Про то, что Славинск находиться внутри естественной каменной чаши, Денис рассказывал. Он гордился уникальностью расположения, приговаривал, что аналогов в мире нет. К слову, я позже абсолютно случайно увидел в туристическом журнале некий мексиканский городок, построенный внутри древнего потухшего вулкана, так что Краснов, по меньшей мере, заблуждался. Но, тем не менее, это не мешало восхищаться самоотверженностью строителей и тунелепрокладчиков, которые, опять же со слов Дениса, около пяти лет возводили здесь фундамент будущего города.
Признаюсь, я довольно далек от горных разработок, да и вообще от шахт и скважин. Потому мне ровным счетом не ясно, зачем нужно было размещать город внутри, а не снаружи? Денис путано что-то говорил про угол выхода рудных пород и глубину бурения, но я даже не стал вникать. Потому что, с экономической точки зрения, абсолютно глупый проект получился, как ни крути. Ведь куда проще построить город у подножия внешней стороны, проложить дорогу и возить ту же руду машинами или поездами, чем гонять туда-сюда через горные пики грузовые вертолеты. Даже с учетом того, что шахты пришлось бы делать глубже, не думаю, что ресурсов ушло бы больше. К тому же, помимо вывоза руды, еще и строителей с шахтерами нужно доставлять внутрь чаши, и стройматериалы, и продовольствие. Конечно, может раньше с малым воздушным флотом в стране было и получше, может люди были покрепче, да денег было побольше, но хоть убейте - не понимаю я этих строителей светлого будущего. То реки вспять, то города на скалах. Авантюристы, одно слово.
И вот еще вопрос вопросов - а зачем мне квартира в Славинске?
С такими мыслями я остановился перед тяжелой дверью диспетчерской и с усилием потянул ручку на себя. Скрипнула тугая пружина, на меня пахнуло спертым воздухом вперемешку с сигаретным дымом. Поморщившись, я вошел внутрь.
Зал диспетчерской показался мне пустым. Освещаемый одной лишь настольной лампой, прямоугольный, с клочками темноты по углам, он имел вид запущенный и нежилой. Длинная стойка регистрации поперек всего помещения, с отколотым местами лаком на деревянной поверхности и треснутым в нескольких местах стеклом. Два стола возле пыльных окон, стоящие на столах картонные коробки с какими-то бланками. Неработающие настенные часы. Мелкий мусор на полу, куски слетевшей штукатурки вдоль плинтуса.
Я остановился на пороге, осматриваясь. Свет лампы пробивался из-за стойки и я предположил, что там может кто-то быть. Потому кашлянул и спросил в пустоту:
- Эээ… Добрый вечер… Тут есть кто?
Что-то заскрипело, заворочалось в глубине зала. На дальней стене качнулась тень и над краем стойки показалась голова с растрепанными волосами и заспанными глазами за стеклами очков в круглой оправе. Глаза не сразу, но нашли мою фигуру на фоне дверного проема.
- Вы кто? - сухой голос с заметной простуженной хрипотцой разнесся под сводами диспетчерской.
- Я только что прилетел, - я указал пальцем себе за спину. - На вертолете. Меня должны были встретить, но не встретили.
- Прилетел? - переспросил голос, и над стойкой показалось еще немного собеседника. Я увидел худое, вытянутое лицо пожилого мужчина с густой щетиной на щеках. - Сегодня уже пятница?
- Нет, среда. Я заказным рейсом. Извините, - я сделал пару шагов вперед, отчего под моими ногами захрустели мелкие камушки. - Не подскажете, как я могу найти нотариуса Савохина?
- Среда, - повторил не впопад человек и вновь утонул за стойкой. Скрипнул деревянный стул. - Подойдите сюда, молодой человек.
Я приблизился к стойке, отчего мне открылся вид по ту сторону треснувшего стекла. За широким столом сидел угловатый и сухой старик, одетый в видавшие виды костюмные брюки и в синюю стеганку-безрукавку, одетую поверх растянутого свитера. Перед ним, на столе, лежал открытый кроссворд, отгаданный разными почерками, светила желтоватым светом лампа с абажуром из газеты, стоял недопитый граненый стакан с чаем, стопка каких-то амбарных книг и мятый электрический чайник поверх них. Видимо, я оторвал его от трапезы. Впрочем, стакан с чаем с таким же успехом мог тут стоять уже не первый день.
