"Я получил аванс".
"Большой?"
"Пятьсот кредитов".
"Ни фига себе! Может, и должок сразу отдашь? Ну, за бутылку виски, и за пачку презервативов, и…"
"Отдам! Все отдам".
Тина с подозрением поглядела сверху вниз на патлатого парня. Мика она знала с самого детства, и никогда не замечала за ним охоту к возврату долгов. Скорее уж, наоборот.
"Мик, что случилось? И почему ты не работе? Вроде, по вторникам твоя смена всегда начиналась с семи утра".
"Было дело. Но сегодня я получил совсем другой заказ от Мамы".
"Небось, поработать сталкером? Так ты для таких дел не годишься, точно вляпаешься в какую-нибудь ловушку. Помнишь, как тебя весной здорово приложил Ван из пекинского netмейника?"
"Еще бы! Бамбла-бум, до сих пор как слышу финансовые новости с Нью-Йорской биржи, как в мозжечке начинает что-то звенеть. Что-то там, в моем мозжечке, этот гад Ван испортил… Нет, Мама не хочет, чтобы я снова занялся воровством. Она поручила мне отремонтировать ветряки. Не одному, конечно, а с другими самыми толковыми парнями".
От изумления Тина открыла рот, и любимая трубка выпала из губ и упала прямо ей на голые ноги. Остатки дымящегося табака обожгли ей кожу, но девушка даже не заметила этого.
"Что, что?! Повтори, что-то не врубилась!"
Узкое лицо Мика исказила гримаса.
"Говорю: я должен перейти на тот берег реки, и отремонтировать хотя бы один ветряк. Сама видишь, работают только три машины, да и то еле-еле. Мама сказала, что нашему Дому катастрофически не хватает энергии, и вчера утром уже пришлось отключить некоторые насосы канализации. Дерьмо стало плохо уходить по подземным трубам, и они вот-вот забьются напрочь. А если вырубится хотя бы еще один ветряк, то придется выключить насосы водоснабжения. Без воды нам всем каюк! Так говорит Мама".
Тина растерянно кивнула. Она почему-то прежде не связывала работу ветряков с жизнедеятельностью их Дома. Хотя теперь эта связь ей стала совершенно очевидной.
"Бамбла-бум! А я-то думала, что эти штуки крутятся просто так, для красоты… Но погоди, я ничего не понимаю. Раз эти железяки так важны для Дома, то почему же их столько лет никто не чинит? Помнишь, мы ее в детстве с тобой спорили, кто насчитает больше упавших ветряков. Тогда их валялось уже штук десять…"
"Двенадцать. А за последние двадцать пять лет упали еще четыре штуки. Помнишь, той осенью какая случилась буря? Мы еще потом три дня сидели без электричества, но потом, к счастью, три машины вдруг снова заработали. Но сама видишь, работают они хреново".
"Так. Поняла. Но почему же Мама их прежде не чинила?"
Мик выразительно постучал себя пальцем по лбу.
"Ты че, дура? Мама живет в Сети, забыла? Разве она может выйти из Дома, перебраться на ту сторону реки и починить ветряк? Это можем сделать только мы, ее дети".
"Ха! А ты хоть помнишь, когда в последний раз выходил из Дома?"
Мик уныло кивнул.
"Весной прошлого года, после половодья. Тогда первый этаж Дома был забит вырванными с корнями кустами, стволами поваленных деревьев, трупами утонувших животных… Тогда Мама приказала многим парням, что покрепче, очистить дом от мусора. Ну, мы и очистили. Забыла, какую вечеринку я потом закатывал на честно заработанные денежки?"
Тина напряженно размышляла. Да, ту вечеринку она хорошо помнила. Тогда она впервые в жизни попробовала лососевую икру, и впервые провела вечер в ресторане, где обычно шикуют только Асы. Из благодарности она тогда дала Мику, да и не только она одна, а почти все ее подружки… Хотя удовольствия от реального секса не получил никто, поскольку от Мика толку оказалось мало. Но сейчас этот слабак может заработать целых пятьсот кредитов! Ей бы такие денежки… На них можно было бы переехать на три уровня выше, где кельи побольше да почище. И нет визжащих день и дочь младенцев.
"Мик, возьми меня с собой! – взмолилась Тина. – Поговори с Мамой, может, она согласится".
"Бамбла-бум, да на что нам девчонка? – возмутился Мик. – Пойдут одни мужчины. Пять человек, самых сильных и выносливых".
"Ха, это ты-то самый сильный и выносливый? – фыркнула Тина. – Что-то я не заметила прошлой весной".
