргариенов - это четвертый и самый младший сын Мейекара, Летнего Принца, который, в свою очередь, является четвертым сыном покойного короля Дейерона Доброго, Второго этого имени - тот сидел на Железном Троне двадцать пять лет, пока его не прибрала весенняя хворь.
- Насколько всем известно, Эйегон Таргариен вернулся в Летний Замок со своим братом Дейероном после Эшфордского турнира, - напомнил мальчику Дунк. - Твой отец не желал разглашать, что ты скитаешься по Семи Королевствам с каким-то межевым рыцарем. Так что помалкивай о своем сапоге.
В ответ он получил только взгляд. Большие глаза Эга казались еще больше из-за бритой головы. В тускло освещенном подвале их можно принять за черные, но при лучшем освещении виден их истинный цвет, темно-лиловый. Валирийские глаза. В Вестеросе такие встречаются только у потомков дракона, а в волосах Таргариенов золото перемежается с серебром.
Когда они спускались на шестах по Зеленой Крови, девочки-сиротки приспособились хлопать Эга по лысой макушке, на счастье, и этим вгоняли его в краску. "Девчонки все глупые, - заявлял он. - Если еще одна меня тронет, полетит в реку". "Тогда я тебя трону, - пообещал Дунк. - Так по уху тресну, что до будущей луны колокольный звон будешь слышать". "Лучше уж колокола, чем дуры-девчонки", - пробурчал мальчуган, но в реку так ни одну и не кинул.
Дунк залез в корыто, и вода покрыла его до подбородка - сверху почти кипяток, внизу значительно холоднее. Он стиснул зубы, чтобы не заорать. Эг бы над ним посмеялся - мальчишка с удовольствием моется в кипятке.
- Не подогреть ли еще воды, сир?
- Не надо, хватит и этой. - Грязь сходила в воду дымчатыми струйками. - Принеси-ка мне мыло и скребницу с длинной ручкой. - Думая о волосах Эга, Дунк вспомнил, как грязны его собственные, задержал дыхание и окунулся с головой. Когда он вынырнул, Эг уже доставил требуемое. - У тебя остались два волоска - вот тут, пониже уха, - заметил Дунк. - Не забудь про них, когда опять будешь бриться.
- Хорошо, сир. - Мальчишку это открытие явно порадовало - думает, что у него борода начинает расти, не иначе. Дунк тоже радовался, обнаружив пушок у себя на верхней губе. Он сбривал его кинжалом и чуть нос себе не оттяпал.
- Ступай теперь спать, - сказал он Эгу. - До утра ты мне не понадобишься.
Смыв с себя грязь и пот, Дунк вытянулся и закрыл глаза. Вода совсем остыла и приятно холодила после дневной жары.
Он продолжал мокнуть, пока не сморщилась кожа на пальцах, и лишь тогда вылез.
Их с Эгом тюфяки тоже лежали в подвале, но они предпочитали спать на крыше. Воздух там был свежее, и даже ветер иногда веял. Дождя опасаться не приходилось - здесь его за все их пребывание еще не случалось ни разу.
Когда Дунк поднялся на крышу, Эг уже спал. Дунк лег, заложил руки за голову и стал смотреть в небо. Тысячи звезд горели там, напоминая ему о ночи на Эшфордском лугу, перед началом турнира. В ту ночь он увидел, как упала звезда. Падучие звезды, по общему мнению, предвещают удачу, и он попросил Тансель нарисовать эту звезду на щите, но Эшфорд не принес ему счастья. До конца турнира он чуть было не лишился руки и ступни, а трое хороших людей и вовсе расстались с жизнью. Зато он приобрел оруженосца. Эг уехал из Эшфорда вместе с ним - вот и все, в чем ему посчастливилось.
Дунк надеялся, что в эту ночь звезды падать не станут.
Вдали виднелись красные горы, встающие из белых песков. Дунк копал, втыкая лопату в сухую горячую землю, и кидал через плечо песчаный грунт. Он рыл яму. Могилу, чтобы похоронить свою надежду. Трое дорнийских рыцарей наблюдали за ним, переговариваясь тихими насмешливыми голосами. Чуть подальше ждали купцы с мулами и волокушами. Им хотелось отправиться в путь, но приходилось ждать, пока он не похоронит Каштанку. Он отказывался бросить старую подругу на съедение змеям, скорпионам и диким собакам.
Кобыла пала на долгом безводном переходе от Принцева перевала до Вейта. На ней ехал Эг. Передние ноги внезапно подломились под ней, она опустилась на колени, упала на бок и умерла. Теперь она лежала рядом с ямой, уже окоченев, - скоро и запах пойдет.
Дунк, работая, проливал слезы на потеху дорнийским рыцарям.