- Эва вас занесло, молодой человек, - произнес старик. Его лицо вблизи казалось еще вытянутее, с иголками щетины снизу и взъерошенными седыми волосами сверху. - Люди сюда теперь по своей воле не летают, все больше наоборот.
Он поерзал на скрипучем, рассохшемся стуле, почесал затылок. Поднял глаза на меня, блеснув линзами очков.
- Так кто вас, вы говорите, встретить должен был?
- Савохин, нотариус.
- Савохин, нотариус, - эхом повторил за мной старик и поморщился, словно от зубной боли. - Не припоминаю что-то. Видать, не приходил он сюда. А может и улетел уже на Большую Землю.
- Как улетел? - опешил я. - Он мне телеграмму прислал, я дела бросил!..
- Тихо-тихо, не шумите, - старик сморщился еще сильнее, замахал рукой. - Не надо кричать, я вас прекрасно слышу. Найдется ваш Савохин, не переживайте вы так. Не он, так другой кто. Но я вот вам точно могу сказать - сегодня никто не приходил сюда. Может и шлялся по взлетке кто, того не видел, но сюда не заходили. Я бы знал.
"Как же, знал бы ты! Небось, дрых без задних ног, хоть с оркестром заходи", - раздраженно подумал я. Ситуация переставала быть комичной, она порядком нервировала меня. Мало того, что я взял отпуск за свой счет, то есть автоматически лишался части зарплаты, так я еще и отложил много чего в сторону. Да, с удовольствием пролетал мимо тухлого корпоратива, на который и идти-то не хотел, но помимо него планы всегда были. А тут такое! Улетел! Хорошая история! Интересно, можно за это в суд подать? За ненадлежащее исполнение и все такое?
- А знаете что, - старик с кряхтением поднялся. - Пойдемте, провожу я вас. И так эта вахта бестолковая ни к селу, ни к городу. Разомнусь.
Он засобирался, закрыл журнал с кроссвордами. Я ничего ему не ответил, быстрым шагом пошел на улицу, проклиная себя и эту поездку. Еще подходя к двери мелькнула было мысль послать этот Славинск вместе с его жителями куда подальше, плюнуть на все и улететь обратно.
Распахнув упругую дверь, я с удивлением увидел, что вертолетная площадка пуста. Пилот Шишов, не дождавшись окончания обещанного срока, оставил меня один на один с этим городом внутри каменной чаши.
3
- Я-то сюда молодым прилетел, с первыми стройотрядами. Тут тогда и домов то не стояло, в палатках жили…
Мы неспешно шли со стариком по главной дороге Славинска - Проспекту Труда. Не очень широкому, в три полосы, зажатому с обеих сторон одинаковыми блочными четырехэтажками с керамической плиткой на фасаде. Уже почти стемнело, потому на каждом доме горели старорежимные каплевидные фонари с выпуклыми плафонами. Я подобные видел последний раз в командировке, когда судьба занесла меня в далекий провинциальный поселок, чье название не задержалось в моей памяти. Свет от таких фонарей шел не рассеянный, а направленный, отчего под ними образовывались равно очерченные круги света, не способные осветить расстояние в несколько метров в стороны. Сейчас, слава Богу, еще не наступила обещанная мне стариком непроглядная темень, небо еще радовало призрачной серостью.
Вообще, довольно унылый и однообразный пейзаж открылся мне в Славинске. Словно вырвали кусок какого-нибудь спального района возле индустриальных кварталов и растянули на целый город. Впрочем, думаю, что и городок-то не шибко больше иного района мегаполиса.
Скажем честно, энтузиазма увиденное не прибавляло. Я уже всерьез задумался над целесообразностью своего приезда, даже отчасти жалеть себя начал. Но делать нечего, так или иначе придется ждать пару дней до прилета вертолета. Попробую конструктивно это время провести, разобраться по быстрому что к чему - и ноги в руки, скорее домой! Я тут еще и часа не провел, а уже этот город недолюбливаю.