Мик так посмотрел на нее, что девушка смутилась. Мужчины почему-то очень не любят вспоминать, как опозорились в постели. Глупость, конечно, со всеми могут случиться неудача, но дразнить Мика пожалуй все-таки не стоило. А то Мама может рассердиться и не разрешит ей заиметь ребенка.
Что-то кольнуло у нее в мозгу, и одновременно Мик поморщился и зашевелил губами, словно что-то говоря. Но Тина уже и так сообразила: netсвязь между ними прервалась. Это мог быть обычный сбой в Сети, но, скорее всего, Мама просто была недовольна, что ее дети злоупотребляют разговорами через Сеть, и настоятельно требовала перейти к обычному способу общения, то есть посредством голосовых связок. Зачем Маме было это нужно, Тина никак не могла взять в толк, но раз уж так надо…
Заметным усилием воли она отключилась от Сети, и тотчас в уши ей ринулся целый ворох ненужных и неприятных звуков. Ребенок за стеной продолжал вовсю разоряться, Дом скрипел под порывами жаркого ветра, в канализационной трубе с шумом пролетела очередная порция дерьма, над головой с жужжанием пролетело какое-то крылатое насекомое с прозрачными крылышками… Сколько ненужной звуковой информации!
Мик опять что-то произнес, но Тина не сразу смогла воспринять его слова (так всегда случалось после сеансов netсвязи).
– С нами пойдет Тимофей, – говорил Мик. – Сам Тимофей, понимаешь?
Тина послушно кивнула: мол, понимаю, чего тут не понять! – но потом вздрогнула. Тимофей! Это имя было легендой Дома. Один из пяти Отцов-основателей Дома, имена которых с раннего детства заучивают словно молитву все обитатели Netмейника. По слухам, старик был еще жив, хотя уже несколько лет не покидал своей кельи, что находилась в одной из "шляпок" изогнутых башен. Отец рассказывал, что в юные годы Тимофей лично учил его законам Сети. С тех пор многое изменилось. Нынешних детей Дома учила Мама, так что они, ее не покидая колыбели, уже могли свободно путешествовать по детским Netпаркам. Тина с Миком одни из первых обучались таким, виртуальным путем, и потому уже к шести годам знали о Сети куда больше, чем их родители. Но о Тимофей они знали, и уважали netмена, который создал их Дом.
– Но Тимофей, наверное, уже очень старый… – неуверенно сказала Тина. – До ветряков больше километра. Как он может пройти такое большое расстояние? Нам-то, молодым, и то будет нелегко, особенно когда придется переправляться через реку.
– Так решила Мама, – нахмурившись, отрезал Мик. – Старик однажды уже совершал такое путешествие и ремонтировал ветряки. Он знает, как это делается.
– Ну и что? – пожала плечами Тина. – Мы тоже можем легко об этом узнать, если захотеть. Я хоть сейчас могу войти в сайты, где есть любая информация о ветряках… Уже вошла. Генераторы – самое слабое место у всех видов ветряков. А еще нередко выходят из строя подшипники качения, которые находятся на главном валу пропеллера. Если они изнашиваются, то пропеллер начинает крутиться медленней, чем следует. Хм-м… скорость ветра сейчас двадцать километров в час. Он дует с севера-востока, и подходит к пропеллерам ветряков хм-м, приблизительно под углом в шестьдесят градусов. Следовательно скорость вращения пропеллеров типа будет… ну, там целая таблица. Ты случаем не знаешь, какой тип у этих ветряков?
Мик с иронией смотрел на девушку.
– В том-то дело, что не знаю, – сказал он. – В Сети почему-то нет вообще информации о наших ветряках. Но даже если бы информация и была, нам бы это не очень помогло.
– Почему? – не поняла Тина.
– Да потому, что мало знать, почему машина вышла из строя, – пояснил Мик. – Надо, оказывается, еще уметь их чинить.
– Не понимаю, – сердито отозвалась Тина. – Какая-то чушь! Я только что заглянула в ремонтные сайты. Там есть подробнейшие инструкции, как можно отремонтировать любой агрегат любого ветряка! Надо только действовать точно по инструкции, и все будет в порядке. Правда, нам потребуются различные инструменты. Кстати, а в нашем Доме есть какие-нибудь инструменты?
– Есть, – кивнул Мик.
Он открыл пакет, и извлек оттуда Т-образную штуку (Сеть тотчас подсказала Тине, что это молоток), металлический штырь с пластмассовой ручкой (отвертка) и нечто напоминающее стальные челюсти (клещи).