Проспект тянулся прямо от импровизированного аэродрома и стрелой утыкался куда-то в горы. Видимо, дорогу строили как основную магистраль для перевозки руды. Потому совсем не удивительно, что асфальт на проезжей части убит до такой степени, что многочисленные дыры даже не обозначают предупреждающими знаками. Могу поспорить, что местных автолюбителей тут не много, а те, кто есть, дорогу знают наизусть. Или после наступления темного времени суток вообще предпочитают сидеть дома. По крайней мере, к такому выводу я пришел вследствие того, что за пройденный нами путь по проспекту проехало машины три, не больше. Они выныривали из сумеречного воздуха, покачивая тусклыми фарами отечественных ветеранов автопрома, и либо проезжали мимо, нещадно грохоча, либо сворачивали где-то вдалеке на одну из еще более темных прилагающих улиц. Светофоров, к слову, я пока так и не увидел.
А еще меня интересовало то, как я мог не услышать шум турбин взлетающего грузового вертолета.
- Времена были тогда лихие…
- Нам еще долго идти? - перебил я словоохотливого проводника.
- Да нет, тут все недалеко. Городишко маленький, - старик снизу вверх взглянул на меня. - А вы никак торопитесь куда? Бросьте, молодой человек, тут уже лет десять как никто никуда не спешит.
Я вздохнул, втянув носом прохладный вечерний воздух. Действительно, куда они тут могли друг от друга деться? Дальше гор не убежишь. Как тут у них с преступностью, интересно?
- Пусто у вас как-то на улицах, - решил все же поддержать разговор я. - Все отдыхают после работы?
- Что вы, что вы, - покачал головой старик. - Какая работа? Нет тут работы. Последнюю штольню закрыли уже давно. Хозяева с последней шаландой улетели, а потом и рабочие стали уезжать. С семьями. Знаете в былые времена детишек сколько тут было? А то ж, молодые все приезжали, тут и женились прямо. Тогда еще молодым квартиры давали…
- Как нет работы? Совсем?
- Так, а откуда ж ей взяться? - удивился старик. - Выработку выбрали, старые штольни затопили или заколотили. Ходили еще слухи, что тут магнитная аномалия какая-то, богатые залежи металлов под землей. Да вот только их еще замерять надо, пробы брать, геологические разведки проводить. Да что-то так никто и не занялся.
- И как тут люди живут?
- А я ж об чем и говорю! Не живут. Уезжают все, почти уехали. Тут на весь город если сотня человек если наберется и то хорошо. Да и то, думаю, старики одни, как я. Ты вон, на окна обрати внимание, огней почти нигде не видно. Каждый второй дом пустует. Брошенные квартиры в ином случае уже мародеры бы обчистили, да вот только награбленное не вывести никак, один вертолет на всю округу летает, а через горы не пройти. В этом, можно сказать, Славинску повезло, расположение спасает… Кажется, пришли мы. Вот тут контора Сашки Савохина.
- Кого?
- Нотариуса, - старик указал мне узловатой рукой на ламинированный листок, прикрепленный кнопками к двери двухэтажной пристройки. На листке было отпечатано: "Нотариальная контора".
Я взялся за холодный металл ручки и дернул. Безрезультатно. Дернул сильнее. Дверь хрустнула, но не поддалась. Я взглянул на часы. Плохо различаемый в сгущающихся сумерках циферблат показывал двадцать минут восьмого.
- Наверное, ушли, - предположил старик, до того молчаливо ждавший развития событий.
- Наверное… - пробубнил я, устало приваливаясь к двери. - Так этот Савохин улетел или нет?
- Не знаю. Завтра видно будет.
Я кивнул. Конечно. Все подождет. Куда ж спешить-то? Человек летит хрен знает откуда, о его прилете известно - и всем плевать! Конечно, ничего страшного. Подождет до утра. Куда ж он денется? Ха-ха, странный горняцкий юмор…
- Вам есть где на ночь остановиться, молодой человек? - осведомился старик.
Ладно, чего уж. Жалеть себя можно долго, вот только ничего уже не изменишь. Нужно как-то дальше.
- Игорь, - представился я, протянул собеседнику руку. Пора наводить мосты. Все одно кроме него тут и помочь-то некому. - Нет, ночевать негде.
- Степанов Николай Семенович, - официально произнес старик, отвечая сухой ладонью на рукопожатие. - Очень приятно познакомиться.
- У вас тут гостиницы есть?
- Была раньше одна, да закрыли ее давно, - Николай Семенович потер колючий подбородок и принял решение. - А знаете что, Игорь, давайте я вам в диспетчерской постелю. Там раскладушка есть, матрасы, подушки. Мне так или иначе до утра сидеть, смены ждать.
- А вы как же?
- У меня бессонница, молодой человек. Я иногда днем дремлю, а ночью как отрезает. Так что не переживайте, - он махнул рукой и мы пошли по проспекту в обратном направлении. - А поутру я вас чайком напою, да и пойдете свои дела решать…
По другую сторону стойки регистрации оказалось уютнее, чем в приемном зале. Сразу в глаза бросалось то, что тут скорее не работали, а жили. Так обычно бывает в бытовках, где дежурят ночные сторожа. Эдакий одомашненный уют, посылы к хозяйственности. Чайники, электрические плитки, изрезанные доски для хлеба, чайные чашки с темными ободками, сточенный нож и многое другое. А так же старые игральные карты с разлохмаченными уголками, сломанный приемник без антенны, замусоленная книжка с потрескавшейся обложкой, старые газеты и журналы, какие-то листочки с написанными телефонами. Насколько я знаю, все это пребывает в постоянном движение по замкнутому кругу, циркулируя с места на место. Каждый новоприбывший сотрудник собирает этот конструктор под себя, чтобы вот это не мешалось, а вот это наоборот, чтобы было под рукой.
Я стоял возле стола, покрытого клеенкой, держа в руках сумку и размышлял куда бы ее поставить. Пальто я повесил на рогатую вешалку у входа в служебное помещение, от предложенных стариком тапок отказался.
- Вот так, - раздался металлический шум, и из большого стенного шкафа показалась спина Николая Семеновича. Он пятился, вытаскивал за собой растопыренную раскладушку из дюралевых трубок.
- Помочь?
- Нет, не надо, я сам.
Ну, сам так сам, я настаивать не стал. Определившись с местом для сумки, я водрузил ее на табурет и прошелся по комнате, освещенной желтым светом настольной лампы. Меня заинтересовали наклеенные на стену листы.
На куцых кусочках скотча, на ржавых кнопках или на маленьких гвоздиках тут располагалась целая стена истории. Вот календарь из 80-х, с белыми котятами, сидящими в большой прозрачном бокале. Помню, я где-то такой уже видел. Рядом, на скрепке, маленький календарик с неизвестным мне депутатом на фоне государственного флага. Ему кто-то закрасил пару зубов, отчего улыбка политика вышла ущербной, как у пропойцы.
По соседству с беззубым народовольцем - черно-белая ксерокопия фотографии. На ней несколько человек в толстых ватных штанах и дутых телогрейках, обнявшись, позировали на фоне какого-то огромного агрегата с зубастым ковшом. Все были молодые, все широко улыбались. Тут же - приколотая фотография с уголком, на ней худой мужчина с нахмуренными бровями. Я с трудом узнал в нем своего нового знакомого. Это сколько же времени прошло?
Дальше - стенд, увешанный предписаниями, пожелтевшими инструкциями, графиками и списками. В самом низу - карикатура на тучного мужчину с торчащей во все стороны бородой, похожего на пьяного и злого Деда Мороза. В одной руке у него было нечто похожее на маленький молоток, а в кулаке другой он сжимал за горло какое-то обмякшее большеголовое существо с крупными глазами, перепончатыми лапами и подобием антенн на голове. Неровные каракули под ними гласили: "Карыч разбушевался".
- Вот тут и спать будете, Игорь, - сзади раздался довольный голос Николая Семеновича. Я повернулся к нему.