– И это все? – с разочарованием протянула Тина. – Маловато! Клещи нам вообще не понадобятся, зато нам могут оказаться нужны… э-э, еще сорок три инструмента, сварочный агрегат и два станка.
Мик поднялся с пола и отряхнул шорты от налипшей пыли.
– Нет у нас никаких станков, – сказал он. – Зато у нас есть Тимофей. Ну, ты пойдешь? Мама вроде бы не возражает, говорит, что ты лучше всех наших парней сможешь лазить по ветрякам. Интересно, и когда это ты по ним лазила?
Тина пожала плечами, и ничего не ответила.
Спустя час у подножия Дома собралась ремонтная бригада в почти полном составе (не было одного Мика). Тина знала почти всех: и длинноносого Фэя, самого удачливого сталкера Дома, известного своими гадкими выходками и подначками; и толстяка Боба, который не раз собирался наведаться к ней в гости, да так и не смог пролезть в ее келью через узкий коридор; и молчаливого Юру, самого сильного парня в северном стебле. Только одного парня Тина увидела впервые. Это был черноволосый красавчик, прекрасно сложенный и одетый так, словно собирался оттянуться на танцульках. При виде его у Тины перехватило дыхание, и внизу живота появилась сладкая тянущая боль. Только сейчас она сообразила, что не была с мужчиной в реальном времени больше двух месяцев. Как и многие девчонки, она обходилась вибраторами и женскими порносайтами, которые вполне удовлетворяли ее по ночам. По крайней мере, в виртуальном сексе не случалось таких проколов, как это было у нее с Миком, и многими другими парнями из ее северного Стебля.
Смазливого парня звали Рон. Он жил в шестом, южном Стебле – том, что нависал прямо над лесом. Тина там никогда не была, да и что ей там было делать? А теперь оказалось – было что…
Рон с удивлением осмотрел девушку с ног до головы, и в его карих глазах заплясали веселые огоньки.
– Ого, какая гэрла! – воскликнул он. – Я и понятия не имел, что в вашем задрипанном Стебле водятся такие девушки. Правда, Мама мне говорила, чтобы я отправился как-нибудь к вам в гости, но спускаться и подниматься по длинным лестницам мне просто лень. Да и нужды большой не было, работы в нашем стебле и без того хватает.
"И что же это за работа?" – хотела бы полюбопытствовать Тина, но вовремя прикусила язык. Конечно же, Рон был Львом – мужчиной, который занимается только оплодотворением женщин Дома. В каждом стебле был такой мужчина, и в их северном стебле – тоже. Только их Ник был уже в летах, седовласым и потертым, словно старый башмак, хотя ее довольно привлекательным. Именно Ник лет десять назад лишил ее девственности, так же как и многих других ее подружек. Но Рон – это другое дело, это совсем другое дело…
Рон с явным интересом глядел на нее, и в его глазах явственно читалось желание. У Тины стали подгибаться колени, но тут Фэй звучно шлепнул ее по заднице.
– Эй, вы что, хотите заняться этим прямо здесь, на траве? – с ухмылкой спросил он. – Рон, уймись. Тебе поручили завести не Тину, а ветряк. Хотя для этого твой трудяга-член вряд ли пригодится, здесь мозги нужны…
Рон наконец оторвал от Тины тяжелый, масляный взгляд и с насмешкой посмотрел на Фея.
– С чего это ты, хиляк, решил, будто у тебя есть мозги? Сервер у тебя в голове есть, и компьютер, и усиленная память, и все такое прочее. А вот с мозгами у тебя явная напряженка, иначе ты давно бы трахал девчонок, вместо того, чтобы присасываться к порносайтам. Виртуальный секс, ребята, это полное дерьмо! Верно, Тина?
Тина кивнула, а затем, зардевшись, тихо спросила:
– А откуда ты знаешь мое имя?
Рон загадочно улыбнулся.
– От Мамы, ясное дело… Сама должна понимать, не маленькая. Мама говорит: почините ветряки, и каждый получит свой приз. Секешь?
Сердце Тины бешено забилось. Да, теперь она все поняла. Мама ничего не сказала ей, но теперь было ясно: призом ее, Тины, будет Рон. А точнее, не Рон, а его мужское семя. Если все пройдет нормально, то этот красавчик не просто переспит с ней, а обрюхатит. И она первой из ее компании девчонок станет мамой!
– Пошли, ну чего же мы стоим? – в нетерпении воскликнула Тина. Солнце уже почти в зените, а нам надо до вечера добраться до ветряков. Парни, чего мы ждем?
Юру сурово взглянул на нее:
– Заткнись. Мы ждем старика. А пока нам надо как следует размяться. Делай, как я!