Между шкафом и стеной, в нише, старик соорудил целое гнездо. Из-за свисающих двух или трех матрасов не было видно раскладушки, во главе лежала покрытая на вид чистой тряпкой подушка. Поверх всего - старое армейское одеяло синего цвета с двумя белыми полосками поперек. А что, выглядит даже уютно.
- Спасибо, - поблагодарил я. - У вас во сколько пересменка?
- Ну, должна быть в девять, но сейчас с этим сложно, - Николай Семенович с облегчением водрузился на свой скрипящий стул, протянул ноги. - Но к девяти я вас разбужу, на чай.
Он еще что-то говорил, но я уже скидывал ботинки, ощущая как же устали ноги в туфлях. Мгновение размышлял, снимать ли брюки и насколько мне неловко. Подумал, что лучше немного смущения, чем мятые с утра вещи. Впрочем, смущать меня старик не стал - он уже отвернулся и чем-то шуршал на столе, бормоча под нос.
Скрипнув пружинами, я забрался под одеяло, спиной ощущая приятную прохладу простыни, с огромным удовольствием вытянулся. И словно провалился в яму, чуть моя голова коснулась подушки. Крепкий сон без сновидений - что еще нужно для усталого путника?
4
Разбудил меня громкий звук где-то рядом. Я заворочался, заскрипев пружинами раскладушки, потянул одеяло на голову, желая удержать стремительно улетучивающийся сон. Увы, это оказалось мне не под силу, потому как навязчивый звук превратился из громового ворчания в мужской бас. И стоило мне понять это, как тут же к голосу присоединилась какофония звуков из позвякивания ложкой по стенкам чашки, скрипа стула и какого-то шуршания.
- Семеныч, это иррационально! - возмущенно прорычал незнакомый бас. - Ты бы себя со стороны послушал.
- Я знаю, что говорю, - возразил ему голос Степанова.
Заскрипели доски пола, раскладушка качнулась, будто мимо прошел кто-то большой и тяжелый. В нос ударил запах крепкого табака.
Не желая больше притворяться спящим, я перевернулся на спину и откинул с лица одеяло.
Первым ощущением было то, что я и не спал вовсе. Все так же темнота ночи в маленьких окнах под потолком, все так же тускло светит лампа, старик в безрукавке сидит на стуле, держа в руках дымящийся стакан в подстаканнике, на столе дымится пепельница.
А вот напротив него, в метре от меня, стоял великан, большой и определенно тяжелый. Я сразу узнал в нем персонажа карикатуры со стены - темная борода, торчащая в разные стороны, словно у пирата, длинные волосы, стянутые сзади в хвост, маленькие глаза над холмами щек. Одетый в длинный болоньевый анорак невероятных размеров и в линялые джинсы, он темно - зеленой тучей закрывал от меня большую часть потолка. В своей лапище великан держал чайную чашку, которая практически терялась между пальцами.
Старик заметил, что я проснулся, скосил глаза. И тут же туча пришла в движение и практически мне в лицо протянулась огромная лопата ладони для рукопожатия.
- Карчевский Олег Аркадьевич, геолог-рецидивист, - абсолютно серьезный тоном представился великан и тут же опять отвернулся к собеседнику. - Не прав ты, Семеныч, не прав. И доказывать я тут ничего не буду.
- Твоя воля, - легко согласился старик и улыбнулся мне. - Вставайте, Игорь, чай заварился.
Я бросил взгляд на наручные часы. Надо же, половина десятого утра.
Завтракал я за столом в одиночестве. Степанов выставил передо мной большую чашку и тарелку с парой бутербродов. Пододвинул открытую коробку с мелким рафинадом. Пожелал приятного аппетита. После чего они с Карчевским ушли курить на крыльцо.
Покушал я быстро, обжигаясь крепким чаем. Всегда неловко себя чувствую по утрам в гостях. А уж тут тем более. А ну как старик уйдет, сдав смену, и мне придется, пусть и недолго, но находиться один на один с этим бородатым шутником?
Но опасался я зря - человек-гора оказался не сменщиком.
- …Заброшу и уйду, - услышал я голос Степанова. Дверь открылась, и они вошли в диспетчерскую. - Сколько уже можно-то?
- А я что тебе говорил? - вставил Карчевский. - Оно уже нахрен никому не надо…