Юру отошел чуть в сторону и начал делать круговые движения руками. Тина поняла, что под словом "размяться" Юру имел ввиду какой-то физкультурный комплекс. Мама заставляла своих детей делать подобные вещи каждое утро, и жестоко наказывала, если кто-нибудь пытался сразу же после завтрака войти в Сеть, не сделал ни одного упражнения.
Тина и парни разошлись в разные стороны и начали повторять за Юру все движения. Это оказалось совсем нелегким делом, поскольку их лидер выбрал довольно сложные упражнения, многие из которых просто невозможно было сделать в тесной келье. А в заключении этой пытки Юру принялся бегать по кругу, вдоль внутренних стен цокольного этажа Дома. Для Тины и толстяка Боба такое испытание оказалось чрезмерным, и они остановились, тяжело дыша и обливаясь потом, уже после второго круга. Фей и Мак продержались еще один круг, после чего тоже сдохли. А вот красавчик Рон наматывал круги один за другим, словно у него вместо сердца был мотор. Даже Юру не выдержал принятого Роном темпа, и остановился.
– Ладно, хватит, – произнес он срывающимся голосом. – Силы надо экономить, ведь путь предстоит нелегкий… Ага, вот и Мик!
На одной из лестнице показался Мик. Он осторожно спускался вниз, одновременно помогая пожилому мужчине со странным матовом шлемом на голове и длинным посохом в руке. Рон и Юру ринулись к лестнице, и общими усилиями помогли незнакомцу спустится на землю.
Тина глядела на Тимофея круглыми от изумления глазами. Таких глубоких стариков она прежде не видела. Загорелое почти до черноты лицо Тимофея напоминала сморщенное яблоко, бровей не было, на щеках росла какая-то серая щетина, на высохших руках резко выделялись вздувшиеся жилы.
В отличие от легко одетой молодежи, Тимофей надел шерстяные брюки и выцветшую штормовку с капюшоном. На ногах вместо кроссовок были высокие армейские башмаки с высокой шнуровкой. За спиной у старика висел небольшой рюкзак, из которого торчали два провода, которые тянулись к шлему.
Поймав недоуменный взгляд Тины, старик усмехнулся:
– Что, испугалась? Думала, легендарный Тимофей – это великан трехметрового роста, крепкий словно гранит? Нет, я уже давно похож не на гранит, а на груду гнилушек… А вы, выходит – это ремонтная бригада? Так, так…
Тимофей зорким взглядом осмотрел молодежь, и под его взглядом всем стало немного не по себе. В глазах старика читалась явная насмешка, и Юру как командир группы решился спросить:
– Что-то вам не нравится, Отец?
Старик хмыкнул:
– Что-то – это слабо сказано! Впрочем, это наше поколение отцов-основателей во всем виновато. Молодые были, глупые, хотели сотворить нечто потрясающее, чего еще никогда не было. Да и мир тогда, пятьдесят лет назад, рассыпался на части, дичал на глазах. Развивалось только одно – Сеть! Вот мы и решили, что людям уже пора объединяться в новое всемирное Братство. И кое-чего не учли.
– Что же именно? – с любопытством спросил Боб.
Старик отрезал:
– Много будешь знать, парень, скоро состаришься… Да ты уж и сейчас выглядишь, словно тебе все сорок лет. А сколько тебе на самом деле?
Боб озадаченно заморгал.
– Э-э… двадцать два. Кажется.
– Что значит – кажется?! – взорвался старик. – Ты что, болван, не знаешь, сколько тебе лет?
Толстяк развел руками.
– Ну, приблизительно знаю… Да какое значение имеет эта информация? Если надо, я могу сейчас спросить у Мамы, она-то знает.
– Не надо, – поморщился Тимофей. – И как же вас зовут, племя молодое, незнакомое?
Они по очереди представились. Старик при звуке каждого имени морщился, словно от зубной боли.
– Тьфу, – наконец в сердцах сплюнул он. – Ну и имена! Похожи на собачьи клички… Вы что забыли, на какой земле живете? Это же Русь-матушка! А на Руси испокон веков не было никаких Фэев, Миков, Тин, Бобов, Юру и Ронов. А жили на нашей земле Федоры, Михаилы, Татьяны, Борисы, Юрии, ну, в крайнем случае, Романы. Так я вас и буду звать, недоросли! А теперь пошли, путь-то предстоит неблизкий…
Тимофей оправил рюкзак на спине, спустил со шлема на глаза защитные очки и уверенно зашагал в сторону ворот. Мик и Фей поспешили вперед, и не без труда распахнули тяжелые бревенчатые створки.